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48 妈

  「妈──!」我脱口而出,但她的手在我来得及说完那个字前便掩住我的嘴巴。

  妈。

  在那一秒,我真的希望怀念之河偷走我的记忆。因为如果它偷走的话,我就可以冷静面对她,毫不在乎她还活着,手掌温暖,仍旧非常美丽。我不会想搂住她,吸入她颈部的香气。这一刻的亲密,对我而言,可以带回整整失落的六年。

  我只会知道我正在看着一名杀手的脸。

  那会让一切简单多了。

  她小心地将手指按在嘴唇上时,我浑身发抖。

  我摇摇头,不是表示不同意,而是因为我不知道该怎么办。

  她的眼神射过我的肩膀,投向街底的吵杂。

  「我是南西姊妹。」她说。

  「不!」我说,「妳不是,妳是──」

  「来吧。」她拉住我的手,开始跑离喧嚣,朝哥伦布大道而去。凯斯和亚莉已经跑在我们前面。

  「快点!」凯斯大叫。

  我转头往后看。尼可、尤格和史戴洛斯正蹒跚朝我们追来,四肢挥舞。马可在回旋踢,打拳入空中,那看起来像是某种奇怪的武术舞蹈仪式。

  在我能反应前,我就感觉到一只瘦骨嶙峋的手掐住我的脖子,然后是另一只。我死命抓住它们,试图将它们扳开。浓密的黑暗在我眼前改变,变得更为浓厚。眼睛凭空成形,然后是下巴、牙齿和颧骨。现在我看见剥落皮肤的破裂笑脸和空洞的眼睛。

  影子。

  当他们在上层国度里徘徊时,他们的外表会变得比较……透明……

  阿尔特米西亚女王的大军在此,在活人世界。嚎叫、咕噜咕噜出声、吐着口水,忽隐忽现,宛如黑色迷雾的闪烁摇曳。他们在不是光的水流中飘浮,吸入黑暗,既是实体,又彷若烟雾。

  他们是怎么来这里的?

  「让……我……咯咯咯……」我用刺耳的声音嘎嘎说。影子抓得很紧。

  一只脚丫从黑暗中飞出,在影子的下巴上猛力一踢。带着一声沉闷的咯咯尖叫,那影子随即倒地不起。

  「你没事吧?」妈说道,拉着我跑过街道,手臂搂住我的腰际。「我──我不知道发生了什么事。」

  我们现在跑过哥伦布大道。对街有家忙碌的餐馆,但似乎没有人注意到我们。

  当我们以沉重脚步走过下一个街区时,我看见亚莉的脚丫离开地面,然后是凯斯的。我听到他们吃惊的尖叫。妈也是。

  现在,我们被困在汹涌的影子中,影子在我们底下和四周流动,将我们向上抬起。我看见这里一张鬼脸,那里一个皮肤剥落的头颅,我得准备打另一场战役。

  但他们的眼睛,至少就我看到的那些眼睛,正在往上看,眺望附近一栋赤褐色砂岩公寓的屋顶。我循着他们的眼神看去,但什么也没看到。

  直到天空开始闪动。

  我几乎没注意到它,但大气开始在那聚集,这次不是变成黑云,而是形成暗蓝色光线的椭圆形物体。它像慧星般以慢动作向我们飞来,愈变愈大,将一棵骨瘦如柴的行道树叶子摇得沙沙作响。它既伸展又收缩,形成手臂、双腿和头部。它在车子顶端水平伸展开来时,变成一位赤脚女人,穿着破烂衣着。

  「史菈琪……」我说。

  她扫视街道,皱着眉头,怒目瞪着看不见的活人。她的脸似乎失去某些皮肤,嘴中只剩两颗牙齿。她说话时,她的声音似乎绕过我的耳朵,直接进入我的大脑。「任何伤害选民的人,」她宣布,「准备承受阿尔特米西亚女王的愤怒吧!」

