第六章：次优选择
凯普基地大门上的小窗滑开，只露出一双眼睛和半截鼻子。哨兵照例说道："说明来意。"这句话又被用弗瑞语重复了一遍——至于为何，莱斯完全不明白。
"我又来见珀尔塞福涅。"
"报上姓名及求见柯尼格夫人的事由。"
"你知道我的名字。"
"拒绝回答将——"
"雷思，因为我想和她谈谈。"
"谈什么?"
"不关你的事。"
小窗户猛地关上了，但雷思没有离开。他等待着。
在阿隆·里斯特住了八个月后，雷思感到孤立无援，尽管他居住的城市人口比他想象中要多得多。最近，他一直在归咎于下雪。积雪堵塞了狭窄的街道，将人们困在室内，阻碍了社交聚会。到了春天，他意识到问题并不在于雪。
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更糟的是，他总是感到寒冷。对于一个在只用干粪饼取暖的泥屋里长大的人来说，里斯特宏伟的大理石厅堂出奇地寒冷。 泥土是健康的，赋予生命。石头只是冰冷的。 在里斯特仅仅过了一个冬天，雷思就对自己的杜雷亚青年时代产生了怀念。最近记忆中天气第一次变暖，甚至热得厉害。积雪大面积消退，只残留在桥下或狭窄小巷的深阴影里。鸟儿回来了，花蕾绽放，花朵发芽，而雷思对里斯特的情况并不满意。这不是他能决定的;他仍然只是一个酋长——如果把马尔科姆算上就是两个，但他没有。现在马尔科姆回到了里斯特，雷思对这位前奴隶的忠诚度不那么有信心了。马尔科姆没有说过或做过什么，但雷思感觉他们之间发生了变化——一种像是感冒即将发作的直觉。
他开始靠在通往堡垒内殿的青铜门上，但阳光把它烤得太烫，无法触碰。他走回桥上，从边缘向下望去。 真高啊. 他不知究竟多远，但脚下散落着蔓越莓大小的红屋顶。向东眺望，他能一直望见高矛谷外岩石嶙峋的高地，他的兄弟们就在那里遇害。往南能看见分岔口，父亲的遗体仍躺在那里。虽然村庄近在咫尺，巨大的穹顶却挡住了视线，让他看不见母亲和妹妹殒命之处。他的村庄就在脚下，却被遮蔽在视野之外。四面八方都环绕着死亡，唯有一处例外。
他回到门前，再次捶打青铜门环。
小窗又滑开了。"有事?"那双眼睛和鼻子问道。
"还在等。"
"您有预约吗?"
"什么预约?告诉珀耳塞福涅我来了就行。"
"这很重要吗?"
"因为她是我朋友。"
"然后呢?"
"什么然后?"雷思反问。
"这正是我的问题。柯尼格夫人非常忙碌。如果我不能告知她会面事由，恐怕无法通报。"
"不是会面。我只是想和她说话。"
"那便是会面，先生。您要谈的事涉及里斯要塞安全吗?所以拒绝透露性质?若是如此，我向您保证深受城堡管理层信任，大可放心告知。"
尽管确信对方说的是卢尼语，雷思却大半没听懂。
"听着，我只是...想打个招呼。"
"若仅如此，我可以转达。不必劳烦柯尼格大人。"
"我也想知道她现在过得怎么样，行吗?"
"所以，这是一次友好的来电，纯粹的社交拜访?"
