第一章
米娅不情愿地醒来，沉浸在一个充满音乐、欢笑和舞蹈的梦境中。
她笑了。那不是梦，而是回忆。 昨天我救了一位王储的命，还与刚加冕的皇帝共舞. 还没等她细细品味这份胜利，随后的挫败回忆就像靴跟碾碎虫子般击垮了她的精神。T女士那双空洞无神的眼睛浮现在她脑海中，被一阵在微风中消散的黑色雾气笼罩着。
霍瑟夫—愿诸神把他打入最底层的地狱!
就在T女士承认米娅为刺客公会大导师后不久，这个杀人祭司就杀害了她。这位青城分会长本是米娅掌控帝国全境公会所需的关键人物。只要青城带头，所有边远分会都会跟随。米娅花了数周时间，以时间、金钱和无辜生命的代价才赢得T女士的认可。当她想起蒂尼盖着裹尸布的尸体时，顿时清醒过来。
这都是霍瑟夫的错! 米娅确信，就在她躺在床上时，他正试图让公会其他成员与她为敌。
除非我死了.
她必须尽快掌控青城分会。
所以行动起来!
当米娅掀开被单时，敲门声响起，帕克萨尔沙哑的声音传来："早餐时间了，米娅小姐。"
他总是能掐准这种诡异的时机… 这位老店主究竟有多少次能在米娅开口前就知晓她的需求?
"马上下去。"米娅双脚落地，朝她的夜间守卫露出微笑。
特威格斯盘腿坐在床边墙上。他伸脚戳了戳正在熟睡的吉姆普，小女孩猛地睁开眼睛，挣扎着坐起身，那条畸形的腿以别扭的角度支着。
"早上好，米娅小姐。"他们扛着几乎和自己一样大的弩站起身，冲她咧嘴笑着。
“你们两个睡过觉吗?”
"我们轮班的。"特威格斯骄傲地宣布。
"而且没讲悄悄话。"吉姆普保证道。虽然这些流浪儿自从接受雇佣后每晚都守护着她，但他们有时话太多觉太少。自从霍瑟夫第一次致命袭击后，他们就加强了警惕。"你呢?"
"睡着了，多亏你们。"这不完全属实，但她的失眠不是他们的错。
米娅伸着懒腰考虑穿什么。虽然她更想套上长裤、衬衫和软靴，但治安官告诉她今早会有人来进一步询问关于T女士谋杀案的事。
仿佛昨晚他们问得还不够多似的。 她叹息着将一件件衣物推到一旁。避开了当初与拉德初抵清城时作为"艾丁顿夫人"穿着的华丽服饰，也略过了担任孤儿院院长"布沙尔夫人"时穿的端庄服装，最终选了件简单的裙子—像是保镖莫伊琳会穿的那种。准备妥当后，她朝门口示意："走吧，在这都能闻到培根的香味了!"
"不用 我们 说第二遍!"特威格斯咧嘴笑着应和。
众人鱼贯而出，玛雅在布满走廊的紧绷猫肠线迷宫中蜿蜒穿行。这些预防措施确实有效防范了霍瑟夫凭空出现的能力。走廊仍弥漫着神父上次造访时引发的烟味，地面残留着火焰与他雇佣兵血迹的污渍。
又一扇门打开，诺克走了出来。这个矮壮混血女孩露出笑容，歪斜的牙齿间突出一根獠牙。她将厚重的斧柄拍打着手掌："诺克!"
内斯特紧跟其后，小手紧握弩弓朝玛雅点头致意。接着是迪伊…
玛雅与助手目光相遇时微微一笑，想起加冕礼前夜共处的时光不禁轻颤。在他的帮助下，她曾如亡者般沉睡，醒来时神清气爽。 或许昨晚也该拦住他的。 虽然警官们离开时已近午夜，她还是辗转反侧了大半夜。
“早啊，迪伊。”
"玛雅小姐。"他回以微笑，跟着她走下楼梯。"今天还会来更多警官吗?"
