第二十二章
我的每一朵玫瑰都有独特的性格。从害羞的"心动"到霸道的"糖果雨"，每朵玫瑰都与众不同，给我的感觉也各不相同。我对它们的照料方式也不一样。对待"芭蕾小精灵"时远比对待"黑暗骑士"要温柔得多。我想我最爱的还是那些"守护天使"。
我们回到家， 发现一个穿着黑色西装的拉美裔壮汉坐在前门边的椅子上。我的胃猛地抽搐了一下。在今晚所有的兴奋中，我完全忘记了父亲的事。我畏缩不前，但金妮给了那个男人一个大大的拥抱。
“娜奥米，过来认识下胡里奥，亚历杭德罗的哥哥。去年我被跟踪狂吓到后，都是他在保护我。在我们需要期间，他会担任你的保镖。”
我长舒一口气。和他握手后就进了屋，而他始终守在门外。
辗转难眠。我疯狂地想念帕克，但这很不正常。我在床上翻来覆去，最后干脆到阳台上坐着。楼下传来汽车的嗡鸣，我望着人行道上熙攘的人群。
帕克能如此轻易操控我的感受，这让我心神不宁。他和那个毁灭者—无论它究竟是什么—让我的情绪像鞭子般反复抽打。上一刻还沐浴极乐，下一秒便堕入黑暗。他们是某种巫师或术士吗?我立即打消了这个念头。世上本无魔法，即便存在也必是邪祟—至少我父亲是这么说的。他会说这些是魔鬼的仆从。但帕克大体是善良的，凯也是。
这是否意味着我对凯的所有感情都是虚假?我已无法分辨是非对错。那些欢愉的悸动，全都被某种力量操纵着，强加于我身。并非发自我本心。
我昏昏沉沉地小睡片刻，回到房间钻进柔软的白羽绒被里。
翌日清晨， 前夜的微醺感仍在脑中盘旋。我踉跄走进客厅准备给金妮煮咖啡，却看见料理台边站着三个人：亚历杭德罗，胡里奥，还有帕克。
胡里奥从吧台抽身向我走来。他将我的双手捧起翻转检视，突然大笑举高向众人展示："没有利器哦帕克，不过她的拳头我可保不了你。"他低头对我使个眼色，朝帕克方向甩头："这混蛋活该挨揍，知道吗?你该把他揍得屁滚尿流。"
显然他也是这场恶作剧的共谋。
“所以…你也是他们同类?”
他点头："我会当你的护卫。当然亚历和帕克在场时除外。"
"好吧。"我说。
他拍拍亚历杭德罗后背："我先回家补个觉，晚点见。"
我在帕克身边坐下。我本该生他的气，却反而对凯感到愤怒。帕克从不伪装自己，我也从不幻想他爱着我。他确实操纵了我，但至少他承认这一点。
金妮踱进厨房，看到亚历杭德罗和帕克在场似乎并不惊讶。她紧挨着亚历杭德罗站立，而他的目光始终没有离开她。
"什么风这么早就把你们吹来了?"她问。
"我想带娜奥米去露营几天，"帕克说。
哇哦。露营。我自打孩提时代后就再没体验过。但如果这意味着我能得到答案，那我愿意去。
"你知道这事吗?"金妮问我。
我摇摇头。"但我想去。"
金妮停顿片刻，直直盯着帕克。"去哪里?"
“圣巴巴拉的一处海滩。”
她皱起眉头。"就你们俩?"
“不，我们一群人一起去。我知道娜奥米还没见过海，所以觉得带她去会很棒。我们计划这趟旅行有段时间了。”
"我不确定，"她支吾道。
亚历杭德罗伸手将她拉近，在她耳边低语了几句，惹得她咯咯笑起来。
"好吧，你可以去，"她对我说，但眼睛却始终看着亚历杭德罗。
"我需要带些什么?"我问。
“几件T恤、短裤和泳衣。凉鞋和运动鞋。我们会进行大量徒步。”
金妮从亚历杭德罗身边抽开身，腾出时间帮我收拾行李。我快速冲了个澡，随后就跟着帕克出了门。他领我走向他的车，今天车顶绑着两块冲浪板。他为我拉开车门。
“知道吗，你的车不太符合哥特风格的形象。”
他笑了。"我不喜欢刻板印象，所以总爱反其道而行。"
我抿嘴笑了笑。"但这车还是不像你的风格。"这车太奢华了，或者说不上来的感觉。
"因为这是亚历杭德罗的车。我那辆破车根本开不到圣巴巴拉。"他做了个鬼脸。"出发前有件事要坦白，我对金妮没完全说实话。我得确认你对行程安排都没意见。"
“行吧。”
帕克转动车钥匙发动引擎："其实没有聚会。我只是想单独和你相处，但知道金妮不会同意让你跟我走。我们会露营，我保证做个绅士。"
我呼出一口气："只要能找到关于凯的答案就行。"
帕克抿紧嘴唇，驾车驶离小镇。我们穿过我见过最荒凉的景色，风滚草在平坦贫瘠的路面上翻滚。烈日炙烤着大地，更糟的是到处散落着垃圾。
"记得你昨晚想在泳池里溺死自己吗?"帕克突然问。
"嗯，"我尴尬地应声。
“以前也有过这种感受吗?”
