呼吸
"天罚者只是吓唬孩子做祷告的传说。"陶反驳道。
"我转述的是圣殿传授的教义。"
"他们教人迷信?"
"还要继续吗?"
"后面也是童话故事?"
"随你。"祖瑞转身要走。
陶皱眉道："请继续。"
祖莉叹了口气，但还是转过身来。"乌库法偷走了阿南西留给现世的能量，将其拖入了他的监狱。在乌姆拉巴已经没有阿南西的任何痕迹，这意味着我们的力量必须来自伊西霍戈。因为阿南西就是伊西霍戈。她的精华既构成了这个位面，也形成了乌库法和他腐化的爪牙永远无法穿越的屏障。所以，如果我们要使用她的恩赐，就必须进入冥界，在那里使用它们。所有种族都能做到这一点，每个男人、女人和孩子都能进入伊西霍戈。"
"所有人?除了天赋者外，任何人沉入冥界都是被禁止的。"
"是的，他们警告你别去是有充分理由的。恶魔夺走了你的手臂，你是这么说的?"
"我...我战斗过，但打不过它。"
"是的，你打不过。谢天谢地，它们造成的伤害不会转移到乌姆拉巴，除非——"
陶瞪大了眼睛。"除非?"
"除非你从伊西霍戈汲取力量。"
"只有天赋者能做到这点。"
"不，任何人都能做到。"
"每个人都是天赋者?"
"我没那么说，"祖莉道。
"你把我绕糊涂了。"
"每个人都能进入伊西霍戈，但那些腐化者，那些恶魔，会攻击所有活着的灵魂，为被囚禁而复仇。只要它们试图摧毁的灵魂不从伊西霍戈汲取能量，它们就无法造成物理伤害。从冥界汲取能量会使你在那里获得实体形态。"
"成为天赋者的全部意义就是从伊西霍戈汲取能量。为什么恶魔不杀天赋者?"
"它们..."祖莉突然停住，"你是在问什么使人成为天赋者。答案是阿南西赋予了我们躲避恶魔的能力。"
"隐藏?...啊，我想我见过那种情况。能量汲取器——"
"纳米萨。"
"对!在伊西霍戈，我和其他战士的身体都被金色光芒笼罩——"
"那光芒就是你的灵魂。它会吸引恶魔。"
"纳米萨没有灵魂之光。她全身都是黑暗。"
"只对了一半，"祖莉说，"纳米萨有灵魂，它在伊西霍戈必然发光，但她可以遮蔽它。这就是天赋者的定义。不是能够进入伊西霍戈汲取能量，这谁都能做到。真正的能力是能长时间遮蔽灵魂之光来汲取能量，然后运用它。"
"能遮蔽多久?"陶问。
"什么多久?我们能遮蔽多久?因人而异，取决于你天赋的强度。"
"怎么增强天赋?"
"天赋不会...你天生就拥有固定的天赋强度。"
"不能提升?不能训练?那你们来要塞干什么?听故事吗?"
祖莉面露不悦。"我们来这里学习如何运用与生俱来的力量。"
陶皱起眉头，试图以战士能理解的方式思考。"天赋不能通过训练增强?"
"它是天赋。"
"我的身体也是天赋。我能训练它，让它更强壮，更敏捷。"
"性质不同。"
"也许吧，"陶的回答换来一道冷眼。"无论如何，如果在伊西霍戈汲取能量时被恶魔发现会怎样?"
"我们会死。"
"就像达巴城那样..."
"什么?"
"达巴突袭战中，有五个天赋者和召唤巨龙的'恳求者'在一起。"
祖莉脸色骤变。"是的..."她说。
"肯定是有恶魔找到了一个天选者。我看不出任何原因她就死了，但...她当时没有使用能力。是那个恳求者在用能力，而死去的那个，她就只是站在那里。"
祖瑞没有说话。这让陶停了下来。他能看出她在隐瞒什么。他想追问她，但仍然没有得到他想要的答案。真正让他感兴趣的是那种虚弱感。"如果我不从伊西霍戈汲取力量，恶魔还能对我做什么吗?"
