第10章
就在同一天夜里，新安城北的大明宫内一片灯火辉煌。宫内的楼阁有一扇宽敞的窗户，能够看到外面广阔的鹿场。一名美艳无双的女子正在楼阁的上层弹奏古琴，皇上和朝中重臣坐在下面欣赏着她的表演。太子申祖也在，端着酒杯，不停地喝酒。
贵为真命天子、万乘之尊的太祖皇帝目不转睛地看着弹琴的女子。楼阁里的大多数人也如此，其中有一位大胖子，坐在皇帝身边，用一种不可捉摸的灼热眼神，盯着那名属于皇帝的女人。
珍妃娘娘文芊早已习惯成为焦点。天生丽质的她总能吸引万众瞩目，这是她的魅力所在。无论她在演奏音乐，还是骑在马背上闲庭信步，都是万众瞩目的对象。这就是奇台帝国四大美人之一的独特天赋。
这一年，她才二十一岁。
每一个看见她的人都忍不住屏住呼吸，心跳加速。第一次见到她如此，每一次见到她都如此。她的美艳似乎总能刷新人们的记忆，总是能令人惊艳。如果有人不相信世上会有倾国倾城的美人，那就看看文芊吧，她那绝美无双的容颜，还有那如象牙似瓷器般的肌肤。就算把世上最华丽的词汇融合在一起，都无法形容她美丽的万一。
今晚，她弹奏的乐器是来自西域的古琴，跟琵琶类似，但不是用拨子弹奏，而是直接用手拨弦。她刚刚演唱过一首歌，绕梁三日的余音还在房间里回荡。衬得精美的汉白玉雕灯座和镶嵌翡翠的灯更加柔和朦胧。
一名盲眼的乐师手持长笛坐在她身边。珍妃轻抚古琴，弹出前一曲结束的尾音。乐师默契地理解到暗示，开始了演奏。悠扬的笛音中，珍妃翩然起身，人们可以看到她那双赤裸的三寸金莲在裙摆摇曳间若隐若现。她穿过粉色的大理石地板，来到皇帝的宝座面前。
天子从几缕花白的胡须背后露出了微笑。他穿着龙袍，系着帝王专属的明黄色腰带，戴着黑色头冠，脚穿绣着金边的黑丝长靴，每只手上都戴着三枚指环，其中一枚是翡翠盘龙指环，只有皇帝才能佩戴这种纹饰。四十多年前，他发动了宫廷政变，杀死了自己的亲婶婶和两名兄弟。随后的几个月，有六万多人死于这场风波，这样，他才在父皇驾崩之后保住了自己的皇位和江山。
骁勇善战，博学多才，机智果敢，他比死去的兄弟强太多了。初继位时的太祖皇帝是一名极有抱负的帝王，多年来南征北战，扩大帝国疆域，用强大的武力奠定了第九王朝的赫赫威名，周边的小国纷纷来朝，持久的和平让难以想象的财富源源不断地流入帝国，流入他的皇宫——他废弃了父皇曾经居住的地方，修建了更为宏伟的宫殿。
而现在他年事已高，几十年兢兢业业为治理帝国操劳，皇帝已经感觉到非常疲惫。他的陵墓就建在新安城西北边，旁边是他父皇和祖父的帝陵——不过太祖皇帝仍然希望自己能长生不老。
他想跟文芊一起长生，永远有她青春靓丽的容颜和曼妙的音乐为伴，在皇帝已经满头白发的迟暮之年，长生比起所有的金银珠宝都更有价值。
伴随着盲眼乐师的长笛，她回到了表演的高楼，准备翩翩起舞。
观看舞蹈的诸人不由自主发出抽气的声音，就像是凡人突然间窥见了九重天阙的仙音曼舞。文芊就似仙女下凡一样，美艳不可方物。
皇帝一言不发地凝视着她，文芊的目光也一直锁定在天子身上。只要天子在场的时候，她的目光就从未离开过他。长笛悠扬，就在文芊刚刚迈开舞步的时候，突然一个声音响起，突兀地打破了沉默：“啊！太好了！娘娘要为我们跳舞了！好！”
他酣畅淋漓地大笑着，那笨拙的庞大身躯竟然发出如此不协调的高亢声音。那是个满身肥肉的人，屁股和大腿上的肉都吊在华贵的座椅边。他被允许坐在皇帝身边，背靠着垫子，对他这种体型而言，这是必要的措施，也是一种殊荣。在皇帝身边，除了那名盲眼乐师以外没有任何人坐着，甚至连太子都毕恭毕敬地站立一旁。申祖站在父亲身边，端着酒杯，一言不发。
通常保持沉默是明智之举，尤其对奇台帝国的太子而言。
这名坐着的胖子出身于奇台帝国西北方的蛮荒之地。年轻时因为偷羊被逮捕，但他没有被处罚，而是参入伍将功折罪。
而现在，在这间屋里，在整个奇台帝国，他可谓是一人之下，万人之上。他身为东北三镇的节度使，管辖着广袤的土地，坐拥庞大的军队。这等殊荣在奇台帝国史无前例，一人身为三镇节度使，权势滔天。
这名男人粗壮的腿无法盘起，只能在身前伸直。他没留胡须，眼睛像是一条缝，藏在脸上的赘肉中。黑色头冠下的头发稀疏得没法梳起来。每当他来新安城，或是离开新安城回到他的驻地，都得用十二个人来抬轿子。那些骑马驰骋疆场的日子早已一去不返。
他的名字叫安隶，但很久以来，人们都叫他荣山。
憎恨他的人不计其数，但也有很多人狂热地崇拜他。
皇帝和珍妃都非常宠信荣山，在一次游戏玩闹中，文芊还认他当儿子——虽然荣山的年龄是她的两倍。他们还举行了可笑的洗儿礼，虽然有些人认为太过荒唐。
珍妃的三十多名侍女娇笑着，在缭绕的焚香气味中嬉闹玩耍。她们让荣山躺在地板上，剥光了他的衣服，给他搽粉，用一块巨大的床单当作襁褓裹住他全身。文芊走了进来，开心地笑着，拍着手，还把他当作亲生儿子一样作势喂奶——据说也是真的撩起了胸衣。
也有人私下传言，皇帝陛下那一天也来到了后宫，看着帝国权势滔天的臣子，像婴儿一样躺在襁褓里，号啕大哭，还用手捂着眼睛。而那些香气四溢的侍女围着他嬉笑，看着荣山和文芊的那一出闹剧。
新安城里的每个人都知道这回事，而关于他俩那更加无法言喻的私情只能在坊间私下流传，事实上，谁也不敢对此多说什么，否则只怕会招致飞来横祸。
话说回来，在今晚上文芊跳舞的场合大声说话，实在是于礼不合。但对那些知晓其间内幕的人而言，只能看作是荣山在咄咄逼人地展示自信。
他自称出身于大漠边缘的野蛮人部落，为自己的粗鲁和没有文化而自豪。他在牧民之中学习了生存之道，然后在丝绸之路上抢劫来往商人。
他的父亲曾在奇台帝国戍边的部队中服役，帝国曾招揽过许多胡人骑兵缓解戍边人手压力，另一方面也让这些野蛮人不再干拦路抢劫的勾当，保障丝绸之路的安稳，促进奇台帝国的贸易发展。后来，他的父亲晋升到校尉，为当年那个体型还算正常的儿子铺平了道路。
而骁勇善战的安隶，在奇台帝国开辟疆土的战役中，不断地率领士兵征战。敌人的累累白骨成就了他赫赫威名，食腐鸟和狼群跟在他的士兵后面享用饕餮大餐。战功彪炳，他当上了奇台帝国的将军。不久以后就成为东北军区的节度使，声名远播，超过了其他的同僚。
