第一章：宏伟之门
好消息是死亡并非终点，坏消息亦然。——《布林之书》
哦亲爱的玛丽，我做了什么? 布林的醒悟来得太迟。泥潭已经抓住了她。随着清晰的吮吸声，她被拖向沼泽中央。她能感觉到双脚陷入淤泥，就像被一条无牙巨蟒的喉咙吞噬，不断下坠。刺骨寒意，比她经历过的任何寒冷都要凛冽，沿着双腿爬上腰间。困住她的既非液体也非泥浆，而是仿佛有生命的冰冷沥青。当这黏液一寸寸漫上胸口时，她因恐惧而颤抖，呼吸变得困难。
泰什发出惨叫，仿佛失去布林的生命也终结了他自己。
我怎能这样对他?他是真心爱我的，而我却——
如同噩梦中的尸手，淤泥缠上了她的脖颈。下陷过程中，布林绝望地后仰头颅，试图让脸庞留在浑浊的泥潭之上。当黏液封住她的口鼻和双眼时，再也无法压抑的尖叫声终于迸发。
她嘴里塞满淤泥，尖叫变得无声。泰什永远不会知道她最后的遗言竟是他的名字。喊叫过后，布琳拒绝呼吸。水下憋气的本能战胜了她对空气的渴望。
赋予她跳入水池勇气的英雄念头从脑海中消散;理性、思考和冥想也很快随之而去。残存的只有断续的意象画面：树叶上的阳光，桶中的雨水，切碎的胡萝卜，母亲的笑声，结冰的池塘. 当她的心智因恐惧而冻结时，身体却开始猛烈挣扎，绝望地踢打求生。她向上伸手，指尖短暂地破出水面。她触到了空气——空气!
近在咫尺。
却又转瞬即逝，她的手指再次被吞没。
她的手臂渐渐迟缓，变得绵软无力。双腿不再听从大脑指挥，停止了动作。
更多画面浮现：小屋里的炉火，暴风中的羊群，泰什握着她的手，书页上的文字。
当试图呼吸 可能 会要她的命时，她的身体判定 不 呼吸必死无疑，于是她吸气了。淤泥从口鼻灌入。后续的呼吸尝试如同飞鸟撞窗般戛然而止。本能的咳嗽想要清理呼吸道，却像受惊孩童对着暴风雨叫喊般徒劳。
恐慌渐渐消散。当她静止悬浮在冰冷永恒的深渊中时，平静笼罩了她。
慢慢地，意识重新回归。零散的念头再度聚合成明确的认知，而第一个念头最为直白。
我犯了个错误——最后一个错误。
布琳耐心等待着，知道死亡早已逾期。
时间继续流逝。什么都没发生。
结束了吗?我是否...?
黑暗如此彻底，布琳甚至不确定自己是否睁着眼睛——这个荒谬的念头源于她已经无法确认自己是否还有眼睛。
我死了吗?一定是这样。
这个念头浮现时带着一种异乎寻常的平静接受，成为这个最不寻常境遇的合理结论。这个推论并不明显，因为她仍然没有明确的死亡迹象。恐慌已经消退，窒息的痛苦也随之消失，她也不再感到寒冷。但这些本身并不能确凿地证明死亡。她短暂地考虑过自己可能还活着，只是昏过去了。
她尝试移动四肢，它们重新开始服从她的指令。这些肢体传来的反馈告诉她正身处某种液体中，但不是池子里那种粘稠的黏液。
水。我在水里。
片刻之后，她的头部冲出水面。布琳不由自主地吸了一口气，身体开始上下浮动，溅起水花。
我居然活下来了?难道我...?
