第二章 镀金龙
当他们从 茂密的森林中走出来时，太阳已经开始沿着昏暗的地平线西沉，但林地依然清晰可见——灰白的烟柱从烟囱中袅袅升起，牛油蜡烛温暖的光芒照亮了房屋的雾面玻璃窗。
卡伦停下脚步深吸新鲜空气，凝视远处熟悉的村庄景象。他仰起头转动肩膀，扭动脖子发出咔咔声以缓解积聚的酸痛。返程花了他们更多时间;他们轮流拖曳那头牡鹿，考虑到它的体型，这绝非易事。
丹恩取出内脏减轻重量，把它绑在临时制作的雪橇上。这个装置相当巧妙：两块加固木板用两条横档固定，手工螺栓加固。然后用粗绳将鹿捆在木板上，绳子穿过木板上边缘的小金属环。这样拖运轻松得多，对鹿皮的损伤也小。虽然费劲，但把这头巨兽完整带回很值得。这头牡鹿的体型意味着足够他们所有家庭吃上好一阵子。吃不完的还可以卖掉。
当男孩们接近村庄边缘时，月光集市的庆典已经如火如荼地进行着。兴奋的喧闹声在山谷中回荡;来自吉尔萨和卡米林的说书人编织着他们奇幻的故事，其间夹杂着欢笑声与惊叹声，还有篝火周围演奏的欢快乐曲持续不断的嗡鸣。月光集市是这些村庄最盛大的节日。每逢月圆之夜，这个庆典就会如期举行。来自西部各地的商人、艺人和吟游诗人聚集在格莱德的市场广场上，兜售他们的商品，与老友叙旧，共同分享节日的欢乐。
当男孩们拖着沉重的步伐经过时，镇上的守卫们点了点头，每个人都因疲惫而几近崩溃。卡伦用雪橇拖着身后雄鹿的尸体。
"来得正是时候，小伙子们，"其中一名守卫费林·科姆说道，目光转向卡伦。费林曾是海姆最好的朋友之一。他的面容温暖友善，点缀着雀斑。冰冷的夜风让他嘴唇的皮肤都皲裂了。"天哪，这伤可真严重，"
他看到雄鹿侧面那道撕裂的伤口时说道。
"你们没事吧?"
卡伦点点头。"嗯。"
费林撇了撇嘴，和另一位守卫达尔曼交换了一个意味深长的眼神。
"晚些时候能在'龙之息'酒馆见到你们吗?听说瑟林的表演。"卡伦转移话题问道。他喜欢费林，但他们已经迟到了，他可不想卷入任何可能让他们更加迟到的谈话中。
费林挤出一丝勉强的笑容。"是啊，我们会在那儿见到你的，年轻的布莱尔。我们很快就要换班了。"
男孩们道别后继续前行。他们沿着村庄边缘走，避免在人群中艰难穿行。即便如此，还是引来一两个醉醺醺的、在月光下迷路的旅人投来古怪的目光。
当他们到达丹恩家时，连一丝烛光都没有，看不出有人在家。"父亲一定已经去'金龙'了，"丹恩若有所思地说，"我们可以把鹿挂在后院。今晚够冷的，能放到明天早上。"
其他人点点头。无论丹恩建议什么，卡伦都会同意。他又冷又累，他们本该已经在酒馆里了。
当男孩们满怀热情地在人群中穿梭，向"镀金龙"走去时，很难不被这种兴奋所感染。村庄的街道挤得水泄不通。醉醺醺的狂欢者们挽着手臂闲逛，漫无目的地游荡。
在星光照亮的街道上，成群的小伙子们高唱着夏日之歌。
当卡伦、丹恩和里斯特来到村庄中心时，"镀金龙"那高大结实的身影映入眼帘。这座由又长又粗的云杉木梁建成的酒馆，是村里最大的建筑之一。它也是镇上少数拥有二层的建筑之一;屋檐向外延伸着茅草顶棚。在顶棚下，
客栈入口处有一处抬高的平台，中央楼梯两侧盘踞着两条精美的木雕龙。每片龙鳞都经过大师级的精雕细琢，龙尾紧紧缠绕着它们栖息的栏杆柱头。这些龙栩栩如生，仿佛随时会将任何危害客栈之人生吞活剥。拉斯克·哈维尔——瑞斯特的父亲，多年前委托一位过路匠人打造了这对龙雕。完工后他欣喜若狂，承诺让匠人终生免费食宿享用蜂蜜酒。此后这位匠人就经常重返绿荫客栈，而拉斯克也始终信守诺言。
登上楼梯时，卡伦听到里面醉汉们嘈杂的喧闹声。这熟悉的喧嚣在他耳中竟有种奇特的亲切感。
客栈大门突然洞开。有那么一瞬间卡伦露出笑容，迫不及待想加入里面的庆典。接着库蒂斯·斯威特和弗里茨·内特利就跌跌撞撞冲到了平台上。 人渣。
两个年轻人互相推搡着哈哈大笑。"安妮娅就等着你占有她呢库蒂斯，真不懂你还在等什么。"
"我眨眼功夫就能搞定她!"弗里茨醉醺醺地调笑着，从啤酒杯里灌了一大口蜂蜜酒。
"把你那脏手拿开——"库蒂斯话说到一半突然看见站在面前的卡伦、瑞斯特和丹恩，顿时沉下脸来："瞧瞧这是谁?妈妈终于准小朋友们来喝酒了?"
