第十一章
绍尔看见西大道粗大的立柱又在前方赫然耸立。
他右转，沿着黑暗中的主干道徐徐西行。他不知道该在哪儿拐弯。他将视线放在地面上，寻找下水道的人孔。也许他该避开人类的视线，重新与鼠王会合。他不知道自己是否能找到返回王座房间的道路。他不想面对老鼠。老鼠的恳求让他精神紧张。它们想要他付出什么东西。
几个深夜步行的人经过他的身边。绍尔想停下脚步，坐下思考一段时间，吃些东西。他不是特别累。他忽然想起死在家里的两个警察，心头不由一颤。
他像是受到了重力的吸引，走向西大道立交桥那团缠结的混凝土，一簇乱糟糟的急转曲线如迫在眉睫的威胁一般悬在半空中。犹如乱麻的钢铁和柏油底下，城市规划委员会出资修建了打篮球和踢足球的封闭空间，也设有攀爬墙和单杠。白天这片区域充满了年轻人的喊叫声，但混凝土之上的道路上和周围的人却听不见，功能性的宏伟构架包围住这块空间，隔绝了天空，营造出一个没有阳光直射的体育场。
绍尔踱进沥青之间的暗处。他抬头眺望西大道的下腹部。上面的车声听起来远隔千里。
他信步走上铁链围栏和足球场之间的过道。主干道底下的风很小。他站在过道上，听着风刮过这片隐蔽场地的边缘。
还有另外一种声音。
轻微而敏捷的疾跑脚步声，静静地回荡在立柱之间。
绍尔转过身，有什么东西在绕着他转。他猛地一扭头，不由得退了几步，内心泛起恐惧。捕鼠人！他想着，奔向附近路灯的微弱光圈。
他停住猛然转身，疯狂地寻找能逃离黑暗的出路。有什么东西掠过他的视野，是个黑色的躯体从上方的阴影中，从西大道下腹部的裂隙中翻了下来。黑影绕过绍尔，完全不受地心吸力的束缚，在空中朝着各个方向任意驰骋，快得他根本看不清。绍尔转身就跑，呼吸越来越急促。
黑影从上方掠过，以完美的抛物线飞过绍尔的头顶，优雅、迅捷得堪比任何一个在世的体操运动员或马戏团演员。黑影在地面上方转了个弯，轻快地落在他前方七八米处，停了下来。这个弓背缩肩的黑影猛地站直，如弹簧玩偶般陡然伸展双腿双臂。
一个又高又胖的男人在绍尔前方左右摇摆，双臂双腿伸得笔直，像是在等着绍尔和他拥抱。
绍尔刹住脚步，后退两步，骤然转身，奔向他刚刚逃离的黑暗。他想回忆起该怎么躲藏，该怎么当一只老鼠，但恐惧封冻了他所有的狡猾伎俩。
他在网球场背后刚缩起身子，飞掠的物体就掠过绍尔，越过护网，那男人再次站在了他的面前，双臂依然伸展着。一条悬在上方某处的细索收了回来，沿着飞行路线折返，擦过绍尔的身旁。
绍尔换个方向逃跑，消失在攀爬架背后。他听见背后响起咝咝的声音。他边跑边大口地喘息，老鼠的力量推动着他，他这辈子从没跑得这么快过。恐惧让他浑身起鸡皮疙瘩。前方出现了几丛阴郁的灌木。两段围栏之间有条狭窄的缝隙，再往前是一片居住区的花园。
他奔向那条缝隙，冲了出去，几乎没有发出声音，但有什么东西钩住了脚腕，他像被伐倒的树木般摔向水泥路面。
还没等他撞上路面，身体就被拦住了，在空中骤然悬停。一根细绳索挡住了去路，绑在两侧的铁链上。一根绳索绊住脚，另一根则横拦在胸口。他疯狂地咒骂，挣扎着想站起来，扯开绕着脚踝缠结成团的绳索。他继续前进，发现前方有无数细长的物体：更多的绳索，他选择的路线上密密麻麻的全是绳索。他先前怎么没有注意到？
