第七章
我出发时，与所有男人一样，脑袋装满大小事，于是也就感觉自己重要了起来。布蓝提这匹小公马步伐轻快恰人。到了开阔的长草坡，他更有如小鸟飞翔般流畅地慢跑起来。他不理会注视他的牛只，只留意自己的脚步是否完美，仿佛他也晓得要尊敬我新获得的力量。我们抵达乐得世系的石屋时，他仍然小跑着，我对他和对我自己都感到十分满意。有个女孩跑进屋内告诉桂蕊我来了，我牵着布蓝提在庭院绕行，好让他缓和下来。他是这么高骏的一匹马，与他同行的人也会自觉尊荣高贵、风度翩翩。我像孔雀般昂首濶步，桂蕊欣喜地穿越庭院跑向我们。那匹小公马当然对她的天赋有所反应：他很感兴趣地注视桂蕊，双耳前倾，向她靠近一步，头部稍微前弯，好让自己的前额贴近桂蕊的前额。桂蕊优雅大方地接受布兰提的行礼，抚摸他的头饰，轻轻向他的鼻孔吹气，并且用她所谓的「动物语」温柔对他说话。至于我，她倒没对我说什么，但笑容灿烂。
「等他凉下来，我们去瀑布那边。」我说。所以，我们把布蓝提牵到马厩，安置在其中一个棚间，给他一点干草和一把燕麦，桂蕊与我就出发往峡谷去了。从设置磨坊车的小溪往上约一哩远的地方，两条支流在一个狭窄的深色裂口汇合，然后经过高高低低的石头堆，最后流进一个深池中。奔流不歇的瀑布带来一股持续的凉风，野生杜鹃花和黑柳木组合而成的灌木丛迎风摇摆。灌木丛里，有只总是隐身的小鸟在唱三音歌。较低的那个池子边，有只黑鶫筑巢而居。我们到了那里，先涉水，然后弯腰走进瀑布底下，接着攀岩、游泳、攀爬、喊叫，最后手脚并用爬到一个高高突起于日光下的宽平岩架。我们在那上面伸展四肢，让阳光晒干身子。那天是早春，还不是很暖和，溪水冰凉，但我们宛如水獭，并不真觉得冷。
我们没有帮那个岩架取名字，但我们多年来都在这儿聊天。
我们躺了一会儿，沐浴在阳光下大口喘气。我心里装满了要讲的事情，所以很快我就开始说了：「足莫世系的阿格领主昨天来拜访我们。」我告诉桂蕊。
「我见过他一次。」桂蕊说。「有一次母亲带我去那边狩猎。他长得……好像吞了一个水桶到身子里去似的。」
「他是有力量的男人。」我带着自负的口气说。我希望她认同阿格的不凡，那么，对于我把成为阿格女婿的机会牺牲掉这件事，她才会恰如其分地对我刮目相看。只是，之前我没跟她提过这种事，现在该对她说了，我却发现难以启齿。
我们面朝下，趴在暖和平滑的岩石上，有如两只皮包骨的蜥蜴。我们的头靠得很近，这样才能静静说话——桂蕊喜欢这样。她不是那种藏藏躲躲的人，而且有本事像野猫一般吼叫，但，她就是喜欢轻声细气地谈话。
「他邀请我们五月去足莫拜访。」
没回应。
「他说，他希望我见见他的孙女。她孙女有母系那边的克思血统。」我在自己的声音里听见父亲声音的回响。
桂蕊发出模糊的声音，但很久都没说什么。她两眼闭合，湿头发贴着我能看见的一侧脸孔，另一侧脸孔枕在岩石上。我以为她要睡着了。
「你要去吗？」她终于嗫嚅道。
「见他孙女？当然。」
「去订婚。」她说，两眼依旧合着。
「才不！」我话说得愤慨，但其实并不确定。
「你确定？」
踌躇一下，我说：「确定。」愤慨少了些，但并没有比较确定。
「母亲打算让我订婚。」桂蕊说。她转过头，下巴抵着岩石，所以正好直视她的正前方。
「跟寇迪世系的安伦贝曦订婚。」我说，对于自己知道这件事还挺自得的。但桂蕊可不自得。她讨厌知道有谁背地里谈论她。她喜欢隐形过日子，像黑柳丛里那只老是隐形的小鸟。她默不作声，我觉得自己好蠢。我带着歉意说：「我父亲和你父亲讨论过这件事。」她还是默不作声。既然她刚才问我，我为什么不该问她？但实在难敢齿啊。捱到最后，我终于强迫自己说：「你要订婚吗？」
「我不知道。」她下巴抵着岩石，所以声音从紧闭的牙缝逸出，眼睛仍直视正前方。
我心想，对于她的提问，我那么坚定回答「不」；反过来，却得到她这样的回报。我是准备为桂蕊放弃足莫的孙女的，但桂蕊不肯为我放弃这个安伦吗？太伤我的心了。我于是脱口道：「我一直以为——」但又打住。
