第五章 维林
“我们的巡逻队估计，他们约有四千人，正越过冰原而来。”阿达尔队长伸手点了点桌上的地图，“他们向着西南方前进。”
“上次他们直接攻向北塔，”达瑞娜说，“一路上见人就杀。”
“四千人，”维林坐在椅子上说，“规模不小，但还不是整个部落的兵力。”
“只是先头部队，这一点毫无疑问。”阿达尔回答，“看来他们上次学到了一些教训。”
“据我所知，经过上次的战斗，部落已经被打得七零八落。”
“有些人活了下来，”达瑞娜说，“几百人吧，都是女人和孩子。父亲放他们走了，尽管很多人主张处死他们。我们始终没搞清楚的是，他们到底有没有后备力量，是不是还在冰原那边伺机而动。”
阿达尔直起身子，面对维林，一本正经地说道：“大人，请您准许我发布集结令。”
“集结令？”
“凡达到战斗年龄的北疆男子都要参军。五天之内，算上北疆戍卫军，我们的兵力可达六千人。”
“还要传话给俄尔赫和瑟奥达，”达瑞娜接过话头，“如果他们和以前一样做出响应，我们这边的人数就能超过两万。但整军备战需要数周之久。这段时间，部落的主力军足以杀过来了，而他们的先头部队已经可以对北边的居住地造成严重破坏。”
维林弯下腰研究阿达尔画在地图上的路线。他们一路策马狂奔，日落前就赶回了北塔，阿达尔在领主议事厅里挑了一张绘制精细的北疆地图。此时外头人马喧嚣，北疆戍卫军和奥文队长的士兵们正打磨刀剑，整备马鞍。他曾希望研究地图、制订作战计划的日子一去不再复返，在北疆不必有血腥的屠杀，然而战争仍如影随形，一如既往地没有放过他。多少使他感到安慰的是，血歌的调子难以置信的柔和，虽不是全无警戒之音，却没有那般急促刺耳——想当年，他计划偷袭莱伦绿洲的时候听过那种调子，最终邓透斯在战场上送了命。
“上次部落来袭时，他们有多少人？”他问。
“我们只能估计，大人，”阿达尔说，“他们是一大群同时杀过来，不列阵型，也没有编制。霍伦兄弟在正史中记录的数字超过十万人，包括老人和孩子在内。与其说他们是一支军队，倒不如说是全民皆兵。”
“北边的居住地已经派人通知了吗？”
达瑞娜点点头：“我们刚收到消息就快马传信。他们会自行组织防御，但毕竟寡不敌众，如果没有援军，肯定坚持不了多久。”
“很好。”维林起身下令，“队长，发布集结令。挑选精兵强将，负责招兵买马、守备高塔和镇子，以防对方攻城。我们带领北疆戍卫军和国王的军队去北边，尽我们所能援助居住地。”
“我手下的戍卫军超过半数分布在北疆各地，”阿达尔说，目光移向达瑞娜，“所以我们目前还不到一千五百人。”
“那更好，”维林拿起桌上的帆布包，走向楼梯井，“我们要拼命赶路了。达瑞娜小姐，我知道，或许你希望留在这里，不过我要求你一同前往。”
她吃惊地皱起眉头。维林知道她不愿留下来，正准备为此争执一番。“我……当然乐意与您同行，大人。”
“那我该做什么？”她说，“整天干坐着，担心你的死活吗？”
他握住艾罗妮丝的手：“留下来的人也不太可能有时间闲着。”他轻吻妹妹的额头，然后走出去，接过卫兵手里的缰绳——赤焰已整装待命。“还有，”他翻上马鞍时说，“我需要你抛头露面。看到守塔大臣的妹妹，民心才不会乱。当然了，很多人会向你提问。告诉他们，一切尽在掌握。”
“真的吗？”
他策马行来，俯下身子，轻声说：“我不知道。”
北疆戍卫军扎营的本事令人叹为观止，不过转眼的工夫，生火、拴马、卸鞍、打桩，根本不需要阿达尔队长下令或做出什么指示。御林骑卫们也不逊色，熟练地生起火堆、搭好帐篷，奥文队长例行视察，还惩罚了两名没有擦亮胸甲的士兵。
“在这儿打仗和沙漠大不相同，大人，我没说错吧？”奥文队长说着，走到维林和达瑞娜、阿达尔所在的火堆边。他不知从哪儿找来一块狼皮，紧紧地裹在肩上，不断呵气暖手。
“你也去了猩红山丘？”维林问。
“是的。其实那是我第一次参战。最后一次冲杀时，算我走运，一个阿尔比兰人的长枪刺中了我的腿，随后医师送我去了乌恩提什，在那儿上船返回疆国。不然的话，城破之时，我肯定还跟在国王身边。”
“除他之外，所有人都被杀了吧？”达瑞娜问。
“是的，小姐。我是我们兵团唯一的活人。”
“看来阿尔比兰人跟部落一样野蛮，”阿达尔说，“我们这儿的人也有不少故事，说的都是他们怎么遭受皇帝的压迫。”
“他们不野蛮，”维林说，“只是愤怒。可以理解。”他扭头问达瑞娜：“我要知道部落的有关情况。他们是谁？到底想要什么？”
“血。”阿达尔说，“只要是部落之外的人，就要他们流血。”
“这是他们的信条？非我族类，不留活口？”
“这是他们的做法。至于信条，我们完全搞不清楚。他们的语言难以理解，在我们听来就是叽里呱啦、狂呼乱吼，而且我们抓到的俘虏都非常顽固，活不了太久，根本没有利用价值。”
“我听说他们带有战争野兽，”奥文说，“大猫和鹰。”
“的确如此，”阿达尔说，“幸运的是，他们带的战猫也就几百只。说实在的，列队迎接这些怪物的冲击，那滋味真不好受。至于矛鹰就不一样了，他们养了数千只，头顶上的啸叫声不绝于耳，一不留神你的眼珠子就被挖了。即便到了现在，戴眼罩的人在北疆也是随处可见。”
“那你们怎么对付他们？”维林问。
“大人，您说说，别的仗都是怎么打赢的？无非是胆子大，刀剑利，”阿达尔笑着看了达瑞娜一眼，“再就是有关敌方兵力配置的准确情报。”
维林扬起眉毛瞧着达瑞娜：“准确情报？”
她装模作样地打了个哈欠，起身说道：“先生们，失陪。我要休息了，明天还要赶路。”
“小姐，有什么新的消息吗？”镇长开口便问达瑞娜，汗津津的双手握紧又松开，反反复复。“他们什么时候打到我们这儿？”
“目前我们还没有发现他们的踪迹，伊迪斯。”达瑞娜肯定地说。她的语气干巴巴的，明显有些厌恶。然后她抬手示意维林：“你还没有见过守塔大臣吧？”
“噢，那是那是。”镇长匆匆向维林鞠了一躬，“失礼了，大人。欢迎来到默纳峰。我们非常高兴见到您。”
“别的居住地有什么新的情况吗？”维林问他。
“没有，大人。我很担心他们。”
“那我们就不耽搁了。”维林掉转马头，正要出门，镇长忽然伸手拉住缰绳。
“可是大人，您千万别丢下我们不管。我们只有两百个矿工带剑，外加十来个北疆戍卫军的士兵。”
维林默默地看着那人紧抓缰绳的手，等他自行松开。“说得好，先生。”他抬头望向那名军士，“集合人马。跟我们一起走。”
军士看了看阿达尔，见队长微微颔首，便去召集部下了。
“您这是置我们于死地啊！”伊迪斯喊道，“我们在部落面前形同赤身裸体。”
“那我准许你去北塔避难，”维林说，“我们这一路都没有危险。不过，如果你关心这座镇子以及生活在此的人，或许你愿意留下来，为他们而战。”
话音未落，伊迪斯骑上一匹快马，向南边狂奔而去，一路扬起滚滚烟尘。
