第 53 章
当塞蕾娜向多里安复述完告知肖尔的经历—尽管是大幅删减的版本—王子长叹一声瘫坐在床榻上。"简直像书里的情节，"他凝视着穹顶说道。她坐在床沿另一端。
“相信我，有段时间我真以为自己疯了。”
“所以你真的开启了通往异世界的门？用那些符文？”
她点头："你还把那怪物像秋风扫落叶般击飞了。"她始终记得这个细节—从未忘记他拥有这般原始力量意味着什么。
"那是瞎猫碰上死耗子。"她凝视着自己这位仁慈睿智的王子。"我至今仍无法掌控它。"
“在那座古墓里，”她说，“有个人或许能……就如何掌控它给你些建议。那人可能知晓你所继承的那种力量的信息。”不过当时，她并不确切知道该如何向他解释莫特的存在，于是只说：“很快找个时间，我们可以去那里见他。”
“他是不是—”
“到了那里你就明白了—如果人家屈尊跟你说话的话。让他喜欢上你可得花些时间。”
多里安静默片刻，突然伸手握住她的手，将她的手背轻抵唇边快速一吻。无关风月—只是谢意的表达。“即便如今我们的关系已不同往日，但和该隐决斗后我说的那些话字字真心。你出现在我生命里这件事，我永远心怀感激。”
她喉咙发紧，用力回握他的手。
奈米娅曾梦想建立一个能改变世界的宫廷，在那里忠诚与荣誉比盲从和权力更受珍视。奈米娅死去那天，切莱娜以为那个宫廷的梦想已永远消逝。
但此刻注视着对她微笑的多里安—这位聪慧、体贴而仁慈的王子，能激励像卓尔这样的忠义之士效忠于他……
切莱娜不禁思忖：奈米娅那个看似无望的宫廷梦想，是否仍有实现的可能。
现在真正的问题是，他父亲是否知晓自己儿子构成了多大威胁。
亚达兰国王不得不承认这位队长的谋略：计划狠辣果决，不仅能震慑温德林，更将威慑所有敌国。两国禁运令使温德林拒绝亚达兰男子入境，但寻求庇护的妇孺仍可通行。这导致无法派遣其他人选，但他的御用斗士……
国王目光扫过长桌末端静候裁决的队长。韦斯特福尔的父亲与其他四人当即表示支持。这又是队长出人意料的谋略—他竟带着盟友赴会。
多里安却以几乎不加掩饰的惊愕注视着队长。显然韦斯特福尔没料到王子会支持此决议。国王暗忖：若韦斯特福尔是继承人该多好，其战士思维敏锐，行事绝不手软。而这位王子—尚未学会那种冷酷。
将刺客调离儿子身边倒是个意外收获。他信任这女孩能替他干肮脏勾当—但绝不愿让她接近多里安。
今早她如约带来阿彻·芬恩的头颅，并汇报了调查结果：阿彻与尼黑米亚同属那个叛国组织，正是他策划了刺杀。得知尼黑米亚涉案他毫不意外。
但刺客本人对这次远行会作何反应？
"传召我的冠军。"他下令。议事厅陷入沉寂，议员们窃窃私语，他的儿子试图与韦斯特弗眼神交流。但这位队长避开了王子的视线。
国王轻捻指间黑戒，嘴角微扬。可惜佩林顿未能亲睹此景—公爵正处理卡拉库拉的奴隶暴动，为此连信使都赔上了性命。若知晓今日变故，他定会觉得妙趣横生。不过国王更希望佩林顿在场另有要因：协助追查昨夜开启传送门之人。
他在睡梦中已感知到天地异动。传送门仅开启数分钟便被强行关闭。该隐已死，城堡里还有谁具备这等学识，或血脉中的力量？莫非与杀害黄腿巫婆的是同一人？
他的手按上佩剑"诺统"。
虽未见尸首—但他绝不信黄腿巫婆会凭空消失。她失踪次晨，他亲临马戏团查看损毁的篷车，木地板上溅落的深色血迹赫然在目。
黄腿巫婆曾是部族女王，隶属五百年前摧毁克罗坎家族的三大残暴派系之一。这些派系以抹杀克罗坎女巫的千年智慧为乐—那些女巫曾施行仁政统治。他邀马戏团前来，本欲向她收购魔镜，并探听当年足以撕裂女巫王国的"铁牙联盟"尚存多少秘辛。
但在她吐露任何有用情报之前，就已经死去。这让他因无从得知原因而倍感挫败。她的鲜血洒落在他的城堡里；其他人可能会前来索要解释并要求偿命。若他们真敢来，他必将严阵以待。
因为在费里安裂谷的阴影中，他一直在为集结的军队培育新坐骑。而他的双足飞龙仍需要骑手。
议事厅大门开启。刺客走了进来，以她惯常那种令人恼火的姿态将肩膀傲慢地向后甩开。她冷静地扫视室内陈设，在距长桌数英尺处停步，深深鞠躬："陛下召见我？"
她如往常般垂着眼帘。除了那个美妙的早晨—她走进来时几乎活剥了穆里森的皮。此刻他内心竟泛起一丝悔意，不得不将那个哭哭啼啼的议员从地牢里释放出来。
