序章
东境堡——厄运纪元3081年初冬
提拉·利纳尔上尉 双臂交叠，深深吸入一口带着霜寒的空气。即使全身披挂板甲，她仍能感受到从闪电海岸席卷而来的暴风利齿。头顶上，黑曜石般的乌云遮蔽天空，只漏下几缕惨淡月光。城垛间人影绰绰，士兵们在悬挂的灯笼微光中来回走动。
东境堡由两道城墙环绕，每道城墙前都挖有三十英尺深的尖刺壕沟。城墙上日夜驻守着守军。时刻准备，时刻警戒。精灵族很少离开林纳里昂的庇护，即便出来也总是小队行动。但若局势有变，东境堡将是阻挡洪流的第一道防线。
浓密的雾霭笼罩着城墙外的土地，灰色的雾丝沿着胡林河蜿蜒流动，不断向城市蔓延。这条近六百英尺宽的河流发源于马多鲁尔山脉，最终汇入维洛兰大洋。河上没有桥梁，也没有固定渡口——人们本就不该跨越这条河。
河对岸，林纳利翁的巨大林地在浓雾中若隐若现，每棵树都高达数百英尺，枝干向外伸展，茂密的深绿色树叶层层叠叠。这片林地如同海洋般辽阔，环绕马多鲁尔山麓延绵千余里，另一侧则紧贴着海岸线。
"这永远不会变得更容易，对吧?"
听到熟悉的声音，蒂拉转过头，向加洛点头致意。后者从阴影笼罩的阶梯走上来，站到蒂拉左侧悬挂在灯柱上的灯笼光线中。加洛和她身高相仿，浓密的黑胡须中夹杂着白须，头盔紧紧系在下巴下方。他穿着饰有洛里亚黑狮纹章的钢制胸甲，左胯佩剑。他也是一名卫队队长，虽然比蒂拉年长十岁。当蒂拉初次来到东锁城时，他就已经是队长了。那时她才刚满十八岁。"当你越来越老时确实不会变容易，老头子。你从内墙那边过来?"
加洛点点头，目光投向城墙外缓缓流动的雾层。"是啊，那边安静得像个葬礼现场。我让杜里斯负责了。想着你可能需要人陪。守夜情况如何?"
还没等提拉回答，一阵战栗便顺着她的脊椎蔓延开来，耳边传来微弱的声音，如同风中飘荡的哨声。她侧过头："你听见了吗?"
"听见什么?"加罗挑起眉毛问道。
"我...我不确定。某种声音。"提拉松开环抱的双臂，走近城垛，眯起眼睛审视着蔓延的雾气。她沿着城墙望去。灯笼照亮了整段城墙，温暖的橙色光点向远处延伸，最终变成模糊的小点，部分被围在灯光旁的士兵剪影所遮挡。
"夜晚在捉弄你呢，提拉。"加罗大笑着，将手搭在她肩上。
"也许吧..."提拉继续凝视着城墙方向说道，没有甩开加罗的手。
"这地方就是这样，"加罗靠在城垛上，眺望着远处的利纳里昂。"给。"加罗从斗篷里掏出一个小金属酒壶，痛饮一口后递给提拉。"暖暖身子，也静静心。"
提拉接过酒壶，将壶口凑近鼻子。浓烈的酒气灼烧着她的鼻腔。她知道这难闻的液体对安抚心神没多大帮助，但她会珍惜能获得的每一分温暖。她举起酒壶痛饮一口，享受着烈酒滑过喉咙时的灼烧感。她仰起头长叹一声，看着自己呼出的白气在空气中凝结。
"那东西可不便宜，你知道吗，"加洛笑着说。他从蒂拉手中夺过酒壶，又灌了一口，然后塞回外套里。
"我知道，"蒂拉微笑着回答。"所以我只喝你的..."蒂拉的声音突然消失了，当她看见远处墙上的灯笼忽然熄灭时，手臂和颈后的汗毛都竖了起来。她的心脏骤停。这是真实发生的，还是黑夜里出现的幻觉?
"怎么了?"加洛顺着她的目光望向远处问道，语气突然变得急促。"你在看什么?"仿佛直接回应加洛的疑问，又一道灯光熄灭了，又一盏灯笼被掐灭。接着一盏，又一盏。"刚刚那是..."
"我们必须拉响警报!"蒂拉大喊着，抓住挂在脖子上的号角。
"蒂拉，等等我们需要——"
加洛话语的突然中断让蒂拉猛地转头。她看见好友的眼睛暴凸着。加洛双手紧捂着脖子两侧，手指缠绕着一支从左到右贯穿他脖颈的箭杆。他僵立了片刻，脸上凝固着震惊，鲜血从他颤抖的指缝间涌出，嘴唇蠕动着却发不出声音。随后，他踉跄着向侧面倒下，眼中的震惊被恐惧取代，接着眼白上翻，从城垛上栽了下去。
恐惧如毒蛇般在蒂拉的血管中游走，当她目睹朋友坠入黑暗深渊时，血液瞬间凝结成冰。她踉跄后退，手掌抵住城垛稳住身形。深吸一口气后，她将号角抵至唇边，用惊恐万状的肺部所能榨取的最后一分气力吹响。
此起彼伏的号角声回应着她的召唤。
片刻之后，城市钟楼发出深沉洪亮的轰鸣穿透夜空，伴随着铁甲战靴的铿锵声——守城驻军已全面动员。数千士兵如潮水般涌上街头，以经年累月锤炼出的高效应对警报，顷刻间淹没了内外城墙的每个垛口。
整段城墙上尖叫声此起彼伏，灯笼接连熄灭，士兵们接连坠落殒命。蒂拉口干舌燥地撑离城垛，在蜂拥而至的士兵群中挺直身躯。弓手们紧握角弓，剑士们腰悬利刃，各自就位待命。
蒂拉花了片刻稳住心神，强令自己驱散加洛坠城的画面。她的目光扫过城内如繁星般跳动的火把群，此刻这些光源已将内外城墙照得如同白昼。
"稳住!"夜色中传来一声喝令，"坚守岗位!"