“矿业行会的会长同意接管镇子。”一个钟头过后，达瑞娜走出大门，向维林汇报，“经过我的劝说，他们答应给女人分发兵器，这样一来，守镇子的武装力量就有三百五十多人了。”她翻身上马，与维林四目相对。“伊迪斯是胆小鬼，贪生怕死的缩头乌龟，但他想的确实没错。如果部落打过来了，这地方最多能撑一个钟头。”
“那要看我们能不能挡住部落了。”他一挥手，带领一队人马向北疾驰。
“我们在这儿开凿石头差不多有二十年了，老爷。”斯莱德山的镇长说，这个健壮的尼塞尔人背后绑了一把巨斧，“上次那帮冰蛋子来的时候，咱们就没跑，这次咱也不跑。”
他们不停地赶路，进入平原地带，肆虐的寒风犹如万千铁箭，洞穿铠甲，刺透衣衫。
“信仰啊！”奥文紧咬牙关，挤出几个字来，狂风如鞭，抽得他眼泪都流出来了，“一年上头都是这样吗？”
阿达尔笑了：“这还是温暖的夏日呢，队长。你应该等冬天再来试试。”
“现在我们和冰原之间没有大山阻隔，”达瑞娜解释，“俄尔赫人称这风为黑风。”
他们赶了十英里路，然后扎营歇息。维林派出斥候分别去东、西、北三个方向侦察敌情。入夜，斥候先后返回，依然没有摸到部落大军的踪迹。
“这不对啊，”阿达尔说，“他们现在早该进山了。”
达瑞娜突然直起身子，扭头望向西边，明亮的眼睛饱含期待。
“怎么了，小姐？”维林问。
“看来我们有客人了，大人。”
他听到了，那是隐隐的雷鸣，持续不断，越来越响。
“备马！”他一边大喊，一边大步走向拴着赤焰的地方，众人手忙脚乱地都去牵马。
“没必要，”达瑞娜喊住他，“部落不骑马。来者另有其人。”
西边腾起滚滚烟尘，越来越近，雷鸣也渐渐震耳欲聋。第一批骑手已极目可见，他们骑着毛色各异的高头大马，人人臂挽长枪，鞍上还绑着角弓。从烟尘中现身的人马越来越多，维林已经数不清了。他们拉缰止步，停在不远处，待尘埃落定，可见对方约有两千余人马，有男有女。他们面色苍白，梳着乌黑的辫子，酷似维林多年前见过的那个鹰钩鼻瑟奥达人。这些人大多身着深棕色皮衣，颈挂骨头或鹿角制成的项链，静默无言，连坐骑都没有打一声响鼻。
有一名骑手策马而来，径直朝维林行去。他停在几步开外，低下头，凌厉的目光射向维林。此人个子不高，但显然强悍有力，他的脸庞爬满皱纹，却又有几分清癯，难以推断年龄。
“你叫什么名字？”骑手嗓子粗哑，说的是不太正宗的疆国话。
“看我怎么选了，”维林回答，“不过瑟奥达人称呼我为伯纳尔·沙克·乌尔。”
“我知道森林的子民如何称呼你，以及为何给你这个名字。”鞍上的男人微微躬身，眉头深锁，“平原上鲜少有渡鸦的身影。如果你想要我们给你起名，你只能自行争取。”
“当然，我乐意之至。”
骑手冷哼一声，倒转长枪，挥手掷向维林脚边。尽管地面相当硬实，铁枪头仍深深地插进土里，枪杆受到强劲的冲击，剧烈地颤动着。“我，俄尔赫的赛恩李希·珀塔，携我长枪，前来响应守塔大臣的召唤。”
“非常欢迎。”
达瑞娜面带笑容，上前迎接俄尔赫酋长。“我就知道你们会来找我们，平原兄弟。”说着，她握住酋长的手，十指紧紧缠绕。
“我们本来希望先找到兽人，”他回答，“取他们的脑袋，作为礼物献给你们。但我们根本没有找到他们的踪迹。”
“我们也没有找到。”
骑手似乎大惑不解：“你也没有吗，森林姐妹？”
她防备地看了一眼维林：“我也没有。”
“信仰啊！”奥文忍不住高呼，刚喝了一口他就龇牙咧嘴地做鬼脸，“这是什么啊？”
“用麋鹿的奶酿制的。”达瑞娜说。
奥文强忍呕吐的冲动，把皮袋子还给了那个年轻的俄尔赫女人——先前众人围着火堆坐下时，她主动坐到了身边。“多谢，小姐。我不喝了。”她皱起眉头，耸耸肩膀，用土话说了句什么。
“她想知道你打过多少只麋鹿。”达瑞娜翻译。
“麋鹿？没有，”他微笑着，冲年轻女人点点头，“但打过很多野猪和鹿。我的家族拥有很大一片领地。”
达瑞娜翻译了他的回答，对方显然疑惑不解。
“她不知道领地是什么意思，”达瑞娜解释，“俄尔赫人无法理解，一个人怎么可以拥有土地。”
“他们也不理解，他们世代居住的平原为何归国王所有，”阿达尔插进话来，“也正因为如此，他们认为没必要抵抗疆国的第一代移民。人不能拥有不属于他们的东西，所以有什么好争的？”
“英莎·卡·佛纳。”年轻女人对奥文说，然后拍了拍胸脯。
“意思是月光寒铁，”达瑞娜微微一笑，说道，“她的名字。”
“啊，奥文，”队长也拍了拍胸脯，“奥——文。”
随后年轻女人又和达瑞娜交谈了几句。“她想知道这名字的含义。我告诉她，这是传说中一位伟大英雄的名字。”
“但事实并非如此。”奥文说。
“队长……”达瑞娜沉吟片刻，忍住笑意，“一个俄尔赫女人愿意把自己的名字告诉一个男人，这对你可是极大的肯定。”
“噢。”队长朝英莎·卡·佛纳露出灿烂的笑容，对方也报以微笑，“那我该怎么回应呢？”
“你已经回应了。”
不多时，达瑞娜就向大家问候晚安，起身离开火堆，走去摆弄那个精巧的发明了。从北塔出发时她就随身带着这东西，表面上看起来不过是一大包麋鹿皮和几根木头，只需几分钟的操作，就变成了一个小巧却实用的帐篷，和御林骑卫们搭的帐篷差不多。北疆戍卫军中也有人携带类似的东西，不过大多数人更愿意幕天席地，裹一张毛皮就睡了。
维林稍坐了一会儿，起身去找她说话。这一路走来，他的疑问有增无减，为了寻求答案，他已经耽搁了太久。
“小姐。”见达瑞娜坐在帐篷外，他打了声招呼。
她没有回答。维林看见她双目紧闭，长发在寒风中飞舞，纷乱搅扰，她似乎毫无察觉。
“您现在不能跟她说话，大人。”阿达尔队长出现在帐篷旁。火光给他乌木般黝黑的脸膛勾上了红边，神色尤显戒备。
维林又看了一眼达瑞娜，见她面容沉静如水，双手纹丝不动地搁于膝上。血歌奏起熟悉的调子，那是识别之音。
他友好地冲队长一点头，走回火堆旁。
“只是合乎情理的推断吗？”维林问，“小姐，还有没有别的情报来源？”
达瑞娜避开他的目光，气鼓鼓地回击道：“没有，大人。您当然可以不考虑我的提议。”
“是吗，如果我无视新任首席参事的提议，那也太失礼了。就去铁水溪吧。”
他们兵分三队，维林率领北疆戍卫军和奥文的士兵走中路，两侧是俄尔赫人。他听过不少有关俄尔赫人骑术精湛的传闻，如今看来，果然名不虚传，在平原行进的路途中，骑手与马匹的配合堪称天衣无缝，浑然一体。他发现俄尔赫人有意放慢了速度，以配合守塔大臣这批人马的步调，而且还有一人混进了他们的队伍之中——英莎·卡·佛纳与奥文并肩骑行，胯下的花斑公马比队长的坐骑还要高上一掌，她的辫子迎风飞扬，神色有几分骄傲。
临近傍晚，他们遭遇了冰雪部落。铁水溪东岸有一大片营地，火堆不计其数，青烟袅袅升起，很快消失在寒风中。距离营地两百步时，维林命令全军停止前进，两翼的俄尔赫人向外散开，亲率的疆国军队摆出战阵。他从鞍上解下帆布包，伸手摸向最大的绳结，只轻轻一拉，绳结随即松开。他知道这把剑今日定将无比闪耀，划破长空的声响必将奏起又一曲血歌，那是他最擅长的乐章。自从与海岛之盾对决过后，长剑始终藏在鞘里，裹于布中，从未见过天日。他并不喜欢那天拔剑出鞘的感觉，手握寒芒……是那般神清气爽。
