第二章
我生在黑暗的、可怕的远方……
——雪莱
在这个刚入夜的星期六，牛津街拥挤的人行道上方，雄伟建筑的阳台窗内灯光闪闪。到处都能看见打扮高雅的男女或是手挽着手散步，或是站在商店橱窗或敞开的大门前，形成背光的黑影，又或是钻入或跳下在路边争先恐后的豪华出租马车。四周喧闹声不断，有马车夫的叫客声，有数百车轮急速辗过石板路的咔嗒声，还有稍微悦耳一点的，有节奏的小贩叫卖声，他们刚从托腾罕中庭路的周末市集一路往西晃过来。道尔高坐在马车上，可以闻到马、雪茄烟、热香肠和香水的味道飘散在寒冷的夜风中。
当他们右转上布罗德街时，贝纳从皮袋中掏出一把枪——是一把四筒手枪，复杂的燧石击铁和药盘盖重重叠叠，像只蜘蛛似的——然后将手肘靠在车顶上，很明显地将枪口朝上亮出来。道尔往前一看，所有的警卫也都这么做。
“我们马上就要进入圣嘉尔斯贫民区，”贝纳解释道，“这一带有不少难缠的家伙，不过他们不会找一群武装的人麻烦。”
道尔谨慎地看着那些由大街蜿蜒而入的窄小巷弄，它们多半都是黑漆漆的，只偶尔在某个角落会有模糊的灯光映出一些影像。这一带街头叫卖的人很多，至少在大街上是如此，他们的马车经过十来家咖啡摊、旧衣摊，还有长相可怕的卖菜老妇，她们一面抽着陶制烟斗，一面眯眼睨着人潮。有几个人对着马车高声喊叫，由于口音实在太重，道尔只听得懂其中的“王八蛋”、“他妈的”等字眼，不过他们的语气似乎不像威胁而像是开玩笑。
他往后看，然后碰碰贝纳的胳臂。“我不是想吓你，”他很快地说，“后面那辆马车，在装马铃薯的货车后面，那辆有点像西部拓荒用的篷车。自从我们上了贝斯瓦特路，它就一直跟着我们。”
“拜托，布兰登，从那之后我们只转了一个弯啊。”贝纳不耐烦地说，不过他还是转身去看，“哼，那只是……”他忽然像是在思索什么，“那应该是一辆吉普赛马车。”
“又是吉普赛。”道尔说，“他们不会……我是说他们不太常到大城市来，不是吗？”
“不知道。”贝纳缓缓地说，“其实我也不确定是不是吉普赛马车，不过我会向戴若提起的。”
他们沿着圣马丁巷疾驶而下，经过高大的古老教堂，街道愈来愈窄、愈黑，成群的人站在低矮阴暗的门口看着他们，道尔不禁为贝纳带了武器而感到庆幸。他们接着来到宽阔的河滨大道，街道再次变宽、变亮、变热闹。贝纳也将复杂的手枪收回袋中。
“‘王冠与铁锚’就在转角处。”他说，“而且已经过了好几条街，都没有看到你说的那辆吉普赛马车。”
道尔从两栋建筑之间，瞥见在月光下水光粼粼的泰晤士河。他记得他在一九七九年来访时，河上好像有座桥，现在却没见到，不过他还来不及细想，便已经转入一条小街道，在一栋两层楼半木造的建筑前面猛然停车。敞开的门口上悬挂着一块招牌。“王冠与铁锚”，道尔默念着。
客人下车时，忽然哗啦啦下起雨来。戴若走到前面，双手插在一个毛皮手笼中。“你，”他朝着驾驶前一辆马车的人点点头说，“去把车停好。我们其余的人到里头去。大家进来吧。”他带领着十七个人进入暖和的酒馆内。
“我的天啊，先生，”侍者匆忙上前惊叫道，“你们全部要用餐吗？如果事先通知我们，就能准备后面的宴会厅了。不过，看看有没有足够的椅子可以摆在酒吧……”
“我们不是来用餐的。”戴若不耐地说，“我们是来听柯勒律治先生演说的。”
“是吗？”侍者转身朝一道走廊高喊：“劳伦斯先生！又有一群人以为那个诗人是这个礼拜六要在这里演讲！”
戴若脸上顿时毫无血色，瞬间变成一个打扮荒唐的老人。手笼从他手上脱落，“砰”地掉在硬木地板上。谁也没有出声，然而道尔在惊讶与失望之余，却能感觉到自己内心有一股狂笑的冲动，而且愈来愈抑制不住。
一个看似颇受困扰的人匆匆赶来，身后跟着一个留着花白长发的矮胖老人。“我是这里的经理劳伦斯。”他说，“蒙塔谷先生安排的演说时间是下个星期六，十月八日，你们全都在今晚赶来我也没办法。蒙塔谷先生不在这里，他一定会很生气……”
劳伦斯说话的时候，他身旁那个胖胖的、病恹恹的人不停向所有人眨眼道歉，道尔瞄了他一眼之后，不由睁大眼睛瞪着他看。道尔愈来愈兴奋，突然举起手来打断经理的话，然后欠身对劳伦斯身旁的人说：“你是柯勒律治先生吧？”
“是的。”那人说，“我要向各位道歉……”
“请问一下，”道尔转向劳伦斯说，“侍者说你们有一间空的宴会厅是吗？”
“的确是有，可是没有打扫，里面也没有火……而且蒙塔谷先生……”
“蒙塔谷不会介意的。”他转身向渐渐恢复血色的戴若说，“戴若先生，你身上一定有足够现金可以支付紧急状况的费用吧？我想只要你给这个人的钱够多，他就会在宴会厅为我们生火并供应食物。既然连柯勒律治先生都误以为演说是今天晚上，而我们也一样，反正酒馆里有空房间，那我们何必跑到街上去听他演说呢？我相信，”他对劳伦斯说，“这样的逻辑就连蒙塔谷先生也挑不出毛病来。”
“那么，”经理迟疑地说，“我们就必须调出几个人……其他人也得多分担一些工作……”
“一百金镑！”戴若激动地大喊。
“就这么说定了，”劳伦斯有点说不出话来，“不过请你小声一点。”
柯勒律治简直惊呆了：“先生，我绝不容许……”
“我是个有钱到令人讨厌的人。”戴若恢复镇定，说道，“我根本不把钱放在眼里。贝纳，这会儿劳伦斯先生要带我们到宴会厅，你去马车上把钱拿来。”他一手搭着柯勒律治的肩膀，一手搭着道尔的肩膀，跟随在经理殷勤忙碌的身影后面。
“听你们的口音应该是美国人吧？”柯勒律治有些张皇失措地说。道尔发现他“r”的发音很清楚，想必是德文郡的口音，他心想，这么多年了还保留着。柯勒律治原本给人的脆弱印象，似乎更因此而加深了。
“是的。”戴若回答，“我们来自弗吉尼亚州，里奇蒙德。”
“啊，我一直希望到美国看看。我和几个朋友曾经计划过。”
在建筑另一端的宴会厅又暗又冷。“不用打扫了，”戴若说着，精力充沛地顺手抓下放在长桌上的椅子，在地板上摆正，“拿点蜡烛来，生个火，再多准备一点葡萄酒和白兰地，这样就行了。”
“马上来，戴若先生。”劳伦斯说完便冲出房间。
柯勒律治又啜了一口白兰地之后站起来。他环顾群众，现在有二十一人，因为有三个人原本在其他房间用餐，听说了这个消息便决定加入。有一个人迅速地翻开笔记本，手里拿着铅笔期待着。
“各位无疑都和我一样清楚，”诗人开始说道，“当一般俗称为圆颅党员的分子不顾‘王权神授’之说，成功地杀死查理一世，接着克伦威尔的国会派即位之后，整个英国文学的格调都变了，变成一种低沉晦暗的基调。伊丽莎白女王治下的年代结合了所有领域的荣耀，闪耀着雅典的光辉，这番成就是我国史上各代所仅见，如今却屈降于清教徒的严苛朴实，他们不仅戒除了历史先人的荒奢习气，也排斥了他们的真知灼见。当克伦威尔得势，弥尔顿已经三十四岁，因此尽管他支持国会派，也欣然同意严格纪律与自制的新主张，他的想法却是在前一个时期衰微之际形成的……”
柯勒律治原先歉疚的口气逐渐变淡，对主题的浓厚兴趣让他开始以比较权威的口吻说话，这时候道尔的目光却在其他人身上游走。带着笔记本的陌生人正以某种速记的方式忙着做笔记，道尔心想，他一定就是戴若昨晚提到的教师。他热切地盯着笔记本，暗自想着：要是幸运的话，那份笔记也许会在一百七十年后落到我手上来。那人抬起头来，正巧与道尔四目交接，便微微一笑。道尔略一点头，连忙转移视线。别乱看了，他气愤地想，继续写啊。
席柏多夫妇俩都半眯着眼注视着柯勒律治，有一度道尔还担心这对老夫妻打起瞌睡来，后来他才发觉他们面无表情其实是因为注意力完全集中，他知道他们想尽量像录音机一样，将演说内容完整地记录在心里。
戴若面带着平静而满意的微笑看着诗人，道尔猜想他根本没有用心听，只是观众似乎对这场演讲秀很满意，这让他十分高兴。
贝纳低头盯着自己的手看，就好像这只是一个休息空当，待会儿还有苦差事要做。道尔好奇地想：他会不会是在担心回程还要经过那个贫民区？但是来的时候他似乎不怎么在意。
“于是弥尔顿将这个问题浓缩成一个信仰问题，”柯勒律治开始总结，“这种信仰比清教徒所真正追求的更独立、更自主，事实上也更为坚定。他告诉我们：信仰并不是一种异国花卉，需要你排除日常世界的种种去费心维护；信仰也并非如同孩童心目中的圣诞老人，需要靠着诡辩与片面的真理来支撑。总之，它不是对既有教条的墨守成规。认真说起来，信仰必须要能明辨这个世界结构中每一个零件的形式与趋势，这些也正是上帝的特征。也因此，宗教只能够担任建议与阐述的角色，而不能有驱策信众执行的行为，因为只有独立领悟进而选择的信仰与行为，才能受到赞美或谴责。既然如此，假如刻意对某人隐瞒任何事实或观点，便可视为剥夺人权的犯罪行为。任何一个组件都不能被判定为社会所不容，因为在马赛克图案上增添愈多石块——无论明或暗——我们所描绘的上帝画像才会愈清楚。”
