第四部分 治愈之路
第八章
时间与血之虚无漂石岛以东二十英里处岛屿，维洛兰海域
毁灭纪元3075年
戴恩 站 在 船 头，双手搭在栏杆上，手指紧扣着粗糙潮湿的木板。熟悉的海浪飞沫凉凉地拍打着脸颊，落日余晖温暖着后背，将前方水面染成鲜艳的橘红色。一座岛屿矗立在波光粼粼的海水中，在闪烁的蓝橙交织间呈现出一片灰绿色斑块。这座岛只有几英里宽，形似四分之三个月牙，边缘隆起山丘，向中心逐渐低缓。戴恩已经能看见最东侧山顶的房屋升起袅袅灰烟。山脚处，陆地逐渐收窄入海，一条长码头从灰沙卵石滩延伸而出，浪花轻拍着它的木桩基座。
"你还好吗?"
戴恩没听见贝丽娜走近。不过话说回来，他从来都听不见——这女人行动如风中的絮语。"不好。"戴恩将指甲抠进潮湿的栏杆，闭目片刻。眼睑后的黑暗里浮现斑驳色块，仿佛直视太阳太久留下的残影。"不，我不好。"
"为此你已等待五年了，戴恩。"贝丽娜将手搭在戴恩肩头。
"是七年，贝丽娜。"
"但遇见我之前，你的人生真的算开始了吗?瞧瞧我。"
戴恩抬起头，唇角不受控制地扬起。明知不该，他还是笑出了声。"你真是个甩不掉的诅咒。"
"我是带你来到此地的诅咒。"
"你就是..."戴恩凝视着贝莉娜深棕色的眼眸。"没错，你就是。"戴恩将贝莉娜拉入一个紧紧的拥抱，双臂环抱着她，下巴抵在她颈窝处。
"就为了蹭我的胸，"她在他耳边轻声说。
"滚开，贝莉娜。"戴恩笑着挣脱，靠在船栏杆上。"你非要破坏气氛是吧?"
贝莉娜将前臂搭在栏杆上，肩膀轻轻蹭着戴恩，声音温柔低沉："无论我们在岛上发现什么，无论埃松让我们去哪里找西尔万，我都会陪着你。"
戴恩凝望着前方波光粼粼的海面："我们的约定是你带我来这儿。你做到了。虽然花了五年，但你兑现了承诺。"
"而 你 也兑现了 你的 承诺。现在，非要我说出来吗?"
"当然要。"
贝莉娜叹了口气摇摇头。戴恩没有看她，但知道她正注视着自己："我们是一家人，戴恩。"
戴恩在栏杆上挪了挪手臂，挑眉转向贝莉娜："抱歉，你说什么?我没听清。你刚才在说悄悄话。"
贝莉娜双手捧住戴恩的头两侧，将他们的额头相抵。"我们一起浴血奋战。我们共同送走亡魂。我们跨越了千山万水。我听着你像只害相思病的小狗般念叨梅拉，我们还不得不在同一个土坑里方便——次数多得让我不适。"戴恩大笑起来，贝莉娜耸耸肩，摇着头仿佛要甩掉这段记忆。"你就是我兄弟，戴恩。若非血亲，亦是血盟。你的战斗就是我的战斗。"
这番话让戴恩胸口发紧。尽管她有诸多缺点——确实很多，多到数不清——贝莉娜始终与他并肩。他抬手抚上贝莉娜的后脑。等这一切结束，他要带她去见艾琳娜和巴伦。现在他们也是她的家人了。"贝莉娜，我——"
一记迅猛的腹拳打得戴恩喘不过气，他弯下腰咳嗽着试图呼吸。贝莉娜扶住他，手掌扣住他后脑，在他耳边低语："这是逼我说肉麻话的代价。"
贝莉娜把戴恩推回船舷，大步走向船尾，轻跳过桨手们的位置，冲他眨眨眼瘫坐在横贯船尾的长凳上，仰面享受阳光。这女人从任何标准来看都疯得可以。她不可理喻、莽撞冲动、完全难以预料，她的行为准则与常理背道而驰，杀过的人比吃过的热饭还多。然而，他愿意为她赴死。
年幼时，戴恩记得曾问母亲什么是爱。他之所以这样问，是因为每当梅拉靠近时，他的胸口就会发紧，口干舌燥，说话也变得结巴。他确信这就是爱的感觉。但为求确认，他请教了无所不知的母亲。
