第十八章
这晚，大雨仍是滂沱不止。尽管修玛已精疲力竭，但还是无法入睡。他和欧斯瓦爵士一样，从天气的剧变（由天际的阴霾转为恼人的大雨）察觉到事有蹊跷。
即使在深夜，他仍听得见马匹来去的声响。有些人睡了，有些则仍在忙碌，敏加堡随时严阵以待，不会让敌人有任何可趁之机。
他听见巡逻队往马厩去的声音。他们带回了什么消息？前线再度陷落？难道再过不久就可从敏加堡看到前线？此处的骑士还需多久，就必须和敌军正面交锋？
修玛慢慢地起身，以免惊扰到其他和他同寝的皇冠骑士。这个寝室相当大，整齐地排列着一张张坚硬的木板床，每名骑士还有一小块空间可放置个人物品。由于骑士们轮班睡觉，再加上总是有人因职务在身而离开敏加堡，因此寝室从没睡满过。只有高阶骑士才有自己的寝室。
他决定应该出去呼吸一下新鲜空气。他轻手轻脚地经过其他熟睡中的骑士，好不容易才走到门边。
外头的空气比修玛预期的还要清新冰爽，他深深吸了几口气，庆幸自己能有机会放松一阵，暂时把满脑子的困惑抛到九霄云外。他祈祷明天一切都能否极泰来。
修玛眨了下眼，似乎看见了些什么，一时间有个黑色身影从欧斯瓦爵士的寝室前闪过。他本想吁请其他人注意，但两名值班守卫彷佛完全没察觉到任何异状，况且当他再度注意前方时，也没再看见可疑的人物。修玛此时不想让自己看起来疑神疑鬼、不可理喻，现在的时机不对。他直视着无垠的黑暗，几分钟后返回寝室，迅速地进入梦乡。
第二天过得很快，修玛决定至少在新任天位骑士出炉前，刻意避开其他骑士。他已经经历了太多，自认无法在这件事上保持中立客观的看法。他知道自己一定会偏向一直支持他的欧斯瓦爵士，乱说话的话搞不好连雷纳德也会受牵连。
然而，欧斯瓦爵士还是在骑士评议会召开前的两个小时召见修玛。带消息来的玫瑰骑士充满好奇地打量着修玛，但出于对战王的忠诚，此名骑士并未询问任何问题。
修玛在前往会见欧斯瓦爵士的途中，遇上了他最想避开的人。
「他们说你还活着，我还不大相信，现在一切都真相大白了。」
班奈特身着盛装，包括同时象征骑士团和其家徽的紫色披风，以及一条斜挂在胸甲上的黑色饰带。即使是在阴雨连绵、黑夜降临的现在，班奈特似乎仍独放着异彩。抛开其他的不说，毕竟虎父无犬子，他鹰般的五官完全承自德瑞克。
「班奈特爵士，请接受我的歉意。」在德瑞克成为天位骑士前，欧斯瓦和德瑞克平分其家产。班奈特身为德瑞克的子嗣，现在当然可和欧斯瓦平起平坐。而因为欧斯瓦没有任何子嗣，未来所有的家产可能为一人所独占。「我本想早些向您致哀……」
班奈特粗声说。「别和我来这套！你之所以避着我，是因为我们一直都看对方不顺眼，我始终宽宏大量地包容你，但我还是不相信你配加入骑士团。我本来还以为你死了，没想到你还回得来。」
修玛全身紧绷，但他绝不会被班奈特激怒。他确信班奈特的怒气，是出于自己父亲在如此关键时刻的猝死。
「阁下，我从无意与您为敌。尽管您反对我加入骑士团，但我一直相当敬重您。」修玛开口时，班奈特的脸上透出了些微的诧意。「您的气魄、战技、能力，即使在最不利的情势下，仍能统御骑士团。您是我师法的目标，但我可能一辈子也无法达到这般境界。我只希望能有机会善尽职责罢了。」
班奈特不发一语，在快速看了修玛一眼后，低声说。「也许吧。」
「也许？」修玛挑起一边的眉毛问。「是什么意思？」
但新任的巴克斯陲爵士已经转身走了。修玛只能看着他远去的身影。
修玛继续前往会见欧斯瓦爵士。