"滚开，库蒂斯。"丹恩怒喝一声，试图推开这两个年轻人。
就在这时，弗里茨冲向他，双手猛推他的胸口。"喂，听着。不许你这种小杂种用这种口气跟我们说话。"
蜂蜜酒的气味从他呼吸中飘散出来。清醒时的弗里茨已经够糟了。
酒精只会让他变得更恶劣。
弗里茨调整姿势准备第二次推搡丹恩。卡伦一个箭步上前，攥紧拳头，用指关节狠狠击中了弗里茨的脸颊。当弗里茨用食指触碰自己红肿的脸颊时，卡伦脸上难掩震惊之色。"你会为此付出代价!"
弗里茨吼道，眼睛眯成一条危险的细缝。
"请问要付出什么代价?"拉斯·哈维尔平静圆润的声音突然响起，这个不知从何处冒出来的男人此刻正站在年轻人们和酒馆大门之间。拉斯并非高大威猛之人，
但在村中备受尊敬。他的头发剪得很短，已经灰白。
一道粗长的伤疤从左眼延伸进他那浓密骇人的灰黑胡须里。他卷起沾满蜜酒渍的衬衫袖子，肩上搭着酒吧抹布，显得格外令人生畏。尽管平日举止迷人，但众所周知他是个不可招惹的人物。
"呃...没什么，哈维尔大师。我们正打算回房休息。
弗里茨有点不舒服。"柯蒂斯低头盯着自己的脚说道。弗里茨用眼角余光对他怒目而视。两个年轻人以最快速度拖着脚步下了楼梯，消失在拥挤的街道上时，甚至不敢回头张望。
"唉，平安回家啊，你们两个。"拉什朝他们身后喊道，声音里带着明显的讥讽。他的目光扫过面前的三个人。
"进来吧，你们三个。瑟林就要开始了。"他转向里斯特，警告性地挑了挑眉毛。"里斯特，记住，你母亲明天一早需要你帮忙打理房子。"
"知道了，父亲。"
拉什点点头，示意里斯特进酒馆。当他看到卡伦揉着右手指关节时，脸上浮现出一丝坏笑。他把手搭在卡伦肩上，挑了挑眉毛。
"他活该，"卡伦局促地说，双脚在地上磨蹭着。
"是啊，毫无疑问他活该。"拉什发出一声低沉的笑声，把卡伦推进了酒馆大门。
"镀金龙"酒馆的内部和外观一样令人印象深刻，尤其是在月亮集市期间。卡伦立刻被人群包围，人们嗡嗡交谈着，试图挤到散布在主层的众多桌子旁。许多人两手各端着一杯蜂蜜酒，小心翼翼地避开其他顾客挥舞的手脚。拉什新鲜出炉的面包那温暖诱人的香气，与著名的镀金龙蜂蜜酒甜美的蜜香交织在一起，让他的肚子咕咕作响。
房间里弥漫着柔和的黄色光芒，那是散布在各处的蜂蜡蜡烛散发出的。吧台沿着西墙而建;那是一张长而坚实的橡木台面，从建筑的一侧延伸到另一侧。后面是巨大的木桶，每个都比卡伦高出好几英尺，装满了拉什自酿的
蜂蜜酒。它们用锻铁箍固定，每个桶的底部都插着一个龙头。
一个抬高的木制舞台靠在房间的东墙上，大约六英尺宽，从墙边伸出约四英尺。这是吟游诗人、说书人和表演者站着娱乐人群的地方。
就在卡伦走到酒吧周围人群的边缘时，里斯特挤过涌动的人潮，伸出胳膊递给卡伦一大杯蜂蜜酒。"慢慢喝。我差点在那片混乱中丢了条胳膊，"里斯特说着，把空着的那只手搭在卡伦肩上。
"这是你家的酒馆，"丹从里斯特身后的人群中钻出来时说。他灌下一大口蜂蜜酒。"你一开始为什么要排队?"
