由英国作家克里斯托弗·托尔金收集其父J.R.R.托尔金生前遗稿编辑出版。这是托尔金耗时近60年写就的心血之作。本书讲述了《霍比特人》及《魔戒》之前的纪元所发生的事，是“中洲”系列的作品之一
本书故事发生在“冰与火之歌”正传之前约八十年,主人公为一对游历天下的骑士主仆。一是“伊戈”，未来“不该成王的王”伊耿五世（长城上伊蒙学士的四弟，劳勃国王的外祖父）。一是“邓克”，未来的御林铁卫队长，如今的雇佣骑士。他们游历世间，看黑火叛乱，目血鸦专政，更重要的是，他们将一步步逼近坦格利安王朝的龙的秘密。
五王之战此时似乎已经结束。在北境，史坦尼斯·拜拉席恩国王已经在长城驻扎，并发誓要赢得北方人的支持以夺回铁王座。同时西海岸的大部分已被铁民占领。在长城上，琼恩·雪诺被选为第九百九十八任守夜人军团总司令，但是不管在长城内外，都有敌人在等待着他。
该作承接第三卷，中心舞台转向了君临城。自泰温公爵暴毙之后，实权终于落到了皇太后瑟曦手上。她独断专行，力排异己，一时间朝中上下奸佞当道，人人自危，甚至连和她最亲密的弟弟詹姆之间也渐生罅隙。另一方面，北境之王罗柏死后，奔流城也放弃负隅顽抗被纳入了铁王座的版图
五大势力问鼎于天下，一个死了，另一个则不得人望，盟约分分合合，战火持续延烧。乔佛里坐在铁王座上，是七大王国不安稳的统治者。他最痛恨的对手，史坦尼斯国王蒙受战败与屈辱，成为女巫掌控下的禁脔。年轻气盛的罗柏仍旧掌握奔流城以北的北境之地。在此同时，流亡皇后丹妮莉丝──世上仅存的三条龙的女主人 ──正设法穿越血腥大陆。
昔日的开国英雄，都成了权力游戏的牺牲者。如今他们尸骨未寒，群雄便相继而起，纷纷僭越称王。天际一道血红彗星，预示了毁灭和浩劫的降临。北境大军与兰尼斯特势力相互对峙，蓝礼的南境雄兵则不断朝君临开拔，还有动向不明的史坦尼斯，以及西北黑海之上的铁岛诸民。戍守北疆的守夜人军团即将北出长城，与境外蛮族一决生死。
故事揭幕于夏末暖阳将逝的年代，远在南方的国王劳勃劳师北行，亲访临冬城主艾德．史塔克公爵。他们是自小一起长大的挚友，十五年前曾并肩推翻暴政。战后劳勃成为一国之君，艾德则回到终年冰雪的北国遥荒，守着妻子儿女，以及世代相传的家族古堡。如今，国王请他南下担任一人之下，万人之上的御前首相。一个看似单纯的请求，背后实则暗潮汹涌。前任首相待劳勃和艾德亲如生父，他的神秘猝死，为整件事情蒙上一层疑云，也逼使艾德不得不放弃平静的北国生活，投入宫廷斗争的漩涡之中。