雷纳德也在那儿。修玛进去时，两人正在研究地图，欧斯瓦爵士指着一近北方的地点。他俩抬头看见修玛后，战王微微一笑，而雷纳德只点了下头。
欧斯瓦爵士卷起地图并问。「你刚刚不在皇冠骑士的通铺里吗？」
「不，阁下。我只是因为不幸遇到您的侄子才耽搁了一会。」
欧斯瓦摇摇头，他看来比前晚更加的苍老。「修玛，别理他。他只是不相信你可以从鬼门关前回来而已。」
「他还是很讨厌我。」
「那么他就是个白痴，」雷纳德突然插话道。「你已经证明自己是比他强十倍的骑士。」
「谢谢您，但我仍不认为如此。」
「那你也是个白痴。」
欧斯瓦爵士赶忙说。「我们此时最不需要的就是内哄。」战王伸出一只手扶住前额，差点撞翻了一支正燃烧着的蜡烛。修玛急忙上前，但却被欧斯瓦推开。「我很好，不过是昨晚没睡好而已。」
「您有没有精神出席评议会？」雷纳德问道。
「我还有什么其他选择？我个人认为，如果我那个自以为是的侄子成为天位骑士的话，就注定会导向灭亡。」
欧斯瓦的言论让修玛惊愕不已，他知道他俩相处得不太好，但是……「为什么？」
「班奈特和许多醉心于骑士团传说的人一样。如果他成为领导者，必定会策划一次大规模的进攻，调度敏加堡所有可用之兵，来一次英雄式的大反扑，直至战死方休，搞得全军覆没。」
「他会吗？」修玛有些怀疑。因为上次对抗黑暗攻势时，班奈特的表现极为沉着。
「他会的。你从没看过班奈特在指挥会议上的模样，他总是大肆鼓吹看似一劳永逸的闪电攻势，从未提出具建设性的长期战略。德瑞克死了之后，我认为他更是大张旗鼓，希望能藉由史无前例的出击彰显其亡父的功泽。」
「修玛可能不太相信，但以我对班奈特的了解，我是绝对同意欧斯瓦爵士的。」雷纳德补充道。
欧斯瓦抬头看了下修玛说。「再说，他绝对不会相信你的故事，什么有魔法的宝剑、被囚禁的巨龙、神祇创造的试炼是获胜的关键。但我相信，我出于对帕拉丁的信任，相信你所说的每一个字。」
年长的骑士突然往前倒，并用一只手撑住头。
「休息，我需要好好休息。」欧斯瓦喃喃道。
「过来帮忙，修玛。」
两名骑士合力搀扶战王回到床上。战王躺回床上后，用力攫住雷纳德说。「你一定要确定我在评议会开始前醒来，明白吗？」
雷纳德苍白的脸转向修玛，接着又转回欧斯瓦爵士。他和平时一样不带感情地说。「当然，你知道我会的。」
「很好。」欧斯瓦爵士说完后几乎立即睡着。两名骑士安静地退下，他们关上房门后，雷纳德对修玛说。「他希望你出席评议会。」
「他怎么办？」修玛担心战王的身体状况。
「他会到的。我已经保证要帮他注意时间。」雷纳德浅浅一笑后说。「你会看见，一切都在我的掌握之中。」
修玛提早到了现场。
骑士评议会不常对全体骑士开放，大部分只由统治阶层的骑士，以及和议程相关的少数人员参与。每一个环节都必须照章行事。然而，这次统治阶层认为，挑选新任的天位骑士兹事体大，所有骑士都应该参与。因此即使议事厅容不下全体骑士，不同阶层的骑士也都应该到场。
皇冠和圣剑骑士之首已经入座。阿拉克‧鹰眼正抚摸着胡子，轻蔑地看着和他平起平坐的骑士。修玛不知道鹰眼爵士身旁的那名圣剑骑士是谁，四年来在那个位子上的骑士已在对东方的战事中阵亡，新任的领导者是迫于需要在战场上仓促选出的。这名骑士的脸孔瘦削，修玛觉得他不像人，倒像尊雕像。他的长胡子修剪得颇整齐，双眼却被浓密杂乱的眉毛所遮掩。班奈特进场后，此人表情立刻一僵，究竟谁是圣剑骑士的真正领导者立见分晓。
