第十二章 人间之神
虽然我仍视青春岁月如温暖阳光，但现在我明白，在诸神降临之前，达尔的生活不过是单调乏味的苦役。而后，一切都变了。
—THE BOOK OF BRIN
"他们现在在做什么?"莫娅问布林，后者正从圆屋敞开的门缝向外窥视。"他们在哪儿?"
"没挪窝。还在小屋台阶前。他们在搭建临时营地，铺夜宿的床铺。不过我数来只有八个人，少了一个。"
众人都聚在罗安家中。这屋子虽不比莎拉的圆屋小，却因堆满各类杂物显得逼仄：成堆的鹿角、绳索、树枝、石块、木箱、象牙、骨头、木棍、芦苇、植物，还有个废弃的蜂巢。自从回来，珀耳塞福涅就不再心安理得地叨扰莎拉。她丈夫德尔温对"一位客人变成五位"显然兴致缺缺——尤其当其中一位是杜雷安人、一位带着狼、一位是秘术师、一位来自阿隆·里斯特的解放奴隶，而珀耳塞福涅还背着谋杀指控时。相反，罗安和莫娅却热情款待。罗安甚至跑去找帕德拉帮忙备餐。她从未招待过客人，手足无措地想做到尽善尽美。
"少掉的那个八成在城墙上，"马尔科姆说，"因斯塔亚是军事组织，总会布哨。"
"诸神在铺床?"莫娅问道。
"是的，"布林说，充当着所有人的耳目。"有个人在生火。另外两个在磨武器。"
"所以神明也会睡觉?"莫亚像是自言自语地问道。
"他们不是神明，"马尔科姆说。"实际上，他们和我们差别不大。有人认为精灵族、矮人族和卢恩族都是同源的。"
"像是来自同一个部族?"珀耳塞福涅问道。
"最初是的。"
雷瑟盘腿坐在地板上，身边是马尔科姆、苏里、敏娜和一个山羊头骨，他发出一声冷笑。"我们一点都不像。"
马尔科姆露出讥讽的笑容。"你比我想象的见多识广啊。难道你见过不少各族的人?"
雷瑟皱眉作为回应，把山羊头骨挪开腾出几寸空间。
"我见过，"珀耳塞福涅说。"虽然说是同个部族确实有点牵强，但我明白这个观点。我们之间有很多相似之处。"
她坐在一个网兜吊椅里，那吊椅悬挂在圆形大厅的主梁上。 悬挂椅， 罗恩这么称呼它们。罗恩有制作新奇物件的习惯，她的住所除了像个塞得过满的松鼠窝外，还是个稀奇古怪之物的展示场。
这座房子是由兼职小贩艾弗·卡弗建造的。因此，屋里总是散落着各式各样的小玩意。罗安从出生起就是艾弗的奴隶，像件废品般长大。去年冬天艾弗去世后，罗安仍在适应自由之身的生活。莫娅在艾弗死后几周搬来同住。以莫娅开朗的性格，大家都指望她能给这个害羞的前奴隶带来积极影响，而罗安也确实有所好转。但这种改善并未延伸到房屋整理上。事实证明，无论是罗安还是莫娅，都称不上整洁。唯一不充裕的就是地板空间。
"我们有什么相似之处?"雷思问道。
珀耳塞福涅耸了耸肩。"嗯，我们都要睡觉。我觉得神应该不需要这个。"
"兔子也要睡觉。"
"是啊，但兔子不穿衣服，没有语言，也不会使用工具。"
莫娅点头表示赞同。她也坐在吊椅上，双手捧着吉福德制作的精美陶瓷杯喝茶。他的作品都是需要小心对待的精美艺术品。"布琳，康尼格那边有动静吗?"
"两扇门都还关着，"女孩以专业的简洁回答。
"我得上去一趟，"珀耳塞福涅宣布道。
"为什么?"莫娅和雷思异口同声地问道，语气同样震惊。
"我必须告诉康尼格发生了什么。他是酋长，有权知情。难以想象他看到九个弗瑞族人站在门口会怎么想。"
"七个，"布林纠正道。"七个弗瑞族人，一个巨人，还有...我认不出最后一个是什么。"
"那 第九个 是什么?"莱斯问马尔科姆。"你知道吗?"
"地精，"帕德拉说。这位老农妇正灵巧地拨弄着火坑里发光的煤床。她用一个悬挂的皮囊烧水，同时教罗安如何用浸湿的叶子包裹面包烘烤。
"地精?"莫伊娅从秋千上危险地探出身子，试图透过布林撑开的门往外看。"就凭你那双老花眼能看清什么?"