“大人！”是阿达尔队长的喊声，他抬头望向营地，只见一个孤零零的身影向他们走来，此时，营地边缘聚集了一群人，或许因为光线和距离造成了错觉，他们看上去格外憔悴，瘦得皮包骨头，面无血色的脑袋探出兽皮，直愣愣地盯着眼前的敌人，神情麻木，全无愤恨。
“没看到那家伙带兵器，大人。”奥文说。
“肯定有诈，”阿达尔斩钉截铁地说，“冰雪部落玩的花招教人防不胜防。”
维林看着那个一步步走近的人。他个头偏矮，和其他人一样体形消瘦，但年纪很大，步伐缓慢而坚定。他拄了一根奇形怪状的大棍子，再靠近几步便能看清，那是一根长长的腿骨，不知来自于何种野兽，上面刻满了错综复杂的雕纹和符号。
“是萨满！”阿达尔长弓在手，嘶声惊道，“大人，请准许我首战立功。”
“萨满？”维林问。
“他们操纵战争猛兽，”达瑞娜解释，“负责驯养，并带领它们参战。我们根本搞不清楚他们是如何做到的。”
“他好像没有带什么野兽在身边。”维林一边观察一边说，那矮个儿男人走到二十步开外便停下了脚步。
“那他就太蠢了。”阿达尔说着引弓搭箭。
“住手！”维林厉声喝道，那语气饱含不容置疑的权威，震得众人一惊。
阿达尔目瞪口呆地看着他，弓弦未收。“大人？”
维林并不拿正眼瞧他。“你听我指挥。服从命令，不然我撤你的职，外加军法惩治。”
他歪着头，仔细端详起那矮个儿老人，一旁的阿达尔怒不可遏，幸而有达瑞娜极力安抚。萨满双手握住骨杖，举在面前，在黑风中抖抖索索地摇晃。
维林立刻感觉到了，血歌的调子传达了天赋者的问候。达瑞娜的身子顿时僵住，搁在阿达尔肩上的手慢慢地滑下来。维林朝着萨满的方向一偏头：“小姐，看来他们是请我们去谈判。”
出于恐惧，达瑞娜双目圆睁，脸色苍白，但还是点了点头。两人策马行至萨满面前，翻身下马。凑近再看，他的消瘦程度令人心惊肉跳，裹在脸皮里的头骨苍白可怖，简直像是包在湿纸当中的牲畜残骸。灰黑夹杂的长发垂至双肩，蓬乱肮脏，还挂了些暗淡无光的护身符。维林发现，他浑身颤抖不是因为害怕，而是由于饥饿。于是，一个残酷的真相摆在了眼前：他们来这儿不是打仗，而是送死。
“你有名字吗？”维林问他。
萨满没有回答，把骨杖插在土里，双手扶在顶端，犹如捕食的猫头鹰，死死地盯着维林的眼睛。目光攫住了他，渐渐将他拉近。突然有异物侵入脑海，令他一时间深感不安。肯定有诈，阿达尔如是说。然而血歌依旧摆出欢迎的姿态，他便也任其自由发展。那异物似是一段回忆，来自未知年代的被遗忘的画面，但并不属于维林。
有裹着兽皮的人，还有野兽。那体形庞大的白毛巨兽——熊，也在暴风雪之中艰难跋涉。好多人身受重伤，好多孩子。骑手们忽然自风雪中现身，黑衣黑甲，手起剑落，枪花朵朵……鲜血染红了雪地……好多好多血……骑手们肆意冲杀，放声大笑，越来越多的骑手冲出风雪，裹着兽皮的人们四散而逃。有一个人举起巨大的骨杖，熊群发起冲锋，熊掌的重击杀死了一批又一批骑手……可是还有骑手出现……源源不绝……
幻象消失了，骨杖的顶端之上，萨满面如止水，一语不发。
维林望向达瑞娜，见她满脸惊惧之色：“你看见了？”
她点点头，藏在兽皮中的双手止不住地颤抖，身子稍稍向后退缩。维林感觉到她想要逃走，眼前的矮个儿老人手无寸铁，只有一根骨杖，却吓坏了达瑞娜。不过她终究没走，大口大口地吸着气，拒绝移开视线。
维林回过头，问萨满：“那些骑手追杀你们，你们逃掉了？”老人皱起眉头，显然一个字都听不懂。维林叹了口气，扭头瞟了一眼队列齐整的疆国军队和俄尔赫人，然后开始歌唱。只是小小的调子，不至于引起流血。他唱出了疑问，并将萨满先前的幻象混杂在其中。
老人挺直身子，瞪大眼睛，点了点头。他又迎上维林的目光，很快，脑海中出现了不同的幻象。
只见黑压压的一大群人正穿越冰原，白熊庞大的身躯在人海中起起伏伏，他们一路向西逃亡，远离那些骑手……没时间休息……没时间打猎……只能拼命地逃……或是掉队等死。先是老年人，然后是年幼的孩子，在跨越一望无际的白色荒原的路途中，这支部落的生命力慢慢地流失。白熊因为饥饿而发疯，摆脱了萨满的控制。战士们只好杀了它们，分食其肉，这些坚强的人流下了眼泪——没有了熊，他们又算什么？等平原出现在眼前，他们知道全族灭亡的时候到了……他们什么都不要，只求平静地死去。
幻象消失了，达瑞娜泪如雨下，哭得喘不上气。“我们这帮麻木不仁的蠢货。”她低声叹道。维林再次歌唱，歌声中有悬挂在高塔里的挂毯——画的正是部落以及他们操纵的可怕野兽。
萨满厌恶地哼了一声，以幻象回应维林。战斗异常激烈，残酷而血腥：战猫和白熊发疯似地相互撕咬，天上流云翻卷，矛鹰遮天蔽日，羽毛纷飞，洒下一片血雨，战士们手持长矛和骨棒奋力厮杀。血色的一日结束了，熊人让猫人明白，在冰原上开战是何等荒唐。他们彼此再未相见，猫人自行离开，去了南方的平原，因为他们欺软怕硬，期望找到容易捕获的猎物。
这些是熊人。维林抬头望向营地，只看见面黄肌瘦的男男女女，以及几个孩子，没有老人，更没有野兽的踪影。他们失去了白熊，从而也失去了名字。
他收回目光，看着萨满，最后一次歌唱，唤回那些黑衣黑甲的骑手形象，以疑问的调子作为终结。熟悉的疲惫感袭来，他知道自己不能再唱了。
萨满终于张口说话，他的嘴唇扭曲着，吐出了或许是他唯一会说的外族词语：“倭拉嘶嘶。”
“猫人也好，熊人也罢，”离开前，他扯着嗓子对达瑞娜说，故意叫维林也听见，“终究是属于冰雪部落的。不能相信他们。”
“你不明白，阿达尔。”她摇摇头，低声说道，“我们现在唯一需要担心的，就是任由他们全都死去之后，我们如何面对自己今日的选择。”
“没人欢迎他们，”阿达尔队长警告，“甚至会有很多人找他们寻仇。”
“我父亲向来只做正确的选择，不管别人能否接受。”达瑞娜沉默片刻，维林感觉到她的目光投了过来，“如今很多事情都没有改变。”
当晚，俄尔赫人走了。离开之前，赛恩李希·珀塔向维林抬手致意。“艾文苏拉。”他说。
“我的名字吗？”维林问。
俄尔赫酋长指向北边，一颗明亮的星辰冉冉升起。“一生当中，它只有一个月会如此明亮。据说在它的照耀下，世上从无战火。”
他再次抬手致意，调转马头，带领族人向东边疾驰而去，只有一人除外。
“她不肯走，大人。”奥文队长笔直地立着，不敢看他的眼睛。那边，英莎·卡·佛纳正在给孩子们分发麋鹿肉干，还打着手势，叫他们不要吃得太快。“我问达瑞娜小姐这是为什么。她说我，呃，明知故问。”
“你希望她走吗？”
队长干咳几声，皱着眉头，不知如何回答是好。
“恭喜你，队长。”维林拍拍他的肩膀，走过去找达瑞娜。