他想爬过那些绳索，但绳索却困住了他。有些绑得很松，手一碰就松开缠绕在身上。但其他的却绑得很紧，如低音提琴的琴弦般颤动着推开他。他再次跌倒，陷在了这个“猫的摇篮”里[1]。他无法动弹，以四十五度角挂在那里，头朝下，离地一米。
绍尔听见背后响起脚步声。他猛然扭头，发狂般地试图解开自己，他在捉住了自己的罗网中转了半圈，面对刚才来的方向，背对着想逃进去的那片阴郁的灌木丛。
那男人站在狭窄通道的入口处。
远处路灯的光勉强照亮了他，映得他的皮肤微微发亮。他上身没穿衣服，只有瘦长的双腿上套了条截短的黑色裤子。寒冷似乎对他不起作用。这个男人的肤色很黑，硕大的腹部挂在腰带外面，但双臂和双腿却瘦长得可笑，他每动一下，便傲然显现出一块坚实的肌肉。他的腹部胀鼓鼓的，呈球形，表面紧绷，像个气泡。他缓缓走向绍尔，腹部几乎没有任何褶皱。绍尔发现他的左肩绕着一捆脏兮兮的白色绳子。
“别再给我找麻烦了，小兔崽子，否则我就把你砸个稀巴烂。”
这声音刺耳而尖厉，带着加勒比海声调的颤音。这声音和鼠王的声音一样，仿佛就在耳边响起。
男人的动作很突兀，一顿一顿的。他快步向前走了几步，停下来，端详绍尔片刻，然后再次前行。他一边靠近，一边解开肩头的绳索。
绍尔拼命晃动身体，想挣脱缠结的绳索，但结果却让绳索勒得更紧了。他开始尖声喊叫。
那男人站在他的上方，狠狠地扇了绍尔一巴掌，立刻让绍尔闭了嘴。他的脑袋左右摇晃。他头晕目眩，面颊一下一下地跳痛。
“闭嘴，小崽子！”那男人的嘴唇包住了牙齿。
绍尔的脑袋向前不住颤抖，他使劲眨着眼睛。那男人弯下腰。绍尔非常害怕。他举起双手，想让手穿过绳索，抵挡住他即将遭受的袭击。他在绳索中挥舞手臂，张开嘴，准备再次喊叫。
对方的动作快如毒蛇，胳膊一伸，手指插进了绍尔的嘴里。绍尔想咬他，但那人张开五指，以超乎常人的力量掰开了绍尔的嘴巴。他抓着绍尔，用空着的右手拽出一截挂在肩头的绳索，在绍尔的头上缠了一圈、两圈，然后当作堵嘴物塞进了绍尔的嘴里。
他操着黑话自言自语了几句。
这男人一边说话一边用力拉紧绳索，熟练地绕着绍尔的头部又缠了一圈，绳索遮住了绍尔的下半张脸。绍尔在绳索面具背后呜呜叫喊，眼睛不停左右闪动。
那男人拉起绍尔的双臂，用绳索扎住后抽紧，把两只胳膊牢牢捆在他背后。他将绍尔拽出小过道。绍尔一个踉跄，拔腿就跑，但双脚立刻就从身子底下冲了出去，倒在地上。是捆住他的绳索放到了尽头。他沿着水泥地面向后滑行。那男人在收起绳索。
男人把绍尔拽起来，转身面对着他。绍尔的嘴被堵住了，只能拿鼻子拼命吸气吐气，几小团鼻屎喷在了绳索上。一双黑色眼睛盯着他的双眼，他眼睛湿漉漉的，写满了恐惧。
“你这只肮脏的老鼠，跟我走。对我动歪点子没用。”
他突然把绳子甩过绍尔的脑袋，动作仿佛电影里的牛仔。绳索从空中滑落，缠上绍尔的身躯。那男人以绍尔为中心转动，收紧绳索，放出一些未绷紧的绳子，像对待陀螺般地捆住绍尔。他弯下腰，将绳索绕上绍尔的双腿，到最后，绍尔的整个躯体都缠上了一层肮脏不堪的白色绳索。
绍尔只剩眼睛还可转动。他能感觉到双臂和双腿上仿佛锤击的脉搏，心脏正在拼命将血液推过切入肌肉的重重束缚。
