第二十三章
我的喉咙深处有个味道酸涩刺激的东西在翻滚搅动。我干呕起来，喘着粗气，有人扶住了我的肩膀，重力将我拉向前方。我睁开眼，看到一张医疗床、一只浅容器，里面探出一条绿黑相间、微微颤动、仿佛有脉搏的卷须，一直伸进我的喉咙里;这时，容器里又探出一条卷须，迫使我闭上眼睛，然后我听到它“咕噜咕噜”地缩回容器里。有人给我擦了嘴，帮我翻了身，让我躺下。仍然喘着粗气的我再次睁开眼睛。
只见一位医生站在我躺着的床边，手里抓着我刚才吐出来的那个绿黑相间的东西，她盯着它，皱起眉头。“看起来不错，”她说，然后把它扔回容器里，“你会感觉不舒服，公民，我理解。”她说，显然是对我说的，“你的喉咙会疼上几分钟。你……”
“我……”我想说话，但不得不再次干呕起来。
“你现在不会想要说话的，”医生说，这时有人——可能是另一位医生——又帮我翻了个身，“你差点就完了。那个送你过来的飞行员及时救了你，但她的船上只有一个最基本的急救包。”是那个愚蠢顽固的飞行舱驾驶员。一定是她。她不知道我并非人类，不知道救我也毫无意义。“她在无线电里说，她无法立刻送你过来，”医生继续道，“我们开始还担心会延误急救，但她给你用的肺部治疗药剂的效果不错，让你一路上撑了过来，现在你的体征读数很不错。不过，虽然只有非常轻微的脑损伤，但你不会马上觉得舒服起来的。”
起初我觉得医生的话很好笑，但恶心的感觉再次袭来。为了不被医生反过来嘲笑，我只好强忍呕吐的冲动。我紧闭着眼睛，尽量安静地躺着，直到有人又帮我翻了个身，再次扶我躺下。假如我睁开眼睛，一定会不由自主地问她们问题的。
“再过十分钟，她就可以喝茶了，”医生对一个我不知道是谁的人说，“现在不能吃固体食物，接下来的五分钟，别和她说话。”
“好的，医生。”斯瓦尔顿的声音响起。我睁开眼，转过头去，斯瓦尔顿站在我床边。“别说话，”她对我说，“穿梭机突然泄压……”
“假如你不和她说话，”医生提醒道，“她能更容易地保持安静。”
斯瓦尔顿闭上嘴巴。但我知道突然泄压会对我造成什么影响：我血液中溶解的气体会以剧烈的方式猛然析出，哪怕是在真空环境中，其剧烈程度也足以将我杀死，而气压增大——比如被拖回大气环境中——会让那些气体重新溶入我的血液。
我的肺部气压和真空之间的压差可能对我造成了伤害。氧气罐爆炸时，我一直忙于对付阿纳德尔·米亚奈，也许忘记了吸入足够的氧气。但与将我推进舱外真空中的爆炸相比，这类伤害微不足道。小小的飞行舱只配备了最简单的急救用品来处理我的伤，而且我也不敢指望那个飞行员能够在搬运我的时候小心谨慎，恐怕只是匆忙地把我塞进船舱就赶来了医院。
“很好，”医生说，“老实待着。”说完她就走了。
“我躺了多长时间了?”我问斯瓦尔顿，这次没有干呕，但我的喉咙就像医生预测的那样依旧还在疼。
“大约一个星期。”斯瓦尔顿拖过一把椅子坐下来。
一个星期。“这么说，行宫安然无恙。”我说。
“是的，”斯瓦尔顿说，好像我的问题并不怎么愚蠢，值得给出一个答案，“这要感谢你。警察局和码头检查员设法封住了空间站的所有出口，没有让其他雷切领主爬上那艘穿梭机的船壳。假如你没有解决掉那些上了穿梭机的……”她比划了个手势，“两座传送门停摆了。”十二座传送门中的两座。这会造成很大的麻烦，对于传送门两侧的人来说都是如此，那些进了传送门还没出来的船只或许不会安全抵达目的地。“但我们这一方赢了，这是好事。”
我们这一方。“我没有选边站队。”我说。
斯瓦尔顿从身后的什么地方端出一碗茶，踢了我的床下面一脚。床头微微倾斜，她把茶碗送到我嘴边，我谨慎地呷了一小口。太好喝了。“为什么我会在这里?”喝第二口的时候，我说，“我知道那个白痴为什么把我送过来，但为什么医生们愿意接收我这个麻烦?”
