１─３
状况恐怕比安堤默兹想的还要讨厌。两个男孩子里头有一个看起来比较大、比较讨人喜爱──如果他不是那么脏的话。这孩子个头大、臂膀粗，脸上挂着大大的讨喜笑容，也同时露出了缝隙很大的牙齿。他打量安堤默兹的时候，神情友善好奇，看来并不怕这衣着体面的陌生人。
“叔叔你好，你是法师吗？奇蒂说你是法师喔，你可不可以变魔术给我看？我双胞胎弟弟会很多魔术喔。你要不要看？小雷，你玩那个从鼻子拿出硬币然后──”
“卡拉蒙，住嘴。”另外一个小男孩声音很轻地说，但是皱着眉头瞥了卡拉蒙一眼。“你这样很蠢。”
那大个儿男孩不以为意，咯咯笑着耸耸肩，但也就没再说话。刚刚听到这两个小鬼是双胞胎，安堤默兹倒是相当吃惊。看看另一个男孩，也就是会变戏法的那一个，他一点都不可爱，瘦得活像个游魂，除了脏之外衣服也穿不好，两条腿还有脚掌都露出来，身上有小孩满身臭汗而特有的气味。他有又长又乱、跟稻草一样的棕色长发，真该洗一下了。
安堤默兹留神端详了这两个孩子，得到几个推论。
他们母亲没有好好照顾他们，头发没梳、纠成一团，也没有人叮咛他们要把耳朵后面擦一擦。虽然两人看来不是受虐儿那种畏畏缩缩的样子，但显然也没得到大人太多关心。
“你叫什么名字？”安堤默兹问。
“雷斯林。”
这小孩倒是有一点赢得法师的欢心。他说话的时候直视着安堤默兹，而安堤默兹最讨厌稚龄孩子回话的时候，喜欢盯着自己脚丫或者眼珠子四处乱飘，但就是不会好好看着自己，好像以为自己会毒打他们还是吃掉他们一样。但这叫做雷斯林的孩子，淡蓝色眼睛平视眼前的大人，而且丝毫不动摇。
那对蓝眼睛不透露什么也不期望什么，里面蕴藏很多知识。以六岁的孩子来说，那是看过太多事情的一双眼睛：太多的悲伤、太多的痛苦。那是一双看过床底下，发现原来真有怪物潜伏在暗处的眼睛。
年轻人，我打赌你长大以后会想当个法师的！
这是安堤默兹的一个标准，在这种场合里面的基本要求。但他也感觉得到自己不让说出口，不需要透露给那双了然于心的眼睛知道。
大法师后脑勺传来似有若无的刺痒。他知道这代表什么──那是神的手指触碰着他。
安堤默兹按捺自己内心激荡，对着大姊说：“我想要和你小弟单独谈谈，你就带着那孩子先──”
“好。”奇蒂拉立刻回答：“走吧，卡拉蒙。”
“雷斯林不走，我就不走。”卡拉蒙也立刻回应。
“走了，卡拉蒙。”奇蒂拉不耐烦地嚷嚷，抓着那孩子手臂用力一拉。
可是那男孩承受了姊姊的力道不为所动。卡拉蒙是个结实的小孩，看样子他姊姊如果不硬是把他压倒抬走，他是不会离开的。
卡拉蒙直直望着安堤默兹：“先生，我们是双胞胎，什么事情都在一起。”
安堤默兹又看看比较瘦弱的弟弟对此有何反应。雷斯林脸颊微微发热，感觉有些困窘，可是他却又有些窃喜，只是这种情绪使得安堤默兹有股寒意。这小男孩眼见双胞胎哥哥对自己有情有义，表现出来的却不是手足间的感动，反而是牵着一条忠心好狗那样的卖弄。
“走吧，卡拉蒙。”雷斯林开口：“说不定他会教我些新把戏，吃过晚饭以后我再变给你看。”
卡拉蒙露出犹豫的表情，雷斯林凌乱笔直的头发底下，眼睛扫了过去，眼神中带着命令的意味。卡拉蒙看了地板一下，随即忽然又开朗起来，抓住姊姊的手。
“我听史东讲说他找到一个獾洞耶，他要去那边吹口哨把獾引出来。你觉得他行不行啊，奇蒂？”
“我哪管他啊？”她不大高兴地说，然后走出门时不忘在卡拉蒙后脑勺拍了一掌：“下次要听我的话，知不知道？你不服从我的命令，这算什么军人？”
“我会听命令啊，奇蒂。”卡拉蒙眯着眼睛揉揉自己脑袋，“可是你叫我丢下小雷，你知道我得看着他。”
安堤默兹就这样听着他们姊弟你一言我一语地下了楼梯。
回头他又看着那男孩说：“请坐吧。”
雷斯林静静地拉开法师对面的椅子入座，以这年龄来说他还是算矮，脚构不到地面。他坐在那里一动不动，不紧张也不烦躁，既不摆腿也不会踢椅子脚，只是双手交握正对着安堤默兹。
“要一点吃的或喝的东西吗？当然，我会请客。”安堤默兹说。
