第七章
拉德说得对。要熟悉这座城市得花上好几年! 米娅在又一个街角停下，查看路灯杆上的街道名称。 阿彻街，这说明我又回到中城区了。她对照旅行指南上的地图，皱起眉头。确实是中城区，但跟她预想的位置不一样。环顾四周，她记下几个显著地标—兰斯特德布料仓库、红眼酒馆、迷你香肠店—把这些都牢牢记在脑子里。昨天与T女士会面后，她花了大部分时间探索高地街区，今早又继续漫游。虽然过程枯燥，但她确实在进步。
在了解市民情绪方面她运气更好些。米娅每隔一小时左右就会在黑色咖啡馆或酒馆停留。让她惊讶的是这么多小店仍在营业，因为大多数大企业都用木板封住了门窗以防抢劫。除了解决温饱，这些咖啡馆和酒馆对她很有帮助。里面充斥着各种谈话和流言蜚语。
观察其他路人也提供了不同视角。街上贵族寥寥无几，那些外出的也都带着全副武装的保镖。她希望T女士能注意到这点。雇佣执法者当保镖会很赚钱。
至于那些在外活动的平民百姓，她将他们大致分为三类：闹事者、沉默的希望派和疯癫派。第一类人最为危险。他们成群结队在街上游荡，有时饮酒作乐，大声喧哗且充满蔑视，煽动报复贵族、警察和军队的暴力行为，甚至无差别施暴。她曾亲眼目睹他们骚扰那些仅看起来富裕的人。
数量最多的是沉默的希望派。他们挤满咖啡馆，啜饮着茶和黑咖啡，讨论着未来。他们似乎既害怕闹事者，又畏惧贵族和警察。他们深知暴力只会招致更多暴力，而他们早已看够了。他们谈论着权利与正义。米娅不知道该嘲笑他们还是该为他们加油。
疯癫派是少数但声音刺耳的群体，他们抛出各种荒诞理论，猜测是谁杀了皇帝以及接下来会发生什么。有些可怜兮兮地独自在街角布道，另一些则与志同道合的怪人在咖啡馆和酒吧的角落桌边聚会，用怀疑的眼光打量其他顾客，低声讲述他们错综复杂的阴谋论。米娅只是微笑着摇头。即便最离奇的猜想也比真相来得正常。
转向弓箭手街开始下坡时，米娅又看到一群闹事者与一队警察即将爆发冲突。这是她今早目睹的第五起了。她停下来靠在一栋建筑上观望。
"赶紧走开!"负责的中年下士说道。他的手下挥舞着警棍，但腰间的剑已准备就绪。"我们不想和你们这群人惹上麻烦。"
"麻烦来自 我们?"人群中一个穿着花哨的年轻男子用棍子指着警察身后关闭的鞋厂，另一只手握着粗木棍。"那个狗娘养的伦利伯爵开的这地方怎么算?他雇童工，干得不够快就打人!"
"他还把人卖去当奴隶!"一个穿着破裙子的女孩喊道，"我妹妹就是在那失踪的，再也没消息!"
"很快就会有法律途径解决这些问题，"下士承诺道，"如果有指控需要提出，你们需要—"
"法律个屁!"一块铺路石从闹事者中飞出，砸碎了二楼窗户。
完了，米娅心想。
闹事者蜂拥而上，撞上盾牌和警棍。瞬间倒下四个，但一名警察被石头砸中鼻子倒地。下士吹响刺耳哨声—这两天米娅常听到这种哨声，知道意味着更多警察即将赶到。
多数闹事者四散而逃，余下的仍在顽抗。警察仍未拔剑。此前冲突中，米娅见过警察克制使用致命武力，但逮捕了大量人员。她不止一次听到被捕者仅受警告就被释放。
要么这就是新司法，要么他们根本没那么多牢房关人.
