历史
无法击败所有人，陶选择攻击那个狂笑者。贵族试图格挡但动作不够快，陶的剑劈中他持盾手臂的手腕，将其折断，那人的笑容顿时扭曲成血盆大口的惨叫。
陶继续进攻，另一把剑猛然挥出，劈在先前划伤过的同一侧脸颊上，这次直接将其撕裂如同帐篷门帘。贵族踉跄后退，陶获得了逃跑机会。他刚迈出一步，后脑便遭到重击，眼前金星乱冒，双膝跪地。他试图站起却被一脚踹倒。翻滚时又挨了一脚，随后钝刃狠狠砸在肋部。
剧痛蔓延中，陶挣扎着想要爬离。他已丢失一把剑。能看见它。就在几步之外。头颅嗡嗡作响，思维变得迟滞。他需要那把剑，正爬向它时又被踢回尘土中。
无计可施，舌尖尝到铜腥味，他仰面翻滚，望向无云的天空。滚烫沙粒透过 gambeson 甲的破洞灼烧皮肤，他躺在原地喘息，竟还有力气扭头吐血——四个因德洛武战士的剪影已笼罩在上方。
他眯起眼睛，试图透过刺目阳光看清他们的面容。伸手去摸仅存的剑。剑已不知所踪。
但已经不错了，他想。最初有八个，八个穿皮甲的因德洛武。至于那个被削掉舌尖的家伙，这辈子都别想正常说话了。
"杀了他!"那个狂笑者在四名因德洛武身后某处尖叫道，"杀了他!"
"去死吧，"陶说道，他的话语含糊不清，这让他意识到头部受到的撞击比感觉到的更严重。他看到一把剑举到空中，睁大眼睛盯着它。他以前死过，他想，试图说服自己再死一次也没什么特别的。
"世界在燃烧!"混杂的喊叫声传来，那把举在他上方的剑落下并摆出防御姿势。
四个黑影向陶靠近，他试图坐起来看看到底发生了什么。但他动弹不得，颅骨仿佛要裂开般的剧痛让他无法移动。他转过头，看到断断续续的残影，看到因德洛武人拖沓的脚步，看到他们的脚跟。他们已经背对着他了。
他听到剑刃相击的铿锵声，一个因德洛武人绊倒了，摔在他身上。这个贵族的重量让他呼吸困难，陶试图推开这个人。但他做不到。他已经没有力气了。又一个因德洛武人倒在他旁边。这个人的眼神呆滞，目光涣散。
"女神慈悲!开恩啊!"一个贵族喊道，声音紧绷。陶正对着那人的脚跟，当陶眨眼时，脚跟变成了皮鞋的鞋底。那个贵族已经跪了下来，扔掉了他的剑。再一眨眼，那人就被推倒在泥土里，面朝下趴在陶旁边。
"我要砍下你们的脑袋!"是那个爱笑的人，这声音绝不会认错。
陶朝那个方向扭过头，眼中的闪光与他头部的抽痛同步。那个爱笑的人正在与乌杜亚克、哈迪斯、昆德和姆欣迪战斗。
他正全神贯注地盯着昆德与姆欣迪。这并不奇怪。这对兄弟曾共享同一个子宫，他们的战斗方式就像能读懂彼此心思，而那长到离谱的佩剑更是总能吸引对手注意。但陶心里明白，那个狂笑者犯了个错误——他将注意力放在双胞胎身上，而非乌杜阿克或哈迪斯。
哈迪斯用盾牌猛击狂笑者的后背，将其推向乌杜阿克，后者挥棒重击，将他狠狠打倒在地。
"鲜血...会证明一切，"陶口齿不清地说着，突然觉得这话很可笑。他们居然赢了。他们击败了因德洛武，闯进了女王混战，而这全是哈迪斯的功劳。就陶趴在尘土中的姿势来看，他自己基本就是挨了顿揍。他想笑，刚咧开嘴，黑暗便吞噬了他的意识。
"从未见过这种场面，"陶听见有人说，"他们有八个人。八个!我离得不算近，但足够看清他独自抵挡他们的样子。"是阿南在说话。
陶使劲睁开眼，不得不眯起眼睛。白昼明亮，却看不见天空。不，不对。天空是存在的。原来他躺在帐篷里。
"我没看到那一幕。我所在的位置只能看见哈迪斯冲向那群天赋者。"这是杰耶德的声音。
在峭壁地区，陶心想，能容纳这么多人的帐篷只有医疗所。有几间是给平民用的，还有一间超大型设备精良的专供贵族使用。
"他们太愚蠢了，"阿南说，"派五个因德洛武来对抗我们四十九人。"
帐篷四面敞开着。陶虽然没有转头，但他知道这一点。可即便如此，依然热得要命。该死的燥热。
"实话?我觉得这招很聪明，"贾伊德对阿南说，"换作其他伊哈什小队早就中计了。如果你看到对方有四位因德洛武战士保护着恩赐者，你会派多少人进攻?"
陶闭上眼睛。他的头仍然抽痛，感觉胀大了整整一倍。
阿南咕哝道："你觉得他们预料到会有更多伏兵?"
"你肯定会增派兵力，"贾伊德说，"我也会。但哈迪斯只派了陶、乌杜阿克和其他四个人。"
阿南咯咯笑起来："女神在上，我发誓宁愿让萨赫祭司割掉我一颗卵蛋，也想看看那五个因德洛武冲过沙丘撞上四十九个伊哈什时的表情!"
"他们匍匐前进时肯定觉得胜券在握，"贾伊德说，"以为只要恩赐者轰倒大半，剩下五个因德洛武收拾漏网之鱼，就能回援埋伏的同伴。"
"八个因德洛武啊，"阿南声音发颤，"他追着他们的指挥官，结果撞上另外七个。然后就跟他们干起来了!"