"爱啊，我的孩子，无法用缘由和方式来衡量。"母亲说，"它是连接你与他人心灵的无形纽带。爱没有条件，也不讲规则，否则就不是爱，只是权宜之计。爱不在'因为'里，而在'尽管如此'中。你父亲坚强、富有同情心又善解人意，但我爱他并非因为这些品质。这些只是我钦佩他的原因。他同时也很鲁莽、固执，总是说错话。尽管如此，我依然爱他。"
很长一段时间，戴恩都不明白母亲的深意。他只是点头微笑，假装理解。但通过贝琳娜，他终于领悟了母亲话语的真谛。他对贝琳娜的爱，既不同于母亲对父亲的爱，也不同于他现在确信自己对梅拉怀有的爱，但这确实是爱。
戴恩将目光从贝琳娜身上移开，望向船舷右舷。瑟林正背靠栏杆而坐，身边是两位他们解救的精灵。年长的那位坐在瑟林右侧，亚麻衬衣遮盖着她胸前那狰狞扭曲的伤疤。洗净尘垢与血污后，她的肤色明亮了些。但戴恩仍能看见她眼中的阴翳。淡金色长发稀疏干枯，右手止不住地颤抖。由于法师未能完成符文雕刻，瑟林只能治愈她大部分外伤——至少是肉眼可见的那些。经过数日沉默后，她终于开口，却只对瑟林说话，用的还是戴恩听不懂的语言，但这总归是个开始。
蜷坐在他们对面的孩子双腿紧贴胸膛，侧脸枕着膝盖。面容枯槁，眼窝深陷，唇瓣皲裂。长期饥饿让他的皮肤像层薄纸般紧裹着嶙峋骨架。过大的亚麻衬衣松松垮垮套在身上，裤腰用麻绳勉强系住。这个孩子至今未发一语。
才过去两周多，那些牢房的景象仍在戴恩脑海中挥之不去。他鼻腔里仿佛还残留着死亡的气息——呕吐物与排泄物的腐臭，血液的金属腥气，以及皮肤焦糊的刺鼻味道。那座要塞里的所有精灵中，只有眼前这两个还能得救。他们搜遍了每间囚室，找到三百五十二名精灵，外加一个满是焦骨的深坑——焚烧大概是为了减轻腐烂的恶臭。二百六十六具尸体，八十六个活口，虽说"活着"这个词用得太过勉强。他们支离破碎形销骨立，神志早已湮灭。戴恩亲手结束了十四个人的痛苦，每一下都像刀扎在心口。其中有八个孩子，年纪比当年他离开时的阿丽娜还要小。
想到阿丽娜和巴伦，他臂上寒毛倒竖，胸口发紧。就差一点了。只要杀死西尔万·阿努拉，他就能回去。这次他定能守护家人，不像从前那样失职。
他从鼻腔呼出一口气，转回身面朝前方海面，却发现船只正在靠近码头。那里伫立着个身影：黑色短发间杂灰白的男人，络腮胡遮住大半张脸，穿着素色束腰外衣与深色长裤，两柄剑的剑柄从肩后探出。戴恩立刻认出了他——埃森·维兰德。
当船只靠向码头，桨手们收起船桨换上绳索时，戴恩的心跳开始加速，每一次搏动都愈发响亮，直到血液奔涌的声音盖过一切。刹那间，艾森的目光与他相接，戴恩知道对方也认出了他。
"艾森·维兰德。"瑟林从戴恩身旁大步走过，从甲板跃上吱呀作响的码头木板。
艾森向瑟林走去，两人相互拥抱。"瑟林·艾尔特里斯，你看起来一天比一天年轻了。"
"感觉可并非如此，老朋友。多谢你来接应。"
"这是我至少能做的。特别是考虑到你带来的同伴。"当贝琳娜经过戴恩身边登上码头时，艾森眯起了眼睛。"武器留在船上。"
"艾森。"贝琳娜的声调活像央求父母的小孩。"讲点道理。"
"留在船上。"
贝琳娜双手叉腰迎向艾森眯起的凝视，最终仰头叹了口气。她逐一解下佩剑腰带，从右靴抽出匕首，又从衬衣内侧摸出另一把，卸下交叉背在背后的两把武器，最后从左袖口抖出最后一柄，每件都抛回船里。"满意了?"