于是他拥有了某种放肆的特权，就连太子也不敢像他那样在皇上面前肆无忌惮地说话——不过身为太子本就得更加谨言慎行才是。在这个房间里安隶向众人展示出的粗鲁言辞和不得体的行为，只有他敢，也只有他能。这已成为朝中群臣的共识。
新任的相国文周也明白这一点，他是珍妃的堂兄，凭借着妹妹的关系青云直上。
前任相国，那位瘦削、永远对人怀有戒心的秦海大人于去年秋天过世，许多人恐惧着他，也有许多人依附着他，而他，是荣山最为忌惮的人。是秦海一步一步把荣山这个蛮子提拔起来的，同时也一直对他多加戒备。而现在他已经逝去，这就意味着大明宫，甚至整个帝国，或许会有一次大的变动了。
不管是宦官、大臣、皇子、贵胄、道学子弟或是圣人门徒，朝堂里的人都得看相国和安隶的脸色行事，谁也不敢轻举妄动，全都中规中矩，生怕行差踏错一步。
在众人的瞩目下，文芊缓慢而优雅的舞步开始了，她那镶嵌着金丝的奶白色长裙拖拽在地上，随着她的动作上下飘扬。荣山用一种莫测高深的眼光注视着她，文周的一名谋士把他的目光尽收眼底。
那名谋士就站在文周身后，身着朱红色长袍，腰上配着玉饰和笏板，这是一品大官的配饰。
他名叫沈柳，唯一的妹妹沈礼眉正出行关外，越过了长城，为了他的野心远嫁他乡。
他在鉴赏舞蹈、诗词、美酒、珍馐、绘画、书法、珠宝和上等丝绸等方面造诣不凡，就连在建筑和园林方面都有着极高的品位。在这一点上，他比相国还优秀。
在他的本性中也有好色风流的一面，只是平日里精心掩饰而已。但看着眼前这位绝世佳人，沈柳都不免有点想入非非。他自己都被自己的想法吓到了。这是他无力去抑制的欲望，想象自己能和文芊独处一室，她抬起手，衣袖滑退，露出那双光滑洁白的手臂，摘掉她如黑丝一般闪亮的秀发上的发簪……这种幻想让他胆战心惊，仿佛有人可以窥探到他的思维深处，让他的欲望暴露出来，置身于危险之地。
沈柳的脸上没有流露出一丝表情，镇定自若地站在文周身后，跟着宫廷的内务总管太监一起欣赏着贵妃的曼妙舞姿。不仔细看还会以为沈柳对这种舞蹈感到厌倦。
然而不是。他在竭力隐藏自己的欲望，也被荣山那高深莫测的眼神吓到了，他弄不清楚这位权倾朝野的节度使到底在想什么。一直以来，沈柳都讨厌无法了解和掌控的事情。
相国文周对荣山也忌惮非常，这种忌惮是有原因的。文周和他的谋士们也密谋过很多行动，刻意去刺激荣山的野心，试图让他做出一些鲁莽的行为，再以叛逆的罪名清剿。但这个男人手里掌握着三军的军权，还拥有皇帝的宠信，更重要的是珍妃文芊也对他宠爱非常，这让他们投鼠忌器。
荣山的长子在大明宫里入朝为官，从某种意义上来说也算是人质，以防荣山有不臣之心。而沈柳以为荣山不会因为一个儿子而改变自己的决定。半个月前，相国在京城秘密逮捕了两名荣山的谋士，据调查他们曾在天黑以后偷偷去咨询星相师天下大势是否有变，这可是试图谋逆的大罪。只是他俩都拒不承认，现在还被监禁着。而荣山对此事无动于衷，表现得满不在乎。
密谋的行动还会继续。
瑟瑟的声音响起，一名瘦削的道士身披道袍走了出来，手里托着金玉托盘，上面摆放着一个翡翠杯。到皇帝吃长生不老药的时候了，陛下的目光依然分毫没有离开那翩翩起舞的美人，而美人的目光也一直凝望着他。稍后，珍妃会喝下自己的那份药。
或许皇帝永远不会用到他那气势恢宏的坟墓。或许他能和贵妃一起永生，坐在由昂贵的檀香木制成的亭子里，吃着仙桃，观赏四周精心修剪的树木和竹林，还有开满菊花的庭院，院子里还有座池塘，百合和莲花轻浮水面，灯笼和萤火虫交映生辉，犹如仙境。
沈泰看着坐在自己对面的诗仙，又看着旁边那盏灯和投射在墙上的影子。眼前的一切都有点朦胧。
司马子安的故事已经讲完了，他把自己知道的一切都告诉了沈泰。他说自己是从朝堂里的人嘴里知道这些消息的。
这种故事也很容易传到备考的书生耳朵里，其中也包括了沈泰的朋友：朝廷要送出两位公主去博古和亲，换取军队急需的优良马匹装备骑兵，并招募更多的游牧民族进入奇台的军队。其中一个是真正的公主，真正的皇室成员，而另一位，按照以往天朝帝国对野蛮人耍的手段，必然是……
这件事涉及到你的妹妹，诗人这样告诉沈泰。
就在这么一个远离权力中心的边陲小镇，一间灯光柔和的青楼阁楼里，一切都明朗清晰了起来。从沈柳跻身为相国文周身边的心腹谋臣开始，一直到最终以妹妹的终身幸福换取长兄的平步青云……或许对有的人来说，这是一件很划算的交易，牺牲一个女孩，换取不可估量的富贵和显赫，不仅是为他自己谋利，更是为了整个家族。
沈泰盯着对面墙上的投影，恍惚间出现一个小女孩坐在他肩头，极力伸出手去摘树上桃子的影像……不，他努力把这幅场景甩到脑后。他不能让自己沉溺于伤感之中，那种伤感只适合在边陲之地的刺史府上即兴吟诗作乐的蹩脚诗人，或是赶考时绞尽脑汁要写出对仗工整的诗句的书生。
他抑制不住地想起，清晨时分父亲沈皋从军营中回家时，那位固执的小姑娘会站在门边偷听沈泰和父亲的谈话——如果他们发现了，还会把她给打发走。
后来，解甲归田之后，沈皋住在庄园里，每天在小溪里钓鱼，当沈泰从石鼓山受训归来，或是在新安城游学间隙回家省亲时，总看到父亲脸上带着一抹悲哀。
沈礼眉已经不再是那个任性的、圆脸上稚气未脱的小女孩，她已经离开家乡三年，进宫服侍皇后。在父亲去世之前，她年已及笄，很快就会在家人安排下订亲。
另一幅画面出现在沈泰的脑海：北方的湖泊，燃烧的木屋。烧焦的尸体散发出恶臭的味道，还有那些野蛮人对死者和活着的人所做的一切不堪回首的事情。
此时此刻，他真希望把这些记忆统统扔出脑海。
沈泰发现自己无意识间捏紧了拳头，于是强迫自己放松下来。他痛恨自己把情绪表露出来，情绪外露让一个男人显得脆弱，不堪一击。事实上，这还是他的长兄沈柳教给他的。
他看到司马子安正盯着他和他的拳头，脸上浮现出同情的神色。
“我真想杀人。”沈泰说。
诗人认真地思考了下，才开口：“我可以理解。有时候这种方式是最直接有效的。”
“我的长兄，我妹妹的长兄，竟然做出了这种事情。”沈泰说。
青楼的姑娘们早已退下，这间花厅的平台上只有他们两人。
