第十三章 万物皆变
卡伦猛地勒紧缰绳， 迫使马匹急停下来。马匹发出一声躁动的嘶鸣，提醒他本可以更温柔些。"抱歉，伙计。我只是太累了。"他低声说道，同时用手轻抚马颈。
丹恩和里斯特分别将马停在卡伦两侧。他们俯瞰着通往林间空地的连绵丘陵谷地。景色确实美不胜收。炊烟从烟囱袅袅升起，在晨风中飘散，而卡伦身后的狼松岭上正泛起黎明微光。
"真不敢相信我们偷了三个以杀帝国士兵为乐的疯子——还有三个巨人的马，"丹恩咧嘴大笑，带着满足感轻笑道，"巨人...我要告诉所有人。"
里斯特投去难以置信的眼神："丹恩，你谁都不能告诉。
反正没人会信。他们只会觉得又是你编的荒唐故事，就像上次你告诉大家看见头上长角的马那回事。"
丹恩沮丧地看了里斯特一眼："那件事是真的..."他低声嘟囔，语气倔强却几不可闻。
"你俩闹够没有?"
卡伦从马背上滑下来。他并非有意表现得粗鲁无礼，只是此刻实在没有这份心情。"我想着如果他们追来，没必要连累所有人。"他胃部拧成一团，"你们回家陪家人吧。我去告诉我的家人发生了什么，然后回来牵马。我会弄出足够大的动静引开追兵。埃森说过他们要去卡米林。我可能会骑马去那里试着找他们——如果他们还愿意接纳我的话。"
这个念头是他们在穿越埃尔姆森林时想到的。如果帝国士兵来到这片林地，他们三人没必要一起送命。只要他的家人平安无事，这才是最重要的。而如果能赶到卡米林找到埃森，他就会这么做。
但如果真到了那一刻，他愿意为自己的所作所为付出代价——事情就该这样了结。
"得了吧，这不可能，"丹嗤之以鼻，"首先，他们知道我们和你是一伙的。其次，没门。"
在卡伦说话时已下马的瑞斯特，将双手搭在卡伦肩上。"正如丹恩那充满诗意的解释，"瑞斯特说着朝丹恩斜睨了一眼，"我们从不这么办事。你是我们的家人。或许没有血缘关系，但一起经历过那么多狗屁倒灶的事后，情谊比血还浓。简单说，我们不会让你独自行动。你要走，我们就一起走。我们会告诉家人我们很安全但必须离开，然后在这里会合。最多一两个小时就能搞定。可以把马拴在树上。"
"没错，"丹恩插嘴道，眼中闪动着熟悉的顽皮神色。
"我们可不让你独占所有乐趣。"
卡伦努力挤出一个最真诚的笑容。他将一只手搭在瑞斯特肩上，另一只手搭在丹恩肩上。"我..."
"别说什么肉麻话。别破坏气氛。看在诸神份上，千万别破坏气氛。"丹恩绷着脸坚持了几秒钟，随即咧嘴笑得见牙不见眼。
"咱们出发吧。"
卡伦本想争辩，但他知道毫无意义。从他们脸上的表情就能看出心意已决。
将马匹拴好后，他们便朝山下林地走去。太阳刚刚爬过山巅，阴影所及之处仍透着凛冽寒意。村庄里亮起的灯火比卡伦预期清晨时分该有的数量要多得多，但他只当是自己有些紧张过度了。
当他们接近村庄边缘时，瑞斯特瞥了一眼丹恩和卡伦。"两小时内必须回到马匹那里，明白吗?"