「我也一直以为。」桂蕊喃喃道。过了一会儿，她细声细语的话几乎消融在瀑布的声音里：「我告诉过母亲，十五岁之前不愿订婚——任何人都一样。父亲同意了，但母亲很生气。」
她突然翻身仰躺，凝望着天空。我也照做。我们躺在岩石上，两手很靠近，但没有碰到。
「等你十五岁时。」我说。
「等我们十五岁时。」她说。
很长的一段时间里，我们总共只说这两句话。
躺在太阳下，我感觉快乐就如同穿透我而辉耀的那片日光，也如同背部底下的岩石力量。
「召唤那只鸟。」我低声说。
她吹了三个音。下方迎风摇摆的灌木丛里及时传来甜美的回应。一分钟后，那只鸟又叫一次，但桂蕊没有回答。
她原可以把那只小鸟召唤到手中，栖在她手指头上，但她没有那样做。去年，她开始有完全的力量起，我们常运用她的天赋玩各种游戏。她会叫我在树林内的某个空地等候，我不晓得接下来会看见什么，只能维持猎人般紧绷的警戒。突然间，就看见一只雌鹿和她的小鹿出现在空地边缘，我每次都被吓一跳。或者呢，我闻到狐狸味，四下张望，才看见狐狸坐在离我不到六尺远的草地上，像家猫那么端庄坐着，尾巴优雅地围绕脚掌。有一次，我闻到某种臭味，直教我毛发直竖，结果呢，看到一头棕熊正穿越空地，他一脚重一脚轻地走过，看也没看我一眼，就消失在森林中。过不多久，桂蕊会悄悄溜到空地来，害羞地微笑道：「刚才那些，你喜欢吗？」碰到棕熊那一次，我承认，我觉得一次就够了。她却只说：「他住在页恩山的西边支脉。跟随大洪水下山到这里来，为了捕鱼。」
桂蕊能把风中翱翔的老鹰召唤下来，或是叫瀑布池里的鳟鱼跃入空中。她能引导蜂群到养蜂人想要它们去的位置。有一次，她一时兴起而恶作剧，让一群蚊蚋一路追着一个牧羊人跑过红色锥石堆下方的沼塘。我们躲在锥石堆内的高处，看那可怜的家伙挥舞双臂，像风车打转那样猛拍猛打，并发疯似的逃窜。我们却无情地笑到流泪。
当时我们年幼。
如今，我们并排躺着，凝望明灿的天空，凝望衬着天空迎风摇曳的树枝树叶；我们背部底下有暖和的岩石，上方有暖和的太阳。从这宁静的快乐中，有个念头潜伏着：我想告诉桂蕊的事情不只一件。刚才，我们只谈了订婚的事；但我与她，竟然都没人提到我展现天赋了。
那是半个多月前的事。这段期间我都没有与桂蕊见面。首先是因为我与父亲和阿罗忙着整修牧地的界篱，接着因为我们得在家等候阿格到访。关于那条蝰蛇的事，假如阿格已经听说，那么，桂蕊肯定也听说了。可是今天她却没表示什么，我也什么都没提。
我心想，她正在等我开口。我接着又想，也许她是在等我展露我的力量，像她对小鸟吹口哨那样，简单又轻松。但我做不到，我心想。瞬间，我体内所有的温暖都流光了，我的宁静也消失无踪。我做不来。突然，我生气起来，我质问自己：为什么我必须施展天赋？为何我必须杀害什么、毁坏什么、消解什么？为何我的天赋是这样？我不愿意，我不愿意那样做！我里面有个声音冷然说：哎呀，你只要解开一个结就够了呀。让桂蕊用一小段丝带打个紧紧的结，然后用一个注目就把它打开。任何有消解天赋的人都做得到，阿罗就做得到。但是，那个愤怒的声音却再三重复：我不愿意，我不想那样，我不愿意！
我坐起来，两手抱头。
桂蕊也在我身边坐起来。她搔搔瘦腿上一处快要痊愈的疥斑，然后将瘦脚趾展开成扇形，前后有一分钟之久。虽然我沉浸在自己突然浮起的恐惧和忿怒当中，仍注意到，她应该想说些什么，她正在凝聚勇气把话说出来。
「我与母亲去了寇迪世系。」她说。
「那么，你见过他了。」
「谁？」
「那个安伦。」