判断该离开了，玛雅拐进一条小巷匆匆下山。她没有危险，但不想作为目击者被扣留。当又一队警察从前方拐角出现奔向冲突现场时，她尽量让自己看起来不起眼，但他们几乎没多看她一眼。
今天漫无目的地闲逛到此为止. 熟悉街道是一回事，但了解这座 城市 则复杂得多。她需要找个愿意帮忙的当地人。她还需要确认T女士是否在执行她的命令。确定了新目标后，玛雅朝河边和五石桥方向走去。
"乔汉斯小姐。"之前见过的那位邋遢警长碰了碰铁帽檐，露出被烟草染黄的牙齿笑道："这么早就办完事了?"
“暂时告一段落，警长。谢谢关心。”
"如果您需要护送回 杜西默琴旅馆，我可以派下士护送您安全抵达。"
玛雅考虑着这个提议。警察 确实 比大多数人都更了解这座城市，而且这位下士个子高大，不可否认长得不错。她或许能学到很多…甚至还能教他一两招。
亲近一个警察?现实击碎了她缓解孤独的渺茫希望。 别自欺欺人了，玛雅。你是个怪物，有些问题你无法回答。
她最不需要的就是警察跟踪。她露出勉强的微笑说："谢谢，但不必了警长。就几个街区，这个时间我很安全。"
"本杰，我希望你别这样，"她听到下士低声咕哝道，那语调显然不想被人听见。
"我倒希望你能放松点去找个女人。"中士清了清嗓子，朝河里吐了口痰。"你要再不找个女伴，最后就会变成我这样的糟老头子。"
"你也没那么老，"下士反驳道，其他警察都嗤嗤笑起来。
虽然他们的注意力让她神经紧张，但这种熟稔也有好处。今早警察们只是挥手让她通过，毕竟昨天已经看她来回走了两趟。
米娅在 锡制扬琴 酒馆停下，借用夜壶—她早上辗转各家咖啡馆喝了太多黑咖啡—并换了衣服。她花了半夜时间把最朴素的旅行裙改成了女工装，好更适合贫民区的环境。后半夜她又一次背靠墙角度过，匕首始终握在手中。
她花了些时间才找到那家酒馆，她和拉德初到津城那晚就是在那里遭遇了一队执法者的伏击。 才四天前的事? 感觉像是过了好几年。那群可怜的混混可能还在养伤。米娅站在酒馆对面的街角观察路人：工人们，带着孩子的母亲们，偶尔出现的流浪汉。在刺客公会度过的半辈子让她清楚该找什么，最终她发现了目标。
两名执法者大摇大摆地走在街上，他们魁梧的身材和嚣张的姿态绝非普通劳工或码头工人可比。虽然城内禁止平民佩戴刀剑，但他们腰间却明目张胆地别着匕首和短棍。米娅决定采取直截了当的方式，毫不犹豫地向两人走去，这个举动足以让他们猝不及防。
“你们是博利克的手下?”
"关你屁事?"其中一人说着，手已经摸向腰间的匕首。
“特瓦林来的米娅。”
执法者们瞳孔骤缩，身形不露痕迹地调整了站位。那只摸向匕首的手悄然撤了回来。
至少他们现在知道我是谁了.
米娅掌心向外举起双手，以示无害，同时确保他们看清自己指间的戒指。"我不是来惹麻烦的。只是要找博利克谈谈。若二位愿意行个方便指个路……"
执法者们交换了个将信将疑的眼神，先前开口的人指向街道前方："往前两个街区，有家'公牛革鞋底'修鞋铺。去那儿打听他。"
"谢了。"米娅转身离开时，耳朵微微竖起听着动静。
“她要是宰了博利克，责任可算你头上。”
“我能怎么办?上头说见到她就上报。既然她去找博利克，自然有人会通报。”
这些对话没透露出多少信息，但或许能从博利克嘴里撬出更多。米娅推开修鞋铺的店门，对工作台后的妇人说道："我来见博利克。"
鞋匠从正在修补的靴子上抬起头，皱着眉头问道："谁啊?"