诗人点点头。“很显然，他会不会指望你赞赏他的行为？”
沈泰瞪大了眼睛。“当然不会。”他说。
“真的吗？如果换做是他肯定会赞赏的。想想这件事情能为你家带来多大的荣耀吧。”
“不是，”沈泰坚决地说，扭过头去，“他只是为了讨好相爷才这样做，他也不得不如此。”
司马子安点点头：“那倒也是。”他给自己杯里斟满了酒，朝着沈泰的杯子做了个询问的手势。
沈泰摇摇头，突然间，有些压抑在心里的话脱口而出：“我还知道，相爷纳妾了……她，她是我在北里的红颜知己。”
司马子安笑了：“真像一阕跌宕起伏的诗歌！他也是你想要杀的人？”
沈泰的脸涨得通红，突然明白这种事情在诗仙看来是多么寻常和庸俗。两个男人为了一个名妓拔剑相向，布衣对阵高高在上的相国！他是在自寻死路！这种俗套的剧情只能在演给那些农夫消遣的三流戏场里才会出现。
他快愤怒得失去理智了，他自己明白。
沈泰伸手抓过酒壶，给自己倒上一杯，再次环顾了下房间。还有十来个人清醒着，现在已经非常晚了。而在即将到来的清晨，他还得继续上路。
他的妹妹远嫁他乡，他的挚友周岩埋骨在库拉诺湖畔，他的父亲已经去世，而他的长兄……他的长兄……
司马子安突然神情一肃：“在新安城和别的地方，有许多人……可能不愿意看到相国继续这么逍遥自在地活下去。而相国身边的守备必定是滴水不漏。京城里现在非常危险，沈泰，你明白么？”
“那对我正合适，不是么？”
诗人没有露出笑容。“我不这么认为。我想你的存在会扰乱某些人，会打破某种平衡。显然有人不希望你出现在新安城。”
显然，非常明显。
很难想象他的长兄会雇佣刺客来刺杀自己的亲弟弟，这对沈泰而言不啻于最残酷的一击。这种设想就如毒蛇一般啃噬着他的心灵。
沈泰缓缓地摇了摇头。
诗人说：“当然，也有可能不是你哥哥干的。”似乎他读出了沈泰的想法。那位名叫魏苏的女瞰林在几天前的夜晚做了同样的事情。沈泰很不喜欢这种感觉。
“已经很明显了，肯定是他！”他厉声说，话语里有着浓浓的阴沉，“他很清楚，如果我知道他这么对待礼眉，我会干什么。”
“他会担心你去刺杀他么？”
这句话如沉重的一击划破了沈泰脑里的阴霾，诗人那炯炯的目光一动不动地盯着他。
过了许久，沈泰耸了耸肩：“不，他不会。”
司马子安笑了。“我想你也不会。好了，顺便说一句，门廊那里有个人，不停地来回踱步，还不时打量我们。是个小个子，穿着黑色衣服。说不定是另一个被派来对付你的瞰林……”
沈泰没有回头：“不是。那是我的人，不过确实是瞰林武士。我在铁门关雇佣她的。新安城里有人派她去阻止那个要杀我的刺客。”
“你信任她么？”
他想起了节度使派人来巷道堵截他时，魏苏的所作所为。
沈泰这才意识到，他真的信任她。
魏苏也曾经激怒过他，用那种照顾无知大少爷的态度来当他的护卫，弄得他没有隐私，还像个没有半分自保能力的文弱书生。而现在，当他了解到这一切时，他明白了魏苏的顾虑。这件事情他得好好去想明白。
不过，不是今晚。他太累了，无法控制自己满脑子都是礼眉，还有沈柳。他的哥哥，长兄，同居一室这么多年的亲兄长。
他试图把这些想法也抛诸脑后。不能沉溺在伤感中，他们都不是小孩子了。
“那个女瞰林，”沈泰说，“可能是见到节度使的护卫带着那两个刺客走了，所以来替换他们站岗。她挺难缠的。”
“女人，瞰林武士，都很难缠，更两者兼备了。”诗人笑了笑，问出了沈泰意料之中的问题，“新安城里派她出来的人是谁呢？”
他决定信任这名诗人了么？
“就是我适才提到的那个青楼女子，文周的妾室。”
这一次诗人惊讶地眨了眨眼，片刻之后才说：“她得冒多大的险啊？就为了一个离开新安城两年多的人？沈泰啊沈泰，你可真是……”他顿了顿，又开口，“但是，如果相爷铁了心要置你于死地，就算赔上帝国的汗血宝马也不会让他改变主意。”
沈泰摇头：“如果汗血宝马的消息已经传到了新安城，他们就不敢对我动手了。否则文周和我的兄长会冒很大的风险——您，还有节度使徐毕海，甚至铁门关的将军，都能想到这事跟他们脱不了干系。牵涉到这么多的汗血宝马，我的死就会变成一件大事。相国的政敌就可以趁机参他一本，把他扳倒。”
诗人思考了下：“这事还真有蹊跷。就算你知道了你妹妹出嫁的事情，你在库拉诺湖畔又能做什么？太远了，等你赶回来，也太迟了。可是就有人派了个刺客来暗杀你，难道是打算先下手为强？”他犹豫了下，“或者是对情敌要赶尽杀绝？”
或许如此。
她的头发在灯光下闪闪发光。
你一走就是两年半，要是这时候有人……要为我赎身，独占我身子，甚至纳我为妾，我该怎么办呢？
沈泰终于开口：“或许吧。”
“这么说，你打算回新安城了？”
沈泰露出了下楼以后第一个笑容。但他很快敛去，阴郁地说：“我必须回去，不是么？都托人给新安城带信了，我迫不及待地想回去！”
诗人没有回以笑容，至少这一次没有。“也许行路也是等待的一种方式。沈泰，你会接受一个没什么用的朋友同行么？”
沈泰艰难地咽了口唾沫，他完全没想到诗仙会这么说。“您怎么会……这太危险了，也太不明智了，把您也卷入到这么危险的事情……”
“你让我想起了一首诗。”被称为谪仙的诗人如是说。
“这个原因实在是太荒谬——”
“还有你在库拉诺湖畔埋葬了两年死者。”
又是一阵沉默。沈泰想着，这位诗人太过真性情。他竟然无言以对，沉默之中，又仿佛说出了千言万语。
房间对面有人弹起了琵琶，悠扬的乐声飘过灯光和阴影，乘着月色飘出了房间。
“新安城已经今非昔比了。你走了两年，现在需要一个熟悉这两年新安变化的人来指点你，至少要比那个在外面走来走去的瞰林知道得多的。”司马子安露出一抹微笑，而后大笑出声，似乎为自己这句话感到自得。
沈泰看见，诗人的手伸出去，握住了佩剑。
他称呼沈泰为——朋友。
一场旅途的结束，意味着另一段旅途的开始。
在这个寒冷的夜晚她突然想起了这句老话，就在她独自待在帐篷里的时候。沈礼眉没有入睡，也没有躺在铺好的羊皮毯下取暖。星空下的大草原寒风瑟瑟，就像是一座凄凉的坟墓，合上了顶盖。夜里漆黑得伸手不见五指，她和衣坐在床板上，手里拿着一把小刀。
她浑身颤抖，并引以为耻，虽然在这里没有任何人能看见她的脆弱不堪。