艾森不为所动地挑了挑眉毛。
"呃，好吧。"贝琳娜伸手从发髻里抽出一根长得离谱的钢针，任由秀发垂落肩头。她耸耸肩，将它扔进船上的武器堆。"你有信任障碍，知道吗?"
"你试图杀过我六次，贝琳娜。"
“七个，”贝丽娜纠正道，“你忘了维尔伦集市那次。”
“你试图在维尔伦集市杀我?”
“...没有吧?”贝丽娜抿着嘴唇望向天空，“不管怎样，那是过去的我。我不再为'手'效力了。”
“我知道。你一直很忙，贝丽娜。你们俩都是。”艾森的目光转向仍站在甲板上的戴恩，后者口干舌燥，双脚像生了根。“过去五年你们把'手'搅得天翻地覆。我在贝罗纳的眼线说他们称你们为'暗影双刃'。而阿尔卡伦的人则称你们为'伊尔拉贡的幽魂'。你们名声在外。但这不代表我信任你们。”
“合理，”贝丽娜耸耸肩，“我也不信任我自己。我太难以捉摸了。”
当艾森转向戴恩时，他喉头发紧。“戴恩·阿特雷斯。很长时间里，我以为你已经死了。直到听说哈斯特德·阿尼姆的死讯，我才开始怀疑。”
戴恩深吸一口气走下船，在适应码头的平稳时稳住身形。他与艾森对视良久，实际上只有几秒钟。“我曾经怪你，”他说着，肩头仿佛卸下重担，“很长时间里，我把父母的死——把风暴守望所有逝者都怪罪于你。是你煽动我父母造反。你向他们许诺整个世界。你向我们 所有人许下承诺，却在最需要你时缺席。”
“是什么改变了?”艾森问道，声音平稳，目光坚定。
"时间流逝。"戴恩低下头，目光沿着码头木板上的裂缝游移，然后又抬起来。"我目睹了帝国在南方的所作所为。我看到了他们对那个孩子做的事"——戴恩转身片刻，望向那个仍蜷缩着双膝、头部微微抽搐的精灵孩子——"我问自己，如果你现在来找我，就像当年找我父母那样，要求我重蹈覆辙，我会怎么回答?"
戴恩的话音在空气中萦绕，一片静默。
"你会怎么回答，戴恩?"
"我会说，为你所爱之人与所信之事而死，胜过苟活于世却背负未尽之责。我会说，我的剑为你所用。我会说，我的血为你而流。若你能让帝国跪地求饶，我甘愿献上性命。"戴恩感到泪水夺眶而出，但他任其流淌，感受着它们在下巴汇聚，最终滴落在脚下的码头上。
"为所爱之人哀恸，从来不是软弱的表现。" 当年戴恩趴在祖母遗体上哭泣时，父亲这样说过。戴恩试图擦干眼泪，但父亲按住了他的手。 "隐藏泪水是对逝者的不敬。他们值得你的爱，就让他们拥有这份爱吧。"
埃松伸手握住戴恩的前臂，迎向他泪光闪烁的双眼。"你让我想起你父亲太多。"这句话如重锤击中戴恩心脏。"他们是我的朋友，戴恩。当你活得像我这般长久时，你会对授予'朋友'这个称号的人格外挑剔。那夜我没能到场，实在抱歉。我已竭尽所能弥补这个过失。我向你保证。"
戴恩艰难地吞咽着点头，喉咙发紧。
埃松松开戴恩的前臂，脸上挂着无力的微笑。"来吧，小屋只需走一小段路。"
"我要留在船上，"瑟林说，当他望向那两个精灵——年长者如母亲般抱着孩子时，眼中充满哀伤。"在护送他们安全抵达阿拉维尔之前，我不会离开。"仿佛从埃松的表情中读出了什么，瑟林补充道："等这里的事了结，我会向你详细说明。"
埃松点头表示理解，随即沿着码头出发。
当戴恩准备跟上时，瑟林抓住他的肩膀。他将那把圆背小刀——戴恩曾见他指尖翻转的那把——递给戴恩，并紧握他持刀的手。"希望你在这里找到追寻的答案，戴恩。"
戴恩用鼻孔重重呼出一口气，点头道："我也希望如此，瑟林。"
说罢，瑟林重新登船，背靠桅杆滑坐在甲板上，守护着对面那两个精灵。
"走吧，"贝琳娜用肩膀轻推戴恩，"我们去查清那贱人的藏身处，再想办法宰了她。"
"贝琳娜，你真是能说会道。我以前告诉过你吗?"