她和萨满在一起，正蹲在一个老妇人身边。老妇人倚着草堆，比部落的其他人还要瘦，胸脯缓缓地起伏，嘴巴微张，双目失神。萨满低头看着她，眼中满是深深的孤寂和哀伤，即便没有幻象来解释，维林也知道，这是丈夫在守护临终的妻子。
达瑞娜从背包里取出一个小药瓶，递到老妇人嘴边，几滴清澈的药水滋润了她干渴的舌头。她微微一动，轻皱眉头，闭上嘴巴享受新鲜的水分，眼里恢复了些许神采。萨满弯腰拉着她的手，用他们的语言轻声说话。在维林听来，这种语言以喉音为主，粗糙刺耳，但即便如此，仍能感受到其中的柔情蜜意。萨满说的是，他们安全了，维林猜测。他告诉妻子，他们终于找到了避难所。
老妇人的目光在丈夫脸上游移不定，嘴角微微扬起，似乎想笑，然而表情就此僵住了，眼中神采尽失，胸脯也停止了起伏。萨满一动不动，依然伏在她身边，拉着她的手，与她一样静谧安详。
达瑞娜起身离开老妇人，走向维林。“我有事要告诉你。”她说。
“很难描述，”达瑞娜接着说，“并不是真的走路，更像是飞翔，高于一切，同时可以看到一块块辽阔的土地。不过我必须离开我的肉身才能做到。”
“你就是这样发现他们的，”他说，“你用这种能力找到了冰雪部落。”
达瑞娜点点头：“一旦获知敌人的行军路线，制订作战计划就容易多了。”
“疼吗？”他想的是，自己若是歌唱太久，就会流血。
“不疼，至少飞翔的时候不疼，但回来之后……刚开始特别兴奋，非常愉快。谁没梦见过飞翔呢？我听说过黑巫术的传说，知道应该害怕才对。但飞翔实在太美妙了，令人无法自拔。第一次发生的时候，我刚满十三岁。我躺在床上，醒着，但并不焦虑，非常平静，一个十三岁的小女孩很难那么平静。然后我漂了起来，往下一看，看见一个小女孩躺在一张大床上。我很害怕，以为在做噩梦。因为恐慌，我想到了父亲，于是我飞到他的房间，他和往常一样，晚上仍在聚精会神地阅读文稿。他伸手拿酒杯，结果碰倒了墨水瓶，弄脏了袖子，他骂了起来。我想起蓝叶，那是我的马，于是飞到马厩看它。我想起凯兰，就飞到他那里，他正在自己的房间里拿着木杵和石臼捣药。这是多么美妙的梦境啊，想到什么，就可以飞过去，可以看见他们，而他们看不见我。不只如此，我不仅能看见他们，还能看到他们的颜色，他们灵魂的光芒。我父亲周身都是明亮的浅蓝色，蓝叶是淡褐色，凯兰似乎在闪烁，一时红，一时白。我往上飞去，越飞越高，俯瞰整个北疆，底下全是闪光的灵魂，仿佛一面巨大的镜子，映射出天上的繁星。
“奇怪的是，我在梦境里觉得有点累了，于是回到身体里去。我感到床有一点点冷，但还是睡着了。第二天清晨吃早餐的时候，我注意到父亲的衣服袖子上沾有墨迹，我知道那不是梦。虽然很害怕，但我并没有就此放弃——那种欢喜难以抗拒。于是我一有空就飞，翱翔在群山和平原之上，观看俄尔赫人追猎大麋鹿，在来自冰原的暴风雪之中尽情舞蹈。有一次，我飞过了西边的海洋，飞了很远很远，希望看见极西之地的海岸。可是时间过了太久，我知道父亲还在等我吃晚餐，于是飞回到身体里，结果就像突然穿上冰衣雪裤，冻得我惨叫不止。我父亲找到我，发现我缩在房间的地板上瑟瑟发抖，像是刚从冰水里爬出来。
“当时我就告诉他了。他并不害怕，也不吃惊。他抱我上床，叫人送来热牛奶，陪着我，直到寒冷退散。然后他拉着我的手，仔仔细细地告诉我，你的族人怎样对待如我这样拥有天赋的人，嘱咐我永远不能告诉别人。”
“然后部落来了？”
“那是两个夏天之后的事。我后来特别谨慎，每次飞行都不超过一个钟头，而且总是在晚上，坐在烧旺的火堆旁。我第一次目睹了屠杀，一辆运送青石的马车从白银谷去往南边，四十来个牲口贩子带着战猫和矛鹰冲过去杀了个精光。战士们拿着刀在死者当中游走，不断地割下战利品，他们的光是黑色和暗红色。我以前从没见过灵魂逝去的样子，大多看起来就像是风吹熄了烛火，但有一个灵魂格外闪亮，越升越高，整个世界似乎都围绕着它，为它扭曲成一个漩涡，把它吸了进去，带到了什么地方……”
她的声音越来越轻，维林凑近了追问：“哪里？”
“我不知道。但有那么一瞬，我看见了漩涡里头的东西。好黑好暗。”她陷入沉默，抱紧胳膊，身子瑟瑟发抖，“很高兴我只看到过一次。”
“你以天赋为名提出警告，从而督促艾尔·默纳大人备战？”
达瑞娜点点头：“我跑过去告诉他这个消息，当着凯兰和阿达尔的面脱口而出。他要他们俩发誓保密，这么多年他们俩始终信守诺言。不过，我相信早有人怀疑过，比如赛恩李希，他似乎知情。”
“俄尔赫人不怕黑巫术吗？”
“他们和瑟奥达人一样，持尊敬的态度，因为他们知道尽管天赋可能被滥用，但除非真有其事，否则他们并不害怕拥有天赋的人。”说完，她扬起眉毛，期待地望着维林。
一个秘密换一个秘密，他心想。
“瑟奥达人称之为血歌。”他说。
她脸上掠过一丝恐慌，和观看萨满给出的幻象时一样。“瑟奥达人告诉你的？”
“一个盲女人。她自称勒苏丝·希尔·霖。我在马蒂舍森林见到了她。”
她越发惊恐，连说话声都在颤抖：“见到她？”
“那是一个隆冬的晴朗夏日。她说那是记忆，困在石中的记忆。她说了我的名字用瑟奥达语如何称呼。”
“伯纳尔·沙克·乌尔，”恐惧变成了迷惑，“是她给你起的名字？”她眨了眨眼，又摇头道：“当然是她了。”
“你认识她？”
“所有活着的瑟奥达人都知道她，但没人见过她……除了我。”
“什么时候？”
“我丈夫死后。”他察觉到达瑞娜的不安，就像有人知道坏消息早晚会来，而预感终于成真的那一刻。“她说的那些话……可是，我相信……他死的时候……”说话声几不可闻，她沉浸在回忆中。
“你丈夫？”维林提醒她。
达瑞娜看他的眼神充满戒备，甚至有些恼怒，慢慢地，又化作浓浓的哀伤。“我要想一想。感谢您诚实以告，大人。很高兴我没有信错人。”她说完站起身，走进了帐篷。
维林扭头望向北方，找到了赛恩李希所指的那颗星辰，此时它已高挂天际，比月亮还要明亮。艾文苏拉……据说在它的照耀下，世上从无战火。
好名字。他笑着想。总算有了个好名字。
《沙丘》六部曲合集
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“上次他们直接攻向北塔，”达瑞娜说，“一路上见人就杀。”
“四千人，”维林坐在椅子上说，“规模不小，但还不是整个部落的兵力。”
“只是先头部队，这一点毫无疑问。”阿达尔回答，“看来他们上次学到了一些教训。”
“据我所知，经过上次的战斗，部落已经被打得七零八落。”
“有些人活了下来，”达瑞娜说，“几百人吧，都是女人和孩子。父亲放他们走了，尽管很多人主张处死他们。我们始终没搞清楚的是，他们到底有没有后备力量，是不是还在冰原那边伺机而动。”
阿达尔直起身子，面对维林，一本正经地说道：“大人，请您准许我发布集结令。”
“集结令？”
