第十三章 星籽之饵
“他们先前要是跪着就好了，”路易斯追悔莫及，“我就不会判断失误。而且，通信盘本应该说‘神’的，结果却翻译成‘建造者’。”
“神?”
“他们把环形世界的建造者当成神。周围那么安静，我早该注意到这一点的。我的天哪，谁都不敢说话，只有祭司能说!他们的那些表现，简直和听祷文一模一样。可惜我的反应从头到尾都是错的。”
“原来是宗教!太奇怪了!但你真的不该笑，”通信器显示屏上蒂拉的小头像很正经地说，“没人会在教堂里大笑，就算游客也不会。”
众人在逐渐黯淡的阳光下飞行。悬挂在天空中的环形世界是一条闪闪发光的蓝色条纹，而且正变得越来越明亮。
“当时真的挺好笑的，”路易斯道，“现在想来还是好笑。他们连自己住在环上都忘了，还以为那就是一道拱门。”
刺耳的声音穿破声波罩，渐渐增到极致，然后又骤然停歇。他们的速度已经超过了音速。
他们将齐格拉姆克克抛在后方，渐行渐远。那些人永远无法向他们的“恶魔”报仇了。也许这就是他们最后一次与“恶魔”见面。
“本来就像一道拱门嘛。”蒂拉道。
“没错。我不该笑的。不过，咱们还算幸运，可以把过失抛在脑后。”路易斯道，“不管什么时候，我们需要做的，就是飞起来。谁也抓不到我们。”
“有些过失是会一直伴随咱们的。”动物对话员说道。
“你竟然会这么说，真是有趣。”路易斯随手挠了挠鼻子，他的鼻子已经失去知觉，就像一截木头似的。麻醉剂的药劲过去之前，它就会好的。
他突然想起了什么，“涅索斯?”
“什么事，路易斯?”
“说到这儿，我想起一些事。你曾说你是个疯子傀儡师，因为你有勇气，对吗?”
“你可真圆滑，路易斯。你的舌头一——”
“说真的。你和所有其他的傀儡师都坚持着一个错误的假设，也就是：傀儡师会本能地背朝敌人。对吧?”
“是的，路易斯。”
“不是这样的。傀儡师本能地背朝敌人，是为了使用后腿。那蹄子可是致命的武器，涅索斯。”
只要一瞬间，傀儡师就能用前腿转过身，后腿猛力出击。他的两颗脑袋面向后方，分得很开，路易斯想了起来，那是为了瞄准目标。涅索斯的后腿踢得那个人的心脏从破碎的脊椎中飞了出去。
“我是不能逃跑的，”傀儡师解释道，“如果逃跑，就会离开我的车，那样太危险了。”
“但你根本没有停下来思考，”路易斯道，“这是本能。你自然而然地背朝敌人，转过身去，发起攻击。你是个正常的傀儡师，转过身去是为了战斗，而不是逃跑。你并不是疯子。”
“你错了，路易斯，大多数傀儡师面对危险都会逃跑。”
“可是……”
“大多数傀儡师都是正常的，路易斯。”
群居动物就是这德行!路易斯决定不再说下去。他抬头望向天空，太阳的最后一部分也已消失。
有些过失是会一直伴随咱们的……
对话员说这话时，一定是另有深意的吧?他到底在想什么呢?
头顶又出现了一串黑色方块。遮住太阳的那个方块被镶上了璀燦的金边。环形世界那蔚蓝色的圆弧横贯苍穹，与满天繁星争辉。
真像是《模拟城市》虚拟游戏中造出来的景象，而且，还是个尚不懂事的小孩子随手造出来的。
离开齐格拉姆克克后，一直都是涅索斯在指挥车队。过了一会儿，他将车队指挥权交给了对话员。他们飞了一整夜。现在，头顶一个阴影块的边缘逐渐明亮，预示着黎明即将到来。
在过去的几个小时中，路易斯终于找到一种方法，可以形象地展示出环形世界的规模。
首先想象一张地球的平面图——一张普通的、方形教学地图——不过，赤道要画成一比一的比例。你可以把它做成浮雕。于是，站在它的赤道上，就跟站在真正的地球上差不多。然而，到了环形世界这儿，四十张这样的地图横着连在一起，才能与环形世界的宽度相当。
这么一张地图的面积比地球的表面积大出许多。但如果把它放在环形世界的表面……你只要把目光挪开，稍微走一下神，就再也找不着刚才在哪儿了。
只要拥有制造环形世界的技术，再离谱的东西都能造出来。在环形带的两侧各有一个巨型海洋，两个都比人类世界的任何星球更加宽阔。那些大陆，当然了，实际上只是大型岛屿。把展开的地球地图铺在海面，海的边缘依然会露出来。
我真不该笑的，路易斯心想，过了这么久，我才弄明白整个人造大地的尺寸。我又凭什么要求土著人比我更聪明呢?