「噢，以前我就见过他了。」她说，完全略过这个主题：「那次是大型的狩猎，打算猎麋鹿。他们希望我们把页恩山麓的麋鹿群带到山下的瑞尼。他们有六名十字弓射手。母亲要我去，她要我去帮忙召唤麋鹿。我不想召唤。但她说我必须召唤。她说，假如我不运用天赋，人家不会相信我拥有那种天赋。我说我宁可训练马匹。她说，任何人都能训练马匹，但他们需要我们召唤麋鹿。她说，『有需要时，天赋不能有所保留。』我只好加入那次狩猎，而且召唤了麋鹿。」桂蕊好像正看着那头麋鹿当空朝她走来，来到我们休息交谈的这个高岩。她深深叹口气。「麋鹿来了……那些射手总共射倒五头：三头小公鹿、一头老公鹿、一头母鹿。我们告辞时，他们赠送很多肉给我们，还有礼物：一桶蜂蜜酒、纱线还有编织品。他们送我一条漂亮的围巾，改天拿给你看看。母亲对那次狩猎很满意。他们还送我们一把刀，也很漂亮，手把是镶银饰的麋鹿角。父亲说，那是一把古老的作战短剑。短剑是送给父亲的，算是一个玩笑。哈努寇迪说：『你们给的，是我们所需要的；我们给的，是你们所不需要的！』但是，父亲很喜欢那把短剑。」桂蕊环抱双膝，再一次叹气——虽然并非不快乐，但仿佛有什么东西压迫着她。
我不明白她为什么对我讲这件事。倒不是说需要什么特别的理由；毕竟，我们一向都跟对方讲述我们经历的每件事；心里想的事，也都全部跟对方讲。她不是吹嘘这件事，她从不吹嘘。但我不知道，那次麋鹿狩猎对她而言，代表什么意义；也不知道她参与那次狩猎是否快乐，是否以此自豪。说不定，她也是搞不清楚自己，才把它讲出来，以便厘清思绪。说不定，借由讲述她的故事，她要我也说说自己的故事——我胜利的故事。但，我却说不出口。
「你召唤时——」我开口，又停住。
她等着。
「是什么感觉？」
「我不知道。」她不懂我的问题，我自己其实也不大懂。
「你的天赋第一次生效时，」我试着用另一种方式问：「你晓得它在起作用吗？与……与不起作用的那几次，是不是有点不同？」
「唔，」她说：「是不同。」她没再多讲什么。
我等着。
「它就是起作用了嘛。」她说：「欧睿，我的天赋与你的天赋不同，你必须用眼睛，还有……」
她踌躇不语。我接续：「眼睛、手、话语、意志。」
「对。但运用『召唤天赋』时，只需要找到动物在哪儿，然后想着有关它的种种。当然，每一种动物的情形都不一样，但，都只像是对外延伸接触，或者像是大声呼唤。与你们不同的是，多半时候没有用到手，也没有讲话。」
「但它作用时，你是知道的。」
「对。因为它们就在那儿，你也知道它们在哪儿。你感觉到它们，然后它们会回应，或是直接走过来……有点像是，你和它们之间有一条线，一条绳子，一条带子，从这里，」她摸摸自己的胸骨。「在你和它们之间，你晓得，就像弦乐器的弦，伸展着。只要碰一下，它就发出声响。」我一定是一脸茫然，所以她摇摇头。「很难表达耶。」
「但你施展天赋时，你知道你正在施展。」
「啊，当然。有时候，甚至还没召唤时，我就可以感觉到那条弦，只是还没拉紧而已——或者说，还没调对音。」
我拱背坐着，内心绝望。我想要说说蝰蛇的事，但话语就是不来。
桂蕊说：「你杀死那条蝰蛇时，是什么情形？」
这么简单，她解放了我，让我可以打破沉默。
然而我接受不了这个解放。我一开口，就哭了出来。虽然只哭一下，眼泪却令我忿怒，觉得羞耻。「其实不像任何什么事情。」我说。「它就只是……就只是……什么都没有。简单得很。但每个人却对它大作文章。好蠢！」
我起身走到岩架最边缘，两手按住两膝，上身往外探，俯视瀑布下方的池子。我想做点大胆、勇敢、鲁莾的事。「来！」我转身说：「跟你比赛跑到那个池子！」桂蕊急忙起身，快跑离开岩架，像松鼠那么迅速。结果，赢得比赛的人是我，只是，两个膝盖都擦破了皮。
※
我骑着布蓝提回家，穿越阳光普照的山丘。到了家，我牵他走走，让他凉下来；又用毛巾擦他，再用刷子刷一刷；给他水喝，又喂饱他，留下他在自己的马棚跟花妮隔棚对话。回屋子时，我清楚意识到自己完成了一个男人应尽的责任。父亲没说什么——本该如此，因为，我做好我应做的事，他认为理所当然。晚餐后，母亲讲故事给我们听——是从《先邯集》里挑出来的故事，讲述班卓门人的英雄事迹，故事内容，她从头到尾都非常清楚。那晚，她讲英雄邯达突袭恶魔城，被恶魔国王打败，逃进荒原那一段。父亲和我都听得入神。在我的记忆中，那晚是最后一晚——是「好日子」的最后一晚呢？还是我童年的最后一晚？我不晓得是什么东西结束于那个晚上，只知道第二天早上醒来，世界已经不一样了。