有句出自道家的古语，她记不住原文了，大意是指在某种程度上，死亡并非人生的终结，轮回转世后，下一场人生之旅又将启程。
她不知道这是不是真的，但博古人显然很信奉这个想法。博古人认为人死之后灵魂会回到宽广如父亲胸怀的天空中，身体则沉入大地，然后重新转世轮回，一世又一世，直到命运的轮回被打破为止。
是夜，沈礼眉仿佛知道会有什么事情发生。就从她看到山坡上那群狼和那名男子开始，身后的博古人就陷入一片混乱和恐慌之中，她从未在这群勇猛刚强的野蛮人身上看到过任何恐惧的神色。
必定有什么事情会发生，一场旅途或许即将结束，很可能就在此地。
她清醒着，和衣等待，手里拿着刀子。
因此，听到第一声狼嗥的时候，她并没有感到意外。但接二连三的嗥叫声让她心惊胆战，身体抑制不住地抽搐，握着刀的手不停颤抖，她竭尽全力去抑制恐惧的感觉，却无济于事。你可以勇敢的，不要害怕。她不断地安慰自己。可事实上，她很担心锋利的刀子会不小心把手划伤，于是把刀子放在一旁的托盘上。
头狼发出一阵悠长的嗥叫，引得群狼齐嗥，此起彼伏，成为寂静的夜里刺耳的声响。而博古人的猎犬却反常地沉默，自从第一只狼在落日时分出现以后，它们一直沉默着。
这也是让她感觉到一定会有什么事情发生的原因之一，太奇怪了，猎犬应该对野狼的挑衅发出回应，可它们没有。
它们什么都没做，无动于衷。
她听到外面的嘈杂，骑兵们纷纷上马，她明白待在马背上能让博古人感到更安全和舒适。战斗的号角并没有响起，跟猎犬一样保持沉默。
这太不寻常了。
狼群靠近了，越来越近。它们的嗥叫声是世上最令人恐怖的声音。很久以前有诗人这样写过。奇台人害怕狼群更甚于猛虎，不管是传说中还是生活中。而狼群正朝着他们逼近，沈礼眉在黑暗中闭上了眼睛。
她真想躺在小床上，用羊皮毯蒙住眼睛，假装什么事都没有发生。
在离她家庄园最近的城镇，经常有一位说书人在市场上讲故事和寓言。小女孩听得津津有味，在她第一次把一枚铜板递给他的时候，才发现，那名说书人是个瞎子。
她真想回到那时候，想回到家乡，躺在自己的卧室里，或是在花园里荡秋千，在果园里爬着梯子采摘初夏的水果，在夜里仰望星空，寻找那颗明亮的织女星……
她突然意识到，自己已经泪流满面。
紧抿住嘴唇，她赶紧用手背擦干脸颊上的泪珠。如果她的某位兄长在此，肯定能看得出来她的迫切。这是她从小接受的教育和信条，帐篷外骑在马背上的游牧民族虽然可怕，但若是无法保持住自己的尊严，表现出恐惧和窘迫，那将更可怕。
她强迫自己站起身来，双脚稳稳地站在地面上，穿好马靴。日落时分她回到帐篷里时，就让两名侍女把马靴找了出来。她犹豫了下，拿起那把匕首，揣到怀里。
或许她需要用它来自我了断。
沈礼眉吸了一口气，撩开帐篷入口那沉重的帘子，弯腰走到外面。必须直面令你恐惧的事物，直到你不再感到恐惧为止。这是很久以前父亲教导她的话。
外面吹着刺骨的寒风，她看到了夜空中闪亮的群星，银河横跨天际，而两颗明亮的星被它阻隔，它们象征着永恒的离别：织女与牛郎，生与死，远嫁与家乡……
一名男子站在她的帐篷前。片刻之前她还想到过他，还在猜测他到底是什么人，但事实证明她想错了。沈礼眉很难去界定他的年龄，尤其在夜间。但她发现他的穿着跟其他的博古骑兵差不多。
没有铃铛，没有镜子，也没有鼓。
她本来以为他是一名巫师，所以那些博古骑兵才如此惧怕。可惜她猜错了。几年前，她的二哥沈泰曾经描述过博古巫师的打扮，不过是在向父亲报告，她只是偷听到了他们的谈话而已。
现在这也无关紧要了，她已经知道了很多，而且如果他们真不想让她偷听，大可以打发她去小溪边玩，或是关上房门。毕竟小女孩并没有把自己藏得天衣无缝。
早在那名男子出现在湖畔的斜坡上时，她就有预感，他是为她而来。事实上，她还很清楚地明白，虽然那名男子带着六只狼进了博古人的营区，但真正让那些猎犬保持沉默的，不是狼，而是这个人。
她决定不去看他们。
博古骑手在马背上挺得笔直，却死寂一般沉默。他们依次排开，围在她的帐篷边上，但一动不动，没有对入侵者做出反击，或者攻击狼群——狼群和那个人显然是一伙的。没有一个人拉弓上弦，也没有一个人抽刀拔剑。
这些人是护送奇台帝国的公主与可汗继承人成亲的，他们必须得保护她的安全。可诡异的是，他们什么也没做。
一轮明月照耀在天际，群星大部分隐去。帐篷之间的篝火还在燃烧，不时有火光跳动，除此之外，一切都诡异地沉默。仿佛他们都成了月光下的雕像，不管是那名男子和他的狼群，还是博古骑兵和他们的猎犬。就像古代的龙王和巫师的传说，或是雄江流域竹林里的狐仙传说一样。
看上去那群博古骑兵是不能动弹了，沈礼眉想着。
或许真是如此，这种事情真实发生了，而不是传说或者故事。也许他们被某种超越了恐惧或者敬畏的东西钉在了原地。
不，她拒绝接受这个想法。沈礼眉四下张望了一番，看到一个博古人在勒缰绳，而另一个则紧张地用手顺着马的鬃毛。猎犬警觉地坐起身，又趴下。
当人们长大成人以后，就得把那些传说和故事抛诸脑后了。
有那么一瞬间，她冲动地想冲到那个与狼同行的人面前，同样狠狠地抽他一耳光。当然她不能这么做。这跟白天的情况不一样，她没什么把握，完全没有把握。除非对事情有一定程度的了解，否则不要轻举妄动。或许她的影响力很微弱，但轻举妄动总不是件理智的事情。她只能先暂时观察下事态发展，试图战胜恐惧，用一种视死如归的心态去面对。
匕首正揣在她怀里。
那名男子从未开口说话，现在也没有。他只是直勾勾地盯着她，过了半晌，男子举起一只手，僵硬地做了个手势，指着东方——那是湖泊和远处群山的方向，虽然在黑暗中完全看不到。
她决定把他的行为看成一种邀请，而不是命令——虽然没什么差别。
那六匹狼立刻站起身来，其中一匹靠近她，其他的往男人指的方向扑去。沈礼眉决定无视它们。男子没有转身，他仍然面对着沈礼眉，等待着。
博古骑手们仍然一动不动，看样子不打算伸出援手。
她犹豫着踏出一步，看看自己的双腿还能不能稳稳地走路。此时，她听到了马背上传来一声叹息：就如夏季的风掠过树林一般。她这才意识到，每个人都在等待她做决定，这才是一直寂静无声的原因。
