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第二十六章 W

  刚开始,莫莉安还以为自己瞎了。

  「我说慢慢来,」朱比特说。她感到朱比特放开她的肩膀,听见他后退一步。「慢慢张开眼睛。」

  她很清楚自己人在杜卡利翁,很清楚自己待在朱比特的办公室,可是……如果告诉她这里是太阳表面,她也信。目光所及之处,全是日光照耀般的亮白,灿烂得令人目眩。她瞇起双眼,才能勉强看见自己在镜中的轮廓。朱比特每次看见她,真的就是看到这幅景象吗?

  「不要盯着看太久。」朱比特警告。

  如此明亮的光芒不是来自单一光源,而是成千上万个细小光点,也许有几百万个,也许有几亿个,每一个都发出她在黑鸦宅邸见过的白金色光芒。这些小点聚集在她身边,有如众多极其微小、反射阳光的粉尘。不对,不像粉尘,应该说是有生命的东西──像是聚在火边的飞蛾。

  「那是……?」

  「幻奇之力,很美好,对不对?」

  说美好并不贴切,是很美丽没错,可是并不美好,它们有种特质,简直是美好的相反。它们让莫莉安心中涌起纷杂的情绪,既惊叹,又期待,又惊慌,又喜悦,觉得自己很宏大,觉得自己很渺小,想尖叫,想耳语……还有更多更多。

  「它们在做什么?」莫莉安问。

  「等待。」

  「等什么?」

  「等妳。」

  「等我做什么?」

  朱比特沉默良久,然后开口:「我想到时候才知道。」

  他抓住莫莉安的肩膀,再度和她额头贴额头,就像他在展现考验时对长老所做的动作。当时,莫莉安没有想通朱比特在做什么,她不知道朱比特能够与他人共享自己的特殊视力,让别人看见他眼中的世界,尽管只是暂时的。

  世界再度变得黯淡,莫莉安大失所望,却又松了一大口气。

  镜中的女孩一头黑发,一双黑眼,鼻梁微曲,显得十分正常,十分普通。

  「他说我跟他一样。」她第一次说出内心的恐惧。「这是真的,对不对?那就是汇集的意思,就是这个──幻奇之力聚集在我身边。这代表我是……是幻奇师。」她咽下口水,口中隐约尝到这个字苦涩的味道。

  「对。」朱比特严肃地说:「但妳要明白,『幻奇师』这个词一开始并没有好坏,莫儿。」

  「没有吗?」

  「老天,绝对没有。很久很久以前,在永无境,幻奇师曾经是一个受人称颂的身分。」

  「就像加入幻奇学会一样吗?」

  「比那还要厉害。从前,幻奇师能够实现他人的愿望,能够保护大众,他们会运用自身的力量,为这个世界带来美好。幻奇师并不代表禽兽或杀人凶手,是史奎尔赋予幻奇师这些涵义。史奎尔做了无可饶恕的事,背叛他的人民、他的城市,滥用力量,害得幻奇师变成一个可怕、黑暗的词汇,可是从前并不是这样。莫儿,妳可以再次改变它的意义。」他对莫莉安微笑,「妳一定能做到,我知道妳会做到。我先前说妳没有本领,那是真心的,因为妳拥有的远远不只是一项本领,而是一项天赋,一份天职。妳可以自己决定这个词汇的意义,没有人能代替妳。」

  随着莫莉安渐渐习惯本来的视野,朱比特的书房也慢慢恢复清晰,能够再度看清墙上的照片、架上的书籍,以及朱比特的脸:闪烁光采的蓝眼、杂乱的鲜红胡子。莫莉安一屁股坐进皮制扶手椅,双脚放在脚架上,交叉脚踝。

  「你一开始就知道我是幻奇师,对不对?」

  朱比特点头。

  「那史奎尔呢?你也知道他投标我吗?」

  「知道。」

  莫莉安叹了口气。她竟然浪费这么多时间,烦恼究竟该不该把史奎尔的事告诉朱比特,她觉得自己好笨。「那你为什么要叫我接受考验?」她问:「为什么不直接告诉长老?」

  「妳这么说,好像是觉得幻奇师的身分比其他特质重要。」

  「不是吗?」

  「一点也不。莫儿,如果这最重要,把展现考验放第一个不就好了吗?妳想想。我们办了书之考验,看看哪些人诚实坦率、脑筋转得快;还有竞逐考验,看看哪些人顽强坚韧、善用策略;最后是试胆考验,看看谁够有勇气、擅长解决问题。妳想前三场考验有没有刷掉一些本领很棒的人?一定有!谁知道呢,说不定在展现考验举行之前,最有才华的人就已经全部被淘汰了。