我思考了片刻。那种胆汁上涌的苦涩，轻微的眩晕感，以及耳中血液奔涌的声音。这种感受不常出现，但我确实经历过。
“是啊。就在我大发脾气之前。”
“你?”
我咧嘴笑了，有点尴尬。"没错，我把意大利面扔到我爸身上了。"
他吹了声口哨。"我打赌他气疯了。你被禁足了吗?"
我的笑容消失了。"差不多吧。"
他似乎察觉到我情绪的变化。"我们还要开很久的车。我要加速了，你还好吗?"
“嗯。”
几个小时后，景色变了。道路变得拥挤，空气变得朦胧。又过了一小时，大海出现了。我瞬间爱上了这里。
"我们能停下吗?"我问。
“还不行。快到了。”
很快我们驶上了一条蜿蜒的道路，一侧是山峦，另一侧是大海。带着咸味的空气令人振奋。不仅如此，我们仿佛把整个世界都抛在了身后。没有垃圾，路边没有奇怪的人，只有大自然和大海。大约半小时后，他把车停在路边，我惊叹于海洋的壮美和悬崖的陡峭。
"来吧，"他说。他领着我沿一条小径走向突出在海面上的岩石悬崖边缘。海浪带来的微风夹杂着薄雾。
"今天你要认真听。注意声音的细微差别。"帕克站在我面前，用他犀利的目光俯视着我。"闭上眼睛。"
我照做了。
“你听到了什么?”
“海浪声，几只海鸥，还有汽车。我能听到路上汽车的声音。”
帕克靠近我，在我耳边低语："再仔细听。找出那些你平常听不到的声音。"
我侧耳倾听。"身后树林沙沙作响。还有蟋蟀声。你，我能听见你的呼吸。"
“很好，现在睁开眼睛。”
他站在离我咫尺之遥，脸上带着痛苦的表情。微风拂弄我的发丝，蟋蟀仍在歌唱。帕克没有说话，没有动作，只是凝视着我，仿佛我是突然出现的幻影。
他拉起我的手放在我左胸口。"现在，你需要学会用心去聆听。"
我深吸一口气，希望他察觉不到我急促的心跳。他无声地领我来到悬崖边缘。我站在距崖边两英尺处，帕克紧贴身后站定，近得我能感受到他紊乱的心跳。
“你信任我吗?”
我点头。
"很好，这很重要，"他说着移到我面前。"现在，我要剥夺你的视觉和听觉。我会用简单的方式，否则我今天就没精力处理其他事了。"
“什么意思?简单的方式?”