里斯特翻了个白眼，叹了口气。丹朝卡伦耸了耸肩作为回应。
"卡伦，我想我看到你爸爸往这边来了。"里斯特出发了，挤过人群。
"他有时候是不是有点敏感?"丹说。他用酒杯碰了碰卡伦的杯子，两人都灌了一大口蜂蜜酒，然后跟着里斯特挤进了人群。
卡伦很快辨认出父亲魁梧的轮廓。瓦尔斯·布莱尔是个精瘦却强壮的男人，那厚实宽大的肩膀是经年累月抡锤打铁练就的。棕色的短发间已杂着灰白，肌肉发达的下颌勾勒出刚毅的面容，被锻炉火焰熏得微微泛着皮革般的色泽。
仿佛感应到卡伦靠近，瓦尔斯转头起身一气呵成，将儿子紧紧搂入怀中。"见到你真好，卡伦。"这位素来刚硬务实的大汉，面对卡伦和妹妹艾拉时总会柔软几分。自从失去海姆后尤甚。他上下扫视着卡伦的身体，搜寻任何伤口淤痕："狩猎还顺利吗?"
"其实有件事——"卡伦话未说完，方才还喧闹的屋子突然陷入诡异的低语浪潮。
一个瘦高身影踏上台阶。厚重斗篷的兜帽遮住了面容，这件看似踏遍世界四方的旧篷，混杂着哑光的棕绿色调，
通体布满磨损痕迹与干涸泥点。然而它却奇异地未被岁月侵蚀，散发着不朽的气息。
当低语声逐渐消逝在绝对的寂静中，男人将兜帽褪至肩头。他那精致的银发在耳后扎成马尾，凸显出他年轻锐利的面部轮廓——窄小的下颌、高耸的颧骨、以及如牛奶瓶般柔滑的肌肤。那双薄而柔软的耳朵末端尖细。几乎无法判断他究竟经历过多少个盛夏。
精灵族很少出现在狼松岭以西，更遑论在人类世界现身。瑟林是个例外，而他的故事本身就如传奇。
人们不远万里而来，只为聆听他银舌吐露的低语。林间空地流传着传言，说他比帝国更古老，那些传奇故事都是他亲眼见证的。他是这个村庄最公开的秘密。
"我已有许久未踏足这片土地了。"精灵平静而低沉的声音仿佛填满了房间每道缝隙。
"变化真大啊，"他近乎自言自语地喃喃道，目光扫视人群。"重返此地令我无比欢欣!"他突然张开双臂高声宣告。
狂热的掌声瞬间席卷整个房间。
"静一静，静一静，"瑟林边说边优雅地下压双手，嘴角浮现一抹揶揄的微笑。
"朋友们，今晚很特别。今晚，我要向你们讲述伊尔纳恩古城如何从世上彻底消失的故事。烈火与毁灭的浪潮从埃菲利亚中心蔓延至玛尔·多鲁尔山麓和罗德哈山脉，形成了我们精灵族所称的'斯维达·基亚'——焦土之地。"瑟林环视房间，目光所及尽是敬畏与惊叹。""今夜""我将为你们讲述'秩序会'的陨落与洛里安帝国诞生的" "真实" "故事。"
在卡伦成长过程中，聆听瑟林讲述各族自由徜徉大地的年代是件特别的事。那些精雕细琢的精灵城市，伟岸的巨人，以及远古英雄们。但最令他神往的，还是关于保卫埃菲利亚的'秩序会'与高贵的德拉莱德的故事——他们无畏地驾驭着房屋般庞大的巨龙作战。其他吟游诗人讲述的版本则截然不同。
"费恩·莫特姆..."瑟林让这个名字在空气中沉淀。"这位洛里安皇帝曾只是个年轻法师，在'"
"秩序会'中平步青云。出生于阿尔纳斯拉城墙内的贵族世家，他的'星火'天赋很快就被发现。六岁时便被送往伊尔纳恩城，接受'秩序会'传奇法师们的训练。在洛里安王国的施法者中，这是至高荣耀。能获选与精灵族和巨人氏族的远古法师们共同研习法术实属罕见，他们选择费恩绝非偶然——因为他的'星火'既纯粹又强大。"