就在这寂静的黑夜，广袤的异乡土地上，沈礼眉跟着这名男子走了。
毕竟，他是为她而来的。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
贵为真命天子、万乘之尊的太祖皇帝目不转睛地看着弹琴的女子。楼阁里的大多数人也如此，其中有一位大胖子，坐在皇帝身边，用一种不可捉摸的灼热眼神，盯着那名属于皇帝的女人。
珍妃娘娘文芊早已习惯成为焦点。天生丽质的她总能吸引万众瞩目，这是她的魅力所在。无论她在演奏音乐，还是骑在马背上闲庭信步，都是万众瞩目的对象。这就是奇台帝国四大美人之一的独特天赋。
这一年，她才二十一岁。
每一个看见她的人都忍不住屏住呼吸，心跳加速。第一次见到她如此，每一次见到她都如此。她的美艳似乎总能刷新人们的记忆，总是能令人惊艳。如果有人不相信世上会有倾国倾城的美人，那就看看文芊吧，她那绝美无双的容颜，还有那如象牙似瓷器般的肌肤。就算把世上最华丽的词汇融合在一起，都无法形容她美丽的万一。
今晚，她弹奏的乐器是来自西域的古琴，跟琵琶类似，但不是用拨子弹奏，而是直接用手拨弦。她刚刚演唱过一首歌，绕梁三日的余音还在房间里回荡。衬得精美的汉白玉雕灯座和镶嵌翡翠的灯更加柔和朦胧。
一名盲眼的乐师手持长笛坐在她身边。珍妃轻抚古琴，弹出前一曲结束的尾音。乐师默契地理解到暗示，开始了演奏。悠扬的笛音中，珍妃翩然起身，人们可以看到她那双赤裸的三寸金莲在裙摆摇曳间若隐若现。她穿过粉色的大理石地板，来到皇帝的宝座面前。
天子从几缕花白的胡须背后露出了微笑。他穿着龙袍，系着帝王专属的明黄色腰带，戴着黑色头冠，脚穿绣着金边的黑丝长靴，每只手上都戴着三枚指环，其中一枚是翡翠盘龙指环，只有皇帝才能佩戴这种纹饰。四十多年前，他发动了宫廷政变，杀死了自己的亲婶婶和两名兄弟。随后的几个月，有六万多人死于这场风波，这样，他才在父皇驾崩之后保住了自己的皇位和江山。
骁勇善战，博学多才，机智果敢，他比死去的兄弟强太多了。初继位时的太祖皇帝是一名极有抱负的帝王，多年来南征北战，扩大帝国疆域，用强大的武力奠定了第九王朝的赫赫威名，周边的小国纷纷来朝，持久的和平让难以想象的财富源源不断地流入帝国，流入他的皇宫——他废弃了父皇曾经居住的地方，修建了更为宏伟的宫殿。
而现在他年事已高，几十年兢兢业业为治理帝国操劳，皇帝已经感觉到非常疲惫。他的陵墓就建在新安城西北边，旁边是他父皇和祖父的帝陵——不过太祖皇帝仍然希望自己能长生不老。
他想跟文芊一起长生，永远有她青春靓丽的容颜和曼妙的音乐为伴，在皇帝已经满头白发的迟暮之年，长生比起所有的金银珠宝都更有价值。
伴随着盲眼乐师的长笛，她回到了表演的高楼，准备翩翩起舞。
观看舞蹈的诸人不由自主发出抽气的声音，就像是凡人突然间窥见了九重天阙的仙音曼舞。文芊就似仙女下凡一样，美艳不可方物。
皇帝一言不发地凝视着她，文芊的目光也一直锁定在天子身上。只要天子在场的时候，她的目光就从未离开过他。长笛悠扬，就在文芊刚刚迈开舞步的时候，突然一个声音响起，突兀地打破了沉默：“啊！太好了！娘娘要为我们跳舞了！好！”
他酣畅淋漓地大笑着，那笨拙的庞大身躯竟然发出如此不协调的高亢声音。那是个满身肥肉的人，屁股和大腿上的肉都吊在华贵的座椅边。他被允许坐在皇帝身边，背靠着垫子，对他这种体型而言，这是必要的措施，也是一种殊荣。在皇帝身边，除了那名盲眼乐师以外没有任何人坐着，甚至连太子都毕恭毕敬地站立一旁。申祖站在父亲身边，端着酒杯，一言不发。
通常保持沉默是明智之举，尤其对奇台帝国的太子而言。
这名坐着的胖子出身于奇台帝国西北方的蛮荒之地。年轻时因为偷羊被逮捕，但他没有被处罚，而是参入伍将功折罪。
而现在，在这间屋里，在整个奇台帝国，他可谓是一人之下，万人之上。他身为东北三镇的节度使，管辖着广袤的土地，坐拥庞大的军队。这等殊荣在奇台帝国史无前例，一人身为三镇节度使，权势滔天。
这名男人粗壮的腿无法盘起，只能在身前伸直。他没留胡须，眼睛像是一条缝，藏在脸上的赘肉中。黑色头冠下的头发稀疏得没法梳起来。每当他来新安城，或是离开新安城回到他的驻地，都得用十二个人来抬轿子。那些骑马驰骋疆场的日子早已一去不返。
他的名字叫安隶，但很久以来，人们都叫他荣山。
憎恨他的人不计其数，但也有很多人狂热地崇拜他。
皇帝和珍妃都非常宠信荣山，在一次游戏玩闹中，文芊还认他当儿子——虽然荣山的年龄是她的两倍。他们还举行了可笑的洗儿礼，虽然有些人认为太过荒唐。
珍妃的三十多名侍女娇笑着，在缭绕的焚香气味中嬉闹玩耍。她们让荣山躺在地板上，剥光了他的衣服，给他搽粉，用一块巨大的床单当作襁褓裹住他全身。文芊走了进来，开心地笑着，拍着手，还把他当作亲生儿子一样作势喂奶——据说也是真的撩起了胸衣。
也有人私下传言，皇帝陛下那一天也来到了后宫，看着帝国权势滔天的臣子，像婴儿一样躺在襁褓里，号啕大哭，还用手捂着眼睛。而那些香气四溢的侍女围着他嬉笑，看着荣山和文芊的那一出闹剧。
新安城里的每个人都知道这回事，而关于他俩那更加无法言喻的私情只能在坊间私下流传，事实上，谁也不敢对此多说什么，否则只怕会招致飞来横祸。
话说回来，在今晚上文芊跳舞的场合大声说话，实在是于礼不合。但对那些知晓其间内幕的人而言，只能看作是荣山在咄咄逼人地展示自信。
他自称出身于大漠边缘的野蛮人部落，为自己的粗鲁和没有文化而自豪。他在牧民之中学习了生存之道，然后在丝绸之路上抢劫来往商人。
他的父亲曾在奇台帝国戍边的部队中服役，帝国曾招揽过许多胡人骑兵缓解戍边人手压力，另一方面也让这些野蛮人不再干拦路抢劫的勾当，保障丝绸之路的安稳，促进奇台帝国的贸易发展。后来，他的父亲晋升到校尉，为当年那个体型还算正常的儿子铺平了道路。
而骁勇善战的安隶，在奇台帝国开辟疆土的战役中，不断地率领士兵征战。敌人的累累白骨成就了他赫赫威名，食腐鸟和狼群跟在他的士兵后面享用饕餮大餐。战功彪炳，他当上了奇台帝国的将军。不久以后就成为东北军区的节度使，声名远播，超过了其他的同僚。
