第 36 章
经过数小时辩论，多里安正开始感到脾气要爆发时，父亲议事厅的大门猛然洞开，瑟莱娜踱步而入，黑色斗篷在身后翻涌。围坐长桌的二十名男子瞬间噤声，包括他父亲在内—国王的目光径直锁定在瑟莱娜手中摇晃的物件上。早已从门边岗哨冲出的凯尔也骤然止步，惊愕地盯着她携带的物品。
一颗头颅。
死者面容凝固在惊声尖叫的瞬间，那扭曲五官与灰褐色头发透着诡异的熟悉感。头颅在她戴着手套的指间晃荡，难以辨认真切。
凯尔的手按上剑柄，面色惨白如尸。厅内众侍卫纷纷拔剑却僵立原地—未得凯尔或国王命令前无人敢动。
"这是何物？"国王厉声喝问。议员与贵族们瞠目结舌。
瑟莱娜却唇角含笑，目光锁住席间某位大臣，径直向他走去。
满室死寂中，她将断首置于大臣成叠的文件顶端。无人出声阻止—连多里安的父亲也沉默着。
"物归原主。"她松开攥着头发的手。头颅咚地歪向一边。她竟伸手拍了拍—连拍两下—大臣的肩膀，才悠然绕过长桌，瘫进末端的空椅里。
"给本王解释！"国王咆哮道。
她抱臂斜倚，笑看面如菜色的大臣正瞪着眼前首级："昨夜我与格雷夫深入探讨了妮米娅公主的事。"—格雷夫，比武大会的刺客，正是穆里森大臣麾下的斗士。"他托我问候您呢，大臣。还捎来这个。"她将某物抛上长桌：刻着莲花纹的细金手链，恰是妮米娅会佩戴的款式。
"容同行赐教几招，"她睨着大臣，"掩盖行踪，雇佣与你毫无私交的杀手。还有—别刚公开树敌就急着下手。"
穆里森用乞求的眼神看着国王。“这不是我干的。”他从那颗断头旁缩回身子。“我完全不明白她在说什么。我绝不会做这种事。”
“格雷夫可不是这么说的。”瑟莱娜低吟道。多里安只能瞪着她。这与妮米娅遇害那晚她化身的凶兽判若两人。此刻她的状态，她所踩踏的危险边缘……命运之神保佑我们吧。
但这时察尔已来到她椅边，攥住她的胳膊。“你他妈到底想干什么？”
瑟莱娜仰头冲他甜甜一笑。“显然在干你的工作。”她猛然甩开钳制，起身踱向长桌另一端。从束腰外衣里抽出一张纸甩在国王面前。如此大不敬的举动本该让她上绞架，国王却沉默不语。
察尔手按佩剑紧随其后，石雕般的面孔紧盯着她。多里安暗自祈祷别再打起来—别在这里，别再重演。若因此激发魔法被父王察觉……置身满屋潜在敌手之间，他甚至连想都不敢想那股力量。此刻他正坐在随时可能下令处死自己的人身旁。
父王拿起纸张。多里安从座位瞥见那是份名单，至少有十五个名字。
“在公主不幸遇害前，”她说道，“我主动清除了些王国叛徒。我的目标—”她刻意停顿，深知国王明白她指阿彻，“亲自带我找到了他们。”
多里安再也无法直视她。这绝非全部真相。但她当初追杀他们是为救察尔。为何现在撒谎？为何假装在追捕叛徒？这究竟是何等棋局？
多里安望向长桌对面。穆里森大臣仍对着眼前断头瑟瑟发抖。就算此人当场呕吐他也不会惊讶。难道匿名威胁妮米娅性命的—竟是他？
片刻之后，他父亲从名单上抬起头打量着她。"干得好，冠军。确实干得漂亮。"
接着赛琳娜与阿达尔兰国王相视而笑，这是多里安此生见过最毛骨悚然的画面。
"通知财政大臣付你双倍上月酬劳。"国王说道。多里安感到喉咙发紧—不仅因为那颗断头和沾染血块板结的衣物，更因他无论如何都找不到，那张曾令他倾心的面容如今残存的丝毫痕迹。而从卓尔的表情判断，他明白挚友亦有同感。
赛琳娜向国王夸张地躬身行礼，手掌在身前华丽地划出弧线。继而挂着毫无温度的冷笑，她死死盯住卓尔，大步流星踏出殿堂，漆黑斗篷在身后猎猎翻飞。
死寂。
当多里安的注意力转回穆里森大臣时，这个只来得及吐出"求您"二字的人，已被国王下令让卓尔拖进了地牢。
赛琳娜的任务尚未终结—远未终结。或许杀戮已告段落，但在回到卧室洗刷墓穴之血的气味前，她还有最后一人要见。
她抵达阿彻的联排别墅时他正在休养。当她踏上铺着地毯的前阶，冲过镶木板的华丽长廊，猛地撞开双扇卧室门时，管家根本不敢阻拦。
阿彻从床榻惊坐而起，触碰绷带包扎的肩膀时疼得龇牙。待看清她腰间未卸的匕首与浑身血污，他的身体瞬间僵如石雕。
"对不起。"他嗫嚅道。