"是啊，我正努力让自己编的所有谎言都能自圆其说。过去一个月我用了四个假名，现在都快记不清该回答哪个名字了。这才叫作茧自缚呢!"她拨动一根绷紧的细绳，铃声随即叮当作响。为避免这清脆的警铃声引发恐慌，她高声喊道："别紧张，是我!"
"毫无疑问。"迪伊跨过最后一道绊绳，跟着她穿过走廊向后门和厨房走去。"问题是：现在该怎么办?"
米娅转向厨房时正要回答，却被帕克索打断了。
"不， 问题 是：你们两个能不能把嘴闭上好好吃饭?"他将装满煎土豆、洋葱、辣椒、大蒜和厚培根的巨型平底锅—分量足够喂饱一支小型军队—从炉灶搬到餐桌，放在那叠盘子和一堆叉子旁边。香气令人陶醉。"现在开吃，否则我就把那个厨娘雇回来，你们就等着吃她做的那种早餐糊糊吧!"他开始往盘子里盛菜并分发给大家。
"我还以为你不会做饭呢。"米娅接过盘子和一块温热的厚面包片，和迪伊一起在餐桌旁坐下，而那些孩子们则拿着盘子开心地坐在地板上。这家前客栈本有个带充足座位的大餐厅，但不如这间温馨的厨房随意—也不如这里易于防守。她往杯子里倒了黑咖啡，又兑了些牛奶调淡。
"这算不上正经烹饪，但凑合能吃。"帕克索把早餐最后一点食物刮到自己盘子里，然后在餐桌前坐下，往冒着热气的面包片上厚厚地抹着黄油。
"对我来说够正经了，"迪伊满嘴食物含糊地说。他咽下食物，灌了一大口黑酿咖啡，然后看向米娅重复他的问题。"那么，接下来怎么办?我是说那些大师们。你 知道 霍瑟夫很可能比你的信使更早接触了他们所有人。"
"是的，我知道。"昨晚她对此进行了长时间的深思熟虑，得出了一个简单的结论。"我们等他们的答复。今早我还得应付那些治安官。"
迪伊皱起眉头。"要是他们用全面进攻代替礼貌回信呢?"
"那他们就比我想象的还要愚蠢。"米娅在空中晃了晃手指，乌木与黄金打造的大师戒指在光线中闪烁。"他们动不了我。"
“霍瑟夫可以。”
"没错，但他得考虑到我们在防备他。他应该明白在我们警惕时再次袭击不明智。他已经试了两次，两次都差点送命。不过…"米娅偏着头思考，"那些袭击 确实 看起来计划得不太周密。一个训练有素的刺客至少会准备应急方案。"
"霍瑟夫不是训练有素的刺客…"迪伊露出思索的表情，"实际上他根本不算刺客，至少不是 公会 认证的刺客。他原本只是大师的信使。"
"死亡右手。"米娅琢磨着霍瑟夫自封的这个头衔。这人确实自负;她只需要想办法利用这点来对付他。
"哼，他 确实 该小心些，但永远别低估一个人的愚蠢程度。"虽然迪伊的讽刺很明显，但那句老话确实不无道理。
"约瑟夫并不蠢，但他确实走投无路了，而且他已经把我当成了敌人。"她朝迪伊狡黠地一笑，"你也 一样。我可不是那个朝他屁股开枪的人。"
迪伊的嘴角扭曲出一个苦笑："要是那一枪再高点儿，我们现在就不用对付他了。"
"你能成功开枪就已经很不错了。他那该死的魔法…"米娅想起那个牧师用魔法唤起她生命中所有可怕回忆时的场景，不由得打了个寒颤，那些画面仿佛又在同时重演。
"诺克!"诺克从她浓重的眉毛下朝迪伊咧嘴一笑。自从他那次幸运的一枪救了她的命，这姑娘就成了他最狂热的崇拜者。
