第三十四章
毁灭大师，守护大师。那玫瑰大师呢?宗师，老师，伯克大师，红色杰作。我培育的下一个玫瑰品种要叫托斯卡纳大师。
她露出一个邪恶的半边笑容。 “我很欣赏你今天下午耍的把戏。你可怜我，可怜你无助的母亲。你真正该可怜的是你父亲。多年来他一直渴望变强。他是个多么弱小的毁灭者啊。今晚，他将有机会成为命中注定的那个毁灭者。”
“你是说父亲不是毁灭大师?”
她笑了起来。"不，他太软弱了，做不到那些事。"
我一直担心错了家长。当真相在我脑海中浮现时，我倒吸一口冷气。是她杀了帕克和凯的父亲。是她杀了露丝。
杰森站起身向她走去。
"德韦恩在哪?"母亲问道。
“还在你家。娜奥米袭击了他，所以我只能把他留在那里。如果她认为我和他在一起，就不会跟我走。我晚点会回去接他。”
杰森本可以成为我最好的朋友之一。但他背叛了我。
教堂的门再次打开，两个男人走了进来。父亲走在前面，面容扭曲地龇牙咧嘴。跟在他身后的人让我的心一阵刺痛。
凯.
两人在母亲面前鞠躬。父亲在我身后的长椅上坐下，凯则站到了母亲的右侧。
他脸上没有认出我的表情。事实上，从我站在这里盯着他看开始，他的目光就一直停留在母亲身上。不过母亲倒是注意到我在看他。
"你喜欢我的宠物是吗?很抱歉，这个不能给你。"她站起身，将红宝石般的嘴唇贴在凯的额头上，他微笑起来。"他是我最爱的那个。"
我一阵作呕。原来他一直都是她邪恶蛛网上的一部分。先是杰森，现在是凯。我还能相信谁?
“多年来，我看着你受苦。我很享受。每次你父亲伤害你，我都会变得更强一些。你拥有相当强大的力量也帮了大忙。但让你痛苦才是我真正需要的养料。”
她不仅与这些谋杀有关，还知道我拥有力量。我完全不知道该如何逃离这里。
“我担心当你发现我要强迫你嫁给德韦恩时可能会反抗，但你当然没有。你继续做着乖顺的小娜奥米。然后你父亲试图阻止我举行婚礼。”
听到这里我猛地抬起头，她咧嘴笑了。
"很意外是吗?你父亲爱你。他的宝贝娜奥米。每次他不得不伤害你时，他自己反而更痛苦。我爱死这种感觉了。"她怒视着我父亲。我完全搞错了。他并不是坏人。
“所以，在婚礼通告没奏效后，我让他打你。你恢复得真快。我真不知道该怎么对付你。但后来我想起了那些玫瑰。我那该死的母亲总是碍事。不过现在它们都消失了，不是吗?”
她以为我毫无还手之力。以为所有的力量都在那些玫瑰上。这很好。也许我能出其不意地制服她。而且，这也意味着她不知道凯在帮我。她以为那都是我独自完成的。
“那时我就知道必须采取极端措施了。我已经计划让你父亲谋杀一个女孩，惩罚他对你不够严厉。但那时我知道他必须杀一个对你重要的人。”
这些新信息让我头晕目眩。她所做的一切都是出于报复和对权力的渴望。我的胃一阵绞痛。
她停下来怒视着我父亲，他似乎没听见她说的任何话。我不想打断，因为只要她在说话，我就能为自己争取更多时间。
"露丝怎么了?"我问道。我必须知道。
"哦，当然是我让你父亲杀了她。只要能伤害他可怜的小宝贝，怎样都行。但我没料到自己会被抓到。不过后来你遇到了我这位年轻朋友杰森。过去几年他一直在监视守护者们。"她抓住杰森的手，对他咧嘴一笑。
“他可是个了不起的眼线。看啊，他直接把你带到我面前来了。”
我脑海中隐约觉得哪里不对劲。她是个女人。
"母亲，"我喊道。
她正在怒骂，闻言突然停下，眯起眼睛看我。随后露出甜美的笑容。"怎么了，亲爱的?"
“你是个女人。怎么可能成为首领?”
