24
「噢，天哪。」克里斯垂头丧气。「他竟为了救我而丧命。」
「那是他职责所在，克里斯，」她说：「他知道其中的风险，你千万不要有任何罪恶感。」
他很快抬头看看她，她真的这么冷血吗？
但她脸上的表情告诉他，她也感到遗憾和扼腕。「这个行业真不是人干的，」她说：「你可能干很久都没事，但突然发生一起暴力事件，一切都毁了。」
「那妳为什么要干这行？」他问。
她沉吟半晌，他不确定她会不会回答，接着她叹口气。「一切都是循序渐进，慢慢发生的，」她说：「刚开始，只是到政府机关上班，接着开始出去实地调查。年复一年，派付更高难度的任务，接受更高难度的训练，不知不觉间……」她无助的比比手势。「我想，如果一开始就很明确知道，自己今天会走到这个地步，我可能会三思。但……就像我说的，这一切循序渐进，慢慢就发生了。这样言之成理吗？」
他点点头。「当然。」当然言之成理。大部分事情不都是如此？
他再看看窗外，他们坐在船头，塞纳-马恩省河两岸风光一览无遗。左手边，他看到灯光照亮了带有埃及风味的方尖碑尖塔，协和广场，他想。
他回过头，努力挤出一点笑容。「这是什么船？」他问。
「塞纳-马恩省河游船，」她说。
「这是什么意思？」
「小型观光游艇，我想，」她告诉他。
她身体忽然前倾，手伸到桌子这边来。他有点犹豫，但还是把右手放在她手心中。
「听着，亲爱的，」她说：「我会尽全力帮你走出这一切。」
「怎么做？」他问：「这一切实在太错综复杂了。」
「但我还是要……」她承诺。「还是要帮你走出这一切。」
「到哪里去？月球吗？」他质疑，无力的笑笑。
她犹豫片刻，接着说：「如果可能，我会带你到我的神秘小岛去。」
「在哪里？」
「太平洋。」
「妳拥有的？」
「不是。」她发出愉悦的笑声。「但没有人听过。那里只有岛上原住民，好几年前发现的，至今已去过六次，后来就把它抛到脑后。但有朝一日，我会抛开一切，神不知鬼不觉的溜走，变成当地土著，在沙滩上漫步，到海里捕鱼，回归原始生活。」
「到时记得带我去，」他说。
「你不会想念你的工作吗？」
「我想应该不会，」他回答：「反正我所做的一切，只不过徒增世局的困扰。」
她沉吟半晌，然后对着他笑笑，他再次认清自己有多爱她。
直到她捏捏他的手，他忽然碰触到她的戒指。
瞬间乌云密布，当她抽回手，拿起白色菜单时，他紧盯着她的手，想起那幅画和那个梦境。但戒指是真的，并不是画中或梦中虚构的东西。他觉得全身冰冷。为什么事情总是瞬息万变？他想。为什么没有任何东西是永恒不变的？
她看看他。「如果有需要，我可以帮你翻译菜单，」她说。
他拿起菜单，看着油墨印刷的字体，全是法文。
侍者走到桌边，克里斯抬头看他一眼，立刻对这个人产生反感。他略胖，头发流里流气，一骨脑全往后梳，眼皮沉重，优越感全写在脸上。
如果亚丽珊卓也注意到这点，她并没有表现出来，她很客气的点了一瓶白酒。她点的酒，克里斯发现，这个法国使者似乎颇为不屑，他厚厚的嘴唇往后撇了撇，露出嘲讽的微笑，心里好像在想，妳真的要喝那鬼玩意儿吗？
等菜单时，他们闲聊起巴黎及船刚刚经过的杜乐丽花园。这时侍者回来了，他脸上那副嘴脸，使克里斯怒不可遏。当侍者扯开软木塞，盛气凌人的拿给他时，克里斯脸色铁青。「pensez-vous vraimenr que je vais le renifler？（你当真以为我会去闻那个软木塞吗？）」他以傲慢的语气问。
侍者一惊，显然被克里斯一口流利的法语震慑住。克里斯把软木塞拿到侍者眼前晃晃，冷冷的说：「Le bouchon est ni mouilé，ni moelleux.（这个塞子既不湿润也没弹性）。」
「先生？」侍者声音有点慌乱不安。