涅索斯很早就意识到这点了。就在昨晚，他们第一次看见圆弧之时，涅索斯就狂叫着躲了起来。
“噢，管他的呢。”其实无所谓。以每小时一千两百英里的速度前进，所有过失都可以抛在脑后。
对话员呼叫路易斯，并将车队指挥权移交给他。路易斯开始开车，对话员开始睡觉。
黎明，正以每秒七百英里的速度到来。
分隔白天与黑夜的线被称为晨昏线。从月球上看地球，你就可以看到它;在轨道上，你也能看到它;但在地球表面，人们看不到它。
而在环形世界上，所有分隔白天与黑夜的线，都是晨昏线。
朝环形带自转的方向望去，晨昏线朝着飞行舰队疾冲过来，它从地面一直延伸到天空，从左舷无限远处延伸到右舷无限远处。它就像命运之神的降临，又好似一堵无法绕开的无边无际的墙。
它来了。灿烂的金边在头顶闪耀着，随着阴影块的退却，太阳露出了其边缘的一小部分。路易斯凝视着他左边的白昼和右边的夜晚。晨昏线不断退却，跨过了辽阔无边的平原。对于路易斯·吴这位游客来讲，这里的黎明的确十分壮观。
右舷方向极远处，大地已经变得朦胧不清，但一座山峰的顶端却在晨光中显露出来。
“上帝之拳。”路易斯念道，同时体味着从嘴里发出的声音。这是怎样的山名啊!而且，这名字与世界最高的山是多么相称啊!
指挥车队的路易斯觉得浑身酸痛。他必须早点习惯飞行生活，如果老是坐着，总有一天他的关节会僵硬，让他坐在那儿无法动弹。这还不够，他现在开始觉得食物方砖吃起来真像……砖头。此外，他的鼻子还有点麻木。还有，这儿连咖啡龙头都没。
不过总的来说，作为游客，路易斯还是玩得非常愉快的。就拿傀儡师逃跑时的反应来说吧，谁会想到那也是一种战斗本能呢?除了路易斯·吴，谁都想不到。
再拿星籽之饵来说吧，那是多么富于诗意的东西，不用它是多么可惜啊!涅索斯说过，那种简单的装置几千年前就被发明出来了。然而，傀儡师们从没想过要提到它，直到昨天。
不过，傀儡师是毫无诗意的生物。
傀儡师莫非知道局外人跟随星籽的原因?他们是否因为知道这件事而扬扬自得?又或者，他们发现这一秘密之后，便把它抛在脑后，将其视为与生计毫无关联的事情?
涅索斯的对讲机关着，他应该还在睡觉。路易斯给他发了信号。这样，当涅索斯醒来时就会看见面板上的指示灯，给路易斯回话。
他真的知道么?
星籽，这是一种聚居在银河中心的无智慧生物。它们靠恒星凤凰效应进行新陈代谢，以星际空间稀薄的氢元素为食。它们的动力装置是巨大的光子帆，这种装置具有强大的反射性，能像降落伞一样加以操控。星籽的繁殖之旅通常从银河轴心开始，一路跋涉至星系边界，产卵，然后返回。小星籽孵化出来之后，必须自己寻找回家的路。它们要乘着光子风，回到温暖而又富含氢元素的银河中心的家。
星籽走到哪里，局外人就跟到哪里。
局外人为何要跟随星籽?这个问题有些异想天开，但却富于诗意。
然而这个问题也并非毫无意义。当年，第一次人克战争时，星籽行动的路线发生变化，不知怎么就到了南河三，局外人随之到来。他们因此恰好在人类世界停留了足够长的时间，将超光速分流引擎卖给了吾等所造星上的人类。
局外人的飞船无意间经过的完全可能是克孜星，而非人类世界。
而傀儡师那段时间不是一直在研究克孜人么?