珀尔塞福涅也有同样的疑问。老妇人眯缝的双眼深陷在她那张皱巴巴的瓜脸上，几乎看不见了。当帕德拉说话时，总是只有一只眼睛会突然睁开发出锐利的目光，另一只则紧闭着，就像在瞄准目标。
此刻，老妇人的视线正盯着莫伊娅。"我这双老眼穿针引线可比你解释为什么要把胸脯晃荡在两个男人面前快多了。"
莫伊娅沉下脸，坐回了秋千里。
"我觉得你不该靠近议事厅，"莱斯对珀尔塞福涅说。"在弗瑞族人来之前，你的族长就站在对立面。事后看来也不太高兴。"
"康尼格不是问题所在，"珀尔塞福涅说。"撒谎的是赫格纳。"
"也许吧，"莫伊娅说。"但如果康尼格想知道发生了什么，他可以自己出来和弗瑞族人谈。"
"这事不该扯上康尼格和他该做或没做的事，"珀耳塞福涅回答，"为了达尔的利益，首领必须知道发生了什么。"
罗恩又端了一杯吉福德热茶递给珀耳塞福涅。
"谢谢你，罗恩。"
罗恩没有应答，只是点点头，穿过废墟回到帕德拉正在坑火旁忙碌的地方。
"我真希望弗莱人接受了你的邀请留在木屋，"莫雅抿着酒狡黠地笑道，"你能想象吗?康尼格不得不搬回他父母家?他恨死他们了。特蕾萨在整个达尔吹嘘说搬出那个" "拥挤的坑洞有多美好。" "当特蕾萨安全住进木屋后，她把奥顿和她丈夫叫做猪猡，还说不知道当初怎么能在那里生活。"
"你" "真的" "很讨厌他，是吧?"珀耳塞福涅问道。
"康尼格逼我嫁给" "树桩" "这事还有什么不明白的?"
"早该嫁人了，别再勾引从这儿到蓝海的每个男人，"帕德拉用没牙的嘴巴含糊地说，"知道吗，像你这样的女人会引发战争。"
莫雅嗤之以鼻。"老太婆你满嘴胡扯。"
"布琳?"帕德拉喊道。
布琳将目光从门口移开。"梅伦的奥古斯塔，埃索尔酋长之女，因拒绝与瓦里克的西奥结婚而引发了红河之战。当西奥的父亲在战斗中丧生后，西奥立誓复仇，召集了整个瓦里克氏族。这导致了后来被称为十年战争的冲突，夺走了上千条人命，并引发了一场持续两年的大饥荒。"
"看，"帕德拉说。老妇人把随身带来的死鸡递给罗安。"把它拔毛。"
"我很抱歉。"珀耳塞福涅坐直身子，使她的摇椅晃动起来。"但这件事我必须站在莫娅这边。康尼格要她嫁给一个试图杀害我的人。"
"为什么" "会" "这样?"帕德拉问，再次用一只眼睛打量着她。
"但愿我知道，"珀耳塞福涅说。"我不会说我们关系" "很好，" "但我不知道我们之间有什么恶意。直到昨天之前，我和他们任何人都没有过节。"
站在帕德拉旁边的罗安正费力地从她倒提着的死鸡身上拔羽毛。老妇人叹了口气。她拿过死鸡，把它浸入那时已经沸腾的水中。她用力地上下晃动，等待几秒后取出，然后又浸入水中。老妇人这样反复了几次，然后拔出一根尾羽笑了。"好了，"她说着把鸡递回去。"现在试试。"
罗安拔下第一根羽毛，毫不费力就拔了下来。"你真是个天才。"
帕德拉咧嘴笑了，更准确地说，她永远无牙的皱眉表情舒展得更开了。"你才是 那个天才。我只是年纪大些。当你抚养过六个孩子、一个丈夫，还有几十头牛、猪、羊，天知道还有多少只鸡后，总能学到些东西。记住，办法总比困难多。"
罗安坚定地点头，眼神严肃而专注，仿佛帕德拉交给了她一项至关重要的任务。"办法总比困难多。办法总比困难多..."
"好吧，如果你非去不可，我陪你去。"莱斯对珀尔塞福涅说。
这个大个子伸展开双腿，足足占据了房间三分之一的空地。
"谢谢，但我觉得这不是个好主意。如果带你进议事厅，可能会引发冲突。"她抿了一口茶。
"你不能单独去那里。"
"没打算单独去。我会带上德尔温，可能再带个信得过的人，比如某个农夫。"
"如果酋长当场判定你有罪要处决你，他们能做什么?你需要个能打的帮手。"
"也许这就是杜雷亚的行事方式，但我们这儿有既定程序。我们的守礼官会坚持走流程。"
"你们守礼官是个大块头?"
"实际上是个瘦弱的老太太。但酋长尊重传统，会听取她的意见。不经过公开听证，没人会被处决。"
"嗯哼，好吧。为防万一我会在外面守着。有麻烦就喊。"
珀尔塞福涅被莱斯的关心所打动，急忙喝了口茶掩饰不自在的微笑。
"那么，布琳"——莫娅从吊床边缘探出身来——"后来怎样了?那个引发战争的女人?"
布琳思索片刻，眼神逐渐聚焦。"当瓦里克的西奥成功攻陷达尔·梅伦后，他焚毁了整座城，杀光了所有她认识的人以及大批牲畜。然后梅伦的奥古斯塔就自尽了。"
"噢，"莫娅突然露出嫌恶的表情。
"雷兹，马尔科姆，"帕德拉厉声道。"去打些水来。拿门口那些空葫芦。"
两人一言不发地站起身。雷兹弯腰低头。这屋顶对大多数人来说都碰不到，但雷兹个子高大，房梁上又挂满了植物、葫芦和鱼干，难免会撞到脑袋。他们拿起容器就往外走。
"你居然派" "雷兹" "去打水?"珀尔塞福涅和布琳在两人离开后异口同声地问道。
"他刚才就坐在那儿，"帕德拉回答。
"可...可是...这人救了我们...他还杀了个神!"布琳嚷着爬回火堆旁，跪直身子表示抗议。
"那提点水对他来说应该不成问题吧?"老妇人用独眼盯着她，看似不悦的无牙瘪嘴被珀尔塞福涅认出是在微笑。
"能在树林里遇见他真是太走运了，"莫娅对珀尔塞福涅说。年轻女子将茶杯紧捂在胸前，嘴角勾起促狭的笑意。"他真英俊。"
"你可是有婚约的人，"布琳提醒道。
"闭嘴行不行?"莫娅怒目而视，气呼呼地把后脑勺往绳床上一砸，发出 "砰" 的声响。"让那个树墩子见鬼去吧。罗安，有多余的绳子吗?"