"是啊，随便你怎么说。"
"请稍等。"
小窗户又滑上了。
雷瑟退离那扇散发着热量的门，心想里面是不是热得像烤炉。这或许能解释为什么互动这么古怪——警卫的脑子都被烤坏了。
他再次走上那座桥，但这次他抬头望去。凯普是一座与维伦索农神庙齐高的坚固石制建筑。它只有一个入口，唯一的窗户是靠近顶部的狭窄缝隙。这使得凯普及其后方区域成为整个堡垒最安全的所在。任何进攻者都必须先穿过格兰德福德大桥，攻破巨大的城门，在低层庭院中厮杀，攀爬盘绕的斜坡，再穿过狭窄的街道巷战。而这仅仅能让他们来到堡垒主体，那里还有第二道矮墙和青铜城门严阵以待。城门后是上层庭院，设有兵营、训练场、制革坊、厨房、铁匠铺和牲畜栏。再往上，经过一段陡峭狭窄的阶梯，便是圆顶的维伦索农神庙。入侵军队需要攀爬那段堪称死亡陷阱的阶梯，绕过维伦索农神庙的多层露台和阳台，才能抵达雷伊斯此刻站立的长拱桥。考虑到著名的斯派罗克——那座直插云霄的石制玻璃瞭望塔——位于凯普的另一端，由另一座桥连接，这里堪称瑞斯特堡垒群中最与世隔绝的所在。八个月来屡次尝试，雷伊斯最远只到达现在的位置。他从未能进入凯普内部，那扇青铜门始终无法逾越。
小窗再次打开。
"基尼格夫人现在不便见客。"
不等雷伊斯开口，小窗就猛地关上，这次还伴随着金属碰撞的咔嗒声。
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在一片草皮斑驳、裸露出泥土的场地上，四五十个男人正用木棍互相击打。少数几个——那些更机灵的、学得更快的——使用金属剑，但大多数人挥舞着山胡桃木仿制品朝对方脑袋招呼。雷兹能看出新兵们在进步，因为木棍相撞的脆响已多过击打肉体的闷响。此外，咒骂和真心实意的惨叫也变少了。那天清晨，急促的噼啪声在训练场上回荡，偶尔夹杂着胜利的欢呼。
"看见她了吗?"雷兹还没完全走下台阶，马尔科姆就开口问道。
"我想她在洗澡。"
马尔科姆和苏瑞正躺在台阶底端的阳光下，双腿舒展在草地上。两人活像在晒太阳的蜥蜴。马尔科姆仰起头眯眼看向雷兹："又被 拒绝了?没告诉他们你是酋长吗?"
"他们知道。"雷兹挨着苏瑞坐在阳光里。让阳光洒满脸庞的感觉真好。 有些东西直到失去后，才明白有多珍贵。
"你确定?"
雷兹点头时目光仍盯着训练场，最近处的对决是农夫韦顿和一个年轻的古拉战士。北方的老家伙们出于自尊不愿跟弗瑞人训练，但派来了小伙子们——这些年轻人回家后肯定会把学到的全教出去。所有人都只系着缠腰布，汗水把皮肤浸得油光发亮。通过对手背上粘的草叶数量，他就能判断出谁更胜一筹。
"他是故意的。"雷兹说。
"他?"
"尼弗伦，"苏瑞闭着眼睛说道，双手交叠在胸前，仿佛死去一般。
马尔科姆瞥了一眼女孩，又看向雷兹。"尼弗伦当时在场?"
"不——其实我也不能确定。我只能看到眼睛和鼻子，所以也许吧，但我肯定这是他的命令。他试图阻止我接近她，不喜欢这种竞争。"
"你认为他——什么?你认为尼弗伦对珀尔塞福涅有爱慕之情?"
雷兹露出讥讽的笑容。"你曾经告诉我说弗瑞族和人类没有太大区别，还记得吗?"
"我不是说这不可能，只是好奇你为什么认为他对她有想法。"
苏瑞替雷兹回答："因为每当雷兹靠得太近时，尼弗伦就会竖起他的毛发。"
"竖起毛发?"马尔科姆轻笑出声。
"就像獾守着新鲜猎物一样。变得充满保护欲，试图吓跑任何靠得太近的东西。"当马尔科姆再次发笑时，她补充道："我可不会嘲笑一只獾。它们毫无幽默感——完全没有。相信我。"
"每次我看到珀尔塞福涅，他都在场。我找不到和她独处的机会。每次公共用餐和议会会议他们都坐在一起。"
"他现在会接她的话了。你注意到了吗?"苏瑞说，一边抬头看着他，一边用手遮挡阳光。
雷思并不常见到珀尔塞福涅，近来更是难得一见。凯普堡内禁止大多数人进入。只有珀尔塞福涅的贴身侍从，如莫娅、帕德拉和布琳等少数人能自由出入。苏芮可以进去是因为她和艾瑞安共住在青铜门后的房间。至于雷思，他只有在维伦西农大殿召开的那些喧闹、强制参加且日益稀少的部族会议上才能见到珀尔塞福涅。"他把她囚禁在那座塔里，就像巨龙守护自己的宝藏。"
"她只是太忙了，"马尔科姆说，"你忘了，她现在可是十部族的凯尼格。如果再加上因斯塔利亚，整个边境地带都在她的掌控之下。听说她整天都在开会，经常持续到深夜。"
"和谁开会?"