"你的同伴，威斯法尔队长，提出了个相当…别出心裁的计划。"国王说着朝卓尔挥手，"不如由你来说明，队长？"
队长在座椅上拧身站起，直面着她："我提议派遣你前往温德林刺杀国王及其继承人。同时窃取他们的海陆军防部署图—待该国陷入混乱，我军便能穿越他们固若金汤的珊瑚屏障，将王国收入囊中。"
刺客久久凝视着他，国王注意到自己的儿子瞬间僵如石雕。随后她扯出个扭曲的狞笑："能以此效忠王冠实属荣幸。"
他始终未能参透决斗时浮现在她额头的印记。那道威德标记根本无法破译，可能意为"无名"或"未命名"，又或近似"匿名者"之意。但管他诸神庇佑与否，看着那张脸上邪气的笑容，国王心知她会享受这项任务。
"或许我们能玩些花样。"国王沉吟道，"温德林数月后将举办冬至舞会。若让国王父子在举国庆贺的凯旋之日，当着满朝文武的面毙命—这将是何等震撼的宣言。"
尽管队长因计划突变而焦躁不安地踱着步，刺客却再次朝他露出笑容，满脸嗜血快意。这女人究竟来自何等深渊地狱，竟能从这种事里获得乐趣？“绝妙的主意，陛下。”
“那就这么定了。”国王说道，众人目光齐刷刷投向他。“你明日启程。”
“可是，”王子突然插话，“她总需要时间研究文德林吧？要了解当地风土人情—”
“海上航程需两周，”国王打断道，“她还得赶在舞会前潜入城堡。所需资料尽可带上船研读。”
她眉梢微挑却仍低首行礼。队长僵立原地，身躯比平日更显紧绷。王子正怒视着—目光在父亲与队长脸上来回扫射，那暴怒的模样令人怀疑他随时会爆发。
但国王对这些琐碎戏码毫无兴趣，此刻他满心都是这绝佳计划。必须即刻派骑手前往费瑞安裂谷与死亡群岛，命纳洛克将军整备军团。这次文德林行动不容有失。
何况正是检验那些秘密锻造多年的武器的绝佳时机。
明日。
她明日就要启程。
这竟是查奥尔的提议？为什么？她渴望质问，想弄明白他策划此计时的所思所想。她从未告知国王的威胁真相—若她任务失败或逾期未归，查奥尔将被处决。小领主与商贾的死亡尚可伪造，但文德林国王与王储之死？纵有千年光阴她也想不出脱身之策。
她来回踱步，明知查奥尔尚未返回寝殿，最终却走向古墓—只为给自己找些事做。
料想莫特会为传送门之事说教（事实果然如此，长篇大论不绝于耳），却未料到埃琳娜女王竟在墓中等她：“既有余力显形见我，昨夜为何不助我封闭传送门？”
瞥见女王蹙眉的神情，她又开始焦躁地兜圈子。
“力有未逮，”埃琳娜道，“即便此刻现身，力量消耗速度也异常得快。”
瑟琳娜对她怒目而视：“我不能去温德林。我—我去不了。卓克知道我在为你做事—他凭什么要我去那儿？”
“深呼吸，”埃琳娜轻声道。
瑟琳娜狠狠瞪着她：“这也毁了你的计划。如果我去温德林，就没法处理魔钥和国王的事。就算我假装出发却在大陆游荡，国王很快也会发现我没在指定位置。”
埃琳娜抱起双臂：“若你在温德林，就离多兰勒很近。我想这就是队长要你去的原因。”
瑟琳娜嗤笑出声。噢，他给她惹了多大的麻烦！“他要我躲进精灵领地永不回阿达兰？绝无可能！不仅他会送命，魔钥也—”
“明日你必须启航去温德林。”埃琳娜双眸灼灼发亮，“魔钥和国王暂且放下。去温德林完成该做的事。”
“是你给他灌输这念头的？”
“不。队长正用他唯一知晓的方式救你。”
瑟琳娜摇着头，凝望阳光从墓穴顶缝倾泻而下：“你何时才能停止对我发号施令？”
埃琳娜轻笑：“待你不再逃避过往之时。”
瑟琳娜翻个白眼，双肩颓然垂下。记忆碎片骤然刺痛神经：“我和奈希米亚交谈时，她提到…明知自己命运却坦然接受。说这会推动大局。你觉得她是否操纵了阿彻…” 她猝然收声，不敢道出可怕真相：奈希米亚或许精心策划了自己的死亡，深知赴死比活着更能改变世界—改变瑟琳娜。
冰凉的手握住她：“将这念头深埋心底。无论真相如何，都不会改变你明日的使命—你必赴之地。”
尽管塞莱娜在那一刻已洞悉真相—仅凭艾琳娜拒不回应的态度便足以证实—她仍遵从了女王的旨意。总有其他时机，能让她将这真相剖开，检视每一处幽暗而冷酷的棱面。但此刻—唯有此刻……
塞莱娜凝视着倾泻入墓室的光束。如此微弱的光芒，竟将无边黑暗阻隔在外。"那就去温德林吧。"
艾琳娜苦笑着攥紧她的手："那就去温德林。"