于是他拥有了某种放肆的特权，就连太子也不敢像他那样在皇上面前肆无忌惮地说话——不过身为太子本就得更加谨言慎行才是。在这个房间里安隶向众人展示出的粗鲁言辞和不得体的行为，只有他敢，也只有他能。这已成为朝中群臣的共识。
新任的相国文周也明白这一点，他是珍妃的堂兄，凭借着妹妹的关系青云直上。
前任相国，那位瘦削、永远对人怀有戒心的秦海大人于去年秋天过世，许多人恐惧着他，也有许多人依附着他，而他，是荣山最为忌惮的人。是秦海一步一步把荣山这个蛮子提拔起来的，同时也一直对他多加戒备。而现在他已经逝去，这就意味着大明宫，甚至整个帝国，或许会有一次大的变动了。
不管是宦官、大臣、皇子、贵胄、道学子弟或是圣人门徒，朝堂里的人都得看相国和安隶的脸色行事，谁也不敢轻举妄动，全都中规中矩，生怕行差踏错一步。
在众人的瞩目下，文芊缓慢而优雅的舞步开始了，她那镶嵌着金丝的奶白色长裙拖拽在地上，随着她的动作上下飘扬。荣山用一种莫测高深的眼光注视着她，文周的一名谋士把他的目光尽收眼底。
那名谋士就站在文周身后，身着朱红色长袍，腰上配着玉饰和笏板，这是一品大官的配饰。
他名叫沈柳，唯一的妹妹沈礼眉正出行关外，越过了长城，为了他的野心远嫁他乡。
他在鉴赏舞蹈、诗词、美酒、珍馐、绘画、书法、珠宝和上等丝绸等方面造诣不凡，就连在建筑和园林方面都有着极高的品位。在这一点上，他比相国还优秀。
在他的本性中也有好色风流的一面，只是平日里精心掩饰而已。但看着眼前这位绝世佳人，沈柳都不免有点想入非非。他自己都被自己的想法吓到了。这是他无力去抑制的欲望，想象自己能和文芊独处一室，她抬起手，衣袖滑退，露出那双光滑洁白的手臂，摘掉她如黑丝一般闪亮的秀发上的发簪……这种幻想让他胆战心惊，仿佛有人可以窥探到他的思维深处，让他的欲望暴露出来，置身于危险之地。
沈柳的脸上没有流露出一丝表情，镇定自若地站在文周身后，跟着宫廷的内务总管太监一起欣赏着贵妃的曼妙舞姿。不仔细看还会以为沈柳对这种舞蹈感到厌倦。
然而不是。他在竭力隐藏自己的欲望，也被荣山那高深莫测的眼神吓到了，他弄不清楚这位权倾朝野的节度使到底在想什么。一直以来，沈柳都讨厌无法了解和掌控的事情。
相国文周对荣山也忌惮非常，这种忌惮是有原因的。文周和他的谋士们也密谋过很多行动，刻意去刺激荣山的野心，试图让他做出一些鲁莽的行为，再以叛逆的罪名清剿。但这个男人手里掌握着三军的军权，还拥有皇帝的宠信，更重要的是珍妃文芊也对他宠爱非常，这让他们投鼠忌器。
荣山的长子在大明宫里入朝为官，从某种意义上来说也算是人质，以防荣山有不臣之心。而沈柳以为荣山不会因为一个儿子而改变自己的决定。半个月前，相国在京城秘密逮捕了两名荣山的谋士，据调查他们曾在天黑以后偷偷去咨询星相师天下大势是否有变，这可是试图谋逆的大罪。只是他俩都拒不承认，现在还被监禁着。而荣山对此事无动于衷，表现得满不在乎。
密谋的行动还会继续。
瑟瑟的声音响起，一名瘦削的道士身披道袍走了出来，手里托着金玉托盘，上面摆放着一个翡翠杯。到皇帝吃长生不老药的时候了，陛下的目光依然分毫没有离开那翩翩起舞的美人，而美人的目光也一直凝望着他。稍后，珍妃会喝下自己的那份药。
或许皇帝永远不会用到他那气势恢宏的坟墓。或许他能和贵妃一起永生，坐在由昂贵的檀香木制成的亭子里，吃着仙桃，观赏四周精心修剪的树木和竹林，还有开满菊花的庭院，院子里还有座池塘，百合和莲花轻浮水面，灯笼和萤火虫交映生辉，犹如仙境。
沈泰看着坐在自己对面的诗仙，又看着旁边那盏灯和投射在墙上的影子。眼前的一切都有点朦胧。
司马子安的故事已经讲完了，他把自己知道的一切都告诉了沈泰。他说自己是从朝堂里的人嘴里知道这些消息的。
这种故事也很容易传到备考的书生耳朵里，其中也包括了沈泰的朋友：朝廷要送出两位公主去博古和亲，换取军队急需的优良马匹装备骑兵，并招募更多的游牧民族进入奇台的军队。其中一个是真正的公主，真正的皇室成员，而另一位，按照以往天朝帝国对野蛮人耍的手段，必然是……
这件事涉及到你的妹妹，诗人这样告诉沈泰。
就在这么一个远离权力中心的边陲小镇，一间灯光柔和的青楼阁楼里，一切都明朗清晰了起来。从沈柳跻身为相国文周身边的心腹谋臣开始，一直到最终以妹妹的终身幸福换取长兄的平步青云……或许对有的人来说，这是一件很划算的交易，牺牲一个女孩，换取不可估量的富贵和显赫，不仅是为他自己谋利，更是为了整个家族。
沈泰盯着对面墙上的投影，恍惚间出现一个小女孩坐在他肩头，极力伸出手去摘树上桃子的影像……不，他努力把这幅场景甩到脑后。他不能让自己沉溺于伤感之中，那种伤感只适合在边陲之地的刺史府上即兴吟诗作乐的蹩脚诗人，或是赶考时绞尽脑汁要写出对仗工整的诗句的书生。
他抑制不住地想起，清晨时分父亲沈皋从军营中回家时，那位固执的小姑娘会站在门边偷听沈泰和父亲的谈话——如果他们发现了，还会把她给打发走。
后来，解甲归田之后，沈皋住在庄园里，每天在小溪里钓鱼，当沈泰从石鼓山受训归来，或是在新安城游学间隙回家省亲时，总看到父亲脸上带着一抹悲哀。
沈礼眉已经不再是那个任性的、圆脸上稚气未脱的小女孩，她已经离开家乡三年，进宫服侍皇后。在父亲去世之前，她年已及笄，很快就会在家人安排下订亲。
另一幅画面出现在沈泰的脑海：北方的湖泊，燃烧的木屋。烧焦的尸体散发出恶臭的味道，还有那些野蛮人对死者和活着的人所做的一切不堪回首的事情。
此时此刻，他真希望把这些记忆统统扔出脑海。
沈泰发现自己无意识间捏紧了拳头，于是强迫自己放松下来。他痛恨自己把情绪表露出来，情绪外露让一个男人显得脆弱，不堪一击。事实上，这还是他的长兄沈柳教给他的。
他看到司马子安正盯着他和他的拳头，脸上浮现出同情的神色。
“我真想杀人。”沈泰说。
诗人认真地思考了下，才开口：“我可以理解。有时候这种方式是最直接有效的。”
“我的长兄，我妹妹的长兄，竟然做出了这种事情。”沈泰说。
青楼的姑娘们早已退下，这间花厅的平台上只有他们两人。
诗人点点头。“很显然，他会不会指望你赞赏他的行为？”
沈泰瞪大了眼睛。“当然不会。”他说。