最后，议事厅挤满了人，全体开始等待未出席的两人──雷纳德和欧斯瓦爵士。骑士评议会很有耐心地等待着，与会者不时小声地交换意见。等待多时后，班奈特大剌剌地走向鹰眼爵士，态度专横地和其谈话，鹰眼礼貌以对，两人似乎僵持不下了好几分钟。修玛希望他们能说大声些，因为他什么也听不见，只能大略猜测两人谈话的内容。
此时，雷纳德气喘吁吁地冲了进来。由于一向喜怒不形于色的雷纳德竟然面色凝重，因此许多骑士都认为可能会听到坏消息。
雷纳德立刻到鹰眼爵士跟前低声报告，班奈特和其他成员则是凝神谛听。班奈特的脸倏地刷白，并紧紧握住离他最近的一张椅子。鹰眼爵士则起身面对忧心忡忡的群众。
「本会议将顺延，新会议的时间会择期通知。我很遗憾地在此宣布，战王，玫瑰骑士之首、巴克斯陲的欧斯瓦爵士，目前病危，和天位骑士所患的疾病一样。」
「目前整座敏加堡正在进行检疫。欧斯瓦爵士应该无法撑过今晚。」
雷纳德仍然不住地发着抖。
「我依照欧斯瓦爵士的命令前去叫醒他，却发现他神志不清地在三条毯子下不停颤抖。我立刻施以紧急的救护，并请来一名牧师。」
修玛从没看过雷纳德如此地惊慌失措，似乎是他自己和瘟疫打了一仗一般。
「牧师做了些什么？」
「他所能做的并不多。欧斯瓦爵士的情况非常危急，我想瘟疫是黑暗之后送来的另一个礼物，这龙后真该千刀万剐。」
「我们难道只能坐以待毙吗？」修玛霎时觉得浑身无力。欧斯瓦爵士亦师亦友，几乎像他的父亲一样，他不能死！
「我们只能等待和祈祷。」雷纳德的话语里是否有苦嘲的意味？修玛不能怪他，他自己也觉得什么都使不上力。黑暗之后、克莱努斯、叛逆法师嘉伦‧德瑞寇斯现在想必正在沾沾自喜吧。
「修玛。」雷纳德伸出手搭上修玛的肩膀。他苍白的脸色仍然十分严肃，雷纳德一定相当关心欧斯瓦爵士！「去休息吧。」
他们现在正在堡内帕拉丁神庙的外殿，也就是战王目前修养的地方，牧师们希望在此诸神能够庇佑欧斯瓦爵士。牧师们对战王的病情束手无策，有时他们认为已经彻底击垮了病魔，但下一分钟欧斯瓦的病况却急转直下、更为严重。时间所剩无几，欧斯瓦爵士的身体已快要经不起这种煎熬。
雷纳德微笑着说。「我保证，如果情况有任何变化，一定会通知你的。」
尽管修玛想留在欧斯瓦爵士身边，但倦意突然向他袭来，他几乎无任何招架之力。修玛向雷纳德点点头，站起身说。「你会叫醒我吧。」
「我也这么向欧斯瓦爵士保证过。」雷纳德低声回答。
修玛离开时，仍能听见侧厅传来班奈特和牧师们商议的声音。班奈特似乎相当关心叔叔的病情，自从战王病危的消息传出后，班奈特便负责安定人心、下令实施检疫、并派人把欧斯瓦爵士移至神殿。现在，这名圣剑骑士正和牧师们争论不休，他认为牧师们未善尽职责，并未把握第一时间。
战争怎么办！秉持鸵鸟心态、躲藏在敏加堡高墙保护下的骑士们，彷佛蓄意遗忘了有战争这回事。这个念头让修玛很不好受，甚至还伴着他入梦。
修玛突然惊醒，脑袋空前的澄明。欧斯瓦爵士现在怎么样了？他立刻做出最坏的打算。其他人都睡得很安稳，可能是习于每天都有人死亡吧。
修玛飞快地离开寝室，并环顾四下。在火炬微光的照射下，他隐隐可看见哨兵在城墙上站哨，广场上也有许多骑士巡逻。战王寝室的门口还有守卫站岗，是个好预兆。
既然睡不着，干脆就往神庙去吧。修玛并不惊讶雷纳德没有叫醒他。苍白的骑士很明显地正枕戈待旦、分身乏术，希望能在此次危机中时时保持警戒。
雨还是没停，整个广场到处都是污泥。