斯瓦尔顿皱起眉头：“你认真的?”
“我总是很认真。”
“那倒是。”她站起来，拉开抽屉，拿出一条毯子，盖在我身上，小心地遮住我没戴手套的双手。
她正要回答我的问题，检查站站长斯卡伊阿特走进这个小房间：“医生说你醒了。”
“为什么?”看到她疑惑不解的表情，我问，“我为什么会醒过来?我为什么没死?”
“你想死吗?”斯卡伊阿特问，仍然不明白我的意思。
“不。”斯瓦尔顿又给我端来茶，我喝了一口，比刚才喝得都多，“不，我不想死，但想要复活辅助部队应该是一项十分复杂的工作。”而且，把我送回来很残忍，因为雷切领主会下令摧毁我。
“我不认为这里的人觉得你是辅助部队。”斯卡伊阿特说。
我看着她，她似乎没在开玩笑。
“斯卡伊阿特·奥尔。”我语调平静地说。
“布瑞克，”没等我说下去，斯瓦尔顿就急忙开口了，“医生说让你老实躺着，来，再喝点茶。”
为什么斯瓦尔顿和斯卡伊阿特会在这里?“你把奥恩上尉的妹妹怎么样了?”我急切地问。
“我提出要成为她的赞助人，她没同意。她知道她姐姐十分看重我，但她不了解我，不需要我的协助，非常顽固。我一直尽自己所能地远距离关注着她。”
“那么你是达奥斯·赛特的赞助人吗?”
“我知道你是为了奥恩才问的，”斯卡伊阿特说，“但你不会直接挑明，这无可厚非。她离开之前，我本来有许多想对她说而且应该对她说的话。你虽然是辅助部队，并非人类，只是一件工具，但与我们的行为相比，你比我更爱她。”
与我们的行为相比。就像被扇了一巴掌。“不，”我说，幸好我是辅助部队，可以用毫无波澜的语气说话，“你让她不明不白地死去，而我是杀死她的刽子手。”沉默。“雷切领主怀疑你的忠诚，怀疑奥尔家族，想让奥恩上尉监视你，但被奥恩上尉拒绝了。她要求接受审讯来证明自己的忠诚。阿纳德尔·米亚奈当然不希望审讯，于是她命令我枪毙了奥恩上尉。”
三秒钟的静默。斯瓦尔顿一动不动地站着。斯卡伊阿特·奥尔说：“你别无选择。”
“我不知道自己当时是否有选择，但我不认为我有。无论如何，杀死奥恩上尉之后，我接下来做的事就是射杀阿纳德尔·米亚奈，这就是为什么——”我顿了顿，深吸一口气，“为什么她炸掉我的热盾。斯卡伊阿特·奥尔，我没有资格生你的气。”我无法继续说下去了。
“你完全有资格生我的气，”斯卡伊阿特说，“要是你刚来这里时我就知道这一切，我绝对不会那样对你。”
“要是我有翅膀，我还能当飞行舱呢。”我说。“要是”和“本应该”之类的词事后说说可以，然而于事无补。“告诉那个暴君，”我用了奥斯语的“暴君”一词，“等我能下床了就去找她。斯瓦尔顿，把我的衣服拿来。”
原来，检查站站长斯卡伊阿特其实是来看望达奥斯·赛特的。在看守米亚奈的分身时，她遭遇雷切领主剧烈的反抗，受了重伤。我慢慢穿过走廊，两旁匆忙搭建的临时床铺上躺着不少贴着治疗药剂的伤员，还有的躺在治疗舱里，等待医生前来处理。达奥斯·赛特躺在一个病房的床上，还在昏迷之中，看上去比平时年轻瘦弱了不少。“她会没事的吧?”我问斯瓦尔顿。因为我走路的速度太慢，斯卡伊阿特没有等我，已经先回码头了。