「Apparemment，la bouteille n’a Pas étéinclinée comme il se doit.（显然，这瓶酒没有照适当的方式贮存）。」克里斯厉声责问，他知道亚丽珊卓正目瞪口呆看着他。
「先生，我……」侍者开口，轻声抗辩。
克里斯打断他的话。「De I’air a pénétréa I'interieur et a oxidéli vin.（空气已经渗透到瓶里并使葡萄酒氧化）。」他把软木塞扔到桌上，不屑的退掉这瓶酒。侍者被吓得哑口无言，拿着那瓶酒走开。
克里斯看着亚丽珊卓，她张大了嘴，这时才突然意识到，赶忙合拢嘴。「这是怎么回事？」她不敢相信的问。
「秀一点法文，」他说。
「一点？」她惊愕的看着他。「你简直说得跟本地人一样溜。」
「我学过法文，」他笑嘻嘻的说：「而且我有惊人的记忆力。」
她似乎一时无法平复过来。「你一定是个天才。」
他咯咯的笑，有点不好意思。「不是，」他说。
她摇摇头，还是印象深刻。「你到底跟他说了些什么？」
「噢……我想想看还记不记得。我……先问他，他该不会以为我真的会去闻那个软木塞：显然，他正有此意。接着我告诉他，那个软木塞……既不湿润，又缺乏弹性，我还特别强调『显然』这个字眼。我还说，那瓶酒没有适当的贮存，以致空气渗透到瓶里，酒也氧化了。」他笑了笑。「我想，他再也不敢小看我。」
「你的确狠狠杀了他的锐气，」她以充满敬畏的口吻说：「我到现在还不敢相信。」
「哪里，哪里，不值一提，小姐，这根本是雕虫小技。」
「我想你真的是个天才，」她说：「谈谈你自己。」
「噢……没什么值得一提的。」
「拜托啦，」她说。
「这……」他顿了顿才说：「好吧，这是隐恶扬善的版本。我出生于亚历桑纳州土桑市，父亲在我三岁那年过世，母亲在大学教书，英文系。我姊姊和我从小在学习的环境中长大。我五岁开始读书，我们常去参加音乐会、看戏、听演讲、逛博物馆。后来我在数学方面似乎有过人的天分，她就让我接受特殊训练。她曾经……」
侍者拿着另一瓶酒回来，打断他的话。亚丽珊卓低垂着头，强忍住笑容。克里斯故意视而不见，再摆出目空一切冷冰冰的脸孔，当侍者倒半吋酒到杯子里给他试饮时，他把酒含在嘴里，深吸一口气，嘶的一声咽下去，再噘起嘴唇。有一次在品酒大会上，他看那些专家就是这么做，他决定如此这般，照本宣科。他喉咙发出一个声音，好像是说：咳，既然你们好像没有更好的酒，只好凑合着喝啰。
当侍者开始倒酒时，克里斯不耐烦的对他说：「Ne remplissez pas le verre a plus d'un tiers，s'il vous plait.（请不要超过三分之一杯），」他说：「Je voudrais que le bouquet se developpe de lui─même.（我希望酒香扑鼻，自动散发开来。）」
「是的，先生，没问题，」侍者回答，这回好像已经心服口服。
他离开后，亚丽珊卓强忍住的笑声，瞬间爆发开来，她愉悦的看着克里斯。「这回你又跟他说了些什么？」她问道。
「酒不要倒满三分之一杯，我想让酒香散发开来。」
「你一定是品酒行家。」
他嘲讽的冷笑。「绝对不是，」他说：「我只是记性超好。」
她举杯敬他。「敬你那超人的记忆力，」她说。
他也举起酒杯，「祝不管什么促成我们认识的缘分。」
他们互相凝视片刻，亚丽珊卓很快吸口气，好像想要保持清醒，她喝一口酒，他也喝一口，她探询的问他：「酒还可以吗？」
「拜托，我哪知道，」他说：「我这辈子只喝过健怡可乐。」
她银铃般的笑声使他迷醉。他努力从脑中排除她的不确定因素，因为不管他还有什么其他顾虑，他已经无可救药的爱上她了。
「刚刚在讲你的故事，」她说。
「噢。」他再度皱皱眉头。「其实没什么意思。」