祖瑞稍微放松了一点。"不能，没有什么实质性的伤害，但那些被恶魔缠身的——"
"就是那些疯疯癫癫看到幻觉的人?"
"他们不是疯了。只是...有些人在遭遇恶魔袭击后会崩溃。"
"那种感觉很真实。痛苦、恐惧，所有感觉都很真实。"陶用舌头抵着上颚发出咔哒声。"能学会隐藏吗?"他问道。
"你到底有没有在听?能够隐藏就是天选者的标志。你生来要么有这个能力，要么没有。这个，就像天赋的强弱一样，不会也不能改变。而且，在被选中的人中，只有女性才能成为天选者。这就是为什么城堡会在每个奥梅希女孩成年时进行测试。测试者教我们如何进入伊西霍戈，以及如何离开。他们向我们展示如何隐藏自己。我们会在恶魔袭击前逃离冥界，这个测试会重复进行，直到确认每个新成年女性的天赋，或者确认她没有天赋为止。"
"每个奥梅希女人都面对过恶魔?"陶摇着头，试着想象他母亲经历这个场景。"没人提起过这个。"
"这不是你会谈论的事情。"
"是啊，"陶说着，回忆起了自己的经历。"确实不是。"
"所以，除了隐藏自己，"祖丽说，"你在伊希戈能做的和我一样多。"
陶试图判断祖丽是否在戏弄他。"我能汲取能量?"
祖丽左右歪着头，权衡着这个问题。"你可以学习这个技巧，可以让自己进入伊希戈，甚至能从冥界汲取能量，但你在使用之前就会死掉。"
"因为恶魔。"陶说。
"部分原因。冥界的时间流逝不同。乌姆拉巴的一次呼吸相当于伊希戈五十次。而且，灵魂在吸收伊希戈能量时会更加明亮。如果不会隐藏，恶魔会在你使用汲取的能量之前找到并撕碎你。陶，如果你在伊希戈，永远不要将能量引入体内。永远不要。"
"展示给我看。"
祖丽一愣。"展示什么?"
"我需要知道如何抵抗能量汲取。"陶能看出祖丽开始后悔这次谈话，但他坚持道。"今天我运气好。我们远离了主要战场，娜米萨击中了她的因德洛武，也击中了我的剑士兄弟。如果能量汲取者只需抬手就能放倒我，我不可能一直赢下去。"
"抵抗能量汲取?"祖丽摇头。"如果有天赋者对你使用，你无法阻止灵魂被转移到冥界。况且在小规模战斗中，我们本就不该把你困在那里太久。"
"我知道，但这不是重点，"陶说。"即使他们困住我的时间不足以让恶魔攻击我，我回来时仍然会头晕目眩。"
"你的灵魂被强行从一个地方拽到另一个地方。这不是随便就能摆脱的事。"
"那你是怎么做到的?"他问道。
"我...这不一样。"
"也许吧...或者说，也许因为经历过太多次，你已经学会如何应对了。"她看起来完全不相信这个说法，但陶继续坚持。"祖里，我不能让自己在战场上变成废人。我需要更多经历枯竭的经验。我必须知道它对我的影响，这样才能学会更快恢复。"
"我觉得不是这样运作的，而且我也不会让你枯竭。"
"我必须试试。"
"那你自己去伊希霍戈吧，"祖里说着朝他摆了摆手，拒绝了这个请求。
"怎么去?"
祖里瞪大了眼睛。
"不，你说得对，"陶说。"你说过每个人都能做到。教我如何去伊希霍戈?"
"我说那句话时不是认真的。"
"但你能教我吗?"
祖里舔了舔嘴唇，环顾空无一人的场地。"你已经知道方法了。这就是我们祈祷的原因，为了让灵魂锚定在这个世界。有些人睡觉时防御松懈，灵魂还是会飘到伊希霍戈去。"
陶思考着。"那些在床上流血而死的人。那些醒来后发疯的人。这就是我们祈祷的原因?为了防止这些?"