她伫立床尾俯视着他，目光扫过惨白面容与负伤的肩膀。"你道歉，卓尔道歉，全天下都在道歉。告诉我你和你的组织想要什么。说出你们掌握的国王计划。"
"我本不想欺骗你，"阿彻轻声道，"但在说出真相前，我必须确认能信任你。妮米雅—"听见这个名字时她强抑颤抖，"她说你值得信赖，但我需要确证。我也需要你信任我。"
“所以你觉得绑架卓尔能让我信任你？”
“我们绑架他，是因为怀疑他与国王密谋加害于她。我设计让你去仓库，就是要你亲耳听见韦斯特福承认知晓她面临威胁却隐瞒不报—让你看清他才是敌人。若早知你会如此暴怒，我绝不会出此下策。”
她摇头：“昨日你给我的那份名单—仓库里那些人，当真全死了？”
“死于你手，没错。”
负罪感如重拳穿胸。“对此…我很抱歉。”她确实心怀愧疚。那些名字已刻进记忆，竭力回想每张面孔。这些亡魂将永远压在她肩头。还有格雷夫—小巷里对他做的一切，同样永生难忘。“我已将名单呈交国王。这能让他暂时无暇追查你们—至多五天。”
阿彻点头，整个人陷进枕头堆里。
“奈米亚真的与你们合作过？”
“她来裂堡正是为此—联络北方组建反抗军，从城堡内部传递情报。”果然如赛琳娜所料。“她的牺牲…”他闭眼，“无可替代。”
赛琳娜喉头滚动。
“但你可以，”阿彻重新凝视她，“我知你来自泰拉森。你心底总该明白，泰拉森必须重获自由。”
你不过是个懦夫。
她面上波澜不惊。
“当我们在宫中的耳目吧，”阿彻低语，“帮帮我们。只要联手，就能找到拯救所有人的方法—包括你。国王利用魔法之外的力量制造怪物，其图谋我们尚未探明。奈米亚至死追查的真相，或许正是拯救苍生的关键。”
这些信息需要慢慢消化—但不是现在。她凝视阿彻许久，低头看向血迹板结的衣衫：“我找到杀害奈米亚的真凶了。”
阿彻瞳孔骤缩：“然后呢？”
她转身向房外走去。"而且债已经还清了。穆里森大臣雇他来除掉眼中钉—因为她在议会会议上让他难堪太多次。大臣现在被关在地牢里，等候审判。"
她将自始至终出席审判，以及随后的处决。
当她的手搭上门把时，阿切尔发出一声叹息。
她侧首回望，看着他脸上交织的恐惧与悲伤。"你为我挡了一箭，"她凝视着绷带轻声说。
“我捅出这么大娄子后，这是最起码能做的。”
她咬着嘴唇拉开门："距国王要求你死的期限还有五天。让你和你的盟友做好准备。"
“但—”
"没有但是，"她打断道，"你该庆幸我没因你的把戏撕开你的喉咙。不论是否为我挡箭，也不管我和卓尔的关系，你欺骗了我，还绑架我的朋友。要不是为了你—"她目光如炬地钉住他，"那晚我本该在城堡。我们两清了。我不要你的情报，也不会给你情报，只要你永远消失，你离开这城后是死是活我毫不关心。"
她踏入走廊。
“塞莱娜？”
她侧过肩膀回望。
“对不起。我知道她对你的意义—你也对她如此重要。”
自追捕格雷夫以来压抑的重量骤然压下，她双肩颓然垂落。太累了。既然格雷夫已死，既然穆里森大臣入狱，既然再无人需她惩戒—她感到如此，如此疲惫。
“五天；五天后我会回来。若你们没做好离开裂堡城的准备，我也省得伪造死讯。在你察觉我进屋前就会要你的命。”
当父亲审视他时，卓尔面无表情地挺直肩膀。父亲套房内的小早餐室阳光明媚而寂静，甚至称得上惬意，但卓尔仍停在门口—这是他十年来第一次见到父亲。
安尼尔领主看上去大体未变，头发花白了些，面容却依然粗犷英俊—那与卓尔的相似度令他极不自在。
"早餐快凉了。"父亲挥着宽厚手掌指向餐桌及对面的空椅。这是重逢后的第一句话。
卓尔咬紧牙关穿过明亮的房间，下颌绷得生疼。他滑进座椅时，父亲自顾自倒了杯果汁，眼也不抬地说："至少你这身制服还算合身。托你母亲血脉的福，你弟弟如今骨瘦如柴，关节嶙峋。"
那句"你母亲的血脉"的唾弃语气令卓尔怒不可遏，但他仍强压怒火倒了杯茶，往面包片上抹开黄油。
“你打算当哑巴，还是说点什么？”
“我同你有什么可说的？”
父亲扯出寡淡笑意："懂礼数的儿子该问候家人近况。"
“十年前我就不再是你儿子，现在更不必装模作样。”