“会的，”一个医生在我身后回答，“你不应该离开病床的。”
她说得对。我连穿衣服都要斯瓦尔顿帮忙。穿好之后累得浑身发抖，我完全是依靠极大的决心和毅力才能穿过走廊来到这里的，而现在我觉得连回头看看这位医生的力气都没有了。
“你刚刚长出了一对新的肺叶，”医生说，“还有别的组织。这几天你都不应该到处乱走。”达奥斯·赛特的呼吸轻浅规律，看上去仿佛变回了当年那个奥斯的小女孩。
“你需要空间救治伤员，”我说，“你可以等不那么忙的时候再给我治疗的。”
“雷切领主说她需要你，公民。她希望尽快见到你。”医生说，语气似乎有点愤愤不平。医生们对待伤患肯定要区分轻重缓急，所以当我说她需要空间时，她根本没有反驳。
“你应该回床上去。”斯瓦尔顿说。顽固的斯瓦尔顿，如果没有她，我早就完了。
“不。”我说。
“她不愿意。”斯瓦尔顿歉意地对医生说。
“我看到了。”
“那我们回房间吧，”斯瓦尔顿极为耐心和冷静地说，过了一会儿我才意识到她是在和我说话，“你先休息一下，我们可以等你准备好了再去找雷切领主。”
“不，”我重复道，“我们现在就去。”
在斯瓦尔顿的搀扶下，我走出医院，上了空间站的电梯，穿过一条长得似乎没有尽头的走廊，然后来到一个极为开阔的空间。地上全都是彩色的玻璃碎片，踩在脚下吱吱作响。
“混乱波及了神庙。”我还没问，斯瓦尔顿就回答了。
我现在站的地方正是主广场。这些碎玻璃就是神庙悼念室里的祭品被打碎后留下的。广场上的人很少，她们中的大多数都在玻璃堆里翻拣，我猜可能是想挑出大块的来回收利用;此外还有一些穿浅棕色制服的警察在巡逻。
“通信在一天之内恢复了，”斯瓦尔顿说，领着我绕过玻璃堆，朝行宫用地走去，“然后人们开始猜测发生了什么事，选边站队，后来却发现自己不得不支持现在获胜的这一方。我们曾经担心军舰会互相攻击，但只有两艘军舰支持失败的那一方，它们逃进了传送门，离开了本星系。”
“有公民伤亡吗?”我问。
“总会有的。”我们走过最后几米绿草覆盖的主广场用地，进入行宫用地。一个官员站在门口，制服夹克满是灰尘，一只袖口上沾着污渍。“一号门。”她说，几乎没怎么看我们，听起来很疲惫。
一号门通向一片草坪，草坪三面环绕着小山丘和树木，上方的蓝天上飘着珍珠白色的云，余下的那一面靠着一道米色的墙壁，墙根的草被拔光了。我前方几米远的地方有一把朴素的绿色椅子，上面铺着厚厚的垫子。虽然这把椅子并非为我而设，但我不在乎，“我得坐下。”我说。
“好的。”斯瓦尔顿说，她扶着我走过去，帮助我坐下，我闭上眼睛打算休息片刻。
我听到一个小孩在瓮声瓮气地高声说话。“普利斯戈尔人在加赛德事件发生之前找到了我，”孩子说，“她们派来的翻译是在她们掠夺的人类舰船上长大的，但这些舰船上的人类小孩被普利斯戈尔人养大，接受过她们的教育，所以我跟她们谈话可能和跟外星人谈话差不多。现在她们好多了，但依然让人觉得不安。”
“请大人原谅，”斯瓦尔顿说，“但不知道您为什么要拒绝她们呢?”