修玛往前走时，发现帕拉丁神庙异常地黑暗。门口没有守卫并无大碍，但他走上阶梯准备敲门时，发现有一扇门竟是半开着的。修玛推开门，注意到连主要的走廊也是漆黑一片，这并不寻常。此处应该有名哨兵，至少也该有位牧师。
修玛忽然发现前方有一名站岗的玫瑰骑士，他应该要坚守岗位──守护重病的战王。这名骑士一动不动地站在门口，修玛差一点就要破口大骂，但旋即意识到他不大可能在黑暗之中站哨。修玛小心翼翼地往前走，穿越大理石地板并走到守卫的正前方。
这名玫瑰骑士的确是瞪着他，但双眼无神。
修玛伸出手放在守卫脸前，他可以听到和感受到他的呼吸，但却是均匀的、熟睡中的呼吸。修玛轻轻掴了守卫一个巴掌，他还是文风不动。
修玛更往前，检视守卫睁着、却呆滞无神的双眼。他看过这样的情况，被下了药后就会如此，这名守卫清醒后可能对自己的失职浑然不觉。修玛也怀疑，可能整个神庙的骑士都被下了药，连雷纳德也不例外。
修玛向帕拉丁祈祷后，抽出配剑。他穿过几个黑暗的走廊，来到雷纳德理应坐着守夜的地方，但却没有人影。通往欧斯瓦爵士休息处的门也是半开着的，修玛并发现另两名守卫亦陷入熟睡。
他立刻做了最坏的打算，雷纳德和欧斯瓦爵士可能也都被下了药。
他慢慢地上前，谨慎地推开门。伸手不见五指的黑暗挡不了他，修玛的战士本能立刻适应了环境，并看见一个幽暗的身影，欧斯瓦爵士正站在临时搭起的床边。
站着？修玛眨了下眼，不，那并不是战王，欧斯瓦还躺在床上。那是什么？难道是影子不成？
他往前走去，黑影似乎动了一下，须臾间竟不见了。修玛担心地倾身，直到听见战王均匀的呼吸后才松了一口气。
他的脚碰到了东西，原来是一名熟睡中的牧师。这名牧师和刚才的几名守卫一样，双眼圆睁又无神。修玛用力地摇着牧师，希望能把他唤醒，但完全没用。
他感觉到背后有动静，并迟疑了一下。这一下子差点要了他的命，因为某种铁制兵器正往他的胸甲刺来，要不是修玛躲得快，喉咙就给刺穿了。
修玛边诅咒边挡开了另一次猛攻，也首度看见了来人──飘忽的、有着两个火红眸子的黑影。黑影朝他的头挥剑，修玛被迫闪躲，正在此时，黑影快速地掏出一个小袋子并将之高举。
骑士立刻仓皇地往后退，他知道自己面对的是什么了。修玛不敢相信竟没有立刻认出来人──疾病和腐败之神魔吉安的信徒。此人竟然进得了敏加堡，并谋杀了一名（甚至有可能是两名）骑士团最位高权重的领导者。
衣着褴褛的身影在撒出小袋子里的粉末前，迟疑了一下。
修玛高举配剑，并猛然击中小袋子，袋子应声而破，其中大部分的粉末飘向带着兜帽的刺客，修玛往后退，希望能避开致命的粉末。
刺客吸入迎面而来的粉末，开始剧烈的咳嗽。尽管他往后退，但修玛仍不敢轻举妄动。刺客跌坐在一把椅子上，并慢慢地恢复正常。
「如果你认为……」这声音非常粗嘎但却极为熟悉，「……可以用我自己的武器解决我，你就错了。魔吉安保护自己的信众。再说，我本来只想让你熟睡罢了。现在，是你逼得我别无选择。」
刺客清了清喉咙后，修玛认出了他的声音，他太过惊恐，以致于只能尽量克制自己别松手把剑弄掉。即使当刺客从袍子内抽出一柄剑时，他也只是绝望地往后退。
「剑尖刺中你后，你将会沉沉睡去。只怕，这是我唯一的选择了。」剑刃落下，尖端直指修玛的喉咙。
修玛无法作战，这怎么可能发生？根本不可能是真的！这应该只是一场恶梦，醒来后就没事了！
刺客轻声地冷笑，配剑缓缓落下。这笑声在修玛心中不断回荡，宛如嘲笑着他所信仰的一切。
「我本想保护你的，我很抱歉，修玛。」
尽管修玛一开始开不了口，但他想说的话在他脑子里铿锵作响，在他心里大声呼喊。