"明白，"他们回答着分道扬镳，各自出发。
卡伦快步穿过街道。理智不断告诫他不要奔跑，而狂跳的心脏却责备他动作太慢。 他们会说什么?我杀了人。我夺走了 一条生命。 这些念头在他脑海中不断翻腾。正当他准备绕过埃德温家转角走向自己家时，突然听到了说话声。
"你确定他还没回来?"一个卡伦熟悉的声音说道。
他的心沉到了胃里。
"他没回来过。这到底是怎么回事?"瓦尔斯用不容置疑的语气问道。
父亲。
卡伦将身体紧贴在房屋外墙上，从墙角偷偷张望。他的父母站在屋前，被一群士兵呈包围队形团团围住。两名士兵脱离队形站在半圆中心，正在盘问瓦尔斯和弗莱斯。周围已聚集了一群村民。
"听着，我们不想惹麻烦，就像你们也不愿惹麻烦一样。但问题是，我不相信你说的话。"士兵的声音带着几分魅力，但每个字眼都暗藏锋芒，透着警告。"你们看起来像是善良、负责任的人。好父母。我无法想象你们会放任孩子到处乱跑，所以你肯定没对我说实话。"他将头盔夹在臂弯里，手搭在臀部。他的红斗篷在风中懒洋洋地飘动。 红斗篷。 "要么告诉我们想知道的事，要么今天对你——还有你妻子——都不会愉快收场。"
瓦尔斯脸上浮现出深深的怒容。"你要是敢碰她一根手指——"
士兵突然挥出戴着抛光钢制护手的拳头。
这一击重重落在瓦尔斯脸颊上。瓦尔斯被这股力道打得踉跄后退。他抬手擦拭新撕裂的伤口，一道细细的血流像猩红的泪痕般蜿蜒而下。他的眼神。卡伦只在瓦尔斯面对瑞特时见过这种眼神一次。那是准备杀人的眼神。士兵带着期待的神情观察着他，等待着。他在戏弄他。
两名士兵中较高的那个始终沉默。他厚重的黑色斗篷在晨风中翻飞。
叮当.
一枚金币在空中翻转，上升一两英尺后落回男人张开的手掌。正是与艾森交战的那个男人。法达。卡伦脊背发凉，后颈的汗毛都竖了起来。
自从在码头见过这个男人后，他就如影随形。
瓦尔斯挺直身子，向后耸了耸肩。他长舒一口气让自己平静下来。"我不知道的事情没法告诉你。他不在这里，我也不知道他在哪。你们找这样一个年轻人干什么?
帝国为何找上门来?"
卡伦听见聚集的人群中传来窃窃私语，他们都认识他的家人。他们认识瓦尔斯，但村子里对帝国的恐惧与仇恨一样深。
"我不是来向你解释的， 铁匠。我自认为是个讲理的人，但我的耐心快耗尽了。现在，告诉我你儿子在哪，否则我就把你脸上那副愤慨的表情割下来，再把你妻子抓去当女仆。虽然上了年纪，但她看起来还能干活。"
那人单手抽出佩剑。包围圈里的士兵们也纷纷拔剑。法达继续抛着硬币，对这场对话的关注程度就像小孩看油漆晾干一样。卡伦看够了。他不能躲在这里，眼睁睁看着父母因他的行为受罚。他要为自己的所作所为负责，付出应有的代价。他从墙后走了出来。
"别为难他们，"他喊道，"我在这儿。"
法达一把抓住空中翻转的硬币，转头看向卡伦。
他目光灼灼地盯着卡伦，嘴角扭曲成满意的笑容。没有说话。
"过来，年轻人，"另一个士兵说，"我叫伦德尔。"
他示意周围的士兵散开队形，让卡伦走到中间。
卡伦一步一步地向前走去。他大脑的两半互相撕扯着，争论着这是否是他做过的最愚蠢的事。他已经确定这很愚蠢。他的胃绞成一团。一只手搭上了他的肩膀。"卡伦，发生什么事了，我的孩子?"
传来乔维尔·埃尔宁低语的声音。
卡伦试图回答，但他的嘴像被铁丝封住一般。他听到其他人用压低的嗓音呼唤他。玛拉·斯泰尔。费林·科尔姆。当他认为自己看到安雅的红发时，他的心跳漏了一拍，但他的脚步仍在继续前进。
"卡伦，你在这里做什么?"瓦尔斯的声音穿透喧嚣响起。
看到卡伦时，他脸上露出痛苦的表情。
披着红色斗篷的士兵伦德尔对瓦尔斯不合时宜的发言皱起眉头。"我是帝国审讯官，从阿尔纳斯拉派来的。你昨晚给自己惹了点麻烦，不是吗?"他停顿了片刻，不是为了让卡伦说话，而是让他在自己的恐惧中煎熬。恐惧确实攫住了他;审讯官只是恐怖故事。他们并不真实存在。不过话说回来，巨人也不存在。"他做了什么来着，法达?干扰帝国审讯，违抗直接命令——哦，还有别的什么来着?对了——谋杀了一名帝国士兵。"
一阵震惊的浪潮在人群中荡开。骚动中充斥着低声的耳语和恼怒的叹息。这样的指控在格莱德极为罕见。
卡伦认为，在任何地方都极为罕见。
卡伦看到母亲面容的瞬间，浑身寒毛倒竖。
弗蕾丝的眼眶里蓄满痛苦的泪水。"卡伦...我..."她语不成声地哽咽着。
"儿子，这是真的吗?"瓦尔斯的声音纹丝不动，目光如炬地盯着卡伦。
"打铁的，你是在说我撒谎?"伦德尔质问道。
"你儿子协助通缉犯袭击我的部下，至少害死了一位年轻学徒——奥伦·哈斯特德，我没说错吧，法尔达?"