"你肯定认识他。"米娅不打算贸然透露公会事务。这女人很可能清楚店里发生的一切，但也说不准。"他手臂上应该绑着悬带。"
女人的眉头皱得更深了。"楼上，左边第一个门。"
“谢谢。”
“你最好先敲门。他最近情绪不太好。”
米娅走上楼梯，心想博里克的坏情绪是否不仅仅因为拉德弄脱臼了他的肩膀。 也许是因为被告知有了新任总会长?听从鞋匠的建议，她敲了敲门等待回应。门开了，一个魁梧的身影堵在门口。
"有何贵干?"门框里的女人展现出有趣的混血特征—肩膀几乎与门同宽，扁平的脸庞，突出的下巴，说话时明显露出下犬齿。
“我是米娅。需要和博里克谈谈。”
又一次微妙的警觉与戒备。这个如山般的女人侧身示意她进去。
米娅立即感到压抑。房间不大—这不意外，毕竟博里克只是个熟练工。除了小书桌，几乎容不下早已在场的三名执行者。他们打量她的眼神，就像在考虑她是烤着吃还是生吃更美味。若非这些人能对她造成丝毫伤害，米娅或许会感到威胁。
“我能怎么…”波利克的问题戛然而止，当他认出她时。他从办公桌后站起身，完好的那只手按在腰间的匕首上。另一只手臂正如米娅所料，吊在悬带里。“你想干什么?”
“手臂怎么样了?”
“疼着呢。现在说说你想干嘛?”
“情报。执法官大人在哪?”
“我凭什么告诉你?你又不是我上司。”
原来如此. 蒂夫人显然没告诉底层成员米娅是总导师。她抬手向他展示指间的戒指。“事实上，我是你上司的上司的上司。”
他眼睛瞪大又眯起。“我听说的可不是这样。”
““那 你 听说了什么?”她冷笑着问。
“听说你不是我上司。”波利克下巴的肌肉规律地绷紧又放松。“听着，我不想给你打断我另一只胳膊的借口。你和公会有过节就去找高层。执法官叫克莱姆森，她的办公室在能俯瞰造船厂的悬崖上。”波利克坐回椅子。“要找人带路吗?”
“那就太好了。”
“乔莉，带她去见克莱姆森。”
“谢了波利克，你帮了大忙。”米娅觉得波利克会答应任何条件只求她赶紧离开办公室。
穿越德雷加斯区步行约需一刻钟。出租马车不会冒险来到河南岸这么远的地方，而米娅怀疑她的护卫队员体型太大，即使她选择乘车也塞不进去。米娅一边快步跟上，一边思索着这位高大女人的血统。她以前见过混血种，但在特瓦林城，人类与其他远亲种族杂交的后代实属罕见。在青城似乎更常见些，不过即便是平民也把他们当作二等公民对待。 虽然他们确实很适合当执法队员…
克莱姆森的总部设在一家蜡烛作坊里。与笼罩着整个街区乃至整座城市的恶臭工业气味相比，这里蜡油、油脂和草药的芬芳简直像香水店。米娅不安地意识到，过去几天里皮革厂污泥、动物内脏和露天污水的恶臭竟没怎么困扰她。
乔莉领着她穿过主工作间。工人们搅动着沸腾的大缸蜂蜡、牛脂和鲸油，将棉线浸入熔化的蜡液中，然后把正在凝固的蜡烛倒挂在多层架子上晾干。无论男女都因闷热而近乎赤身裸体，但米娅的魔法裹布让她保持清凉。
在建筑后方长楼梯的顶端，乔莉出人意料地轻轻叩响房门。门开了，一名与乔莉同样高大魁梧的执法队员眯着眼睛打量她们。
“什么事?”
