短剑
陶开始奋力朝平台挤去。他原本站在人群边缘，圆形场地的远端，但决心要更靠近些。周围男女推搡着不让他通过，他却全然不顾。
凯兰·奥卡单膝跪在女王面前。她高举起守护者匕首，将这无价之刃放入他手中。女王示意他起身，而杀人凶手凯兰·奥卡就这样接受了女王赐予的荣耀。人群爆发出欢呼。
陶正接近舞台，鞘中的双剑不断碰撞着周围人。凯兰向后退去，陶紧盯着他，就在这时他看见了阿巴西·奥迪利。凯兰站到了这位守护者议员身旁，对方微笑着拍了拍他的肩膀。
女王继续前行，将守护者之剑授予城堡最优秀的毕业生。那三位获赠武器的男子宛如暴力铸就的人形。随后她将舞台让给了天赋者领袖。
卡埃德上前一步，举起双臂开始祈祷。众人肃立，低声附和着熟悉的祷词。陶侧身挤过一群平民，不慎将一名女子撞倒在地。她身旁的男子咒骂着，却在看见陶的佩剑时瞪大了眼睛。
"这里不准携带武器。"他说。
陶继续前行，将那对男女抛在身后。此时卡埃德结束祈祷，开始了演说。
"被选中的人们，"卡埃德对人群说道，"女神通过她的守护者们指引我们的祖先，指引塔伊法女王来到这片土地。"
她的嗓音醇厚饱满，带着安抚人心的力量。这对陶毫无作用。他的目光死死锁定凯兰和奥迪利，仿佛必须再靠近些。
他要让他们看见自己，明知他们认不出他是谁。他要让他们注视他又忽略他，当他们视若无物时，殊不知他才是最重要的存在。不出一个周期，他将终结他们的性命。
"他在那边，"一个声音说道。
陶循声望去。正是那个对他佩剑指指点点的男人，此刻带着两名城市守卫。发现陶后，他们开始推搡着人群向他逼近。
陶咒骂自己是个蠢货。他不知道在仪式上佩剑违反了哪条规矩或法律，但他不能冒险被卫兵抓住。如果罪行严重，他可能会错过选拔测试。
陶调整角度侧身移动，与凯兰和阿巴西保持平行，此时凯伊德正对他们周围的世界做着手势。
"我们的半岛，"她说，"是女神最伟大的恩赐之一。这是一个被海洋、山脉、诅咒和守护者们保护着的家园。"
陶怀疑凯伊德是否亲眼见过袭击。达巴城那天发生的一切毫无安全可言。那些赫德尼人不是穿越了作为屏障的海岸线吗?他们不是翻越了半岛的山脉吗?那晚他们不是屠杀了熟睡中的神选者吗?
"西达是我们的试炼场。它存在的意义就是让我们变得足够强大，能够终结世上最大的邪恶。我们将通过女神的考验，击败赫德尼人。然后，带着胜利与力量，我们将重返故土。我们将回到奥松特，终结大清洗!"
陶并不惧怕大清洗，也不怕那些传说中的银肤不死者。他从没见过他们。他认识的人里——无论男女老幼——也没人见过。这些不过是用来掩盖真正邪恶的童话，而真正的邪恶此刻就站在他面前的舞台上。
"前方充满挑战，"凯伊德告诉他们，"赫德尼人再次在他们的野蛮部族间结成了联盟。"
这番坦白让群众躁动不安，恐惧的涟漪使许多人僵在原地，这使得陶难以挤过人群，甩掉那两个追踪他的卫兵。
"他们人多势众!十人围攻我们一人，"卡伊德高声喊道。"但我们岿然不动。我们就是那劈开无尽海洋的巍峨峭壁。"卡伊德掌控着人群。众人静默倾听。"在信仰与正义面前，乌合之众算什么?不值一提!在世界史上最强大军队的铜墙铁壁前，长矛斧钺算什么?不堪一击!野蛮人...怎能抵挡巨龙的怒火?"
人群爆发出怒吼，台上受勋的战士们将龙鳞武器举向天空。欢呼声震耳欲聋，陶在躲避卫兵时几乎冲上高台。再往前两步，他就能看清凯兰额头上颗颗分明的汗珠。
"发现他了!"
这声呼喊来自十步开外的卫兵。那人已拔剑出鞘，身边还有两名同伴。他们位于右侧，正挡在陶与高台之间，试图与后方卫兵形成合围之势。
"神选者必须讨伐异端，"卡伊德向民众宣告，"神选者必须消灭赫德尼人。我们执行女神的旨意，她便庇佑山谷，将肆虐西达其他地区的诅咒阻隔在外。"
有位贱民——看装束应是总督阶层——挺身阻拦追捕陶的卫兵，抗议他们推搡粗鲁的行为。最近的卫兵照面就是一拳。总督瘫软倒地，被另外两人架起，他们显然把这个多嘴的贱民当成了骚乱同党。
陶朝平台投去一瞥。卡伊德仍在讲话，聚集的人群大多专注于她。然而凯兰却注意到了骚动。他虽未看见陶，但目光扫过人群时，陶本能地缩回身子，感到一种藏匿的冲动。
"你，站住!"最近的守卫指着陶吼道。
人群为卡伊德欢呼，守卫步步逼近，陶后退一步。他需要时间思考，却分秒难求。
"站住!"时间耗尽。守卫已触手可及，他推开一个平民，伸手就要抓住陶。
陶猛地后撤，拍开那只抓来的手臂，转身就跑。他挤开人群，逃离平台，远离凯兰·奥卡和阿巴西·奥迪利。
他绝不能被抓。他不能失去讨回公道的机会。他要让凯兰与他懦弱的父亲奥卡一样身败名裂。他要让德jen死于贱民之手的耻辱，成为奥鲁吉米家族世代洗不去的污点。
最重要的是，他必须直面阿巴西·奥迪利，让他饱尝痛苦。先知般的直觉已清晰预示他们的结局：他将在贵族与贱民围观下与奥迪利对决，这场厮杀将残忍持久，最终他会碾碎这位皇家贵族的精神——届时奥迪利将跪地求死。
当陶拼命奔跑以逃离城市卫兵的追捕时，这个梦想就是他的一切。他还没准备好摧毁敌人，但他终将做到，而复仇之路的第一步就在眼前。选拔测试将在清晨开始，陶将为赢得伊哈什战士的席位而战，要么成功，要么死于尝试。