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因为在这里他几乎不可能被认出来，还因为法国人知道需要干什么，哈基姆选择了巴黎。很多年前，他还是学生时来过一次巴黎。英国人保守乏味，屁眼收得很紧，美国人全都是牛仔。想要幸免于难，他需要一个谨慎周到、值得信赖的伙伴，而这个伙伴绝不会在两杯酒下肚后，或者在希尔顿饭店的酒吧里，因为一个恭维的微笑就把什么都说出来。在商业间谍、偷税和诈骗等方面，法国人具有各种必要的手段，他们还能建一个土耳其当局查不到的银行账户。可惜他们的咖啡太淡了。
因为太焦虑，哈基姆到早了。他坐在路边咖啡店里一边等候，一边不停地搅动着杯里的沉淀物。此刻他思绪翻滚，想到那些犹如闪亮的钻石一样镶嵌在神秘大海中的安静岛屿;想到俯瞰博斯普鲁斯海峡、被勒杜鹃花簇拥着的别墅，中传来一阵阵铜铃般的异性笑声;想到在地中海黑金色羽翼扬起的微风中抖动着的油井;又想到伊斯坦布尔臭名昭著的耶第库勒监狱里那爬满老鼠、臭气熏天的墙壁，里面传出忏悔者悔之晚矣的哀哭。他现在退出还不晚，一点都不晚。他可以离开，回家，明天又回到办公室，还是原来那个“被遗忘的哈基姆”。这样一位经验丰富、技术精湛的人，单枪匹马地找到了这个时代最大的自然宝库之一。如果没有这样的人，不可能完成任何伟大的自然探索!但他无比自豪地把报告和分析交给那些人时，他们却只对他说了句“可以下班了”，这就是土耳其国家石油公司对他巨大贡献的报答。竟然连一句肯定他工作成果的话都不愿意说，至少应该道声谢吧?什么都没有，他被遗忘了。
一辆油光黑亮的高级雪铁龙轿车戛然停在他身边，加了黑膜的遮光车窗缓缓滑下。
“哈基姆先生，到这里来。请快点!”
后面的大众车已经在不耐烦地鸣笛了。他们告诉过他这个咖啡店，却没有谈到有车来接。他犹豫不安，可是似乎没有其他选择了，这位土耳其人慌乱地走过人行道。后车门开了，他坐进柔软的皮革座椅里，一只戴着瑞士金表的手伸了过来。
“很高兴，终于见到你了，哈基姆先生。”
他坚持要面见一把手，而不是被那些助手喽罗们胡乱搪塞。他需要决策，因此他想要见到做出决策的那个人。
“很抱歉这样做。难以确定你没有被……我该如何说呢……万一有其他什么人在咖啡店里监视我们……新闻摄影师?竞争对手?或许是其他什么人，我想找个私密空间，或许这样会有助于我们商谈。”
哈基姆“嗯”了一声。此人架势很大，看上去金钱与权力都稳操在手，哈基姆不知该如何是好了。
“我们对你寄来的材料非常感兴趣，哈基姆先生。”那是他从报告里仔细挑选出来的几页，犹如一点能刺激胃口却又不够大口享用的美味。“我们非常认真地把你查了一遍，你玩的是真的。但是你的报告呢?”
哈基姆立刻从上衣兜里拿出一张折叠着的纸，毫不犹豫地递了过去。这是报告的概要，提出了对海床下潜藏的石油财富的估算。
“很棒。我猜这个材料是有价的吧。”
“大价钱。”哈基姆低声却硬气地说，同时一把抢回来那张纸。“但是很公平。”
“多少?”
“全部的报告?”他咬着自己的大拇指说，“一百万美金。”
那个男人没有畏惧。他直视着哈基姆，像是要从他那张饱经岁月雕刻的脸上找出成交的线索，而土耳其人也挑战式地反盯着他。
“这件事非常简单，哈基姆先生。你的信息对任何人都没有价值，除非它是准确的。对我的公司也没有价值，除非我们拿到了勘探执照。”
“一有机会，你就会买执照。根据这个报告，你知道该用多少钱购买，向谁付钱。”
“离那个机会还有一段很长的距离。”
“很遗憾，我没有耐心。”
“那么让我言归正传。我的提议，也是我最后的决议，是这样。”他拿出一个信封，“这里有五万美金，作为我们阅读报告的费用。如果研究之后，我们觉得它的内容是真实的，还会付二十万美金。”他举起一只手来制止哈基姆内心已经发酵的反对，“如果我的公司成功地拿到了执照并且采出了油，还会有一笔酬金给你，但不是一百万，而是二百万。如果你说的一切都是真的话，的确值那些。”
该土耳其人考虑了，他兴奋地捻着花白的小胡子，仿佛要把它从唇边拽下来。“但是我怎么能相信你们呢?”
“哈基姆先生，我该怎么相信你呢?我怎么知道你不会拿同样的文件到我的每一个竞争对手面前钓鱼呢?应该有一个互相信任的方法。这么说吧，当那里有潜在的数十亿美元时，我骗你一两百万有什么意义呢?”
土耳其人呼吸急促，大概要给正在思考的大脑提供足够的氧气。
“如果你的文件是真的，我会给你二十五万美金换取你的口头保证，这份文件你只能给我。如果你食言，对我来说可是一个昂贵的错误。”法国人顿了一下说，“但是对你来说将是一个双倍昂贵的错误。”
“怎么，”哈基姆嘲弄地说，“你要用打断我的腿来威胁我吗?”