他停了一下看看听众，然后说声“谢谢”之后坐下。“有什么问题或是补充或反对意见吗？”道尔发现当演说的热情一消失，他又变成他们在入口大厅遇见的那个又胖又谦逊的老人家——演说时的他令人印象较为深刻。
珀西·席柏多温和地谴责柯勒律治以自己的信念来诠释弥尔顿的文章，并且引述他的几篇文章作为佐证，诗人显然受宠若惊，因此答复时特别详细地指出他与弥尔顿之间许多不同的观点。“不过一旦探讨的对象是像弥尔顿这样才华洋溢的人，”他微笑道，“我总会因虚荣心作祟，而偏重于我们看法相同的部分。”
戴若从背心口袋掏出一只表，瞄一眼便站起来，说道：“我们恐怕该走了，光阴不待人，而且还有一趟长途旅程等着我们呢。”
一阵嘈杂声中，大家把椅子往后推，站起身来，然后开始摸索着将手臂伸进外套袖子里。几乎每个人——包括道尔在内——都特地去和柯勒律治握手，珀西·席柏多还亲亲他的脸颊。“我这把年纪的女人亲你，你的莎拉绝对不会抗议。”她说。
而那个被道尔怀疑是某个知名灵媒的女人，果然开始出现恍惚状态，贝纳急忙赶过去，微笑着对她耳语几句。她立刻清醒过来，并任由他拉着自己的手肘走出房间。
“贝纳，”戴若说，“喔，对不起，继续吧。道尔先生，能不能请你去通知克里希洛把马车驶到前门来？”
“没问题。”道尔走到门口停下来，再看柯勒律治最后一眼——他怕自己不够专心，不像席柏多那样好好地利用这个晚上——然后他叹了口气才转身出去。
走廊很暗，地板也不平，而且没见到贝纳和那个倒霉的灵媒。道尔摸索着转过一个角落，但眼前不是入口大厅，而是一段楼梯底部，墙上篝笼里点着一根蜡烛，照亮了最下方的几阶踏板。应该是在另一边吧，他心想，便又转身。
不料有个非常高大的男人就站在他身后，吓了他一大跳。那人的脸凹凸不平，还有许多难看的纹路，好像做了一辈子难看的表情累积而成的，而他的头则是光秃秃的。
“老天啊，你吓死我了。”道尔大叫，“对不起，我好像……”
那人以惊人的力道抓住道尔的手，猛地将他一个转身，将手扭到他的肩胛骨之间，道尔忍不住痛，正要大口喘气，忽然一块湿布盖住他的脸，结果他吸进的不是空气而是刺鼻的乙醚。他反正也已失去平衡，便在惊恐中用尽全身力气往后踢，他感觉到鞋跟重重地撞到骨头，但是抓住他的有力臂膀却丝毫没有放松。尽管他努力地屏住气息，但不断挣扎却让他吸入更多毒气。他可以感觉到后脑勺涌起一大股昏迷的暖意，不由狂乱地想着：为什么戴若、贝纳甚至柯勒律治他们，没有人绕进这个转角来大声呼救呢？
他凭着最后一丝模糊的意识，突然想到这个人一定就是贝纳在五年前或几个小时前，闯进一八〇五年伊斯灵顿的帐篷时，蓦然撞见的那个“活像僵尸的光头老人”。
平时老是辛苦地销熔那些仿佛源源不绝的英国金属汤匙，“该死的理查德”本以为可以趁这趟夜游轻松一下，结果威伯说起他们的目标出现在那个田野的经过，把他的兴致全破坏光了。“我偷偷溜出去跟着那个老人，”他们坐在马车驾驶座上等着首领回来的时候，威伯悄声对他说，“他慢慢地穿过树林，走走停停的，还带着他几样古怪的玩意——像是那个装了酸液和铅的陶罐，只要碰到上头那两个金属按钮就像触电一样，你知道吗？他不断地停下来碰按钮，鬼才知道为什么，我看见他每次一触电手就往回缩。还有那个装了色情图片，很像望远镜的东西。”理查德知道他说的是六分仪，威伯始终弄不明白那叫六分仪，不叫色情帐篷，所以他总以为首领在偷看黄色图片。“他停下来看了好几次，大概是想让自己血流加速吧。所以我就躲在一棵树后面，看着他穿越那个田野，一边看奶子图片一边让自己触电，好像很惭愧的样子。后来有一次他去摸陶罐，手却没有缩回来。他看着罐子，摇一摇，再摸一次，还是没触电，我就知道罐子坏了。然后他马上跑回树林，这次没有停，我怕被他看见，整个人趴平了。他倒是没看见我，我抬头偷瞄时，他就站在一棵树后面，离我大约五十码，眼睛眨也不眨地盯着空空的田野。于是我也跟着看，心里怕得不得了，因为不管他在搞什么，连他自己都神经兮兮的。”
这时威伯停下来喘口气，理查德则伸手到衬衫里面，用食指和拇指抓着他那小木猴的耳朵，因为他总是担心恐怖的谈话会惊吓到它。“接着呢，”威伯继续又说，“我们在那里待了几分钟，我怕被他听见，所以不敢离开。突然间‘砰’的一声，树梢刮起一阵旋风，我往外一看，正好看见一个黑色的大帐篷倒塌在田野中央。”这一刻他紧抓住理查德的肩膀：“几秒钟前我偷瞄的时候可没有那个帐篷！它就突然出现了，你知道吗？我打了几个避邪的手势，还念了十几声‘大蒜！’因为这一定是魔鬼的杰作。然后有几个穿着时髦的小伙子从帐篷底下钻出来，拉开帐篷，你猜怎么着？那里头有两辆马车，车灯还亮着呢！两辆车内都有人，马具也都上好了，随时可以走。其中有个魔鬼似的年轻人喊得好大声：‘真刺激！其他人都好吧？马儿呢？’另一个人叫他安静点。接着有几个人把帐篷折起来埋进土里，然后两辆马车便往道路上走。这时候首领跑回营区，我紧跟在后，然后他就叫我们跳上这辆篷车，跟踪他们。”
威伯说完，便退到篷车后侧，从那响亮、缓慢的呼吸声，听得出他逮住了机会小寐一下。“该死的理查德”很羡慕他有这种随时终止烦恼的能力。这个老吉普赛人不安地在驾驶座上动来动去，眼睛直瞪着“王冠与铁锚”的后门。进城就够他紧张的了，那许多非吉普赛人盯着自己看，还有保安官虎视眈眈地想把吉普赛年轻人扔进监狱，而当他得知有巫术牵涉在内，更对这重重危险头痛不已。理查德有一点不太像吉普赛人，他会比较过去与现在的情势。他心下凄然地想：要是八年前菲齐老人没有失踪就好了，他当首领的时候，收入一向很可观，生活压力也小得多。他又把手伸进衣内，用拇指拍拍猴子的头以为安抚。
酒馆后门“呀”的一声开了，罗曼尼博士肩上扛着一具瘫软的躯体，一跳一跳地穿过巷子朝篷车走来。“起来了，威伯。”就在首领出现在篷车后门的前一刻，理查德将同伴嘘醒。
“威伯，帮我把这个人弄进去。”罗曼尼轻声说。
“好的，先生。”威伯立刻警觉地说。
“笨蛋，小心点，别撞着他的头，我还需要这里头的东西。好，放在毯子上，这样很好。现在把他绑起来，捂住嘴巴。”老首领将后门布帘拉拢，用带子绑紧，然后穿着弹簧底鞋的他身手异常矫捷地往前冲，爬到理查德身旁的驾驶座上。“他们显然马上就要离开了。”他说，“我捉到一个，但还是跟着其他人走。”
“好的，先生。”理查德答应道。他朝马儿咂了一下舌头，篷车随即往前冲，帆布罩啪啪作响，高挂的铁环则前后摇摆。他们从“王冠与铁锚”往东过了两条街之后，转上河滨大道，然后靠边停下。
他们等了将近半小时，这段时间有几个行人信步经过，都好奇地看着篷车两侧帆布上华丽彩绘的字样：“罗曼尼博士埃及巡回剧团”。这时候罗曼尼眼睛一眯：“理查德！他们终于来了……跟上去。”
随着缰绳一抖，篷车立刻混进车群当中。街道上挤满了大小马车，那两辆马车很快便愈离愈远，理查德得站到踏板上并展现最高超的御马术，才能勉强不把目标跟丢。
当他们右转冲入圣马丁巷，在其他车夫愤怒与惊恐的叫骂声中，罗曼尼博士从口袋掏出表来，看了一眼又塞回去。“他们一定是想在大门关闭前赶回去。”理查德听到他自言自语地说。
这三辆马车，两辆在前一辆尾随在后，急匆匆地循稍早的原路返回。当他们沿着牛津街往西行驶，理查德便知道独自高坐在第二辆马车后座的人，已经发现有一辆篷车亦步亦趋地跟着他们。就在海德公园倏地从左手边闪过，四周尽是漆黑的田野时，第二辆马车忽然枪口一闪，传出空心爆破的声响，接着便有一枚子弹打中理查德头顶上的铁环。
“我的妈呀！”老理查德大喊道，下意识地勒住缰绳，“这混蛋竟向我们开枪！”
“该死的混账东西，快一点！”罗曼尼大叫：“我已经施了偏离子弹的咒语。”
理查德咬紧牙根，快马加鞭回复原来的速度，一只手则护着可怜的木猴子。空气又湿又寒，他一心只希望回到帐篷里，守在热模子和熔炉旁边做苦工。
“他们肯定是要回到树林靠马路边的那个田野。”罗曼尼告诉他说：“到下一条路的时候靠边，我们绕回营区去。”
“先生，是不是因为这样你才让我们在那里搭营？”理查德问道，并暗自庆幸地勒住马，让两辆奔驰的马车远离，“你知道这些人要来吗？”
“我知道可能有人会来。”罗曼尼喃喃说道。
篷车沿着车辙深陷的小路，颠簸着驶离贝斯瓦特路，绕到带状树林的南侧。营区旁边没有人站立或升营火，倒是有几只狗瞪着刚刚来到的人，随后跑到营区内摇尾跳跃地通知主人有吉普赛的朋友来了。不一会儿，出现了几个人往已经停止的篷车走去。