那天快中午时，父亲跟我说：「欧睿，跟我出去。」我原以为我们要一起骑马外出，结果我们徒步一直往梣树林走去。我们走到看不见石屋，来到梣树溪岸边一处长草的僻静沼泽，父亲一路上都没说话。走到小溪上方的山腰，他才停步，「欧睿，施展你的天赋给我看。」他说。
我曾经说，我一向乐于服从父亲，虽然常常未必是不费力的乐事。那是很深层的习惯，一辈子打不破的习惯。我就是单纯地不曾想过违抗他，从来没想过。凡是他要求我的事，即使困难，也总是可能做到；即使让人费解，到最后也变得合理、正确。而此刻，我明了他要求我什么，也知道他为什么要求。但我却不愿意照做。
打火石和钢刀有可能比邻放着好多年，相安无事。但两者一碰击，火花随即冒出。反抗是瞬间的事，立即引出火花，点燃火焰。
我不发一语，面向他站着。每次他以那口气叫我名字时，我都是照那方式站立。
他指向近旁一团乱草和旋花植物。「消解它们。」这不是命令，他反而语带鼓励。
我没动。只瞥一眼那团零乱的花草，就没再仔细瞧它们。
他等了一会儿，歇口气。他的态度有点变化了，变得比较紧绷——虽然依旧没说什么。
「你肯做吗？」他终于很轻柔地问。
「不。」我说。
我们之间又陷入沉默。我听见小溪微弱的淙淙声，听见梣树林内有一只小鸟在歌唱，听见家族牧场一只牛哞哞叫。
「你能做吗？」
「我不打算做。」
再度沉默。然后他说：「没什么好怕的，欧睿。」他的声音轻柔。我咬着唇，两手紧握。
「我不害怕。」我说。
「你必须使用天赋，才能控制它。」凯诺说，依旧是那种会弱化我决心的柔和语气。
「我不打算使用。」
「那么，它可能使用你。」
这可超乎意料了。桂蕊曾告诉我的那些，例如，怎么使用她的天赋、又会怎么被天赋使用，她都说了些什么？我此刻全记不起来。我困惑极了，但我不愿意承认。
我摇头。
这时，他终于皱眉了。他的头略往后仰，有如遇上了敌手。他又开口时，柔和已完全从他的声音消失。「你非施展你的天赋不可，欧睿。」他说：「若不对我施展，也要对别人施展。这不是你可以自由选择的事。拥有力量，就要服効于那个力量。将来，你会成为克思世系的领主；到时候，这里的人都要倚赖你，如同他们现在倚赖我一样。你必须让他们你足以信赖。你得借由使用天赋，来学习使用天赋的方法。」
我摇头。
又捱过一段难耐的沉默，他才近乎耳语地说：「问题在于杀戮吗？」
我不知道是不是由于我的天赋是杀戮、毁灭，所以我才反抗。虽然我曾经那样想过，而且想到那只老鼠、那条蝰蛇，总觉得毛骨悚然，但就是无法很清楚地想通自己反抗的缘故。截至那时为止，我只知道我抗拒被测试、抗拒去尝试那个可怕的力量、抗拒让它变成我。这时，凯诺给了我一个出口，我接受了。我点头。
父亲深深叹口气——那是他失望或不耐的唯一表示——就把头转开了。接着，他从外套口袋掏出一小段带子。平常他总是随身搁着几条绳子，以备农地可能有千百种不时之需。他将那段带子打个结，丢在我们之间的地上，没说什么，只看看它，再看看我。
「我又不是小狗，还得变把戏给你看！」我猛然冒出尖锐响亮的声音，在两人之间留下可怕而喧嚣的沉默。
「欧睿，听我说。」他说：「你也可以这样看。不久，你就要去足莫世系了。到了那里，假如不展现你的天赋，阿格会怎么想、怎么说？假如你拒绝学习使用你的天赋，来日，我们族人将求助无门。」他深深吸口气，有那么一瞬间，愤怒让他语带颤抖：「你以为我喜欢杀害老鼠吗？我是犬吗？」他望向别处，没继续讲下去。良久后他才说：「想一想你的责任，想一想我们的责任。想一想，想通后来找我。」