“凡达到战斗年龄的北疆男子都要参军。五天之内，算上北疆戍卫军，我们的兵力可达六千人。”
“还要传话给俄尔赫和瑟奥达，”达瑞娜接过话头，“如果他们和以前一样做出响应，我们这边的人数就能超过两万。但整军备战需要数周之久。这段时间，部落的主力军足以杀过来了，而他们的先头部队已经可以对北边的居住地造成严重破坏。”
维林弯下腰研究阿达尔画在地图上的路线。他们一路策马狂奔，日落前就赶回了北塔，阿达尔在领主议事厅里挑了一张绘制精细的北疆地图。此时外头人马喧嚣，北疆戍卫军和奥文队长的士兵们正打磨刀剑，整备马鞍。他曾希望研究地图、制订作战计划的日子一去不再复返，在北疆不必有血腥的屠杀，然而战争仍如影随形，一如既往地没有放过他。多少使他感到安慰的是，血歌的调子难以置信的柔和，虽不是全无警戒之音，却没有那般急促刺耳——想当年，他计划偷袭莱伦绿洲的时候听过那种调子，最终邓透斯在战场上送了命。
“上次部落来袭时，他们有多少人？”他问。
“我们只能估计，大人，”阿达尔说，“他们是一大群同时杀过来，不列阵型，也没有编制。霍伦兄弟在正史中记录的数字超过十万人，包括老人和孩子在内。与其说他们是一支军队，倒不如说是全民皆兵。”
“北边的居住地已经派人通知了吗？”
达瑞娜点点头：“我们刚收到消息就快马传信。他们会自行组织防御，但毕竟寡不敌众，如果没有援军，肯定坚持不了多久。”
“很好。”维林起身下令，“队长，发布集结令。挑选精兵强将，负责招兵买马、守备高塔和镇子，以防对方攻城。我们带领北疆戍卫军和国王的军队去北边，尽我们所能援助居住地。”
“我手下的戍卫军超过半数分布在北疆各地，”阿达尔说，目光移向达瑞娜，“所以我们目前还不到一千五百人。”
“那更好，”维林拿起桌上的帆布包，走向楼梯井，“我们要拼命赶路了。达瑞娜小姐，我知道，或许你希望留在这里，不过我要求你一同前往。”
她吃惊地皱起眉头。维林知道她不愿留下来，正准备为此争执一番。“我……当然乐意与您同行，大人。”
＊＊＊
他们快马加鞭，直到夜色渐黑，在高塔北边约二十英里外的山麓扎营歇息。在塔内的楼梯上与艾罗妮丝道别时，她火冒三丈，但维林不为所动。“战场不是艺术家该去的地方，妹妹。”“那我该做什么？”她说，“整天干坐着，担心你的死活吗？”
他握住艾罗妮丝的手：“留下来的人也不太可能有时间闲着。”他轻吻妹妹的额头，然后走出去，接过卫兵手里的缰绳——赤焰已整装待命。“还有，”他翻上马鞍时说，“我需要你抛头露面。看到守塔大臣的妹妹，民心才不会乱。当然了，很多人会向你提问。告诉他们，一切尽在掌握。”
“真的吗？”
他策马行来，俯下身子，轻声说：“我不知道。”
北疆戍卫军扎营的本事令人叹为观止，不过转眼的工夫，生火、拴马、卸鞍、打桩，根本不需要阿达尔队长下令或做出什么指示。御林骑卫们也不逊色，熟练地生起火堆、搭好帐篷，奥文队长例行视察，还惩罚了两名没有擦亮胸甲的士兵。
“在这儿打仗和沙漠大不相同，大人，我没说错吧？”奥文队长说着，走到维林和达瑞娜、阿达尔所在的火堆边。他不知从哪儿找来一块狼皮，紧紧地裹在肩上，不断呵气暖手。
“你也去了猩红山丘？”维林问。
“是的。其实那是我第一次参战。最后一次冲杀时，算我走运，一个阿尔比兰人的长枪刺中了我的腿，随后医师送我去了乌恩提什，在那儿上船返回疆国。不然的话，城破之时，我肯定还跟在国王身边。”
“除他之外，所有人都被杀了吧？”达瑞娜问。
“是的，小姐。我是我们兵团唯一的活人。”
“看来阿尔比兰人跟部落一样野蛮，”阿达尔说，“我们这儿的人也有不少故事，说的都是他们怎么遭受皇帝的压迫。”
“他们不野蛮，”维林说，“只是愤怒。可以理解。”他扭头问达瑞娜：“我要知道部落的有关情况。他们是谁？到底想要什么？”
“血。”阿达尔说，“只要是部落之外的人，就要他们流血。”
“这是他们的信条？非我族类，不留活口？”
“这是他们的做法。至于信条，我们完全搞不清楚。他们的语言难以理解，在我们听来就是叽里呱啦、狂呼乱吼，而且我们抓到的俘虏都非常顽固，活不了太久，根本没有利用价值。”
“我听说他们带有战争野兽，”奥文说，“大猫和鹰。”
“的确如此，”阿达尔说，“幸运的是，他们带的战猫也就几百只。说实在的，列队迎接这些怪物的冲击，那滋味真不好受。至于矛鹰就不一样了，他们养了数千只，头顶上的啸叫声不绝于耳，一不留神你的眼珠子就被挖了。即便到了现在，戴眼罩的人在北疆也是随处可见。”
“那你们怎么对付他们？”维林问。
“大人，您说说，别的仗都是怎么打赢的？无非是胆子大，刀剑利，”阿达尔笑着看了达瑞娜一眼，“再就是有关敌方兵力配置的准确情报。”
维林扬起眉毛瞧着达瑞娜：“准确情报？”
她装模作样地打了个哈欠，起身说道：“先生们，失陪。我要休息了，明天还要赶路。”
＊＊＊
骑行两天后，他们抵达了第一个居住地——在山的背阴处聚集了一批房屋，四面围有栅栏，南面的山坡则布满了矿洞。站在栅栏门口迎接他们的，是一名北疆戍卫军军士和一个愁容满面的镇长。“小姐，有什么新的消息吗？”镇长开口便问达瑞娜，汗津津的双手握紧又松开，反反复复。“他们什么时候打到我们这儿？”
“目前我们还没有发现他们的踪迹，伊迪斯。”达瑞娜肯定地说。她的语气干巴巴的，明显有些厌恶。然后她抬手示意维林：“你还没有见过守塔大臣吧？”
“噢，那是那是。”镇长匆匆向维林鞠了一躬，“失礼了，大人。欢迎来到默纳峰。我们非常高兴见到您。”
“别的居住地有什么新的情况吗？”维林问他。
“没有，大人。我很担心他们。”
“那我们就不耽搁了。”维林掉转马头，正要出门，镇长忽然伸手拉住缰绳。
“可是大人，您千万别丢下我们不管。我们只有两百个矿工带剑，外加十来个北疆戍卫军的士兵。”
维林默默地看着那人紧抓缰绳的手，等他自行松开。“说得好，先生。”他抬头望向那名军士，“集合人马。跟我们一起走。”
军士看了看阿达尔，见队长微微颔首，便去召集部下了。
“您这是置我们于死地啊！”伊迪斯喊道，“我们在部落面前形同赤身裸体。”
“那我准许你去北塔避难，”维林说，“我们这一路都没有危险。不过，如果你关心这座镇子以及生活在此的人，或许你愿意留下来，为他们而战。”
话音未落，伊迪斯骑上一匹快马，向南边狂奔而去，一路扬起滚滚烟尘。
“矿业行会的会长同意接管镇子。”一个钟头过后，达瑞娜走出大门，向维林汇报，“经过我的劝说，他们答应给女人分发兵器，这样一来，守镇子的武装力量就有三百五十多人了。”她翻身上马，与维林四目相对。“伊迪斯是胆小鬼，贪生怕死的缩头乌龟，但他想的确实没错。如果部落打过来了，这地方最多能撑一个钟头。”
“那要看我们能不能挡住部落了。”他一挥手，带领一队人马向北疾驰。
＊＊＊