她小心翼翼地走下高台向我走来。用手指托起我的下巴，迫使我直视她血红的双眼。
“那些蠢货从没费心告诉过你我们族群的历史?”
"杰森告诉我了，"我充满怨恨地念出他的名字，"但他没提到女性的事。"
母亲对着杰森咂舌。"你给她讲的是删减版啊，真丢人。"
她犹豫了一下。然后指向门口。
"进来，"她命令道。
一个邋遢的老头走进来向她鞠躬。
"几千年前，女性在守护者和毁灭者中都享有崇高地位。我们是最早成为守护者的暗影族群之一。因此，神赐予我们另一项天赋—能够夺取并吸收其他毁灭者的力量。大约在摩西时代，守护者和毁灭者联合起来，决定不再训练女性。我们对他们的权力构成了太大威胁。
"就在几十年前，一件非同寻常的事发生了。一位守护者打破了规则。他找到并训练了一名女性。于是那位主宰毁灭者花了数年时间寻找能与她匹敌的女子。他找到了我。他训练我，却低估了我的力量。我变得强大，知道自己有能力战胜他。他把我送回家乡，直到掌控时机到来。
“那时我已嫁给你父亲，并怀上了你。我试图过正常生活，融入其中等待时机到来。就在这时，我发现守护者们训练的另一位女子竟是我亲生母亲。我必须向她隐藏真实身份。她甚至把我丈夫变成了守护者，但我解决了这个问题。”
她脸上绽开巨大的笑容，发出一声刺耳的大笑。"就在你快满七岁前，她死了。我猎杀了那位主宰，吸干他的力量，然后杀了他。于是我就成了新的主宰。"
她揪住跪在脚边男子的头发，那人发出惨叫。母亲身体变得僵硬，片刻之后那男子瘫倒在地，因震惊而圆睁的双眼和静止的身躯显示他已经死亡。
母亲眼中闪烁着疯狂的光芒："看到我能做什么了吗?我能夺取他们的力量。"
“他死了吗?”
“不，但他不再是毁灭者了。这就是男人们惧怕我们的原因。他们无法剥夺力量，但我们可以。我们能夺走他们所有人的力量。”
母亲握住父亲的手，把他拉回高台："当你夺取她生命时，将沐浴在她的力量中，那时你就会变得强大。准备好了吗?"
父亲点了点头，两个男人不知从何处冒出来，一左一右抓住我的手臂，将我牢牢按住。凯走近父亲，手持一把锯齿状的匕首—那种你只在电影里见过的凶器。他深吸一口气，将匕首递给了我父亲。
母亲拍手发出刺耳的笑声："你知道该怎么做。"
父亲缓慢走下高台的台阶，眼神空洞。不出几分钟，我的内脏就要被剖开。我拼命挣扎，却意识到根本无处可逃。
我向父亲倾注了所有能想到的美好情感：阳光、郁金香的芬芳、巧克力冰淇淋的滋味，以及动人歌声。接着我传递了真相与回忆—童年时我们一起去钓鱼的日子，那些他为我读睡前故事直到我入睡的深夜。
他在台阶底部迟疑了，眼中闪过一丝清明。他看向母亲，手中的匕首垂落下来。
"不!"她尖叫道，"你想要力量，只有她能给你的力量。你必须杀了她。"
"对。"他声音沙哑地说，继续向我走来并举起匕首。我加强着正面情感的冲击，知道母亲正在高台上施加相反的影响。他一定很困惑。抓着我手臂的力道松了，本该禁锢我的男人们放开了手。
我本可以逃跑，或许应该逃跑，但我渴望再次看见父亲眼中的光芒。当他离我只有咫尺之遥时，我开口说道：
“爸爸，爸爸我爱你。”
我感觉到刀尖刺入肚脐上方的皮肤。
“爸爸，不要这样。我爱你。”
"娜奥米?"他低声说。
“是的，爸爸，是我。我爱你。”
他低头看着握刀的手，刀子哐当一声掉在地上。他环顾四周，仿佛不知道自己身在何处。母亲愤怒地咆哮着，从高台上冲向我，凯紧跟其后。她想去拿刀，但凯抢先一步拿到了。
"很好，"她鼻孔大张着说，"你来动手。"
新一轮的恐慌席卷了我。我根本无力反抗。他盯着我看了许久，然后一刀刺进我母亲的右肩。她尖叫起来。那两个抓着我的男人逃走了。
凯急切地低语："你必须夺取她的力量，否则这招没用。"
我伸手去抓母亲的胳膊，但她的手先抓住了我的。微弱的电流般的力量正从我被抽走。我用尽全力反抗。我想起对付德维恩时的感觉，就像要把他拉进自己体内。现在我也得这样对她，否则她就会夺走我的力量。