“所以，问题又回到了原点：哪些大师会跟约瑟夫走，哪些会接受你做总会长?我们可能要面临一场公会战争。”
米娅用面包擦净盘子里的肉汁，塞进嘴里，享受着最后一口带着烟熏味的油香，紧张的情绪略微缓解。要说谁最懂得如何打公会战争，那非米娅莫属。就在几个月前，她才刚跟特瓦林刺客公会的大师们打过一场。 现在他们都死了。 她把空盘子推到一边，重新倒满黑酿咖啡，靠在椅背上，感觉自己随时能斩杀任何胆敢挑战她的蠢龙。
"关于各位大师…我认为克莱姆森会站在我这边。她的执法者们听到T女士承认我为大师，她会相信自己人的话。至于其他人…"米娅耸了耸肩。"…我不确定。既然他们之前都急切地否认我，直到T女士表态才改变立场，我不认为他们会因为另一位大师下属的话就接受我。"
"目前为止他们还没有直接针对你做什么，"迪指出。
"因为他们不能。"她又摆了摆手指。"但没什么能阻止他们雇佣更多佣兵。而且霍塞夫拿走了T女士的戒指。把这个战利品在他们面前晃悠，肯定会激发他们的'创意'。"
“好吧，至少你可以信赖塞雷斯和特怀林公会。”
米娅希望迪是对的。塞雷斯 已经 给她送来了钱并承诺会有更多，而且她一直与这位现在的特怀林公会会长"刀锋"相处融洽。但特怀林远在千里之外，需要数周才能到达。她必须依靠眼前现有的资源。
"那些巡捕怎么办?他们很快就会来，我们不能让他们像追老鼠的猫一样在这里到处嗅探。"帕克萨尔用拇指指了指楼上。"这里表面上是个孤儿院，但那蜘蛛网似的猫肠线肯定会引人侧目，说不定还会引发些你不想回答的问题。"
"说得好。"米娅叹了口气，再次希望警探们昨晚就能完成问询;今天她还有更重要的事要做。"我不想拆除所有防御措施，所以任何警帽都不能上楼。如果有人看见他们往楼上走，立刻喊一声让我听见，我来处理。如果他们坚持要上，我就打出'我刚救了皇帝一命'这张牌。当英雄如果不能偶尔耍耍威风，还有什么意思?"
"是女英雄，"迪伊带着揶揄的笑容纠正道，"而且你也没那么重。"
"好吧。现在还有个问题，他们可能会想询问你们两个。"她朝迪伊和帕克萨尔点点头。"所以，这是我给他们的故事梗概：我是个保镖，刚来城里不久，受雇负责T女士的安全。她只有外出时才需要我的服务，所以我不住在她家。帕克斯，你是我老相识，在你刚创办的这家孤儿院给我提供食宿。"
"而我纯粹是出于好心帮你?还要养活这么多孩子?"帕克斯一边把他们的盘子拿到洗碗池边，一边皱眉道。两个小流浪儿赶紧过来帮忙。"他们不会相信的。"
米娅笑了。有时候帕克斯似乎比她自己更了解她。 他当然应该了解，毕竟他几乎算是把我养大的。 在特怀林时，她付给他丰厚报酬，让他允许她将 金公鸡 作为她这支猎人派系的总部，但她知道，实际上他这么做是为了她，不是为了钱。否则他为什么要陪迪伊千里迢迢来清城找她?
“有道理。就说是我在付钱给你。”
"我是谁?"迪问道，"我是为帕克斯工作还是为你?"
"为我。"米娅不打算让迪离开她的视线…原因有很多。想起他熟练的触摸，她脊背一阵战栗。"你是我的助手。"
“保镖为什么需要助手?”