“真的吗？如果换做是他肯定会赞赏的。想想这件事情能为你家带来多大的荣耀吧。”
“不是，”沈泰坚决地说，扭过头去，“他只是为了讨好相爷才这样做，他也不得不如此。”
司马子安点点头：“那倒也是。”他给自己杯里斟满了酒，朝着沈泰的杯子做了个询问的手势。
沈泰摇摇头，突然间，有些压抑在心里的话脱口而出：“我还知道，相爷纳妾了……她，她是我在北里的红颜知己。”
司马子安笑了：“真像一阕跌宕起伏的诗歌！他也是你想要杀的人？”
沈泰的脸涨得通红，突然明白这种事情在诗仙看来是多么寻常和庸俗。两个男人为了一个名妓拔剑相向，布衣对阵高高在上的相国！他是在自寻死路！这种俗套的剧情只能在演给那些农夫消遣的三流戏场里才会出现。
他快愤怒得失去理智了，他自己明白。
沈泰伸手抓过酒壶，给自己倒上一杯，再次环顾了下房间。还有十来个人清醒着，现在已经非常晚了。而在即将到来的清晨，他还得继续上路。
他的妹妹远嫁他乡，他的挚友周岩埋骨在库拉诺湖畔，他的父亲已经去世，而他的长兄……他的长兄……
司马子安突然神情一肃：“在新安城和别的地方，有许多人……可能不愿意看到相国继续这么逍遥自在地活下去。而相国身边的守备必定是滴水不漏。京城里现在非常危险，沈泰，你明白么？”
“那对我正合适，不是么？”
诗人没有露出笑容。“我不这么认为。我想你的存在会扰乱某些人，会打破某种平衡。显然有人不希望你出现在新安城。”
显然，非常明显。
很难想象他的长兄会雇佣刺客来刺杀自己的亲弟弟，这对沈泰而言不啻于最残酷的一击。这种设想就如毒蛇一般啃噬着他的心灵。
沈泰缓缓地摇了摇头。
诗人说：“当然，也有可能不是你哥哥干的。”似乎他读出了沈泰的想法。那位名叫魏苏的女瞰林在几天前的夜晚做了同样的事情。沈泰很不喜欢这种感觉。
“已经很明显了，肯定是他！”他厉声说，话语里有着浓浓的阴沉，“他很清楚，如果我知道他这么对待礼眉，我会干什么。”
“他会担心你去刺杀他么？”
这句话如沉重的一击划破了沈泰脑里的阴霾，诗人那炯炯的目光一动不动地盯着他。
过了许久，沈泰耸了耸肩：“不，他不会。”
司马子安笑了。“我想你也不会。好了，顺便说一句，门廊那里有个人，不停地来回踱步，还不时打量我们。是个小个子，穿着黑色衣服。说不定是另一个被派来对付你的瞰林……”
沈泰没有回头：“不是。那是我的人，不过确实是瞰林武士。我在铁门关雇佣她的。新安城里有人派她去阻止那个要杀我的刺客。”
“你信任她么？”
他想起了节度使派人来巷道堵截他时，魏苏的所作所为。
沈泰这才意识到，他真的信任她。
魏苏也曾经激怒过他，用那种照顾无知大少爷的态度来当他的护卫，弄得他没有隐私，还像个没有半分自保能力的文弱书生。而现在，当他了解到这一切时，他明白了魏苏的顾虑。这件事情他得好好去想明白。
不过，不是今晚。他太累了，无法控制自己满脑子都是礼眉，还有沈柳。他的哥哥，长兄，同居一室这么多年的亲兄长。
他试图把这些想法也抛诸脑后。不能沉溺在伤感中，他们都不是小孩子了。
“那个女瞰林，”沈泰说，“可能是见到节度使的护卫带着那两个刺客走了，所以来替换他们站岗。她挺难缠的。”
“女人，瞰林武士，都很难缠，更两者兼备了。”诗人笑了笑，问出了沈泰意料之中的问题，“新安城里派她出来的人是谁呢？”
他决定信任这名诗人了么？
“就是我适才提到的那个青楼女子，文周的妾室。”
这一次诗人惊讶地眨了眨眼，片刻之后才说：“她得冒多大的险啊？就为了一个离开新安城两年多的人？沈泰啊沈泰，你可真是……”他顿了顿，又开口，“但是，如果相爷铁了心要置你于死地，就算赔上帝国的汗血宝马也不会让他改变主意。”
沈泰摇头：“如果汗血宝马的消息已经传到了新安城，他们就不敢对我动手了。否则文周和我的兄长会冒很大的风险——您，还有节度使徐毕海，甚至铁门关的将军，都能想到这事跟他们脱不了干系。牵涉到这么多的汗血宝马，我的死就会变成一件大事。相国的政敌就可以趁机参他一本，把他扳倒。”
诗人思考了下：“这事还真有蹊跷。就算你知道了你妹妹出嫁的事情，你在库拉诺湖畔又能做什么？太远了，等你赶回来，也太迟了。可是就有人派了个刺客来暗杀你，难道是打算先下手为强？”他犹豫了下，“或者是对情敌要赶尽杀绝？”
或许如此。
她的头发在灯光下闪闪发光。
你一走就是两年半，要是这时候有人……要为我赎身，独占我身子，甚至纳我为妾，我该怎么办呢？
沈泰终于开口：“或许吧。”
“这么说，你打算回新安城了？”
沈泰露出了下楼以后第一个笑容。但他很快敛去，阴郁地说：“我必须回去，不是么？都托人给新安城带信了，我迫不及待地想回去！”
诗人没有回以笑容，至少这一次没有。“也许行路也是等待的一种方式。沈泰，你会接受一个没什么用的朋友同行么？”
沈泰艰难地咽了口唾沫，他完全没想到诗仙会这么说。“您怎么会……这太危险了，也太不明智了，把您也卷入到这么危险的事情……”
“你让我想起了一首诗。”被称为谪仙的诗人如是说。
“这个原因实在是太荒谬——”
“还有你在库拉诺湖畔埋葬了两年死者。”
又是一阵沉默。沈泰想着，这位诗人太过真性情。他竟然无言以对，沉默之中，又仿佛说出了千言万语。
房间对面有人弹起了琵琶，悠扬的乐声飘过灯光和阴影，乘着月色飘出了房间。
“新安城已经今非昔比了。你走了两年，现在需要一个熟悉这两年新安变化的人来指点你，至少要比那个在外面走来走去的瞰林知道得多的。”司马子安露出一抹微笑，而后大笑出声，似乎为自己这句话感到自得。
沈泰看见，诗人的手伸出去，握住了佩剑。
他称呼沈泰为——朋友。
一场旅途的结束，意味着另一段旅途的开始。
在这个寒冷的夜晚她突然想起了这句老话，就在她独自待在帐篷里的时候。沈礼眉没有入睡，也没有躺在铺好的羊皮毯下取暖。星空下的大草原寒风瑟瑟，就像是一座凄凉的坟墓，合上了顶盖。夜里漆黑得伸手不见五指，她和衣坐在床板上，手里拿着一把小刀。
她浑身颤抖，并引以为耻，虽然在这里没有任何人能看见她的脆弱不堪。
有句出自道家的古语，她记不住原文了，大意是指在某种程度上，死亡并非人生的终结，轮回转世后，下一场人生之旅又将启程。