蒂拉转身看见一个高大男人阔步走来。他的面孔犹如岩石雕琢而成，行进时黑色长斗篷上银纹翻飞。"利纳队长，汇报情况。"
"督军德拉基尔。"蒂拉依照礼仪低头致意，侧身让士兵们在城垛就位。"我..."
"有话直说，队长。"
"我不知道，大主教。本来一切都很平静，然后...我们被箭矢射中出现了伤亡。但能见度太低，无法判断敌人数量。"
大主教眯起眼睛，与蒂拉对视片刻后点了点头。"搭箭!"
德拉德基尔大步走向城垛，目光紧锁下方被浓雾笼罩的地面。蒂拉不用看也知道，更多战斗法师已经在城墙沿线就位。
城墙底部的地面上突然亮起无数光球，它们漂浮离地，刺穿浓雾，照亮夜空。蒂拉的心跳如擂鼓般撞击着肋骨。转眼间，城墙百英尺内的每寸土地都沐浴在白光中，恍如白昼。然而什么也没有——没有袭击者，没有军队，只有潮湿的草地和灌木丛。
城市钟声的回响刺破了沉重的寂静。但片刻之后，连钟声也渐渐消失;守军已集结，民众已避难。
德拉德基尔大主教看向蒂拉，但她和其他人一样困惑。她明明看见了箭矢。她亲眼目睹加洛脖颈喷血坠落身亡。她亲眼看见灯火熄灭。
"大主教!"
德拉德基尔和蒂拉同时循声转头。蒂拉花了几秒才明白士兵所指，但随后她看见了——下方地面站在光球边缘处的，是一个精灵。
几乎无法判断那个精灵的身材或体型，但它穿着一套流畅的金色全身铠甲，在球体光芒下闪闪发亮，肩上系着红色斗篷。精灵左手持着一面从颈部延伸到膝盖的泪滴形盾牌，右手紧握一把长柄战斧。
"它在做什么?"一名士兵低声问道。
"在等待，"德拉德基尔回答，吓得那个提问的士兵猛地挺直腰板，目视前方。"但更明智的问题是，它在等待" "什么""?"德拉德基尔凝视着精灵片刻，同时草草扫视着更远处的地面。光芒中没有其他精灵的身影;蒂拉已经确认过了。
"我们要等吗?"蒂拉问道，目光转向德拉德基尔。
德拉德基尔与蒂拉对视片刻。周围士兵们紊乱的呼吸在空气中凝结成雾气，他们的眼睛紧盯着精灵，手指在弓弦上不安地抽动。"现在不是观望的时候，里纳尔队长。拉弓，放箭!"
数百支箭矢破空而出的呼啸声划破天际，蒂拉注视着箭矢的轨迹，地面上巴尔迪尔的光芒驱散了所有阴影。她腹中拧紧的期待感。当看到箭矢在精灵面前分流，如同水流在船首分开时，她后颈的汗毛都竖了起来。一支接一支的箭矢扎入精灵周围的地面，它却毫发无损，纹丝不动。
恐惧如冰般凝固在她的血脉中。她曾无数次目睹过火花魔法的使用。她在它的环绕中长大。她在它的陪伴下受训。但以往只有法师们才能驾驭它的力量。她见过战斗法师在敌军阵线中撕裂缺口，治愈法师接合断骨，工匠法师在数分钟内架起桥梁。但她从未见过敌人使用火花魔法的力量。她从未在战场上直面过它。
当蒂拉的目光紧锁在那名身披铠甲的精灵身上时，更多精灵从雾霭笼罩的黑暗中现身，他们金色的铠甲在白光球体照耀下如星辰般闪烁。转眼间，一个变成十个，变成百个，变成千军万马。
蒂拉艰难地咽了口唾沫，喉咙发紧。一阵战栗席卷全身，从胸腔开始，蔓延至四肢，直至连手指都开始颤抖。她能听到周围铠甲的摩擦声，人们的低语与抽气声。
"他们在等什么?"蒂拉低语道，更像是自言自语，但她看见德拉基尔朝她瞥了一眼，眼中充满惊惧。这让她更加不安。她从未见过德拉基尔有丝毫畏缩。事实上，她从未见过任何战斗法师表现出哪怕最轻微的犹豫。
呼——
蒂拉的血液瞬间凝固。
呼——
她曾多次听过这个声音。
呼——
但她从未听它来自敌阵后方。
空气变得沉重。夜色凝滞。唯有呼吸声与振翅声。接着，天地震动。
一声令人血液凝固的咆哮撕裂了天空。蒂拉的心脏沉到胃里，四肢变得僵硬。黑暗中爆发出一连串炽烈的闪光，橙红色的火焰倾泻在城墙上，从东向西席卷而过，眨眼间便夺去了数百条生命。
直到此刻蒂拉才将所有线索串联起来：精灵为何要佯装第一次进攻，又为何要等待。 他们是在引我们出来，把我们逼上城墙。
周围士兵四散奔逃，尖叫着，哭喊着，冲向楼梯，互相推挤着坠亡。蒂拉却像生了根般站在原地，目光锁定天空。逃跑毫无意义。两只燃烧的橙色眼睛正凝视着她，在咆哮的火光中闪烁，巨龙俯冲而下，血盆大口张开。生物张开的颚间已凝聚出摇曳的火苗。
蒂拉深深吸气，从鼻腔呼出，然后闭上了眼睛。
赫拉雅，请庇护我。