四周依然漆黑，但有些事情不言自明。她不在池中，也不在岛上的任何地方，更不再与女巫为伴。泰什已经消失，永远离开了她的世界。
死亡之河。
布琳听过那些故事。那些濒死之人描述过一条强大的黑暗水道，载着他们驶向光明。布琳没看到任何光芒，也不觉得自己死了。她的四肢依然存在，游泳技术还是一如既往地差。她放松了挣扎，不再踢水，任由双臂垂落。但身体并未下沉，而是漂浮着上下起伏。在这片静止中，她什么都感觉不到：没有光，没有声音，没有气味，没有味觉或触觉。布琳发现自己正溺毙于虚无，在这片虚空中，她不得不怀疑： 我的手脚真的存在吗? 没有可供交互的事物，她无法证实任何事，更无力反驳逐渐蔓延的恐惧。
我是否依然存在? 随之而来的是第二个更可怕的念头。 真的 存在过 名为布琳的人吗?我所记忆的人生是否真实发生过?
她找不到明确答案。思想需要框架、参照与根基。而她一无所有。随着感官的丧失，她感到自己正在消散。
我是......?
水流的触感消失了。漂浮的感觉也不复存在。
我存在吗?
失去所有联系后，布琳无法维持任何自我认知。
我不是在溺亡，而是在溶解。
残存的意识开始扩散、碎裂、融化。她逐渐淡去，几乎消失殆尽，就在这时——
一道光出现了。
布琳看见了它。微小如针尖，恍若遥远的星辰。
既然有其他事物存在——那么我也能存在。我并未完全消失。
那光芒渐渐扩大。它的光辉照亮了河流，一条如墨般漆黑的蛇形水道蜿蜒穿行于巨大的岩石峡谷之间。看着两侧岩壁缓缓后退，布琳知道自己正在移动，前往某处。在这份不断膨胀的安心感中，布琳终于有机会思考和回忆。刹那间，泰什的记忆刺痛了她，他最后发出的那声呐喊。那声音始终萦绕在她耳边。那道可怖的尖叫声一路追随着她坠落。
对不起， 布琳在心中默念，此时光芒变得愈发盛大明亮。
那光芒既非黄色也非橙色，而是一种黯淡苍白的色调，恍若深冬时节被云层遮蔽的迟暮阳光。随着距离拉近，光照让她能看得更远，辨认出两侧高耸入云的嶙峋石壁。河流尽头是个被光明笼罩的水潭与浅滩。几个剪影的动作引起了她的注意。
是人!没错，那里确实还有别人。
光芒位于他们身后，因此她只能看到成百上千聚集的人群剪影。越过人群，布琳发现光源来自一扇巨门之后，那对高耸的门扉虽然紧闭，但强烈的光芒仍从门框缝隙间渗透而出。
突然间，布琳的双脚触到了沙质河床。她被水流带着滑行片刻，随即稳住身形站了起来。
"布琳!"罗安喊着向她跑来。这位朋友看起来毫无死气。罗安的模样就像跳进水潭前一样，当她将布琳拉出水面时，身上不见半点污浊。
"傻丫头。"莫娅走过来紧紧抱住布琳。分开拥抱后，莫娅抬手拂去布琳的一缕散发。"我告诉过你别来。命令过你。为什么?为什么不听话?"
"我意识到了一件早该明白的事。穆里尔的名字和费罗尔、德罗姆、玛丽一起出现在龙舌兰石碑上。如果她是神，那么她父亲也是。特蕾莎关于马尔科姆的猜测是对的，而他想让我来。"
"所以你现在也成了信徒?这份信仰值得你搭上性命?"
"这只是部分原因。马尔科姆告诉我" 《布琳之书》 "可能是人类有史以来最重要的著作。他知道我会记录一切。他要我说出真相，而且他认为我能在这里找到答案。"
"你还是不该这么做。"莫娅的声音紧绷。"珀耳塞福涅永远不会原谅我。"
"如果我们成功，她会原谅的。"
"希望渺茫。"
两人一起走向聚集在池边、望着门口人群的吉福德、特蕾莎和雷恩。他们都瞥了她一眼，勉强笑着点头，仿佛共享着某个庄严的秘密。布琳心知肚明——他们虽在一起，却已命丧黄泉。
雷恩仍拿着镐头，莫娅背着长弓，特蕾莎穿着从盖尔斯顿那里拿来的宽大衬衫，腰间系着绳子。布琳还没完成答应给特蕾莎的识字奖励——那件衣服，这让她心头一刺：这女人竟要永远穿着如此寒酸的装束。
莫雅仔细打量着布琳，随后越过守护者的肩膀望向水面。她的眼神暗了下来。"泰什呢?"