“那时候我已经打算毁灭她们了，”那个“小孩”——阿纳德尔·米亚奈——说，“我在征集调配各种可能需要的战争资源，我以为她们或许是听说了我要开战的打算，觉得害怕了，于是来示弱求和。”雷切领主苦笑道，语气中带着懊悔，这种话用小孩子的声音说出来显得很奇怪，因为她早已不再年轻了。
我睁开眼，看到斯瓦尔顿跪在我的椅子旁边，一个五六岁的孩子盘着腿坐在我面前的草坪上，穿了一身黑，一只手里拿着块点心，我随身行李中的东西散放在她周围。“你醒了。”她说。
“你把糖霜掉到我的神像上了。”我控诉道。
“它们很美。”她拿起比较小的那块黄金圆饼，打开机关，镶嵌宝石的釉面神像弹了出来，第三只手拿着的小刀在人造阳光的照耀下光彩闪烁。“这是你，对不对?”
“是的。”
“伊特兰-特拉奇!你就是在那里找到那把枪的?”
“不。我在那里得到了我的钱。”
阿纳德尔·米亚奈毫不掩饰地露出惊讶的表情，“她们让你带着那么多钱离开?”
“有个特拉奇人欠我人情。”
“一定是个很大的人情。”
“是的。”
“她们真的会用活人祭祀吗?还是说，”她指了指神像手里的人头，“这只是个隐喻?”
“这很复杂。”
她轻轻地哼了一声。斯瓦尔顿静静地跪着，一动不动。
“医生说你想见我。”
五岁的阿纳德尔·米亚奈哈哈大笑，“没错。”
“既然如此，”我说，“滚回去操你自己吧。”她拥有那么多分身，的确能做到这一点。
“你的愤怒有一半是为了自己。”她吞下最后一口点心，蹭了蹭两只戴着手套的小手，手套上的点心屑和糖霜全都落到了草地上。“但你的愤怒相当巨大，哪怕只发泄出一半，也非常具有毁灭性。”
“我本可以比这愤怒十倍。”我说，“但假如我没有武器，再生气也没用。”
她瘪了瘪嘴，挤出半个微笑。“与你相反，我可不是依靠积累武器坐到现在这个位置的。”
“你只会不择手段地毁掉你的敌人的武器，”我说，“你亲口对我说过。还有，我对你已经没用了。”
“我是正确的那个米亚奈，”孩子说，“假如你喜欢，我可以为你唱歌，但我不知道这副嗓子会不会唱出好听的歌。现在我方获胜的消息已经传到了其他星系，我只是还没有收到其他行省的回复而已。我需要你站在我这一边。”
我试着坐直了一点。“谁站在谁那边并不重要，谁赢了也不重要，因为获胜的人总会是你的分身，是你自己，什么都不会改变。”
“你这样说说当然很容易，”五岁的阿纳德尔·米亚奈说，“或许就某些方面而言你是对的：许多事情并没有真的改变，无论哪一方的我获胜，许多事情可能还会保持原样。但是，告诉我，你认为假如当年登上正义托伦号的是另一个我，奥恩上尉的命运会不会改变?”