塞林停顿了一下，从他的大酒杯里长长地啜饮了一口蜂蜜酒。
"不过，"他一边说，一边用袖子擦了擦嘴，抹去唇边残留的酒渍，"他不喜欢与人交往。他偏爱独自研究。费恩将自己关在辉煌的伊尔纳恩图书馆最阴暗的角落里，研究所有魔法的历史——从布洛德瓦的古老魔法和神话中的人类德鲁伊，到乌拉克萨满的扭曲之道。年仅二十个夏天时，费恩就被认为是教团中最强大的人类法师之一——也是最冷酷无情的。"
塞林的目光扫过人群。他的声音变得低沉。
"费恩渐渐沉迷于力量，就像大多数处于他那个位置的人一样。"
"他渴望测试自己的能力，证明自己的实力。他向其他法师发起决斗挑战，以荣誉为名迫使他们接受。但费恩不仅仅想击败他们;他想摧毁他们。"
塞林蹲在舞台边缘。他沉默了片刻，闭着眼睛，全神贯注。
"费恩不满足于仅仅研读过去的古老魔法。"
"他想感受它们，驾驭它们。他深入对手的思想，按照自己的意志将其扭曲变形，挑战传统的界限。他想证明自己无人能及。虽然教团中大多数人都不赞同他的方法，但有些人对他敬畏有加。每项交给他的任务，费恩都能成功完成。每场战斗，他都是胜利者。而随着每一次胜利，追随他的人也越来越多。"
泰林睁开双眼，挺直身躯，用灼灼目光扫视围观人群。他全知般的眼眸在烛光映照下泛着炽热的橙光，银光闪闪的发丝让光线在屋内舞动，照亮了那些挤满旅店、惊呆了的村民们的脸庞，他们如同麻袋中的米粒般密密麻麻。
"然而，"泰林洪亮的声音响起，"有一个人始终公开挑战他，毫不退让：龙骑士统领，阿尔维拉·塞里斯。"提到她的名字时，仿佛有阵风突然灌入屋内。烛火摇曳，卡伦浑身的汗毛都竖了起来。他向右瞥了眼丹恩和里斯特，又向左看了看父亲，所有人都入迷般紧盯着这位精灵。
泰林将他的大酒杯放在右侧的凳子上。
"她很强壮!"他优雅地掠过舞台，向人群弯曲手臂展示紧绷的二头肌。"而且机智过人。"他用食指快速轻点右太阳穴。"她挥剑如林间扫叶的疾风，技艺与优雅兼具。"泰林双臂左右挥舞，仿佛在用利剑劈砍看不见的敌人躯干。一阵气流似乎追随着他手臂的弧度，卡伦额前的头发被吹开，与此同时，他仿佛听到了利刃破空时的尖啸。
这蜂蜜酒里掺了什么? 卡伦凝视着杯中醇厚的液体，感觉自己的神志似乎在耍弄他。
瑟林深深吸了一口气，眼中充满向往。卡伦在他描述阿尔薇拉时，从他脸上看到了一种自豪感。就好像她是他最亲密的朋友，或是失散多年的恋人。"但即便是以她全部的智慧，也想象不出费恩的野心有多深。"
突然间，屋内的光线似乎暗淡下来，仿佛被阴影吞噬。卡伦唯一能看清的就是瑟林，此刻他正坐在之前放啤酒杯的凳子上。"凭借对知识追求的不懈坚持与生俱来的魔法天赋，费恩的魔法能力远超同辈，但这还不够。费恩痴迷于海德尔的末日。在他独特的思想里，造成如此暴行所需的纯粹力量几乎具有浪漫色彩。"
"这种力量正是他最大胆的梦想所想象的，但他不知道——"瑟林的声音降为蛊惑的低语。"他不知道血魔法这种毒药。"
震惊的抽气声和压抑的窃窃私语随之而来，人们环顾房间寻找帝国士兵的踪迹，仿佛光是说出"血魔法"这几个字就能让他们穿墙而至。