"各种各样的人：本地的行政官员——他们至今仍对聚居的鲁恩人心存恐惧;来自各鲁恩村落的信使;还有费雷指挥官们，他们负责向她汇报远至埃尔瓦农的最新动态。"
"埃尔瓦农是什么地方?"
"和这里类似的另一座要塞，不过位于更北边。现在所有因斯塔利亚的前哨站都归她管辖，因为他们承认尼弗龙是因斯塔利亚的领袖和里斯特的合法领主，而尼弗龙又承认她作为凯尼格的统治权。"
他指着那些穿梭于战士之间的弗瑞族教官，他们手持细棍，高声发出指令、鼓励和辱骂。"然后还有这些家伙在这儿。珀耳塞福涅让他们汇报训练进程。还有负责补给运输的组织者和军需官们报告着增长情况、田间轮作和预计收成，更不用说那些维持里斯特运转的弗瑞族人了。我听说水井都快见底了。当然，她还必须在卡罗尔高等法庭听取申诉。"
"我有申诉。"雷思说。
马尔科姆从台阶底部拔起一根长草叶。"但不是关于公务的。我说的是那些对新规或待遇不公的抱怨。"
"我受到了不公正待遇!她是我的朋友;我不应该需要" "公务许可""。以前我可以直接走过去见她。"
马尔科姆耸耸肩，露出歉意的微笑。"时代变了。"
苏瑞坐直身子对雷思说："我告诉过你，我能带你进去。"
雷思看着她，她笑了。她的笑容不仅仅是带他进门的提议，更暗示着更深层的可能。
苏瑞曾说起她前往矮人国度的旅程。但不是全部，他能感觉到有些部分太过伤痛而难以触及. 她的犹豫就像莱斯对自己家族和杜雷亚往事的沉默。有些时刻被刻意回避，虽被暗示却绝不触碰——并非缺乏信任，而是不想惊扰旧日的坟墓。她已经告诉他足够多，足以让他明白，只要苏里愿意，她能将凯普夷为平地，或将那扇青铜门熔成一滩微不足道的水洼。这就是她咧嘴笑的意思，那抹笑容伴随着眼中淘气的闪光，仿佛在说这对她而言将像对他一样有利可图。
他微笑但摇了摇头。"若我真想进去，自有办法。弗罗斯特或弗拉德能卸掉门铰链，或者我直接让布琳或莫娅安排觐见。"
"我的方式更有趣。"苏里挑动着眉毛。
"艾瑞恩会不高兴的，"莱斯说，"你知道她会的。"
"我会复原的，"女巫说。
莱斯完全不知道她打算复原什么——或许是那扇门?但以他对她的了解，再结合那个笑容的夸张程度，很可能是凯普整个临街的墙面。
"那么，你为何不?"马尔科姆问莱斯，"为何不安排觐见?"
"因为我不想" "觐见" "那个" "国王""。我想" "见塞芙"，"而且...如果她不想见我，我也不想见她。"他蜷起双腿叹了口气。"整个冬天我去那扇门前找过几十次了。所有人都知道。我敢说现在她肯定听说了，但即便没有，为什么她从没来找过我?别跟我说她太忙。没有人会 忙到 那种程度。"
随着大部分对战组停止较量，木棍断裂的声响逐渐减弱。所有人的注意力都被吸引到寸草不生的训练场中央，两名角斗者正在对峙。
"怎么回事?"雷兹问道。
"泰什和塞贝克，"马尔科姆回答。
"又打?"
