第二十八章 首席之位
梅芙与掘墓人杰森和建造者内夫特一同下葬，他们都被闪电击中身亡。制珠匠琳也与他们合葬;她被基利安家燃烧的房屋半边砸死。加拉蒂安人处理了斯特莱克、梅达克和格林多的遗体，这些遗体的存在永远打破了弗瑞族不可被杀死的观念。他们像凡人一样会流血会死亡。然而当阿瑞恩和格林多战斗时展现的力量确实证明，某些弗瑞族人拥有神祇般的力量。
在这个死亡人数众多、世界似乎正滑向深渊的日子，达尔伦部落几乎每个人都表现得克制而沉默。除了战死的族人，村民们还在哀悼他们酋长的离世，以及像赫格纳这样一夜之间消失的人们。
当发现特蕾莎完全不知道丈夫去向时，珀尔塞福涅有些惊讶，她告诉了对方康尼格的死讯。这个女人泪眼朦胧却挺直腰背接受了这个消息。珀尔塞福涅解释说，康尼格和其他人听说梅芙和苏瑞要去处理棕熊格兰的事后，组织了一支救援队。不幸的是，他们全都命丧熊口。她觉得没必要详细描述康尼格与棕熊对峙的细节。尽管特蕾莎为人刻薄，珀尔塞福涅还是想为这位新寡保全对丈夫的记忆——没人该经历她与雷格兰之间那种事。
苏瑞迟迟不急着离开的举动让珀尔塞福涅感到意外。经过这么多变故，她以为这位神秘少女会在战斗结束后立刻动身。却发现女孩和米娜并肩坐在南墙根下。
"我猜刚才发生的这些——不会就是你当初警告的终结吧?"
苏瑞摇摇头："还远不够大。这只是开始，就像树叶刚开始转黄。寒冬还在后头呢。"
珀尔塞福涅皱眉点头："我猜你要回森林去了?"
苏瑞抬起头，像是突然被惊醒。
"你知道吗" "这里" "可以成为你的家。"珀尔塞福涅说道。
苏芮怀疑地看着地面上仍在冒着黏稠泡沫的巨大坑洞，又将目光转向西墙上那道破碎的缺口。她的视线扫过草地上数十处焦痕，以及那些被洞穿的民居屋顶。
"好吧。"珀耳塞福涅耸了耸肩。"看来雷恩城确实今非昔比了。"
"什么时候的事?"
珀耳塞福涅微微一笑。"所以也许" "我" "该搬来和" "你""同住。"她在女巫身旁坐下，后背靠着墙壁。"你给阿里昂包扎的手法相当聪明。"
"那些矮人洞穴里的纹路能阻断灵魂之力。我在里面从没能生起火，也无法解读骨卦。只要被那些符文包围，所有通灵之术都会失效。"
"你很聪明。知道吗?"
苏芮耸耸肩，目光始终盯着墙外的远方。"梅芙——她是谁?"
"梅芙?她是雷恩城的古道守护者，负责传承我们祖先的所有古老传说。幸运的是她把知识传授给了其他人，比如布琳。那姑娘酷爱故事，记忆力超群。"
"她是个怎样的人?嫁给谁了?"
"梅芙终生未嫁。"
"但她有个女儿。"
珀耳塞福涅点点头："她没和孩子的父亲结婚。"
"你知道他是谁?"
珀耳塞福涅屈起双膝，将污秽的裙摆拉平。她的衣衫早已破烂不堪，沾满血渍——这些血迹或许正是特蕾莎对康尼格之死毫无异议的原因之一。当然，也可能那位寡妇早就知晓真相。"我觉得这些都不重要了。都是往事，前尘旧梦罢了。"
"并非全部。"苏芮说。
"什么意思?"
"我认为她女儿活下来了。"
"梅芙的女儿?不，那是康尼格编造的故事。梅芙的女儿十四年前被遗弃在森林里就死了..."珀耳塞福涅突然停下，恍然大悟地盯着苏里。"十四...可能更久..."