『为什么，雷纳德？』
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
即使在深夜，他仍听得见马匹来去的声响。有些人睡了，有些则仍在忙碌，敏加堡随时严阵以待，不会让敌人有任何可趁之机。
他听见巡逻队往马厩去的声音。他们带回了什么消息？前线再度陷落？难道再过不久就可从敏加堡看到前线？此处的骑士还需多久，就必须和敌军正面交锋？
修玛慢慢地起身，以免惊扰到其他和他同寝的皇冠骑士。这个寝室相当大，整齐地排列着一张张坚硬的木板床，每名骑士还有一小块空间可放置个人物品。由于骑士们轮班睡觉，再加上总是有人因职务在身而离开敏加堡，因此寝室从没睡满过。只有高阶骑士才有自己的寝室。
他决定应该出去呼吸一下新鲜空气。他轻手轻脚地经过其他熟睡中的骑士，好不容易才走到门边。
外头的空气比修玛预期的还要清新冰爽，他深深吸了几口气，庆幸自己能有机会放松一阵，暂时把满脑子的困惑抛到九霄云外。他祈祷明天一切都能否极泰来。
修玛眨了下眼，似乎看见了些什么，一时间有个黑色身影从欧斯瓦爵士的寝室前闪过。他本想吁请其他人注意，但两名值班守卫彷佛完全没察觉到任何异状，况且当他再度注意前方时，也没再看见可疑的人物。修玛此时不想让自己看起来疑神疑鬼、不可理喻，现在的时机不对。他直视着无垠的黑暗，几分钟后返回寝室，迅速地进入梦乡。
第二天过得很快，修玛决定至少在新任天位骑士出炉前，刻意避开其他骑士。他已经经历了太多，自认无法在这件事上保持中立客观的看法。他知道自己一定会偏向一直支持他的欧斯瓦爵士，乱说话的话搞不好连雷纳德也会受牵连。
然而，欧斯瓦爵士还是在骑士评议会召开前的两个小时召见修玛。带消息来的玫瑰骑士充满好奇地打量着修玛，但出于对战王的忠诚，此名骑士并未询问任何问题。
修玛在前往会见欧斯瓦爵士的途中，遇上了他最想避开的人。
「他们说你还活着，我还不大相信，现在一切都真相大白了。」
班奈特身着盛装，包括同时象征骑士团和其家徽的紫色披风，以及一条斜挂在胸甲上的黑色饰带。即使是在阴雨连绵、黑夜降临的现在，班奈特似乎仍独放着异彩。抛开其他的不说，毕竟虎父无犬子，他鹰般的五官完全承自德瑞克。
「班奈特爵士，请接受我的歉意。」在德瑞克成为天位骑士前，欧斯瓦和德瑞克平分其家产。班奈特身为德瑞克的子嗣，现在当然可和欧斯瓦平起平坐。而因为欧斯瓦没有任何子嗣，未来所有的家产可能为一人所独占。「我本想早些向您致哀……」
班奈特粗声说。「别和我来这套！你之所以避着我，是因为我们一直都看对方不顺眼，我始终宽宏大量地包容你，但我还是不相信你配加入骑士团。我本来还以为你死了，没想到你还回得来。」
修玛全身紧绷，但他绝不会被班奈特激怒。他确信班奈特的怒气，是出于自己父亲在如此关键时刻的猝死。
「阁下，我从无意与您为敌。尽管您反对我加入骑士团，但我一直相当敬重您。」修玛开口时，班奈特的脸上透出了些微的诧意。「您的气魄、战技、能力，即使在最不利的情势下，仍能统御骑士团。您是我师法的目标，但我可能一辈子也无法达到这般境界。我只希望能有机会善尽职责罢了。」
班奈特不发一语，在快速看了修玛一眼后，低声说。「也许吧。」
「也许？」修玛挑起一边的眉毛问。「是什么意思？」
但新任的巴克斯陲爵士已经转身走了。修玛只能看着他远去的身影。
修玛继续前往会见欧斯瓦爵士。