"安静!"瑟林吼道，声音如同炸开的雷霆。绝对的寂静笼罩了整个房间。只能听到心跳声和压抑的呼吸声。瑟林双臂交叉，眼中流露出不屑的神色。
"在费恩对力量永不停歇、坚定不移的追寻中，他听说有一位居住在玛尔·多鲁尔山脉的萨满，因其对血魔法的知识与技巧而受到乌拉克斯人的尊崇。
"从伊尔纳恩到玛尔·多鲁尔的旅程只需几周时间，但玛尔·多鲁尔幅员辽阔，寸草不生。那些险恶的山峰如龙脊般嶙峋，仿佛要刺穿苍穹。本可能耗费数年搜寻，但令费恩惊讶的是，那位萨满就明目张胆地等候在内维尔森林与山脉蜿蜒支脉的交界处。无人真正知晓那座山上发生了什么，但费恩离开玛尔·多鲁尔时，已与初至时判若两人。
"回到伊尔纳恩后，他花了两年时间在骑士团内部散播腐化的种子，精心挑选那些他认为意志薄弱之人。他在他们耳边低语，许诺他们内心最深处的渴望，利用他们最阴暗的恐惧。那些关于权力与荣耀的蛊惑之词扭曲了他们的心智，瓦解了他们的意志。人类、精灵，甚至巨人都屈服于他恶毒的操控。"瑟林的声音沉入忧郁的挽歌。"然而最致命的是，他如蛆附骨般侵蚀了许多龙骑士的思想。他宣扬骑士团如何腐败，必须彻底摧毁并重建。他不断蚕食他们的意志，播下背叛的种子。"
卡伦仿佛看见瑟林杏仁般的眼眸中燃起了火焰。
"在转而支持费恩事业的龙骑士中，有位骑士团最强大的成员：名为埃尔托尔·戴萨纳的精灵。他是阿尔维拉·塞里斯的首席剑士，与埃菲里亚境内最庞大的巨龙——赫利俄斯缔结了契约。"瑟林从凳子上起身，嘴唇抿成坚硬的线条，眼中闪烁着渴望。
"那是末日纪元2682年冬至前夜，费恩的计划开始实施。一声令下，他的追随者们悄无声息地杀害了城墙上的守卫。他们行动狠辣高效，用匕首和魔法将这些守卫安静地送入虚无。当血月升至天穹最高处时，叛徒们如计划般打开了伊尔纳恩的城门。乌拉克的战争号角声传至数里之外。夜幕掩护下，近十万大军已在伊尔纳恩城外集结。如此庞大的乌拉克军队前所未见。"
房间里鸦雀无声。在瑟林讲述这个引人入胜的故事时，连一丝耳语都不曾响起。
"骑士团毫无胜算。在内奸出卖与外敌合围之下，他们尚在睡梦中就被屠戮殆尽。德莱德与他们的龙在随后的混乱中惨遭杀害。阿尔薇拉被她最亲密的朋友埃尔托亚背叛杀害——此人早已被费恩的谎言蛊惑扭曲。"瑟林的声音突然哽咽，痛苦扭曲了他的面容。
"费恩伫立在那座如今被称为死亡之塔的建筑顶端，俯瞰着他亲手制造的这场疯狂。他在安全距离外注视着整座城市陷入火海。
从栖身处，费恩向所有仍忠于"秩序会"的人发出讯息。借助背后扭曲的黑暗魔法，他释放出一场魔法爆炸，火焰与狂风交织，其威力甚至超越了哈德尔之厄。烈火数秒内吞噬了伊尔纳恩，向西蔓延至洛达尔山脉山麓，向东延烧至玛尔·多鲁尔。血魔法的力量助长了火势，这场大火肆虐数日。无论费恩与乌拉克萨满达成了何种交易，都未能保护他们——他们的利用价值已然耗尽。当火焰最终熄灭时，留下的唯有焦石与灰烬。
房间里死寂无声，这寂静在卡伦耳中轰鸣。
费恩返回阿尔纳斯拉，夺取了洛瑞安王国的统治权。国王埃里克被赫利俄斯活活烧死，费恩取而代之登上王座。费恩宣称埃里克是"秩序会"暴政的同谋。在随后数月里，费恩及其追随者彻底清剿了仍效忠"秩序会"的残党。德拉卡尔德里尔的圣殿沦为废墟，巨型城市厄尔穆尔同样未能幸免。几乎所有龙蛋都在屠杀中毁于一旦，幸存者则被秘密收藏在阿尔纳斯拉的密室内。时至今日，仍无一枚龙蛋成功孵化。