布琳摇摇头，挤出一个笑容。"他放我走了，"她用一种欢快的语调说道，这语调连她自己听来都觉得勉强。
莫雅悲伤地点点头。
"他试图阻止我。我花了好一阵子才说服他。我担心你们可能已经离开了，那样我就找不到你们了。"
"不太可能。"吉福德朝聚集在大门附近的人群比划了一下。"看起来要排队才能进去。"
罗安突然转过身。"吉福德?"她着迷地盯着他。
"怎么了?"
"你刚才——你说什么?"
吉福德耸耸肩。"我只是在想，这么多人等着，这里肯定发生过大战役。"
"你又做到了!"罗安激动得踮起脚尖跳了起来。
"做到什么?"
"吉福德，叫我的名字。"
他皱起眉头。困惑地瞥了其他人一眼。"罗安，你在——"突然，他睁大眼睛，嘴巴张得老大。
"你现在说话和别人一样流利了。"罗安伸手轻抚他的嘴唇。
"罗安，"这次他声音更大了。"罗安，罗安， 罗——安!"
吉福德张开双臂抱住妻子，两人相拥而笑。
布琳发现自己也在微笑。所有人都咧着嘴笑，除了——"泰钦在哪?"
"他去大门那边——"人群中有什么引起了莫雅的注意，她高举着长弓挥舞。"他来了。"
弗瑞族人小跑过来，动作如生前一般轻快。"大门锁得严严实实。没人能进去，他们也不知道原因。大家都觉得出问题了。"
"我看也是。"莫娅皱眉道。"我们费尽周折死掉就为了困在这里?我们连这扇门通向哪里都不确定吗?"
"确定。就是法耶尔，没错。那扇门通常是开着的，"他解释道，"里面的光会吸引新死者。等他们靠得够近，就会发现亲友都在等候。"
"你怎么知道这些?"
"那边有个女人以前来过——但又被吸回身体里了。至少她是这么告诉我的。还有个因高烧死在卢林南部的家伙说，大门已经关闭很久了。"
"知道具体多久吗?"
特克钦指向他们身后的黑暗："这怎么判断?"
莫娅带着其他人走向大门。人群几乎都是卢因人，看到这么多孩子让她感到不安。特克钦是唯一的弗瑞族，但也有不少矮人。共同点是他们都看起来惊恐、迷茫而困惑。
这里的每个人都是死人。
这个概念需要时间让莫娅适应。他们看起来都不像鬼魂。就是普通人，虽然穿着怪异。除了她这伙人，很少有着旅行装的。多数女士披着长裙，男士们穿着想必是他们最好的束腰外衣。没人带斗篷或行囊，连个包都没有，但都带着石头。有的挂在脖子上，更多的是被紧紧攥在拳头里。
"让开，让开!"铁钦奋力挤过人群，人们顺从地为他们让路。他伸出的手像船首般劈开魂魄的海洋。没人对他强硬的举动表示不满。相反，这支队伍的坚定行进似乎自带威严气场，不断有人凑近哀求。
"这是个错误，"他们擦身而过时有个男人说道。他衣衫褴褛，布条垂荡。与多数人不同，他手里没有石头。"我不该在这儿。我根本没病。我当时在森林里......"
他们走远后，莫娅暗自庆幸不用知道那个故事的结局。
"我的孩子们，我的孩子们......"他们遇见个哭泣的女人，她抱紧自己前后摇晃。她直勾勾盯着莫娅："没有我他们怎么活?"