"波利克派她来见克莱姆森。"乔莉用粗壮的大拇指指了指米娅。
新来的执法官皱了皱眉，打量了米娅一番，点点头示意她们进去。
这也太容易了，米娅心想。她希望这不是个陷阱。她侧耳倾听，但没有察觉到任何打斗或武器出鞘的声响。
与波利克的办公室截然不同，这个房间堪称富丽堂皇。红色皮革的软垫、木质镶板墙壁、闪闪发光的黄铜灯具，以及编织成罗盘玫瑰图案的地毯，都赋予了这里航海主题。西墙上镶嵌着铅条玻璃大窗，可以俯瞰悬崖下的造船厂、海湾和远方大海的壮丽景色。午后的阳光为一位高挑苗条的女子镀上光晕，她正望向窗外，一条长长的金色辫子垂至腰际以下。
"来者何人?"女子转身，米娅强压住惊讶。她美得惊人，高颧骨，杏仁状的异域眼眸，上翘的耳朵显示出精灵血统。宽松的白衬衫足以藏下六把匕首，掖在低腰的紧身黑裤里—那里可藏不了任何东西。翻边软皮靴里肯定藏着钢刃。在米娅看来，她简直就是传说中海盗船长的完美写照。
"波利克派她来见您，克莱姆森大人。"乔莉侧身让开，用巨掌比了比米娅，"他叫她 米娅.”
克莱姆森那对不相称的漆黑眉毛抽动了一下。"很好。"她挥手让执法者们退出房间，克莱姆森向前走近，蜂蜜色的眼睛将米娅从头到脚扫视了一遍。"猎手大师米娅…你和你的公会会长前几天晚上打伤了我几个手下。没想到你还敢在这里露面。"
"我 曾经 是猎手大师米娅。现在是宗师米娅。"米娅晃了晃无名指。
"我有所耳闻。"克莱姆森靠在她宽大的办公桌角上。"当宗师有点太年轻了，不是吗?"
米娅淡淡一笑。"我不知道还有年龄要求。"她再次上下打量着克莱姆森。"当执法大师也有点太瘦弱了，不是吗?"
克莱姆森完美的嘴唇抽动着，修长的手指拂去裤子上并不存在的皱褶。"我更喜欢'苗条'这个说法。我相信你会原谅我验证你的说法。"
“请便。”
女人从她宽松的袖中抽出一把飞刀举起来。她的手悬在空中，因试图将刀掷入米娅眼睛而颤抖着。最终她放弃了，收起了飞刀。"好吧，看来这确实是宗师之戒。"
"我不太可能在这件事上撒谎。"米娅斟酌着第一个问题的措辞。"波利克说他被告知我不是他的上司。你被告知了什么?"
"T女士传来消息说大师已死。但她没提接班人已经选好了。"执法官长转向宽大的餐具柜，从水晶酒瓶拔出瓶塞。"要喝一杯吗?"
“好，谢谢。”
克莱姆森倒满两个平底杯，将其中一杯递给米娅。
"我不是被选中的，但我要 接手 他的位置。"米娅接过酒杯，深吸了一口香料朗姆酒的芬芳。她轻啜一口，酒液如天鹅绒火焰般抚过喉咙，燃起她的决心。"我需要问你几个问题。"
"尽管问，但你必须理解我的立场。"克莱姆森仰头一饮而尽，将酒杯搁在办公桌上。"公会等级森严，除非我的会长亲口承认，否则我不能认你为大师。"
"那你也必须理解我的立场。"米娅喝完朗姆酒，将平底杯抛向执法官长，对方凌空稳稳接住。"要么得到答案，要么明早换新的执法官长。"
执法官长面无表情地凝视她良久。米娅只是平静地回望。在这里没人能伤她分毫。这场博弈她掌握着全部筹码，克莱姆森心知肚明。最终，执法官长将米娅的酒杯与自己的并排放下，朝某张天鹅绒软椅摆了摆手。
"坐下问吧。"她自己则在办公桌后落座。
"首先，我想知道你最近从T女士那里接到什么命令。"米娅跷着腿坐下，试图表现得漫不经心又成竹在胸—尽管两种感觉她都没有。
“你是要我背叛我的主人。”
“不，我是要你告诉我，我对你主人下的命令是否传达到了你这里。如果没有，我需要把我的命令说得更清楚些。”
克莱姆森思考了一会儿，然后耸耸肩回答："我接到指示，等骚乱平息后就把我们的业务扩展到河北岸。"
这倒是个好消息. "什么样的业务?"
“所有业务。保护费敲诈、卖淫…所有生意。”
“有什么新策略吗?任何不同之处?”