那男人隔着绳子按紧他，在绍尔的脚部勒紧端头。他站在绍尔面前，低头看着他，点点头。
“别再胡说八道大喊大叫了，行吗？”
绍尔向前倒下，却被那男人一把抓住，往空中一卷，驮在了背上。这个举动很突然，吓了绍尔一跳。在他背上，如同鼠王当初扛他时一样轻松。绍尔觉得自己轻如鸿毛。那男人从肩头抽出更多的绳索，绕着猎物又缠了几圈，把绍尔捆得更结实了。绍尔躺在仿佛铁板般的平坦肌肉上，完全使不上劲，他的眼睛对着后方。他的双腿被扯上来，牢牢地扣住。他挂在那男人的肩头和腰间，绳索切进俘获者的皮肤，似乎没有造成任何疼痛。抓住绍尔的人突然加速冲入黑暗中，绍尔上下颤动起来，男人的势头让他害怕得连尊严都顾不上了。
那男人以数节[2]的速度奔跑在西大道下方的下层世界中，选择的路线崎岖而颠簸。隐蔽的小路在绍尔眼前飞速后掠。身下的男人突然一跃而起，绍尔眼看黑色的地平线在周围下坠。他们在空中了。绍尔瞪大双眼，闷乎乎地喊了起来，唾沫在绳索背后淌过下巴。
他们在空中飞行，时而停顿，时而向后摇摆，然后又飞起来，仿佛离地三四米的钟摆。绍尔很快意识到，他们靠绳索悬在空中。那男人开始攀高。
他的动作很轻快，背部的曲线意味着他手脚并用，步态极为圆熟。运动场在下方消失，随着他们的左右摇摆，西伦敦的夜景也不停地出入绍尔的视野。偶尔有呼啸的汽车声越来越近。
他们攀到绳索顶端。绍尔背对着高架道路，俯瞰灯光昏暗的后街小巷。那男人抓住围栏，开始沿着西大道的侧沿奔跑。绍尔的胃部因为恐惧而上下翻腾。他的脚下就是虚空。他看见底下的街道弯曲着稍稍向他靠近了一些，他看见昏暗的灯光照亮了一根细绳，这根绳子系在一幢屋子的烟囱上，正飞快地接近他们。
他们恰好面对这幢屋子，他又瞥了一眼那条细细的光线。它越来越近，扭曲着扑向他。
忽然之间，他开始坠落。
快速接近绍尔的地面突然停住了，他在空中上下颠簸。他面对地面，西大道的车辆在后上方几米之外咆哮。他刚才看见的细线是另一条绳索，一头系在屋顶上，另一头系在上方主干道的栏杆上。那男人正沿着这条绳子下降，他的头朝下，双手交替用力，令人不安地颤动着，飞快滑向线条复杂的黑暗屋顶。
绍尔祈祷这条绳索足够结实。
没多久，他们就踏到了实处，男人带着绍尔转了个身。绍尔听见响亮的噼啪一声，当他再次转身的时候，绍尔发现他弄断了背后的绳索，抹去了他们经过的痕迹。
他们越过一幢幢屋子的屋顶，这是又一场横穿伦敦的空中旅程。那男人甚至比鼠王更快，他荡过一道道障碍物，在石板屋顶上轻快奔跑。
街区在他们身下后掠。西大道的那个庞然大物在绍尔眼中逐渐缩小。
那男人向前一跃，俩人在被拦住去路的马路上空颤动不已，场面相当危险。绍尔带着恐惧意识到他们正在另一条绳索上，绳子平行系在两幢大楼之间，但这次那男人是在绳索上方移动，他走钢索的速度比绍尔跑步更快。
俘获者的动作飞快，加上绳索勒紧他的胸口，空气被挤出了绍尔的身体。底下有个孤零零的行路人紧张兮兮地走在小巷中，显然对头顶上疯狂的马戏表演一无所知。
肤色漆黑的男人跳起来，离开绳索，落在对面屋顶上，随手弄断了背后的空中小径。