  「重点在于,学会认为,假如妳不够诚实、意志不够坚定、不够勇敢,那么妳再有才华也没用。之所以要妳通过这四场考验,是因为我想让长老了解妳是什么样的人,我希望……」他一顿,吞了吞口水,低声说道:「我希望他们首先把妳当成一个人看待,其次才是幻奇师。」

  「你之前说,幻奇师只是乡野奇谈跟迷信。」

  朱比特点点头,「我知道,抱歉骗了妳。不过也有一部分算是真话……幻奇师的历史牵扯太多神话跟胡说八道,大多数人都分不清哪些是真相。这只算是半个谎言,但一样是说谎,我很抱歉。」

  「为什么要骗我?」

  「因为我绝得这么做是正确的。我不想要妳花太多心思去想幻奇师的事,只是徒增一个烦恼罢了,对吧?我觉得最好先送妳进学会,这件事之后再说。」

  「其他人呢?」

  「什么其他人?」

  「登记在册的还有三名……你是在说诅咒之子登记名单,对不对?他们也是幻奇师吗?」

  「不是。」

  她等着朱比特继续说,他却就此缄口不言。「他们怎么了?」她催促:「你有没有救他们?还是……」

  他稍稍退让。「他们没事,好端端地待在很远的地方,非常安全,根本不知道埃兹拉‧史奎尔跟烟影猎手的存在。」

  算他们幸运,莫莉安心想。

  她与史奎尔碰面之后,又过了两天,这段时间她简直疲惫不堪。列车送莫莉安回到丝网轨道站台,那时,惊慌不已的芬、杰克、霍桑正好气喘吁吁地赶到。稍早,他们一弄清莫莉安消失之后跑去哪里,就立刻赶去找朱比特。

  杰克头一个冲到她身边,脸色煞白,因为放下心而说不出话来。朱比特一把捞起她,用力抱紧,差点将她勒死,芬不停舔她的头发,舔到头发都可以竖起来了。霍桑求她描述整段经历,来来回回至少十二次,每一次都在最恰当的时机或抽气、或喝采。

  莫莉安差点被烟影猎手带走的事,传遍整间杜卡利翁饭店,可是朱比特要芬、杰克、莫莉安跟霍桑发誓,幻奇师的部分必须保密。当下,杰克忿忿不平地回答:「我早就答应过了,不是吗?」

  直到现在,莫莉安才想通杰克这句话是什么意思。她猛然想起,在圣诞节的前一夜,杰克盯着她看,表情又是惧怕,又是惊奇。

  「杰克知道,对吧?」她恍然大悟地说:「他在圣诞节就知道了,因为他跟你一样,也是──那叫什么?」

  「见证者。」朱比特说,在对面的椅子坐下。「没错,他很痛恨这个能力。」

  「为什么痛恨?」莫莉安震惊地说:「这样不就等于全知了吗?我以为杰克最喜欢这样。」

  朱比特轻笑几声,随后注视着她,神色变得若有所思。「我想,有时的确很像全知,但也不见得总是这样。有时候,连丝网也会骗人。」

  「如果我是见证者,一定很高兴。」

  「这我可不敢说。」朱比特抖了一下。「随时随地看到所有隐藏的东西……每一次,只要有人说谎,就会在他们脸上留下痕迹,像沾到黑渍一样。每一次,只要有人觉得很悲惨,那种感觉就会围绕在他们身边,像尸体四周乱飞的苍蝇。痛苦、愤怒、背叛……这些全部都在,到处都有,时时刻刻都会看见。大部分见证者甚至没办法住在这种地方,会被逼疯。」

  「你是说,在杜卡利翁这种地方?」

  「我是说整个永无境,或是每天有数百万人来来往往的地方,他们会各自留下隐形的痕迹,相互交错,形成数以亿万计的丝线,交织成一幅疯狂的织锦。莫莉安,每个人都会在各个地方遗留一点点自我,例如他们吵过的架,受过的伤,产生过的爱与喜悦,做过的好事和坏事。」他疲乏地抹了抹脸,「我已经学会过滤很多东西,只看真正重要的信息。我能把眼前的事物拆分成不同层次和经纬,在一片混乱中理出秩序。

  「可是我花了很多年才做到,莫儿,我训练了好多好多年。杰克还没达到这种境界,他还需要一段时间。就现阶段而言,他的眼罩发挥了过滤的作用,干扰他的视野,这样一来,他只会见到妳跟其他人看得见的景象,否则他会崩溃。」