罗曼尼跳下车来，由于鞋底的弹簧喀嚓一声闭阖起来，地面的撞击力让他往后一缩。“理查德，把囚犯带到你的帐篷去。”他说，“要小心别让他受伤，也不能让他有机会脱逃。”
“好的，先生。”老理查德大声应道，而他们的首领则一蹦一跳地冲向树林。根据威伯所说，树林另一边就是那些凶神恶煞般的陌生人突然出现的田野。
想到威伯的大胆窥视，理查德忽然决定不让他专美于前。“威伯，把他带到我的帐篷去。”他说，“当旧鞋一样绑紧一点，我马上回来。”见他惊愕地睁大眼睛，理查德满意地朝他眨眨眼，然后便跟踪首领去了。
他略微偏左而行，来到罗曼尼西侧几百码处的树林，他听得出来在他右手边的树林间，老人尽量放轻了脚步行进，但仍比不上吉普赛人，当罗曼尼来到田野边缘的一棵大树后面站定时，理查德也已静悄悄趴伏在一座小丘背后。
田野中央，两辆马车紧靠在一起，所有人全下车，聚集在几码外。理查德数一数有十七个人，其中还有几个女人。
“各位请听我说。”一个老人大声地说，他显然十分心烦，“我们不能再继续找他。事实上，我们几乎就要超越安全界线。该死，我们才刚到这里，距离裂缝关闭的时间只有几秒钟了。道尔显然决定……”
话未说完，忽然响起一声模糊的重击声，所有的人全部瘫倒在地。后来理查德发现那一堆其实只是衣服，原本穿着衣服的人已经不见了。马与马车立在月光下的空旷田野，无人照看。
“他们是死掉的人，”理查德惊恐至极，小声地说，“鬼！大蒜，大蒜，大蒜。”他看见罗曼尼博士匆匆奔向田野，便起身把猴子从衣服里面掏出来。“不用你说，”他悄声说，“我们要走了。”他连忙穿过树林回到营区。
虽然一开始，道尔怎么努力也睁不开眼睛，但是消毒水可怕的味道与气味充斥着他的脑袋，让他知道自己又回到牙科诊所的恢复室里。他舌头在嘴巴里转一圈，想看看这回他们拔了哪几颗牙。他记起了他们让他躺在一张凹凸不平的沙发上——他暴躁地想，帮我端热巧克力的护士哪儿去了？
他张开眼睛，却意外发现自己根本不在牙科诊所，所以很可能喝不到热巧克力。他在一个帐篷里，旁边桌上有个煤油灯，借着灯光他看见两个黑皮肤、留着山羊胡、戴着耳环的男人正盯着他看，不知为什么眼神中带着恐惧。其中一人卷卷的头发已经花白，他气喘吁吁，好像刚跑了一大段路。
道尔的手脚似乎不听使唤，但他猛然想起自己人在英国，为那个老疯子寇克蓝·戴若发表一场关于柯勒律治的演说。他说替我准备了旅馆房间的，他愤怒地想。他指的旅馆房间就是这个烂帐篷吗？这几个小丑又是什么人？
“他人呢？”他哇哇大叫，“戴若在哪里？”那两个人只是向后退一步，无礼的目光并未移开。可见得他们并不是戴若的手下。“跟我在一起的那个老人，”他不耐烦地说，“他在哪里？”
“走了。”喘气喘个不停的那人说。
“那就打电话给他，”道尔说，“电话簿里应该找得到号码。”
那两人都吓坏了，其中一个还从口袋里扯出一只小木猴，然后用拇指与食指死命地捏住猴头。“我们不会替你打电话给非吉普赛人的，你这魔鬼之子！”他嘶吼道，“是啊，非吉普赛人的圣经里的确有野兽的号码！”
这时候，有只狗跑进帐篷来，夹着尾巴快转一圈后又冲出去。
“先生回来了，”拿着木猴的人说，“从后面出去吧，威伯。”
“好的。”威伯热切地答应后，便从帐篷门帘底下爬出去。
道尔直盯着帐篷的门帘。刚才狗儿撞开门帘跑进来的时候，他瞥见外头空旷的夜色，还有一股带着草木气味的凉风。他的记忆终于摆脱乙醚毒气开始正常运作，他焦急地在脑海里回忆当晚发生的事。没错，跃入成功了，接着是伦敦城，和那个贫民区，没错，柯勒律治！席柏多夫人还亲了他……突然间道尔的腹内变得又空又冷，他感觉到额头渗出冷汗，因为他记起了那个光头男人抓住自己。天哪，他恐惧地想着，我错过了跃入回程，裂缝终止时，我人不在区域内！
门帘掀了开来，从“王冠与铁锚”将他掳走的光头男人走进帐篷，他移动的时候跳得很厉害。他从口袋拿出一根雪茄，走到桌边，弯身对着煤油灯吧嗒吧嗒地将雪茄点着。他移身到帆布床边，孔武有力的手一把抓住道尔的头，并将雪茄点燃的一端靠向道尔的左眼。道尔惊恐地弓起身子，绑在一起的双脚上下猛踢，但不管他如何用力挣扎，头还是动弹不得。他可以感觉到热气穿透紧闭的眼皮，烟灰的距离恐怕不到半英寸。“我的天啊，住手！”他大喊，“救命啊，住手，把他给我弄开！”
片刻过后，热气消失了，他的头也被松开。他的头左右摇摆，左眼都眨出泪水来了。当视力恢复后，他看见光头男人就站在床边，若有所思地抽着雪茄。
“我全都要知道。”光头男人说，“你要告诉我你们从哪儿来，你们如何利用那些门旅行，你们如何发现那些门——我全都要知道。我说得够清楚吧？”
“好的。”道尔哭丧着说。该死的寇克蓝·戴若，他愤怒地想，但愿他活生生被癌症折磨死。找马车又不是我的工作！“好，我什么都说。老实说，如果你帮我一个忙，我就能让你致富。”
“帮忙？”老人不解地重复道。
“对。”道尔的脸颊因泪水滑过而发痒，不能动手去搔，他都快受不了了，“我说能让你致富可不是开玩笑。我可以告诉你该买哪些地皮，该投资哪些事物……如果给我一点时间思考，我甚至可以告诉你上哪去寻宝……加州的金矿……图坦卡蒙的坟墓……”
罗曼尼博士听到这里，立刻抓住道尔胸前的几个绳圈，将他略微提起，他自己则把脸凑近到离道尔的脸只有几英寸，低声说：“你们知道这个？在哪里？”
这个半悬空的姿势让道尔两侧和肩膀的绳子嵌进肉里，几乎让他再次痛晕过去，不过他看得出自己多少惹恼了这个凶狠的老人。“什么？”他呼吸困难地说，“图坦王的墓在哪里吗？是啊……放我下来，我快窒息了！”
罗曼尼的手一松，道尔跌回床上，已经七荤八素的头从帆布上弹起。“在哪里呀？”罗曼尼用一种平静而危险的声音问道。
道尔慌乱地四处张望。帐篷里除了他们俩就只剩那个握着猴子的老吉普赛人，他恐惧地瞪视道尔，口中不断喃喃重复某个字句。“这个嘛，”道尔不太确定地说，“我要订个协议……”
过了好一会儿，他才明白过来，自己的耳朵之所以嗡鸣，脸颊之所以又烫又麻，是因为老人朝他的头狠狠刮了一大巴掌。
“在哪里呀？”罗曼尼温和地再问一次。
“老天啊，你紧张什么！”霎时间他敢肯定地说，折磨自己的这个人应该已经知道答案，只不过他不相信自己的话而想拆穿西洋镜。他看见罗曼尼的手又缩回去，便脱口而出：“在国王谷地！在那些为其他法老——拉美西斯或其他人——兴建坟墓的工人所住的小屋底下！”
老人蹙着眉头，静静地抽了好一会儿雪茄，最后才说：“你得一五一十地告诉我。”他才刚拉过一张椅子坐下，狗又跑进来，然后转到帐篷门口轻声吠叫。
“是非吉普赛人。”老吉普赛人小声说。他从门帘偷偷往外看：“上帝保佑，先生，是保安官！”
道尔深深吸了口气，自觉像个即将从极高处往下跳的人，扯开喉咙声嘶力竭地大喊：“救——命——啊！”
老吉普赛人立刻回身飞踢煤油灯，灯应声碎裂，炽热的灯油泼洒在帐篷的一片帆布上。在同一时间，罗曼尼也伸手捂住道尔的嘴巴，并将他的头扭过来让他面向泥土地。道尔刚听见老吉普赛人嚷着：“救命啊！失火了！”罗曼尼博士的拳头已经打在他的左耳后方，使他再度陷入昏迷。
有几座帐篷着了火，道尔真气自己看不清楚；他很想暂时不去在意塞在嘴巴里那块毛毛的东西，以及把他的手紧紧绑在大腿上的那些绳索，如果他有办法看到这场火灾，应该是转移注意力的最佳方法。他隐约记得那个可怕的光头男人让他靠坐在这棵树下，并特意测测他的脉搏，翻开他的眼皮仔细察看后，才赶回闹哄哄的大火现场。他就是这样清醒过来的，因为那人长满硬茧的拇指压在他灼热的眼皮上，十分疼痛。
他把头往后仰，看到天上有两个月亮，不觉大吃一惊。他的脑子就像一部急需调整的车，但他马上推断出其实是自己的视线重叠，所以，着火的帐篷其实只有一个。他用尽力气将两个月亮合而为一，重新低下头之后，便只看到一场火。他晦暗炙热的心里仿佛掠过一阵凉风，他也顿时有了意识——身体底下的草和石头，背上靠着的粗糙树干，还有勒得他好痛的绳索。
忽然间，一阵突如其来的恶心把戴若提供的精美点心拱到喉头底部，他硬生生地压制住又吞了回去。他的脸和手上冒出薄薄的汗水，晚风吹来更觉得冷，他强忍着不去想象，假如昏迷中布块还塞在嘴里，却呕吐出来会是什么情形。他开始想把布块吐掉，先用舌头往前顶，然后用牙齿咬住，好让舌头后退一点再顶一次。最后他终于把它顶出嘴巴，落到固定用的皮环底下，接着他拼命摇头，直到把它甩到草地上为止。他张开嘴巴大口呼吸，试着集中思绪。他记不得自己是为什么被丢在这里观火，但他清楚记得老人的雪茄，以及脸上挨的那一巴掌。他几乎是迷迷糊糊地脱离树干，趴倒在地，然后开始向外滚去。