他们就这样以可怖的速度越过一条条街道，依靠的是早先布好的绳索网络。他们经过草地，钻进建筑物，掠过平屋顶，以癫狂速度奔过陡峭的砖石斜屋顶。恐惧攥住了绍尔的心神，他看不见俘获他的人一路上都在做什么。
他们跑过一排灌木丛，上了铁道，沿着枕木继续飞奔。绍尔望着铁轨在背后弯曲远去。
前路又被挡住，肤色漆黑的男人爬上天桥的侧面，这座桥跨过铁轨和一旁的运河。他们冲过一处工业场地，这里有好几幢低矮、破败的建筑物，还有一动不动的叉车。在翻越这些屋子时危险到了极点，绍尔恍惚起来。他被抓住了，他不知道对方是谁，也不知道自己将要面对何种命运。
城市的噪音变得异常遥远。他们进入了一个场地，这里满是被碾平的废弃汽车，它们宛如地质现象般堆放在那里：古沃尔沃地层，福特地层，萨博地层。垒起的车辆摇摇欲坠，只留下了仅供穿行的狭窄小巷。
他们沿着通道蜿蜒前行。
那男人突然停下，绍尔听见了另一个人的声音：这声音怪异而轻慢，富有音乐韵味，带着他分辨不出地域的欧洲口音。
“这么说，你还真找到他了。”
“是啊，兄弟。在南边逮住了这个小家伙，其实也不远。”
他们没再多交谈。绍尔忽然感觉到固定住他的绳索松开了，他瘫软成一团，跌倒在尘土中。他仍旧被捆住他的绳索牢牢捆扎着。男人捞起他，像抱新娘似的将他抱在手臂中。
绍尔瞥见了一眼新出现的那个人：他很瘦，肤色非常苍白，红头发，生着尖锐的鹰钩鼻和宽大的眼睛。绍尔被带向目的地，那是个巨大的钢铁容器，像是超大号的箕斗，有三米高，上方耸立着像是起重机的黄色机械。
一路上，绍尔都在用双眼扫视四周，发现周围全是压扁了的汽车，他意识到这是一台碎车机，无论放入什么东西，黑色容器的顶盖都会施以千钧之力，就像将花朵压成二维物体似的碾压下去。绍尔被无情地送向前方，他在恐惧中瞪大了双眼，开始拼命挣扎，隔着塞嘴的绳子喊叫。
他在那男人的双臂中可怜巴巴地扭动着，试图翻滚出他的怀抱，但那人紧紧地抱住他，厌恶地直嘬牙花，无论他怎么疯狂地哼哼唧唧表示抗议，怎么弯折身躯，男人的步伐也丝毫不为所动。绍尔被那男人扛在肩上，还与背后那位红发男子的癫狂双眼对视了片刻。绍尔被牢牢地按住，无济于事地不停弯腰和挺直，最后，高个子男人举起了他，他的身体越过了那个险恶的灰色容器的边缘……他在半空中悬停了一瞬间……坠落，掉进金属外壳的阴影之中，感觉到冰冷而凝滞的空气，摔在坑坑洼洼的底板上。
他重重地落在金属和玻璃的碎渣上，黑暗的箱底到处都是这些东西。
他之所以没有失去意识或者摔死，只因为他是老鼠，他这样想着，躺在那里不住呻吟。他挣扎着坐了起来，鲜血涓涓而下，染得捆住他的绳索变了颜色。有什么东西在接近，脚步踏得金属箱底叮当作响，他试着转身，却再次跌倒，脑袋磕在地上。绍尔感觉到有人抓住他的肩头，将他拽了起来。他睁开眼睛，一张恶狠狠地瞪着他的脸孔映入眼帘。这是一张黑色的脸，比能置人于死地的碎车机里的阴影更加黑暗；这张脸喷发着怒气，咬牙切齿，嘴角皱纹丛生，潮湿毛皮和垃圾的熟悉臭味被怒火烧得异常刺鼻。
鼠王看着他，啐了他一脸唾沫。 [1] 猫的摇篮（cat's cradle）：也就是中国的“翻花绳”游戏。