「很有趣啊，」她显然无法苟同。
「那……好吧。我尽快说完。我妈过去很好客，常开所谓的小型心灵成长课程。哈利叔叔是常客，他是个相当有名的物理学家。参加的有老师、教育界人士、作家、音乐家，甚至政客。我们姊弟俩从小就很受欢迎，他们从来不把我们当小孩子看。」
「那一定很有启发性，」亚丽珊卓说。
「在智力上，的确如此，」他承认。「我陶醉其中，尽情吸收，加上早年自己看很多书，及母亲的教诲，使我十一岁从小学毕业，十四岁高中毕业，十七岁拿到第一个学士学位。」
「所以你真的是天才啦，不是吗？」她说，脸上又浮现崇拜的表情。
「不，不是啦。」他不希望她把他想成那个样子。「我数学还不错，如此而已，我在那方面有点天分。」
「你总共拿到几个学位？」
「噢……三、四个。」他强忍住笑容。「事实上，妳应该叫我巴顿博士，」他告诉她。「但如果妳真的这么叫，」他很快又说：「我发誓我立刻破窗，跳入塞纳-马恩省河，游泳回码头。」
他们心照不宣的笑笑，他现在觉得好多了。空腹喝酒，使他不再那么硬梆梆的，有棱有角。现在他开始找到他们刚上船时他想要的那种感觉。竖琴弹奏着音乐，玻璃游船轻轻滑过塞纳-马恩省河面，灯火璀璨的巴黎，烛光照亮了亚丽珊卓漂亮的脸蛋，这一切总结成一个轻松浪漫宁静的夜晚。他再喝口酒，然后为两人各倒满满的第二杯酒。
「侍者会看到你倒了超过三分之一杯？」她逗他。
「去他的，」他低声咒骂，恶作剧的笑笑。
当侍者回来，问他们要点什么菜时，克里斯又装傻，好像菜单上的字他一个也看不懂，叫亚丽珊卓逐一帮他翻译，把侍者搞得糊里胡涂。
「这下他可真的要一个头两个大了。」等侍者一走，他说。
「现在他根本丈二金刚摸不着头脑，」她笑着说。
「我要坦白招供，」他告诉她。「刚才有关酒那一套，是向一本惊悚小说取经，主角就是这么恶整一个恶劣势利的跑堂。《夺命线索》（Murder by the Numbers），洁西卡．韦恩（Jessica Wayne）的小说。」
「我还是叹为观止，」她说。
他热切注视着她。他脑袋里的酒精开始发酵，使他不禁鼓起勇气问她，「妳的戒指哪来的？」他总得搞清楚。
「这个吗？」她伸出左手。「我实在太喜欢画里的戒指，就请人复制一个。」
喔，天哪，他想，他实在很厌恶自己，就这么简单？他不由自主的伸出手，她也伸出右手，他握住亲了又亲，然后抬头，对着她微笑。
「我觉得好多了，」他告诉她。
「告诉我你是干什么的，克里斯，」她说。
晚餐十分丰盛，谈话的气氛温暖亲密。她谈起在英国的童年，她家人和她所受的教育。他努力从脑中排除那天晚上在办公室开始所发生的一切。
当他们开始用餐时，视线不再朦胧，脑袋也不再神游太虚，她一提这个问题，更唤起过去的一切，他深感遗憾。他很遗憾她这时提出这个问题。
「我还以为妳不想知道，」他说。
「原来不想，但现在真的很好奇。你的工作一定很重要，才会发生这一切事。」她默默注视着他。「如果你不想说就别说，」她说，有点受伤的感觉。
「噢……」他看起来很痛苦。「我并不介意告诉妳。只是……我正在享受这美好的时光，实在不愿回想过去那一切。」
「抱歉，」她说：「我也不想杀风景。」
他叹口气。「好吧。」拿起酒杯，一饮而尽。「我是做什么的？」他说：「我试着解决乱流问题。」
「那是什么东西？」
「这和雷射有关，」他解释说：「乱流可以阻止雷射穿透大气层传播或传送，透过大气的某种扭曲，可以避免雷射传输能量，摧毁一个目标。」
「一个目标，」她重复他的话。
他的微笑带着点悔恨。「我告诉过妳，我所作的一切，只不过使世局更加动荡不安。」
「你不会感到困扰吗？」她问。
「恕我引述我认识的一个年轻可爱女子的说法：『它循序渐进，慢慢就发生了。』」
她叹口气。「真是一针见血，」她喃喃自语。