“天哪!我想得太远了。条理，我需要条理……”
难道不是么?他们的确在研究。涅索斯亲口说的。傀儡师一直在研究克孜人，试图找出彻底灭绝他们的方法。
最后还是人克战争帮他们解决了问题。局外人的飞船恰好进入人类世界，卖给吾等所造星的人类一个超光速分流器。当时，克孜无敌舰队正越过边境，全力向人类世界这边推进。而人类战舰装上超光速分流引擎之后，克孜人就不再对人类构成威胁，也不再是傀儡师的威胁了。
“他们没有那个胆量。”路易斯对自己说。他感到惊恐万分。
“要是对话员——”那种可能性更加可怕。
“选择性培育实验，”路易斯自言自语，“毫无公正可言的选择性培育。原来他们在利用我们!利用我们!”
“没错。”动物对话员答道。
一时间，路易斯以为自己出现了幻听。随后，他看见对话员那半透明的小小头像漂浮在仪表板上——他忘了把对讲机关上。
“糟了……我的老天!你在偷听?”
“我不是故意的，路易斯，我忘了关对讲机。”
“哦。”太迟了。路易斯记起不久前对话员曾对自己露出微笑，就在涅索斯解释星籽之饵之后，当时路易斯原本以为对话员听不到自己的声音。他想起克孜人的耳朵是猎食动物的耳朵。他想起克孜人的微笑是为了露出牙齿，准备战斗。
“你刚才说选择性培育。”对话员继续道。
“我只是——”路易斯支支吾吾地说。
“傀儡师为了限制克孜人，挑拨我们两个种族，让我们相互残杀。他们手上有星籽之饵，路易斯。利用那个，他们把局外人的飞船引到你们那儿，帮助你们打赢战争。就像你说的那样，这是选择性培育。”
“听着，这只是一连串的假设。你不如先冷静下来——”
“但我们都得出了这样的假设。”
“嗯……”
“我一直在想，是跟涅索斯挑明的好，还是等到我们达成主要目标之后再说。当然那个目标是离开环形世界。现在既然连你也全都明白了，我想我也无从选择。”
“但是——”路易斯还没说完就闭上了嘴巴。震耳欲聋的警报声响了起来。那是对话员拉响的。
警报声好像一阵单调而疯狂的尖叫，其中既有次声波，又有超声波，刺得人的耳膜疼痛难忍。涅索斯的头像立即出现在面板上，他大声喊道：“什么事?什么事?”
对话员报以一阵咆哮：“你干涉我族的战争，帮助我族敌人!你的行为等同于向元老院宣战!”
蒂拉正巧在这时连接进来，正好听见最后这句话。路易斯向她使了个眼色，不停地摇着头，示意她不要多管闲事。
傀儡师的脑袋高高仰起，就像昂起的蛇头似的。他显得非常惊讶，但声音却平静如常，“你们在说什么?”
“第一次人克战争。星籽之饵。局外人的超光速飞船。”
显示屏上的蛇脑袋不见了。路易斯眼看着一辆银色飞行车迅速离队，他知道，那是涅索斯的飞行车。
路易斯并不是非常担心。另外两辆飞行车看上去只有蚊子那么大，它们离路易斯很远，它们互相之间也隔得很远。要是他俩决定在地上打一架，那将是一场恶战;但在天上，事情又能怎么样呢?傀儡师的车速肯定要高过对话员的车速。涅索斯肯定早就对飞行车做了手脚，以便在必要的时候把克孜人的飞行车甩到身后。
但问题是，涅索斯并没有逃跑，而是在对话员的飞行车附近兜圈。
“我不想杀你，”动物对话员道，“如果你想在空中袭击我，首先得明白，太斯普的有效范围比不上我的奴隶主挖掘机!吼!!!”