"也可能更短，"苏里替她说完。"父亲还活着吗?"她没有回头问道。目光仍盯着墙上的洞。
"不。他一个月前死了。康尼格杀了他并嫁祸给棕衣人。"
苏里这才看向她。眼周的刺青因思索而紧绷。
"二十年前我嫁给了雷格伦，"珀耳塞福涅说。"这些年来，我为丈夫生了三个儿子。一个出生不久就夭折了。邓肯勉强活到三岁。马恩长成了优秀的青年，但棕衣人夺走了他。我从未有过女儿，但一直渴望拥有。我丈夫本有个女儿，却无缘相见。除了雷格伦、康尼格和梅芙，没人知道这事。"
泪水盈满苏里的眼眶，珀耳塞福涅的脸颊也滑下泪滴。
敏娜抬起头，看疯子似的盯着她俩。
—
莱斯坐在罗恩的圆屋外，这是达赫尔中心少数完好无损的建筑之一。他握着他父亲那把断剑的残柄。与谢冈的佩剑相比，这把简直像孩童打造的。
"原来你在这儿。"马尔科姆朝他走去。这位前奴隶放下了笨重的盾牌，但仍像拄着手杖般握着长矛，走路的姿态全然不像个战士。他在雷瑟身旁坐下，双腿伸直，穿着凉鞋的双脚交叠着。两人一同眺望达尔村的全貌和村民——那些刚刚幸免于屠杀或魔法灾难的人们，已经重新投入劳作：修补墙上的破洞，照料菜园、羊群和陶罐。
又是寻常的一天。
"你打算怎么处理那个?"马尔科姆指着断剑问道。
"不知道。带着它似乎很蠢。"雷瑟将这把引发一切的残剑插进身旁的泥土。他松开手，剑柄微微颤动。"或许该把它留在父亲身边。反正没人会偷——谁稀罕这玩意儿?"
马尔科姆感同身受地点点头，雷瑟突然意识到这正是自己最欣赏他的地方。马尔科姆总是试图理解，至少会表示认同。这可能是多年奴役生涯养成的习惯，但雷瑟认为这恰是美德。
达尔村另一端，明娜趴在苏瑞和珀耳塞福涅身边，她们正在墙边交谈。
每个人都该有个如此忠诚的伙伴。
"你现在有什么打算?"马尔科姆问。
"这个我也没想好。"
"看来你把一切都安排妥当了嘛。"
"所有都变了，明白吗?"他盯着插在地上的剑，"我从小活在父亲的阴影里。为生存而战，为向他证明价值而战。这就是衡量自己的标杆。尽管他那么可悲，却是我仅剩的一切。"
马尔科姆再次点头。"我们就像两条没有舵的船。"
雷瑟也点了点头，第一次意识到自己和马尔科姆都在伯恩河岸那天获得了自由。就像马尔科姆一样，他完全不知道该如何运用这份自由。这是雷瑟人生中第一次真正独立。他曾梦想过这样的自由，仿佛那是个遥不可及的虚幻之地。但阴差阳错来到达尔伦后，他却迷失了方向。面前有无数可能的选择，而这海量的选项反而让他无所适从。他发现，自由构筑的牢笼比家族或氏族所给的更为坚固。
在幻想中，他憧憬过许多美好的事物：木头搭建的温暖房屋、存满整个冬天粮食的谷仓、能说知心话的忠诚女人、没有金属味的甘甜井水，以及不止一条而是两条厚实的毛毯。疯狂的想法，但梦想向来如此。再没人能束缚他了，只要制定计划，谁知道能实现什么呢。然而他无法否认最近发生的事如何改变了他的人生。也许确实存在某个计划，只是不属于他。
"如果你离开，我就跟你走，"马尔科姆说。"如果你留下，我也留下。"
雷瑟坐直身子凑近问道："为什么?"
"在我看来，眼下我们彼此就是对方的全部。你没有部族亲人，我也没有。我们俩就像自成一个小部落。你对我很好，毕竟我还活着，而且现在有了这根了不起的长矛。"他用矛柄杵了杵地面，"你觉得他们会让我留着它吗?"
"就凭你那记投掷?他们必须同意。顺便说，那招真让人印象深刻，你差点要了他的命。"
马尔科姆回以一个尴尬的微笑："其实，我并没想击中他。"
"认真的?"雷思更加惊讶了，"你是故意那样擦边投偏的?"