他弯腰捡起那段带子，用手指打开绳结，放回口袋，然后蹒跚地上坡，往梣树林的方向走去。
此刻，我回忆这件事，想到父亲是如何珍惜那一小段绳子——绳子得来不易，他绝不浪费：追忆此事，恐怕我又要哭了。但是，相较于那天从溪岸沿溪谷下山时，由于羞耻和愤怒而流的眼泪，如今的眼泪已不相同。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「等他凉下来，我们去瀑布那边。」我说。所以，我们把布蓝提牵到马厩，安置在其中一个棚间，给他一点干草和一把燕麦，桂蕊与我就出发往峡谷去了。从设置磨坊车的小溪往上约一哩远的地方，两条支流在一个狭窄的深色裂口汇合，然后经过高高低低的石头堆，最后流进一个深池中。奔流不歇的瀑布带来一股持续的凉风，野生杜鹃花和黑柳木组合而成的灌木丛迎风摇摆。灌木丛里，有只总是隐身的小鸟在唱三音歌。较低的那个池子边，有只黑鶫筑巢而居。我们到了那里，先涉水，然后弯腰走进瀑布底下，接着攀岩、游泳、攀爬、喊叫，最后手脚并用爬到一个高高突起于日光下的宽平岩架。我们在那上面伸展四肢，让阳光晒干身子。那天是早春，还不是很暖和，溪水冰凉，但我们宛如水獭，并不真觉得冷。
我们没有帮那个岩架取名字，但我们多年来都在这儿聊天。
我们躺了一会儿，沐浴在阳光下大口喘气。我心里装满了要讲的事情，所以很快我就开始说了：「足莫世系的阿格领主昨天来拜访我们。」我告诉桂蕊。
「我见过他一次。」桂蕊说。「有一次母亲带我去那边狩猎。他长得……好像吞了一个水桶到身子里去似的。」
「他是有力量的男人。」我带着自负的口气说。我希望她认同阿格的不凡，那么，对于我把成为阿格女婿的机会牺牲掉这件事，她才会恰如其分地对我刮目相看。只是，之前我没跟她提过这种事，现在该对她说了，我却发现难以启齿。
我们面朝下，趴在暖和平滑的岩石上，有如两只皮包骨的蜥蜴。我们的头靠得很近，这样才能静静说话——桂蕊喜欢这样。她不是那种藏藏躲躲的人，而且有本事像野猫一般吼叫，但，她就是喜欢轻声细气地谈话。
「他邀请我们五月去足莫拜访。」
没回应。
「他说，他希望我见见他的孙女。她孙女有母系那边的克思血统。」我在自己的声音里听见父亲声音的回响。
桂蕊发出模糊的声音，但很久都没说什么。她两眼闭合，湿头发贴着我能看见的一侧脸孔，另一侧脸孔枕在岩石上。我以为她要睡着了。
「你要去吗？」她终于嗫嚅道。
「见他孙女？当然。」
「去订婚。」她说，两眼依旧合着。
「才不！」我话说得愤慨，但其实并不确定。
「你确定？」
踌躇一下，我说：「确定。」愤慨少了些，但并没有比较确定。
「母亲打算让我订婚。」桂蕊说。她转过头，下巴抵着岩石，所以正好直视她的正前方。
「跟寇迪世系的安伦贝曦订婚。」我说，对于自己知道这件事还挺自得的。但桂蕊可不自得。她讨厌知道有谁背地里谈论她。她喜欢隐形过日子，像黑柳丛里那只老是隐形的小鸟。她默不作声，我觉得自己好蠢。我带着歉意说：「我父亲和你父亲讨论过这件事。」她还是默不作声。既然她刚才问我，我为什么不该问她？但实在难敢齿啊。捱到最后，我终于强迫自己说：「你要订婚吗？」
「我不知道。」她下巴抵着岩石，所以声音从紧闭的牙缝逸出，眼睛仍直视正前方。
我心想，对于她的提问，我那么坚定回答「不」；反过来，却得到她这样的回报。我是准备为桂蕊放弃足莫的孙女的，但桂蕊不肯为我放弃这个安伦吗？太伤我的心了。我于是脱口道：「我一直以为——」但又打住。
「我也一直以为。」桂蕊喃喃道。过了一会儿，她细声细语的话几乎消融在瀑布的声音里：「我告诉过母亲，十五岁之前不愿订婚——任何人都一样。父亲同意了，但母亲很生气。」
她突然翻身仰躺，凝望着天空。我也照做。我们躺在岩石上，两手很靠近，但没有碰到。
「等你十五岁时。」我说。
「等我们十五岁时。」她说。