对此我没有答案。
“假如你拥有了权力、金钱和人脉，一点分歧并不会改变什么;假如你决定在不远的将来去送死，分歧与差异对你的影响同样不大——我猜现在你正处于这种情况。而对于那些没有金钱和权力，又拼命想要活下去的人而言，哪怕是一点很小的事都十分重要，生与死对她们来说反而没有什么区别了。”
“你竟然如此关心那些不重要和没有权力的人，”我说，“我敢肯定，你经常因为担心她们而整夜睡不着觉。你的心一定在流血。”
“不要自以为看懂了我，”阿纳德尔·米亚奈说，“你已经毫无疑虑地为我服务了两千年，你知道这意味着什么，你几乎比这里的所有人都要好。我当然在乎那些人，但在乎的方式比你的更抽象，至少现在是如此。但这都是我自己的事。你说得对，我无法除掉我自己，但我可以将与我为敌的分身视作一种提醒——我必须武装自己的良知，让它保持独立。”
“上一次有人试图成为你的良知，”我说，我想起了伊姆和那个抗命的士兵，“结果她死了。”
“你是说伊姆那件事，仁慈萨尔斯号上的那个士兵，”孩子说，她咧嘴笑着，仿佛那是一段愉快的回忆，“在我漫长的生命中，我从来没遇到过那样的挫折：她临死时诅咒了我，又把毒药当成烧酒扔还给我。”
毒药。“你没枪毙她?”我问。
“枪击会造成很大的创口，搞得惨不忍睹，”孩子说，仍然在笑，“这倒提醒了我，”她抬起胳膊，挥了挥戴着手套的小手，一个盒子凭空出现在草地上。“公民斯瓦尔顿。”
斯瓦尔顿弯腰拿起盒子。
“我很清楚，”米亚奈说，“你说自己的愤怒必须被武装并非一句隐喻，当我说我的良知必须被武装的时候，这也并非隐喻，所以你应该明白我的意思。不要做任何无知的傻事，我需要给你解释一下这东西的原理。”
“你知道它的原理是什么吗?”我问，但她应该几千年前就接触到这种枪了，有充分的时间研究它。
“了如指掌，”阿纳德尔·米亚奈苦笑道，“你知道，子弹之所以会杀人，是因为枪赋予了它大量的动能，子弹击中了某样东西，就会把接收到的动能传递出去。”我没回应，连眼皮都没有抬一下，“加赛德枪里面的子弹，”五岁的米亚奈继续道，“并非真正的子弹，它是……一种装备，在上膛之前处于休眠状态，无论子弹出膛时枪体赋予了它多少动量，击中目标后，它都会设法在目标上穿出一个深度一点一一米的弹孔，然后停止移动。”
“停止移动。”我惊讶地说。
“一点一一米?”跪在我旁边的斯瓦尔顿疑惑不解地问。
米亚奈做了个不耐烦的手势。“外星人的度量标准和我们的不一样，我猜。理论上讲，你就算把这种子弹轻轻地放到某样东西上，它也会在上面穿出一个洞来，但你只能把它们放进这种枪里使用。据我所知，宇宙中没有这种子弹打不穿的东西。”
“它的能量从哪里来?”我依然十分震惊，难怪我一枪就能打穿氧气罐，“肯定是有来源的吧。”
“我不知道，”米亚奈说，“接下来你还想问子弹是如何知道它需要多少能量的吧?或者用它打空气和打固体实物效果有什么区别?这些我都不知道，这就是我和普利斯戈尔人签订协约的原因，也是我急于履行协约条款的原因。”
“还有急于毁掉它们的原因。”我说，我猜这也是另外一个阿纳德尔的热切愿望。
“我无法通过设定合理的目标来实现我的目的，”阿纳德尔·米亚奈说，“你不能把这件事告诉任何人。”我还没反应，她就继续道：“我可以强迫你保持沉默，但我不会这么做。你显然是这里面比较重要的一环，干扰你的行动是不合适的。”
“没想到你也会迷信。”我说。
“我觉得这并非迷信，而且我还有其他事情要忙。这里只剩下我的少数分身——数量少到需要对具体数字保密。要操心的事情太多，我没有时间坐在这里闲聊。”