[2] 节（knot）：英制速度单位，等于1.85公里/时。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他右转，沿着黑暗中的主干道徐徐西行。他不知道该在哪儿拐弯。他将视线放在地面上，寻找下水道的人孔。也许他该避开人类的视线，重新与鼠王会合。他不知道自己是否能找到返回王座房间的道路。他不想面对老鼠。老鼠的恳求让他精神紧张。它们想要他付出什么东西。
几个深夜步行的人经过他的身边。绍尔想停下脚步，坐下思考一段时间，吃些东西。他不是特别累。他忽然想起死在家里的两个警察，心头不由一颤。
他像是受到了重力的吸引，走向西大道立交桥那团缠结的混凝土，一簇乱糟糟的急转曲线如迫在眉睫的威胁一般悬在半空中。犹如乱麻的钢铁和柏油底下，城市规划委员会出资修建了打篮球和踢足球的封闭空间，也设有攀爬墙和单杠。白天这片区域充满了年轻人的喊叫声，但混凝土之上的道路上和周围的人却听不见，功能性的宏伟构架包围住这块空间，隔绝了天空，营造出一个没有阳光直射的体育场。
绍尔踱进沥青之间的暗处。他抬头眺望西大道的下腹部。上面的车声听起来远隔千里。
他信步走上铁链围栏和足球场之间的过道。主干道底下的风很小。他站在过道上，听着风刮过这片隐蔽场地的边缘。
还有另外一种声音。
轻微而敏捷的疾跑脚步声，静静地回荡在立柱之间。
绍尔转过身，有什么东西在绕着他转。他猛地一扭头，不由得退了几步，内心泛起恐惧。捕鼠人！他想着，奔向附近路灯的微弱光圈。
他停住猛然转身，疯狂地寻找能逃离黑暗的出路。有什么东西掠过他的视野，是个黑色的躯体从上方的阴影中，从西大道下腹部的裂隙中翻了下来。黑影绕过绍尔，完全不受地心吸力的束缚，在空中朝着各个方向任意驰骋，快得他根本看不清。绍尔转身就跑，呼吸越来越急促。
黑影从上方掠过，以完美的抛物线飞过绍尔的头顶，优雅、迅捷得堪比任何一个在世的体操运动员或马戏团演员。黑影在地面上方转了个弯，轻快地落在他前方七八米处，停了下来。这个弓背缩肩的黑影猛地站直，如弹簧玩偶般陡然伸展双腿双臂。
一个又高又胖的男人在绍尔前方左右摇摆，双臂双腿伸得笔直，像是在等着绍尔和他拥抱。
绍尔刹住脚步，后退两步，骤然转身，奔向他刚刚逃离的黑暗。他想回忆起该怎么躲藏，该怎么当一只老鼠，但恐惧封冻了他所有的狡猾伎俩。
他在网球场背后刚缩起身子，飞掠的物体就掠过绍尔，越过护网，那男人再次站在了他的面前，双臂依然伸展着。一条悬在上方某处的细索收了回来，沿着飞行路线折返，擦过绍尔的身旁。
绍尔换个方向逃跑，消失在攀爬架背后。他听见背后响起咝咝的声音。他边跑边大口地喘息，老鼠的力量推动着他，他这辈子从没跑得这么快过。恐惧让他浑身起鸡皮疙瘩。前方出现了几丛阴郁的灌木。两段围栏之间有条狭窄的缝隙，再往前是一片居住区的花园。
他奔向那条缝隙，冲了出去，几乎没有发出声音，但有什么东西钩住了脚腕，他像被伐倒的树木般摔向水泥路面。
还没等他撞上路面，身体就被拦住了，在空中骤然悬停。一根细绳索挡住了去路，绑在两侧的铁链上。一根绳索绊住脚，另一根则横拦在胸口。他疯狂地咒骂，挣扎着想站起来，扯开绕着脚踝缠结成团的绳索。他继续前进，发现前方有无数细长的物体：更多的绳索，他选择的路线上密密麻麻的全是绳索。他先前怎么没有注意到？
