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第十八章 不太欢乐的圣诞节

  圣诞节早晨,莫莉安醒来,闻到肉桂、柑橘与烟熏的香味。壁炉中的火焰雀跃地烧着,床头板挂着一只肥肥的袜子,里头塞满糖果点心。

  她倒转袜子,各种零食礼物倾泻在她腿上:巧克力、红橘姜饼水果蛋糕、一颗闪着光泽的粉红色石榴、一条形状像只狐狸的编织围巾、一双红手套、一罐金紫相间的帕可斯基腌糖梅、一本叫做《芬尼根童话故事》的精装书、一迭背面是银色的牌、一柄握把上画了芭蕾女伶的梳子。这么多东西,全都是给她一个人的!圣尼古拉斯太不可思议了。

  莫莉安戴上柔软的羊毛手套,凑近脸旁,想起以往没那么高兴的圣诞节。黑鸦家族一向不来送礼这套,很久以前有一年,她鼓起勇气问柯维斯,她这次圣诞节会不会收到惊喜,柯维斯的答案是会,让她开心不已。莫莉安期待了好几周,在圣诞节一早跳下床,激动地想看看前一夜柯维斯留下什么礼物,结果发现床脚有个信封,里头是一份账单,列明柯维斯那一年因为她而付给诅咒之子登记处的赔偿金,一毛不少。

  他倒是没骗人,至少在「惊」这个方面。

  莫莉安用牙齿咬掉巧克力金币的金箔,这时她的房门猛然打开,杰克大步走进,一手拿着一张字条,另一手拿着他的圣诞袜。

  「圣诞欢乐!」莫莉安说,本来想补上一句「好了,给我回到门口敲门」,但她太为圣诞节高兴了,所以决定不要计较。

  「耶鲁节好。」杰克一屁股坐上她的床,将字条递给她,接着调整一个舒服的坐姿,倒出圣诞袜中的东西,从那堆礼物中挑了一片姜饼狗,掰掉它的头。「其实没有很好,因为朱舅舅又临时有事出门了。」

  「在圣诞节早上?」莫莉安问,读起字条。

  有急事要去玛威办,午餐时间回来。替我带莫儿去滑雪橇。

  ──J‧

  「玛威是什么?」

  「一个中间界,八成又有冒险家错过使用通道回乡的时间了,每次圣诞节都会有人找他去救一些白痴。恶──来,这给妳。」他带着嫌恶的表情,将圣诞袜中的石榴拿给莫莉安,她则回送几颗红橘。

  「你不用带我去滑雪橇。」她咬着另一片巧克力金币,耸耸肩。「我连雪橇都没有。」

  「妳以为那个是什么,一只小马?」杰克的头朝壁炉一歪。

  莫莉安越过床沿往底下瞧,看见一架反射光泽的绿色雪橇,上头绑着金色缎带,附上一张纸条:莫儿,有个欢乐的圣诞。

  「哇。」她惊叹,高兴得反应不过来。她这辈子从没收过这么多礼物。

  「我的是红色,」杰克边说边翻了个白眼:「他真是自以为好笑。」

  ***

  朱比特没在午餐时间赶回来,派了一位信差过来替他道歉。少了他在,莫莉安本来会很失望,好在她忙着欢度人生中最棒的圣诞节。

  多亏耶鲁女王,今天下了一场纷飞的大雪。一整个早上,杰克与莫莉安在附近的加尔巴利山丘滑一遍又一遍的雪橇,还跟邻居小孩打了一场惊心动魄的雪球大战。

  中午,他们走回杜卡利翁饭店,刚好赶上在宴会厅的午餐,食物丰盛到压得长桌吱呀作响,有烤火腿、熏山鸡、烤鹅,有一盘盘培根炒甘蓝菜及栗子、金黄色的烤马铃薯、淋上蜂蜜的防风草根,有一盆盆浓稠的酱汁、松软的干酪、辫子面包,还有鲜红的蟹爪、躺在碎冰中闪着水光的牡蛎。

  莫莉安跟杰克打定主意每种都要吃一点(牡蛎除外),不过两人只吃了一半的菜色就放弃,跑去躺在吸烟室(今天是薄荷烟雾,帮助消化),宣告他们这辈子连一口食物都不想再吃了。然而,十五分钟后,杰克便尽心尽力扫光一碗装得高高的水果蛋糕、两个百果馅饼,莫莉安则解决掉一个蓬松的鲜奶油黑莓蛋白霜。

  杰克第三次折回宴会厅时,莫莉安躺在角落的沙发上,呼吸着安抚心神的薄荷绿烟雾。这时,她听见有人走进吸烟室。

  「我也不是不相信他,」一个男人的声音说:「他一定很清楚自己在做什么,这小伙子可聪明得很。」

  莫莉安睁开惺忪的睡眼。透过墙壁送出的浓烟,她隐约看见两个人影。一个是优雅的香妲女爵,身穿红绿相间的飘逸丝绸礼服;另一个是已经满头白发却仍精神奕奕的米范‧焦,穿着圣诞节苏格兰裙。

  「就是太聪明了,迟早惹麻烦。」香妲女爵说:「米米,他不是不会犯错,他也只是个人。」

  莫莉安迷蒙地思索,是不是要让他们知道她也在,正打算清清喉咙──

  「为什么是莫莉安?」米范说:「有那么多备选生可以挑,为什么要挑她?她的本领是什么?」

  「她是个很惹人爱的女孩──」

  「当然,当然。非常讨喜的孩子,棒得不得了的女孩儿,但朱比特到底觉得她凭哪点能进幻奇学会?」

  「哦,你也懂朱比特的个性。」香妲女爵说:「他一向把不可能的事情当成挑战。你还记得吧,他是头一个攀登莫名其妙峰的人,然后又杀进那个山怪肆虐的蛮荒界,那可是整个探险者联盟都敬而远之的地方。」