“仁慈卡尔号需要一位舰长，还有上尉军官。你可以选择自己满意的人来担任。”米亚奈告诉我。
“我没法当舰长，我不是公民，连人类都不是。”我说。
“假如我说你是，你就是。”她说。
“你问问斯瓦尔顿愿不愿意当舰长吧，”我说，刚才斯瓦尔顿把那个盒子放在我腿上，继续安静地跪在椅子边，“或者斯卡伊阿特。”
“你去哪里斯瓦尔顿就去哪里，”雷切领主说，“你醒过来之前，她已经对我挑明了。”
“那就问问斯卡伊阿特。”
“她已经表示让我滚蛋了。”
“真是巧合。”
“而且我也不需要她，真的，”米亚奈站起来，个子只到坐着的我眼睛那么高，“医生说你至少需要一周时间才能康复。我可以多给你几天来熟悉仁慈卡尔号，带上你所需要的任何装备和供给。如果你现在能够答应我的要求，任命斯瓦尔顿出任高级上尉，请她打理一切的话，对每个人来说都是好事。但这些都随你的意思办，我不强求。”她拂掉腿上沾的草叶和泥土。“等你准备好了，我需要你尽快赶到艾斯奥克空间站——经过两个传送门就是。”斯卡伊阿特说过，奥恩上尉的妹妹就住在两个传送门之外的地方。“你还有什么打算吗?”
“我还有别的选择吗?”我问。她现在也许已经批准我成为公民，但也随时可以剥夺我的身份。“除了死，我是说。”
她含糊地摆摆手，“我们都会死，但现在不是讨论哲学的时候，我们都有马上要做的事。”然后她离开了。
斯瓦尔顿收拾好我的东西，重新打包，扶着我站起来，走出行宫，我们来到主广场，她才开口道：“那是一艘舰，仁慈级战舰。”
我睡了很久，直到主广场上的碎玻璃已经清理掉了。路人也多了不少，但每个人看起来都有些憔悴，似乎很容易受到惊吓，说话时刻意压低声音。尽管聚了不少人，偌大的广场还是很安静，我转过头看着斯瓦尔顿，挑起眉毛：“你是舰长，如果你想要这把枪，就拿走吧。”
“不，”斯瓦尔顿说，我们来到一条长椅前，她扶着我坐下，“假如我还是舰长，她们必须支付我一千年来拖欠的工资，自从一千年前她们宣布我已经死亡开始，我就离开了军队。如果回去的话，我必须从头再来。”她迟疑了一会儿，在我身边坐下。“而且，当我爬出那个救生舱的时候，我觉得仿佛所有的人和事都辜负了我。”我皱起眉头，她做了个安抚的手势，“不，这不公平，一点都不公平，这就是我的感受。我也辜负了自己，但你没有，你没有。”我不知道该说什么，她好像也不需要我的回应。
“仁慈卡尔号不需要舰长，”沉默了四秒钟之后，我说，“它可能不想要舰长。”
“你可以拒绝领主对你的任命。”
“如果我有足够的钱，我会拒绝的。”
斯瓦尔顿皱起眉头，深吸一口气，似乎想要与我争辩，但最后放弃了，沉默了一会儿，她说：“你可以去神庙占卜一下。”
我很怀疑神庙里供奉的神祇会看得起我这个外国人，认为我是虔诚的信徒;而且她们可能也会像那些极为正统的雷切人那样，不认为扔出一把占卜圆饼就可以得到问题的答案，并且能够说服我按照占卜结果行事。于是我做了个怀疑的手势，“我真的不觉得有这个必要，假如你愿意，你可以去试试，或者现在就扔点什么。”假如她身上带着什么有正反面的东西，马上就可以扔。“如果正面朝上，你就别再烦我了。给我弄点茶来。”
她好笑地“哈”了一声，说：“哦。”然后在自己的夹克口袋里翻找起来，“斯卡伊阿特让我把这个给你。”斯瓦尔顿现在叫她斯卡伊阿特了，不再是“那个姓奥尔的”。
斯瓦尔顿张开手掌，给我看里面的一块黄金圆饼，直径有两厘米，边缘印着精致的树叶图案，中间刻着一个名字：奥恩·艾尔明。
“我不觉得你会想要拿这个占卜，”斯瓦尔顿说，我没说话，她继续道，“她说，你应该收下它。”
