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24 飞翔的殭尸皮肤

  眼睛被飞翔殭尸的一片手臂皮肤击中可一点也不好玩。刺痛的感觉和它的熏天臭味一样糟糕。

  我试图将那块小皮肤碎片从眼睛眨掉,我的眼睛正疯狂泛泪。

  「你没事吧?」老爸问。

  「回答我的问题──这是你们最棒的表现吗?」那女人质问。我从一只完好的眼睛可以看见她蹒跚走下楼梯,在周遭留下一地的小碎片。我无法确定它们是骨头碎片、破烂长袍碎布,或只是很糟糕的湿疹。

  「是啊。」亚莉脱口而出,「或不是。我不知道。妳可以改变妳问问题的方式吗?」

  女人往前移动,留下一道枯槁、萎缩的痕迹,她的手臂仍向上举着。我的眼睛在眼泪大量冲洗后,视线现在变得清晰。我循着她骸骨般的手指角度,望向陵墓顶端,卡纳瓦显然很不舒服地坐在大理石战车的一匹马儿背上。

  「献出一个灵魂,妳这白痴!」那女人回道,「那是你们为一个灵魂所能做的最好表现吗?那个凋萎的蠢蛋?」

  「我有隐而不彰的优点,噢,屋子之女士。」卡纳瓦大叫,像个滴水怪兽般从大理石马儿上向下俯瞰。「我很高兴能列举,最好是面对面。或……面对汝的残骸。汝有梯子吗?」

  那女人的手指绕圈圈,低声喃喃嘟哝。

  卡纳瓦发出一声惨叫,宛如鱼雷般射入空中。他朝我们摔落下来,手臂和双腿拚命挥舞。托金站着,左右摇晃,改变在他下面的位置。卡纳瓦安静地掉落在他怀中,托金彷佛只是接住一个巨大的棉花糖般,一派轻松。

  「达阵。」托金说。

  「我们没有恶意。」亚莉的声音颤抖着说,「我的名字是亚莉,这几位是杰克、凯斯、托金和马汀.麦金利先生。在我们后面的人是泰瑞莎.布瑞德医生和拉达曼瑟斯.贝格德教授。妳是?」

  那女人放下手时,小指的皮肤剥落,掉到地上。我一阵恶心,不得不转头。

  「我叫史菈琪。」她说。

  「一个美丽的名字。」卡纳瓦冲口而出,「很可爱,宛如诗歌。我的名字是卡纳瓦──确切来说是卡纳瓦博士──我很感激汝──」

  「我的名字意味着『小狗』,我鄙视它!」史菈琪反驳,「我被叫做七十三女巫,我很满意那个叫法,但我们的统治者不肯那样叫我。她说,女巫太多了。伟大的阿尔特米西亚女王想要什么,就会心想事成。现在,如果你们想找入口,就让我们做个交易,赶快把它完成。阿尔特米西亚女王不喜欢被打搅。也许我能带给她比这个……侏儒,鱼子酱[1]更好的样本。」

  「是卡纳瓦。」那畏缩的男人说,「汝非常对。我不值得费神,我的灵魂焦干萎缩──」

  「安静,侏儒,不然你就回战车去!」史菈琪大叫。

  我吞口口水。面对史菈琪不是件容易的事,她的眼睛似乎在眼窝里漂浮,彷佛随时会掉出来。我说话时试图控制我的颤抖。「我们在找摩索拉斯王陵墓。」我说,「我们只想走进去,找某样我们需要的东西就离开。」

  「你需要的是什么,孩子?」史菈琪问。

  凯斯和亚莉惊恐地看着我。

  她知道魔球的力量吗?我毫无概念。我不能现在就摊牌,如果她知道我们真正想要的东西,嗯,我们的任务可能会更难达成。

  「一颗……石球。」我说,「不是很重要的东西,但我们人类很欣赏它的美丽。我们得知它在许多年前送给了阿尔特米西亚,或许妳能帮助我们。」

  史菈琪眼神空洞地看着我良久,然后生气地咚咚跺着脚。我转开,不想再看到更多皮肤剥落。「别和我谈蠢石头的事。想进入的话,女王要一个灵魂。」

  「我感觉妳不是在说鞋底[2],比方说鞋子,」凯斯说,「或一条鱼。因为我们能够把那些字眼──」

  史菈琪瞇起眼睛,几根眼睫毛掉到地上。「你在考验我的耐心。」

  凯斯倒退。「只是确认一下。」

  「好,如果妳从我们这拿走一条灵魂。」亚莉说,「灵魂不见后,那人会发生什么事?」

  「灵魂会进入一种辉煌的状态。」史菈琪说,「不受任何身体限制,自由飘翔,吸收知识和智慧,最后也许会在另一个身体里找到家。原本的躯体也会获得自由,不受感情和思考羁绊,能在纯粹行动层次上运作,宛如最勤劳的昆虫。」

  「所以,妳要我们其中一个人自愿变成殭尸啰?」我说。

  「我不懂那个词的意思。我只是阿尔特米西亚女王的守门人。」史菈琪说,「这要求会造成问题吗?」

  「当然会。」亚莉顶嘴。

  「那么,再见。」史菈琪边说边转过身,背对着我们。

  她走上楼梯时,整栋陵墓建筑都在震动。地面再度晃动,墙壁开始退去。

  「噢,这下可好啦,它会全部消失。」凯斯说。

  我挣脱老爸,跑在她后头。「等等!」我大吼。

  「杰克,回来!」老爸大叫。

  我可以听见他在我后面跑。我跑过史菈琪,转身挡住不让她进门。「我想见阿尔特米西亚,」我说,「告诉她,我是……马萨林的后裔。」

  史菈琪几乎失去平衡。「你竟敢要求──」她陡然住口,倾身向前。「你说马萨林?实际上,还真有点像。」

  「告诉妳的女王,我们会考虑给她一个灵魂,但唯一的条件是,她得给我们石球,并保证我们安全回返。」我要求。

  从她剩下的牙齿龇牙裂嘴的模样,我知道她不会答应。史菈琪倒退一步,开始举高手。「你们没有讨价还价的余地。」

  我感觉到我的脚丫离开地面。我转身,试图抱住一根柱子,免得被抛进空中。

  「妳别靠近他!」老爸抓住她的手臂。他尝试将她拉回,但只攫住好几把剥落的皮肤和长袍。我踉跄向上,彷佛我的身体被窗帘绳子拉着。

  「住手!」一个声音大叫,「我自愿。」

  史菈琪转身。老爸整个人僵住,凝止不动。我觉得双腿又冲回地上。

  在我们身后远处,贝格德教授从轮椅中站起来。我都不知道他还有这股力气,他高举着头。「我自愿。我愿意无条件将我的灵魂献给阿尔特米西亚女王。」

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