有个衣着华贵的女人紧抱双臂，先瞪他们又瞪向大门："难道要我们永远在这儿干等?要是人一直死，这海滩迟早挤得下不了脚。"
特克钦拉着莫雅的手挤进更加密集的人群。靠近大门时，她发现入口远比远看时更加宏伟。门楣上方雕刻着三尊石像：一名男性矮人和两名女性——一名卢恩族与一名弗瑞族，三人并肩而立俯视众生。他们脚下门楣处刻着投掷石块的怪物。下方是巨型门扇本身，比阿隆·里斯特的城门更高大，甚至超过尼斯的宏伟入口，这些金铸巨门气势恢宏。每扇门都装饰着浮雕，展现人们遭遇各种厄运的挣扎场景：有人从高处坠落，有人举起手臂抵挡门楣怪物投掷的石块，更多人被刺伤、勒毙或斩首。莫雅不由注意到底部镶板——有个女人正被滔天巨浪吞噬，她向上伸出的手臂永远等不到救援。
光线从门缝渗出，成为海滩上唯一的照明光源。
"就像月亮被困在里面似的。"
"急什么?"当特克钦挤过时，一个矮人问道，"赶着投胎吗?"
这名加兰蒂安战士向抱怨者投去凶恶的眼神，对方立即噤声。他一路推搡瞪视着开路，直到众人抵达大门。莫雅贴近门扇，触碰冰冷的石面，抚过溺亡女子的面容。"真是令人安心的雕刻，让人迫不及待想进去呢。你觉得顶上那三位是谁?"
"不知道，"铁钦回答。"至于怎么进去，你有计划吗?"他带着询问的眼神和淘气的笑容看着她。铁钦说的几乎所有话都伴随着某种版本的开心笑容。对他而言，生活就是一场永无止境的冒险。死亡没有玷污他的态度，莫娅对此心怀感激。
他爱我。伟大的加兰提安人，那个曾经来自河对岸的神，爱我——莫娅，洗衣妇奥黛丽那个难以管教的女儿。
她仍然无法理解铁钦为她放弃了一千多年的生命。在他们共处的所有时光里，他拒绝说"我爱你"。但在那个令人惊叹的自我牺牲时刻，当他抱起她，把她带到水池边时，他证明了自己的忠诚。
莫娅抬头凝视着高耸的双门，然后耸了耸肩。她看着周围的人。"有人试过敲门吗?"
"你疯了吗?"那个不耐烦的女人问道。
莫娅点点头。"可能吧。"她伸手找到一个光滑的区域，用手掌重重地拍了三下门。
响声比预期的要大，但什么也没发生。
莫娅用力推了推大门，除了把自己往后推之外没有任何效果。
那个暴躁的女人翻了个白眼。
"值得一试，"莫娅总结道。她踮起脚尖，想看看聚集人群后面的那条河。更多的人正在到达。人头像漂浮的碎片一样晃动，新来的人从一片沙岸爬上来。
"这里肯定有好几百人——也许更多。"她看着一个穿睡衣的男人。睡袍前胸和腋下都泛着黄渍。他的胡子硬邦邦的，沾满了干涸的鼻涕。"我们还要等多久?"
"我哪知道?"他扯着脏兮兮的衣领皱眉道，"我本来在床上睡觉。一睁眼就到这鬼地方了!"
莫娅不甘示弱地瞪回去："哦，可怜的小宝贝。在自己床上咽气很委屈是吧?真感人。我们有些人可是淹死在恶心的黏液池里。后面那个倒霉蛋——"她指向衣衫褴褛的男人，"看着像被熊撕碎的。你们看见这些门上的浮雕了吗?想想你本来可能有的千万种死法。"她摇着头，"在睡梦中死去。可真是享福啊!"
男人缩着脖子钻进人群，把门前的位置让了出来。
等鼻涕胡子走远，莫娅转向雷恩："所以那玩意儿到底怎么用?就是那个......" "你明白的，" "我是说?"
矮人像做贼似的直起身子："什么?哦对——"他和莫娅一样警惕地环顾四周，压低声音道："钥匙要插进锁眼里。"
"那是什么?"莫娅追问。
"呃，就是些小孔洞，正好能塞进钥匙那种。"
众人打量着错综复杂的门板。"这上面有几十个洞，"莫娅指着说，"上面有个山洞图案，这边是个门廊。到底是哪个?"
"可以都试一遍。"吉福德提议。
莫娅摇了摇头。"不能在观众面前做实验。没人应该知道这件事，记得吗?"