这时他又开始晕眩，刚刚清醒过来的意识又模糊了，但他用一个脚跟把自己撑起来，以一边的肩头顶住翻身，然后藉由翻转的力道再转下一圈，勉强穿过黑暗的草地。有两次他恶心得厉害，不得不停下来，他也万分庆幸自己已经先把布块给吐出来。过了一会儿，他压根忘了自己为什么会以如此奇特的方式移动，他觉得自己像一枝朝着桌子边缘滚动的铅笔，又像一根点燃后顺着椅子扶手滚落的雪茄——其实他并不愿意想到雪茄。
突然间他滚落到半空中，有一度紧张得全身痉挛，之后便沉入冰冷奔流的水中。他奋力跃上水面，但一时受冻过度的肺却吸不进一点空气，随后他又往下沉，手脚极力想挣脱绳子却是枉然。我就要死在这里了，他心想，但他仍不断踢动，当他的头第二次浮出水面时，他惊慌地深吸一口气。
稍后他镇定下来，发现到他可以双脚在前顺流而下，大约每半分钟拱腰上跃换气，其实并不难。这条小溪很可能还不到泰晤士河就会变浅，他心想，到时候我应该可以蹦跳着上岸去。
他的脚跟不知缠上什么东西，让他整个人转了一圈，肩膀撞到一块石头，痛得他哇哇大叫。第二颗石头撞在他的腹部，他忍着腹部肌肉的疼痛，硬是蜷曲在石头上，好好地喘口气。水从背后流过来也有助于他保持这个姿势，但他可以感觉到自己仍慢慢往下滑，手指甲怎么也扣不住湿滑的石头，他对于独力上岸一事已经失去信心。
“救命啊！”他大喊，用力喊叫不但让他无力再抓住石头，也让他回想起当晚稍早他同样喊着救命的情景。上帝保佑，先生，是保安官！他心里想着，再度载浮载沉顺流而下之际，他几乎已精疲力竭。
他在漂流途中又喊了两次救命，此时的他无助地打转，一下子头在前，一下子脚在前，最后他发觉自己只有力气再喊一声，绝望之余，他这次蹿得特别高，气也吸得特别饱，却忽然有个冷冷尖尖的东西钩住他的外套，使劲地将他逆流拉起。
他这口气吐出来成了一种吃惊的狂嚎。
“天哪，”一旁传来一声惊叫，“别吼了，你已经获救了！”
“爸，你好像摔断他的脊椎了。”有个女孩急切地说。
“坐下，席拉，我没摔断他的骨头。喏，到另一头去，把这可怜的家伙拉上船的时候可别翻船了。”
道尔被猛烈的力道往后拉，他转头看去，看见一艘两侧凸出的划桨船上有几个人：一个年纪较大的男人刚才用长长的钓钩钩住他，现在正在收线。道尔把重量都放到钓钩上，全身放松，并且把头往后靠在水面上凝视着月亮，一面大口大口、顺畅无碍地呼吸着夜里沁凉的空气。
“我的老天，梅格，你看看这个。”当钓竿撞在舷缘时，有两只手抓住道尔的肩膀，只听见一个男人说道：“这个人被五花大绑成这副德性。”
有个女人不知低声说了什么，道尔没听见。
“可是，”男人又说，“我们总不能眼睁睁见死不救吧？而且我相信他会了解我们是辛劳穷苦的商贩，虽然能学习撒马里亚人的善行，但这么一耽搁也得损失不少钱。错不了。”说着，道尔便听到咔嗒一声，接着一把刀刃利落地砍断绳索。“好了，脚上来了，整个拉上来可能比较好，好，行了。好啦……该死，席拉，我不是叫你坐在那边吗？”
“我想看看他有没有被虐待。”女孩说。
“这还不叫虐待啊，被人绑住手脚，丢进雀儿西溪，然后被钓上来以后还得听一个笨女孩说话。坐下。”
男人抓着道尔的衣领提起来，将手伸过他的肩膀，很快地掀开上衣下摆，一手抓住裤腰带，把他从舷缘拉到前面的横座板上。道尔试着想合作，但人实在太虚弱，只能在通过舷缘时尽力用手撑住。他动也不动地倒在座板上，仍尽情享受着放松与呼吸的幸福。“谢谢，”他终于喘着气说，“我恐怕……撑不过……一分钟了。”
“我丈夫救了你的性命。”一个脸型有如马铃薯的老妇探身到他面前，严肃地说。
“好啦，梅格，他跟你一样清楚，我相信他一定会大方地表示他的感激。我来划船吧，我们已经快漂到岸边了。”他坐到中间的横座板，拿起船桨时，道尔听见桨架嘎嘎作响。“梅格，我得努力点划，免得浪费太多时间。”他刻意提高声音说，“去晚了，恐怕还占不到平时在比林斯门的位子呢。”他停了一下，船身一颤，当他开始俯身划桨，船也跟着往前冲。
女孩席拉好奇地俯看道尔。“这些衣服很高雅很漂亮，还没弄坏之前。”她说。
道尔点点头，粗声说：“今天晚上第一次穿。”
“是谁把你绑起来丢进溪里的？”
道尔恢复平顺的呼吸和些许精力后，头昏昏地坐直身子。他回答说：“是吉普赛人。他们，呃，还抢走我的东西。一分钱——我是说一个小银币也没留给我。”
“天哪，克里斯，”老妇插嘴道，“他说他没有钱。而且他的口音听起来好像外国人。”
船桨的律动声停了。“先生，你打哪儿来的？”克里斯问道。
“加……呃，美国。”风吹在他湿透的衣服上，让他冷得直打颤，他咬紧牙关免得牙齿咯咯作响。
“梅格，再怎么说他也有钱旅行啊，不是吗？错不了。先生，你住哪家旅馆？”
“其实，我……好冷啊，你有没有什么可以让我保暖的？……其实我才刚到。他们拿走了我所有的东西：我的钱，我的行李，我的……呃……护照……”
“换句话说，他是个全身发抖的贫民。”梅格正义凛然地瞪了道尔一眼，说道，“那么你打算怎么报答我们对你的救命之恩啊？”
道尔怒火上升，回道：“你们把我拉出河面的时候，怎么不先喊价？否则我会告诉你们我付不起，那么你们就可以继续往前走，去找一个有钱一点的人救了。我好像从来没看过那则寓言故事的后半部——原来节俭的撒马里亚人还会对可怜的魔鬼逐一列出账单。”
“梅格，”克里斯说，“这个可怜人说得对，就算他有钱我们也不会接受。我知道他应该很乐意以劳力来偿还人情——你也知道的，先生，在凡人和上帝眼中，就是这么回事——他可以帮我们摆摊位，席拉去叫卖的时候，他也可以提篮子。”他看了看道尔的外套和靴子，又说：“去拿一条毯子让他裹着换衣服。可以拿派屈克的旧工作服换他那身破烂衣服，再看能不能当破布卖掉。”
梅格丢了一条满是洋葱味的毯子给道尔，然后从船头一个类似储藏柜的地方翻出一件厚重外套和裤子，两件都是灯芯绒布料，但已十分破旧，布满补丁，另外还有一件褪色的白衬衫，和一双可能是克里斯在道尔这个年纪穿过的旧靴子。“哎呀！”她最后拿出一条脏兮兮的白围巾时，惊叫道，“派屈克第三好的行头。”
道尔冷得直想赶紧换上这些虽破旧却干暖的衣服，当他把湿衣服从毯子底下踢出去，梅格全都仔细收起，他知道他们是希望这些衣服能卖个好价钱。
他用毯子将头发差不多擦干后，觉得暖和起来也精神许多，便移到横座板的另一端，不再坐在原先湿答答的地方。他真希望能抽个烟斗、雪茄，或是香烟也好。他发现船上全是加盖的木桶和笨重的麻布袋。“我闻到的是洋葱味和……？”
“豌豆浓汤。”年轻的席拉说，“比林斯门市场很冷，所以渔夫和鱼贩会花两便士买一碗热汤。冬天是三便士。”
“洋葱……才是主要生意。”克里斯喘着气说，“汤只是……附赠的，其实……根本……不够成本。”
才怪，道尔暗想。
月亮挂得低低的，看起来又大又黄又模糊，柔美的光辉照在树梢、田野与溪流波纹上，即使当梅格探身取下船头的煤油灯，用打火石将灯点亮并重新挂上之后，月色也丝毫未减。
水路逐渐变宽，克里斯将船头斜转向右。“泰晤士河到了。”他轻轻地说。
宽广的河面上可以看见另外几艘船连在一起，全都是体型笨重、吃水很深，每艘船上纠结的索具下方都有一个盖着帆布的大方包。
“干草船。”席拉蹲在道尔身旁说，“我们有一次看到那里起火，好多人身上着火以后，从大包的顶端跳下水。太精彩了，比杂耍还好看，而且不用钱。”
“但愿……演员也很尽兴。”道尔说。他想着也许哪一天他发达了，能上布铎或怀特俱乐部去，一面喝白兰地，一面讲述这段有趣的短程旅行。
他太有把握了。刚开始几天当然会不好过，可是就凭他二十世纪的知识，情势对他绝对有利。是啊，他可以暂时找个报社的工作，也许可以对战争结果或目前的文学趋势，作一些惊人的预测；而艾希布雷斯差不多再一个礼拜就会抵达伦敦，他很轻易就能与他结交；再过两年拜伦将会返回英国，他也可以赶在《哈洛德游记》将他捧红之前先请人引见。还有，他心想，我也可以作一些投资，像是电灯泡、内燃机、拉塔基亚烟草、冲水马桶……不，最好不要改变既有的历史，任何历史的窜改都可能抹煞我到这里来的旅程，甚至于我父母亲相遇的机缘。我得小心点……不过我应该可以为法拉第、利斯特和巴斯德提供一点无伤大雅的建议吧。哈哈。
他记得自己曾经对着艾希布雷斯的肖像问过：在他的时代里，女人、威士忌和雪茄是否更好？这下子，我铁定会知道了，他告诉自己。他打个呵欠，背靠在一袋洋葱上。“进城以后叫我。”他说完便在小船轻轻摇摆中睡着了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