"是啊，只不过我原本瞄准的是他右侧五英尺外。"
"结果长矛落在他左侧几英寸处。"
马尔科姆再次微笑着点头："现在还觉得厉害吗?"
"比之前更佩服了。"雷思咧嘴笑了，"知道吗，当一个人在战斗中使用了武器，如果活下来，武器就会与他产生羁绊，成为他的所有物。"
马尔科姆仰头望着高耸的长矛，笑道："那或许我该给它起个名字。人们都这么做的，对吧?"
"有些人会。"
"好，我就叫它纳西拉巴德。"
"好名字，听起来很凶悍。是弗瑞族的语言吗?"
马尔科姆点头。
"什么意思?"
马尔科姆微笑："尖尖的。"
雷思大笑起来，马尔科姆也跟着笑了。畅快大笑的感觉真好，呼吸晨间空气的感觉真好，感受阳光照在脸上的温暖真好，像这样与马尔科姆并肩而坐仿佛世间无忧的感觉真好。或许他们确实无忧无虑。为明天忧虑毫无意义，谁也不知道明天会带来什么——或许根本不会有明天。
"马尔科姆，我的族人，你觉得我该怎么办?你应该听懂他们说的每句话了吧?我只零星听到些片段，但听起来这事可能还没完。"
"没完，"马尔科姆说，"依我看才刚开始呢。"他歪头看着雷思，抿紧嘴唇，似乎在认真思考这个问题。他望了望天空，抱膝而坐，摩挲着下巴。"面对必死之局时逃跑是明智的，但我认为人可能会因此养成不良习惯。逃避本身会变成目的，成为拒绝正常生活的借口。"
"什么是" "正常" "生活?"
"我曾是个奴隶;我怎么会知道?我只是觉得人不该放弃寻找答案。"
雷思再次看向珀耳塞福涅。她正在哭泣，用手掌抹着脸上的泪水。两人目光相遇时，她向他露出一个窘迫的微笑。
"我们要留下来，马尔科姆。"
马尔科姆顺着他的视线望去："我有预感会这样。你喜欢她，是吧?"
"她很特别。"
"每个人都很特别。"
"那不妨说，我喜欢她特别的方式。有位智者告诉过我，没人能逃过死亡，但" "如何" "面对死亡才能定义我们。如果要逃，我想逃往她在的方向。"
—
这一切始于那个傍晚。
死者已入土为安，现场最惨烈的狼藉也清理完毕。这番收拾让众人重新站稳了脚跟，当暮色初临、夕阳沉向新月森林树梢时，所有人都明白世界并未终结。随着康尼格死讯的传开，另一个事实也愈发清晰——他们既群龙无首又危机四伏。窃窃私语渐渐汇聚成质疑的声浪。
莎拉、布林、德尔文和莫娅走向伫立在达尔中央的珀耳塞福涅，她正凝视着那个浑浊的陷坑盘算对策。若要重新利用这块地就得填平它，但该从何处运土?填埋真是最佳选择吗?或许这个深坑能改作储备仓库?
"这会是个麻烦。"当众人走近时，珀耳塞福涅开口道。
为首的莎拉一言不发，只是上前紧紧拥抱她。在他们身后，罗安远远注视着这一切。
"塞芙，我们现在该怎么办?"莎拉在她耳边低语，"既无族长也无护盾卫，连守道人都没了。"
德尔文点头附和："我们想着或许你有主意。毕竟这种情况前所未有——雷格兰当了四十年族长，他父亲在位时间也差不多。历来都是...我是说...通常都是父死子继，可雷格兰死了，康尼格又从来没——"
"德尔文!"莎拉厉声打断，"以大地母神的名义!能不能有点同理心?"