"不是唯一的原因。我们祈祷是为了展现信仰。为了崇拜阿南希。她保护着我们。"
"她当然会，"陶尽量不让自己的语气显得生硬。"帮帮我，祖里。上次枯竭后我差点就无法继续战斗了。"
"如果你被恶魔袭击，根本就不该有能力战斗。"
"帮帮我。"
"你想要这个?想学怎么去冥界?"祖芮问道，"你在那里毫无力量。一进去就会被追杀。"
"但他们伤不了我?"
祖芮毫无笑意地笑了。"什么意思?你已经体验过了。他们会伤害你，会把你撕成碎片，你会感受到一切。肉体不会受伤，但谁知道会对你的精神造成什么影响。"
陶坚持道："但他们杀不了我。"
祖芮抿起嘴唇。"除非你从伊西霍戈汲取能量。"
"那我就不那么做。"
"随你便，"祖芮说着站起身来。
陶紧张地跳起来，心想自己到底有多蠢。"现在?"
"这不就是你想要的吗?"
"呃...是的，当然。"
"你确定?"她扬起眉毛，陶看穿了她的把戏。她是想用实践来吓退他。
陶拒绝被吓退。"我确定。"
祖芮的眉毛落下来，显得很疲惫，仿佛这一天太过漫长。"好吧。好吧。闭上眼睛。"
"在这里?"
"如果我能教你进入伊西霍戈的方法，这里和其他地方一样合适。那里的五十次呼吸还不到这里的一次。你根本不会离开多久。"
"听你的。"陶闭上眼睛。
"你需要知道怎么回来。有两种方法。"
陶在闭着的眼皮后看到了光点。
"我们的灵魂对伊西霍戈的认知源于在乌姆拉巴的经历。你会以为自己仍有一个脑袋、两只胳膊、两条腿——什么都不缺。你甚至会觉得在那里也需要呼吸，行为举止也会如此。"
"明白。"陶说。
"第一种返回方式是排空体内所有气息。不断呼气直到完全排空。让你这副躯壳——如果你还这么称呼它的话——保持真空状态。你会感觉像要死去，像必须呼吸。但要让肺部保持真空，任凭这种虚假的死亡降临，伊西霍戈就会逐渐消退，你便能离开冥界。"
"就这样?"
"我们属于生者的世界，而非恶魔的国度。离开伊西霍戈本就不该是难事。"
"那第二种方法呢?"
"让恶魔杀死你。"
"啊。"陶说。
"啊。"祖莉轻声应和。"当恶魔摧毁你灵魂对肉体的认知时，你就会被强行逐出伊西霍戈。"祖莉向陶迈近一步，冰凉的手搭上他的手臂。"你不必这么做。"
"我必须做。我得参加女王混战。不能让衰弱者废掉我的战力，绝不能冒险退出战斗。"
看，他终于说出口了，这就是真相。他必须参加混战。必须带领杰伊德战队深入晋级赛，最终对阵欧萨战队...对阵凯兰。每届混战都有人丧命。总有人死在那里。
"混战?"祖莉反问，"那么整个战队的希望都压在你肩上?你知道伊哈谢战队已经整整一代人没通过资格赛了吗?"
他点头："现在不一样了。"
祖瑞笑了。那笑容未达眼底。"如你所言，"她说着将手从他臂上收回。"现在，闭上双眼，我要你想象一股宁静的浪潮从大地升起，涌入你的身体。"
塔乌阖上眼帘，专注聆听她的指引。
"放松你的双脚，让紧绷感从中流泻。使肌肉松弛柔软，任凭这股宁和之浪缓缓漫上小腿，徐徐升入大腿。任由它们松懈瘫软，感受浪潮持续上涌，同时让现世渐渐远离。"
塔乌开始微微摇晃。
"我要你深深吸气，缓缓吐息，如此往复......对，就是这样......每次吸气都将宁和之浪推得更高，每次吐息都使我们离现世愈发遥远......放手吧，它就在那里......我们另一处家园——"