我用力拉扯。我的眼睛嗡嗡作响，头发发麻。我想断开连接，却发现自己做不到。只要稍一放松，能量流就会逆转。我只能继续拉扯。感觉像是过了几个小时，母亲终于倒下，头重重地磕在木地板上。
凯举起血淋淋的刀子："我得走了。帕克和阿莱杭德罗正在赶来。你母亲的血必须保持新鲜。她不会死，但要看起来像死了一样。告诉阿莱和帕克，我们需要把她藏起来。精神病院最合适。今晚晚些时候见。"
"你为什么不杀了她?"我问道，随即为自己的话感到恶心。尽管她是个恶毒的女人，但我不该盼着她死。"
“因为杀戮会给灵魂留下污点。我本已做好必要时动手的准备，但你给了个体面的退路。或许我最终还能回到守护者行列。我原以为这会是个无期徒刑—如果我杀了她的话。”
“可是…”
“我得走了。”
他轻轻吻了我，随即握着那把血淋淋的匕首从侧门消失。我低头看着昏迷在地的母亲，体内翻涌着她曾拥有的、能操控父亲行恶的力量，这让我感到些许肮脏。 父亲.我竟忘了他。
他双手抱头瘫坐在台阶上。我挨着他坐下，环抱住他的肩膀，刻意压抑着体内躁动的力量。我希望他能真实感受自己的情绪。他失去自我掌控多久了?所有这些操控他人的把戏都该结束了。
他抬起泪眼望着我。
"娜奥米，你还能原谅我吗?我对你做的那些事…我都记得，却想不通缘由。我怎么会做出那些事?"他的质问化为呜咽，浑身颤抖起来。
突然房门被撞开。亚历杭德罗、帕克和金妮冲进房间。金妮紧紧抱住我："谢天谢地你没事!听亚历杭德罗说明情况时，我都以为你死定了。"
帕克拽住我的胳膊："快走，我们带你离开这儿。亚历杭德罗会留下处理你父母的事。"
“凯说你们必须把我母亲藏起来。那我父亲呢?”
“你知道你父亲短期内不会好起来。现在他处于震惊状态，等这阵劲儿过去后，他会被负罪感折磨得几乎发疯。他需要找个地方休养。我保证会照顾好他。”
"走吧，"帕克说。"我们得出发了。"
金妮一路上 都围着我忙前忙后。虽然这些"超自然"的事情让她有点害怕，但她承认这让过去几个月发生的事都说得通了。
"你的头发怎么回事?"她拨弄着一簇干枯的发梢问道。
“被刀割过还漂白了。”
她皱起脸。"还有你的指甲。我今晚就给丽塔打电话。明天到家第一件事就是给你做全套护理。"
我咧嘴笑了。被人照顾的感觉真好。
我们回到老房子后，金妮进屋翻找橱柜准备泡茶。我和帕克在车库逗留，他把我拉进怀中。我任由他抱着，在经历这一切后，这种安慰格外珍贵。
"我想给你看个东西。"他带我穿过走廊来到父亲的办公室。墙上依然贴满照片。"看，"他指着墙上的一张照片说。
那是亚历杭德罗。旁边是罗密欧的照片，还有几张我在亚历杭德罗家聚会时见过的面孔。这些照片都像我收藏的帕克杂志照一样泛着光。
帕克指着照片一个个念出名字："密歇根州的迪伦，纽约市的大守护者威廉，还有南方各州的总守护人格雷格。他们甚至还有国际首领的照片—共同统治欧洲的费利佩和古斯塔夫。我们中间有个间谍。从这些资料来看，还是个相当厉害的间谍。"
“是杰森。就是他带我去见母亲的。我很确定他向警探出卖了我。”
帕克皱眉抹了把脸："这就说得通了。他能接触到我们很多人。幸好我还没告诉他我们最大的秘密。他本来都快要成为议会守护者了。不过他知道你的事，这很危险。我得和凯谈谈这事。"
“你怎么会知道这些?我以为你只是个低级守护者。你以前还跟我抱怨说他们什么都不告诉你。”
他嗤笑一声："我撒谎了。抱歉。我觉得你需要坐下来听我解释。"
前门突然砰地关上。帕克侧耳倾听，竖起一根手指："在这等着，我马上回来。"
我等了几分钟，突然听到一阵骚动。
"你这个混蛋。她是我的。"凯怒吼道。
我跳起来冲向他们。凯正对着帕克的脸怒吼，这时他看见了我。
“还有你。你骗了我。还是说你不止亲过一个守护者?”