米娅得意地笑了。"我可是受过专业训练的贵族保镖!我需要有人处理合同、管账、处理往来信函…基本上就是你一直为我做的事。实际上，我可能还需要你—"
前门的敲门声打断了她。
"要是警官的话，他们起得可真早。"帕克萨尔皱眉对最大的街头小子点头示意，"迪格，去看看，但别开门。"
"好的，帕克斯先生。"迪格跑开了。
米娅从座位上站起身，喝完最后一口黑酿。"不管是谁，都得我来应付。"
迪刚起身，迪格就回来了。
"确实是条子。"他低头掰着手指数，"六个。"
"好吧。"米娅对迪点头示意，"让他们进来，迪。我马上就跟上。"
“好的，米娅小姐。”
"好了!"帕克萨尔挑出两个街头小子，"特维格斯和迪格，在楼梯口守着。其他人装作在忙，一楼不准带武器!快去。"
街头小子们四散开去。
米娅跟着迪走向门口，当他开门让警官们进来时，她绷紧了神经。她的胃揪紧了。本以为只有一两个人，但门口挤满了制服。迪愉快地打招呼并挥手请他们进来时，她自动上前一步伸出手。
"早上好，警官们。我看到你们……"当她认出最前面两人时，她犹豫了。 该死!真是倒霉透顶! 这正是皇帝遇刺后那几天，当她往返于德雷格区和中城时对她特别关注的那两个警察。"……今天起得真早啊。"
"早上好，小姐……"警官眯起眼睛与她握手，随即睁大了双眼。"我认识你!在五石桥那里—"
"啊，是的。我记得我们在桥上见过几次。"米娅露出令人放松警惕的微笑，示意他们都进会客室。"欢迎您，警官……"她从训练有素的记忆力中搜寻出他的名字。"……本杰。这位是乔伦下士，对吧?"
"是本杰明 警官，小姐，以及乔伦 阿里克斯下士。"他的眼睛又眯了起来。
米娅暗自咒骂。本想表现得亲切些，却因为使用了在正常听力范围外偷听到的名字而引起了对方的怀疑。她挥挥手表示歉意，说道："我总是记错名字。那么这几位是……"
“列兵阿利、万利斯、托维和科特。”
"请进来坐吧。要喝黑咖啡还是茶?"米娅坐在一张软垫椅上，希望警官能忽略她的失言，赶紧结束这次问询。
"那就来杯黑咖啡吧，莫伊林 小姐中士缓缓在米娅对面的椅子上坐下。阿瑞克斯下士仍站在长官身侧，手里拿着小记事本。四名列兵也站着，四下张望，似乎对这种乏味的公务感到厌倦。本杰看着她，那双精明算计的眼睛与他邋遢的外表和天真的举止形成反差。"恕我直言，但我记得你过桥时报的名字不是莫伊琳。今天我们俩都记错名字了吗?"
米娅要记的谎话已经够多了，所以决定至少在这件事上说实话。"不，中士，您没记错。我当时用的是英格丽德·约翰斯这个名字。您还会发现我有时化名布夏尔，假扮这家孤儿院的院长。我为造成的混乱道歉，但偶尔使用化名是为了保护委托人隐私。"她若无其事地耸耸肩。"想必您也明白，为上流社会服务时需要讲究体面。T女士雇请专业保镖时要求绝对谨慎。哦，我还假扮过夫人的侄女，以便陪同她参加加冕礼。"
下士挑了挑眉毛，但一言不发地做着记录。
本杰缓缓点头："好吧，我需要了解事实。你的真名是莫伊琳吗?"
"是的，"她面不改色地撒谎道。
“你来自哪里?”
“特威林。” 至少这句话是真的。
“你来青城是为蒙吉男爵夫人工作?”
"不。"提到T女士的新头衔时，米娅显得局促不安。这位女爵在遇害前获封爵位还不到六小时。"我来这里只是为了工作，仅此而已。哪里有钱赚就往哪里去才是明智之举，要说需要保护的富豪阶层，帝国没有哪个城市能比得上青城。"当帕克萨尔端上黑咖啡并给每个人都倒上时，她停顿了一下。她为什么要准备茶点?这只会让他们拖得更久。她还有更重要的事要做。
警员们争相取用咖啡杯，感激地微笑点头，只有下士例外，他摇了摇头，继续埋头记录。
本杰啜饮着黑咖啡，用长满老茧的手揉搓下巴上的胡茬，发出砂纸般的沙沙声。"那么，你是在皇帝遇刺前还是之后到达这座城市的?"