他迟疑道："我可以动用能力剥夺你的感官，但那样我会精疲力竭。"
他掏出眼罩和耳塞咧嘴一笑："看，简单的方式。"
他将一条眼罩滑过我的眼睛。"在给你戴上耳塞前，我会解释接下来要发生的事。你会戴着耳塞约半小时到四十五分钟。我们不会一直待在这里。用你的心去聆听。当我这样触碰你的脸颊时"—他将温暖的手掌贴在我脸上—"我要你用单个词语说出你听到的内容。我们从海洋开始，因为它最容易感知。"
“好的。”
我的双臂在胸前紧紧交叠。他把我的手臂移到身侧，强行掰开我紧握的掌心。他转动我的手掌朝向大海。我感到暴露无遗，脆弱不堪。他轻柔地为我塞上耳塞。突如其来的寂静令人心惊。加之我内心恐惧—当然不会向他承认这点。
帕克向右移了一步，我又交叉双臂紧抓肋骨。他站到我身后轻推我向前。我抗拒着，深知悬崖边缘距脚尖不足三十厘米。他将手掌静静覆在我心口，提醒我聆听的使命。我稍放松些，他便把我死死掐在身侧的手指掰开。他将我的双臂向两侧展开，再次让掌心朝向海洋。而后退开。我浑身颤抖，说不清恐惧的源头。深呼吸试图平息战栗的身躯，咸涩的海风抚慰着倾听中的情绪。
尽管耳中寂静无声，我却能感受到浪涛拍击礁石。那气息不单是咸腥，还带着柑橘柠檬的芬芳。当能量涌入体内时，整个存在都变得鲜活生动。
帕克的手轻抚我的脸颊，我说出了那个词。
“欢愉。”
他将我从悬崖边缘拉开。我虽不情愿离开，仍踉跄着跟随他。他将我的手放在滚烫的金属上，我推断我们已到达汽车旁。他拉开车门，我跌进座椅，笨拙地摸索安全带。帕克仁慈地牵引我的手找到搭扣。
移动的感觉令人战栗。发丝抽打着我的面颊。公路上的感受与伫立海边截然不同。车速渐缓，最终停驻，帕克再次触碰我的脸庞。
"惊惧。"尽管我既听不见也看不见他，但我知道他笑了。
我解开安全带，等待帕克来牵我。我不喜欢完全依赖他的感觉。没走多远，他便将我的双手按在树干上。我侧耳倾听。
我听见与面对海洋时迥异的声音。这棵树更静谧安宁，散发着薰衣草般的芬芳。从前我从未注意寻常事物竟蕴含如此力量。
"安宁，"未等他询问我便开口。又一次，我发现自己不愿离去。这份平静持续着，直到他引我回到车旁。
他再次停下时，扶我在路边跪下，将我的双手按在泥土中。疾驰而过的汽车卷起狂风，发丝抽打着我的脸庞。我竭力忽略这些噪音，倾听身下大地的脉动。肌肤泛起战栗，后颈汗毛倒竖。我颤抖着集中精神，泪水突然决堤—恍惚看见我的温室，所有玫瑰尽数枯萎。腐败的气息灌满鼻腔，我猛地踉跄起身。
"死亡。"当帕克扶住我时，我喃喃道。他引我回到车旁，我背靠车门与他相对。不知僵立了多久，我又开始凝神谛听，试图驱散脑海中可怖的景象。
这次他将双掌贴在我脸颊上。温暖的关切从他掌心传来，我甚至能尝到他情绪的味道—像是香草冰淇淋混着肉桂。这很诡异，因为我总把肉桂气息和凯联系在一起。不知是否该回应，但我还是开口了。
"爱。"我低语。他的手指移向我的耳际，取出耳塞。骤然涌入的声浪令我踉跄—鸟鸣、海潮、车啸。我慌忙重新捂住耳朵，几分钟后才尝试着适应这片喧嚣。
"还好吗?"帕克问。
“太吵了。”
“我知道。现在要解开眼罩，但你得先闭着眼睛，等适应光线再睁开。否则会很难受。”
“好。”
我眯着眼适应阳光足足五分钟，才完全睁开眼睛。当我睁开时，第一眼看到的是普克的笑脸。
“你表现得比我想象的好很多。我本想让你注意到魔力正喷薄欲出。或者涌入。有时候魔力会更安静，像那棵树一样。过来看看这个。你说出'死亡'让我很惊讶。我受训时说的好像是'悲伤'之类的。但你的感知更准确。”
路边立着一个十字架，周围摆满鲜花。有人在此逝去。
“谁?”
普克耸耸肩。"不确定。这不重要。重要的是你感受到了。"
“这和凯有什么关系?”
“我记得你说过你可以耐心等待。”
“我等过了。现在不想等了。”
普克一边开车一边说。
“魔力环绕着你。你感受到了，大多数人某种程度上都能。你似乎特别擅长感知魔力。这很奇怪，因为通常只有像我们这样的人才能做到。”
"守护者是什么?"我问。
他笑了。"再稍等片刻。我们到了，我想在天黑前准备好。"
海滩上的露营地相当僻静。还有其他露营者，但不多。搭好帐篷后，普克牵着我的手，我们一起走向海滩。
“万物皆有能量。海洋、树木，甚至汽车。每件事物、每个人都有不同的能量。你今天聆听的就是那种能量。它是我们魔力的源泉。你感受到了海洋与树木截然不同的能量，也感受到了某个可怜灵魂终结之地的能量。当你说某人很诡异，即使他什么都没对你做，那是因为他散发出的能量。明白了吗?”