克孜人狂怒的咆哮令人毛骨悚然。路易斯一动不动地坐在车中，好像肌肉痉挛了似的。他只是模模糊糊地意识到，那个银色小点渐渐远离了对话员的飞行车。
他没注意到蒂拉的表情——大张着嘴，眼里满是好奇。
“我不想杀你，”动物对话员更冷静地说道，“但我需要你的答案，涅索斯。我们都知道，你的种族会引导星籽。”
“是的。”涅索斯回答。他的飞行车正以不可思议的速度向左舷方向开去。外星人所表现出来的冷静往往只是假象。路易斯并不理解外星人的表情，外星人也不会用星际语表述人类所特有的表情，正因为如此，路易斯才会产生这种错觉。
涅索斯在极力逃命，但克孜人依然没有脱离编队，他只是说：“我需要你的答案，涅索斯。”
“你的猜测非常正确，”傀儡师答道，“根据我们长期的调查，你们邪恶的、凶猛的克孜族群其实潜力巨大。因此，你们完全可以为我们所用。我们使你们一步步进化到现在的状态，使你们可以与其他族群和平相处。我们的方法很间接，也很安全。”
“是啊，涅索斯，我现在很生气。”
“我也是。”路易斯加上一句。
他当然注意到了，两位外星人仍在使用星际语。若要保守秘密，他们完全可以使用英雄之语进行交流。但他们还是决定将人类卷入此事——这一决定非常正确，因为这也是属于路易斯的口水仗。
“你利用我们，”路易斯说，“你完全利用了我们，正如你利用克孜人一样。”
“但结果却是我们克孜人的灾难。”对话员提出异议。
“人克战争中也死了很多人类。”
“路易斯，快别这么说了!”蒂拉忍不住插嘴，“我的老天，要不是傀儡师，我们都会成为克孜人的俘虏!是他们阻止了克孜人毁灭文明!”
对话员微微一笑，“我们也有文明。”
屏幕上显现出傀儡师阴森森的头像，如同一只随时准备出击的独眼巨蛇。估计他的另一张嘴正在驾驶飞行车。此时，他的车已经溜出很远了。
“傀儡师利用了我们，”路易斯·吴说道，“我们就是他们的工具，帮助克孜人进化的工具。”
“这样做的结果的确很不错啊!”蒂拉坚持说道。
一声咆哮响了起来，那唯哮声虽然低沉，但令人胆战心惊。现在，恐怕谁也不会误认为对话员是在笑了吧?
“真的很不错!”蒂拉不甘示弱地喊道，“你们现在是和平的种族了，对话员!你们可以与——”
“闭嘴，人类!”
“——他人和平交往，”她毫不客气地说完了，“你们已经多年没有攻击其他种族——”
克孜人端起改良型奴隶主挖掘器，举到对讲系统前，好让蒂拉看见。于是她立刻闭嘴了。
“完全可能是我们。”路易斯说道。
他的话引起了大家的注意。“完全可能是我们，”他重复道，“要是傀儡师想把人类改造成什么样子……”他突然停了下来，“哦，”他说，“蒂拉，可不是么?”
傀儡师什么也没说。
蒂拉躲开了路易斯凝视的目光，“怎么了，路易斯?路易斯?”
“不好意思，我只是想起一些事……涅索斯，现在回答我，告诉我关于生育法案的事。”
“路易斯?你疯了么?”蒂拉问。
“嗯……”动物对话员说，“只要时间足够，我肯定也会意识到这件事。涅索斯，你认为呢?”
“没错。”涅索斯说道。
傀儡师的飞行车已经变成了一个小小的银点，它朝左舷方向开去，仍在不断缩小。另一个更大、更模糊的亮点出现在头顶上方，它离舰队是那么的远，比地球上任意两点之间的距离都远。傀儡师的飞行车已经隐没在那个亮点的光辉之中。傀儡师的头像是扁平的三角形脑袋，外加活动自如的大嘴唇，总是带着一副叫人无从捉摸的愚蠢表情。乍看上去，他完全不像个危险生物。
“你们在干涉地球生育法案。”
“是的。”
“你们为什么要这么做?”