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——雪莱
在这个刚入夜的星期六，牛津街拥挤的人行道上方，雄伟建筑的阳台窗内灯光闪闪。到处都能看见打扮高雅的男女或是手挽着手散步，或是站在商店橱窗或敞开的大门前，形成背光的黑影，又或是钻入或跳下在路边争先恐后的豪华出租马车。四周喧闹声不断，有马车夫的叫客声，有数百车轮急速辗过石板路的咔嗒声，还有稍微悦耳一点的，有节奏的小贩叫卖声，他们刚从托腾罕中庭路的周末市集一路往西晃过来。道尔高坐在马车上，可以闻到马、雪茄烟、热香肠和香水的味道飘散在寒冷的夜风中。
当他们右转上布罗德街时，贝纳从皮袋中掏出一把枪——是一把四筒手枪，复杂的燧石击铁和药盘盖重重叠叠，像只蜘蛛似的——然后将手肘靠在车顶上，很明显地将枪口朝上亮出来。道尔往前一看，所有的警卫也都这么做。
“我们马上就要进入圣嘉尔斯贫民区，”贝纳解释道，“这一带有不少难缠的家伙，不过他们不会找一群武装的人麻烦。”
道尔谨慎地看着那些由大街蜿蜒而入的窄小巷弄，它们多半都是黑漆漆的，只偶尔在某个角落会有模糊的灯光映出一些影像。这一带街头叫卖的人很多，至少在大街上是如此，他们的马车经过十来家咖啡摊、旧衣摊，还有长相可怕的卖菜老妇，她们一面抽着陶制烟斗，一面眯眼睨着人潮。有几个人对着马车高声喊叫，由于口音实在太重，道尔只听得懂其中的“王八蛋”、“他妈的”等字眼，不过他们的语气似乎不像威胁而像是开玩笑。
他往后看，然后碰碰贝纳的胳臂。“我不是想吓你，”他很快地说，“后面那辆马车，在装马铃薯的货车后面，那辆有点像西部拓荒用的篷车。自从我们上了贝斯瓦特路，它就一直跟着我们。”
“拜托，布兰登，从那之后我们只转了一个弯啊。”贝纳不耐烦地说，不过他还是转身去看，“哼，那只是……”他忽然像是在思索什么，“那应该是一辆吉普赛马车。”
“又是吉普赛。”道尔说，“他们不会……我是说他们不太常到大城市来，不是吗？”
“不知道。”贝纳缓缓地说，“其实我也不确定是不是吉普赛马车，不过我会向戴若提起的。”
他们沿着圣马丁巷疾驶而下，经过高大的古老教堂，街道愈来愈窄、愈黑，成群的人站在低矮阴暗的门口看着他们，道尔不禁为贝纳带了武器而感到庆幸。他们接着来到宽阔的河滨大道，街道再次变宽、变亮、变热闹。贝纳也将复杂的手枪收回袋中。
“‘王冠与铁锚’就在转角处。”他说，“而且已经过了好几条街，都没有看到你说的那辆吉普赛马车。”
道尔从两栋建筑之间，瞥见在月光下水光粼粼的泰晤士河。他记得他在一九七九年来访时，河上好像有座桥，现在却没见到，不过他还来不及细想，便已经转入一条小街道，在一栋两层楼半木造的建筑前面猛然停车。敞开的门口上悬挂着一块招牌。“王冠与铁锚”，道尔默念着。
客人下车时，忽然哗啦啦下起雨来。戴若走到前面，双手插在一个毛皮手笼中。“你，”他朝着驾驶前一辆马车的人点点头说，“去把车停好。我们其余的人到里头去。大家进来吧。”他带领着十七个人进入暖和的酒馆内。
“我的天啊，先生，”侍者匆忙上前惊叫道，“你们全部要用餐吗？如果事先通知我们，就能准备后面的宴会厅了。不过，看看有没有足够的椅子可以摆在酒吧……”
“我们不是来用餐的。”戴若不耐地说，“我们是来听柯勒律治先生演说的。”
“是吗？”侍者转身朝一道走廊高喊：“劳伦斯先生！又有一群人以为那个诗人是这个礼拜六要在这里演讲！”
戴若脸上顿时毫无血色，瞬间变成一个打扮荒唐的老人。手笼从他手上脱落，“砰”地掉在硬木地板上。谁也没有出声，然而道尔在惊讶与失望之余，却能感觉到自己内心有一股狂笑的冲动，而且愈来愈抑制不住。
一个看似颇受困扰的人匆匆赶来，身后跟着一个留着花白长发的矮胖老人。“我是这里的经理劳伦斯。”他说，“蒙塔谷先生安排的演说时间是下个星期六，十月八日，你们全都在今晚赶来我也没办法。蒙塔谷先生不在这里，他一定会很生气……”
劳伦斯说话的时候，他身旁那个胖胖的、病恹恹的人不停向所有人眨眼道歉，道尔瞄了他一眼之后，不由睁大眼睛瞪着他看。道尔愈来愈兴奋，突然举起手来打断经理的话，然后欠身对劳伦斯身旁的人说：“你是柯勒律治先生吧？”
“是的。”那人说，“我要向各位道歉……”
“请问一下，”道尔转向劳伦斯说，“侍者说你们有一间空的宴会厅是吗？”
“的确是有，可是没有打扫，里面也没有火……而且蒙塔谷先生……”
“蒙塔谷不会介意的。”他转身向渐渐恢复血色的戴若说，“戴若先生，你身上一定有足够现金可以支付紧急状况的费用吧？我想只要你给这个人的钱够多，他就会在宴会厅为我们生火并供应食物。既然连柯勒律治先生都误以为演说是今天晚上，而我们也一样，反正酒馆里有空房间，那我们何必跑到街上去听他演说呢？我相信，”他对劳伦斯说，“这样的逻辑就连蒙塔谷先生也挑不出毛病来。”
“那么，”经理迟疑地说，“我们就必须调出几个人……其他人也得多分担一些工作……”
“一百金镑！”戴若激动地大喊。
“就这么说定了，”劳伦斯有点说不出话来，“不过请你小声一点。”
柯勒律治简直惊呆了：“先生，我绝不容许……”
“我是个有钱到令人讨厌的人。”戴若恢复镇定，说道，“我根本不把钱放在眼里。贝纳，这会儿劳伦斯先生要带我们到宴会厅，你去马车上把钱拿来。”他一手搭着柯勒律治的肩膀，一手搭着道尔的肩膀，跟随在经理殷勤忙碌的身影后面。
“听你们的口音应该是美国人吧？”柯勒律治有些张皇失措地说。道尔发现他“r”的发音很清楚，想必是德文郡的口音，他心想，这么多年了还保留着。柯勒律治原本给人的脆弱印象，似乎更因此而加深了。
“是的。”戴若回答，“我们来自弗吉尼亚州，里奇蒙德。”
“啊，我一直希望到美国看看。我和几个朋友曾经计划过。”
在建筑另一端的宴会厅又暗又冷。“不用打扫了，”戴若说着，精力充沛地顺手抓下放在长桌上的椅子，在地板上摆正，“拿点蜡烛来，生个火，再多准备一点葡萄酒和白兰地，这样就行了。”
“马上来，戴若先生。”劳伦斯说完便冲出房间。
柯勒律治又啜了一口白兰地之后站起来。他环顾群众，现在有二十一人，因为有三个人原本在其他房间用餐，听说了这个消息便决定加入。有一个人迅速地翻开笔记本，手里拿着铅笔期待着。
“各位无疑都和我一样清楚，”诗人开始说道，“当一般俗称为圆颅党员的分子不顾‘王权神授’之说，成功地杀死查理一世，接着克伦威尔的国会派即位之后，整个英国文学的格调都变了，变成一种低沉晦暗的基调。伊丽莎白女王治下的年代结合了所有领域的荣耀，闪耀着雅典的光辉，这番成就是我国史上各代所仅见，如今却屈降于清教徒的严苛朴实，他们不仅戒除了历史先人的荒奢习气，也排斥了他们的真知灼见。当克伦威尔得势，弥尔顿已经三十四岁，因此尽管他支持国会派，也欣然同意严格纪律与自制的新主张，他的想法却是在前一个时期衰微之际形成的……”
柯勒律治原先歉疚的口气逐渐变淡，对主题的浓厚兴趣让他开始以比较权威的口吻说话，这时候道尔的目光却在其他人身上游走。带着笔记本的陌生人正以某种速记的方式忙着做笔记，道尔心想，他一定就是戴若昨晚提到的教师。他热切地盯着笔记本，暗自想着：要是幸运的话，那份笔记也许会在一百七十年后落到我手上来。那人抬起头来，正巧与道尔四目交接，便微微一笑。道尔略一点头，连忙转移视线。别乱看了，他气愤地想，继续写啊。
席柏多夫妇俩都半眯着眼注视着柯勒律治，有一度道尔还担心这对老夫妻打起瞌睡来，后来他才发觉他们面无表情其实是因为注意力完全集中，他知道他们想尽量像录音机一样，将演说内容完整地记录在心里。
戴若面带着平静而满意的微笑看着诗人，道尔猜想他根本没有用心听，只是观众似乎对这场演讲秀很满意，这让他十分高兴。
贝纳低头盯着自己的手看，就好像这只是一个休息空当，待会儿还有苦差事要做。道尔好奇地想：他会不会是在担心回程还要经过那个贫民区？但是来的时候他似乎不怎么在意。
“于是弥尔顿将这个问题浓缩成一个信仰问题，”柯勒律治开始总结，“这种信仰比清教徒所真正追求的更独立、更自主，事实上也更为坚定。他告诉我们：信仰并不是一种异国花卉，需要你排除日常世界的种种去费心维护；信仰也并非如同孩童心目中的圣诞老人，需要靠着诡辩与片面的真理来支撑。总之，它不是对既有教条的墨守成规。认真说起来，信仰必须要能明辨这个世界结构中每一个零件的形式与趋势，这些也正是上帝的特征。也因此，宗教只能够担任建议与阐述的角色，而不能有驱策信众执行的行为，因为只有独立领悟进而选择的信仰与行为，才能受到赞美或谴责。既然如此，假如刻意对某人隐瞒任何事实或观点，便可视为剥夺人权的犯罪行为。任何一个组件都不能被判定为社会所不容，因为在马赛克图案上增添愈多石块——无论明或暗——我们所描绘的上帝画像才会愈清楚。”