"抱歉，我——"
"没关系。"珀耳塞福涅露出宽容的微笑。
"就是这样，"德尔温压低声音说道，仿佛接下来的话是个秘密，"布林告诉我们，在没有明确继承人的情况下——比如儿子或盾卫——方法守护者应当主持并监督第一席位的比武挑战。但梅芙已经死了。"
"我们担心可能会出事，"莎拉说，"有些年轻小伙子已经在互相打量对方了。"
"她说得对。"德尔温点头赞同妻子的说法，"没有守护者在，托普的儿子们和韦顿的儿子们正在站队。如果不采取行动，我们可能会面临部族内战。"
"我们已经流了太多血，"莎拉的声音和眼神中带着恳求，"不能再流血了。"
"而且我绝对不想看到特蕾莎掌权，"莫娅说。
"特蕾莎在哪?"珀尔塞福涅问道。
"在伯金那儿，"莫娅回答，"她醉得不轻。"
珀尔塞福涅点点头。
"那你知道我们该怎么办吗?"德尔温问。
珀尔塞福涅点头。"当然知道。"
她直截了当的语气和回答让所有人都吃了一惊，以至于他们迟了几秒才露出笑容和如释重负的表情。
"来吧，我给你们看，"珀尔塞福涅说着拉起莎拉的手，拿起玛斯的长矛，带领众人来到大厅的台阶前。她松开莎拉，登上门廊，转身面向整个达尔部落。
"你们都已经听说了许多关于昨晚事件的传言，也都看到了今天发生的事。"她声音洪亮而清晰地说道。
人们很快就注意到了异样。议事厅的台阶向来是酋长的圣坛，是他向达赫尔部族发表讲话的讲坛。当她手持那根黑矛正式发言时，那些原本没打算过来的人都匆忙赶了过来。
"康尼格死了，"她说，"梅芙也是。他们昨晚都被那头祸害部族的棕色巨熊杀死了。他们，还有许多其他人，都遇难了。我们为逝者哀悼，但也该为这头熊终于伏诛而欣慰。"
随着人群逐渐安静，她的声音传得更远，围墙外和家里的人们都聚拢过来，在台阶前集结。
"有人问， 谁来领导我们? 答案很简单。我来。"
莫娅开始鼓掌，脸上绽放出灿烂的笑容。但没人响应她。
"女人怎么能当酋长?"科布质问道。
"怎么不能?科布，这二十年来我实际上一直在履行酋长职责。雷格兰做的每个重大决定，都是和我商议后才下达的。是谁把弑神者引荐给我们?是谁在费雷人到来时接待他们?是谁采取措施挽救了阿瑞恩的性命——就是那个刚刚救了我们所有人的费雷人?又是谁今早召集大家投入战斗的?"她将黑矛高举过头顶提醒众人。
"那传统呢?"盖尔斯顿问道。
"布琳，梅芙教你的继位法则里，有禁止女性坐上首座的规定吗?"
布琳走上前。她短暂地回望了父母一眼，然后答道："没有，夫人。"
珀耳塞福涅因这突如其来的敬称露出了微笑。
"但我们需要一名战士来领导我们，"恩格尔顿说，"而不是一个女人。"
"如果有人不想让我当他们的领袖，他们有权挑战。这也是规矩的一部分，对吧，布琳?"
她点点头，在母亲的催促下抬起头说："是的，确实如此。"
"当然，根据规矩，我有权指定一名冠军。是这样吧，布琳?"
"是的，夫人。"
"雷兹?"珀耳塞福涅看向站在罗恩家附近、与马尔科姆并肩而立的他。"你愿意当我的冠军吗?"
"当然，"他回答。"但说实话，你并不需要我。"雷兹转身让所有人都能听见他的话。"珀耳塞福涅漏掉了昨晚发生的一件事的重要细节。那只熊，那只一直恐吓这个村庄、杀害了你们许多人的熊，包括前两位族长..."他朝珀耳塞福涅点点头。""她" "杀了它。"
人们的目光在两人之间游移，充满怀疑和困惑。
"这是真的，"雷兹坚持道。"她独自一人杀了那只巨大的棕色怪物，没有借助任何人的帮助。一个人都没有。而且她甚至不需要长矛或剑。"
"那她是怎么做到的?"莫娅震惊地问。
雷兹停顿了一下，然后说："她用盾牌的边缘把它打死了。"
伦恩村顿时响起一片低语声。
"用盾牌?"恩格尔顿问道。
"她用盾牌杀了'棕熊'?"盖尔斯顿问道。
人群中此起彼伏地响起各种疑问，回应中满是怀疑和不可置信的话语。珀耳塞福涅注意到，随着每一声议论，人们看她的眼神都变得不同，仿佛她是个异类。
柯布大部分时间都站在大门顶端高声喊叫，他的声音盖过了所有人。"这是真的吗?"