接下来的两天，他们去了默纳峰北边的三个居住地，发现各处只有忧心忡忡的矿工，不见部落的踪影。谢天谢地，矿工们的头儿比伊迪斯勇敢多了，防御工事也已准备就绪。每到一处，维林就建议他们前往默纳峰，聚少成多，积弱为强，但他们都拒绝了。“我们在这儿开凿石头差不多有二十年了，老爷。”斯莱德山的镇长说，这个健壮的尼塞尔人背后绑了一把巨斧，“上次那帮冰蛋子来的时候，咱们就没跑，这次咱也不跑。”
他们不停地赶路，进入平原地带，肆虐的寒风犹如万千铁箭，洞穿铠甲，刺透衣衫。
“信仰啊！”奥文紧咬牙关，挤出几个字来，狂风如鞭，抽得他眼泪都流出来了，“一年上头都是这样吗？”
阿达尔笑了：“这还是温暖的夏日呢，队长。你应该等冬天再来试试。”
“现在我们和冰原之间没有大山阻隔，”达瑞娜解释，“俄尔赫人称这风为黑风。”
他们赶了十英里路，然后扎营歇息。维林派出斥候分别去东、西、北三个方向侦察敌情。入夜，斥候先后返回，依然没有摸到部落大军的踪迹。
“这不对啊，”阿达尔说，“他们现在早该进山了。”
达瑞娜突然直起身子，扭头望向西边，明亮的眼睛饱含期待。
“怎么了，小姐？”维林问。
“看来我们有客人了，大人。”
他听到了，那是隐隐的雷鸣，持续不断，越来越响。
“备马！”他一边大喊，一边大步走向拴着赤焰的地方，众人手忙脚乱地都去牵马。
“没必要，”达瑞娜喊住他，“部落不骑马。来者另有其人。”
西边腾起滚滚烟尘，越来越近，雷鸣也渐渐震耳欲聋。第一批骑手已极目可见，他们骑着毛色各异的高头大马，人人臂挽长枪，鞍上还绑着角弓。从烟尘中现身的人马越来越多，维林已经数不清了。他们拉缰止步，停在不远处，待尘埃落定，可见对方约有两千余人马，有男有女。他们面色苍白，梳着乌黑的辫子，酷似维林多年前见过的那个鹰钩鼻瑟奥达人。这些人大多身着深棕色皮衣，颈挂骨头或鹿角制成的项链，静默无言，连坐骑都没有打一声响鼻。
有一名骑手策马而来，径直朝维林行去。他停在几步开外，低下头，凌厉的目光射向维林。此人个子不高，但显然强悍有力，他的脸庞爬满皱纹，却又有几分清癯，难以推断年龄。
“你叫什么名字？”骑手嗓子粗哑，说的是不太正宗的疆国话。
“看我怎么选了，”维林回答，“不过瑟奥达人称呼我为伯纳尔·沙克·乌尔。”
“我知道森林的子民如何称呼你，以及为何给你这个名字。”鞍上的男人微微躬身，眉头深锁，“平原上鲜少有渡鸦的身影。如果你想要我们给你起名，你只能自行争取。”
“当然，我乐意之至。”
骑手冷哼一声，倒转长枪，挥手掷向维林脚边。尽管地面相当硬实，铁枪头仍深深地插进土里，枪杆受到强劲的冲击，剧烈地颤动着。“我，俄尔赫的赛恩李希·珀塔，携我长枪，前来响应守塔大臣的召唤。”
“非常欢迎。”
达瑞娜面带笑容，上前迎接俄尔赫酋长。“我就知道你们会来找我们，平原兄弟。”说着，她握住酋长的手，十指紧紧缠绕。
“我们本来希望先找到兽人，”他回答，“取他们的脑袋，作为礼物献给你们。但我们根本没有找到他们的踪迹。”
“我们也没有找到。”
骑手似乎大惑不解：“你也没有吗，森林姐妹？”
她防备地看了一眼维林：“我也没有。”
＊＊＊
当晚，他们与俄尔赫人一同以干麋鹿肉为食。尽管这种干粮硬实难啃，但味道相当不错，尤其是稍加火烤，再就着浓稠的白浆吞下——这种液体散发出辛辣的芳香，喝起来很有劲儿。“信仰啊！”奥文忍不住高呼，刚喝了一口他就龇牙咧嘴地做鬼脸，“这是什么啊？”
“用麋鹿的奶酿制的。”达瑞娜说。
奥文强忍呕吐的冲动，把皮袋子还给了那个年轻的俄尔赫女人——先前众人围着火堆坐下时，她主动坐到了身边。“多谢，小姐。我不喝了。”她皱起眉头，耸耸肩膀，用土话说了句什么。
“她想知道你打过多少只麋鹿。”达瑞娜翻译。
“麋鹿？没有，”他微笑着，冲年轻女人点点头，“但打过很多野猪和鹿。我的家族拥有很大一片领地。”
达瑞娜翻译了他的回答，对方显然疑惑不解。
“她不知道领地是什么意思，”达瑞娜解释，“俄尔赫人无法理解，一个人怎么可以拥有土地。”
“他们也不理解，他们世代居住的平原为何归国王所有，”阿达尔插进话来，“也正因为如此，他们认为没必要抵抗疆国的第一代移民。人不能拥有不属于他们的东西，所以有什么好争的？”
“英莎·卡·佛纳。”年轻女人对奥文说，然后拍了拍胸脯。
“意思是月光寒铁，”达瑞娜微微一笑，说道，“她的名字。”
“啊，奥文，”队长也拍了拍胸脯，“奥——文。”
随后年轻女人又和达瑞娜交谈了几句。“她想知道这名字的含义。我告诉她，这是传说中一位伟大英雄的名字。”
“但事实并非如此。”奥文说。
“队长……”达瑞娜沉吟片刻，忍住笑意，“一个俄尔赫女人愿意把自己的名字告诉一个男人，这对你可是极大的肯定。”
“噢。”队长朝英莎·卡·佛纳露出灿烂的笑容，对方也报以微笑，“那我该怎么回应呢？”
“你已经回应了。”
不多时，达瑞娜就向大家问候晚安，起身离开火堆，走去摆弄那个精巧的发明了。从北塔出发时她就随身带着这东西，表面上看起来不过是一大包麋鹿皮和几根木头，只需几分钟的操作，就变成了一个小巧却实用的帐篷，和御林骑卫们搭的帐篷差不多。北疆戍卫军中也有人携带类似的东西，不过大多数人更愿意幕天席地，裹一张毛皮就睡了。
维林稍坐了一会儿，起身去找她说话。这一路走来，他的疑问有增无减，为了寻求答案，他已经耽搁了太久。
“小姐。”见达瑞娜坐在帐篷外，他打了声招呼。
她没有回答。维林看见她双目紧闭，长发在寒风中飞舞，纷乱搅扰，她似乎毫无察觉。
“您现在不能跟她说话，大人。”阿达尔队长出现在帐篷旁。火光给他乌木般黝黑的脸膛勾上了红边，神色尤显戒备。
维林又看了一眼达瑞娜，见她面容沉静如水，双手纹丝不动地搁于膝上。血歌奏起熟悉的调子，那是识别之音。
他友好地冲队长一点头，走回火堆旁。
＊＊＊
“铁水溪，”第二天早上，达瑞娜说，“东北方向，距离此地四十英里。他们那么多人从冰原南下，一路上只有那儿可提供充足的水源。既然我们没有发现他们的踪迹，那么推断他们驻扎在铁水溪是合乎情理的。”“只是合乎情理的推断吗？”维林问，“小姐，还有没有别的情报来源？”
达瑞娜避开他的目光，气鼓鼓地回击道：“没有，大人。您当然可以不考虑我的提议。”
“是吗，如果我无视新任首席参事的提议，那也太失礼了。就去铁水溪吧。”
他们兵分三队，维林率领北疆戍卫军和奥文的士兵走中路，两侧是俄尔赫人。他听过不少有关俄尔赫人骑术精湛的传闻，如今看来，果然名不虚传，在平原行进的路途中，骑手与马匹的配合堪称天衣无缝，浑然一体。他发现俄尔赫人有意放慢了速度，以配合守塔大臣这批人马的步调，而且还有一人混进了他们的队伍之中——英莎·卡·佛纳与奥文并肩骑行，胯下的花斑公马比队长的坐骑还要高上一掌，她的辫子迎风飞扬，神色有几分骄傲。