「反正，那就是我的研究工作，」他继续说：「我试着在我们所谓的分析可循模型上建立理论公式，再用计算机进行运算。」
「其实我不太懂那是什么意思，」她说：「但……你有任何进展吗？」
「有很大的进展，」他说，扮个鬼脸。「到某个程度为止，但接着就后继无力，我已经有好一阵子一筹莫展了。」他自我解嘲说：「这也使这他妈的整件事显得很荒谬，如果幕后藏镜人知道，这几个月来我的研究工作已经走入死胡同，他们就不会费尽心思去安排这一切了。」
「这，显然他们有不同的想法，」她说：「他们一定还是认为你的研究工作十分重要。」
「我的研究计划，当然重要。」他点点头。「但我最近的进度……不提也罢。」
他看看窗外，再回过头来注视着她，接着猛然大吃一惊。「天哪，」他含含糊糊的说，一阵寒意，使他全身痉挛，如坐针毡。
「怎么啦？」她慌张的问。
他指指窗外，「你……看到了吗？」
她转过头。「你是说，自由女神像吗？」
他惊骇的看着她，好像松了口气。「妳也看到了？」他问。
「当然，」她困惑的笑笑。「我不懂。」
「这，」他口干舌燥的说：「就我所知，它是在纽约港，而且大多了。」
她开怀大笑。「这是这里的美国社群捐赠给巴黎的复制品，」她告诉他。
他颤抖的倒抽一口气，闭上眼睛。刚刚他还以为……他直打哆嗦。「天哪，」他说。
「为什么看到它，你这么害怕？」她问道，再度感到茫然。
「它使我想起真实的滑落，」他告诉她。
「噢。」她点点头，表示理解。「还有那场赌注，我想，以及那家伙。」
「维尔林，对，还有他。」他勉强挤出一丝笑容。「对我的工作已经有大致的了解了？」他问。
「就我所知，我想，」她打趣说：「我根本完全听不懂。」
「除了『目标』之外，」他提醒她。
她的笑容消失了。「那点除外，」她说。
※※※
当他们下了船，走上码头，克里斯右手环抱着她肩膀。「在这一切疯狂的事件中，」他说：「我希望妳不介意我爱上了妳。」
她没有看他：「你应该知道我不介意，」她说：「我也同样爱上你，但……」她没往下说。
「但？」
她哀声叹气说：「但目前不可能。」
「为什么？」他问：「只因为我的生命有如一场噩梦？只因为有人要替换我或做掉我，或双管齐下？」
她苦笑说：「噢，克里斯。」他觉得她的臂膀正紧紧环抱着他的腰。「真希望美梦成真。」
「我们难道不能到妳的小岛去？」
她忧心忡忡的看着他。「你千万不要告诉任何人，知道吗？」她问。
「告诉谁？」他笑着问：「我认识的人，除了妳，那一个不是想抓我？」
「你的遭遇，我实在感到心痛，」她告诉他。「我会努力帮你走出这一切，但得等时候到了……」
他点点头。「好吧，就等时机成熟了。只要妳知道我爱妳，只要我知道，妳也同样爱我。」
这时，他们已经走到她车子旁边，亚丽珊卓转身面对他，紧紧倚偎着他，两手紧紧抱住他。「我也同样爱你，」她说。
她的嘴唇如饥如渴热切贴上他的，那一瞬间，除了激情欢愉，其他感觉都消失了。
但她接着贴着他耳朵低声说：「千万别忘了，不管发生任何事……不管你发现什么……我没想到自己会爱上你。」
他想问她，她是什么意思，但她猝然抽身离开，打开车门钥匙，在他开口说话前，她已经上了车。他内心升起一股冷冷的焦虑，他绕过车子，等她开了另一扇门的锁，他一骨碌坐到她旁边。「那句话是什么意思？」他问。
后座突然发出窸窸窣窣的声音，他们两人同时倒抽一口气，猛然回头，只见后面两个黝黑的身影。克里斯突然觉得有人伸出手抓他，并拿出一块布掩住他口鼻，一股恐怖的刺鼻气味从鼻孔直冲脑门，他想扯掉那块布，但后面那名男子臂力很强，克里斯瞥见亚丽珊卓正挣扎反抗另一个人，她脸上也有一块布。
他最后只听到她可怜的哀叫声。「不，不要！」