他停了一下看看听众，然后说声“谢谢”之后坐下。“有什么问题或是补充或反对意见吗？”道尔发现当演说的热情一消失，他又变成他们在入口大厅遇见的那个又胖又谦逊的老人家——演说时的他令人印象较为深刻。
珀西·席柏多温和地谴责柯勒律治以自己的信念来诠释弥尔顿的文章，并且引述他的几篇文章作为佐证，诗人显然受宠若惊，因此答复时特别详细地指出他与弥尔顿之间许多不同的观点。“不过一旦探讨的对象是像弥尔顿这样才华洋溢的人，”他微笑道，“我总会因虚荣心作祟，而偏重于我们看法相同的部分。”
戴若从背心口袋掏出一只表，瞄一眼便站起来，说道：“我们恐怕该走了，光阴不待人，而且还有一趟长途旅程等着我们呢。”
一阵嘈杂声中，大家把椅子往后推，站起身来，然后开始摸索着将手臂伸进外套袖子里。几乎每个人——包括道尔在内——都特地去和柯勒律治握手，珀西·席柏多还亲亲他的脸颊。“我这把年纪的女人亲你，你的莎拉绝对不会抗议。”她说。
而那个被道尔怀疑是某个知名灵媒的女人，果然开始出现恍惚状态，贝纳急忙赶过去，微笑着对她耳语几句。她立刻清醒过来，并任由他拉着自己的手肘走出房间。
“贝纳，”戴若说，“喔，对不起，继续吧。道尔先生，能不能请你去通知克里希洛把马车驶到前门来？”
“没问题。”道尔走到门口停下来，再看柯勒律治最后一眼——他怕自己不够专心，不像席柏多那样好好地利用这个晚上——然后他叹了口气才转身出去。
走廊很暗，地板也不平，而且没见到贝纳和那个倒霉的灵媒。道尔摸索着转过一个角落，但眼前不是入口大厅，而是一段楼梯底部，墙上篝笼里点着一根蜡烛，照亮了最下方的几阶踏板。应该是在另一边吧，他心想，便又转身。
不料有个非常高大的男人就站在他身后，吓了他一大跳。那人的脸凹凸不平，还有许多难看的纹路，好像做了一辈子难看的表情累积而成的，而他的头则是光秃秃的。
“老天啊，你吓死我了。”道尔大叫，“对不起，我好像……”
那人以惊人的力道抓住道尔的手，猛地将他一个转身，将手扭到他的肩胛骨之间，道尔忍不住痛，正要大口喘气，忽然一块湿布盖住他的脸，结果他吸进的不是空气而是刺鼻的乙醚。他反正也已失去平衡，便在惊恐中用尽全身力气往后踢，他感觉到鞋跟重重地撞到骨头，但是抓住他的有力臂膀却丝毫没有放松。尽管他努力地屏住气息，但不断挣扎却让他吸入更多毒气。他可以感觉到后脑勺涌起一大股昏迷的暖意，不由狂乱地想着：为什么戴若、贝纳甚至柯勒律治他们，没有人绕进这个转角来大声呼救呢？
他凭着最后一丝模糊的意识，突然想到这个人一定就是贝纳在五年前或几个小时前，闯进一八〇五年伊斯灵顿的帐篷时，蓦然撞见的那个“活像僵尸的光头老人”。
平时老是辛苦地销熔那些仿佛源源不绝的英国金属汤匙，“该死的理查德”本以为可以趁这趟夜游轻松一下，结果威伯说起他们的目标出现在那个田野的经过，把他的兴致全破坏光了。“我偷偷溜出去跟着那个老人，”他们坐在马车驾驶座上等着首领回来的时候，威伯悄声对他说，“他慢慢地穿过树林，走走停停的，还带着他几样古怪的玩意——像是那个装了酸液和铅的陶罐，只要碰到上头那两个金属按钮就像触电一样，你知道吗？他不断地停下来碰按钮，鬼才知道为什么，我看见他每次一触电手就往回缩。还有那个装了色情图片，很像望远镜的东西。”理查德知道他说的是六分仪，威伯始终弄不明白那叫六分仪，不叫色情帐篷，所以他总以为首领在偷看黄色图片。“他停下来看了好几次，大概是想让自己血流加速吧。所以我就躲在一棵树后面，看着他穿越那个田野，一边看奶子图片一边让自己触电，好像很惭愧的样子。后来有一次他去摸陶罐，手却没有缩回来。他看着罐子，摇一摇，再摸一次，还是没触电，我就知道罐子坏了。然后他马上跑回树林，这次没有停，我怕被他看见，整个人趴平了。他倒是没看见我，我抬头偷瞄时，他就站在一棵树后面，离我大约五十码，眼睛眨也不眨地盯着空空的田野。于是我也跟着看，心里怕得不得了，因为不管他在搞什么，连他自己都神经兮兮的。”
这时威伯停下来喘口气，理查德则伸手到衬衫里面，用食指和拇指抓着他那小木猴的耳朵，因为他总是担心恐怖的谈话会惊吓到它。“接着呢，”威伯继续又说，“我们在那里待了几分钟，我怕被他听见，所以不敢离开。突然间‘砰’的一声，树梢刮起一阵旋风，我往外一看，正好看见一个黑色的大帐篷倒塌在田野中央。”这一刻他紧抓住理查德的肩膀：“几秒钟前我偷瞄的时候可没有那个帐篷！它就突然出现了，你知道吗？我打了几个避邪的手势，还念了十几声‘大蒜！’因为这一定是魔鬼的杰作。然后有几个穿着时髦的小伙子从帐篷底下钻出来，拉开帐篷，你猜怎么着？那里头有两辆马车，车灯还亮着呢！两辆车内都有人，马具也都上好了，随时可以走。其中有个魔鬼似的年轻人喊得好大声：‘真刺激！其他人都好吧？马儿呢？’另一个人叫他安静点。接着有几个人把帐篷折起来埋进土里，然后两辆马车便往道路上走。这时候首领跑回营区，我紧跟在后，然后他就叫我们跳上这辆篷车，跟踪他们。”
威伯说完，便退到篷车后侧，从那响亮、缓慢的呼吸声，听得出他逮住了机会小寐一下。“该死的理查德”很羡慕他有这种随时终止烦恼的能力。这个老吉普赛人不安地在驾驶座上动来动去，眼睛直瞪着“王冠与铁锚”的后门。进城就够他紧张的了，那许多非吉普赛人盯着自己看，还有保安官虎视眈眈地想把吉普赛年轻人扔进监狱，而当他得知有巫术牵涉在内，更对这重重危险头痛不已。理查德有一点不太像吉普赛人，他会比较过去与现在的情势。他心下凄然地想：要是八年前菲齐老人没有失踪就好了，他当首领的时候，收入一向很可观，生活压力也小得多。他又把手伸进衣内，用拇指拍拍猴子的头以为安抚。
酒馆后门“呀”的一声开了，罗曼尼博士肩上扛着一具瘫软的躯体，一跳一跳地穿过巷子朝篷车走来。“起来了，威伯。”就在首领出现在篷车后门的前一刻，理查德将同伴嘘醒。
“威伯，帮我把这个人弄进去。”罗曼尼轻声说。
“好的，先生。”威伯立刻警觉地说。
“笨蛋，小心点，别撞着他的头，我还需要这里头的东西。好，放在毯子上，这样很好。现在把他绑起来，捂住嘴巴。”老首领将后门布帘拉拢，用带子绑紧，然后穿着弹簧底鞋的他身手异常矫捷地往前冲，爬到理查德身旁的驾驶座上。“他们显然马上就要离开了。”他说，“我捉到一个，但还是跟着其他人走。”
“好的，先生。”理查德答应道。他朝马儿咂了一下舌头，篷车随即往前冲，帆布罩啪啪作响，高挂的铁环则前后摇摆。他们从“王冠与铁锚”往东过了两条街之后，转上河滨大道，然后靠边停下。
他们等了将近半小时，这段时间有几个行人信步经过，都好奇地看着篷车两侧帆布上华丽彩绘的字样：“罗曼尼博士埃及巡回剧团”。这时候罗曼尼眼睛一眯：“理查德！他们终于来了……跟上去。”
随着缰绳一抖，篷车立刻混进车群当中。街道上挤满了大小马车，那两辆马车很快便愈离愈远，理查德得站到踏板上并展现最高超的御马术，才能勉强不把目标跟丢。
当他们右转冲入圣马丁巷，在其他车夫愤怒与惊恐的叫骂声中，罗曼尼博士从口袋掏出表来，看了一眼又塞回去。“他们一定是想在大门关闭前赶回去。”理查德听到他自言自语地说。
这三辆马车，两辆在前一辆尾随在后，急匆匆地循稍早的原路返回。当他们沿着牛津街往西行驶，理查德便知道独自高坐在第二辆马车后座的人，已经发现有一辆篷车亦步亦趋地跟着他们。就在海德公园倏地从左手边闪过，四周尽是漆黑的田野时，第二辆马车忽然枪口一闪，传出空心爆破的声响，接着便有一枚子弹打中理查德头顶上的铁环。
“我的妈呀！”老理查德大喊道，下意识地勒住缰绳，“这混蛋竟向我们开枪！”
“该死的混账东西，快一点！”罗曼尼大叫：“我已经施了偏离子弹的咒语。”
理查德咬紧牙根，快马加鞭回复原来的速度，一只手则护着可怜的木猴子。空气又湿又寒，他一心只希望回到帐篷里，守在热模子和熔炉旁边做苦工。
“他们肯定是要回到树林靠马路边的那个田野。”罗曼尼告诉他说：“到下一条路的时候靠边，我们绕回营区去。”
“先生，是不是因为这样你才让我们在那里搭营？”理查德问道，并暗自庆幸地勒住马，让两辆奔驰的马车远离，“你知道这些人要来吗？”
“我知道可能有人会来。”罗曼尼喃喃说道。
篷车沿着车辙深陷的小路，颠簸着驶离贝斯瓦特路，绕到带状树林的南侧。营区旁边没有人站立或升营火，倒是有几只狗瞪着刚刚来到的人，随后跑到营区内摇尾跳跃地通知主人有吉普赛的朋友来了。不一会儿，出现了几个人往已经停止的篷车走去。