  莫莉安从未想过,拥有朱比特这样的本领可能也有坏处。说不定,这就是为什么杰克的脾气这么差。

  「他直接跟我说不就好了?」她问。

  朱比特低头看着双手,耸了耸肩。「我猜他是觉得很难启齿。大家通常不太喜欢见证者,如果有人能看透妳所有的秘密,妳很难跟他当好朋友。」

  「这样想也太可笑了,」莫莉安说,想到朱比特身边的众多好友与仰慕者,「全世界的每个人都喜欢你呀。」

  朱比特朗声大笑,笑得很开怀,还笑出眼泪。「莫莉安‧黑鸦,妳对于『全世界』的概念偏差到极点,但这也是我欣赏妳的其中一个原因。

  「提到这个,今天我收到一个东西,是要给妳的。」他站起身,招手示意莫莉安跟过去。他打开上锁的抽屉,拿出一个小木盒,递给莫莉安。「照理来说,我应该等到入学典礼当天才可以给妳,但是这周实在不顺遂,所以我想,干脆让妳现在就打开,这也是妳应得的。」

  盒中铺了一层天鹅绒,上头安放一个金色小别针,图样是个「W」字。

  莫莉安倒抽一口气。「我的别针!这个意思是──你拿到了吗?那个……什么防护需要的最后一个签名?」

  朱比特的表情略略一垮。「还……不算,还没。不过我会搞定的,我保证。」他替莫莉安别在领口上,「好了,以后妳搭幻铁都会有保留席,希望妳觉得够值得。」

  莫莉安笑起来。她过去一年来经历了这么多──逃过一死,在考验中跟别人竞争,遇上燧发枪探长、史奎尔、烟影猎手,还有各式各样的麻烦事……一切只为了这个小小的别针,这听起来似乎很扯。

  然而,这别针一点也不小。它很重大,代表了一个远大的前景,在那个未来中,会有一个家,一个归属,以及友谊。

  奇怪的是,当莫莉安回想过去一周,以及她在杜卡利翁饭店的日子,不禁觉得……其实她已经拥有这些了。

  ***

  水晶吊灯终于定型了。

  在赌盘中胜出的是法兰克,起码,是他的猜测最接近。吊灯不是孔雀,不过的确是一只鸟。这只庞大的黑鸟从某些角度看来会映出虹彩,展开的双翼横跨整座大厅,彷佛是在保护杜卡利翁饭店与住客,也像是预备俯冲而下啄他们的头,端看你问谁。

  朱比特说他非常喜欢这个吊灯,甚至比粉红色帆船更喜欢。

  ***

  几天后,朱比特跟阿南带两位备选生出门,办了一场迟来的庆功宴。他们来到英勇广场上一家温馨的酒吧,享受羊腿与姜汁啤酒,举杯祝贺莫莉安与霍桑成功通过考验。

  两名赞助人用了好几个小时,叙述他们进入幻奇学会的头一年发生哪些精采传奇。阿南的故事多半围绕着骑龙,朱比特的故事则多半是他无法无天地触犯规定,说到后来他不得不转移话题,因为他发现霍桑正在做笔记。

  回家路上,莫莉安一面走,一面踢起片片雪花。尽管寒风刺骨,但在这个看似平凡的隆冬之日,她总觉得永无境显得别有光辉。她觉得自己不一样了。

  一切都感觉不一样了。

  路上的行人在他们经过时投以微笑。莫莉安再也不是黑鸦家那个诅咒之子,不必老是等着最坏的状况发生,不必老是等着承担罪名。然而,她内心依旧有个黑暗、令人害怕的念头,挥之不去。

  抵达伞铁站台时,朱比特轻推她一下:「妳在想什么?」

  「他会回来,对不对?」她悄悄地问:「史奎尔,他会带着魔物回来。」

  朱比特神色严正。「我想他不会轻言放弃。」

  莫莉安点点头,抓紧雨伞,心不在焉地用指尖摩娑顶端的蛋白石小鸟。「那我们只能做好准备了。」

  附近有一群小孩交头接耳,伸长脖子,注视莫莉安与朱比特充满自信地伸出雨伞如勾的握柄,搭上飞掠而过的伞铁,呼啸离去。那些孩子不只是在看朱比特,而是看着他们这对组合,看着两人外套上傲然闪亮的金色「W」字别针。

  看着身为赞助人的红发狂人,以及他的备选生:拥有一双黑眼的奇特小女孩。

  ──永无境I:莫莉安与幻奇学会的试炼 完

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