接着，黑暗吞噬了他。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「那是他职责所在，克里斯，」她说：「他知道其中的风险，你千万不要有任何罪恶感。」
他很快抬头看看她，她真的这么冷血吗？
但她脸上的表情告诉他，她也感到遗憾和扼腕。「这个行业真不是人干的，」她说：「你可能干很久都没事，但突然发生一起暴力事件，一切都毁了。」
「那妳为什么要干这行？」他问。
她沉吟半晌，他不确定她会不会回答，接着她叹口气。「一切都是循序渐进，慢慢发生的，」她说：「刚开始，只是到政府机关上班，接着开始出去实地调查。年复一年，派付更高难度的任务，接受更高难度的训练，不知不觉间……」她无助的比比手势。「我想，如果一开始就很明确知道，自己今天会走到这个地步，我可能会三思。但……就像我说的，这一切循序渐进，慢慢就发生了。这样言之成理吗？」
他点点头。「当然。」当然言之成理。大部分事情不都是如此？
他再看看窗外，他们坐在船头，塞纳-马恩省河两岸风光一览无遗。左手边，他看到灯光照亮了带有埃及风味的方尖碑尖塔，协和广场，他想。
他回过头，努力挤出一点笑容。「这是什么船？」他问。
「塞纳-马恩省河游船，」她说。
「这是什么意思？」
「小型观光游艇，我想，」她告诉他。
她身体忽然前倾，手伸到桌子这边来。他有点犹豫，但还是把右手放在她手心中。
「听着，亲爱的，」她说：「我会尽全力帮你走出这一切。」
「怎么做？」他问：「这一切实在太错综复杂了。」
「但我还是要……」她承诺。「还是要帮你走出这一切。」
「到哪里去？月球吗？」他质疑，无力的笑笑。
她犹豫片刻，接着说：「如果可能，我会带你到我的神秘小岛去。」
「在哪里？」
「太平洋。」
「妳拥有的？」
「不是。」她发出愉悦的笑声。「但没有人听过。那里只有岛上原住民，好几年前发现的，至今已去过六次，后来就把它抛到脑后。但有朝一日，我会抛开一切，神不知鬼不觉的溜走，变成当地土著，在沙滩上漫步，到海里捕鱼，回归原始生活。」
「到时记得带我去，」他说。
「你不会想念你的工作吗？」
「我想应该不会，」他回答：「反正我所做的一切，只不过徒增世局的困扰。」
她沉吟半晌，然后对着他笑笑，他再次认清自己有多爱她。
直到她捏捏他的手，他忽然碰触到她的戒指。
瞬间乌云密布，当她抽回手，拿起白色菜单时，他紧盯着她的手，想起那幅画和那个梦境。但戒指是真的，并不是画中或梦中虚构的东西。他觉得全身冰冷。为什么事情总是瞬息万变？他想。为什么没有任何东西是永恒不变的？
她看看他。「如果有需要，我可以帮你翻译菜单，」她说。
他拿起菜单，看着油墨印刷的字体，全是法文。
侍者走到桌边，克里斯抬头看他一眼，立刻对这个人产生反感。他略胖，头发流里流气，一骨脑全往后梳，眼皮沉重，优越感全写在脸上。
如果亚丽珊卓也注意到这点，她并没有表现出来，她很客气的点了一瓶白酒。她点的酒，克里斯发现，这个法国使者似乎颇为不屑，他厚厚的嘴唇往后撇了撇，露出嘲讽的微笑，心里好像在想，妳真的要喝那鬼玩意儿吗？
等菜单时，他们闲聊起巴黎及船刚刚经过的杜乐丽花园。这时侍者回来了，他脸上那副嘴脸，使克里斯怒不可遏。当侍者扯开软木塞，盛气凌人的拿给他时，克里斯脸色铁青。「pensez-vous vraimenr que je vais le renifler？（你当真以为我会去闻那个软木塞吗？）」他以傲慢的语气问。
侍者一惊，显然被克里斯一口流利的法语震慑住。克里斯把软木塞拿到侍者眼前晃晃，冷冷的说：「Le bouchon est ni mouilé，ni moelleux.（这个塞子既不湿润也没弹性）。」
「先生？」侍者声音有点慌乱不安。