"没有明说过，但我能听出弦外之音。"
尽管贝琳娜疯狂且喜欢施加肉体痛苦，她却总能逗得戴恩发笑。
码头通向一片灰白色的柔软沙滩，当他们跟随艾森往山上走时，沙滩很快变成了石子地，最终变成了草地。通往山顶房屋的路根本不存在，甚至连被足迹踩出的草径都没有。这里鲜有访客，甚至可能从未有人造访。
这栋由粗壮松木和茅草屋顶构成的房屋只有一层高。三级台阶通向带木栏杆的平台走廊，上面站着一个双臂交叉倚在栏杆上的男孩。
他有一头脏金色头发，看起来不超过十四岁，却背着两把剑，亚麻衬衣外罩着深色皮甲，腰间皮带上别着两把匕首。看到他们走近，男孩抬头微笑。
艾森领着戴恩和贝琳娜走上三级台阶来到平台，转向少年说道："贝琳娜，戴恩，这是我最小的儿子埃里克。我不确定长子达伦在哪里。"艾森对儿子挑了挑眉。
"他去拿更多木头了，"埃里克翻着白眼说。"他对自己的雕刻不满意。"男孩指着门边一堆刨花中半成品的木雕。戴恩不禁欣赏起这件雕刻的工艺。虽然只完成了一半，但明显是条龙，每片鳞片都精心雕琢，颈背的褶边纤薄精致。
"很高兴认识二位，"埃里克说着将注意力转向戴恩和贝莉娜，微微颔首。
"我们也很荣幸，"戴恩同样点头致意。
年轻人眯起眼睛仔细打量贝莉娜，突然从腰间抽出匕首指向她。"你就是那个在艾林城外袭击我们的人，后来又在维尔伦集市跟踪我们。"
贝莉娜连眼皮都没眨一下，反而笑着转向艾森："我说过我去过集市吧?你家孩子眼神不错。"
"把刀放下，儿子。"
"但她想杀你，"埃里克争辩道，向贝莉娜逼近一步，空气瞬间变得紧张。
"我说把刀放下。"艾森按住刀刃背面往下压，"还记得两年前夏天我给你讲的伊尔拉贡幽灵的故事吗?贝莉娜和戴恩就是那些幽灵。她现在走的是另一条路了。"
"你居然给孩子讲我的故事?真可爱。"
"那晚你们的杀戮干净利落。把恐惧当作工具。这是很好的教材。"
"呃...这就不可爱了。"
埃里克仍斜眼瞥着贝琳娜，放下手，将刀滑入腰间的刀鞘。"她要求见你，"他皱着眉头转向父亲说道。
"谁?"贝琳娜歪着头问。
艾森把手搭在儿子肩上。"待在外面，好吗?如果戴伦在我出来前回来，也让他这样做。"
年轻人点点头，最后瞥了贝琳娜和戴恩一眼，双臂重新交叉倚在栏杆上。
"谁要见你，艾森?"贝琳娜重复问道。
艾森叹了口气，目光停留在戴恩身上。"来吧，亲眼看看更清楚。"
跟随艾森踏入屋内的瞬间，热浪如墙般向戴恩袭来。空气浑浊厚重，充斥着焦木、熟肉与汗水的混合气味。门廊对面，两把皮椅摆放在熊熊燃烧的壁炉前。右侧椅子空着，但左侧坐着个黑发女子，她凝视火焰的双手搭在扶手上不停颤抖。