贾伊德轻笑："你说得好像他赢了似的。"
"你没亲眼看见，杰耶德。虽然我们在训练场观察过他平时的表现。但他的所为...他居然...那可是八名因德洛武啊，整整八个...他当时让我相信他能做到。一名贵族被割掉了大半个舌头。另一个被陶击倒后至今未醒...而他们的指挥官?女神垂怜，你能透过那蠢货脸颊上的窟窿直接看到他嘴里。"
"我承认陶确实非同寻常。但他终究不是英戈尼亚玛，而且愚蠢到同时挑战八个人，能只带着擦伤、割伤和剧烈头痛脱身已属万幸。这次他侥幸没事，但如果那些因德洛武再多留他三个呼吸的时间，今晚我们参加的就不是庆功宴而是火葬仪式了。"
"呵，就连蛇的血都比这热，"阿南说，"但我了解你，从未见过你这般自豪。"
一阵沉默。持续得如此之久，陶觉得或许该让他们知道自己已经醒了。
"我不确定是否应该自豪，"杰耶德说。
也许现在不是好时机。陶听到脚步声，随后是杰耶德和阿南转身面对来者时鞋底的摩擦声。
"乌姆孔迪西。阿孔迪塞。"这是哈迪斯的声音。
"哈迪斯、乌杜亚克、奇内杜、亚乌，来得正好，"杰耶德说。
"醒了?"乌杜亚克问。
"还没。"
"为什么裹着头?"亚乌说，"颅骨裂了?"
陶这才意识到，难怪脑袋沉得厉害——原来缠着绷带。
“没断骨头，”阿南说。“绷带是用来消肿止血的。头皮伤口流血就像女人来月事一样。”
陶受够了人们谈论他。他转头朝向声音来源。“我醒了，”他嘶哑地说。“乌杜克的大嗓门在耳边响着，根本睡不着。”
“离耳朵远着呢，”乌杜克低沉地说。
“陶!”奇内杜咳嗽着说。“我们...成功了!”
陶心知肚明，却还是想听他们亲口说。“什么?”
“女王混战!”亚乌挥拳高喊。“女王混战!我们入选了!”
“这是...多少年来第一次...”哈迪斯开口。“多久没出现过了?”陶确信哈迪斯连具体天数都一清二楚。
“二十三周期来首次有贱民入选，”贾耶德告诉他们。“而且伊哈谢人从未在混战中取得名次。从来没有。”
“是时候创造新传统了，”哈迪斯说。
“世界要燃烧了，”亚乌说。
“会的，”陶承诺道，所有人都露出灿烂笑容——除了移开视线的贾耶德。
“女神在上，陶，”亚乌问，“你为什么要冲向八个因德洛武?”
“我在追其中一个，”陶回答，“哪知道他还有同伙。”
他的剑友们都笑了起来。
“还好你没完全疯掉，”哈迪斯说。
亚乌咧嘴大笑：“我准备换个说法。在我的版本里，你是看到他们八个人后主动冲锋的!我当时在场不是么?谁能说事情不是这样?”
哈迪斯摇头：“你和你的故事。”他转向大个子：“乌杜克?”
大个子点点头：“渴了。”
哈迪斯抚摸着下巴。"我就猜你可能是。"
"只有一件事...为了这个，"奇内杜边说边咳嗽着咧嘴笑。
"只有一件事，"亚乌附和道。
哈迪斯看向陶。"酒馆和庆祝。我们完成的事或许不值得在史书上留下一页，但至少值得一个脚注和一次宿醉。陶，如果你能站起来，你就能喝酒。"
"你不会因为决斗受到惩罚，"贾耶德说。"凯兰·奥卡尔没有要求赔偿，而且他提出要求的时限已经过了。别搞错，如果你们要去城里——虽然我不确定是否该允许——你们必须小心。"
陶考虑着是否要去。他需要见祖里，但贾耶德提到凯兰·奥卡尔让他想起了更黑暗的事。他想起了那个大笑者和他的七个因德洛武对他的殴打。他们本打算杀了他，而他却无力阻止。他需要在伊西霍戈多待些时间。
"不确定我的酒量能否跟你们这些酒鬼分摊酒钱，"陶对他的兄弟们说。
他们看起来有些失望，哈迪斯还不准备放弃。他换了个角度劝说："陶，给自己放一天假吧。这是你应得的。我们还有时间。离混战还有两个月周期。"
"没错，"阿南补充道。"今天你们几个确保了我们的位置。意味着在混战前我们不用再参加小规模战斗。这对我们有好处。我们可以专注于刻苦而谨慎的训练。没有受伤，得到充分休息的小队，为真正的表演做好准备。"
"北伊西科洛和南伊西科洛都将参加这场混战，要塞的战士们也会到场，"杰耶德告诉他们。"这是每个训练周期中规模最大的新人集会。守护者议会将出席，甚至女王也会亲临观战。这将是一场艰难的比试，但不得不说，比起旁观，能亲自参与让我兴奋不已。"
事情就这么定了。"阿昆迪斯·阿南，其他小队会返回伊西科洛吗?"陶问道。
阿南迟疑了一下，可能觉得陶应该和其他人一起庆祝。"前来观战的部分小队很快就会离开。第二场小规模战斗正在进行，我猜他们会在结束后开拔。"
"我能和他们一起回去吗?我想尽快休息并恢复训练。"
点头同意的是杰耶德，而哈迪斯失去了说服陶的机会，只能咂了咂嘴。陶很感激剑士兄弟们希望他留下。但他必须回去。如果要在女王混战中杀死凯兰·奥卡，他就必须做好准备。