41
“我记得我还是士兵的时候，在塞浦路斯干的是和你现在同样的工作，与埃奥卡恐怖分子作战。那个大主教，马卡里奥斯，当时领导恐怖分子，用教会的基金给他们付钱，给他们指令。他们不仅杀了我们的士兵，还杀了很多英国平民，甚至妇女。我们熟知这些情况，把他流放了。后来，我们却让他成为塞浦路斯总统。我们太软弱了，指挥官。”
“是的，首相。”
“即使他们关了他一段时间，也于事无补。如果把蛇蛋放在一边不管，这种祸害只能变得更加强壮，然后它改头换面，以更加危险的形式再冲出来。我相信对付蛇蛋永远只有一个方法。”
“首相，是什么呢?”
“踩碎它，指挥官。”
* * *
他们在监视器里看到了一切。森林和厨房窗户之间飞跃的影子，前门百叶窗边上令人迷惑的闪光，逼近的山火，从二楼窗户猛然飞出的黑色大块物体，如掉下的一袋煤炭，四位心怀感激的人质多少天来第一次感受到了生活在太阳下的快乐。
山火奇迹般被水扑灭了，喷洒雨雾的直升机的效果跟别墅的局面一样，改善得非常快。
厄克特私下里非常高兴，杨布拉德回来了。他的顶头上司命令他回来，上司指示说不论首相的干涉有多么不理智，多么令人不能容忍，军队的代表必须待在他身边给予建议，必要时表示反对。甚至在厄克特取得了辉煌胜利后，这个争议还未结束。
军方建议，从内阁军情指挥部的角度要求在现场的圣奥宾中校把人质的安全交给阿克罗蒂里基地负责。但是厄克特再次拒绝了，坚持认为这已经不再是军事问题，它已经转变成了政治事件，而政治则要求这个胜利必须得到欢庆和赞美，以保证以尼科拉乌总统为代表的合法政府的稳定，并以此来羞辱他的政敌。如果偷偷地躲在英军的铁丝网后面，会让总统刚刚获得的有利地位全部消失。
因此厄克特颁布命令，先护送疲惫不堪的总统和其他人在附近酒店休息一夜，第二天，也就是周日早上，由圣奥宾中校的英军车队保驾护航，不要把他们送到英军基地，而是把他们直接送到首都尼科西亚，去这个政府和权力的所在地。去媒体面前，让他们把胜利的消息传遍整个岛国;去象征总统府被毁坏的地方，以羞辱所有的政敌;去莫蒂玛的信可能存在的地方。
还有，为了把胜利的影响尽可能地增至最大程度，厄克特刻意记住提醒他的工作人员，把他们所知道的电视网络和新闻摄影记者全都邀请上，来见证他的成功。
* * *
黄昏降临，别墅里因囚禁和突袭而留下的残渣碎片已经被打扫干净，厄克特怀着一种透心凉的感觉看着监视器，总觉得周围的气氛令人很不舒服。光线逐渐变暗，太阳正在落山，斜长的影子跨过整个别墅的地面——很多年前，厄克特他们就是在这座大山的边上如此清扫战场的。厄克特沉思地注视着监视器里他的战胜之地，在凉飕飕的晚风吹拂下，一块灰烬突然窜起火苗，点着了一棵干燥的松树的皮，开始慢慢地燃烧起来，宛如新生。他看着看着，想起来了，这棵树也猛然变成了吞噬一切的烈焰。
一切又回到了原点。生命的循环完成了，结束了。在电视屏幕以外，厄克特看到乔治和尤里皮兹烧焦的手指正愤怒地指着他。
恐惧会逼人孤注一掷，从而摒弃那些虚荣的自满而展示出真实的能力。那些怕死的人，从来就没有认真地生活过。
胜利。这个词一直占据着周六晚间新闻的头条，尽管还没有新的照片可以进一步展示它。
“我要求不要把我正式安排到这个战时内阁。人们会误认为我是未来领袖的继位人——你知道，毕竟我是自丘吉尔以来最年轻的内政大臣。现在我们在大选，不是角逐党魁，所以我谢绝了。但弗朗西斯当然会自始至终地向我咨询。”
桌子那边，杰弗里·布扎·皮特露出了看上去谦虚、坚毅和颇有成就感的笑容。笑容里还传递着一种只可意会不可言传的信息：我知道你想用美丽的嘴唇吻遍我的全身，但是我真的很有地位，必须把工作放在第一。他晚宴上的女性伙伴受到鼓励后，喉咙里发出了兴奋的咯咯声。苦恼了多年以后，她与当议员的丈夫大约两个月前分手了，他只专注于深夜议会的游说、周末接待、回复电话和答复选民的信件，对她来说他太自私了，乏味得无可救药。她知道跟布扎·皮特搞在一起会是个闹剧，但她已经很久没有那个了，来一回可能会蛮有趣又快乐的，假如他对鸳鸯被下的花样不熟，那就更好玩了。她以前连个副部长都没有高攀过，更别说是内阁部长了。她为自己高兴。
“真的?”她娇滴滴地叫了起来，心里在想他的那个是不是跟他的自负膨胀得一样大。
“现在非常棘手，不能谈细节，你理解吧，但是我提议我们应该尽快赶到那里，释放人质并给那些塞浦路斯混蛋一顿教训。”
“狠打一顿屁股。”
“是的，类似那样吧。”
“你真棒，杰弗里。”她露骨地眨着眼皮，他自鸣得意地笑了。他一点也不含蓄。她期盼着。
“很紧张，”他附和着说，浓重的眼眉跳了几下，“偶尔很孤独。”
终于来了。他犹如税务核对单一样难懂。
“你知道我喜欢什么吗?”他继续说道，同时从酒杯上方盯着她，他的前额上全是烛光折射出的奇怪图案。
“成为首相?”