克莱姆森皱起眉头："没有。新的…比如什么?"
米娅困惑地皱起眉头。T夫人到底有没有遵照她的指示? 我需要更多信息. "算了。把其他主人的名字和地址给我。我也会去拜访他们。"
"知道我不是特例真是太好了。"克莱姆森撇了撇嘴，但避开了米娅的注视。"最近的是布莱德·农西主人。他的办公室就在德雷格斯区，坦纳里街黄荆棘酒馆地下室的赌场后面。下一位是'扭曲'安伯林，猎人首领…"
米娅把这些名字和地址都记在心里，向这位执法首领道别。当她穿过杂货店离开时，好奇的目光追随着她，但没人跟踪。她查了查地图，准备去见农西主人。她希望通过对这些主人的问询能更清楚地了解公会的情况，不过对此并不抱太大指望。
约瑟夫拖着脚步走在寂静的街道上，脚后跟水泡的抽痛不断干扰着他的注意力。他对这座高地区域的街道还不够熟悉，无法使用护身符传送。虽然高阶祭司可以乘坐马车，但见习修士只能步行。他咒骂着这场伪装表演的必要性。塔瓦林之行的惨败让他心情更糟，不过那些叛徒可以稍后再处理。眼下还有更重要的事情等着他。
他走近一座气势恢宏的宅邸—高大的锻铁栅栏环绕着巨型石块砌成的外墙—这更像是一座堡垒而非私人住宅。当然，当你作为负责惩处和关押大批民众的官员时，安保措施必不可少。首席法官格雷文在执行皇帝律法时，可没给平民百姓留下什么好印象。
约瑟夫一边走向守门的警员，一边默念着平静咒语。他知道警方正在搜捕他，但不认为会被认出来。通缉令上那个面容严肃、衣着华贵的高阶祭司形象，与眼前这个卑微谦卑的见习修士判若两人。他掀开兜帽，挤出一个天真无邪的灿烂笑容。
"尊敬的警官们，愿女神保佑你们今日平安。我是托马里兄弟，我们最仁慈的女神德米娅—亡者守护者的见习修士。"他深深鞠躬。"恳请面见格雷文首席法官，事关我们教团的重大要务。"
两名警员交换了下眼神，约瑟夫努力保持着讨好的表情。他们认出他了?还是以为他只是个来化缘的骗子?
"这事究竟所为何来?"年长的巡警发问道，他的语气坚硬如头顶的铁盔。
“我奉命亲自向格雷文总法官递送消息。我只能告诉您，此事涉及我们教团中一位离经叛道的成员—霍塞夫大祭司。”
“若与调查有关，为何不直接呈报给警长?”
霍塞夫耸了耸肩。"在下只是奉命行事，大人。我被派来这里。若未能传达消息就被拒之门外，恐怕不好向上头交代……"
"也罢。"巡警拉开铁门。"带这位兄弟进去吧，玛丽斯。"
"遵命。"玛丽斯引着霍塞夫穿过大门来到宅邸前，经过两名站岗的巡警，用铜门环叩击三下。又一名巡警应声开门。"求见法官大人的访客。德米亚神殿的托马里兄弟，带来关于叛教祭司的消息。"
叛徒?霍塞夫莫名觉得，被冠以叛徒之名比杀人犯更令他恼火。他强忍不快踏进法官奢华的宅邸，双脚陷入柔软的地毯，打量着四周奢华的装潢。这位总法官倒是很会享受。若传闻中阿巴克尔与格雷文之间紧张关系的消息有一半属实，此人必定日夜担忧失去这个带来权势与财富的职位。这对他们的会面倒是吉兆。
"这边请。"管家示意霍塞夫跟随，领着他穿过长廊向宅邸深处走去。
管家敲击大厅尽头厚实橡木门的声音，引来了里面不耐烦的回应。"什么事?现在又怎么了?"