通缉犯?埃里克成了通缉犯?还有埃索和达伦? 卡伦胃部绞痛。高个子男人挂着戏谑的冷笑点头，就像看着两只兔子互咬的野猫。卡伦想辩解，却不知从何说起。他确实杀了人，亲眼看着对方眼中的光芒熄灭...
"听着，"伦德尔说，"今天我心情不错，自认处事公道。只要你带我们找到那些杀人犯，我就宽恕你被蒙蔽的罪行，这就是我的仁慈。若你拒绝——"他拇指划过脖颈，"就只能请陛下主持公道了。"
人群中响起抽气声。父亲的面容凝结成坚硬的面具。
"陛下的...公道是什么?"卡伦问道。他其实心知肚明，胃部突然失重般下坠。
母亲啜泣着哀求："求求您..."
伦德尔阴冷地扫视弗蕾丝。
"陛下的公道就是真正的公道——以眼还眼，以命抵命。"
伦德尔语气平淡地说道。"现在，如果你能好心告诉我需要知道的信息，我们就可以上路了。"伦德尔扬起眉毛，双臂向空中展开。卡伦完全不知所措。一方面，他毫不怀疑如果伦德尔找到埃森、埃里克和达伦，绝不会有什么好下场。另一方面，他其实根本不了解这些人。他们是杀人犯吗?他们确实杀了人...他亲眼目睹了。但自己也杀了人...那自己算杀人犯吗?
"我..."
"快说，小子!"伦德尔厉声喝道。他伪装的和善面具开始出现裂痕。卡伦感觉到围观人群中的紧张气氛在不断升级。
每个人都绷紧了神经。母亲仍在轻声啜泣，父亲的手臂环抱着她的肩膀。瓦尔斯的目光仿佛要在伦德尔脑袋侧面烧出个洞来。
"我...我不知道他们在哪。我把他们留在厄尔姆森林了。"卡伦拼命忍住胃里翻江倒海想要呕吐的冲动。"我发誓。"
伦德尔的面部肌肉因恼怒而抽搐。"你瞧，小子。有其父必有其子。"
伦德尔以缓慢而稳定的动作将头盔重新戴回头上。"这一定是遗传的，因为我根本不相信你们父子任何一个。"伦德尔看向法尔达，后者将硬币高高抛向空中，又让它完美地落回张开的掌心。法尔达瞥了眼硬币，对伦德尔点了点头。
伦德尔叹了口气。"在太阳尚未升至最高处时就夺走一条生命真是可惜，但这些事必须得做。"他嘴角浮现的邪恶笑容背叛了他的话语。卡伦觉得这个人很享受夺取生命，无论太阳位于何处。
不满的嘈杂声在人群中扩散。围成一圈的士兵们转身面对聚集的人群，自从卡伦刚到以来，人群已经壮大了不少。
"退后!退后，否则今早死的就不止一个了!"
一名士兵喊道。
伦德尔朝卡伦走去时，握剑的手收得更紧了。
弗莱斯啜泣着扑向伦德尔。"求求你，放过他吧。他只是个孩子!这都是误会!我——"
伦德尔用抽打瓦尔斯时同样的凶狠反手给了弗莱斯一下，让她尖叫着旋转倒地。"认清你的地位，女人!"伦德尔嘲弄道，朝地上吐了口唾沫。瓦尔斯怒吼着扑向伦德尔，一记有力的左勾拳击中伦德尔的脸颊。伦德尔踉跄着后退了几步。他用手摸了摸脸颊，碰到痛处时微微退缩。
"给我把剑，像个男人一样跟我打，"瓦尔斯嘶声道。他蓝色眼眸后燃烧着怒火。"你到处欺负孩子，殴打女人。现在审判官就干这个?审判官曾经是荣誉之人，至少还有面对一个男人的荣誉。把剑给我，让我看看你是什么货色。"
雷德尔的眉毛惊讶地高高扬起。他看向法尔达，后者无趣地耸了耸肩。只见雷德尔身形一闪，瞬息间便扑向瓦尔斯，两人之间的距离在刹那间缩短。当雷德尔将长剑刺入瓦尔斯胸膛直至剑柄时，震惊的表情
在瓦尔斯脸上扩散开来。
"那么，为什么，"雷德尔边说着边将剑刃从瓦尔斯胸膛抽出，直视着他的眼睛，"我要这么做呢?"