罗安停下了拔鸡毛的动作。"我当然有。我一直都留着——"
莫娅叹了口气。"罗安，我不是认真的。"
"哦...抱歉。"
"不必道歉，罗安。"
"对不起。"
莫娅又叹了口气。"算了。"
珀耳塞福涅爱慕莫娅的直率坦诚、心直口快的性格。她没见过比莫娅更勇敢或更乐于助人的人。但私下里，珀耳塞福涅怀疑康尼格、特蕾莎和帕德拉关于莫娅该找个丈夫的说法是否正确。倒不是说她非得嫁给那个矮子，但莫娅如此美貌却拒绝所有求婚，已引发追求者之间的争斗。诸神赐予她超越凡俗的美貌，就像赐予人类火种。这两件礼物都能带来毁灭性的后果，但没人会蠢到举着火把去烧每棵树。而莫娅却是个不受控制的调情高手，对自己造成的破坏浑然不觉。
布琳继续在门边守望，目光专注地盯着某处。"雷瑟和马尔科姆在井边。"
"那个精灵有什么动作吗?"莫娅坐直身子。
"有几个朝那边看，但他们还只是坐着。"
"继续盯着。"莫娅交代她，然后转回珀耳塞福涅。她用指甲敲着杯子问："那你 究竟 去森林里做什么?你一直没说。"
珀耳塞福涅露出尴尬的神情。
"你该不会真是在偷偷见雷瑟吧?"莫娅坐直身子，眉毛扬起。"你们该不会...就像那个矮子说的那样?"
"才没有!"
莫娅失望地皱眉靠回去。"那到底是为什么?"
珀耳塞福涅叹了口气。"我去和一棵树谈了谈。"
莫亚、罗安、布林和帕德拉面面相觑。
"再说一遍?"莫亚说。
珀耳塞福涅朝那位盘腿坐在地上的神秘女子点点头，她坐在一堆扁平石头和一个装满灰尘松果的破旧篮子之间。明娜的头枕在她腿上，苏里似乎对周围的一切都浑然不觉，专心地玩着她的绳子，手指间形成了一个蜘蛛网般的图案。
"不久前苏里来找我，说她看到了可怕灾难的征兆，比任何饥荒都要严重。我当时没太在意。"
"但后来费雷人烧毁了杜雷亚和纳达克，"莫亚说。
珀耳塞福涅点点头。"苏里告诉我那棵古树能帮忙。它会回答问题，是森林里最古老的树。而且它" "确实" "非常巨大古老。"
"玛格达最近怎么样?"帕德拉问道。老妇人正在扇动水袋下方的火堆。
"你知道那棵橡树?"珀耳塞福涅问。
老妇人点点头。"梅尔文和我，我们第一次...嗯。我们" "结婚" "就是在它的树荫下。那是个美丽的春日。鸣鸟停满枝头为我们歌唱。是个好兆头。"
"那时候它大概还是棵小树苗吧，嗯，帕德拉?"莫亚咧嘴笑了。
"说不准，"老妇人回答。"太阳那会儿还没出生呢。"
除了罗安，其他人都笑了。罗安停下了拔羽毛的动作，饶有兴趣地打量着老妇人。
雷瑟和马尔科姆扛着一根挂着各种葫芦水罐的杆子回来了。
"倒进那边的大皮袋里。"帕德拉指了指。
"所以你真的和这棵树说话了?"莫亚问。
"我只是在提问，"珀尔塞福涅澄清道。"苏芮告诉我橡树说了什么。"
罗恩正在她脚边堆一小堆湿羽毛，此时停下了拔毛的动作。她盯着苏芮："你能听懂树木的语言?"
苏芮头也不抬地点点头，手指间编织着网绳，舌头微微伸出，全神贯注地摆弄着绳子。
"那它" "到" "底说了什么?"莫娅问道。
"其实就是一堆胡言乱语，"珀尔塞福涅回答。
"不是胡话。"苏芮第一次开口。"你向玛格达寻求答案;她给出了答案。问题解决了。"
"可那些话根本说不通啊，"珀尔塞福涅说。
苏芮耸耸肩："听不懂不是玛格达的错。她已经为你简化了。而且她说得对，她总是对的。"
"她说得对?"珀尔塞福涅困惑地问。
苏芮点点头。
"她具体" "说了" "什么?"帕德拉问道。
珀尔塞福涅耸耸肩："大概是关于..."她看向女巫。"苏芮，你还记得吗?"
"迎接众神。治愈伤者。追随狼踪，" 苏芮头也不抬地背诵道。"再简单不过了。"
珀尔塞福涅打翻了茶水。"没错!以玛丽之名! 迎接众神!”
所有人都望向圆形大厅敞开的门廊，傍晚的阳光在罗恩的草席上投下一片光斑。对珀尔塞福涅而言，那光芒似乎比方才更金黄，更魔幻了些。
"我突然打了个寒颤，"莫娅说。
帕德拉看着她。"多穿点衣服可能有帮助。哦等等，我忘了是在跟谁说话。不如这样吧：少说话多干活能让你暖和起来。从秋千上下来，切一碗土豆放进麻袋里煮。"然后老妇人转向苏里。"你要留下来吃饭吗?"