管家推开门深鞠一躬。"首席法官大人，德米娅神殿的见习修士托马里求见。他带来了关于那个叛教祭司的消息。"
"什么?" 法官从堆满文件的桌案上抬起头来。
当格雷文的目光锁定霍瑟夫时，他浑身紧绷，但对方眼中并未流露出相识的神色。虽然两人都参加过宫廷宴会，但从未被正式引荐过。
格雷文显得很不耐烦。"为什么要来找我?既然知道他在哪，直接让警长去抓人不就得了。"
"首席法官大人，我奉命只能向您一人禀报这个消息。"霍瑟夫朝管家斜瞥了一眼。
“哦，好吧。进来。本特利，出去。”
"遵命，首席法官大人。"管家鞠躬告退。
法官桌前摆着两张皮革软垫座椅，但格雷文并未示意就座。他把钢笔插回墨水瓶，向后靠在椅背上，沾满墨迹的十指交叉搁在隆起的肚子上。"说吧，到底是什么重要事非得今晚禀报?"
霍瑟夫深吸一口气稳住心神。在确认格雷文的立场前，他必须谨慎行事。"首席法官大人，有些人…对阿巴克尔皇太子引领帝国走向的方向感到忧虑。"
"方向!那个 废物 毫无方向!简直一片混乱!再这样下去，他迟早会把我们这些贵族的脑袋装在银盘上，献给那些该死的平民百姓!"格雷文眯起眼睛。"这跟那个叛教祭司有什么关系?"
霍瑟夫努力克制着不让自己笑出来。既然确认了格雷文与自己的想法一致，他便打出了第一张牌。"首先请允许我声明，大祭司霍瑟夫绝非帝国叛徒。他始终恪尽职守地侍奉着我们的皇帝，只不过他的工作性质注定不像您这样备受公众瞩目。他与先帝之死毫无瓜葛，但却知晓泰尼安·青的诸多机密。他之所以被迫逃亡，是不愿泄露先帝的秘密。"
"你怎会知道这些?如果—"格雷文那双猪眼突然瞪得滚圆。"诸神在上，原来是你!"他的手伸向办公桌后方。
"请冷静，首席治安官!别做傻事!如果您辜负我的信任，我随时可以消失。想必您听说过我是如何逃出地牢的，应该清楚我有这个本事。"霍瑟夫摩挲着那枚小小的银质骷髅饰物，随时准备遁走，却在心中向德米娅女神祈祷不必如此。"难道您想让'曾与叛国者密会'的流言传遍朝野?还是说，您真心希望阿巴克尔成为下任皇帝?"
"当然不!那个废物根本不配!"治安官颤抖着从抽屉取出银质酒壶，拧开瓶盖仰头痛饮。"听你的意思，阿巴克尔继承大统之事尚有变数?"
霍瑟夫摊开双手微笑道："你知道那句老话，'人生中唯一确定的事就是纳税…'"
"…和死亡。"格雷文警惕地环视办公室，仿佛担心有人会听见他的低语。他再次倾斜酒瓶。"这和我有什么关系?"
格雷文眼中流露的兴趣让霍瑟夫心头一热。鱼儿上钩了。祭司从容地坐在皮椅上："安排这种事需要时间，但这就是我的工作。你的任务是联络志同道合的贵族和官员。他们的任务是在过渡期阻止阿巴克尔王储获得推行重大变革所需的支持。"
"他那该死的 法令已经够麻烦了，加冕后根本不需要贵族支持。"
“他永远加冕不了。”
格雷文消化着这个信息，厚嘴唇抽搐了一下。"好吧。我会拟一份潜在…"
"不，首席法官。这件事太敏感，不能把名字写在羊皮纸上。况且我不能随便拜访贵族。不仅会引人注目，每次与治安官接触都会增加被认出的风险。 你 去拜访我们的潜在盟友。如果你认为他们配得上我们的事业，值得 信任，就让他们写份普通邀请函，这样我去见他们时才不会引起怀疑或过多关注。"
“你真狡猾。”
"我是非常 谨慎。"霍瑟夫恭敬地点头。"我和他们谈时，会邀请所有人开会商讨局势。"
“你想什么时候开会?”