罗曼尼跳下车来，由于鞋底的弹簧喀嚓一声闭阖起来，地面的撞击力让他往后一缩。“理查德，把囚犯带到你的帐篷去。”他说，“要小心别让他受伤，也不能让他有机会脱逃。”
“好的，先生。”老理查德大声应道，而他们的首领则一蹦一跳地冲向树林。根据威伯所说，树林另一边就是那些凶神恶煞般的陌生人突然出现的田野。
想到威伯的大胆窥视，理查德忽然决定不让他专美于前。“威伯，把他带到我的帐篷去。”他说，“当旧鞋一样绑紧一点，我马上回来。”见他惊愕地睁大眼睛，理查德满意地朝他眨眨眼，然后便跟踪首领去了。
他略微偏左而行，来到罗曼尼西侧几百码处的树林，他听得出来在他右手边的树林间，老人尽量放轻了脚步行进，但仍比不上吉普赛人，当罗曼尼来到田野边缘的一棵大树后面站定时，理查德也已静悄悄趴伏在一座小丘背后。
田野中央，两辆马车紧靠在一起，所有人全下车，聚集在几码外。理查德数一数有十七个人，其中还有几个女人。
“各位请听我说。”一个老人大声地说，他显然十分心烦，“我们不能再继续找他。事实上，我们几乎就要超越安全界线。该死，我们才刚到这里，距离裂缝关闭的时间只有几秒钟了。道尔显然决定……”
话未说完，忽然响起一声模糊的重击声，所有的人全部瘫倒在地。后来理查德发现那一堆其实只是衣服，原本穿着衣服的人已经不见了。马与马车立在月光下的空旷田野，无人照看。
“他们是死掉的人，”理查德惊恐至极，小声地说，“鬼！大蒜，大蒜，大蒜。”他看见罗曼尼博士匆匆奔向田野，便起身把猴子从衣服里面掏出来。“不用你说，”他悄声说，“我们要走了。”他连忙穿过树林回到营区。
虽然一开始，道尔怎么努力也睁不开眼睛，但是消毒水可怕的味道与气味充斥着他的脑袋，让他知道自己又回到牙科诊所的恢复室里。他舌头在嘴巴里转一圈，想看看这回他们拔了哪几颗牙。他记起了他们让他躺在一张凹凸不平的沙发上——他暴躁地想，帮我端热巧克力的护士哪儿去了？
他张开眼睛，却意外发现自己根本不在牙科诊所，所以很可能喝不到热巧克力。他在一个帐篷里，旁边桌上有个煤油灯，借着灯光他看见两个黑皮肤、留着山羊胡、戴着耳环的男人正盯着他看，不知为什么眼神中带着恐惧。其中一人卷卷的头发已经花白，他气喘吁吁，好像刚跑了一大段路。
道尔的手脚似乎不听使唤，但他猛然想起自己人在英国，为那个老疯子寇克蓝·戴若发表一场关于柯勒律治的演说。他说替我准备了旅馆房间的，他愤怒地想。他指的旅馆房间就是这个烂帐篷吗？这几个小丑又是什么人？
“他人呢？”他哇哇大叫，“戴若在哪里？”那两个人只是向后退一步，无礼的目光并未移开。可见得他们并不是戴若的手下。“跟我在一起的那个老人，”他不耐烦地说，“他在哪里？”
“走了。”喘气喘个不停的那人说。
“那就打电话给他，”道尔说，“电话簿里应该找得到号码。”
那两人都吓坏了，其中一个还从口袋里扯出一只小木猴，然后用拇指与食指死命地捏住猴头。“我们不会替你打电话给非吉普赛人的，你这魔鬼之子！”他嘶吼道，“是啊，非吉普赛人的圣经里的确有野兽的号码！”
这时候，有只狗跑进帐篷来，夹着尾巴快转一圈后又冲出去。
“先生回来了，”拿着木猴的人说，“从后面出去吧，威伯。”
“好的。”威伯热切地答应后，便从帐篷门帘底下爬出去。
道尔直盯着帐篷的门帘。刚才狗儿撞开门帘跑进来的时候，他瞥见外头空旷的夜色，还有一股带着草木气味的凉风。他的记忆终于摆脱乙醚毒气开始正常运作，他焦急地在脑海里回忆当晚发生的事。没错，跃入成功了，接着是伦敦城，和那个贫民区，没错，柯勒律治！席柏多夫人还亲了他……突然间道尔的腹内变得又空又冷，他感觉到额头渗出冷汗，因为他记起了那个光头男人抓住自己。天哪，他恐惧地想着，我错过了跃入回程，裂缝终止时，我人不在区域内！
门帘掀了开来，从“王冠与铁锚”将他掳走的光头男人走进帐篷，他移动的时候跳得很厉害。他从口袋拿出一根雪茄，走到桌边，弯身对着煤油灯吧嗒吧嗒地将雪茄点着。他移身到帆布床边，孔武有力的手一把抓住道尔的头，并将雪茄点燃的一端靠向道尔的左眼。道尔惊恐地弓起身子，绑在一起的双脚上下猛踢，但不管他如何用力挣扎，头还是动弹不得。他可以感觉到热气穿透紧闭的眼皮，烟灰的距离恐怕不到半英寸。“我的天啊，住手！”他大喊，“救命啊，住手，把他给我弄开！”
片刻过后，热气消失了，他的头也被松开。他的头左右摇摆，左眼都眨出泪水来了。当视力恢复后，他看见光头男人就站在床边，若有所思地抽着雪茄。
“我全都要知道。”光头男人说，“你要告诉我你们从哪儿来，你们如何利用那些门旅行，你们如何发现那些门——我全都要知道。我说得够清楚吧？”
“好的。”道尔哭丧着说。该死的寇克蓝·戴若，他愤怒地想，但愿他活生生被癌症折磨死。找马车又不是我的工作！“好，我什么都说。老实说，如果你帮我一个忙，我就能让你致富。”
“帮忙？”老人不解地重复道。
“对。”道尔的脸颊因泪水滑过而发痒，不能动手去搔，他都快受不了了，“我说能让你致富可不是开玩笑。我可以告诉你该买哪些地皮，该投资哪些事物……如果给我一点时间思考，我甚至可以告诉你上哪去寻宝……加州的金矿……图坦卡蒙的坟墓……”
罗曼尼博士听到这里，立刻抓住道尔胸前的几个绳圈，将他略微提起，他自己则把脸凑近到离道尔的脸只有几英寸，低声说：“你们知道这个？在哪里？”
这个半悬空的姿势让道尔两侧和肩膀的绳子嵌进肉里，几乎让他再次痛晕过去，不过他看得出自己多少惹恼了这个凶狠的老人。“什么？”他呼吸困难地说，“图坦王的墓在哪里吗？是啊……放我下来，我快窒息了！”
罗曼尼的手一松，道尔跌回床上，已经七荤八素的头从帆布上弹起。“在哪里呀？”罗曼尼用一种平静而危险的声音问道。
道尔慌乱地四处张望。帐篷里除了他们俩就只剩那个握着猴子的老吉普赛人，他恐惧地瞪视道尔，口中不断喃喃重复某个字句。“这个嘛，”道尔不太确定地说，“我要订个协议……”
过了好一会儿，他才明白过来，自己的耳朵之所以嗡鸣，脸颊之所以又烫又麻，是因为老人朝他的头狠狠刮了一大巴掌。
“在哪里呀？”罗曼尼温和地再问一次。
“老天啊，你紧张什么！”霎时间他敢肯定地说，折磨自己的这个人应该已经知道答案，只不过他不相信自己的话而想拆穿西洋镜。他看见罗曼尼的手又缩回去，便脱口而出：“在国王谷地！在那些为其他法老——拉美西斯或其他人——兴建坟墓的工人所住的小屋底下！”
老人蹙着眉头，静静地抽了好一会儿雪茄，最后才说：“你得一五一十地告诉我。”他才刚拉过一张椅子坐下，狗又跑进来，然后转到帐篷门口轻声吠叫。
“是非吉普赛人。”老吉普赛人小声说。他从门帘偷偷往外看：“上帝保佑，先生，是保安官！”
道尔深深吸了口气，自觉像个即将从极高处往下跳的人，扯开喉咙声嘶力竭地大喊：“救——命——啊！”
老吉普赛人立刻回身飞踢煤油灯，灯应声碎裂，炽热的灯油泼洒在帐篷的一片帆布上。在同一时间，罗曼尼也伸手捂住道尔的嘴巴，并将他的头扭过来让他面向泥土地。道尔刚听见老吉普赛人嚷着：“救命啊！失火了！”罗曼尼博士的拳头已经打在他的左耳后方，使他再度陷入昏迷。
有几座帐篷着了火，道尔真气自己看不清楚；他很想暂时不去在意塞在嘴巴里那块毛毛的东西，以及把他的手紧紧绑在大腿上的那些绳索，如果他有办法看到这场火灾，应该是转移注意力的最佳方法。他隐约记得那个可怕的光头男人让他靠坐在这棵树下，并特意测测他的脉搏，翻开他的眼皮仔细察看后，才赶回闹哄哄的大火现场。他就是这样清醒过来的，因为那人长满硬茧的拇指压在他灼热的眼皮上，十分疼痛。
他把头往后仰，看到天上有两个月亮，不觉大吃一惊。他的脑子就像一部急需调整的车，但他马上推断出其实是自己的视线重叠，所以，着火的帐篷其实只有一个。他用尽力气将两个月亮合而为一，重新低下头之后，便只看到一场火。他晦暗炙热的心里仿佛掠过一阵凉风，他也顿时有了意识——身体底下的草和石头，背上靠着的粗糙树干，还有勒得他好痛的绳索。
忽然间，一阵突如其来的恶心把戴若提供的精美点心拱到喉头底部，他硬生生地压制住又吞了回去。他的脸和手上冒出薄薄的汗水，晚风吹来更觉得冷，他强忍着不去想象，假如昏迷中布块还塞在嘴里，却呕吐出来会是什么情形。他开始想把布块吐掉，先用舌头往前顶，然后用牙齿咬住，好让舌头后退一点再顶一次。最后他终于把它顶出嘴巴，落到固定用的皮环底下，接着他拼命摇头，直到把它甩到草地上为止。他张开嘴巴大口呼吸，试着集中思绪。他记不得自己是为什么被丢在这里观火，但他清楚记得老人的雪茄，以及脸上挨的那一巴掌。他几乎是迷迷糊糊地脱离树干，趴倒在地，然后开始向外滚去。
