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第三十五章 召者与匠师

  「幻奇之力无处不在。」

  莫莉安上一回与埃兹拉‧史奎尔站在杜卡利翁饭店的顶楼,是将近一年前的事。这次,她觉得自己的准备并没有多到哪去。

  「……夕暮日的孩子招来猛烈风暴。」她轻唱,金线在她指间巡游,速度快捷、充满好奇,闪耀着光芒。

  「召唤一部分幻奇之力,」在她唱的同时,史奎尔继续朗声说:「等于召唤所有幻奇之力,因为万事万物彼此相连。这么做是在启动幻奇之力,让它们准备就绪,像是转动钥匙点燃汽车的点火系统,让引擎怠速。」

  「……晨曦之子啊,你去哪里?」

  莫莉安专心致志,皱起眉头。幻奇之力在四周的空气中躁动,向她靠近,她从未刻意一次召唤规模这么大的幻奇之力。力量源源不绝的熟悉感觉随之而来,但她深知自己濒临能够负荷的极限,随时可能失控,内心隐隐不安。她紧紧抓住雨伞抱在胸前,彷佛这么做能稳住心神。

  眼前是一望无际的永无境,向中心看去,可以瞧见大块大块的光害,是来自旧城、波希米亚,以及布洛萨姆、麦格理这两个永不停歇的工业中心。往反方向看去,黯淡的城市向外绵延,犹如一片描绘星夜的地图,漆黑中缀着星星点点的光,街道好似星座。

  「高高的天上,那里风和日丽……」

  「不要这么用力。」史奎尔警告。

  「可是你说──」

  「我要妳召唤比妳以前汇集过还要多的幻奇之力,不是要妳像挖石油一样把它从土里硬挖出来。它已经把注意力放在妳身上了,妳看──它恨不得取悦妳,看到了吗?」

  「没看到。」

  「注意看。」他说:「记住,受召唤,形貌现,召者、匠师皆可见。」

  莫莉安忍住想翻白眼的冲动,试着反过来放松双眼,在几乎闭起眼时瞧见了──丝丝缕缕的幻奇之力能量在空中盘绕,从四面八方涌来,太阳般在她四周照亮天空。她深吸一口气,再度睁大双眼,光亮随之减弱。

  「看见没?」史奎尔说:「召唤一部分,等于召唤全部。万事万物彼此相连。」

  莫莉安伸出一只手抓住栏杆,稳住自己。

  「现在,想象一幅永无境地图,」他接着说下去:「上面能告诉妳幻奇能量在任何时候最集中的区域。想象这张地图是一幅城市夜景,正如眼前所见,只是每个光点代表一单位的幻奇之力。不管妳往哪里看,都有上百万、上千万的光点,但某些地方比其他区域更亮。会是哪些地方?」

  莫莉安思索半晌。「幻奇学会。」

  「还有呢?」

  「高伯尔图书馆。」他点头,要莫莉安继续说。「嗯……瀑布之塔,杰密提游乐园……保存时光博物馆?」

  「没错,如果妳没把它夷为平地的话。」他说:「还有光翼宫、永无境歌剧院、杜卡利翁饭店等等。永无境各地散布着上百个类似这样的地方,每一处都会制造并消耗大量幻奇能量,不断反复循环。在这张想象的幻奇之力密度分布图当中,这些场所在多数时候会是最亮的。

  「不过,在一年当中的特定时节,某些地方会比它们更亮,比如说夏天每周五晚上的旧城。」

  「因为永无境奇市?」

  史奎尔点头。「以及圣诞夜的英勇广场。这些地方将成为光亮眩目的烽火,令其他幻奇能量源相形失色,哪怕只有一晚或一小时。」他停顿片刻,远眺天际。「今晚,妳必须成为永无境最闪耀的烽火,扮演避雷针。我们要用这个方式引空心症出洞。」

  「什么意思?」

  「妳比多数人了解空心症。」他说:「它不是疾病,只是行为表现像疾病的魔物。它以幻奇能量为食,而幻兽族身上有不少能量。空心症就是这么摧毁幻兽族的:像寄生虫般入侵宿主,蚕食让幻兽族宿主异于普通奇兽的一切,榨取殆尽,直到宿主只剩空壳。吸干所有幻奇之力后,寄生虫便离开寻找下一个食物来源,同时不断繁殖。