“当然不会，我的朋友。我只是会告诉土耳其当局你的所作所为。照我看来，到那时你的腿会是你最不关心的问题喽。”
法国人笑了，抬手把装有五万美金的信封小心地递了过来。
哈基姆看着，脑子里争辩着，内心挣扎着，一种撕裂般的搏斗，但是所有挣扎都没意义了。太晚了，无论是良心还是谨慎心都无法斗过五万美金和随后一笔更大的报酬，何况还有今后的巨额美金。他从仿鳄鱼皮的公文箱里取出了报告，交给了对方。
战胜山峰的意义何在?冷得要死，食物难咽，谁愿意像个站不稳的白痴那样无助，做每一件事都得被绳子绑住?
不，不与山斗。最好是战胜人。
一个明媚春日的黎明洋溢着淡淡的玫瑰色热情，照亮了整个伦敦城，令早起的人心旷神怡。莫蒂玛·厄克特可能不知道丈夫丝毫没有享受到这种普天同乐的氛围。
“早上好，弗朗西斯。管天气的众神好像都在欢笑着祝贺你呢，生日快乐!”
望着卧室的窗外，他没有动地方，只是轻微地应了一声“啊，天啊”，鼻孔里飞出了哼哼声。他在窗前徘徊着，被外面的某种东西吸引了。他摇了摇头，好像要把所有影响幽默感的东西都甩掉，“今年你为我准备了什么?再给酒柜里增加一瓶维多利亚时代的酒?是那该死的十八年的什么酒吧?你知道我已经抵挡不住这类东西了。”他的音调是自责的，自嘲多于愤怒。
“弗朗西斯，你知道自己除了政治没有什么别的爱好了，所以我当然不会赠你一本装订成册的国会议事记录。你自己保存的资料足够留给他们存档了。看，这个物件尤其可爱，一个精美的鲜翠色药瓶，据说是维多利亚女王的。”她噘了一下嘴唇，哄他高兴，“不管怎样，我喜欢它。”
“好，莫蒂玛，只要你喜欢，我就喜欢。”
“别老是像个坏脾气的老头。我还给你准备了其他东西。”
他终于离开了窗子，坐到她对面，她拿出一个系有绸带和蝴蝶结的小包裹。打开后，他露出了愉悦的神色。“啊，是埃德蒙·伯克的《法国大革命之反思》，早期的版本。”他充满了敬仰，用手指轻轻地抚摸着这本皮面精装书。
“是第一版。”她纠正道，“我想，这应该是厄克特图书馆的先期藏书吧。”
他握住了她的双手，说：“你总想得这么周到。这太适合作为咱们图书馆的开馆藏书了，这是有史以来反法国巨著中写得最好的一本。你知道吗，它或许能给我激励。但是……我还得承认，莫蒂玛，谈论生日和图书馆，感觉太像要退休了。你知道的，我还没有准备好。”
“那些年轻的野心家看起来行事更加果断，弗朗西斯，但如果只有你知道路怎么走，他们还能有什么优势呢?”
“如果我的生活里没有你，准会空虚和乏味。”他笑了，真就这么想的，“好了，该耙下灰了，看看是否还有余火。”他吻了她后，起身又回到了窗前观望。
“外面有什么?”她问道。
“没什么。至少现在没有，但很快就会有的。要知道，撒切尔研究会想在外边草坪上给这位女男爵立个雕像。”他指着唐宁街花园墙外的圣·詹姆斯公园对面那块修剪整齐的草地。“你知道，眼前的这个景观二百五十年来都没有变过。内阁会议室里挂着一张画，所有的都在上面，一样的砖，一样的门，甚至地面铺的石头都是原样的。现在他们想在那里立一个鬼雕像。”
他不可思议地摇摇头说：“建造雕像的钱几乎都捐齐了。”他好像被锡铁皮裹住了，僵硬地站在那里，脸颊因沮丧抽搐着，“莫蒂玛，如果我每天早上打开卧室窗帘看见的第一个东西就是那个鬼女人，那我不就到头了吗?”
“阻止它发生，弗朗西斯。”
“该怎么办呢?”
“她有资格获立雕像吗?她是因为对自己内阁成员的不忠被赶下台的。难道要用这个雕像展示她背上插进去的刀子吗?”
“他们几乎全都是背后挨刀才失去权力的，亲爱的，被他们的同事或者自己的选区干掉的。就像恺撒，在始料未及的事件中被人从背后做了手脚。野心让领袖们刚愎自用，让懦弱者遭遇血光之灾，而他们却不知该何时退步抽身。”
“那个地方只能安放一位首相的塑像，那就是你。”
她的观点让他呵呵地乐了，“或许你说的对，但是把我这血肉变成石头是不是早了点?别操之过急了。”
两个小时后，他就像被裹在蛇发女妖美杜莎的胳膊里过了一夜一样，呆住了。他的新闻秘书习惯定期给他安排一些短暂会见，邀请一些慈善机构的代表、普通市民或是没有经验的基层负责人到唐宁街10号的门口，让他见见。这样简短的访问，既可防止实质性的游说，又能给相机镜头足够的时间来显示首相的关心。那位喜爱曲棍球运动的新闻秘书叫德拉包尔，他把这样短而快的接见称为“咔嚓把戏”。从早上六点起，他就在办公桌前整理晨报，把认为值得注意的文章精选出来，然后写一份概要。快到九点半时，他在门口遇到了厄克特。
“德拉包尔，今天有什么新闻?”厄克特一边问，一边从内阁会议室轻快地大步走下铺着红地毯的廊道。