另一位白发稀疏、皮肤布满岁月沟壑、双手长着老年斑的老妇人站在壁炉与坐椅女子之间。她手持厚羊毛毯，像对待新生婴儿般轻柔地盖在坐椅女子身上。老妇人弯腰握住对方的手，枯瘦的手指紧紧相扣。 一位母亲。
当贝丽娜身后的门关上时，老妇人抬起头，目光扫过屋里的新住客，向他们露出一个既温暖又充满悲怆的微笑。戴恩觉得他看到一滴泪水顺着老妇人的脸颊滑落，在炉火的映照下闪烁微光，只见她朝艾森点了点头，松开另一名女子的手，蹒跚着走出了房间。
艾森目送老妇人离去，然后走向房间左侧墙上的窗户，双臂交叉抱在胸前，眺望着大海。"自从风暴守望和你父母遭遇不测后，我花了数年时间追踪参与此事的龙卫。近百年来他们日渐松懈，自以为是凡人之神。这使他们变得脆弱不堪。在瑟林和许多已逝之人的帮助下，我在死岩堡杀死了马雷克·塔恩。一剑穿心，一剑贯腹。与她缔结契约的巨龙尼尔宁，在她被夺走后失去了视力和吐息能力。我解除了他的痛苦，他们的尸体就安息在那片山脉之中。"
当艾森讲述时，戴恩胸口拧成一团，阵阵寒意穿透全身。
"我们在玛尔·多鲁尔山麓找到约翰·菲尼克时，他送走了我在这个世界的十二个同伴。但当我用石矛刺穿他灵魂伴侣的头颅后，他哀求我了结他的性命。我成全了他。"
戴恩的嘴巴干得像沙子一样，胸膛不住颤抖："那么希尔凡·阿努拉呢?"
艾森沉默了许久。他继续凝视窗外，任寂静吞噬整个房间。"一年前我在卡塔甘找到了西尔万。她当时正在探望女儿。"
戴恩的心跳漏了一拍。他找到她了。"那她现在就在卡塔甘?"
艾森摇摇头。"不在了。"
"为什么要故弄玄虚?"戴恩无法抑制升腾的怒火，颈间肌肉绷紧。他将手指攥成拳头，竭力控制颤抖的右手。"告诉我她在哪!"
艾森叹息着从窗边转身。"我跟踪了她数月。每周她都去卡塔甘，又会在南边二十英里的悬崖边留下她的龙灵阿拉梅尔。我守候着，观察着。直到四个月前，我潜入了巨龙沉睡的悬崖。"
看见艾森眼中深切的悲痛，戴恩血液里沸腾的怒意逐渐平息。
"不知你如何理解龙与驭龙者的羁绊。那不仅是亲缘关系，更是灵魂的交织——心志相融到这种程度，失去一方足以使另一方崩溃。"艾森深吸一口气试图平静，"西尔万花了近七小时才爬到悬崖边。她拖着身子越过嶙峋岩石，爬向龙灵冰冷的躯体，最终瘫倒在他身旁颤抖。若要将她口中发出的声音称为尖叫，那雷鸣也只能算是耳语。"
戴恩的胸口突然变得空洞洞的，心脏沉到了胃底。一阵战栗从他胸口蔓延至全身。他颤抖着吸了口气，转身背对埃森，目光落在椅子上的女人身上。"这不可能..."他低语道，嘴唇干得像骨头。
当他向壁炉迈出一步时，贝琳娜把手搭在他肩上，但他置若罔闻。他能感觉到心脏在怦怦直跳，每一步都如锤击般沉重。