一声凄厉的哀嚎划破长空。弗蕾丝瘫倒在地，蜷缩成一团啜泣着。"不，不，不..."她那双平日温暖友善的眼睛此刻红肿不堪。她无法控制地颤抖着。"为什么..."
卡伦冲向瓦尔斯倒下的躯体，当那具失去生命的身体重重砸在地上时，他也跪倒在父亲身旁，双手紧抓住父亲的肩膀。
"醒醒!醒醒啊!"他摇晃着父亲，越来越用力，直到双臂再也使不上劲。他感到麻木，空洞。"求求你，看在诸神的份上，醒醒啊!爸爸..."他将瓦尔斯的身体紧紧搂在怀中痛哭。
"哼，起来吧。"雷德尔用布擦拭剑上血迹时，语气中的厌恶显而易见。卡伦感到麻木感正在消退。
愤怒如电流般贯穿他的血管。这怒火如此猛烈，烧得他头痛欲裂。
当雷德尔将剑刺穿瓦尔斯时，村民们陷入了震惊的静默，但这震惊很快消散。愤怒取而代之。"看好他们，"雷德尔对包围村民的士兵们喊道。
卡伦挣扎着站起身。一切都仿佛慢动作般移动着。他的心脏在胸腔内剧烈跳动。低沉的嗡鸣声盖过了其他所有声响。村民们推搡着士兵的防线，他们咆哮着难以听清的脏话，又踢又推。伦德尔背对着他们，正在向士兵们大声下达指令。
卡伦将沾满鲜血的手垂到腰间。他的手指碰到了一枚厚实的金属硬币，硬币连着皮革包裹的剑柄。他完全忘记了自己还带着剑。他太不习惯佩剑了。愤怒让他的身体颤抖，手指紧握剑柄，几乎要将它捏碎。他拔出剑刃，向伦德尔扑去。脑海中只有一个念头：让剑锋穿透那个可憎生物所谓的"心脏"。
当他的剑被弹开时，一阵剧烈的震颤顺着胳膊传来。法达挡在了他的去路上，轻松地格挡了他的攻击。
"愚蠢的孩子。"法达挥剑斩向卡伦的头部。
卡伦在最后一刻勉强挡开了这一击。法达的动作比他见过的任何人都要快
利刃在空中舞动时，他的脸上几乎看不出任何费力的迹象。这与卡伦习惯的剑斗完全不同。卡伦需要拼尽全力才能接下他的每一招，而法达甚至没有流一滴汗。他看起来丝毫不感兴趣。卡伦绝不可能一直这样坚持下去。
法尔达伸出的靴子如铁锤般重重踹在卡伦胸口。卡伦觉得自己心脏都停跳了，整个人被踢得腾空而起。当后背砸上坚硬地面时，剧痛在胸腔炸开。佩剑当啷一声摔落身旁泥土里。他头晕目眩，剧烈咳嗽着，鲜血喷溅在衬衫上。他拼命想将空气重新吸入肺中。
当视线恢复聚焦时，他看见法尔达面无表情地俯视着自己。那人将硬币弹向空中，又任其落回掌心。匆匆瞥了一眼后，便高举起长剑。
"住手!"弗蕾丝用全身重量扑向法尔达，将他撞得后退几步。
杀手脸上闪过一丝真实的惊讶，随即挺直身子恢复镇定。"很抱歉今日必须制造痛苦，但事实就是， 必须如此。"
他面带遗憾地抬手挥动，像驱赶恼人的飞虫。无形之力将弗蕾丝掀离地面，整个人向后飞去，撞穿自家墙壁。
墙壁向内崩塌，木屑四溅。法尔达攥紧拳头。当卡伦的家在爆燃中化作火海时，哭喊声盖过了坍塌的轰鸣。
"不!"卡伦的呼吸卡在喉头。再次尝试吸气时，胸腔泛起冰冷刺骨的剧痛。
他怎么敢...母亲...