他想爬过那些绳索，但绳索却困住了他。有些绑得很松，手一碰就松开缠绕在身上。但其他的却绑得很紧，如低音提琴的琴弦般颤动着推开他。他再次跌倒，陷在了这个“猫的摇篮”里[1]。他无法动弹，以四十五度角挂在那里，头朝下，离地一米。
绍尔听见背后响起脚步声。他猛然扭头，发狂般地试图解开自己，他在捉住了自己的罗网中转了半圈，面对刚才来的方向，背对着想逃进去的那片阴郁的灌木丛。
那男人站在狭窄通道的入口处。
远处路灯的光勉强照亮了他，映得他的皮肤微微发亮。他上身没穿衣服，只有瘦长的双腿上套了条截短的黑色裤子。寒冷似乎对他不起作用。这个男人的肤色很黑，硕大的腹部挂在腰带外面，但双臂和双腿却瘦长得可笑，他每动一下，便傲然显现出一块坚实的肌肉。他的腹部胀鼓鼓的，呈球形，表面紧绷，像个气泡。他缓缓走向绍尔，腹部几乎没有任何褶皱。绍尔发现他的左肩绕着一捆脏兮兮的白色绳子。
“别再给我找麻烦了，小兔崽子，否则我就把你砸个稀巴烂。”
这声音刺耳而尖厉，带着加勒比海声调的颤音。这声音和鼠王的声音一样，仿佛就在耳边响起。
男人的动作很突兀，一顿一顿的。他快步向前走了几步，停下来，端详绍尔片刻，然后再次前行。他一边靠近，一边解开肩头的绳索。
绍尔拼命晃动身体，想挣脱缠结的绳索，但结果却让绳索勒得更紧了。他开始尖声喊叫。
那男人站在他的上方，狠狠地扇了绍尔一巴掌，立刻让绍尔闭了嘴。他的脑袋左右摇晃。他头晕目眩，面颊一下一下地跳痛。
“闭嘴，小崽子！”那男人的嘴唇包住了牙齿。
绍尔的脑袋向前不住颤抖，他使劲眨着眼睛。那男人弯下腰。绍尔非常害怕。他举起双手，想让手穿过绳索，抵挡住他即将遭受的袭击。他在绳索中挥舞手臂，张开嘴，准备再次喊叫。
对方的动作快如毒蛇，胳膊一伸，手指插进了绍尔的嘴里。绍尔想咬他，但那人张开五指，以超乎常人的力量掰开了绍尔的嘴巴。他抓着绍尔，用空着的右手拽出一截挂在肩头的绳索，在绍尔的头上缠了一圈、两圈，然后当作堵嘴物塞进了绍尔的嘴里。
他操着黑话自言自语了几句。
这男人一边说话一边用力拉紧绳索，熟练地绕着绍尔的头部又缠了一圈，绳索遮住了绍尔的下半张脸。绍尔在绳索面具背后呜呜叫喊，眼睛不停左右闪动。
那男人拉起绍尔的双臂，用绳索扎住后抽紧，把两只胳膊牢牢捆在他背后。他将绍尔拽出小过道。绍尔一个踉跄，拔腿就跑，但双脚立刻就从身子底下冲了出去，倒在地上。是捆住他的绳索放到了尽头。他沿着水泥地面向后滑行。那男人在收起绳索。
男人把绍尔拽起来，转身面对着他。绍尔的嘴被堵住了，只能拿鼻子拼命吸气吐气，几小团鼻屎喷在了绳索上。一双黑色眼睛盯着他的双眼，他眼睛湿漉漉的，写满了恐惧。
“你这只肮脏的老鼠，跟我走。对我动歪点子没用。”
他突然把绳子甩过绍尔的脑袋，动作仿佛电影里的牛仔。绳索从空中滑落，缠上绍尔的身躯。那男人以绍尔为中心转动，收紧绳索，放出一些未绷紧的绳子，像对待陀螺般地捆住绍尔。他弯下腰，将绳索绕上绍尔的双腿，到最后，绍尔的整个躯体都缠上了一层肮脏不堪的白色绳索。