"当阿拉梅尔从她身边被夺走时，"埃森继续说道，"她被剥夺了听觉的能力，体内的温暖被抽离，四肢开始不受控制地颤抖。"
当戴恩靠近椅子上的女人时，他的血液在血管中变得冰冷，而炉火的热度却触碰到他的皮肤。
"当她终于抬起头，看见我站在那里，阿拉梅尔的鲜血从我的刀刃滴落时，她从火花中汲取了如此巨大的力量，以至于整座山都在震动，岩石都为之开裂。她汲取的力量远超任何人能够承受的极限。我看着她的双眼在光芒中燃烧，火花从她体内被烧尽，连同她的视力一起带走。"
绕到椅子前，站在女人和壁炉之间，戴恩发现自己正低头凝视着一张在他脑海中镌刻了七年的面容：西尔万·阿努拉。她的皮肤依然是深褐色，秀发漆黑如夜，但曾经那双黑眸所在之处，如今只剩下两个烧焦血肉的扭曲眼窝。
"当时我内心有一部分想立刻结束她的生命，"艾森继续道。"想给予她像对约翰那样的仁慈。但我把她带离了悬崖，从卡塔甘带到国王隘口，又雇船来到这座岛。"
戴恩几乎没察觉自己的手已经摸上了瑟林给他的那把挂在腰间的刀，手指轻抚过钢刃。他盯着西尔万，手就悬在那里。整个过程中她一动不动，双手在皮革扶手椅上颤抖着，空洞的目光越过戴恩。当她开口时，他差点踉跄后退。
"要杀我就动手吧。我听不见也看不见。但我能通过地板感觉到你的脚步声，能通过皮肤感受到你的呼吸。"
戴恩抽出腰间的刀，手在颤抖。那夜的记忆清晰如昨。记得绳索摩擦皮肤的触感，微风拂过脸庞的触觉。记得大火与惨叫。记得西尔万的刀刃刺穿父亲胸膛的瞬间，记得母亲头颅离开肩膀时脸上的表情。
"你夺走了我的一切..."他向西尔万逼近一步，握刀的手指收紧到关节发白。只需一个动作。刀锋一划就能让她的血染红座椅皮革。他调整刀刃角度抵住她的脖子，划出一道细小的血痕。当西尔万朝他转过头时，戴恩握紧了刀——她空洞的目光短暂聚焦后，突然仰头露出脖颈。
"你不是艾森·维兰德。"女人一字一顿地说道，每个词都在她舌尖缓慢而刻意地停留。她把脖子更用力地抵在刀刃上。"动手吧，完成你来此的目的。"
戴恩咬紧牙关，试图抑制住肺部颤抖的呼吸。他追捕这个女人已有七年。七年来他一直渴望放干她的鲜血。而现在她就跪在面前，双目失明，双耳失聪，与火花断绝联系，连巨龙也离她而去。这本该简单至极，然而...
他注视着火光在她脸上投下摇曳的阴影。她脸颊抽动着，仿佛要从早已不复存在的眼眶里挤出泪水。席尔瓦·阿努拉。这个名字纠缠他太久了。强大的龙骑士。夺走他父母并将他逐出家门的女人。那个驾驭传说中巨兽的女武神。但眼前这个不是席尔瓦·阿努拉。至少不再是了。这个女人只剩一具空壳。
他的手颤抖着，缓缓将利刃从她颈间移开。
"不，"女人从牙缝里挤出嘶吼，突然爆发出尖叫："不!"