雷斯林摇摇头。虽说这孩子衣着像个乞丐，不过应当没有挨饿，否则那双胞胎哥哥怎么那么健壮，显然有人确保他们不缺食物。至于面前这孩子会瘦成这样，安堤默兹认为是因为他的内心深处有一把火不断地烧着，这把火将身体所需要的养分也给烧尽了，留下无尽的饥渴，但这孩子还不明白。
法师又一次感受到上天的碰触。
“雷斯林，你姊姊告诉我说，你想要去念书，变成一个法师？”安堤默兹慢慢导入正题。
雷斯林迟疑一下才说：“我想是吧。”
“你想是吧？”安堤默兹重复一次，有些失望：“你不知道自己想要什么？”
“我没有想过。”雷斯林回答时耸了耸肩，看起来动作与强壮的双胞胎哥哥如出一辙。“我说的是上学这件事，我根本不知道有学校会教魔法。我以为魔法应该是……是……”他推敲着该使用什么形容：“是自己的一部份，跟眼睛、指头一样。”
神举起大槌击打安堤默兹的灵魂，但他还需要知道更多，他要更确定。
“雷斯林，说说看，你家族里面有人是法师吗？我不是要打听你们的私事……”他看见孩子脸上飘过一抹痛苦神情，连忙解释说：“但是我们发现这种能力常常是跟着血脉传承。”
雷斯林舔舔自己嘴唇，目光往下落在自己手上。他的手指以这年龄而言纤细灵活，朝内弯了进去。“我母亲吧，”他声音平板：“她会看见一些东西，很遥远的东西。她看得到世界的其他角落，像是精灵在做什么，或是山脉底下的矮人。”
“她有灵视能力。”安堤默兹说。
雷斯林再次耸耸肩：“多数人把她当疯子。”他不服气地眼睛一亮，随准备为母亲辩护，但他看见安堤默兹怀抱着同情，于是放下戒备，话语如同血液从划开的伤口，也从口中汨汨流出。
“有时候我妈会忘记要吃东西。其实也不能说是忘记，因为她好像是在别的地方吃过了。她不会打理家里的事情，事实上她根本不觉得自己在家里。她到了很多奇异的地方，看过美丽、不可思议的东西，我都知道。”雷斯林继续说着：“她回到身体里以后会很伤心，她不想要回到这里，有时候看着我们也认不出来。”
“她会提到自己看见的东西吗？”安堤默兹轻声问。
“会跟我说一些。”男孩回答：“但是说得也不多。她说这些事情，我爸爸会不高兴，还有我姊姊……你也见过奇蒂了，她说我们母亲有‘看病’，然后一点耐性也没有。我不会怪妈妈离开我们，”雷斯林声音越来越小，安堤默兹不得不往前靠过去才听得见。“要是可以的话，我也想跟她一起走，然后再也不要回来这里，了再也不会。”
安堤默兹尝了一口酒，藉此佯装沉默，压抑自己的愤怒。这样的故事发生太多次，他也已经亲眼看过许多；雷斯林的母亲境遇悲惨，世上还有很多人与她一样。她的身上带有魔法能量，可是这份天赋却被人唾弃、嘲弄，家人也以为使用魔法的人都是魔胎，所以禁止她发展这份力量。于是她没办法获得适当的训练、教养，不能将自己的能力用来利人利己，只是不断地压抑，最后终于窒息。那份与生俱来的祝福却成了一个诅咒，就算她自己不发疯，迟早也要给人逼疯。
但是要救她已经来不及了。还有救的是她儿子。
“你父亲做什么行业？”安堤默兹问。
“他是伐木工人。”雷斯林回答。两人转移了话题，他显得比较自在，双手平摊在桌面上。“他个子很大，像卡拉蒙那样。我父亲工作很认真，见面时间很少。”但这孩子对此似乎并不介意。
雷斯林安静了一下子，然后眉头一挤思索起来，正色问道：“那个学校，离这里会不会很远？我的意思是，我不希望跟妈妈分开太久。而且还有卡拉蒙要考虑，他说得没错，我们是双胞胎，要彼此照顾。”
‘我很快就得离开了，’他的姊姊这么说过。‘我希望我的两个弟弟就算没有我在身边，也可以保护自己。’
安堤默兹抓住天神的手，与索林那瑞（注１）好好地握手一番。“这附近就有一间学校，大概在西边五哩远的地方，一处僻静的森林里面。大多数人根本就不知道那里有东西。五哩路程对于一个成人来讲不算很远，但是对一个小个子的男孩来说就有距离了，而且又要每天来回。所以很多学生都寄宿在那边，尤其还有些人是从其他比较远的地区过来。我会建议你也住在那边，学校一年上课八个月而已，夏天有几个月放假，因为老师也要回去威莱斯的大法师之塔；放假的时候你就可以回来跟家人团聚。不管怎么说，我都得先跟你父亲谈一谈，毕竟是他才可以送你进去。你觉得他会不会答应呢？”