很长的一段时间里，我们总共只说这两句话。
躺在太阳下，我感觉快乐就如同穿透我而辉耀的那片日光，也如同背部底下的岩石力量。
「召唤那只鸟。」我低声说。
她吹了三个音。下方迎风摇摆的灌木丛里及时传来甜美的回应。一分钟后，那只鸟又叫一次，但桂蕊没有回答。
她原可以把那只小鸟召唤到手中，栖在她手指头上，但她没有那样做。去年，她开始有完全的力量起，我们常运用她的天赋玩各种游戏。她会叫我在树林内的某个空地等候，我不晓得接下来会看见什么，只能维持猎人般紧绷的警戒。突然间，就看见一只雌鹿和她的小鹿出现在空地边缘，我每次都被吓一跳。或者呢，我闻到狐狸味，四下张望，才看见狐狸坐在离我不到六尺远的草地上，像家猫那么端庄坐着，尾巴优雅地围绕脚掌。有一次，我闻到某种臭味，直教我毛发直竖，结果呢，看到一头棕熊正穿越空地，他一脚重一脚轻地走过，看也没看我一眼，就消失在森林中。过不多久，桂蕊会悄悄溜到空地来，害羞地微笑道：「刚才那些，你喜欢吗？」碰到棕熊那一次，我承认，我觉得一次就够了。她却只说：「他住在页恩山的西边支脉。跟随大洪水下山到这里来，为了捕鱼。」
桂蕊能把风中翱翔的老鹰召唤下来，或是叫瀑布池里的鳟鱼跃入空中。她能引导蜂群到养蜂人想要它们去的位置。有一次，她一时兴起而恶作剧，让一群蚊蚋一路追着一个牧羊人跑过红色锥石堆下方的沼塘。我们躲在锥石堆内的高处，看那可怜的家伙挥舞双臂，像风车打转那样猛拍猛打，并发疯似的逃窜。我们却无情地笑到流泪。
当时我们年幼。
如今，我们并排躺着，凝望明灿的天空，凝望衬着天空迎风摇曳的树枝树叶；我们背部底下有暖和的岩石，上方有暖和的太阳。从这宁静的快乐中，有个念头潜伏着：我想告诉桂蕊的事情不只一件。刚才，我们只谈了订婚的事；但我与她，竟然都没人提到我展现天赋了。
那是半个多月前的事。这段期间我都没有与桂蕊见面。首先是因为我与父亲和阿罗忙着整修牧地的界篱，接着因为我们得在家等候阿格到访。关于那条蝰蛇的事，假如阿格已经听说，那么，桂蕊肯定也听说了。可是今天她却没表示什么，我也什么都没提。
我心想，她正在等我开口。我接着又想，也许她是在等我展露我的力量，像她对小鸟吹口哨那样，简单又轻松。但我做不到，我心想。瞬间，我体内所有的温暖都流光了，我的宁静也消失无踪。我做不来。突然，我生气起来，我质问自己：为什么我必须施展天赋？为何我必须杀害什么、毁坏什么、消解什么？为何我的天赋是这样？我不愿意，我不愿意那样做！我里面有个声音冷然说：哎呀，你只要解开一个结就够了呀。让桂蕊用一小段丝带打个紧紧的结，然后用一个注目就把它打开。任何有消解天赋的人都做得到，阿罗就做得到。但是，那个愤怒的声音却再三重复：我不愿意，我不想那样，我不愿意！
我坐起来，两手抱头。
桂蕊也在我身边坐起来。她搔搔瘦腿上一处快要痊愈的疥斑，然后将瘦脚趾展开成扇形，前后有一分钟之久。虽然我沉浸在自己突然浮起的恐惧和忿怒当中，仍注意到，她应该想说些什么，她正在凝聚勇气把话说出来。
「我与母亲去了寇迪世系。」她说。
「那么，你见过他了。」
「谁？」
「那个安伦。」
「噢，以前我就见过他了。」她说，完全略过这个主题：「那次是大型的狩猎，打算猎麋鹿。他们希望我们把页恩山麓的麋鹿群带到山下的瑞尼。他们有六名十字弓射手。母亲要我去，她要我去帮忙召唤麋鹿。我不想召唤。但她说我必须召唤。她说，假如我不运用天赋，人家不会相信我拥有那种天赋。我说我宁可训练马匹。她说，任何人都能训练马匹，但他们需要我们召唤麋鹿。她说，『有需要时，天赋不能有所保留。』我只好加入那次狩猎，而且召唤了麋鹿。」桂蕊好像正看着那头麋鹿当空朝她走来，来到我们休息交谈的这个高岩。她深深叹口气。「麋鹿来了……那些射手总共射倒五头：三头小公鹿、一头老公鹿、一头母鹿。我们告辞时，他们赠送很多肉给我们，还有礼物：一桶蜂蜜酒、纱线还有编织品。他们送我一条漂亮的围巾，改天拿给你看看。母亲对那次狩猎很满意。他们还送我们一把刀，也很漂亮，手把是镶银饰的麋鹿角。父亲说，那是一把古老的作战短剑。短剑是送给父亲的，算是一个玩笑。哈努寇迪说：『你们给的，是我们所需要的；我们给的，是你们所不需要的！』但是，父亲很喜欢那把短剑。」桂蕊环抱双膝，再一次叹气——虽然并非不快乐，但仿佛有什么东西压迫着她。