人群安静下来。
"是真的。"马尔科姆说。
费瑞族人一个接一个证实了雷斯的说法。没人质疑他们的诚实或视力。
"那好。"珀尔塞福涅扫视聚集的人群。"任何人想要挑战我成为酋长的权利，现在就是你们的机会。"
她等待着。
人们面面相觑，期待地看着彼此。
"托普家的孩子?韦登的儿子们?"她问道，"没有吗?"
达尔部落安静得能听见田野里的蟋蟀声。
"那好，从现在起，我" " "就是达尔伦的酋长。"
人群又开始窃窃私语，珀尔塞福涅抬起双手。
"安静!"莫娅喊道，"你们的酋长还没说完。"
"谢谢你，莫娅，"珀尔塞福涅说，"作为酋长，我有几句话要说。首先，如果我对今早的谈话理解正确，恐怕我们中间的费瑞族人无法在流亡中平静生活。既然他们冒着生命危险保护我们，我邀请他们以达尔伦为家，而不仅仅是避难所。从今往后，我们的命运与他们紧密相连，福祸与共。阿里昂也不例外。等她醒来我打算告诉她这个消息。昨夜我们失去了许多勇士，今早又失去两位勤劳的族人。我要求费瑞族人只要与我们共同生活，就必须为达尔伦贡献力量，为我们的餐桌提供肉食。"
她看见尼弗伦点头示意，便回以微笑。其他人也注意到了这一幕，窃窃私语渐渐平息。
"众所周知，梅芙已经离世。达尔伦部落失去了道路守护者。因此，我任命德尔温和莎拉之女布琳，担任我们族人的新任纪事官。"
莫雅再次鼓掌，这次有几个人跟着拍手。帕德拉和罗恩的掌声最响亮。
珀尔塞福涅随即看向雷思，深吸一口气。"同时，我要任命杜雷亚的雷思担任我的护盾武士。他已多次救我性命，面对必死之境仍忠贞不渝地守护在我身旁。我想不出还有比他更勇猛忠诚的战士。"她本应先征询他的意见，但既然他没有立即拒绝，她便迅速继续道："至于马尔科姆，他同样在战场上与我并肩作战，甘愿牺牲自己换取我的生机——"她向他伸出手，"我授予他达尔伦部落的正式公民身份。眼下我们正缺人手，但即便不是如此，我们也渴求像你这样品德高尚之人加入。"
莫雅再次带头鼓掌。这次人群开始接受这些任命，珀尔塞福涅能感觉到氛围从疑虑转向信任。眼前众人不再看到充满变数的黄昏，而是望见了蕴含无限可能的黎明。
珀尔塞福涅指向众人后方："或许有人还不认识，那位倚墙而坐、身旁卧着狼的年轻女子是苏芮。当你们安睡时，她已踏上拯救众人的危险征程——正是这趟征程让梅芙离开了这个世界。"
所有人都转头望去。
苏芮从双膝间抬起脸庞，回望过去。片刻后，米娜也做出了同样的动作。
"我授予苏芮'莱恩首位秘法师'的正式头衔，并任命她为私人顾问。我相信会经常向她请教——毕竟她是我认识唯一能听懂树木语言与智慧的人。"
这番话又引起一阵低语。
珀耳塞福涅深吸一口气，将发丝拂开："恐怕今天的所见所闻远未结束。风暴即将来临——一场我们与费雷族之间的战争。今晨你们目睹的只是开端。苏芮一个月前就预见了征兆，我相信她的判断。可怕的清算还在路上。我们族人正站在悬崖之巅，背后已是万丈深渊。别无选择，必须鼓起勇气为生存而战，哪怕对手是我们曾视为神明的存在。记住今日所见，他们的至强者也会陨落——这是你们亲眼见证的事实，从中汲取勇气吧。"
她指向庭院中央的石像："我们达尔·莱恩人信奉玛莉女神，她从毁灭中拯救了我们，其伟力显然超越任何费雷族。她赐予我们雷兹、苏芮、尼弗隆和阿里昂这些礼物。我祈祷她能引领我们度过未来风暴，带我们前往新世界——在那里我们不必终日活在末日将至的恐惧中。更光明的明天等待着我们，我们将迎来没有伪神的新纪元，由自己主宰命运。"
人群爆发出赞同的掌声，珀耳塞福涅趁此走进那座再次成为她居所的长屋。
永恒的炉火已然熄灭。仅余几块炭火仍在微微发亮。她从柴堆里抓起几根劈好的木柴塞进炉膛，然后吹气。烟雾升起。珀耳塞福涅又吹了一次，火苗蹿动起来。她再投进一根木柴。待确认火势稳定后，她走向大厅中央，坐上了首座。
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"这矛可真够寒碜的。"尼弗伦说着，走向站在城门附近城墙上的马尔科姆。
作为莱恩氏族的正式成员，马尔科姆自愿承担了那晚的守夜任务。历经如此惊心动魄的一天，其他人都已入睡，篝火也早已熄灭。唯有满月俯瞰着大地，照亮了城墙走道。
"我叫它纳尔西拉巴德。"
"真可爱，"尼弗伦改用弗雷语补充道， "你一直在躲着我。"
"今天实在太漫长了。"
"那之前呢?我来这儿都一个多星期了。为什么这是我们第一次单独交谈?而且为什么是我来找你，而不是你主动?"