"嗯。"这完全说得通。我们在距离一个建造沙堡的家庭约三十英尺的沙滩上坐下。一个小男孩笑着把水泼到他妈妈身上。
“现在，大多数能量可以分为两类。正能量和负能量。作为守护者，我们使用正能量。大部分来自我们周围的世界，我们倾向于停留在海岸和自然丰富的地方。拉斯维加斯对我们来说不是自然之地，但我们认为如果在一个毁灭者预料不到的地方集中行动，就更难被抓到。而且，我们还有其他收集能量的方式。”
突然间，我的问题比答案还多。海浪在我们面前咆哮，但我无法连贯地整理思绪。
"你们做什么?"我终于找回自己的声音问道。
“我们操控能量，试图改变周围人的感受。我们让人们快乐。”
“就这样?你们让人们快乐。”
他怒视了我一秒。"看着。我要打个响指，这样你就知道我什么时候施法了。"他指向那个正在和妹妹扭打的小男孩。两人都抓着一个小桶，谁也不愿分享。他们的尖叫声响彻整个海滩，而他们的父母似乎故意无视这一切。
帕克打了个响指，尖叫声戛然而止。男孩把桶递给妹妹，蹒跚着回到父母身边—那里还放着好几个桶。然后他加入妹妹，两人互相帮助着往桶里装水。
“你做了什么?”
“我转换了他们的能量。两个孩子都太自私了。我把能量转化为慷慨，本质上就是让他们现在更关心对方的快乐而非自己。”
“怎么做到的?”
突然间，血液冲上我的头顶，胃里有蝴蝶在扑腾。
“天啊，你是怎么做到的?”
“我能创造情绪并把它发送给任何人。不过大多数时候，我只用它来让人们感受某种形式的快乐。”
我嗤之以鼻。"所以你就到处让人唱《同舟共济》，相亲相爱。"
“你说得这么轻描淡写。我们在政府和大型企业都有巨大影响力。世界还没完全崩坏就是因为我们。虽然最近情况不太妙，毁灭者们正在占据上风。”
“什么意思?”
“你没注意到犯罪率吗?”
“我以为世界本来就是这样的。”
“你不记得小时候了吗?那时候不一样。”
“你是说这都是因为毁灭者?他们在攻击所有人?”
帕克嗤之以鼻。"不。他们不直接触碰受害者。至少过去从不这样。亚历杭德罗认为他们可能开始改变了。多数情况下他们只是指使别人替他们施暴。"
“你是说他们除了影响他人什么都做不了?”
“理论上是的。”
但凯为我做的远不止影响而已。也许守护者是不同的。
"等等，"我说。"这完全说不通。看看我的手。"
帕克握住我的手仔细检查。
"看到任何疤痕了吗?"我问。
他摇摇头。
“遇见凯之前，我手上满是玫瑰刺留下的小疤痕。现在全消失了。这你怎么解释?”
“我们的能力也包括物理层面的改变，但仅限于人类。我治不好猫也移不动山。而且我们中有些人能力更强。”
大量信息让我头晕目眩，但我觉得自己只触及了皮毛。
“那凯呢?”
他闪烁其词。"凯是个特例。"
为什么每件事都这么复杂?"是啊，所以。这根本解释不了什么。"
“守护者内部存在等级制度。我们大多是普通守护者，都听命于高级守护者。高级守护者通常负责大城市或整个州。高级守护者之上是首席守护者。有些国家像我们这样有独立首席，但有些首席会管辖多个国家。整个欧洲大陆只有两位首席守护者。再往上是大师守护者及其议会。大师守护者可以自行决定核心圈人数。现任的有好几位，称为议会守护者。听明白了吗?”
“所以，是一个首领守护者加一个议会。首领和议员们管辖着统领们，统领之下是普通守护者。而你是个普通守护者，对吧?”
“对。”
“凯是什么身份?”
“凯是议会守护者。他没有固定辖区，只对首领守护者负责。我知道的不多，但听说他被困在阿肯色州某个鸟不拉屎的小镇，不能离开。他连议会都不参加。有传言说他在执行什么卧底任务要推翻毁灭者首领。但这跟那个乡下小镇有什么关系我就想不明白了。”
夕阳西下，我们默默走回帐篷。帕克先钻进去，蠕动着钻进睡袋。我也躺下了，但一直盯着他看。几分钟后，他翻身面对我。
"凯还好吗?"他问。
“我上次见他的时候还好。怎么了?”
“随便问问。”
"你认识他?"我打着哈欠问。
“他是我哥哥。我已经三年没见过他了。”