父亲的目光扫向卓尔腰侧佩剑，审视，评判，掂量。卓尔勒住夺门而出的冲动。接受父亲邀约实属错误，昨夜就该烧掉那封短笺。可当他将穆里森大臣收押后，国王关于瑟莱恩愚弄他及其卫队的斥责，终究击穿了理智防线。
而瑟莱恩…他全然不知她如何逃离房间。守卫高度戒备却未闻异响，门窗纹丝未动。询问女仆菲力帕时，她坚称卧室门整夜紧锁。
瑟莱恩再度隐藏秘密。她为救他在仓库杀人一事对国王撒了谎。更有其他谜团萦绕在她周身—若想在她盛怒下活命，最好即刻着手探查。部下报告的巷中尸首…
“说说你最近的勾当。”
"你想听什么？"卓尔平板地回应，食物与茶水碰也未碰。
他父亲向后靠进座椅—这个动作曾经让查尔直冒冷汗。通常这意味着父亲即将全神贯注审视他，会评判考量，并因任何软弱、任何过失施加惩罚。但查尔如今已是成年男子，他只需向国王负责。
“你牺牲家族血脉换来的职位，可还满意？”
“满意。”
“看来我得'感谢'你把我拽到裂石堡。若伊尔韦起兵造反，想必我们所有人都得'感谢'你。”
查尔耗尽了全部意志力，只是撕下一块面包塞进嘴里，死死盯着父亲。
某种近似赞许的神色在男人眼中闪过，他咬了口面包说道："至少有个暖床女人了吧？"
维持面无表情耗费了巨大心力。"没有。"
父亲缓缓浮起笑容："你说谎的本事向来拙劣。"
查尔望向窗外，万里晴空正昭示着初春的气息。
“为你着想，但愿她至少是个贵族千金。”
“为我着想？”
“你或许唾弃了家族血脉，但仍是威斯特法尔家的人—我们从不娶刷锅女佣。”
查尔嗤笑摇头："我想娶谁就娶谁，管她是女佣还是公主或是奴隶。关你屁事。"
父亲十指交叠置于身前。漫长沉默后轻声道："你母亲思念你。她想你回家。"
这句话撞得他呼吸骤停。但他仍维持着面无表情，声线平稳："您呢，父亲？"
父亲的目光穿透他的躯体："若伊尔韦起兵复仇，若战火燃起，安尼尔将需要强大的继承人。"
“既然您培养泰林当接班人，他定能胜任。”
“泰林是学者，非武士。他天生如此。若伊尔韦叛乱，獠牙山脉的蛮族极可能趁机作乱。安尼尔必首当其冲。他们蛰伏太久，复仇之梦做得太久了。”
乔尔揣测这对他父亲的骄傲是何等如芒在背，内心深处他确实渴望让父亲为此付出代价。
但他已尝够苦楚，受尽憎恨。自从瑟琳娜表明她宁肯吞炭自尽也不愿对他投以温存眼波后，他几乎丧失所有斗志。自从瑟琳娜—离去后。所以他只是说："我的职位在此处。我的人生在此处。"
“你的子民需要你。他们必将需要你。你岂能自私到背弃他们？”
“像我父亲背弃我那样？”
父亲再度扬起残酷而冰冷的笑意："当你放弃爵位时，已令家族蒙羞。你令我蒙羞。但这些年来你总算派上些用场—让王储倚重于你。待多里安登基为王，定会论功行赏，不是吗？他大可封你为安尼尔公爵，划给你足以抗衡佩林顿在莫拉斯周边领地的封疆。"
“您真正图谋的究竟是什么，父亲？保护子民？还是利用我与多里安的交情牟利？”
"若我说二者皆是，你会将我投入地牢吗？听闻近来你最热衷将冒犯者丢进地牢。"父亲眼中闪过精光，乔尔顿时明白他早已知悉一切。"或许这样倒好，你那女人倒能与我交流牢房心得。"
“若您想让我重返安尼尔，这套说辞可不够高明。”
“何须说服？你护主不力引发战祸，曾与你同床共枕的女刺客如今只想剖开你的肚肠。留在此处除了自取其辱，还剩什么？”
乔尔双掌猛击桌面，震得杯碟作响。"够了。"
他绝不让父亲知晓任何关于瑟琳娜的事，或自己心底尚存的残破情愫。至今他仍不许仆人更换床单，只因那上面残留着她的气息—这样当他沉入梦境时，便能幻想她仍躺在身畔。
“我为登上这个位置奋斗了十年，岂是你几句奚落就能把我赶回安尼尔。若你觉得泰伦软弱，就送他来受训。或许在这儿他能学会真汉子行事之道。”
察尔猛然推开椅子起身，杯盘再度震得叮当作响。他大步冲向房门—五分钟。连五分钟都没能撑住。
他在门框处停步回望。父亲正对他浮起若有似无的笑意，那审视的目光仍在掂量他的利用价值。“你敢找她说话—哪怕朝她的方向看一眼，”察尔厉声警告，“就算你是我父亲，我也定让你后悔踏进这座城堡。”
察尔没等父亲回应便转身离去，心头却直坠冰窟—自己分明已落入了老狐狸的圈套。