"你说得对，"特蕾莎说。"那咱们就永远等着呗，在这里'永远'可不是个比喻说法。"
莫娅皱眉看着她。"我还指望死了能让你嘴别这么贱，看来是我想太多了?"
"我就是我，"特蕾莎说着戏剧性地将双手沿着身体两侧滑下，像是在展示新裙子。
"不会在最上面，"雷恩说。"太难够到了。大多数锁都装在顺手的位置。看那里。"他指向右侧面板中央偏上的位置，那里雕刻着熊撕咬三个男人的场景。旁边，太阳被描绘成头发狂乱的男子。他大张着嘴，石头表面有个孔洞。"那是伊顿，钥匙在她那里。"
他转向特蕾莎。"把锯齿状的那头先插进去，然后这样转。"他转了转手腕。
"也许该你来操作，"特蕾莎的声音透着恐惧。"你知道怎么用。"
"不行，"莫娅插嘴。"马尔科姆把它交给了你，而且是你把我们弄到这般田地的。别想把责任推给别人。"
特蕾莎抬头看了看那个大张的嘴，又回头看看人群。"我要是伸手去够，人们会看见的。"
特蕾莎望着莫娅，仿佛她掌握着人生所有谜题的答案。她并没有，即便真有，死亡也意味着游戏规则已经改变。
罗安在吉福德耳边低语。"我来处理，"他宣布道，"你准备好就行。"
"准备什么?"莫娅问道，还没等她多说什么，吉福德已走下斜坡进入人群。
"他在干什么?"她问罗安。
罗安笑了。"看着就好。"
吉福德扯下腿上的支架扔到一旁，挺直腰板大步走向河岸。他高声喊道："大家好!"伸手从仍挂在身边的袋子里掏出三块石头。"不知道你们谁认识我。我是达尔伦的吉福德，曾经是个陶匠。"
"我认识!"人群中一个妇女像中奖般喊道，"在维尼斯买过一个伦族陶匠吉福德做的碗。好陶器。真正的好陶器。"她突然露出困惑神色，补充道："但听说是个瘸子做的。"
"没错!"吉福德喊道，"那就是我。我就是那个可怜虫。这辈子说话都不利索，有严重的口吃。连我美丽妻子的名字都说不出来——顺便说下她叫罗安，罗——罗——安!"他吼出这个名字，"活着的时候我总说不对 对 或 下雨，荒谬 或 可怕" 吉福德笑得无比灿烂，人群中每张脸上都映着他的笑容。
罗安站在莫娅和布林身旁，双手交叠捂着嘴，看得如痴如醉。她踮着脚尖轻轻跳动，似乎随时可能又哭又笑。
"是的，我过去糟糕透顶。我的背脊扭曲得像在乱石园里长歪的胡萝卜。没人搀扶我甚至无法行走。村里人都叫我'地精'，因为我走路的样子像怪物爬行。那时的我既可怕又可怜，但现在请看!"
吉福德开始抛接苏瑞给他的三块石头。人群的注意力此刻完全被吸引，目光追随着高高抛起的石块。莫娅猜想，对那些不知在沙滩上等待了多久的人来说，这样的表演是种受欢迎的调剂。所有人都注视着，包括特蕾莎。
"嘿!"莫娅从紧咬的牙关中挤出声音，摇晃着那女人的手臂。"现在!快动手!赶紧!"
"哦，对。"特蕾莎把手伸进衣领，掏出挂在项链上的扭曲金属片。
"现在，请看这个!"吉福德高声喊道。
莫娅没看清他的动作，但人群中爆发出整齐的惊叹声："哦——"，接着又是："啊——"
特蕾莎将钥匙插进伊顿的嘴里扭转。随着 哐当一声巨响。莫娅环顾四周时，所有人的目光仍聚焦在背后接石的吉福德身上。
特蕾莎抽出钥匙塞回衣襟。
莫娅轻推每扇门，门扉开始向内转动，光线逐渐增强。这终于吸引了人群的注意，所有人都转头望来。
门扉继续分开，仿佛被巨人拉开。随着缝隙扩大，耀眼的光芒使众人目眩。