这次马尔科姆用弗雷语回答： "我觉得被人看见我们在一起对双方都没好处。"
"我看你是越来越喜欢里斯特堡外的生活了。或许尝到自由的滋味让你食髓知味。你该不是打算逃跑吧?" 尼弗伦质问道。 "这就是你 自愿 看守城门的原因?"
尼弗伦没给马尔科姆回答的机会。他沿着城墙走过马尔科姆身旁，目光望向西北方的黑暗。他用卢尼语说道："年轻时，那里就是我的游乐场。阿夫林曾是通往伟大冒险的宏伟门户。亨特林积雪覆盖的山脉是狂暴的格伦莫里安人的家园。阿登达尔·杜拉特的锯齿状山脉里栖息着山丘哥布林。草地上满是猎物，哈伍德森林中藏着黑暗的秘密。我沐浴在金色的夕阳下，在月光下游荡，欢欣鼓舞地接受每一个挑战。即使在因斯塔里亚人中，我也是个传奇，一个英雄。"
"阿隆·里斯特曾是个英雄，"马尔科姆提醒他，"阿特拉也是。所有故事的结局都一样。"
尼弗伦向马尔科姆靠近一步，俯身向前，将一只手搭在这位前奴隶握着纳西拉巴德的手上。他用弗瑞语低语： "我以为我告诉过你要杀了谢冈。"
马尔科姆回以一个愧疚而不自在的微笑。
"我派你和他一起去就是为了这个目的。你忘了吗?想象一下当我发现是雷瑟——而不是我的奴隶——成了弑神者时有多惊讶。"
"我不是你的奴隶。我是你父亲的财产。"
"抱歉，你没听说消息吗?他死了。这让你成了我的财产。"
"我不确定奴隶制是费罗尔的律法之一。"
尼弗伦轻声笑着，舔了舔嘴唇。 "所有人都知道你不是个墨守成规的人。"
"但就连你父亲也不把我当作他的奴隶。"
"我父亲并不算聪明——他的死就是明证。现在，你能否解释下你的记忆缺失?为什么杀死谢耿的是瑞斯而不是你?"
"两个原因，" 马尔科姆说。 "首先，正如你刚才指出的，很多人会视我为你的财产，那会将你与谢耿之死联系起来。你不想这样。"
"这是我愿意承担的风险。"
"其次，我怀疑当梅里尔和我回来互相指责时，你会处决我们两个——而这不是我" "愿意" "承担的风险。"
尼弗隆抿着嘴点点头。 "你很聪明。你说得对，但我不确定对此该作何感想。我想还没有人能这样算计过我。这让我很不安。"
"考虑到你正在谋划的事，我认为你确实应该感到不安，不是吗?"
尼弗隆摇了摇头。 "不。我所做和将做的一切都是命中注定，是神的旨意。"
马尔科姆怀疑地挑起眉毛。 "真的吗?哪位神?"
尼弗隆露出顽皮的笑容。 "我还没决定。"