「Apparemment，la bouteille n’a Pas étéinclinée comme il se doit.（显然，这瓶酒没有照适当的方式贮存）。」克里斯厉声责问，他知道亚丽珊卓正目瞪口呆看着他。
「先生，我……」侍者开口，轻声抗辩。
克里斯打断他的话。「De I’air a pénétréa I'interieur et a oxidéli vin.（空气已经渗透到瓶里并使葡萄酒氧化）。」他把软木塞扔到桌上，不屑的退掉这瓶酒。侍者被吓得哑口无言，拿着那瓶酒走开。
克里斯看着亚丽珊卓，她张大了嘴，这时才突然意识到，赶忙合拢嘴。「这是怎么回事？」她不敢相信的问。
「秀一点法文，」他说。
「一点？」她惊愕的看着他。「你简直说得跟本地人一样溜。」
「我学过法文，」他笑嘻嘻的说：「而且我有惊人的记忆力。」
她似乎一时无法平复过来。「你一定是个天才。」
他咯咯的笑，有点不好意思。「不是，」他说。
她摇摇头，还是印象深刻。「你到底跟他说了些什么？」
「噢……我想想看还记不记得。我……先问他，他该不会以为我真的会去闻那个软木塞：显然，他正有此意。接着我告诉他，那个软木塞……既不湿润，又缺乏弹性，我还特别强调『显然』这个字眼。我还说，那瓶酒没有适当的贮存，以致空气渗透到瓶里，酒也氧化了。」他笑了笑。「我想，他再也不敢小看我。」
「你的确狠狠杀了他的锐气，」她以充满敬畏的口吻说：「我到现在还不敢相信。」
「哪里，哪里，不值一提，小姐，这根本是雕虫小技。」
「我想你真的是个天才，」她说：「谈谈你自己。」
「噢……没什么值得一提的。」
「拜托啦，」她说。
「这……」他顿了顿才说：「好吧，这是隐恶扬善的版本。我出生于亚历桑纳州土桑市，父亲在我三岁那年过世，母亲在大学教书，英文系。我姊姊和我从小在学习的环境中长大。我五岁开始读书，我们常去参加音乐会、看戏、听演讲、逛博物馆。后来我在数学方面似乎有过人的天分，她就让我接受特殊训练。她曾经……」
侍者拿着另一瓶酒回来，打断他的话。亚丽珊卓低垂着头，强忍住笑容。克里斯故意视而不见，再摆出目空一切冷冰冰的脸孔，当侍者倒半吋酒到杯子里给他试饮时，他把酒含在嘴里，深吸一口气，嘶的一声咽下去，再噘起嘴唇。有一次在品酒大会上，他看那些专家就是这么做，他决定如此这般，照本宣科。他喉咙发出一个声音，好像是说：咳，既然你们好像没有更好的酒，只好凑合着喝啰。
当侍者开始倒酒时，克里斯不耐烦的对他说：「Ne remplissez pas le verre a plus d'un tiers，s'il vous plait.（请不要超过三分之一杯），」他说：「Je voudrais que le bouquet se developpe de lui─même.（我希望酒香扑鼻，自动散发开来。）」
「是的，先生，没问题，」侍者回答，这回好像已经心服口服。
他离开后，亚丽珊卓强忍住的笑声，瞬间爆发开来，她愉悦的看着克里斯。「这回你又跟他说了些什么？」她问道。
「酒不要倒满三分之一杯，我想让酒香散发开来。」
「你一定是品酒行家。」
他嘲讽的冷笑。「绝对不是，」他说：「我只是记性超好。」
她举杯敬他。「敬你那超人的记忆力，」她说。
他也举起酒杯，「祝不管什么促成我们认识的缘分。」
他们互相凝视片刻，亚丽珊卓很快吸口气，好像想要保持清醒，她喝一口酒，他也喝一口，她探询的问他：「酒还可以吗？」
「拜托，我哪知道，」他说：「我这辈子只喝过健怡可乐。」
她银铃般的笑声使他迷醉。他努力从脑中排除她的不确定因素，因为不管他还有什么其他顾虑，他已经无可救药的爱上她了。
「刚刚在讲你的故事，」她说。