他没资格这样跟我说话："我骗你是有原因的。帕克是你兄弟。你肯定会发疯。再说，我离开后不知道你变成了什么样。我不能确定你还是不是完整的你。"
凯瘫坐在桌边的椅子上。"你这么想?好吧，至少他再也不是我的领导了。"
“因为我?”
"我倒希望事情这么简单，"帕克说。
我困惑地坐下。金妮坐在我对面，手被亚历杭德罗握着。帕克挨着我坐下，手臂搭在我肩膀上。凯皱着眉头但保持沉默。
"我有件事要坦白，"帕克说。
我耸耸肩。听完今晚这些事，没什么能让我惊讶了。
“你看，守护者的高层身份必须保密，否则我们很快就会全军覆没。毁灭者很擅长刺杀敌人。看看他们墙上那些照片。就算不清楚具体谁掌权，他们也知道我们的存在。如果大守护者那么容易找到，他们早就得手了。没几个人知道大守护者是谁。所以尽管我不想对你隐瞒，但我不得不这么做。”
“但亚历杭德罗说他曾经是大守护者，现在不是了。难道是凯?”
帕克做了个鬼脸。"不，是我。"
"什么?"我猛地转头看向金妮，又看向亚历杭德罗，最后盯着帕克。
“我，我就是大守护者。”
卧槽。这完全出乎意料。"这说不通啊。"
"很合理。我们小时候亚历杭德罗是大守护者。他发现了我们的能力，等我们长大后训练我们接班。其实本该是凯，但他执着于追捕大毁灭者。所以最后他当了议会守护者，由我接任。
“但现在我需要新的议会成员，因为凯不能再担任这个角色。你愿意加入我的议会吗?”
凯咆哮道："你不能带走她。我需要她。她仍是个暗影。她可以跟我走。"他在桌面上握紧了拳头。
"你要去哪儿?"我问。
凯怒火中烧，帕克回答道："三年前，当我们决定派凯执行任务时，他有个非常明确的目标。让毁灭者恢复平衡。他们获得了太多力量。为此，他必须潜入毁灭者内部，成为他们的一员，并接任毁灭者首领。他只有杀死现任首领才能做到这点。这就是他们之间权力交接的方式。毁灭者们看到他刀上沾着你母亲的血。他们以为他杀了她，现在承认他是他们的领袖。"
“但他没有杀我母亲。”
帕克瞪着凯说："是啊，我注意到了。但毁灭者们不知道。他们认为她已经死了。而你继承了她全部的力量，所以她不会回到他们身边。我们最好祈祷他们没人发现她其实没死。"
凯握住我的手说："娜奥米，我需要你跟我走。就一年左右。你能让我保持平衡。求你了。"
帕克站起来，椅子哐当一声倒在地上。"不，她不会跟你走。她不能。娜奥米是守护者，不是毁灭者。"
"但凯是好人。他怎么能当毁灭者首领?"我问。
“因为据我们所知，我是唯一能同时成为毁灭者和守护者的守护者。我很感激这个天赋，但这让人精疲力竭。所以我需要你。”
亚历杭德罗清了清嗓子。"几周前，你告诉我你选择成为一名守护者。现在真正的选择就在你面前，娜奥米。你是要留下和帕克一起培养守护者的技能，还是跟凯一起成为毁灭者?"