我还在考虑该用什么语气说些什么的时候，一位警官神情警惕地走过来，语调冷漠地说：“打扰了，公民，空间站想要和你说话。那边有个控制台。”她朝旁边指了指。
“你没有植入装置吗?”斯瓦尔顿问。
“我把它们屏蔽了，空间站很可能检测不到它们。”我说。而且我没带开启植入装置的手柄，它很可能在行李里。
我必须站起来走到控制台前，说话时也要站着。“你想和我说话，空间站，我来了。”我说。阿纳德尔·米亚奈给我安排的一星期时间还真是充实。
“公民布瑞克·米亚奈。”空间站用单调的声音说。
米亚奈。我的手里依然握着奥恩上尉的纪念饰针，我看着斯瓦尔顿拖着行李走到我身后。“我现在并不想破坏你的心情，因为你心情已经够低落的了。”空间站说，好像我已经开口回应过它一样。
雷切领主说过要尊重我的独立权，我知道她只是说说而已——但她试图控制我的方式实在让我感到意外。
“公民布瑞克·米亚奈。”空间站重复道，声音一如既往地平淡冷漠，我却从中听出了一丝恶意，当它继续说下去时，我的怀疑得到了证实：“我希望你离开这里。”
“真的吗?”我说，我想不出任何应该离开的理由，“为什么?”
停顿了半秒钟，空间站回答：“看看你周围!”我已经没有力气照它说的去做了，但这个祈使句也许只是一种修辞。“医生们在忙着救助伤员和濒死的公民，我这里的许多设施都被破坏了。我的居民们陷入焦虑和恐惧之中，我也在焦虑和恐惧之中，更不用说行宫用地内部的混乱情况了。而你是这一切的始作俑者。”
“我不是。”我说。我知道空间站的智能中枢可能和我过去还是战舰中枢的时候一样，略微有点孩子气，而且它现在的工作比我的职责要复杂紧急得多，需要照顾成千上万的公民。“就算我走了，也不会改变现状。”
“我不在乎，”空间站冷静地说，看来刚才的孩子气是我的错觉，“我建议你马上离开，趁现在还走得了，但再过几天可能就很难说了。”
空间站无法命令我离开，严格地说，它不应该这样和我说话，而且我还是个公民。“它不能逼你离开。”斯瓦尔顿说，这正是我的想法。
“但它可以表达自己的不满。”我对斯瓦尔顿说。以一种平静而委婉的方式表达。“我们经常这样做，通常不会有人注意到。只有当她们登上别的舰船，发现那里的环境更让人觉得舒适却想不明白这是为什么时，才会意识到这一点，知道智能中枢也是不好惹的。”
沉默了一秒钟，斯瓦尔顿说：“哦。”从语气听来，她一定是在拿正义托伦号和纳斯塔斯号的态度做对比。
我倾身向前，前额贴在控制台旁的墙壁上，“你说完了吗，空间站?”
“仁慈卡尔号想和你说话。”
五秒钟的沉默。我叹了一口气，知道自己无法赢取这个游戏，更不应该试着去玩它。“我现在就可以和卡尔号说话，空间站。”
“正义托伦号。”卡尔号的声音从控制台中传出。
这个名字让我吃了一惊，我用力眨了眨眼，挤掉眼眶里因为疲惫而流下的泪水，“我是伊斯克第一分队，”我说，然后吞了吞口水，继续道，“十九号分身。”
“维尔舰长被捕了，”卡尔号说，“我不知道她会接受重新教育还是会被处决，我的上尉们也被捕了。”
“我很抱歉。”
“不是你的错，这都是她们自己的选择。”
“现在谁负责?”我问，斯瓦尔顿在一旁静静地站着，一只手扶着我的胳膊，我很想就地躺下睡一觉，什么都不做。
“阿马特第一分队一号。”卡尔号回答，一号应该是卡尔号上级别最高的士兵，也就是队长。但辅助部队不需要队长。
“那么她可以做舰长。”
“不，”卡尔号说，“她很适合做上尉，但她没有做好当舰长的准备。当然，她会尽全力去做，但她能力不够。”
“仁慈卡尔号，”我说，“如果连我都能成为舰长，你为什么不能成为自己的舰长呢?”