这时他又开始晕眩，刚刚清醒过来的意识又模糊了，但他用一个脚跟把自己撑起来，以一边的肩头顶住翻身，然后藉由翻转的力道再转下一圈，勉强穿过黑暗的草地。有两次他恶心得厉害，不得不停下来，他也万分庆幸自己已经先把布块给吐出来。过了一会儿，他压根忘了自己为什么会以如此奇特的方式移动，他觉得自己像一枝朝着桌子边缘滚动的铅笔，又像一根点燃后顺着椅子扶手滚落的雪茄——其实他并不愿意想到雪茄。
突然间他滚落到半空中，有一度紧张得全身痉挛，之后便沉入冰冷奔流的水中。他奋力跃上水面，但一时受冻过度的肺却吸不进一点空气，随后他又往下沉，手脚极力想挣脱绳子却是枉然。我就要死在这里了，他心想，但他仍不断踢动，当他的头第二次浮出水面时，他惊慌地深吸一口气。
稍后他镇定下来，发现到他可以双脚在前顺流而下，大约每半分钟拱腰上跃换气，其实并不难。这条小溪很可能还不到泰晤士河就会变浅，他心想，到时候我应该可以蹦跳着上岸去。
他的脚跟不知缠上什么东西，让他整个人转了一圈，肩膀撞到一块石头，痛得他哇哇大叫。第二颗石头撞在他的腹部，他忍着腹部肌肉的疼痛，硬是蜷曲在石头上，好好地喘口气。水从背后流过来也有助于他保持这个姿势，但他可以感觉到自己仍慢慢往下滑，手指甲怎么也扣不住湿滑的石头，他对于独力上岸一事已经失去信心。
“救命啊！”他大喊，用力喊叫不但让他无力再抓住石头，也让他回想起当晚稍早他同样喊着救命的情景。上帝保佑，先生，是保安官！他心里想着，再度载浮载沉顺流而下之际，他几乎已精疲力竭。
他在漂流途中又喊了两次救命，此时的他无助地打转，一下子头在前，一下子脚在前，最后他发觉自己只有力气再喊一声，绝望之余，他这次蹿得特别高，气也吸得特别饱，却忽然有个冷冷尖尖的东西钩住他的外套，使劲地将他逆流拉起。
他这口气吐出来成了一种吃惊的狂嚎。
“天哪，”一旁传来一声惊叫，“别吼了，你已经获救了！”
“爸，你好像摔断他的脊椎了。”有个女孩急切地说。
“坐下，席拉，我没摔断他的骨头。喏，到另一头去，把这可怜的家伙拉上船的时候可别翻船了。”
道尔被猛烈的力道往后拉，他转头看去，看见一艘两侧凸出的划桨船上有几个人：一个年纪较大的男人刚才用长长的钓钩钩住他，现在正在收线。道尔把重量都放到钓钩上，全身放松，并且把头往后靠在水面上凝视着月亮，一面大口大口、顺畅无碍地呼吸着夜里沁凉的空气。
“我的老天，梅格，你看看这个。”当钓竿撞在舷缘时，有两只手抓住道尔的肩膀，只听见一个男人说道：“这个人被五花大绑成这副德性。”
有个女人不知低声说了什么，道尔没听见。
“可是，”男人又说，“我们总不能眼睁睁见死不救吧？而且我相信他会了解我们是辛劳穷苦的商贩，虽然能学习撒马里亚人的善行，但这么一耽搁也得损失不少钱。错不了。”说着，道尔便听到咔嗒一声，接着一把刀刃利落地砍断绳索。“好了，脚上来了，整个拉上来可能比较好，好，行了。好啦……该死，席拉，我不是叫你坐在那边吗？”
“我想看看他有没有被虐待。”女孩说。
“这还不叫虐待啊，被人绑住手脚，丢进雀儿西溪，然后被钓上来以后还得听一个笨女孩说话。坐下。”
男人抓着道尔的衣领提起来，将手伸过他的肩膀，很快地掀开上衣下摆，一手抓住裤腰带，把他从舷缘拉到前面的横座板上。道尔试着想合作，但人实在太虚弱，只能在通过舷缘时尽力用手撑住。他动也不动地倒在座板上，仍尽情享受着放松与呼吸的幸福。“谢谢，”他终于喘着气说，“我恐怕……撑不过……一分钟了。”
“我丈夫救了你的性命。”一个脸型有如马铃薯的老妇探身到他面前，严肃地说。
“好啦，梅格，他跟你一样清楚，我相信他一定会大方地表示他的感激。我来划船吧，我们已经快漂到岸边了。”他坐到中间的横座板，拿起船桨时，道尔听见桨架嘎嘎作响。“梅格，我得努力点划，免得浪费太多时间。”他刻意提高声音说，“去晚了，恐怕还占不到平时在比林斯门的位子呢。”他停了一下，船身一颤，当他开始俯身划桨，船也跟着往前冲。
女孩席拉好奇地俯看道尔。“这些衣服很高雅很漂亮，还没弄坏之前。”她说。
道尔点点头，粗声说：“今天晚上第一次穿。”
“是谁把你绑起来丢进溪里的？”
道尔恢复平顺的呼吸和些许精力后，头昏昏地坐直身子。他回答说：“是吉普赛人。他们，呃，还抢走我的东西。一分钱——我是说一个小银币也没留给我。”
“天哪，克里斯，”老妇插嘴道，“他说他没有钱。而且他的口音听起来好像外国人。”
船桨的律动声停了。“先生，你打哪儿来的？”克里斯问道。
“加……呃，美国。”风吹在他湿透的衣服上，让他冷得直打颤，他咬紧牙关免得牙齿咯咯作响。
“梅格，再怎么说他也有钱旅行啊，不是吗？错不了。先生，你住哪家旅馆？”
“其实，我……好冷啊，你有没有什么可以让我保暖的？……其实我才刚到。他们拿走了我所有的东西：我的钱，我的行李，我的……呃……护照……”
“换句话说，他是个全身发抖的贫民。”梅格正义凛然地瞪了道尔一眼，说道，“那么你打算怎么报答我们对你的救命之恩啊？”
道尔怒火上升，回道：“你们把我拉出河面的时候，怎么不先喊价？否则我会告诉你们我付不起，那么你们就可以继续往前走，去找一个有钱一点的人救了。我好像从来没看过那则寓言故事的后半部——原来节俭的撒马里亚人还会对可怜的魔鬼逐一列出账单。”
“梅格，”克里斯说，“这个可怜人说得对，就算他有钱我们也不会接受。我知道他应该很乐意以劳力来偿还人情——你也知道的，先生，在凡人和上帝眼中，就是这么回事——他可以帮我们摆摊位，席拉去叫卖的时候，他也可以提篮子。”他看了看道尔的外套和靴子，又说：“去拿一条毯子让他裹着换衣服。可以拿派屈克的旧工作服换他那身破烂衣服，再看能不能当破布卖掉。”
梅格丢了一条满是洋葱味的毯子给道尔，然后从船头一个类似储藏柜的地方翻出一件厚重外套和裤子，两件都是灯芯绒布料，但已十分破旧，布满补丁，另外还有一件褪色的白衬衫，和一双可能是克里斯在道尔这个年纪穿过的旧靴子。“哎呀！”她最后拿出一条脏兮兮的白围巾时，惊叫道，“派屈克第三好的行头。”
道尔冷得直想赶紧换上这些虽破旧却干暖的衣服，当他把湿衣服从毯子底下踢出去，梅格全都仔细收起，他知道他们是希望这些衣服能卖个好价钱。
他用毯子将头发差不多擦干后，觉得暖和起来也精神许多，便移到横座板的另一端，不再坐在原先湿答答的地方。他真希望能抽个烟斗、雪茄，或是香烟也好。他发现船上全是加盖的木桶和笨重的麻布袋。“我闻到的是洋葱味和……？”
“豌豆浓汤。”年轻的席拉说，“比林斯门市场很冷，所以渔夫和鱼贩会花两便士买一碗热汤。冬天是三便士。”
“洋葱……才是主要生意。”克里斯喘着气说，“汤只是……附赠的，其实……根本……不够成本。”
才怪，道尔暗想。
月亮挂得低低的，看起来又大又黄又模糊，柔美的光辉照在树梢、田野与溪流波纹上，即使当梅格探身取下船头的煤油灯，用打火石将灯点亮并重新挂上之后，月色也丝毫未减。
水路逐渐变宽，克里斯将船头斜转向右。“泰晤士河到了。”他轻轻地说。
宽广的河面上可以看见另外几艘船连在一起，全都是体型笨重、吃水很深，每艘船上纠结的索具下方都有一个盖着帆布的大方包。
“干草船。”席拉蹲在道尔身旁说，“我们有一次看到那里起火，好多人身上着火以后，从大包的顶端跳下水。太精彩了，比杂耍还好看，而且不用钱。”
“但愿……演员也很尽兴。”道尔说。他想着也许哪一天他发达了，能上布铎或怀特俱乐部去，一面喝白兰地，一面讲述这段有趣的短程旅行。
他太有把握了。刚开始几天当然会不好过，可是就凭他二十世纪的知识，情势对他绝对有利。是啊，他可以暂时找个报社的工作，也许可以对战争结果或目前的文学趋势，作一些惊人的预测；而艾希布雷斯差不多再一个礼拜就会抵达伦敦，他很轻易就能与他结交；再过两年拜伦将会返回英国，他也可以赶在《哈洛德游记》将他捧红之前先请人引见。还有，他心想，我也可以作一些投资，像是电灯泡、内燃机、拉塔基亚烟草、冲水马桶……不，最好不要改变既有的历史，任何历史的窜改都可能抹煞我到这里来的旅程，甚至于我父母亲相遇的机缘。我得小心点……不过我应该可以为法拉第、利斯特和巴斯德提供一点无伤大雅的建议吧。哈哈。
他记得自己曾经对着艾希布雷斯的肖像问过：在他的时代里，女人、威士忌和雪茄是否更好？这下子，我铁定会知道了，他告诉自己。他打个呵欠，背靠在一袋洋葱上。“进城以后叫我。”他说完便在小船轻轻摇摆中睡着了。