  礼宾部经理轻笑几声。「是啊,再看看这里。他发现这间饭店的时候,这里根本是废墟,他把这个地方当成兴趣来经营,结果成了全永无境最高档的饭店。」他的声调转为严肃:「但你可不能把孩子当成兴趣来养。」

  「确实。」香妲女爵表示同意。「要是他搞砸杜卡利翁,事态还算不上多严重,起码饭店不像人一样会受到伤害。」

  随后一阵沉默。莫莉安不敢动弹,屏住呼吸,一时以为他们在重重薄荷烟雾中看见了她。

  半晌,米范深深叹了口气。「香妲,我知道这不关我们的事,只是我担心那孩子。我觉得他会害那孩子大失所望。」

  「不只如此。」香妲女爵用不祥的语气说:「万一臭架子发现她是非法入境的,想想看朱比特会赔上什么。这可是叛国罪,米范,他会锒铛入狱,他的名声、他的事业……全部葬送。除此之外,还有──」

  「杜卡利翁。」米范肃穆地接话:「一个不小心,他就会赔上杜卡利翁。到时我们该如何是好?」

  ***

  不出莫莉安所料,当天深夜,她在杜卡利翁饭店的走廊上游荡,努力赶走胃中的纠结感与恶梦。

  时间已过午夜,她注意到朱比特办公室的门半开半掩。她从门缝往内偷窥,见到朱比特坐在火炉边的皮制扶手椅中,一旁的桌上摆了冒着蒸汽的银茶壶,以及两个饰有花样的小玻璃杯。他连眼睛都没抬:「进来吧,莫儿。」

  朱比特倒茶出来,是薄荷茶,绿色茶叶在里头回旋,又替莫莉安那杯加了一颗糖。莫莉安在他对面坐下之际,他的目光短暂扫过莫莉安的脸。莫莉安觉得他看起来很疲惫。

  「又作恶梦了,」他的语气不带疑问:「妳还在担心展现考验。」

  莫莉安啜着茶,什么也没说。朱比特总是知道这些事,如今她已经习惯了。

  她又一次梦见自己在展现考验上一败涂地,不过这次,梦境没有在观众奚落她时结束,反而继续进行:一批滴着口水的凶残山挖掘机持棍棒,闯进山怪武斗馆,显然是要把莫莉安乱棍打死,了结她可悲的小命。

  「考验就在下周六。」她意有所指地说,暗自期望朱比特听了这句话,会终于告诉她到底该做什么、到底要表演什么。

  朱比特叹气。「不要担心这么多。」

  「你一直这样讲。」

  「一切都会没事的。」

  「这句话你也一直讲。」

  「因为这是真话。」

  「可是我没有本领!」她不小心把茶泼出来,溅到睡衣前襟。「反正我不可能进入学会,那我为什么要接受考验?我又不会骑龙,也没有……也没有天使般的歌声,我什么都不会。」开始吐露内心的担忧之后,莫莉安就停不下来:「要是臭架子发现我非法入境怎么办?他们会把我赶出去,然后把你关进大牢,把杜卡利翁从你手中抢走,你……你的名声……你的事业……」莫莉安的声音一哽。「你不能为我冒这么大的险!到时候饭店的工作人员怎么办?杰克怎么办?要是你被关,你就没办法照顾杰克了,而且还有……」她一时接不下去,打住话头。

  朱比特端着茶,挂着有礼的微笑,等她说完,这副样子令莫莉安更加恼火。他到底担不担心莫莉安能不能进学会?还是他做这件事纯粹是出于好玩?莫莉安该不会只是他的……一个兴趣?

  这念头让她内心涌出一种难以言喻的感觉,彷佛体内有只被逼入绝境的困兽,压低身体,准备强行突破她的胸腔。

  她放下茶杯,玻璃哐啷敲在茶盘上。

  「我要回家。」

  她压根没意识到自己起了这个念头便脱口而出,声音低微,语气抑郁。这四个字悬在空气中,无比沉重。

  「回家?」

  「回豺狐镇。」她澄清,虽然她知道朱比特很清楚她的意思。一听莫莉安说要回家,他整个人陡然静止。「我要回家,马上回去,今天晚上就回去。我想跟我家人说我还活着,我不想加入幻奇学会,我不……」要说出这些话并不容易,每一字都必须奋战不已:「我不想住在杜卡利翁饭店了。」

  最后一句并不是实话,但她觉得如果朱比特相信,会更有可能答应她。

  莫莉安深爱杜卡利翁,然而,无论这间饭店有多少房间、多少走廊、多少楼层,都装不下她对展现考验日渐高涨的恐惧。

  她的忧虑如同一只怪兽,如同在杜卡利翁不断作祟的鬼魂,也如同逐渐渗入骨髓的冬霜,令她永远无法真正感到暖和。

  她等待朱比特回答。朱比特的脸孔敛去情绪,纹丝不动,莫莉安差点以为那张脸会像陶瓷面具一样起裂纹。他凝视火焰良久。

  「好吧,」他终于开口,嗓音轻柔:「我们即刻出发。」

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