雷纳德也在那儿。修玛进去时，两人正在研究地图，欧斯瓦爵士指着一近北方的地点。他俩抬头看见修玛后，战王微微一笑，而雷纳德只点了下头。
欧斯瓦爵士卷起地图并问。「你刚刚不在皇冠骑士的通铺里吗？」
「不，阁下。我只是因为不幸遇到您的侄子才耽搁了一会。」
欧斯瓦摇摇头，他看来比前晚更加的苍老。「修玛，别理他。他只是不相信你可以从鬼门关前回来而已。」
「他还是很讨厌我。」
「那么他就是个白痴，」雷纳德突然插话道。「你已经证明自己是比他强十倍的骑士。」
「谢谢您，但我仍不认为如此。」
「那你也是个白痴。」
欧斯瓦爵士赶忙说。「我们此时最不需要的就是内哄。」战王伸出一只手扶住前额，差点撞翻了一支正燃烧着的蜡烛。修玛急忙上前，但却被欧斯瓦推开。「我很好，不过是昨晚没睡好而已。」
「您有没有精神出席评议会？」雷纳德问道。
「我还有什么其他选择？我个人认为，如果我那个自以为是的侄子成为天位骑士的话，就注定会导向灭亡。」
欧斯瓦的言论让修玛惊愕不已，他知道他俩相处得不太好，但是……「为什么？」
「班奈特和许多醉心于骑士团传说的人一样。如果他成为领导者，必定会策划一次大规模的进攻，调度敏加堡所有可用之兵，来一次英雄式的大反扑，直至战死方休，搞得全军覆没。」
「他会吗？」修玛有些怀疑。因为上次对抗黑暗攻势时，班奈特的表现极为沉着。
「他会的。你从没看过班奈特在指挥会议上的模样，他总是大肆鼓吹看似一劳永逸的闪电攻势，从未提出具建设性的长期战略。德瑞克死了之后，我认为他更是大张旗鼓，希望能藉由史无前例的出击彰显其亡父的功泽。」
「修玛可能不太相信，但以我对班奈特的了解，我是绝对同意欧斯瓦爵士的。」雷纳德补充道。
欧斯瓦抬头看了下修玛说。「再说，他绝对不会相信你的故事，什么有魔法的宝剑、被囚禁的巨龙、神祇创造的试炼是获胜的关键。但我相信，我出于对帕拉丁的信任，相信你所说的每一个字。」
年长的骑士突然往前倒，并用一只手撑住头。
「休息，我需要好好休息。」欧斯瓦喃喃道。
「过来帮忙，修玛。」
两名骑士合力搀扶战王回到床上。战王躺回床上后，用力攫住雷纳德说。「你一定要确定我在评议会开始前醒来，明白吗？」
雷纳德苍白的脸转向修玛，接着又转回欧斯瓦爵士。他和平时一样不带感情地说。「当然，你知道我会的。」
「很好。」欧斯瓦爵士说完后几乎立即睡着。两名骑士安静地退下，他们关上房门后，雷纳德对修玛说。「他希望你出席评议会。」
「他怎么办？」修玛担心战王的身体状况。
「他会到的。我已经保证要帮他注意时间。」雷纳德浅浅一笑后说。「你会看见，一切都在我的掌握之中。」
修玛提早到了现场。
骑士评议会不常对全体骑士开放，大部分只由统治阶层的骑士，以及和议程相关的少数人员参与。每一个环节都必须照章行事。然而，这次统治阶层认为，挑选新任的天位骑士兹事体大，所有骑士都应该参与。因此即使议事厅容不下全体骑士，不同阶层的骑士也都应该到场。
皇冠和圣剑骑士之首已经入座。阿拉克‧鹰眼正抚摸着胡子，轻蔑地看着和他平起平坐的骑士。修玛不知道鹰眼爵士身旁的那名圣剑骑士是谁，四年来在那个位子上的骑士已在对东方的战事中阵亡，新任的领导者是迫于需要在战场上仓促选出的。这名骑士的脸孔瘦削，修玛觉得他不像人，倒像尊雕像。他的长胡子修剪得颇整齐，双眼却被浓密杂乱的眉毛所遮掩。班奈特进场后，此人表情立刻一僵，究竟谁是圣剑骑士的真正领导者立见分晓。