"是我邀请她的。"珀耳塞福涅说。
"那没问题，不过得等一会儿，"帕德拉解释道。"你能帮珀耳塞福涅查查为什么萨克特、阿德勒和赫格纳昨天要杀她吗?"
珀耳塞福涅看着苏里。"你能做到吗?"
"我需要骨头。"神秘主义者说。
"这儿就有只死鸡。"帕德拉指着罗安手里的鸟。"还是说你得用某种仪式杀死它?"
"鸟今天死的?"
"一小时前拧断了它的脖子。"
"应该没问题。"神秘主义者用两根手指绕了个圈，自顾自地笑了。
雷思倒完水，把葫芦放在门边，转身打量着屋内，想找个地方坐下。"你确定我们今晚住这儿没问题?"雷思问。"可能会有点挤。"
"我们会腾出地方的，"珀耳塞福涅说，然后用手按住额头。"哦，对不起，罗安。"
刚给鸡拔毛拔到一半的罗安停了下来。"为什么道歉?"
"因为失礼了。这是你的地方，不是我的。我不该替你作主。"
罗安歪着头，然后望向莫娅。
"算了吧，塞芙，"莫娅摇着头说，脸上带着同情的皱眉。"我还在努力说服她睡在床上没关系。可每晚她都蜷缩在地垫上。"
"地垫?"珀耳塞福涅看向那张白天被卷起收好的芦苇薄垫。"为什么?"
莫娅望向罗安。
罗安耸了耸肩。"那是艾弗的床。"
"艾弗已经死了，"珀耳塞福涅说。"你明白的，对吧?现在这是你的床了。"
罗安只是露出尴尬的苦笑。
"看到了吧?"莫娅无奈地叹气。
罗安让拔了一半毛的鸡垂下来，鸡脖子蹭着地面。"我一直都睡在地上。"
"可你现在拥有这里的一切...包括那张床，"珀耳塞福涅说。"你至少可以睡在这些吊椅里。顺便说一句，这些椅子很舒服。"
罗安盯着她，呼吸加快，眼神紧张，双手拧着鸡腿。
"放松，"帕德拉对她说。"冷静点，把那只鸡给我，免得你把它弄坏了。"帕德拉从罗安手中接过鸡。老太太几分钟就拔完了剩下半只鸡的毛。拔干净后，她剁掉鸡脚，从断开的鸡脖子里掏出嗉囊和砂囊。
"罗安，"老太太说。"去我家拿个袋子来装这些羽毛。你可以留着做个好枕头。在亲爱的老梅尔文的衣箱后面能找到几个袋子。"
罗安再次坚定地点头，新任务的出现让她忘却了涌动的恐慌。她朝门口走去，却在踏出门槛前猛然停住。"哇!"
众人循声望去，发现罗安差点撞上那个随弗瑞族而来的巨人。他正弯腰站在圆屋门前朝里张望，魁梧的身躯挡住了入口。
珀耳塞福涅慌忙起身，雷瑟迅速站到她身旁。巨人一言不发，甚至没看其他人一眼，目光牢牢锁定正在清理鸡内脏的帕德拉。
老妇人用左眼向上瞟去，塌陷的嘴唇扯出严厉的皱眉。"你挡住我的光了。"
巨人低头看了看自己投下的阴影，往旁边挪了一步。
"对你来说很容易。"巨人的声音让珀耳塞福涅颇感意外。她本以为会听到震耳欲聋的吼声，没想到他的话语如此轻柔。"你的手小巧。没有足够大的鸟能让我那样清理。"
帕德拉再次抬头，这次仔细端详着巨人的双手。"你需要个钩子。"她朝罗安瞥了一眼，"我家梅尔文的手也太大干不了细活。罗安能做个连你这种熊掌都能用的钩子，对吧罗安?"
和其他人一样正以惊奇目光打量着巨人的罗安，眯起眼睛皱起眉头。她卷起一绺头发，把发丝放进嘴里咀嚼。接着她做了件令所有人震惊的事——径直走向那个高耸的野蛮人，一把抓住他的右手。她将那只大手向上倾斜以捕捉从门口射入的阳光，仔细端详后把自己的手掌贴上去对比。差异惊人;罗安的手看起来像洋娃娃的。巨人一言不发。罗安喃喃自语着点点头，然后飞快跑向房屋深处，那里伊弗的工作台正埋在一堆杂乱的沉积物下。
巨人注视了她片刻，又把注意力转回帕德拉和那只鸡身上。"填料?"他眯着眼努力辨认。
帕德拉点点头，把鸡举到空中。"用面包和百里香塞满它。"
"大蒜呢?"
"当然有。"
"黄油?"
帕德拉沉下脸。
"好吧，蠢问题。我不是总能弄到这些。那胡椒粉呢?"