“现在和以后我都没有这样的雄心大志……”他忙不迭地反复解释，好似在吟诵连祷文。
她伸出手来，先碰了一下他的手指头，然后又摸了摸他的手背。天啊，他在床上应该会很棒的，除此之外他没有什么可取之处了。跟他玩一回至少没有复杂的婚外情之嫌。
“杰弗里，告诉我你的秘密。我这个人守口如瓶。”
“是吗?你真是这样?”
“当然是了。告诉我，若是国家机密就别说，不过你是处女座吗?”
* * *
“妈咪，我真希望现在你也能跟我们一起吃早点。”
与孩子们一起吃早饭是柯蕾尔坚持要做的事，否则在一天的其他时间里，政治活动不会允许她有机会与孩子们在一起了。但还是不能保证每天都陪孩子，有时周日也很难实现。“我知道，亲爱的，你还记得上次的竞选我忙成什么样子吧。”
“你在哪里?”
“米德兰地区的某个地方，老实说，我也不清楚是哪儿。昨天下午我下了火车，一辆车把我拉走了，到现在都是一团糊涂。但是我今天晚上会回去的，你们睡了以后到。”
“我的小炸弹样的哮喘喷吸器用光了。”
“蓝色的还是棕色的?”
“蓝的。”
“我会找一家还开门的药店。”柯蕾尔在手中《周日快讯》的头版特大标题边上潦草地记下了一行提醒自己的字，这个标题是《F.U.的福克兰群岛》。
“我今晚会给你带一瓶回家的。我希望你和艾比穿上我给你们找出来的衣服。”柯蕾尔说道。
戴安娜没有理睬穿衣的事，她在想另外的事。“妈咪?”
“哎，亲爱的。”
“什么是战争?”
“你在讲什么呢?”
“我们在打塞浦路斯，是吧?为什么?”
“不是整个塞浦路斯，亲爱的。只是几个坏人。”
“就是那些推婴儿车的女士们。”
“事实上不是。”
“但是厄克特先生杀了那个主教，是吧?”
“不是。不是厄克特先生本人干的。”她虽然嘴里这么说，但女儿的天真里的某些东西却在她心里引起了反应。
“可是为什么呢?”戴安娜坚持追问，嘴里还嚼着全麦烤面包。
柯蕾尔踌躇不定，一时找不出合适的词。早上的报纸都使出了浑身解数为前一天在特罗多斯山区的成功喝彩，甚至那些非政府支持者也提到了“弗朗西斯的大兵们”。某些较为严肃的报纸刊登了首相与军方顾问发生分歧的报道，也有首相非比寻常的、不合适的独自指挥这次军事行动的报道，但是鉴于行动成功，军方看来在低调处理自尊受伤这件事。毕竟行动的成功胜过任何争议。
所以为什么柯蕾尔要对此不开心呢?
“以后我会给你解释一切的，亲爱的。记住刷牙。”
* * *
“这次可抓住你了!”
随着一声兴奋的大喊，厄克特把遥控器轻轻一抖，反对党领袖从电视屏幕上消失了。
在近二十分钟的早间电视新闻里，迪克·克拉伦斯正努力逃避失败，但坚持不懈的质询不仅彻底弄垮了他的语言才智，而且攻破了顾问们为他准备的每一道防线，一直被逼到宣布认输。最后，他只好承认了行动成功。是的，弗朗西斯·厄克特做了正确的事情。
“我怀疑，年轻的迪克在这个领域里能待的时间不长了。”厄克特对莫蒂玛说。在竞选活动只剩下十天的时候，反对党的领袖失去了抗争对立派的能力，命运之神是他的严厉审判者。
早餐桌的另一边，莫蒂玛从正在阅读的报纸上抬起头来。“报纸好像已经得出了同样的结论。”她把仔细叠好并画了线的三篇社论递给他，它们都宣布大选实际上已经结束。
厄克特一边喝着中国产的上等正山小种红茶一边仔细阅读这些社论，然后把它们放在一边摇了摇头说：“他们的结论下得太早了。迪克·克拉伦斯是完了，因为他天生无用。但还有反对派。”
“梅克皮斯?”
“还能是谁呢?”
“一个没有政党的人”
“但是有一支大军。”
“一支遭受攻击的大军，首相。”特勤科长科德的声音。他悄然站在门口，把路都堵上了。厄克特夫妇这么多年来都习惯他这种来去无声的行动方式了。莫蒂玛甚至连睡衣都懒得整理一下。
“你有前线的消息，科德?”
“是的，首相。梅克皮斯先生会面临一场战斗。自从昨天晚上的新闻广播后，各个极端英国民族主义团体都开始组织活动了。梅克皮斯今天傍晚抵达伯明翰时，他们会给他一个小的下马威。他们想用你对待主教的方法来对待他。”
“太不幸了。”莫蒂玛自言自语地说，就好像她在选择裤袜那样。
“那么应该做什么，科德?”
“取决于您是否想让伯明翰的街头出现暴乱。”
“确定是暴力吗?”
“可能会是那样。如果您希望的话，首相。”
“我希望不那样，科德。有太多的不确定性。那种事一旦失控，他就成了烈士。不过，如果暴乱的威胁足够让梅克皮斯先生放弃他的行军竞选，那该有多好。”
“你认为他会放弃那么做?”莫蒂玛怀疑地突然插嘴道。
“我对此有疑虑。那会是他政治生命的终点。我们可以呼吁、请求甚至乞求，但是我不认为他会听的。”厄克特说道。
“那么?”
“那么我们可以要求地区警察总监以威胁良好的公共秩序为由，命令梅克皮斯放弃游行式选战，可以吗，科德?”