“这非常荒唐，”卡尔号说，它的语气像往常一样平静，但我觉得它生气了，“我的船员需要舰长，可我只是一艘仁慈级战舰，对不对?我敢肯定，如果你提出要求，雷切领主会给你一艘巨剑级战舰——不是说巨剑级的舰长会更愿意被派到仁慈级战舰上，但我觉得那样也比没有舰长好。”
“不，战舰，不是……”
斯瓦尔顿严肃地插话道：“住嘴，战舰。”
“你不是我的船员。”卡尔号说，它似乎再也无法冷静下去了。
“目前还不是。”斯瓦尔顿说。
我开始怀疑这一幕是斯瓦尔顿和卡尔号事先串通设计好的，但斯瓦尔顿不可能残忍到让我这个伤患在控制台前站这么久。“战舰，我没法填补你的空缺，这个空缺可能再也无法填补，对不起。”同样地，我的空缺也已经无法填补了。“我没法在这里再站下去了。”
“战舰，”斯瓦尔顿严厉地说，“你的舰长还在养伤，而空间站却让她在这里站了那么长时间。”
“我已经给你们派出了穿梭机，”沉默片刻之后，卡尔号说，我觉得这是它对空间站的行为的一种抗议，“你在战舰上会感觉更舒适的，舰长。”
“我不是……”我说，但卡尔号已经收线了。
“布瑞克，”斯瓦尔顿说，把靠在墙上的我拉起来，“我们走吧。”
“去哪里?”
“你知道你在战舰上会觉得更舒服的，比这里舒服多了。”
我没说话，任凭斯瓦尔顿拽着我向前走。
“假如我们需要穿越更多的传送门，使用更多的舰船，应付补给中断的情况，你那些钱远远不够用，”斯瓦尔顿说，我看到前方有一排电梯，“不止这里，别的地方也发生了混乱，雷切帝国会乱成一团，不是吗?”她说得对，但我没有精力多想。“也许你觉得你可以袖手旁观，但我真的不认为你做得到。”
没错。如果我能做到，就不会来这里了，斯瓦尔顿也不会来这里。我早就把她扔在尼尔特星的雪地里了，或者一开始就不会去尼尔特星。
电梯门开了，我们走进去，我觉得今天电梯到来的速度似乎比往常快一点，也许空间站迫不及待地希望我赶紧离开，可电梯并没有动。“码头，空间站。”我认命般地对空间站说。除了前往卡尔号，我真的没有别的地方可去，谁叫我天生就是要待在战舰上四处漂泊的辅助部队，就算那个暴君的提议并非发自真心?但就现在而言，她说得对，我的行动会给事态带来变化，哪怕微不足道，也许还会给奥恩上尉的妹妹带来改变，而我已经辜负过奥恩上尉一次——严重辜负。我不会再辜负她第二次。
“斯卡伊阿特会给你准备茶的。”斯瓦尔顿平静地说，电梯启动了。
我已经忘记自己上次是什么时候吃的东西了，“我觉得饿了。”
“这是个好迹象。”斯瓦尔顿说，她更加用力地抓紧我的胳膊，电梯停下来，门开了，外面是到处都竖立着神像的码头大厅。
选择一个目标，一步一步地朝着它坚定地迈进——这就是我唯一的任务。