帕德拉用独眼瞪着他，这次连嘴唇都抿了进去。"我看像矮人女王吗?你觉得德罗姆会赐我金山银山?趁早死心，藏红花、金粉和翡翠也不会加。"
巨人掀起衣衫。内里挂着一排用长绳串起的小袋。他打开其中一个，捏出些内容物摊在掌心。
帕德拉蹒跚上前，巨人往她手里撒了一撮。她顿时挑起半边眉毛。
巨人咧嘴笑了。
"你叫什么名字?"帕德拉问。
"格里高尔。"
"格里戈尔，你愿意留下来吃晚饭吗?"帕德拉问道。回头看了看，她又补充说："我觉得我们得多准备几只鸡了。"
—
达尔·雷恩的城墙有二十英尺厚，木质框架中填满了泥土。墙顶长着青草，但巡逻士兵的频繁走动已在城墙顶部踏出了一圈磨损的小径。晚饭后，雷思从城门的一侧走到另一侧，欣赏着日落。高处的视野让他能将周围景色尽收眼底。西边是黑魆魆的森林轮廓，边缘参差不齐;东侧则是平缓起伏的绿色山丘。即使在渐暗的天光下，他仍能看清那条贯穿田野的南北向大路。
雷思肩上搭着他的"leigh mor"(注：盖尔语，指传统斗篷)漫步。夜晚并不寒冷。春天已挣脱冬天的桎梏，正向着夏日伸展。这种转变最明显的征兆就是蟋蟀的鸣叫和树蛙此起彼伏的聒噪，在靠近森林的那侧声响尤为嘈杂。
现在旅行会容易些了。
听到梯子吱呀作响，雷思转身惊讶地看到珀耳塞福涅正在攀爬。他小跑过去伸手拉她上来。这个动作出于本能，但当触碰到她手指的瞬间，这一刻的亲密感突然击中了他。手可以传达如此丰富的情感;而她的手异常温暖。
"马尔科姆说你在这儿。他认为我该告诉你我要去找康尼格谈谈，"珀耳塞福涅登上城墙后说道，"不过说实话，我觉得不会有什么麻烦。"
珀耳塞福涅双手交叠面对着他，仍穿着那件黑色丧服。她低垂着头却抬眼望来;这个姿态让他下定了决心。
"像这样的夜晚待在这里真不错，"她说。"这条环形路我已走过上百次了。"
"能看这么远的地方可不多见。"
"那你没去过阿隆·里斯特的高塔顶端吧?"
他摇摇头。
"但你应该见过那座塔吧?"
他点头。"达尔·杜雷亚就在格兰福德附近。那座塔很难错过，不过精灵族可不对外开放参观。"
她望向北方，仿佛在试图眺望那座高耸的尖塔。"你在杜雷亚还有家人吗?"
"没有了，"他说，"曾经有三个哥哥和一个妹妹。海姆和黑格尔一起死在长矛谷，和古拉-鲁恩人作战。他们被埋在乱葬岗里。"
"节哀。"
"不必。我本来就不喜欢我那些哥哥。就连和我年纪最接近、脾气最好的迪丹也是个混蛋。有次我玩他的新匕首，他就把我按在地上，用刀尖戳进我手心说：'这么想尝尝刀刃的滋味是吗?'"
她露出痛苦的表情，仿佛迪丹那一刀刚刚发生。"你当时多大?"
“六个，”他告诉她。“所以没错，我有几个糟糕透顶的兄弟，但我姐姐和妈妈特别好。幸运的是，我爸和兄弟们不怎么在家。他们不在的时候，我们会熬夜唱歌讲故事。凯琳——我姐姐——有着惊人的想象力。几乎每个故事都有幽灵或巨龙，还有个英雄拯救美丽的姑娘。寒冬里狂风摇晃着墙壁，我们就围坐在屋内的火堆旁听她讲故事。她让我们忘记粪砖所剩无几，也忘记夜晚会有多冷。凯琳的故事就有这种魔力，能带你到别处去，某个温暖又奇妙的地方。最美好的时光就是其他人都去打仗，只剩我们三个人的时候。”
雷思停下讲述，咬紧牙关，感觉喉咙发紧。他攥紧被迪丹刺伤的左手。
“我们也在这儿讲故事，但大多没那么愉快。英雄们通常在森林里迷路，不是被吃掉就是永远陷入灵界。我们讲这些是为让孩子们远离森林，但这让冬夜显得更加凄凉。我想我本会更喜欢你姐姐讲的故事。”佩尔塞福涅拨开头发，望着渐暗的天光。“马尔科姆说你俩明早就要走了。”
“是啊，”雷思回答。“至少 我 是要走。马尔科姆我可说不准。”
“为什么要走?”
雷思再次望向北方。“我觉得'弑神者'待在这儿不安全，其实在哪个村庄都不安全。最好还是自己找个偏僻的地方。”
“但我本来希望你能——”
"是啊，我记得你的期望，但我不是那块料。"
"你是个出色的战士，有着非凡的勇气。"
"不。我只是个固执的杜雷安人，我想这也可以说是 愚蠢。 你不会想要个愚蠢的国王。"
"我不觉得你蠢。你很勇敢、善良、正直。"
"你并不了解我。"
"我知道你在瀑布边为我而战，也对抗过狼群。当无人敢挺身而出时，是你直面康尼格，敢于与众神抗衡。"
"你想证明谁的论点?"他微笑道。
她也回以微笑，这让她看起来更美，更显年轻。
"听着，"他说，"我对自己许下过某种承诺。我出身于战士世家。我父亲和兄弟们毕生都在战斗，一场战役接一场战役。他们只懂得这个，所以终其一生都在杀戮与焚毁。他们精于此道，擅长毁灭，却都战死沙场。他们中没有人...真正成就过什么...积极或永恒的事业。他们从未建设过什么，也从未改变过什么。我希望自己的一生能超越血腥的岁月。"
"但是当酋长就意味着——"
"只不过是更多的杀戮。你难道不明白吗?你想让我像我父亲那样。你想让我带领人们投入战斗，去杀戮和毁灭。我想要的不是这些。"
"你指的是" "别的"?”