「噢。」他再度皱皱眉头。「其实没什么意思。」
「很有趣啊，」她显然无法苟同。
「那……好吧。我尽快说完。我妈过去很好客，常开所谓的小型心灵成长课程。哈利叔叔是常客，他是个相当有名的物理学家。参加的有老师、教育界人士、作家、音乐家，甚至政客。我们姊弟俩从小就很受欢迎，他们从来不把我们当小孩子看。」
「那一定很有启发性，」亚丽珊卓说。
「在智力上，的确如此，」他承认。「我陶醉其中，尽情吸收，加上早年自己看很多书，及母亲的教诲，使我十一岁从小学毕业，十四岁高中毕业，十七岁拿到第一个学士学位。」
「所以你真的是天才啦，不是吗？」她说，脸上又浮现崇拜的表情。
「不，不是啦。」他不希望她把他想成那个样子。「我数学还不错，如此而已，我在那方面有点天分。」
「你总共拿到几个学位？」
「噢……三、四个。」他强忍住笑容。「事实上，妳应该叫我巴顿博士，」他告诉她。「但如果妳真的这么叫，」他很快又说：「我发誓我立刻破窗，跳入塞纳-马恩省河，游泳回码头。」
他们心照不宣的笑笑，他现在觉得好多了。空腹喝酒，使他不再那么硬梆梆的，有棱有角。现在他开始找到他们刚上船时他想要的那种感觉。竖琴弹奏着音乐，玻璃游船轻轻滑过塞纳-马恩省河面，灯火璀璨的巴黎，烛光照亮了亚丽珊卓漂亮的脸蛋，这一切总结成一个轻松浪漫宁静的夜晚。他再喝口酒，然后为两人各倒满满的第二杯酒。
「侍者会看到你倒了超过三分之一杯？」她逗他。
「去他的，」他低声咒骂，恶作剧的笑笑。
当侍者回来，问他们要点什么菜时，克里斯又装傻，好像菜单上的字他一个也看不懂，叫亚丽珊卓逐一帮他翻译，把侍者搞得糊里胡涂。
「这下他可真的要一个头两个大了。」等侍者一走，他说。
「现在他根本丈二金刚摸不着头脑，」她笑着说。
「我要坦白招供，」他告诉她。「刚才有关酒那一套，是向一本惊悚小说取经，主角就是这么恶整一个恶劣势利的跑堂。《夺命线索》（Murder by the Numbers），洁西卡．韦恩（Jessica Wayne）的小说。」
「我还是叹为观止，」她说。
他热切注视着她。他脑袋里的酒精开始发酵，使他不禁鼓起勇气问她，「妳的戒指哪来的？」他总得搞清楚。
「这个吗？」她伸出左手。「我实在太喜欢画里的戒指，就请人复制一个。」
喔，天哪，他想，他实在很厌恶自己，就这么简单？他不由自主的伸出手，她也伸出右手，他握住亲了又亲，然后抬头，对着她微笑。
「我觉得好多了，」他告诉她。
「告诉我你是干什么的，克里斯，」她说。
晚餐十分丰盛，谈话的气氛温暖亲密。她谈起在英国的童年，她家人和她所受的教育。他努力从脑中排除那天晚上在办公室开始所发生的一切。
当他们开始用餐时，视线不再朦胧，脑袋也不再神游太虚，她一提这个问题，更唤起过去的一切，他深感遗憾。他很遗憾她这时提出这个问题。
「我还以为妳不想知道，」他说。
「原来不想，但现在真的很好奇。你的工作一定很重要，才会发生这一切事。」她默默注视着他。「如果你不想说就别说，」她说，有点受伤的感觉。
「噢……」他看起来很痛苦。「我并不介意告诉妳。只是……我正在享受这美好的时光，实在不愿回想过去那一切。」
「抱歉，」她说：「我也不想杀风景。」
他叹口气。「好吧。」拿起酒杯，一饮而尽。「我是做什么的？」他说：「我试着解决乱流问题。」
「那是什么东西？」
「这和雷射有关，」他解释说：「乱流可以阻止雷射穿透大气层传播或传送，透过大气的某种扭曲，可以避免雷射传输能量，摧毁一个目标。」
「一个目标，」她重复他的话。
他的微笑带着点悔恨。「我告诉过妳，我所作的一切，只不过使世局更加动荡不安。」
「你不会感到困扰吗？」她问。
「恕我引述我认识的一个年轻可爱女子的说法：『它循序渐进，慢慢就发生了。』」