"秩序已经崩塌;伊尔纳恩、德拉卡德里尔和厄尔穆尔皆化为废墟。费恩将艾菲利亚大陆各处的精灵与巨人城邦夷为平地。然而，他始终不敢进犯埃塞尔希尔与凯尔杜因的精灵。他知晓莱纳里昂森林里遍布着千年积累的结界与陷阱，却也心知无需畏惧这些。那些传说中的守护者——驭龙者——早已死绝，他们的巨龙遭屠戮，力量被粉碎。精灵们绝不敢大举踏出莱纳里昂，他们无力抗衡新生的洛瑞安帝国铁骑。
巨人几近灭族，矮人则龟缩在群山王国之中。他赢了。"
厅堂里爆发出震耳欲聋的欢呼与呐喊——
更多是为引人入胜的叙事技巧而非故事结局。深色
橡木地板在人群狂热的跺脚与掌声中吱呀作响。欢庆声中，卡伦似乎瞥见瑟林脸上转瞬即逝的空洞——一种确凿无疑的哀伤。旋即消逝。说书人鞠躬致意，单手抓起蜜酒离席，消失在熙攘人群里。
"哥哥，这绝对是他最精彩的一次表演!"
当双手重重拍上肩头时，卡伦险些从长凳上弹起来。"埃拉!把手拿开!"他恼火地挥手驱赶妹妹，像在轰赶苍蝇。
瓦尔斯的笑声混着酒气传来："过来。"这位父亲离座将女儿搂进怀中。
多年来，丹恩和里斯特没少对埃拉评头论足。大多都是戏谑之词。他们就爱看卡伦被撩拨得火冒三丈的模样。但年满二十个夏季的卡伦心知肚明，村里可不止一两个小伙子在博取埃拉的青睐。她继承了弗莱斯那双湛蓝眼眸，发色想必也承袭了母亲年轻时的光彩——流金般的浅金色在阳光下熠熠生辉。
"走嘛卡伦，上个月市集我还欠你一杯酒呢。"埃拉扯着卡伦的手往拥挤的酒馆拽，"狩猎还顺利吗?"人群如摩西分海般为她让道。卡伦跟在她身后，竟出奇顺利地挤到了那张饱经风霜的木柜台前。
"还行，但我们发现......"卡伦突然噤声——他瞥见个陌生青年正用淫邪的目光上下打量埃拉。那家伙面色蜡黄，鼻翼穿着萨尔梅式铜环。
卡伦狠狠瞪了那人一眼，转头看见埃拉刚向拉什接过两杯蜜酒，脸上还挂着感激的微笑。
察觉到兄长神色有异，埃拉轻笑着将手掌贴上他的脸颊："这么护着我呀?别担心，我能照顾好自己。"她把两杯蜜酒塞进卡伦猝不及防的手中，"不过你现在可能有更有趣的人要应付哦。"趁他愣神之际，埃拉朝卡伦身后努努嘴，灵巧地滑进了人群里。
安雅·格里滕的赤褐色长发披散在她纤弱的肩膀上，衬得那双翡翠般的眼眸更加闪亮。和卡伦一样，安雅也经历了将近十八个春秋。她身材纤细苗条，高挑的
颧骨上点缀着星星点点的雀斑，这张脸常常让卡伦语塞。他一直对安雅怀有好感。
或许不止是好感那么简单。
她走近时朝他挥了挥手。
"太精彩了，对吧?"安雅身上总是带着甜美的花香;她母亲薇娜既是村里的议员，也是制皂匠人。
今夜，安雅身上飘着樱花的芬芳。
卡伦想说些俏皮话，大脑却一片空白。他只能含糊地"嗯嗯"应着，把埃拉给他的第二杯麦酒递给安雅。他暗自记下改天要谢谢埃拉。
"啊，谢谢，卡伦，"安雅说着缩了缩肩膀。"我不知道他有什么魔力，但他讲的故事总是那么 真实。真希望他快点回来。我爸说他看见丹恩、里斯特和你拖着一头巨大的雄鹿从城门进来。太棒了!"