"更好的"
"更好的?"珀耳塞福涅轻笑了一声。"还有什么能比成为我们整个种族的领袖更好呢?"
"找个安全的地方生活，组建家庭。教会我的儿子们做同样的事。这会很美好且长久。"莱斯允许自己直视她的眼睛。他对男人总是这样;任何回避都是不尊重的，甚至是懦弱的。但对女人，同样的举动却莫名显得不得体。也许是因为他很享受这样。他无法在保持对视的同时说出计划中的话，于是又将目光转向远处的山丘。
"我在想...希望...你可以考虑和我一起走。"
"和你一起?"
他继续望着围墙外。"我看不出你怎么能留下来。你们的酋长站在赫格纳那边，他必须主持正义。如果你留下，他会惩罚你。这里是怎么处置杀人犯的?"他没有等她回答。他想一口气说完。"无论是什么惩罚，只要你不在就难以执行。而且，你和我一样：你没有家人，不再有了。你甚至没有可以称之为家的地方。"他让目光从放逐中回归，再次望向她的眼睛。"我很享受有你的陪伴，而且听起来你见多识广。有你同行会很好。我在想我们可以找个地方重新开始。"
她还没开口就挑起了眉毛，张着嘴。"你是在邀请我和你私奔吗?"
她的语气就差没笑出来了。
莱斯的心沉了下去，他咬着牙吸了口气。"我就当这是 拒绝了。"”
珀耳塞福涅的双眼此刻不再那么明亮，雷瑟将目光移到两人脚边的草地上。他感到一股灼热的渴望，想要逃离当下所在之处。他的脸庞发烫，皮革覆盖下的皮肤更是传来阵阵刺痛。他向后退了几步。
"等等。"她伸手拉住他的胳膊制止道，"我很抱歉。我很荣幸。真的，但是...你不觉得我对你来说年纪太大了吗?"
"显然不这么认为，否则我就不会开口了。"他不喜欢自己说话的语气，话里带着刺。这不是他想留给对方的印象，但——
我该在把事情搞得更糟之前离开。
然而他脱口而出："是因为尼弗伦吗?"
珀耳塞福涅露出困惑的神情："尼弗伦?为什么提起他?"
"他对你有意思，不是吗?"
"对我有意思?一个茹恩人?"她难以置信地望着他。
"他在城门口见到你时走神了，差点为此送命。我想我能理解为什么你会——"
她翻了个白眼："哦，得了吧。"
"很多传说里都有神祇迷恋凡间女子的故事。"
她侧过脸露出讥笑："他们不是神，记得吗?再说了，我觉得这根本不成问题。要说有谁能引起他们注意，那也该是莫娅。"她忧心忡忡地将手搭在额前叹息，"现在想起来，我该提醒她离那些人远点。"
雷瑟再次退开。
"雷瑟。"她向前一步，脸上带着痛苦的表情。"我丈夫不到一个月前遇害。我们结婚二十年了。我爱他。我 依然 爱着他。你能明白吗?"
他在心里告诉她这无济于事。他想解释忠诚与奉献是他鲜少遇到的品质，他也渴望能像雷格兰那样幸运。他在心里也为侵扰她的哀思道歉，为他这样一个人竟妄想与她这样的人有机会而道歉。毕竟，他是杜雷安人。他想象着告诉她这一切，但当最终开口时，只说出一句："好吧。"
这个词悬在空中，沉重而悲伤。也许她不愿这就是他们之间最后的对话，于是再次开口："你说我没有家人是错的。帕德拉就像我的母亲，自从她的孩子们去世后，她对每个人都如此。布林就像我的女儿，至少是侄女，因为我把莎拉当作姐妹。莫亚像是个麻烦但让人无法抗拒的堂妹，而吉福德......"她抬手擦了擦眼睛。"明白吗?我有家人，而他们现在遇到了麻烦，大麻烦。我不能走。我能向康尼格证明我的清白，我认识他很多年了。"
她更用力地擦了擦脸，然后上前紧紧抱住了他。"我想感谢你为我、为这里所有人做的一切。你救了我很多次。我希望你能留下。如果你不愿意，不必当这个酋长。你依然可以帮忙。光是待在这里，你就已经帮了大忙。而且说不定...说不定你可以在达尔伦建立幸福的生活。你觉得呢?"