“本杰明警官，这些问题我昨晚已经向你的同事回答过了。我不明白为什么—”
“是啊，但我们发现有时候睡一觉能让人想起更多细节，回忆起一些没意识到的细节。所以拜托了，莫伊琳小姐，配合我一下。你是在皇帝遇刺前还是之后到达这座城市的?”
米娅叹了口气妥协道："之前。我想这算是我的倒霉吧。刺杀引发的骚乱后，我接到的委托多到做不完。我选择了当时的 女爵 T女士，然后…嗯…结果并不太好。"
“对蒙吉女爵来说确实不好，但据我所知，这对我们的新皇帝来说可是件大好事。”
玛雅耸了耸肩。"那只是恰逢其时罢了。我去参加加冕典礼是为了保护T女士。她命令我阻止暗杀行动，我就照做了。"
"还救了王储一命。"本吉露出若有所思的表情，显然不像她希望的那样是个傻瓜。
"是啊。"玛雅叹了口气，试图摆出一副凄苦的表情。"然后我就违约了。"
"恕我直言，小姐，但…"高个下士紧盯着她，手中的铅笔终于停了下来。"…如果您不介意我问的话，您到底是 怎么 成功救了王储一命的?有各种传闻，在传播过程中肯定被夸大了，但所有人都说您…呃…展现了某些 非凡的 能力。"
"其实 我很 介意你问这个，下士。"玛雅对他挤出一个僵硬的笑容。"我的…能力与你调查蒙吉男爵夫人谋杀案无关。我的生计就靠别人低估我。"
他露出惊讶的表情，铅笔又沙沙记下一笔。"好吧，总之大家都很感激你救了王子。"
"显然 不是所有人，"她反驳道。"我的女主人死了。"
"呃，关于这个…"警官瞥了下士一眼，然后看向玛雅。"你知道为什么那个叫霍瑟夫的祭司要杀男爵夫人吗?"
"不知道，警官。我只被告知要留意什么以及他有什么能力。"玛雅皱眉道。"我们都没想到他能直接闪现到行驶的马车里。"
"明白了…"警官揉着下巴，下士的铅笔沙沙作响，审问继续进行。
阿尔巴克尔下令，在他统治的第一个完整日子里，泰尼安·秦三世皇帝可以睡个懒觉。经历了前一天的动荡事件后，他认为这是皇帝应得的。
出乎意料的是，他睡得深沉而香甜，直到晨光斑驳地洒在他丝绸包裹的枕头上。伸着懒腰眨着眼睛，他开始盘点现状：还活着—能在自己的加冕典礼上活下来本不该如此艰难!—而且健康，但让他悲伤的是，那位冒着自身安危救下他的勇敢女男爵塔拉·蒙吉，却因这一无私之举惨遭杀害。
正义…我一定要让那个可憎的霍瑟夫受到正义审判。
他下床按响床头柜上的铃铛。铃声未落，巴里斯就已推开卧室门，脸上挂着灿烂笑容，臂弯搭着干净衣物。
"早 安，陛下!"
"陛下这个称呼…我总忍不住回头看，以为父亲站在身后。"新皇帝轻笑道，"要适应泰尼安·秦三世这个身份还需要时间。我现在仍觉得自己是阿尔巴克尔。不过没关系。你也早安，巴里斯。宫里情况如何?"阿尔巴克尔脱下睡袍递给侍从，接过干净的亚麻衬衣和马裤。"大家的激动情绪都平复了吗?"
"远没有，陛下。"巴里斯咧嘴笑道，"半数宾客发来消息说今天不打算离开套房，另一半已在收拾行李准备离去。"
"这倒在意料之中。"阿尔巴克尔任由侍从以惯常的娴熟效率为他整理仪容，空气中飘来的黑酿咖啡香气让他难以保持静止。"坦尼森在附近吗?"