戴恩本以为她会扑上来，推搡他，攻击他，可她却向后瘫进椅子，双膝蜷缩到胸前啜泣起来。干涸的眼眶流不出泪水，但她的肩膀剧烈抽搐，整个身躯都在颤抖，喉咙里不断迸出嘶哑的呜咽。
戴恩伫立片刻，凝视着那个缔造他梦魇的女人在啜泣呜咽。他心中既生怜悯，又对她的痛苦甘之如饴。他将目光从那个哭泣的可怜虫身上移开。贝莉娜站在几英尺外的门边，双目圆睁，嘴巴大张。但艾森脸上毫无讶色——那是个早已知晓会目睹何种景象的男人该有的神情。
当戴恩看见艾森眼底凝结的哀伤时，他终于明白。"你带她来是为了逼她活下去。"
艾森别过脸去，盯着房间角落的某物，极轻微地点了点头。"失去灵魂之亲...感受那种虚无，那种存在核心的空洞。我要她体会这种感受。我要她..." "永远" "活在这种感受里。"
任由那女人在椅子上啜泣，戴恩朝艾森走近几步。"瑟林说过你曾经是他们的一员...一位驭龙者。"
艾森咬着嘴角。"三百九十一个寒冬前，他们夺走了我的莱娅拉。我们就是在这里被追猎的..."艾森的声音渐弱，仿佛沉溺于鲜活的记忆。"他们五人，我们两人。这座岛上埋葬着六条龙骸与五位驭龙者。"他说话时泪水滚落脸颊，双眼泛红。"最后活下来的，只有莱娅拉和我，还有席尔凡与阿拉梅尔。"
"你和席尔凡交手?在这里?"
艾森恍惚地点头。"我感受到莱娅拉的死亡。我..."他抬起视线，布满血丝的双眼直刺戴恩眼底。"我能" "感受" 她的恐惧。她当时那么害怕...然后她就消失了，只剩我独自一人。她留给我的最后礼物是深深撕裂阿拉梅尔的胸膛，逼得他和西尔万不得不逃走。我们就坠落在这里，正是这个地点。那时这里是个山谷，但我在她周围堆起了这座山丘。当我在这里时仍能感受到她...回响，阴影。我不知道那是什么，但在这里我感觉没那么心碎。"
戴恩感到心痛。"为什么...为什么你要带 她 来这里?你本该把她关进笼子，锁进地牢。"
"这样她就能在她击碎我的地方苟延残喘。这样她就能体验 漫长生命中 每一秒的痛苦，感受每一滴痛楚。"
"那个女人是谁?"戴恩问道，想起他们进来时正在照料西尔万的老妇人。她绝不可能是西尔万的母亲。
"那是安妮丝。西尔万的女儿。她照顾她，喂食，沐浴——维持她的生命。这是我们协议的一部分。"
"女儿...可她..."
如果可能的话，艾森的眼神似乎变得更加哀伤，嘴角浮现一丝苦涩的微笑。"这就是长生的诅咒。当年岁变成数十年，数十年变成数百年，你只能眼睁睁看着所爱之人凋零死去，被时光慢慢侵蚀。没有父母应该活着看到自己的孩子老去，但这就是现实。"
戴恩想到埃森的两个孩子，其中一个正站在屋外的甲板上，胸口不由得一阵发紧。这也是他的未来。即使时隔多年米拉会张开双臂欢迎他回去，他也永远无法与她白头偕老。他永远无法与她共享天伦。火星不会允许。"安妮丝死后会怎样?那时谁来维持西尔万的生命?"
"我会安排好。她逃不过这个命运。"
戴恩回头看向那个哭成泪人的女人，温暖的炉火在她没有眼睛的脸上投下摇曳的阴影，她的肩膀抽搐着，呜咽声渐渐变成低沉的抽泣。他点点头，然后朝门口走去。
"你要去哪?"埃森在身后喊道，但戴恩没有停下。他径直走过贝琳娜，跨出了门。
当戴恩从屋内走出时，冷空气让他浑身打颤。他甚至没有瞥一眼埃森的儿子埃里克，但能感觉到男孩的视线落在他身上。他踉跄着走下甲板，双腿发抖，肺部颤抖。当他跪倒在地时，一场风暴席卷了他。他向前倾身，手指抓住一簇簇草叶将它们连根拔起，尖叫着直到声音嘶哑，泪水从眼中涌出。七年来他一直在追捕西尔万。所有这些时间，他要的只是她的血。复仇。为母亲复仇。为父亲复仇。为被她夺走的一切复仇。但当他将刀刃抵在她脖子上，看到她变成这副呜咽的可怜模样时，一切感觉都只是...空虚。