我不明白她为什么对我讲这件事。倒不是说需要什么特别的理由；毕竟，我们一向都跟对方讲述我们经历的每件事；心里想的事，也都全部跟对方讲。她不是吹嘘这件事，她从不吹嘘。但我不知道，那次麋鹿狩猎对她而言，代表什么意义；也不知道她参与那次狩猎是否快乐，是否以此自豪。说不定，她也是搞不清楚自己，才把它讲出来，以便厘清思绪。说不定，借由讲述她的故事，她要我也说说自己的故事——我胜利的故事。但，我却说不出口。
「你召唤时——」我开口，又停住。
她等着。
「是什么感觉？」
「我不知道。」她不懂我的问题，我自己其实也不大懂。
「你的天赋第一次生效时，」我试着用另一种方式问：「你晓得它在起作用吗？与……与不起作用的那几次，是不是有点不同？」
「唔，」她说：「是不同。」她没再多讲什么。
我等着。
「它就是起作用了嘛。」她说：「欧睿，我的天赋与你的天赋不同，你必须用眼睛，还有……」
她踌躇不语。我接续：「眼睛、手、话语、意志。」
「对。但运用『召唤天赋』时，只需要找到动物在哪儿，然后想着有关它的种种。当然，每一种动物的情形都不一样，但，都只像是对外延伸接触，或者像是大声呼唤。与你们不同的是，多半时候没有用到手，也没有讲话。」
「但它作用时，你是知道的。」
「对。因为它们就在那儿，你也知道它们在哪儿。你感觉到它们，然后它们会回应，或是直接走过来……有点像是，你和它们之间有一条线，一条绳子，一条带子，从这里，」她摸摸自己的胸骨。「在你和它们之间，你晓得，就像弦乐器的弦，伸展着。只要碰一下，它就发出声响。」我一定是一脸茫然，所以她摇摇头。「很难表达耶。」
「但你施展天赋时，你知道你正在施展。」
「啊，当然。有时候，甚至还没召唤时，我就可以感觉到那条弦，只是还没拉紧而已——或者说，还没调对音。」
我拱背坐着，内心绝望。我想要说说蝰蛇的事，但话语就是不来。
桂蕊说：「你杀死那条蝰蛇时，是什么情形？」
这么简单，她解放了我，让我可以打破沉默。
然而我接受不了这个解放。我一开口，就哭了出来。虽然只哭一下，眼泪却令我忿怒，觉得羞耻。「其实不像任何什么事情。」我说。「它就只是……就只是……什么都没有。简单得很。但每个人却对它大作文章。好蠢！」
我起身走到岩架最边缘，两手按住两膝，上身往外探，俯视瀑布下方的池子。我想做点大胆、勇敢、鲁莾的事。「来！」我转身说：「跟你比赛跑到那个池子！」桂蕊急忙起身，快跑离开岩架，像松鼠那么迅速。结果，赢得比赛的人是我，只是，两个膝盖都擦破了皮。
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我骑着布蓝提回家，穿越阳光普照的山丘。到了家，我牵他走走，让他凉下来；又用毛巾擦他，再用刷子刷一刷；给他水喝，又喂饱他，留下他在自己的马棚跟花妮隔棚对话。回屋子时，我清楚意识到自己完成了一个男人应尽的责任。父亲没说什么——本该如此，因为，我做好我应做的事，他认为理所当然。晚餐后，母亲讲故事给我们听——是从《先邯集》里挑出来的故事，讲述班卓门人的英雄事迹，故事内容，她从头到尾都非常清楚。那晚，她讲英雄邯达突袭恶魔城，被恶魔国王打败，逃进荒原那一段。父亲和我都听得入神。在我的记忆中，那晚是最后一晚——是「好日子」的最后一晚呢？还是我童年的最后一晚？我不晓得是什么东西结束于那个晚上，只知道第二天早上醒来，世界已经不一样了。