“陛下难道还指望他能安分些吗?自日出时分他就一直踱步徘徊，迫不及待要开始处理您新朝政事。我没让他打扰您休息。”
"有劳了，巴里斯。"阿巴克尔发觉他的秘书虽然严厉苛刻，却是个不可或缺的得力助手。 唉，我耽搁得够久了。 当贴身男仆终于按严苛标准为他着装完毕，他挺直肩膀。"看来只能迎难而上了。"
“朕 准了，陛下。"
"朕…对。"用帝王自称的"朕"字也需要时间适应。 麻烦… “朕 准了。"
"遵命，陛下。"巴里斯推开寝宫大门。
当阿巴克尔大步走进会客厅，坦尼森立刻停止踱步躬身行礼，脸上写满如释重负。拥挤房间里的其他人—整队帝国卫兵、伊瑟罗斯队长、一名骑士、两名侍从、基弗大师以及宫廷书记官维鲁尔—也纷纷深鞠躬道早安。
"诸位早安。请恕朕起迟了。昨日的典礼实在令人 疲惫."阿巴克尔落座后向手持黑酿壶的侍从点头示意斟杯。他啜饮着浓烈热饮发出满足叹息，这第一杯黑酿下肚才算真正清醒。余光瞥见坦尼森坐立不安的模样，他刻意转向早餐，将催促自己加快用餐的愧疚感随着美味煎蛋的第一口吞咽下去。坦尼森曾教导阿巴克尔，除非十万火急，绝不容许任何人打乱皇帝每日行程。今日并无急务，他定要好好享用早餐再处理朝政。
终于，在将最后一口甜点塞进嘴里后，阿尔巴克尔妥协了，挥手示意秘书上前。"好吧，坦尼森，什么事让你这么着急?"
"陛下，您在加冕前起草的那些文件已经准备好签署成为法律了。"那人几乎是小跑着上前。"我想您会希望第一时间签署它们。"
“太好了!” 终于，我可以随心所欲地通过任何法律，不用再向任何人卑躬屈膝了。
阿尔巴克尔始终不明白为什么他的贵族们如此坚决反对平民享有平等司法权。如果他们读过任何历史，就会明白泰尼安·秦二世的不公正法律最终会—而且是惨痛地—失败。民众被压迫到一定程度就必然会反抗。他大笔一挥，签下了面前摊开的羊皮纸文件。"这只是个开始。维鲁尔，你都记录在案了吗?"
"荣幸之至，陛下。"书记官一边微笑，一边在膝上的大本子上奋笔疾书。
坦尼森收起文件，查阅记事簿。"陛下今早行程很满，需要接见那些临行前想来辞行的宾客。"
阿尔巴克尔皱起眉头，对朝廷繁琐的礼仪感到厌烦。"能免去这些吗，坦尼森?公爵们当然要见，特别是米尔和奈西斯，但那些小领主在加冕礼上已经见过了。如果他们这么急着要走…"
秘书用笔轻敲下巴思考着。"我们可以安排今晚举办一场宴会款待 所有 宾客，陛下。这样就能把维持礼仪的责任转嫁给 他们 头颅，不是你的。这样能腾出今天上午大部分时间和下午的几个小时。"
"很好。就这么办。"皇帝愉快地啜饮着黑酿。"我们要着手起草新诏书。除了刚才签署的那些，还有更多弊政需要纠正，而且我们很快就要发布公开声明。那么…接下来呢?"他环视众人，决定先处理最后一位法师。"基弗大师?"
基弗在五彩法袍的飘动中鞠躬。"若陛下允许，我将开始面试法师，组建新的皇家法师团。"
"我们真的 需要 这个吗?"
法师露出困惑的表情。"皇家法师团 历来 都是存在的，陛下。"
"但为什么?"阿巴克尔追问。"就为了炫耀皇帝能随意差遣魔法力量?大法师杜沃的刺杀企图已经充分证明这种力量很容易反噬。究竟有什么事务 真正 需要法师的协助?"