“我爸不会过问。”雷斯林回答：“我想他可能还会松口气，不然要担心我会跟妈妈一样。”这孩子苍白的脸颊上忽然有了抹红晕，“除非要花很多钱，那样的话我就没办法去。”
“钱的问题──”安堤默兹已经在这点上有所决定：“我们法师会自己想办法。”
男孩并不懂他的意思。“不能要人家施舍，”雷斯林又说：“我父亲不会接受。”
“不是施舍。”安堤默兹斩钉截铁地说：“我们原本就有一笔钱是要用在适合的学生身上，这些钱可以支付学费和其他开销。今天晚上可以和你父亲碰面吗？我会跟他解释清楚。”
“可以，他今天晚上应该会在家，工作差不多结束了。我带他过来这里，不然我们家天黑了就不大好找。”雷斯林语含抱歉说。
想当然尔。安堤默兹虽然没说出口，可是心中充满遗憾。他们家里面有许多悲伤痛苦，而且充满寂寞。那栋房子藏身在树影之中，守卫那黑暗的秘密。
这孩子身子骨真的瘦弱，一阵大风过来就可能把他给打倒在地上。魔法或许能够化做盾牌，保护这样一个脆弱的人，也能够成为一根柺杖，在他疲惫无力的时候藉以支撑。然而魔法却也足以变为一头猛兽，将这瘦小身体里的生命力都给榨干，徒留一个干瘪的躯壳。安堤默兹说不定是带着孩子更早步向死亡。
“你为什么一直盯着我？”雷斯林好奇地问。
安堤默兹挥了挥手，要雷斯林下椅子站在他面前，然后一伸手抓住了男孩的手，男孩畏缩起来想要抽身。
于是安堤默兹发现，这孩子不喜欢别人碰他。可是他还是紧抓着没放手，他要将自己说的话传达到孩子的身体，穿过他的肌肉、他的骨骼，他要这个男孩不只是听见他说的话，还要感觉到他说的话。
“听我说，雷斯林。”安堤默兹一开口，雷斯林平静下来没有继续扭动。男孩意识到这段对话将不是大人对小孩，而是地位同等的两人。“法术不会解决你的问题，只会带来更多的问题。法术不会让人喜欢你，反而会使人更难信任你。法术不能减轻你的痛苦，魔力会在你的身体里面扭曲、燃烧，有时候你会觉得死了还比较舒服。”
安堤默兹顿了一下，还是抓着孩子的手。雷斯林的手掌又热又干，仿佛是发烧了一样。大法师不停推敲着怎样的说法能够使这孩子明白；下方街道的铁匠铺传来敲打声，朦朦胧胧的，但他已经想到一个比喻。
“法师的灵魂需要透过魔法的炉子镕铸成形。”安堤默兹说：“你是自愿跳进火炉，炉火有可能烫死你。假使你活下来了，那每一次槌子敲打都会重塑你的形体。你身体里的水都会被烤出来，可是冷却以后，你的灵魂就会变得更坚硬。这么说，你明白吗？”
“我懂。”男孩回答。
“那你有没有问题想问我，雷斯林？”安堤默兹抓得更紧了。“什么问题都可以。”
男孩想了一会儿，他并非不愿意开口，只是思考要怎样将自己的意思说得更清楚。
“我爸说法师能够成功施法之前，会被带到一个很黑暗很可怕的地方，而且要在那里对付很厉害的怪物。他说有些法师会死在那里，这是真的吗？”
“那座塔其实是一个还不错的地方，只是需要一点时间习惯。”安堤默兹稍稍顿了一下，他不想对这孩子说谎，可是有些事情无论这六岁孩子多么早熟也不会懂。“法师年龄大一点的时候，比雷斯林你现在大很多的时候，要进入大法师之塔去接受一个测验。没有错，有时候接受测验的法师会死亡；法师能运用的力量很庞大，如果不能控制，或者不愿意为此付出生命，那就不是我们想要的对象。”
男孩表情严肃，眼睛睁得很大。安堤默兹在他手上捏了一下，然后露出微笑安抚他：“但都是很久很久以后的事情了，雷斯林。很久很久以后。我不是要吓你，只是希望你知道自己面对的是什么。”
“是，先生。”雷斯林静静回答：“我明白。”
安堤默兹放开男孩的手，雷斯林不由自主退后一步，然后可能也不自觉地将手藏在背后。
“那么，雷斯林，”安堤默兹说：“我也有一个问题想要问你。你为什么想要当法师？”
雷斯林蓝色眼珠闪过精光：“我喜欢魔力在身体流动的感觉。还有──”他看了正在柜台忙碌的欧提克一眼，嘴唇染上一抹浅浅的笑意，“有一天这些胖老板都要对我鞠躬哈腰。”
安堤默兹大吃一惊，看了看这孩子是不是开玩笑。
但他不是。
搭在安堤默兹肩上那只神祇之手忽然颤抖起来。
【注】
１ 索林那瑞是掌管善良魔法的神，也是白袍法师信奉的对象，以克莱恩三月中的银月为象征。