她不知道这是不是真的，但博古人显然很信奉这个想法。博古人认为人死之后灵魂会回到宽广如父亲胸怀的天空中，身体则沉入大地，然后重新转世轮回，一世又一世，直到命运的轮回被打破为止。
是夜，沈礼眉仿佛知道会有什么事情发生。就从她看到山坡上那群狼和那名男子开始，身后的博古人就陷入一片混乱和恐慌之中，她从未在这群勇猛刚强的野蛮人身上看到过任何恐惧的神色。
必定有什么事情会发生，一场旅途或许即将结束，很可能就在此地。
她清醒着，和衣等待，手里拿着刀子。
因此，听到第一声狼嗥的时候，她并没有感到意外。但接二连三的嗥叫声让她心惊胆战，身体抑制不住地抽搐，握着刀的手不停颤抖，她竭尽全力去抑制恐惧的感觉，却无济于事。你可以勇敢的，不要害怕。她不断地安慰自己。可事实上，她很担心锋利的刀子会不小心把手划伤，于是把刀子放在一旁的托盘上。
头狼发出一阵悠长的嗥叫，引得群狼齐嗥，此起彼伏，成为寂静的夜里刺耳的声响。而博古人的猎犬却反常地沉默，自从第一只狼在落日时分出现以后，它们一直沉默着。
这也是让她感觉到一定会有什么事情发生的原因之一，太奇怪了，猎犬应该对野狼的挑衅发出回应，可它们没有。
它们什么都没做，无动于衷。
她听到外面的嘈杂，骑兵们纷纷上马，她明白待在马背上能让博古人感到更安全和舒适。战斗的号角并没有响起，跟猎犬一样保持沉默。
这太不寻常了。
狼群靠近了，越来越近。它们的嗥叫声是世上最令人恐怖的声音。很久以前有诗人这样写过。奇台人害怕狼群更甚于猛虎，不管是传说中还是生活中。而狼群正朝着他们逼近，沈礼眉在黑暗中闭上了眼睛。
她真想躺在小床上，用羊皮毯蒙住眼睛，假装什么事都没有发生。
在离她家庄园最近的城镇，经常有一位说书人在市场上讲故事和寓言。小女孩听得津津有味，在她第一次把一枚铜板递给他的时候，才发现，那名说书人是个瞎子。
她真想回到那时候，想回到家乡，躺在自己的卧室里，或是在花园里荡秋千，在果园里爬着梯子采摘初夏的水果，在夜里仰望星空，寻找那颗明亮的织女星……
她突然意识到，自己已经泪流满面。
紧抿住嘴唇，她赶紧用手背擦干脸颊上的泪珠。如果她的某位兄长在此，肯定能看得出来她的迫切。这是她从小接受的教育和信条，帐篷外骑在马背上的游牧民族虽然可怕，但若是无法保持住自己的尊严，表现出恐惧和窘迫，那将更可怕。
她强迫自己站起身来，双脚稳稳地站在地面上，穿好马靴。日落时分她回到帐篷里时，就让两名侍女把马靴找了出来。她犹豫了下，拿起那把匕首，揣到怀里。
或许她需要用它来自我了断。
沈礼眉吸了一口气，撩开帐篷入口那沉重的帘子，弯腰走到外面。必须直面令你恐惧的事物，直到你不再感到恐惧为止。这是很久以前父亲教导她的话。
外面吹着刺骨的寒风，她看到了夜空中闪亮的群星，银河横跨天际，而两颗明亮的星被它阻隔，它们象征着永恒的离别：织女与牛郎，生与死，远嫁与家乡……
一名男子站在她的帐篷前。片刻之前她还想到过他，还在猜测他到底是什么人，但事实证明她想错了。沈礼眉很难去界定他的年龄，尤其在夜间。但她发现他的穿着跟其他的博古骑兵差不多。
没有铃铛，没有镜子，也没有鼓。
她本来以为他是一名巫师，所以那些博古骑兵才如此惧怕。可惜她猜错了。几年前，她的二哥沈泰曾经描述过博古巫师的打扮，不过是在向父亲报告，她只是偷听到了他们的谈话而已。
现在这也无关紧要了，她已经知道了很多，而且如果他们真不想让她偷听，大可以打发她去小溪边玩，或是关上房门。毕竟小女孩并没有把自己藏得天衣无缝。
早在那名男子出现在湖畔的斜坡上时，她就有预感，他是为她而来。事实上，她还很清楚地明白，虽然那名男子带着六只狼进了博古人的营区，但真正让那些猎犬保持沉默的，不是狼，而是这个人。
她决定不去看他们。
博古骑手在马背上挺得笔直，却死寂一般沉默。他们依次排开，围在她的帐篷边上，但一动不动，没有对入侵者做出反击，或者攻击狼群——狼群和那个人显然是一伙的。没有一个人拉弓上弦，也没有一个人抽刀拔剑。
这些人是护送奇台帝国的公主与可汗继承人成亲的，他们必须得保护她的安全。可诡异的是，他们什么也没做。
一轮明月照耀在天际，群星大部分隐去。帐篷之间的篝火还在燃烧，不时有火光跳动，除此之外，一切都诡异地沉默。仿佛他们都成了月光下的雕像，不管是那名男子和他的狼群，还是博古骑兵和他们的猎犬。就像古代的龙王和巫师的传说，或是雄江流域竹林里的狐仙传说一样。
看上去那群博古骑兵是不能动弹了，沈礼眉想着。
或许真是如此，这种事情真实发生了，而不是传说或者故事。也许他们被某种超越了恐惧或者敬畏的东西钉在了原地。
不，她拒绝接受这个想法。沈礼眉四下张望了一番，看到一个博古人在勒缰绳，而另一个则紧张地用手顺着马的鬃毛。猎犬警觉地坐起身，又趴下。
当人们长大成人以后，就得把那些传说和故事抛诸脑后了。
有那么一瞬间，她冲动地想冲到那个与狼同行的人面前，同样狠狠地抽他一耳光。当然她不能这么做。这跟白天的情况不一样，她没什么把握，完全没有把握。除非对事情有一定程度的了解，否则不要轻举妄动。或许她的影响力很微弱，但轻举妄动总不是件理智的事情。她只能先暂时观察下事态发展，试图战胜恐惧，用一种视死如归的心态去面对。
匕首正揣在她怀里。
那名男子从未开口说话，现在也没有。他只是直勾勾地盯着她，过了半晌，男子举起一只手，僵硬地做了个手势，指着东方——那是湖泊和远处群山的方向，虽然在黑暗中完全看不到。
她决定把他的行为看成一种邀请，而不是命令——虽然没什么差别。
那六匹狼立刻站起身来，其中一匹靠近她，其他的往男人指的方向扑去。沈礼眉决定无视它们。男子没有转身，他仍然面对着沈礼眉，等待着。
博古骑手们仍然一动不动，看样子不打算伸出援手。
她犹豫着踏出一步，看看自己的双腿还能不能稳稳地走路。此时，她听到了马背上传来一声叹息：就如夏季的风掠过树林一般。她这才意识到，每个人都在等待她做决定，这才是一直寂静无声的原因。
就在这寂静的黑夜，广袤的异乡土地上，沈礼眉跟着这名男子走了。
毕竟，他是为她而来的。