临近傍晚，他们遭遇了冰雪部落。铁水溪东岸有一大片营地，火堆不计其数，青烟袅袅升起，很快消失在寒风中。距离营地两百步时，维林命令全军停止前进，两翼的俄尔赫人向外散开，亲率的疆国军队摆出战阵。他从鞍上解下帆布包，伸手摸向最大的绳结，只轻轻一拉，绳结随即松开。他知道这把剑今日定将无比闪耀，划破长空的声响必将奏起又一曲血歌，那是他最擅长的乐章。自从与海岛之盾对决过后，长剑始终藏在鞘里，裹于布中，从未见过天日。他并不喜欢那天拔剑出鞘的感觉，手握寒芒……是那般神清气爽。
“大人！”是阿达尔队长的喊声，他抬头望向营地，只见一个孤零零的身影向他们走来，此时，营地边缘聚集了一群人，或许因为光线和距离造成了错觉，他们看上去格外憔悴，瘦得皮包骨头，面无血色的脑袋探出兽皮，直愣愣地盯着眼前的敌人，神情麻木，全无愤恨。
“没看到那家伙带兵器，大人。”奥文说。
“肯定有诈，”阿达尔斩钉截铁地说，“冰雪部落玩的花招教人防不胜防。”
维林看着那个一步步走近的人。他个头偏矮，和其他人一样体形消瘦，但年纪很大，步伐缓慢而坚定。他拄了一根奇形怪状的大棍子，再靠近几步便能看清，那是一根长长的腿骨，不知来自于何种野兽，上面刻满了错综复杂的雕纹和符号。
“是萨满！”阿达尔长弓在手，嘶声惊道，“大人，请准许我首战立功。”
“萨满？”维林问。
“他们操纵战争猛兽，”达瑞娜解释，“负责驯养，并带领它们参战。我们根本搞不清楚他们是如何做到的。”
“他好像没有带什么野兽在身边。”维林一边观察一边说，那矮个儿男人走到二十步开外便停下了脚步。
“那他就太蠢了。”阿达尔说着引弓搭箭。
“住手！”维林厉声喝道，那语气饱含不容置疑的权威，震得众人一惊。
阿达尔目瞪口呆地看着他，弓弦未收。“大人？”
维林并不拿正眼瞧他。“你听我指挥。服从命令，不然我撤你的职，外加军法惩治。”
他歪着头，仔细端详起那矮个儿老人，一旁的阿达尔怒不可遏，幸而有达瑞娜极力安抚。萨满双手握住骨杖，举在面前，在黑风中抖抖索索地摇晃。
维林立刻感觉到了，血歌的调子传达了天赋者的问候。达瑞娜的身子顿时僵住，搁在阿达尔肩上的手慢慢地滑下来。维林朝着萨满的方向一偏头：“小姐，看来他们是请我们去谈判。”
出于恐惧，达瑞娜双目圆睁，脸色苍白，但还是点了点头。两人策马行至萨满面前，翻身下马。凑近再看，他的消瘦程度令人心惊肉跳，裹在脸皮里的头骨苍白可怖，简直像是包在湿纸当中的牲畜残骸。灰黑夹杂的长发垂至双肩，蓬乱肮脏，还挂了些暗淡无光的护身符。维林发现，他浑身颤抖不是因为害怕，而是由于饥饿。于是，一个残酷的真相摆在了眼前：他们来这儿不是打仗，而是送死。
“你有名字吗？”维林问他。
萨满没有回答，把骨杖插在土里，双手扶在顶端，犹如捕食的猫头鹰，死死地盯着维林的眼睛。目光攫住了他，渐渐将他拉近。突然有异物侵入脑海，令他一时间深感不安。肯定有诈，阿达尔如是说。然而血歌依旧摆出欢迎的姿态，他便也任其自由发展。那异物似是一段回忆，来自未知年代的被遗忘的画面，但并不属于维林。
有裹着兽皮的人，还有野兽。那体形庞大的白毛巨兽——熊，也在暴风雪之中艰难跋涉。好多人身受重伤，好多孩子。骑手们忽然自风雪中现身，黑衣黑甲，手起剑落，枪花朵朵……鲜血染红了雪地……好多好多血……骑手们肆意冲杀，放声大笑，越来越多的骑手冲出风雪，裹着兽皮的人们四散而逃。有一个人举起巨大的骨杖，熊群发起冲锋，熊掌的重击杀死了一批又一批骑手……可是还有骑手出现……源源不绝……
幻象消失了，骨杖的顶端之上，萨满面如止水，一语不发。
维林望向达瑞娜，见她满脸惊惧之色：“你看见了？”
她点点头，藏在兽皮中的双手止不住地颤抖，身子稍稍向后退缩。维林感觉到她想要逃走，眼前的矮个儿老人手无寸铁，只有一根骨杖，却吓坏了达瑞娜。不过她终究没走，大口大口地吸着气，拒绝移开视线。
维林回过头，问萨满：“那些骑手追杀你们，你们逃掉了？”老人皱起眉头，显然一个字都听不懂。维林叹了口气，扭头瞟了一眼队列齐整的疆国军队和俄尔赫人，然后开始歌唱。只是小小的调子，不至于引起流血。他唱出了疑问，并将萨满先前的幻象混杂在其中。
老人挺直身子，瞪大眼睛，点了点头。他又迎上维林的目光，很快，脑海中出现了不同的幻象。
只见黑压压的一大群人正穿越冰原，白熊庞大的身躯在人海中起起伏伏，他们一路向西逃亡，远离那些骑手……没时间休息……没时间打猎……只能拼命地逃……或是掉队等死。先是老年人，然后是年幼的孩子，在跨越一望无际的白色荒原的路途中，这支部落的生命力慢慢地流失。白熊因为饥饿而发疯，摆脱了萨满的控制。战士们只好杀了它们，分食其肉，这些坚强的人流下了眼泪——没有了熊，他们又算什么？等平原出现在眼前，他们知道全族灭亡的时候到了……他们什么都不要，只求平静地死去。
幻象消失了，达瑞娜泪如雨下，哭得喘不上气。“我们这帮麻木不仁的蠢货。”她低声叹道。维林再次歌唱，歌声中有悬挂在高塔里的挂毯——画的正是部落以及他们操纵的可怕野兽。
萨满厌恶地哼了一声，以幻象回应维林。战斗异常激烈，残酷而血腥：战猫和白熊发疯似地相互撕咬，天上流云翻卷，矛鹰遮天蔽日，羽毛纷飞，洒下一片血雨，战士们手持长矛和骨棒奋力厮杀。血色的一日结束了，熊人让猫人明白，在冰原上开战是何等荒唐。他们彼此再未相见，猫人自行离开，去了南方的平原，因为他们欺软怕硬，期望找到容易捕获的猎物。
这些是熊人。维林抬头望向营地，只看见面黄肌瘦的男男女女，以及几个孩子，没有老人，更没有野兽的踪影。他们失去了白熊，从而也失去了名字。
他收回目光，看着萨满，最后一次歌唱，唤回那些黑衣黑甲的骑手形象，以疑问的调子作为终结。熟悉的疲惫感袭来，他知道自己不能再唱了。
萨满终于张口说话，他的嘴唇扭曲着，吐出了或许是他唯一会说的外族词语：“倭拉嘶嘶。”
＊＊＊
维林命令北疆戍卫军上交一半补给，只留下十二人，余下大部返回原来的岗位。阿达尔队长——随着时间流逝，他的怒火越烧越旺，脾气越来越坏——受命南下，终止集结令，同时派人通知瑟奥达人，他们的战士可以回家了。“猫人也好，熊人也罢，”离开前，他扯着嗓子对达瑞娜说，故意叫维林也听见，“终究是属于冰雪部落的。不能相信他们。”
“你不明白，阿达尔。”她摇摇头，低声说道，“我们现在唯一需要担心的，就是任由他们全都死去之后，我们如何面对自己今日的选择。”
“没人欢迎他们，”阿达尔队长警告，“甚至会有很多人找他们寻仇。”
“我父亲向来只做正确的选择，不管别人能否接受。”达瑞娜沉默片刻，维林感觉到她的目光投了过来，“如今很多事情都没有改变。”
当晚，俄尔赫人走了。离开之前，赛恩李希·珀塔向维林抬手致意。“艾文苏拉。”他说。
“我的名字吗？”维林问。