“我们喜欢人类，我们信任人类。与人类相处对我们有利。鼓励人类对我们有好处，因为他们将早于我族到达小麦哲伦星云。”
“好极了，你们喜欢我们，然后呢?”
“我们决定优化你们的基因。但我们能如何优化呢?不能是智力，智力并非你们的强项。也不是自我保护感，也不是忍耐力，也不是战斗技巧。”
“所以你们最后决定把我们变得幸运。”路易斯接上最后一句，便仰天大笑。
蒂拉终于明白过来。她惶恐地转动着眼睛，张了张嘴，想说些什么，但却只发出了一声尖叫。
“当然了，”涅索斯承认，“请不要笑，路易斯。这一决策自有道理。你的族群从来都无比幸运。你们的历史，就是一部千钧一发之际的脱险史。你们什么都躲过了，种族内部的核战争、工业污染、生态破坏、致命的小行星撞击、你们那颗温和恒星的反常变化，甚至是银河中心大爆炸——你们就那样纯属偶然地发现了它。路易斯，你怎么还在笑?”
路易斯发笑是因为蒂拉。她的脸已经涨得通红。她的眼睛转来转去，似乎是想找个地洞钻进去。发现自己居然是基因实验的一部分，这滋味当然不好受。
“因此，我们决定改变你们的生育法案。过程非常简单。我们先撤离已知空间，造成股市崩盘;由此导致的经济问题使得生育委员会的一些成员陷入危机。我们便贿赂某些成员，以牢狱之灾要挟另一些债台高筑的成员，然后我们借机公开指责生育委员会内部出现腐败，从而强迫他们修改法案。这一方法代价高昂，但非常安全，也非常成功。我们由此创设了生育权彩票。我们希望制造一种特别幸运的人类。”
“魔鬼!”蒂拉哭喊道，“魔鬼!”
对话员收起奴隶主挖掘器。他说：“蒂拉，刚才你知道傀儡师操纵我族的遗传时，你没有抱怨。他们想创造温顺的克孜人，所以，他们像生物学家一样，杀掉我族不符合他们意愿的个体，保留其他个体。而这一罪行对你的族群有利，所以你幸灾乐祸。现在，你又抱怨了起来，这是为什么?”
蒂拉气得泪流满面，直接把对讲机关了。
“温顺的克孜人，”对话员重复着，“你们想创造温顺的克孜人，涅索斯，如果你认为你们已经成功了，那就回来试试。”
傀儡师一言不发。在车队前方极远处，那个银色的小点已经看不见了。
“你不想回来了?可如果那样的话，在这个未知的领域，我怎么能保护你呢?不过我并不怪你。你最好警觉一点儿。”克孜人说着，伸出了锋利如钩的爪子，“你们制造幸运人类的尝试，同样也是一大失败。”
“不，”涅索斯在对讲机那头说道，“我们的确造出了幸运人类。我无法联系到他们加入这场不幸的冒险，那是因为他们过于幸运。”
“你们傀儡师想在我们两个族群面前扮演神的角色。你休想再加入我们。”克孜人说。
“我会与你们保持通信联系的。”涅索斯说。
这时，对话员的头像消失了。
“路易斯，对话员切断了我跟他的联系，”涅索斯说，“如果我有话要对他讲，麻烦你转告一下。”
“好吧。”路易斯说完，也切断了跟涅索斯的联系。控制面板上，原先傀儡师头像所在的位置有盏指示灯闪烁起来。傀儡师还想说点什么。
该死的家伙。
不久之后，他们飞越了一片面积相当于地中海的大洋。路易斯让飞行车下降，好仔细察看附近的情况，结果发现其他飞行车也都跟着他往下降。对了，整支车队依然在他的控制之下，尽管现在没有一个人想跟他说话。
海边有一座城市，应该说是城市的废墟。除了码头以外，它与齐格拉姆克克没什么不同。路易斯并未着陆。这里没什么好调查的。
随后，大陆逐渐攀高，越来越高，大家的耳朵里响起嘭嘭的声音，气压计的指数也开始降低。绿色植物被棕色灌木丛取代，再被高海拔苔原取代，接着便是连绵数英里的裸岩，最后——
到了五百英里高的山脊部位，强风带走了所有的灌木、草皮和岩石。什么也没留下，只有裸露的圆环基质，灰色的材料呈半透明状，十分难看。
难道这儿如此疏于养护吗?环形世界的工程师们显然不该允许这种情况出现。那么，环形世界文明必定在很久以前就已衰落。整个衰落的过程恐怕就从这里开始，从这无人登临的裸露地表开始……
遥望车队前方，也就是涅索斯离开的方向，那里的地面有一块与澳大利亚一般大小的光斑。粗略估算一下，那儿离车队大约有三至五万英里。
那又是裸露的环形世界基质吗?广阔无垠、闪闪发光的基质取代了曾经肥沃的土壤。在河流系统崩溃之后，那些土壤失去了活力，逐渐变干，最后被风吹走，荡然无存。齐格拉姆克克的衰落、世界性的能源中断，这些肯定是整个大崩溃的最后一个阶段。
这一切经历了多久?一万年?