  我们下方传来一阵咕噜咕噜和哼哼哼的兴奋骚动。

  「快将他们带来。」她继续说,削瘦的手指指着街道远处。「如果你们要让女王开心,就活逮他们。」

  我们愈升愈高,在看不见的手所形成的河流上,顺着街道漂流。四周是琥珀色的窗户和砖造石砌建筑,在变幻莫测的黑暗中频频颤动,忽明忽灭。我环顾四周,寻找凯斯和亚莉,看见他们飘浮在前方远处,几乎抵达下个大道。「你知道那个生物是谁吗?」我妈问道,她的声音里敬畏的成分大于恐惧。

  她的冷静让我吃惊。我整个身躯都在颤抖。「一位前任女巫。」我说,「她效力于……」

  不,不要泄漏天机。保守秘密。

  「效力于谁?」妈问。

  我能告诉她真相吗?我能再度信任她吗?

  我们现在移动得更快了,穿越一条又一条灯火通明的大道。教堂、商店、城堡似的公寓建筑像幽灵般快速闪过,直到灯光黯淡,废气味道消失,迎面扑来青草和土壤味。我们转右,循着被月光照耀的宽宽河面而去。

  河畔公园。

  现在我们就要追上凯斯和亚莉。他们看起来和我一样受惊害怕。亚莉瞥瞥我妈,做出恍然大悟的表情。「你妈?」她用嘴型说。

  我点点头。我看见她对凯斯耳语。

  「妳要带我们上哪去,史菈琪?」我狂吼。

  那位前任女巫在半空中转身。「你们可能已经猜到了,自从你们离开后,伯格洛便死气沉沉,我完全相信气氛可能变得更糟。所以我猜,我该感谢你们。」

  「感谢我们什么?」亚莉大叫。

  「打开死者之门,当然。」史菈琪说,「因此死者才能穿越过来。」

  「我们──我们没有那样做啊。」我抗议。

  史菈琪靠过来的速度如此快速,我以为我会摔出殭尸云朵。她用咔答作响的削瘦手指轻敲我的背包。「是的,你们这样做了。透过找到和启动马萨林这个反复无常的礼物,你们打开一个长久以来关闭的裂缝。很讽刺,对不对?」史菈琪的头往后一仰,发出嘶嘶大笑。「这个能治愈身体、骗小孩子的玩意儿竟能让死者进入活人世界。」

  「马萨林?」我妈倒抽口气。

  我的心像石头般往下沉。秘密现在不再是秘密了。

  我可以听见影子们纷纷点头和发出鼻息,直到史菈琪举高僵硬的右臂。「安静,你们这些笨蛋便便!」

  「便便。」其中一个重复说,发出一种尖锐、喘不过气来的声音,我想那是大笑。

  史菈琪举高削瘦的手指对着那个咯咯傻笑的影子,我看见一道黑雾刷地往上一挥。顷刻间,听到一阵撞上树的重击声,令人作呕。

  「我会将阿尔特米西亚女王的礼物归还到它原本归属之地,」史菈琪继续说,「而且,由于她对你们鲁莽和非常具破坏性的离开举动还有点气恼,要是能再跟你们见面了结旧仇,她将会非常开心。」

  亚莉和凯斯投给我恐慌的一眼。我们现在移动得很快,强风狂拍着我的脸。

  「她说阿尔特米西亚吗?」我妈问道。

  她知道。马萨知道我们去过哪,他们也知道我们找到什么。

  直到今天之前,治疗魔球一直静躺在仓库里,只是一颗石头、一个装饰,一个从奸诈的艺术交易商买来的古物。

  等待着一位选民来临和启动它。

  跛子行走,病者升起,死者永生。

  影子们现在速度变慢。他们的声音变得疯狂、兴奋不已。我看到远处有个有大拱顶的纪念建筑。

  「史菈琪,」我说,「妳要带我们上哪去?」

  她转身时,她脸上斑斑剥落的皮肤随着微笑裂出一道伤口。

  「观光。」她说。

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