她叹口气。「真是一针见血，」她喃喃自语。
「反正，那就是我的研究工作，」他继续说：「我试着在我们所谓的分析可循模型上建立理论公式，再用计算机进行运算。」
「其实我不太懂那是什么意思，」她说：「但……你有任何进展吗？」
「有很大的进展，」他说，扮个鬼脸。「到某个程度为止，但接着就后继无力，我已经有好一阵子一筹莫展了。」他自我解嘲说：「这也使这他妈的整件事显得很荒谬，如果幕后藏镜人知道，这几个月来我的研究工作已经走入死胡同，他们就不会费尽心思去安排这一切了。」
「这，显然他们有不同的想法，」她说：「他们一定还是认为你的研究工作十分重要。」
「我的研究计划，当然重要。」他点点头。「但我最近的进度……不提也罢。」
他看看窗外，再回过头来注视着她，接着猛然大吃一惊。「天哪，」他含含糊糊的说，一阵寒意，使他全身痉挛，如坐针毡。
「怎么啦？」她慌张的问。
他指指窗外，「你……看到了吗？」
她转过头。「你是说，自由女神像吗？」
他惊骇的看着她，好像松了口气。「妳也看到了？」他问。
「当然，」她困惑的笑笑。「我不懂。」
「这，」他口干舌燥的说：「就我所知，它是在纽约港，而且大多了。」
她开怀大笑。「这是这里的美国社群捐赠给巴黎的复制品，」她告诉他。
他颤抖的倒抽一口气，闭上眼睛。刚刚他还以为……他直打哆嗦。「天哪，」他说。
「为什么看到它，你这么害怕？」她问道，再度感到茫然。
「它使我想起真实的滑落，」他告诉她。
「噢。」她点点头，表示理解。「还有那场赌注，我想，以及那家伙。」
「维尔林，对，还有他。」他勉强挤出一丝笑容。「对我的工作已经有大致的了解了？」他问。
「就我所知，我想，」她打趣说：「我根本完全听不懂。」
「除了『目标』之外，」他提醒她。
她的笑容消失了。「那点除外，」她说。
※※※
当他们下了船，走上码头，克里斯右手环抱着她肩膀。「在这一切疯狂的事件中，」他说：「我希望妳不介意我爱上了妳。」
她没有看他：「你应该知道我不介意，」她说：「我也同样爱上你，但……」她没往下说。
「但？」
她哀声叹气说：「但目前不可能。」
「为什么？」他问：「只因为我的生命有如一场噩梦？只因为有人要替换我或做掉我，或双管齐下？」
她苦笑说：「噢，克里斯。」他觉得她的臂膀正紧紧环抱着他的腰。「真希望美梦成真。」
「我们难道不能到妳的小岛去？」
她忧心忡忡的看着他。「你千万不要告诉任何人，知道吗？」她问。
「告诉谁？」他笑着问：「我认识的人，除了妳，那一个不是想抓我？」
「你的遭遇，我实在感到心痛，」她告诉他。「我会努力帮你走出这一切，但得等时候到了……」
他点点头。「好吧，就等时机成熟了。只要妳知道我爱妳，只要我知道，妳也同样爱我。」
这时，他们已经走到她车子旁边，亚丽珊卓转身面对他，紧紧倚偎着他，两手紧紧抱住他。「我也同样爱你，」她说。
她的嘴唇如饥如渴热切贴上他的，那一瞬间，除了激情欢愉，其他感觉都消失了。
但她接着贴着他耳朵低声说：「千万别忘了，不管发生任何事……不管你发现什么……我没想到自己会爱上你。」
他想问她，她是什么意思，但她猝然抽身离开，打开车门钥匙，在他开口说话前，她已经上了车。他内心升起一股冷冷的焦虑，他绕过车子，等她开了另一扇门的锁，他一骨碌坐到她旁边。「那句话是什么意思？」他问。
后座突然发出窸窸窣窣的声音，他们两人同时倒抽一口气，猛然回头，只见后面两个黝黑的身影。克里斯突然觉得有人伸出手抓他，并拿出一块布掩住他口鼻，一股恐怖的刺鼻气味从鼻孔直冲脑门，他想扯掉那块布，但后面那名男子臂力很强，克里斯瞥见亚丽珊卓正挣扎反抗另一个人，她脸上也有一块布。
他最后只听到她可怜的哀叫声。「不，不要！」
接着，黑暗吞噬了他。