最后，议事厅挤满了人，全体开始等待未出席的两人──雷纳德和欧斯瓦爵士。骑士评议会很有耐心地等待着，与会者不时小声地交换意见。等待多时后，班奈特大剌剌地走向鹰眼爵士，态度专横地和其谈话，鹰眼礼貌以对，两人似乎僵持不下了好几分钟。修玛希望他们能说大声些，因为他什么也听不见，只能大略猜测两人谈话的内容。
此时，雷纳德气喘吁吁地冲了进来。由于一向喜怒不形于色的雷纳德竟然面色凝重，因此许多骑士都认为可能会听到坏消息。
雷纳德立刻到鹰眼爵士跟前低声报告，班奈特和其他成员则是凝神谛听。班奈特的脸倏地刷白，并紧紧握住离他最近的一张椅子。鹰眼爵士则起身面对忧心忡忡的群众。
「本会议将顺延，新会议的时间会择期通知。我很遗憾地在此宣布，战王，玫瑰骑士之首、巴克斯陲的欧斯瓦爵士，目前病危，和天位骑士所患的疾病一样。」
「目前整座敏加堡正在进行检疫。欧斯瓦爵士应该无法撑过今晚。」
雷纳德仍然不住地发着抖。
「我依照欧斯瓦爵士的命令前去叫醒他，却发现他神志不清地在三条毯子下不停颤抖。我立刻施以紧急的救护，并请来一名牧师。」
修玛从没看过雷纳德如此地惊慌失措，似乎是他自己和瘟疫打了一仗一般。
「牧师做了些什么？」
「他所能做的并不多。欧斯瓦爵士的情况非常危急，我想瘟疫是黑暗之后送来的另一个礼物，这龙后真该千刀万剐。」
「我们难道只能坐以待毙吗？」修玛霎时觉得浑身无力。欧斯瓦爵士亦师亦友，几乎像他的父亲一样，他不能死！
「我们只能等待和祈祷。」雷纳德的话语里是否有苦嘲的意味？修玛不能怪他，他自己也觉得什么都使不上力。黑暗之后、克莱努斯、叛逆法师嘉伦‧德瑞寇斯现在想必正在沾沾自喜吧。
「修玛。」雷纳德伸出手搭上修玛的肩膀。他苍白的脸色仍然十分严肃，雷纳德一定相当关心欧斯瓦爵士！「去休息吧。」
他们现在正在堡内帕拉丁神庙的外殿，也就是战王目前修养的地方，牧师们希望在此诸神能够庇佑欧斯瓦爵士。牧师们对战王的病情束手无策，有时他们认为已经彻底击垮了病魔，但下一分钟欧斯瓦的病况却急转直下、更为严重。时间所剩无几，欧斯瓦爵士的身体已快要经不起这种煎熬。
雷纳德微笑着说。「我保证，如果情况有任何变化，一定会通知你的。」
尽管修玛想留在欧斯瓦爵士身边，但倦意突然向他袭来，他几乎无任何招架之力。修玛向雷纳德点点头，站起身说。「你会叫醒我吧。」
「我也这么向欧斯瓦爵士保证过。」雷纳德低声回答。
修玛离开时，仍能听见侧厅传来班奈特和牧师们商议的声音。班奈特似乎相当关心叔叔的病情，自从战王病危的消息传出后，班奈特便负责安定人心、下令实施检疫、并派人把欧斯瓦爵士移至神殿。现在，这名圣剑骑士正和牧师们争论不休，他认为牧师们未善尽职责，并未把握第一时间。
战争怎么办！秉持鸵鸟心态、躲藏在敏加堡高墙保护下的骑士们，彷佛蓄意遗忘了有战争这回事。这个念头让修玛很不好受，甚至还伴着他入梦。
修玛突然惊醒，脑袋空前的澄明。欧斯瓦爵士现在怎么样了？他立刻做出最坏的打算。其他人都睡得很安稳，可能是习于每天都有人死亡吧。
修玛飞快地离开寝室，并环顾四下。在火炬微光的照射下，他隐隐可看见哨兵在城墙上站哨，广场上也有许多骑士巡逻。战王寝室的门口还有守卫站岗，是个好预兆。
既然睡不着，干脆就往神庙去吧。修玛并不惊讶雷纳德没有叫醒他。苍白的骑士很明显地正枕戈待旦、分身乏术，希望能在此次危机中时时保持警戒。
雨还是没停，整个广场到处都是污泥。
修玛往前走时，发现帕拉丁神庙异常地黑暗。门口没有守卫并无大碍，但他走上阶梯准备敲门时，发现有一扇门竟是半开着的。修玛推开门，注意到连主要的走廊也是漆黑一片，这并不寻常。此处应该有名哨兵，至少也该有位牧师。