金妮跳了起来。"她哪样都不会选。娜奥米要跟我回家。她需要时间理清头绪，而且我还没准备好放弃她。再说了，看看她这样子。顶着这么乱的头发，她怎么可能做出这么重大的决定。"
我不由自主地笑了。只有金妮会在这种时候还惦记我的头发。
"不行，"帕克、凯和亚历杭德罗异口同声地说。
亚历杭德罗拽着金妮的手，把她拉回椅子上。
"你今晚必须做出决定，"亚历杭德罗说。"这是个关键时刻。你已经展现出强大的力量，必须学会掌控这些力量并将其用于正义。到目前为止，你只是个影者，不是真正的毁灭者，但也不是守护者。今晚你必须做出选择。要么跟凯走成为毁灭者，要么跟我们走成为守护者。帕克有权选择你，所以其他守护者只能接受这个决定，不过作为女性，你可能会被严格保密。"
“如果我成为毁灭者，等凯回来时，我还能转变成守护者吗?”
亚历杭德罗耸耸肩。"确实有人偶尔会改变阵营，但这很难。但如果你真要跟他走，我建议你尽可能长时间保持影者身份。"
我咽了咽口水。他们都想让我立即做出决定。我做不到。"金妮说得对。我现在不能做这样的决定。我需要时间。求你们了。"
三个男人都摇着头。这真令人沮丧。我这一生都在被人指使，现在他们又来这一套。我望向窗外，注意到太阳正升起。
“我要去散步。我不做任何承诺。我不知道今天能否做出这个决定。”
我走过被烧焦的温室，尽量不去看它，径直走进了树林。我找到了我的户外花园。在为温室悲伤时，我把它给忘了。我停下脚步，嗅着露丝·亚历山大玫瑰。当我发现绑在花茎上已经褪色的露丝照片时，泪水涌上了我的眼睛。她因母亲的邪恶而死。她的死是我的责任，因为我选择了做她的朋友。
"娜奥米，"一个声音传来。
凯站在花园入口附近。
"我想一个人待着，"我恼火地说。有他们在身边，我无法做出任何决定。我必须思考。
"但我想陪着你。"他的声音哽咽了。
我翻了个白眼。
“帕克知道你在这儿吗?”
“不知道，他还在你母亲的办公室里查阅文件。”
“哦，好吧，我还是想一个人待着。”
他用手指梳理着自己浓密的头发。
"跟我走吧，"他恳求道。"求你了。没有你我真不知该怎么办。我爱你，胜过爱任何人。甚至超过我父亲。那天晚上你逃跑时，我差点就跟你一起走了。我最大的愿望就是和你在一起。但我不能忘记我的责任。我必须这样做一年，然后我就能把权力交给别人。求你了，跟我走吧。就一年。"
“我不知道。我母亲是个破坏大师，看看她造成的伤害。她杀了我最好的朋友。我觉得我不能加入那样的组织。我知道你只是在尽力控制损害，但我不确定当你变成那样时，我还能否爱你。帕克曾试图成为破坏者，那简直把我吓坏了。我不是破坏者，从来都不是，你今晚逼我做这个决定不公平。我不会跟你走。”
凯立刻变得冷淡。"好啊。和帕克好好过日子吧。我不确定会不会回来。"
他消失在树林中。
"等等，"我哭喊着，"我是爱你的。"
他没有回应。
我冲进树林，却找不到他。我跪倒在树荫下，树叶刮擦着我的腿。泪水顺着脸颊流下，我强忍着抽泣。能感觉到蜱虫和虫子爬过，但我不在乎。那一刻我只在乎凯走了，而且永远不会回来找我了。
我慢慢走回房子。
"噢，谢天谢地，"金妮说，"我们还以为你跟凯走了。"
我摇摇头，强挤出一个笑容，泪水却夺眶而出。帕克比金妮先一步来到我身边，将我拥入怀中。我在他肩头哭了整整半小时。当我终于能抬头看他时，他微笑着吻了我的额头。
"走吧，"他说，"我们回家。"
当车驶出车道时，我回头望向温室焦黑的残骸。破碎的窗户里探出一抹粉红—那是含苞待放的玫瑰。