她松开拥抱后退了一步，双手交叠在身前。
雷兹不再觉得 那么 愚蠢了。他远称不上开心，但这个拥抱很美好。他从来所求不多。杜雷亚人不像其他人那样怀有梦想。食物和温暖就是他们全部的追求，而在那一刻之前，雷兹的计划是独自隐居荒野。但现在他意识到那样会有多孤独、多空虚。他发现自己正在点头。
"至于那些弗瑞族人..."珀尔塞福涅回头望向井边他们的营地，"谁知道他们会待多久。说实话，他们让我害怕。让所有人都害怕...除了你。"
她错了。弗瑞族人也让他非常害怕。他不确定为什么他们没杀了他。加拉廷人似乎对这个不肯屈服、敢于反抗的鲁恩人很感兴趣。在新鲜感消失前离开是明智之举，但想到要和她分别，他的胃就沉了下去。
也许过段时间，我能说服她一起走。
珀尔塞福涅叹了口气，看向长屋。"好吧，我想再拖延也没意义了。最好现在就开始。"
"进去后小心点，"他告诉她。"我是认真的，珀耳塞福涅。遇到任何麻烦就喊。使劲喊然后躲开。剩下的交给我。"
"谢谢，但攻击酋长可能不是正确的做法，而且我怀疑这对我的处境没什么帮助。"
"在杜雷亚这招管用。"他笑着说。
她开始往回爬下梯子，又停了下来。"会没事的;你会看到的。我认识康尼格很多年了。毕竟他曾经是我丈夫的盾卫。我只需要解释清楚我的立场。哦，你可以叫我塞芙。你已经赢得了这个特权。"
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"加兰特人说他们会帮助我们，"珀耳塞福涅宣布道，站在大厅中央的椅子前。德尔文和托普·高地兰也一起来了。两个男人站在她身旁稍后的位置。托普的靴子沾满泥巴，他在山脊上翻了一整天的土。他不是以战斗闻名，但多年在高地劳作使他变得强壮。德尔文一只手拿着牧羊杖，另一只手拿着莎拉为他做的大软帽。他也不是战士，但就像珀耳塞福涅的亲兄弟一样。两人都忙了一整天渴望回家，但还是同意陪她一起来。
"怎么帮我们?"康尼格的语气充满怀疑但还不至于讽刺，是一种勉强容忍的低沉咆哮。
康尼格和特蕾莎端坐在首席与次席，面容如石像般冷硬。梅芙和克里尔分列两侧，作为酋长的护盾与古道守护者，这样的站位恰如其分。这刻板的礼节令人不适。她被当作外人接待。更糟的是，珀耳塞福涅闻到了烤肉与面包的香气，但食物在她进门前就被撤走了。即便是陌生人也会受邀共进晚餐。
珀耳塞福涅拒绝看向站在后排的黑格纳。她也避开梅芙和特蕾莎的目光，只盯着康尼格。"如果其他菲瑞人到来，企图摧毁达尔伦，他们会为我们说话。他们相信可以避免杜雷亚和纳达克的悲剧在这里重演。"
大厅里还有其他人，包括耕种南部沃土的里格尔斯，以及曾与萨基特交好的猎人德文。他们都有个共同点——她与这些人都不熟识，其中像克里尔和树墩这样的，她甚至厌恶。还有些新面孔聚集在首席后方的阴影里。
没有一个人对这消息露出笑容。
"他们为何要这么做?"康尼格问道。
"因为这些菲瑞人反对同胞的暴行。他们违抗首领命令，拒绝焚烧纳达克和杜雷亚，而且——"
"可纳达克 还是 被烧了，"站在座椅后方的一个陌生人说道，那是个面容灰白、目光凌厉的男人。她起初不明白这敌意从何而来，直到看见他肩上别的锤形胸针——他来自纳达克。
"确实，但 他们 "不是我做的，"她解释道。"他们试图阻止这件事。这九个人是叛徒。他们不想伤害我们。他们无法返回阿隆·里斯特，所以想找个地方避难。但如果其他人真的来了，这些弗瑞族人会为我们说话，说服他们的族人放过我们。难道你不明白如果——"
"如果加兰提亚人是逃犯，谁会听他们的?"康尼格问道。"而且既然他们是罪犯，他们的出现不是会让我们更危险吗?窝藏逃犯只会向阿隆·里斯特证明我们是麻烦制造者。让这些叛徒留下来会让事情变得更糟。"
珀尔塞福涅双手拍打着身侧。"如果弗瑞族人真的打算烧毁达尔·雷恩，杀光每一个男女老少，事情还能怎么更糟?有这些加兰提亚人作为盟友，我们的胜算不是更大吗?"
“如果 是你刚才说的话里最重要的词。要是 如果 弗瑞族人已经实施了全面报复呢? 要是 他们本没打算攻击我们，我们却给了他们改变主意的理由，"康尼格面色严峻地说。
"我们最好的选择是安抚他们，"特蕾莎说。"也许我们可以交出这些逃犯。我们能这么做吗?能给阿隆·里斯特报信说他们在这里吗?这样不就能证明我们不像杜雷亚人了吗?"特蕾莎兴奋地睁大眼睛。"我们还可以交出弑神者!我肯定这会让他们印象深刻。他们会明白我们不是麻烦。说不定还会奖励我们。"
"据加尔兰人的领袖尼弗隆所言，阿隆里斯特的弗瑞族已接到铲除所有鲁恩人的命令。这绝非为某个弗瑞之死复仇那么简单。他们铁了心要杀光我们所有人。"
"尼弗隆?"康尼格打断她，"看来你和这个弗瑞关系匪浅啊?"
"他确实告诉了我们他的名字。"
"他告诉" "你" "这才是你的意思吧，"特蕾莎说，"为什么这个尼弗隆不亲自来见康尼格?为什么不来面见酋长?"
"我不知道。也许他们期待会所有派人出去和他们谈判。"
"我在想为什么这些亡命之徒这么乐意帮我们。他们为何要与同族为敌?"特蕾莎质问，"这对他们有什么好处?"