基弗思考片刻，缓缓点头："主要是维护工作，陛下。维护宫殿的反传送结界，探测毒素的魔法，以及其他防护措施之类的。"
阿巴克尔咧嘴一笑："那么，基弗大师，你能胜任这项工作吗?"
“我，陛下?"法师显得很震惊。"我的专长并未涵盖所有必需的魔法领域。经过研究后，我可以掌握特定附魔所需的技能…"
“那就请立即开始。我们准许你完全接管已故皇家法师团成员—包括杜沃的—所有遗物，无论是魔法物品还是寻常物件。”
"陛下太过仁慈了。"凯弗尔耳后插着的孔雀翎随着他向巫师深深鞠躬的动作扫过地面，随后他退后一步，脸上绽放出灿烂的笑容。
阿巴克尔也咧嘴笑了，对早晨事务的顺利进展感到满意。"还有伊思洛斯队长!今日是何风把您亲自吹来了?"
“为了皇宫安保，陛下。”
阿巴克尔环顾房间里的卫兵。"难道你觉得一队最精锐的皇家卫兵还不足以保护朕的安全吗?"
"恕我直言，确实不够，陛下，"伊思洛斯坦承道，脸色涨得通红。"您需要 更精锐 的防护。没理由认为加冕典礼后针对您的刺杀就会终止。您千万不能忘记那个针对您的阴谋，杜沃不过是他们的工具罢了。"
阿巴克尔神色凝重起来，最后一口黑酿咖啡像酸液般灼烧着他的喉咙。
队长继续说道："昨天我们损失了太多优秀的卫兵，还有几名骑士。虽然我们的部队是帝国最精锐的，但他们接受的训练是 辅助 您的贴身护卫进行防卫。"
"科斯弑神者的剑术大师们…"想起那些武僧因自认未能保护好先王而集体自杀的惨状，阿巴克尔仍心有余悸。"要培养出新一批剑术大师需要整整一代人的时间。"
"还有其他武术教团，"坦尼森建议道。
伊思洛斯摇摇头："没有哪个教团能比得上剑术大师的严酷训练，或是他们受科斯神祝福的武艺。"
"除了把朕登基后的头二十年都关在这些房间里，诸位还有什么好主意吗?"阿巴克尔干笑了一声，毫无幽默可言。难道他统治期间最大的努力就仅仅是保住性命?他的臣民之所以能向新皇道早安而非围在他的坟墓旁，唯一原因就是—"昨天救我一命的那位年轻女子怎么样了?"
伊思罗斯面露惊色。"陛下恕罪，我们对她的情况一无所知。"
"也不知道她使用何种魔法，"基弗补充道。"陛下，我欠她一条命，但她 确实 会使用魔法。她在与杜沃的战斗中身负重伤，据所有人说却瞬间痊愈了。"
"更别提她像装了弹簧似的蹦来跳去!"伊思罗斯附和道。"接待会上让她接近皇室成员时我就够紧张了，陛下。我们对她了解太少，不能把您的 性命!”
托付给她。"泰尼安想起在招待会上与那位非凡少女共舞的情景。 茉琳…
"别忘了她昨晚失职，让蒙吉男爵夫人被霍瑟夫大祭司杀害，"坦尼森提醒道。
很长一段时间里，房间里只有维鲁尔的羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。
阿巴克尔权衡了顾问们的担忧，随后下定决心。"朕想多了解她。伊思罗斯，她昨天救了朕的命。若她心存恶意，当时袖手旁观即可。"
"这倒是事实，陛下。"伊思罗斯抿着嘴唇，活像刚咽下一颗柠檬。"警署会就蒙吉男爵夫人谋杀案对她进行审问。我会联系德雷福斯警长索要审讯报告副本。"
“很好。这是个好的开始。今天就到这里。”
“遵命，陛下。”
阿巴克尔示意侍从重新斟满他的杯子。当他啜饮着黑酿时，思绪转向了那些针对他的刺杀企图，以及那个救了他的年轻女子。是的，他确实很想再与她交谈一次。