卡伦努力压抑着胸中涌起的一丝自豪。"呃，是有点运气成分，但——"
丹恩跌跌撞撞地挤到他们中间。他左右各搂住一人的肩膀，脸上绽放出醉醺醺的欢快笑容。
"你是在说那头牡鹿吗?那可跟卡伦没关系。他要是能射中谷仓大门才怪——"丹恩刚说到一半就闷哼一声，因为卡伦的胳膊肘狠狠撞在了他的肋骨上。"干嘛?我只是在告诉安雅——"
又一记迅猛的肘击让丹恩彻底闭上了嘴。
安雅笑了起来。卡伦觉得她似乎朝自己这边笑了笑，不过这个笑容被丹恩打断——这家伙突然腿软得站不住，差点把卡伦也拽倒。卡伦赶紧死死抓住丹恩的胯部，努力帮他保持平衡。
"我看最好还是把这个白痴送回家。"卡伦用眼神向安雅表达着歉意。
"喂——"丹恩打了个响亮的酒嗝，"不许叫我白痴。"
卡伦向安雅道别后，又找到瓦尔斯和里斯特，告诉他们要送丹恩回家。他架着丹恩走出酒馆，醉鬼整个人挂在他肩膀上，把他当拐杖使。"你挑的时机可真够烂的，知道吗?"
丹恩连看都没看卡伦一眼。其实看了也没用，他的眼睛几乎都睁不开了。他打着酒嗝，嘴角扯出个傻乎乎的笑容。
卡伦忍不住笑出声："尽量别摔倒，行吗?"
幽林镇的街道被周边房屋窗棂透出的烛光温柔照亮。月亮集市的庆典已渐平息，不过镀金龙酒馆里仍飘来饮酒作乐的喧闹声，村口扎营的旅行商人们围坐的篝火堆也传来阵阵歌声。
当他抬头望去，卡伦看见满月悬于黑暗之中。珍珠般的月色让天空显得空灵而神秘。
某样沉重的东西猛地撞上卡伦身侧，让他和丹恩一起摔倒在地。卡伦挣扎着跪起身来，后背传来阵阵疼痛。他试图甩开脑中的眩晕感。
"所以，你们两个小杂种觉得自己很幽默?"卡伦在黑暗中辨认出弗里茨的声音。他试图站起来，但一只靴子狠狠踹中他的胸口，让他瞬间窒息。两只手钳住他的肩膀，一记重拳砸向他的下巴，眼前顿时金星乱冒。第二拳打出了血，他感到温热的液体顺着脸颊流下。
"以为你那拳能偷袭到我，是吧，布赖尔?"
第三拳击中他的颧骨。卡伦双腿发软跪倒在地。他听见身旁传来殴打声——毫无疑问，那些家伙正用靴子猛踹躺在地上烂醉如泥的丹恩。
"看来你们俩需要搞清楚自己的位置。"一个更低沉的声音说道。 柯蒂斯.
拳头如雨点般落在卡伦胸口。有人架着他保持直立。就在他即将失去意识时，一声低沉的咆哮传来。那咆哮逐渐变成持续的低吼，伴随着越来越响的沉重脚步声。一阵劲风掠过卡伦面庞，随后是木桶被撞得粉碎的巨响。凶猛的撕咬声后紧接着是惨叫。
"是那该死的狼!快把它弄开!"
卡伦感觉到菲尼尔用鼻尖轻蹭他的太阳穴，接着发出低沉的呜咽。然后，黑暗降临。