四周突然响起金属交击的刺耳声响。村民们终于爆发了。
都完了。
他胸口的剧痛深入骨髓，觉得自己就要死在原地。他动弹不得，眼睁睁看着法尔达一步步逼近。法尔达缓慢地迈着步子，最终再次站在蜷缩的卡伦身前。
"他们本不必死，可你非要逞英雄，命运已经做出了选择。而你，必须死。这件事，无需请示。"
法尔达再次高举佩剑。在挥下的瞬间突然停顿。混乱中，卡伦听见一声低啸。一支箭矢贯穿了法尔达持剑手臂的二头肌，剑刃在金属碰撞声中坠落地面。
卡伦感觉有人环抱住他的胸膛，将他拽了起来。
"站起来!"达伦满脸汗珠，把瘫软的卡伦拖起来。卡伦的目光越过达伦，胸腔里空荡荡的。他的目光迷失在熊熊燃烧的家园火海中，迷失在那具养育他、疼爱他的男人冰冷的躯体上。 母亲...父亲...艾拉!
"艾拉!"卡伦冲向火海。想到艾拉可能还在床上熟睡，他的心都要撕裂了。达伦揪住他的后颈，把剑柄抵在他胸口，盯着他绝望的双眼："他们都死了。你再不行动，我就留你在这等死。快从这场噩梦中清醒过来，跑啊!"
他们都死了。因为我。是我害死了他们。
达伦一把抓住卡伦的衣襟，推着他向前奔跑。卡伦感觉自己的双脚在移动，却不记得曾命令它们这样做。他失去了对身体的控制。 都是我的错。
又一支箭矢擦着他的头顶呼啸而过。他抬头看见瑟林瘦削的身影。这位吟游诗人站在约四十英尺外的一处高地上，手中握着一把巨大的弯弓。当他搭上另一支箭时，斑驳的绿褐色斗篷在风中猎猎作响。 他为什么会在这里?
卡伦猛地扭头，目光追随着箭矢的轨迹。箭深深扎进法尔达的肩膀。另有两支箭已经插在他的二头肌和大腿上。法尔达怒视着卡伦，脸上燃烧着暴怒的火焰。他又一次抛起那枚硬币。无论结果如何，他的注意力都从卡伦身上移开了。他用剑刃削断箭杆，加入了士兵的行列。甚至连跛行都没有。
达伦的身影突然出现。"卡伦，如果你再不跑，我向诸神发誓会亲手用剑刺穿你!"
卡伦踉跄了一下，思绪混乱。"我母亲...艾拉..."
他的声音颤抖着。胸口的剧痛几乎要夺走他的意识。
"他们都死了，卡伦。我很抱歉。"达伦神情肃穆，叹了口气。
"如果我们现在不跑，我们也都会死。我需要你跑起来。
村民们拖不了他们太久，那些箭也阻止不了法尔达。他根本不像人类。"
卡伦悲戚地望着下方不远处的情景。士兵们已经制服了大部分村民，他们浑身是血、遍体鳞伤，被迫丢下武器。他想帮助他们，却知道自己无能为力。是他把士兵引来的。这都是他的错。 都是我的错……
他回头看了看达伦，心不在焉地点了点头。
等他们走到瑟林面前时，他已经把弓箭重新背在肩上。他用关切的目光打量着卡伦，查看他是否受伤。
卡伦想开口询问瑟林为何会出现在此，但最终没有出声。
没过几分钟，其他人就出现在视野中。瑞斯特和丹恩骑着那晚从营地偷来的两匹马，丹恩还牵着第三匹马的缰绳。艾森和埃里克骑着两匹高大的棕色阉马跟在一旁，每人还牵着一匹相似的备用马。当众人会合时，瑟林毫不停顿地跃上其中一匹马背，顺势将缰绳拉到胸前。达伦骑上另一匹备用马，伸手将卡伦拽到自己身后，费劲地叹了口气才把卡伦拉上来。卡伦感觉自己就像个无用的累赘，连四肢都不听使唤，连呼吸都很困难。
"卡伦?"瑞斯特试探性地问道，"卡伦，发生什么事了?"
卡伦只是呆望着自己沾满鲜血的双手...那是他父亲的鲜血。
"你还好吗?我们听到打斗声了。"
卡伦没有回应。他无法回应。他对自己的声音和双腿一样失去了控制。这一切不断在他脑海中重演——伦道尔将剑刺入瓦尔斯胸膛的瞬间。他母亲的啜泣声，然后被抛过那道墙。熊熊烈火。艾拉。
艾森和达伦交换了眼色。达伦摇了摇头。艾森庄重地点点头，将缰绳拉到胸前。"全力骑行，日落之前不要停。"