俄尔赫酋长指向北边，一颗明亮的星辰冉冉升起。“一生当中，它只有一个月会如此明亮。据说在它的照耀下，世上从无战火。”
他再次抬手致意，调转马头，带领族人向东边疾驰而去，只有一人除外。
“她不肯走，大人。”奥文队长笔直地立着，不敢看他的眼睛。那边，英莎·卡·佛纳正在给孩子们分发麋鹿肉干，还打着手势，叫他们不要吃得太快。“我问达瑞娜小姐这是为什么。她说我，呃，明知故问。”
“你希望她走吗？”
队长干咳几声，皱着眉头，不知如何回答是好。
“恭喜你，队长。”维林拍拍他的肩膀，走过去找达瑞娜。
她和萨满在一起，正蹲在一个老妇人身边。老妇人倚着草堆，比部落的其他人还要瘦，胸脯缓缓地起伏，嘴巴微张，双目失神。萨满低头看着她，眼中满是深深的孤寂和哀伤，即便没有幻象来解释，维林也知道，这是丈夫在守护临终的妻子。
达瑞娜从背包里取出一个小药瓶，递到老妇人嘴边，几滴清澈的药水滋润了她干渴的舌头。她微微一动，轻皱眉头，闭上嘴巴享受新鲜的水分，眼里恢复了些许神采。萨满弯腰拉着她的手，用他们的语言轻声说话。在维林听来，这种语言以喉音为主，粗糙刺耳，但即便如此，仍能感受到其中的柔情蜜意。萨满说的是，他们安全了，维林猜测。他告诉妻子，他们终于找到了避难所。
老妇人的目光在丈夫脸上游移不定，嘴角微微扬起，似乎想笑，然而表情就此僵住了，眼中神采尽失，胸脯也停止了起伏。萨满一动不动，依然伏在她身边，拉着她的手，与她一样静谧安详。
达瑞娜起身离开老妇人，走向维林。“我有事要告诉你。”她说。
＊＊＊
“我的族人称之为灵魂漫步。”他们坐在熊人营地外围的火堆边。四下寂静，冰雪部落的族人默默地吃着送来的干粮，照顾病患伤员，没人欢欢喜喜地庆祝劫后余生。他们依然认为自己已经死了。维林心想。他们失去了名字。“很难描述，”达瑞娜接着说，“并不是真的走路，更像是飞翔，高于一切，同时可以看到一块块辽阔的土地。不过我必须离开我的肉身才能做到。”
“你就是这样发现他们的，”他说，“你用这种能力找到了冰雪部落。”
达瑞娜点点头：“一旦获知敌人的行军路线，制订作战计划就容易多了。”
“疼吗？”他想的是，自己若是歌唱太久，就会流血。
“不疼，至少飞翔的时候不疼，但回来之后……刚开始特别兴奋，非常愉快。谁没梦见过飞翔呢？我听说过黑巫术的传说，知道应该害怕才对。但飞翔实在太美妙了，令人无法自拔。第一次发生的时候，我刚满十三岁。我躺在床上，醒着，但并不焦虑，非常平静，一个十三岁的小女孩很难那么平静。然后我漂了起来，往下一看，看见一个小女孩躺在一张大床上。我很害怕，以为在做噩梦。因为恐慌，我想到了父亲，于是我飞到他的房间，他和往常一样，晚上仍在聚精会神地阅读文稿。他伸手拿酒杯，结果碰倒了墨水瓶，弄脏了袖子，他骂了起来。我想起蓝叶，那是我的马，于是飞到马厩看它。我想起凯兰，就飞到他那里，他正在自己的房间里拿着木杵和石臼捣药。这是多么美妙的梦境啊，想到什么，就可以飞过去，可以看见他们，而他们看不见我。不只如此，我不仅能看见他们，还能看到他们的颜色，他们灵魂的光芒。我父亲周身都是明亮的浅蓝色，蓝叶是淡褐色，凯兰似乎在闪烁，一时红，一时白。我往上飞去，越飞越高，俯瞰整个北疆，底下全是闪光的灵魂，仿佛一面巨大的镜子，映射出天上的繁星。
“奇怪的是，我在梦境里觉得有点累了，于是回到身体里去。我感到床有一点点冷，但还是睡着了。第二天清晨吃早餐的时候，我注意到父亲的衣服袖子上沾有墨迹，我知道那不是梦。虽然很害怕，但我并没有就此放弃——那种欢喜难以抗拒。于是我一有空就飞，翱翔在群山和平原之上，观看俄尔赫人追猎大麋鹿，在来自冰原的暴风雪之中尽情舞蹈。有一次，我飞过了西边的海洋，飞了很远很远，希望看见极西之地的海岸。可是时间过了太久，我知道父亲还在等我吃晚餐，于是飞回到身体里，结果就像突然穿上冰衣雪裤，冻得我惨叫不止。我父亲找到我，发现我缩在房间的地板上瑟瑟发抖，像是刚从冰水里爬出来。
“当时我就告诉他了。他并不害怕，也不吃惊。他抱我上床，叫人送来热牛奶，陪着我，直到寒冷退散。然后他拉着我的手，仔仔细细地告诉我，你的族人怎样对待如我这样拥有天赋的人，嘱咐我永远不能告诉别人。”
“然后部落来了？”
“那是两个夏天之后的事。我后来特别谨慎，每次飞行都不超过一个钟头，而且总是在晚上，坐在烧旺的火堆旁。我第一次目睹了屠杀，一辆运送青石的马车从白银谷去往南边，四十来个牲口贩子带着战猫和矛鹰冲过去杀了个精光。战士们拿着刀在死者当中游走，不断地割下战利品，他们的光是黑色和暗红色。我以前从没见过灵魂逝去的样子，大多看起来就像是风吹熄了烛火，但有一个灵魂格外闪亮，越升越高，整个世界似乎都围绕着它，为它扭曲成一个漩涡，把它吸了进去，带到了什么地方……”
她的声音越来越轻，维林凑近了追问：“哪里？”
“我不知道。但有那么一瞬，我看见了漩涡里头的东西。好黑好暗。”她陷入沉默，抱紧胳膊，身子瑟瑟发抖，“很高兴我只看到过一次。”
“你以天赋为名提出警告，从而督促艾尔·默纳大人备战？”
达瑞娜点点头：“我跑过去告诉他这个消息，当着凯兰和阿达尔的面脱口而出。他要他们俩发誓保密，这么多年他们俩始终信守诺言。不过，我相信早有人怀疑过，比如赛恩李希，他似乎知情。”
“俄尔赫人不怕黑巫术吗？”
“他们和瑟奥达人一样，持尊敬的态度，因为他们知道尽管天赋可能被滥用，但除非真有其事，否则他们并不害怕拥有天赋的人。”说完，她扬起眉毛，期待地望着维林。
一个秘密换一个秘密，他心想。
“瑟奥达人称之为血歌。”他说。
她脸上掠过一丝恐慌，和观看萨满给出的幻象时一样。“瑟奥达人告诉你的？”
“一个盲女人。她自称勒苏丝·希尔·霖。我在马蒂舍森林见到了她。”
她越发惊恐，连说话声都在颤抖：“见到她？”
“那是一个隆冬的晴朗夏日。她说那是记忆，困在石中的记忆。她说了我的名字用瑟奥达语如何称呼。”
“伯纳尔·沙克·乌尔，”恐惧变成了迷惑，“是她给你起的名字？”她眨了眨眼，又摇头道：“当然是她了。”
“你认识她？”
“所有活着的瑟奥达人都知道她，但没人见过她……除了我。”
“什么时候？”
“我丈夫死后。”他察觉到达瑞娜的不安，就像有人知道坏消息早晚会来，而预感终于成真的那一刻。“她说的那些话……可是，我相信……他死的时候……”说话声几不可闻，她沉浸在回忆中。
“你丈夫？”维林提醒她。
达瑞娜看他的眼神充满戒备，甚至有些恼怒，慢慢地，又化作浓浓的哀伤。“我要想一想。感谢您诚实以告，大人。很高兴我没有信错人。”她说完站起身，走进了帐篷。
维林扭头望向北方，找到了赛恩李希所指的那颗星辰，此时它已高挂天际，比月亮还要明亮。艾文苏拉……据说在它的照耀下，世上从无战火。
好名字。他笑着想。总算有了个好名字。