修玛忽然发现前方有一名站岗的玫瑰骑士，他应该要坚守岗位──守护重病的战王。这名骑士一动不动地站在门口，修玛差一点就要破口大骂，但旋即意识到他不大可能在黑暗之中站哨。修玛小心翼翼地往前走，穿越大理石地板并走到守卫的正前方。
这名玫瑰骑士的确是瞪着他，但双眼无神。
修玛伸出手放在守卫脸前，他可以听到和感受到他的呼吸，但却是均匀的、熟睡中的呼吸。修玛轻轻掴了守卫一个巴掌，他还是文风不动。
修玛更往前，检视守卫睁着、却呆滞无神的双眼。他看过这样的情况，被下了药后就会如此，这名守卫清醒后可能对自己的失职浑然不觉。修玛也怀疑，可能整个神庙的骑士都被下了药，连雷纳德也不例外。
修玛向帕拉丁祈祷后，抽出配剑。他穿过几个黑暗的走廊，来到雷纳德理应坐着守夜的地方，但却没有人影。通往欧斯瓦爵士休息处的门也是半开着的，修玛并发现另两名守卫亦陷入熟睡。
他立刻做了最坏的打算，雷纳德和欧斯瓦爵士可能也都被下了药。
他慢慢地上前，谨慎地推开门。伸手不见五指的黑暗挡不了他，修玛的战士本能立刻适应了环境，并看见一个幽暗的身影，欧斯瓦爵士正站在临时搭起的床边。
站着？修玛眨了下眼，不，那并不是战王，欧斯瓦还躺在床上。那是什么？难道是影子不成？
他往前走去，黑影似乎动了一下，须臾间竟不见了。修玛担心地倾身，直到听见战王均匀的呼吸后才松了一口气。
他的脚碰到了东西，原来是一名熟睡中的牧师。这名牧师和刚才的几名守卫一样，双眼圆睁又无神。修玛用力地摇着牧师，希望能把他唤醒，但完全没用。
他感觉到背后有动静，并迟疑了一下。这一下子差点要了他的命，因为某种铁制兵器正往他的胸甲刺来，要不是修玛躲得快，喉咙就给刺穿了。
修玛边诅咒边挡开了另一次猛攻，也首度看见了来人──飘忽的、有着两个火红眸子的黑影。黑影朝他的头挥剑，修玛被迫闪躲，正在此时，黑影快速地掏出一个小袋子并将之高举。
骑士立刻仓皇地往后退，他知道自己面对的是什么了。修玛不敢相信竟没有立刻认出来人──疾病和腐败之神魔吉安的信徒。此人竟然进得了敏加堡，并谋杀了一名（甚至有可能是两名）骑士团最位高权重的领导者。
衣着褴褛的身影在撒出小袋子里的粉末前，迟疑了一下。
修玛高举配剑，并猛然击中小袋子，袋子应声而破，其中大部分的粉末飘向带着兜帽的刺客，修玛往后退，希望能避开致命的粉末。
刺客吸入迎面而来的粉末，开始剧烈的咳嗽。尽管他往后退，但修玛仍不敢轻举妄动。刺客跌坐在一把椅子上，并慢慢地恢复正常。
「如果你认为……」这声音非常粗嘎但却极为熟悉，「……可以用我自己的武器解决我，你就错了。魔吉安保护自己的信众。再说，我本来只想让你熟睡罢了。现在，是你逼得我别无选择。」
刺客清了清喉咙后，修玛认出了他的声音，他太过惊恐，以致于只能尽量克制自己别松手把剑弄掉。即使当刺客从袍子内抽出一柄剑时，他也只是绝望地往后退。
「剑尖刺中你后，你将会沉沉睡去。只怕，这是我唯一的选择了。」剑刃落下，尖端直指修玛的喉咙。
修玛无法作战，这怎么可能发生？根本不可能是真的！这应该只是一场恶梦，醒来后就没事了！
刺客轻声地冷笑，配剑缓缓落下。这笑声在修玛心中不断回荡，宛如嘲笑着他所信仰的一切。
「我本想保护你的，我很抱歉，修玛。」
尽管修玛一开始开不了口，但他想说的话在他脑子里铿锵作响，在他心里大声呼喊。
『为什么，雷纳德？』