"戴恩..."贝琳娜的声音渐渐低弱。他能听见她的双脚踏过甲板阶梯的声响，她的双臂从背后环绕住他。不知为何，这比其他任何言语或举动都更令他动容。
跪在那里被贝琳娜的双臂环抱，他哭泣着，因为这是他此刻唯一能做的事。片刻之后，他稳住情绪，深吸一口气止住泪水。"我要回家了。"这句话在他舌尖萦绕，感觉陌生却又令人欣慰。他轻轻拉开贝琳娜环抱的手臂，转身面对她。"希尔文已经和死人无异。我要把刀插进洛伦·科拉克伦的心脏，完成我父母未竟的事业。"
"我跟你一起。"贝琳娜说话时点着头，目光直视戴恩的双眼。
"你不必——"
"闭嘴，"贝琳娜打断道，"每次你开口说的都是蠢话。我跟你一起，戴恩。我为金钱和权力杀过太多人，是时候该为正当理由出手了。更何况..."她嘴角扬起一抹笑意，"我得见见这位'梅拉'。"
戴恩回以微笑，抹去脸颊上最后的泪痕，握住贝琳娜的前臂。"以刀剑与鲜血为誓。"
"瓦尔特拉人都像你这么爱说这句话吗?好吧好吧，以刀剑与鲜血为誓。"贝琳娜做出相同动作，手指紧扣戴恩的前臂，两人同时站起身。
"我建议你们别这么做。"
戴恩抬头看见艾森正从甲板台阶上朝他们走来。他能感觉到血液开始沸腾，下颌绷紧。"凭什么?"戴恩推开贝琳娜，站到艾森面前，两人目光平视。"我凭什么要抛下兄妹独自离开?凭什么让洛伦·科拉克隆多活一口气?凭什么让我的人民继续忍受帝国铁蹄?"
"因为你现在回去只会前功尽弃。任何起义都会被镇压，在龙守卫的铁蹄下粉碎殆尽。"
"不能因为别人说赢不了就放弃战斗。你要打得更狠。"
"我不是让你放弃战斗。只是需要你等待。给我时间为你创造真正的机会。"
"怎么做，艾森?你的计划辜负了我父母。我不怪你，但也不会盲目追随。"
艾森向戴恩迈进一步："我确实辜负了你父母，戴恩，我很抱歉。往事不可追，但若你现在回去，在准备不足时开战，只会让你和兄妹都去阿基隆神殿陪他们。而瓦尔塔拉永无自由之日。这不是你父母为之奋斗的结局。"
"你们兄妹几个，是我这辈子做过最正确的事。要互相照应啊，戴恩。" 母亲的话语在脑海中回响，恍如两人仍并肩站在那艘船的甲板上。
"给我需要的时间。让我教你如何真正运用你的力量。让我集结那些能在大陆各处点燃反抗火种的人。做到这些，瓦尔特拉终将获得自由。我向你保证。"
戴恩久久凝视着艾森的眼睛。他只想回到家乡，将巴伦和阿莉娜拥入怀中，打破同胞颈上的枷锁。但艾森所言确有道理——西尔万或许阻止不了他，可若他杀死洛伦·科拉克伦并带领族人起义，龙守卫定会故技重施。而戴恩心知肚明，一旦返乡，他绝不可能放任洛伦继续苟活。返乡即意味着开战，一场他们注定失败的战争。"你的计划有何特别之处?凭什么你能成功而我注定失败?"
艾森又上前一步，双手紧握戴恩的肩膀："我们要在所有受压迫者的心中点燃火焰。不仅是瓦尔特拉，还有德里法恩、伊利亚纳拉、阿卡伦、瓦森德、卡瓦洪。我们不会只给帝国一处需要扑灭的火场，而是要掀起席卷整个大陆的反抗浪潮。让他们疲于奔命直至分崩离析。"
"说得漂亮，艾森，但具体怎么做?"
"给他们一个象征，一面凝聚人心的旗帜。希望。"艾森说着，脸上浮现笑意，"只要给予人们希望，他们" "就" "会战斗。"
"华丽的辞藻，可你还没回答——" "怎么"?”
"你听说过瓦拉西亚的龙吗?"