绍尔只剩眼睛还可转动。他能感觉到双臂和双腿上仿佛锤击的脉搏，心脏正在拼命将血液推过切入肌肉的重重束缚。
那男人隔着绳子按紧他，在绍尔的脚部勒紧端头。他站在绍尔面前，低头看着他，点点头。
“别再胡说八道大喊大叫了，行吗？”
绍尔向前倒下，却被那男人一把抓住，往空中一卷，驮在了背上。这个举动很突然，吓了绍尔一跳。在他背上，如同鼠王当初扛他时一样轻松。绍尔觉得自己轻如鸿毛。那男人从肩头抽出更多的绳索，绕着猎物又缠了几圈，把绍尔捆得更结实了。绍尔躺在仿佛铁板般的平坦肌肉上，完全使不上劲，他的眼睛对着后方。他的双腿被扯上来，牢牢地扣住。他挂在那男人的肩头和腰间，绳索切进俘获者的皮肤，似乎没有造成任何疼痛。抓住绍尔的人突然加速冲入黑暗中，绍尔上下颤动起来，男人的势头让他害怕得连尊严都顾不上了。
那男人以数节[2]的速度奔跑在西大道下方的下层世界中，选择的路线崎岖而颠簸。隐蔽的小路在绍尔眼前飞速后掠。身下的男人突然一跃而起，绍尔眼看黑色的地平线在周围下坠。他们在空中了。绍尔瞪大双眼，闷乎乎地喊了起来，唾沫在绳索背后淌过下巴。
他们在空中飞行，时而停顿，时而向后摇摆，然后又飞起来，仿佛离地三四米的钟摆。绍尔很快意识到，他们靠绳索悬在空中。那男人开始攀高。
他的动作很轻快，背部的曲线意味着他手脚并用，步态极为圆熟。运动场在下方消失，随着他们的左右摇摆，西伦敦的夜景也不停地出入绍尔的视野。偶尔有呼啸的汽车声越来越近。
他们攀到绳索顶端。绍尔背对着高架道路，俯瞰灯光昏暗的后街小巷。那男人抓住围栏，开始沿着西大道的侧沿奔跑。绍尔的胃部因为恐惧而上下翻腾。他的脚下就是虚空。他看见底下的街道弯曲着稍稍向他靠近了一些，他看见昏暗的灯光照亮了一根细绳，这根绳子系在一幢屋子的烟囱上，正飞快地接近他们。
他们恰好面对这幢屋子，他又瞥了一眼那条细细的光线。它越来越近，扭曲着扑向他。
忽然之间，他开始坠落。
快速接近绍尔的地面突然停住了，他在空中上下颠簸。他面对地面，西大道的车辆在后上方几米之外咆哮。他刚才看见的细线是另一条绳索，一头系在屋顶上，另一头系在上方主干道的栏杆上。那男人正沿着这条绳子下降，他的头朝下，双手交替用力，令人不安地颤动着，飞快滑向线条复杂的黑暗屋顶。
绍尔祈祷这条绳索足够结实。
没多久，他们就踏到了实处，男人带着绍尔转了个身。绍尔听见响亮的噼啪一声，当他再次转身的时候，绍尔发现他弄断了背后的绳索，抹去了他们经过的痕迹。
他们越过一幢幢屋子的屋顶，这是又一场横穿伦敦的空中旅程。那男人甚至比鼠王更快，他荡过一道道障碍物，在石板屋顶上轻快奔跑。
街区在他们身下后掠。西大道的那个庞然大物在绍尔眼中逐渐缩小。
那男人向前一跃，俩人在被拦住去路的马路上空颤动不已，场面相当危险。绍尔带着恐惧意识到他们正在另一条绳索上，绳子平行系在两幢大楼之间，但这次那男人是在绳索上方移动，他走钢索的速度比绍尔跑步更快。
俘获者的动作飞快，加上绳索勒紧他的胸口，空气被挤出了绍尔的身体。底下有个孤零零的行路人紧张兮兮地走在小巷中，显然对头顶上疯狂的马戏表演一无所知。
肤色漆黑的男人跳起来，离开绳索，落在对面屋顶上，随手弄断了背后的空中小径。