"我不确定。正因如此你才应该" "去和他们谈谈。""佩尔塞芙妮开始失去耐心，"我以为你会想弄清楚这些事。"
"而我觉得你总是忍不住插手。你无法接受坐在第二把交椅上的是我而不是你。你忘了现在谁才是达尔伦的统治者。"特蕾莎的脸涨得通红。
"特蕾莎，"佩尔塞芙妮轻声说，"真正的领导者不需要提醒别人谁是领袖。我只希望你能履行你的职责。"
"所有" "你" "想从" "我""这里得到的!你竟敢站在这里要求——"
康尼格轻拍妻子的手，显然是想安抚她。"我认为有个更关键的问题被忽视了。"他严厉地凝视着珀耳塞福涅。"直到几天前，一切都很正常。如今部族两位最优秀的猎手身亡，我们不仅被那个号称" 弑神者 "的家伙攻陷，还多了队你违抗我命令引进的费瑞战士。整件事在我看来未免太过巧合了。"
议事厅里的众人频频点头，交换着心照不宣的眼神。在她进来前就有暗流涌动——不，这种气氛早就存在了。她发言时，男人们都阴沉着脸。珀耳塞福涅本以为会看到释然或感激;即便发现忧虑、担心或恐惧也属正常。但此刻，她在大厅众人脸上读到的只有认同。
赫格纳究竟说了我什么?
"你以为我看不透你的把戏?"康尼格厉声指责，"若想掌权，就该像霍利曼那样正大光明地发起挑战。哦，可你做不到，对吧?你在这里找不到够分量的战士当你的冠军。所以只能暗中谋划，等待时机，同时操纵外来者。现在你有了专属的费瑞军队。"
"康尼格，你从小认识我，十年来一直守护我和我的家人。你" 明明知道 我。你不可能相信我会杀害或安排他人杀害阿德勒和萨基特。你这是在妄下结论。我知道你处境艰难，现在是赫格纳的一面之词对质我的说法。但看看消息来源。我是受人尊敬的酋长遗孀，曾带领部族度过大饥荒和长冬时期，而赫格纳的成名作不过是偷了韦登家的小牛犊。谁更值得你信任?
"我没偷什么牛犊!"赫格纳吼道。
"你还说过没拿伯金的一壶啤酒，结果被抓了个正着。"
"好吧，那个...我是拿了啤酒，但我没偷什么牛犊。"
"看吧，"珀尔塞福涅说，"你们就听这种人的话?真以为我会在森林里秘密会面?你他妈很清楚，在你守卫我和我家的这些年里，我压根没踏进过森林。除了那一次，雷格兰死后我就没离开过莎拉的房子。我只离开过一天...就一天。至于那些精灵，他们根本不是我的私人什么。就算是，我何必来这里劝你们去面见他们?我之所以会和尼弗龙交谈，纯粹是因为再没别人愿意出面。"
"那么" "你" "到底和这个" "尼弗龙""说了什么?"康尼格双手抱胸问道。
"我告诉他，如果有更多精灵到来，他有权代表达尔伦发言。"
特蕾莎闻言露出灿烂笑容，康尼格和其他人也连连点头。除了缩回阴影的赫格纳，众人似乎都很满意。
"你难道不觉得在结盟前应该先请示你的酋长吗?"克里尔问道。此前他一直倚靠在一根冬柱上，但此刻他朝她迈了一步。
克里尔是个丑陋的男人，最初引起珀耳塞福涅注意是因为他殴打了吉福德。这个恶霸经常嘲笑陶工吉福德，还朝他扔烂蔬菜。这件事闹到了雷格兰面前，克里尔辩称是那个瘸子用拐杖攻击了他，但目击者说吉福德只是绊倒后摔在了克里尔身上。 吉福德是被众神诅咒的人。留他在身边会招来厄运， 克里尔经常这么说。虽然从没有人被指控，但曾有人试图放火烧吉福德的房子，而大多数人怀疑的是谁，这已不是什么秘密。
托普不是克里尔的朋友，他挺直身子朝克里尔的方向吐了口唾沫。
"你有意见吗，托普?"克里尔问道。
"有，"托普回答。"你离得太远了。"
珀耳塞福涅把手搭在农夫袖子上，试图安抚他。然后对康尼格说："难道你会给出不同的回答吗?你会拒绝他们的帮助，试图阻止他们进入达尔伦吗?"
"这不是重点，"特蕾莎几乎喊了出来，同时重重地拍了下椅子扶手。"你没有这个权力!雷格兰已经 死了， 死了还被埋葬了。你不再掌权了!"
"够了!"康尼格举起双手。"我是这个氏族的族长，我需要时间理清这件事。有一点我很清楚，加拉蒂安人代表着威胁。也许他们与珀耳塞福涅结盟，又或许他们那类人会因为我们提供庇护而攻击我们。无论如何，如果他们不在这里，我们会更安全。所以这是我的决定..."他直视着她。"珀耳塞福涅，你要出去告诉弗瑞人，你无权代表雷恩氏族发言。然后，你要告诉他们我们不需要他们的帮助，让他们离开。至于你和赫格纳之间的这件事，等我能够妥善处理时再做决定。"
珀耳塞福涅看向德尔温和托普。两人僵硬地站着，眼神紧张地游移。
"你有意见吗?"康尼格问道。
珀耳塞福涅点点头。"是的，我有。我做了我认为对拯救这个部族最有利的事。我并非有意挑战你的权威，而是希望你能行使它。你是伟大的酋长——那就拿出酋长的样子来。如果你想赶走费雷人，就该亲自去告诉他们。而我会回去靠朋友的施舍度日，也许该开始织条披肩了。等到冬天来临时我肯定会需要它...当然，前提是那时你还没害死我们所有人。"
珀耳塞福涅突然转身离去，走得如此干脆以至于德尔温和托普一时都没反应过来。
她离开时，听见特蕾莎说："看吧，我怎么说的?"