还是更长时间?
“老天啊!要是有人跟我讨论就好了。这很重要啊!”路易斯无奈至极地看着大地。
太阳总是挂在头顶，时间概念似乎也跟以往不同。现在，早晨和傍晚似乎没多大区别。没有任何事情是你能够确定的。一切都如同虚幻……是啊，路易斯想，这种感觉就像是在转移亭之间传送时所经历的那个瞬间。
对了。他们正像是处在转移亭之间。“骗子号”是一个转移亭，边墙就是另一个。而排成三角队形穿越大陆则是他们头脑中想象出来的情景。
在凝固的时空中，他们朝左舷方向前进。
大家有多久没说过话了?路易斯给蒂拉发过信号，那已经是几小时之前的事。不久之后，他也呼叫过对话员——那两人的控制板上亮起了灯，但他们都熟视无睹，正如路易斯无视他自己控制板上亮的灯一样。
“够了。”路易斯突然下定了决心，于是打开对讲机。
一阵奇特的管弦乐响起，最后，傀儡师终于注意到了他。然后——
“我们必须让探险队以和平方式再次重组，”涅索斯道，“有没有什么建议，路易斯?”
“嗯。上来就提这个，你不觉得这样过于唐突吗?”
“对不起，路易斯，谢谢你回答我的呼叫。你还好吗?”
“我很孤独，还很烦躁。这都是你的错。没人想跟我说话了。”
“我能帮你吗?”
“也许。你跟生育法案到底有没有关系?”
“是我负责那个项目。”
路易斯哼了一声，“你的回答可不太妙。希望你成为反动的生育控制的第一位受害者!就是因为你，蒂拉再也不跟我说话了。”
“你不该嘲笑她的。”
“我知道。但你知道么，我最讨厌的是什么?不是你们那目空一切的傲慢，”路易斯说道，“而是你们竟敢做出如此重大的决定，然后又如此愚蠢地加以实施，简直就像——”
“蒂拉·布朗能听见我们说话吗?”
“不能，当然不能。涅索斯，你这该死的!你知道自己都对她做了些什么吗?”
“既然你知道她的自尊心会受到伤害，为什么还要说出来?”
路易斯无奈地叹了口气。当时他终于想通了这个问题，便迫不及待地说了出来。他的确没想过，也根本不会想到，这个问题的答案最好隐藏起来。他考虑得还没那么周详。
傀儡师又问道：“你想到重组队伍的办法了吗?”
“嗯。”路易斯回答，然后关掉了对讲机。
让傀儡师自己操心去吧。
大地在向下倾斜，地面渐渐绿了起来。
他们越过另一片海洋，以及一个有河流穿过的巨大三角洲。不过，那儿的河床已然干涸，三角洲也成了旱地。肯定是风向的变换导致了这一带水源的枯竭。
路易斯让飞行车飞得更低一些，他清楚地看见那些蜿蜒的河道是永久性地刻在陆地上面的。建造环形世界的艺术家们并不希望河流自行开拓河道。他们是对的：环形世界的土壤不够厚实，在这儿开拓河道必须借助人工。
不过，空河床可真难看。路易斯撇了撇嘴，不以为然地继续向前飞去。