"这孩子很执着。"
雷兹退上台阶，越过围观人群汗津津的脑袋看向塞贝克和泰什。两人像其他人一样赤裸上身，手持真剑没有盾牌。塞贝克一如既往地握着他的双剑"纳贡"和"提伯"，泰什则拿着他那对罗安打造的铁制短剑。
在八个月的训练期间，特什在格斗训练中表现优异。这个刚满十六岁两个月的少年如饥似渴地学习一切战斗技巧。他每天黎明前就出门，深夜才回到床上，脑袋一沾枕头就睡着。至少有两次他根本没上床，雷兹发现他睡在地板或桌子上，旁边放着吃了一半的食物。大量的训练和充足的饮食让这个曾经骨瘦如柴的少年变成了精瘦结实的青年。虽然身材仍然瘦长，可能还没达到将来的身高，但特什已经在通往掌握加兰特人战斗技巧的道路上稳步前进。
"准备好再挨一顿揍了吗?"塞贝克咧嘴笑着，手中的提博尔剑旋转着。
特什没有回答。他蹲伏着，双刀举起，全神贯注地盯着塞贝克的眼睛。
除了特什，没人敢和塞贝克对战。这个弗瑞族人不教学，他只羞辱人。还会让人受伤。大家都知道塞贝克完全有实力不伤到对手，但他很容易被弱小的对手激怒，然后就会用让对方见血来表达失望。有次比试中，一个来自梅纳汉的农民吓得哭了起来，塞贝克直接削掉了那人的小指。之后除了特什，再没人敢和他对战。这个年轻人极度渴望击败这位大师。这种渴望已经变成了执念。
那孩子挑衅塞贝克向他进攻，塞贝克欣然应战。他的双刀在旋转时仿佛化作十把，刀光交错编织成网，只留下道道残影。刀刃本身快得肉眼难辨。当泰什的剑与塞贝克的刀相撞时，金属碰撞声犹如惊涛拍岸。火花四溅。雷思从未见过其他兵器交锋能迸出火花。他目睹过加拉提安战士们的切磋——沃拉斯和特克钦经常进行宿怨对决，但他们的交锋从不迸发火花。而泰什与塞贝克的对战，总能上演一场光之盛宴。
男孩节节败退。他总是如此。塞贝克的攻势如同自然伟力，不可抗拒也无法遏制。雷思记得自己曾与塞贝克交手，那感觉截然不同。这个费雷族人当时只是冷静试探，随后徒手就解除了雷思的武装。而泰什是真心想要取胜。他能格挡那些根本看不清的斩击，在横扫尚未成形前就俯身闪避，仿佛能预读费雷族人的心思。即便如此，塞贝克仍遥遥领先，他预判三步之后的招式，不仅知道泰什能够格挡，更清楚 他 会如何格挡——塞贝克的每次进攻都针对泰什的动作设计， 早在 这个少年想到对策之前。
四十八名战士伫立场边，全神贯注地观看着这场注定成为他们此生所见最精彩的对决。围观者们总在惊险过后才后知后觉地倒抽冷气、瑟缩身体——当灾难 险些 降临之时。凡人的反应永远追不上这场对决的节奏。
以玛丽之名，这小子真有两下子。 瑞斯不明白短短一年时间怎么能练就这样的身手。 不，不只是一年。他是杜雷扬人。那孩子一生都在战斗。 他想起初次相遇时泰什挥舞匕首的模样，想起在达尔提尔海滩对练时那孩子多次将他绊倒的场景。瑞斯曾觉得泰什只是来活跃气氛的。他根本不知道这孩子有多大能耐。
说不定那时候他就能杀了我。就像在逗弄幼狮玩耍，如今它已比我更强壮。
瑞斯没看清发生了什么。一切都太快了。但他听见了异响，那是 铛 而非 铮 的金属声，泰什的一柄剑脱手飞出。
塞贝克没有停手;他攻势凌厉步步紧逼。泰什单剑难挡双刃。少年格开第一剑，却暴露出侧翼空档。塞贝克要为这场较量收取代价;他打算在泰什胸前留下永生难忘的伤痕。但这一幕并未发生。
泰什徒手拍开了利刃。
他连续三次空手格挡后，塞贝克停战收剑。他点头道："有进步。"
汗津津的人群爆发出欢呼喝彩。塞贝克并未落败;这场较量甚至称不上平手。击落泰什的剑就算胜利，整场比试这孩子甚至没发动过一次进攻。但他守住了阵地，对场边众人而言，这胜利远超他们最狂野的想象。
塞贝克用脚挑起泰什掉落的剑，同时挥动自己的剑刃猛力一击，那把武器旋转着飞向少年。泰什一把抓住剑柄，将两把剑同时插回鞘中。
"干得好， 泰奇洛，"塞贝克说。
仿佛这场比试就是最终对决，当所有人都冲过来拍打泰什后背时，那天的训练就此结束。
雷思转向马尔科姆："什么意思?塞贝克叫泰什的那个词?"
“"泰奇洛?"马尔科姆说，"意思是 手快之人，或者就叫 快手，我想。"
"太好了。这下没法跟这孩子一起生活了。"雷斯抱怨道。
马尔科姆点头。"很可能，但你该觉得自己幸运。除了尼弗伦，你拥有阿隆·里斯特最好的盾卫。"
雷瑟皱起眉头。"显然，在不少方面我都比不上尼弗伦。"