他们就这样以可怖的速度越过一条条街道，依靠的是早先布好的绳索网络。他们经过草地，钻进建筑物，掠过平屋顶，以癫狂速度奔过陡峭的砖石斜屋顶。恐惧攥住了绍尔的心神，他看不见俘获他的人一路上都在做什么。
他们跑过一排灌木丛，上了铁道，沿着枕木继续飞奔。绍尔望着铁轨在背后弯曲远去。
前路又被挡住，肤色漆黑的男人爬上天桥的侧面，这座桥跨过铁轨和一旁的运河。他们冲过一处工业场地，这里有好几幢低矮、破败的建筑物，还有一动不动的叉车。在翻越这些屋子时危险到了极点，绍尔恍惚起来。他被抓住了，他不知道对方是谁，也不知道自己将要面对何种命运。
城市的噪音变得异常遥远。他们进入了一个场地，这里满是被碾平的废弃汽车，它们宛如地质现象般堆放在那里：古沃尔沃地层，福特地层，萨博地层。垒起的车辆摇摇欲坠，只留下了仅供穿行的狭窄小巷。
他们沿着通道蜿蜒前行。
那男人突然停下，绍尔听见了另一个人的声音：这声音怪异而轻慢，富有音乐韵味，带着他分辨不出地域的欧洲口音。
“这么说，你还真找到他了。”
“是啊，兄弟。在南边逮住了这个小家伙，其实也不远。”
他们没再多交谈。绍尔忽然感觉到固定住他的绳索松开了，他瘫软成一团，跌倒在尘土中。他仍旧被捆住他的绳索牢牢捆扎着。男人捞起他，像抱新娘似的将他抱在手臂中。
绍尔瞥见了一眼新出现的那个人：他很瘦，肤色非常苍白，红头发，生着尖锐的鹰钩鼻和宽大的眼睛。绍尔被带向目的地，那是个巨大的钢铁容器，像是超大号的箕斗，有三米高，上方耸立着像是起重机的黄色机械。
一路上，绍尔都在用双眼扫视四周，发现周围全是压扁了的汽车，他意识到这是一台碎车机，无论放入什么东西，黑色容器的顶盖都会施以千钧之力，就像将花朵压成二维物体似的碾压下去。绍尔被无情地送向前方，他在恐惧中瞪大了双眼，开始拼命挣扎，隔着塞嘴的绳子喊叫。
他在那男人的双臂中可怜巴巴地扭动着，试图翻滚出他的怀抱，但那人紧紧地抱住他，厌恶地直嘬牙花，无论他怎么疯狂地哼哼唧唧表示抗议，怎么弯折身躯，男人的步伐也丝毫不为所动。绍尔被那男人扛在肩上，还与背后那位红发男子的癫狂双眼对视了片刻。绍尔被牢牢地按住，无济于事地不停弯腰和挺直，最后，高个子男人举起了他，他的身体越过了那个险恶的灰色容器的边缘……他在半空中悬停了一瞬间……坠落，掉进金属外壳的阴影之中，感觉到冰冷而凝滞的空气，摔在坑坑洼洼的底板上。
他重重地落在金属和玻璃的碎渣上，黑暗的箱底到处都是这些东西。
他之所以没有失去意识或者摔死，只因为他是老鼠，他这样想着，躺在那里不住呻吟。他挣扎着坐了起来，鲜血涓涓而下，染得捆住他的绳索变了颜色。有什么东西在接近，脚步踏得金属箱底叮当作响，他试着转身，却再次跌倒，脑袋磕在地上。绍尔感觉到有人抓住他的肩头，将他拽了起来。他睁开眼睛，一张恶狠狠地瞪着他的脸孔映入眼帘。这是一张黑色的脸，比能置人于死地的碎车机里的阴影更加黑暗；这张脸喷发着怒气，咬牙切齿，嘴角皱纹丛生，潮湿毛皮和垃圾的熟悉臭味被怒火烧得异常刺鼻。
鼠王看着他，啐了他一脸唾沫。
[2] 节（knot）：英制速度单位，等于1.85公里/时。