那天快中午时，父亲跟我说：「欧睿，跟我出去。」我原以为我们要一起骑马外出，结果我们徒步一直往梣树林走去。我们走到看不见石屋，来到梣树溪岸边一处长草的僻静沼泽，父亲一路上都没说话。走到小溪上方的山腰，他才停步，「欧睿，施展你的天赋给我看。」他说。
我曾经说，我一向乐于服从父亲，虽然常常未必是不费力的乐事。那是很深层的习惯，一辈子打不破的习惯。我就是单纯地不曾想过违抗他，从来没想过。凡是他要求我的事，即使困难，也总是可能做到；即使让人费解，到最后也变得合理、正确。而此刻，我明了他要求我什么，也知道他为什么要求。但我却不愿意照做。
打火石和钢刀有可能比邻放着好多年，相安无事。但两者一碰击，火花随即冒出。反抗是瞬间的事，立即引出火花，点燃火焰。
我不发一语，面向他站着。每次他以那口气叫我名字时，我都是照那方式站立。
他指向近旁一团乱草和旋花植物。「消解它们。」这不是命令，他反而语带鼓励。
我没动。只瞥一眼那团零乱的花草，就没再仔细瞧它们。
他等了一会儿，歇口气。他的态度有点变化了，变得比较紧绷——虽然依旧没说什么。
「你肯做吗？」他终于很轻柔地问。
「不。」我说。
我们之间又陷入沉默。我听见小溪微弱的淙淙声，听见梣树林内有一只小鸟在歌唱，听见家族牧场一只牛哞哞叫。
「你能做吗？」
「我不打算做。」
再度沉默。然后他说：「没什么好怕的，欧睿。」他的声音轻柔。我咬着唇，两手紧握。
「我不害怕。」我说。
「你必须使用天赋，才能控制它。」凯诺说，依旧是那种会弱化我决心的柔和语气。
「我不打算使用。」
「那么，它可能使用你。」
这可超乎意料了。桂蕊曾告诉我的那些，例如，怎么使用她的天赋、又会怎么被天赋使用，她都说了些什么？我此刻全记不起来。我困惑极了，但我不愿意承认。
我摇头。
这时，他终于皱眉了。他的头略往后仰，有如遇上了敌手。他又开口时，柔和已完全从他的声音消失。「你非施展你的天赋不可，欧睿。」他说：「若不对我施展，也要对别人施展。这不是你可以自由选择的事。拥有力量，就要服効于那个力量。将来，你会成为克思世系的领主；到时候，这里的人都要倚赖你，如同他们现在倚赖我一样。你必须让他们你足以信赖。你得借由使用天赋，来学习使用天赋的方法。」
我摇头。
又捱过一段难耐的沉默，他才近乎耳语地说：「问题在于杀戮吗？」
我不知道是不是由于我的天赋是杀戮、毁灭，所以我才反抗。虽然我曾经那样想过，而且想到那只老鼠、那条蝰蛇，总觉得毛骨悚然，但就是无法很清楚地想通自己反抗的缘故。截至那时为止，我只知道我抗拒被测试、抗拒去尝试那个可怕的力量、抗拒让它变成我。这时，凯诺给了我一个出口，我接受了。我点头。
父亲深深叹口气——那是他失望或不耐的唯一表示——就把头转开了。接着，他从外套口袋掏出一小段带子。平常他总是随身搁着几条绳子，以备农地可能有千百种不时之需。他将那段带子打个结，丢在我们之间的地上，没说什么，只看看它，再看看我。
「我又不是小狗，还得变把戏给你看！」我猛然冒出尖锐响亮的声音，在两人之间留下可怕而喧嚣的沉默。
「欧睿，听我说。」他说：「你也可以这样看。不久，你就要去足莫世系了。到了那里，假如不展现你的天赋，阿格会怎么想、怎么说？假如你拒绝学习使用你的天赋，来日，我们族人将求助无门。」他深深吸口气，有那么一瞬间，愤怒让他语带颤抖：「你以为我喜欢杀害老鼠吗？我是犬吗？」他望向别处，没继续讲下去。良久后他才说：「想一想你的责任，想一想我们的责任。想一想，想通后来找我。」
他弯腰捡起那段带子，用手指打开绳结，放回口袋，然后蹒跚地上坡，往梣树林的方向走去。
此刻，我回忆这件事，想到父亲是如何珍惜那一小段绳子——绳子得来不易，他绝不浪费：追忆此事，恐怕我又要哭了。但是，相较于那天从溪岸沿溪谷下山时，由于羞耻和愤怒而流的眼泪，如今的眼泪已不相同。