  「有时,它会发觉附近有更庞大的幻奇之力来源,是它无法辨识的活物。它感觉得到那生物四周聚集丰富的能量,想要入侵,想要吞噬,却办不到。」他转头直视莫莉安,「因为妳是幻奇师。幻奇之力不是消极地围绕在妳身边,而是会主动为妳抵御外敌,剽悍地保护妳不受抱有恶意的外力所伤,例如空心症。」

  「噢。」莫莉安缓缓说道:「难怪我身边一直有幻兽族感染。」说不定也是因为这样,苏菲亚才会躺在医院。思及此,她不禁心跳加剧,原本就为朋友感到伤心担忧,如今更骤然添上令人喘不过气的愧疚。她按住胸口,像要把所有情绪压下去。

  史奎尔探出栏杆,望向底下的人才大道。「空心症的智能有限,它对妳感到困惑。它知道在幻奇能量的光谱上,妳位于幻兽族跟我之间;我是它的创造者,自然能任意将其摧毁,这代表妳要不是猎物,就是天敌。好了,低头看看街道,妳看到什么?」

  莫莉安小心地越过屋顶边缘向下看,和史奎尔保持距离。「什么也没有,很黑。」

  「嗯。现在用幻奇之力做点事情,什么都好。」

  她朝手心吐出一小颗火星,形成火球,接着回想与葛拉瑟‧歌伯里度过的最后一堂课,使火球化为动物形貌,这次是一匹马。那马撒腿疾驰遁入夜空,映着星夜大放光芒,随后消融为火点,在空中飘散。

  当然,她是刻意炫技,眼见史奎尔看似惊艳地微微挑眉,不禁暗感畅快。不过,他接着低头瞥向街道,莫莉安再度探出栏杆一瞧,忍不住惊骇地往后跳开一步。

  下方街道闪现几十个细小绿光,四周的街上浮现几个人影,开始走向杜卡利翁饭店,聚集在前庭。她感觉得出来,那些人都在抬头看她。

  莫莉安听见一阵低嗥,接着是一阵刺耳的尖鸣,她耸起肩膀,后颈倏然窜过一股寒意。一群人影走过路灯下,她隐约看见拥有一双拥有卷曲巨角的魁梧黑影,另一人无庸置疑是名幻蛇,滑行着穿越灯光范围。

  「他们知道妳不是我,因为他们感觉得到,妳远远没有那么强大。」史奎尔说,态度毫无自满之意,而是实事求是的语气。「但妳的确有个熟悉的特质。妳在附近时,那些人体内的魔物会被唤醒,像只狗在睡梦中闻到味道,却分不清那味道属于主人还是兔子。空心症急于判别妳的身分,所以奋力摆脱自己夺取的囚牢,也就是宿主的躯体。我问妳,妳带了雨伞吗?」

  莫莉安点头,心不在焉地举起伞。打从在走廊撞见史奎尔,她始终将伞紧抓在手中。「然后呢?」

  「然后,让空心症猎捕妳。」

  伴随这声令人不安的宣告,史奎尔平举双臂向前倾,直接穿过栏杆往下坠,彷佛栏杆根本不存在。落地前,一团混沌不明的烟影黑云接住他,随后彷佛呼应莫莉安稍早创造的动物形态,凝结幻化为一匹马。史奎尔手持缰绳,纵马驰入黑夜,奔过一个街区后,莫莉安看见他回头望来,似乎正在等待。

  慌乱感使她喉头一紧。她具体来说该怎么做?跟上去吗?像晨曦日那天一样,撑开伞跳下屋顶?到时会怎么样?她会不会……飘进前庭,被一群发狂的幻兽族攻击?这实在太像陷阱了。

  她死死抓着雨伞,喃喃自语:「我不知道该怎么办。」

  这时,杜卡利翁饭店回应了。

  莫莉安看见栏杆尾端长出一条闪烁光芒的金色长线,直伸到远处的街道上,长得看不清线的尽头,说不定根本没有终点。

  就这样决定了,莫莉安想道。她不信任史奎尔,可她信任杜卡利翁。

  她心脏狂跳地爬上栏杆,双脚跨过去,伸手将雨伞扣进在线的圆环,扯了扯,确定这是确实存在的真线。

  接着她听见楼梯口的门猛地摔开,身后传来耳熟的叫唤。

  「莫莉安!妳在这啊,妳在做──不要!快住手!」

  她回过头,见到芬涅丝特拉从门口现身,双眼大睁,神色恐慌,一个后退,随即飞速奔过屋顶冲向她。莫莉安抓紧雨伞,闭上眼,倾身向前,任自己向下坠落。

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