“明晚。”
格雷文抿着他那肥厚的嘴唇。"这事儿可不容易，不过我想越快越好。阿尔巴克尔已经引发 骚乱了。照这个势头发展下去，人们会求着加入我们的密谋。"
霍瑟夫皱起眉头。"密谋这个词太难听了。我们将是这个帝国的救世主，仅此而已。"
"救世主…"格雷文思索片刻。"没错，我喜欢这个说法。那么，泰西弗斯公爵是王位第一顺位继承人，但他看起来不像是会参与这种…事业的人。我是否该—"
霍瑟夫已经摇起头来。"泰西弗斯已经处理妥当了。" 至少，如果T夫人完成了她的任务的话。"时机成熟时，他会配合的。"
"明白了。很好，我最好现在就开始行动。"格雷文费力地从椅子上起身。
“谨慎行事，首席治安官。只需告诉他们足够争取合作的信息。我们必须保持这个小圈子足够隐秘，并且绝对信任每一个招募对象。绝不能有任何背叛的可能。”
"好歹给我 留点儿 面子。"格雷文哼了一声，然后狐疑地看着霍瑟夫。"如果有人拒绝，你打算怎么做?"
霍瑟夫平静地迎上对方的目光。"别担心。不会让你前脚刚离开，后脚就有人暴毙。那样太显眼了。只要你怀疑有问题，告诉我，我会处理。"
“好吧。但贵族和治安官们的聚会怎么可能不引人注目?眼下这么乱，几乎没人敢出门。我们到底该在哪个鬼地方碰头?”
“把这事交给我。我会用魔法传送所有人，这样就不会有人看到我们进出。”
格雷文脸色发白。"我…宁愿不要。"
"我可没问你宁愿怎样 ，首席治安官。"霍瑟夫环视房间，记下布局以备后用。"另一个选择就是冒着暴露的风险。现在，继续你的任务吧。明天早上九点整我会来取邀请函。在这房间里等我…单独一人。"
米亚紧咬牙关走出杂货店，步入渐暗的街道。她疾行十步拐进狭窄小巷，绕过成堆的垃圾。再也压抑不住挫败感，她挥拳砸向墙壁。灰泥簌簌剥落，两块砖头应声碎裂。她的手骨无疑也骨折了，但感觉不到疼痛，伤口瞬间愈合。将前额抵在冰凉的砖墙上，她长叹一声。今天诸事不顺。
克莱姆森的指引很准确，米亚没费周折就找到了其他大师的办公室。但好运到此为止。
她首先拜访了刀匠诺恩斯大师。他高大魁梧却不显笨重，英俊相貌让她想起塞雷斯。尽管全城法律禁止除巡警和贵族外携带刀剑—或许正因如此—他向来人出售各类危险器具的生意相当兴隆，有些武器她甚至闻所未闻。
猎人宗师安伯林表现得油腻不堪，就像农西那般圆滑。这个卑躬屈膝的小个子男人顶着秃头，挂着谄媚的笑容，让她浑身起鸡皮疙瘩。他看起来不像猎人，更像审讯官。
或者律师，她想。
这两个男人有一个共同点;和克莱姆森一样，没有T女士的首肯，他们谁都不会承认她。她怀疑最后两位宗师会更顺从些。
米娅紧闭双眼，强压下绝望。 我怎么会以为自己能搞定这一切? T女士说得对—仅仅戴着宗师戒指并不意味着我能掌控公会.
小巷口传来的杂乱脚步声引起了米娅的注意。
五个人影逼近，扇形展开堵住了她的去路。 是安伯林派人跟踪我吗? 这似乎很愚蠢，但随后她发现这些人影都不怎么高大或年长。 还不到青春期，她判断着，放松下来。 街头小混混?
"晚上好啊， 小姐."领头的男孩看起来是年纪最大的，精瘦，穿着破裤子和帆布衬衫，一只脏手里握着生锈的厨刀。"出来散步?"
我现在 没空 应付这个. 米娅因缺乏睡眠而疲惫不堪，因毫无进展而沮丧不已，还要走一个小时才能回到旅店。更糟的是，她的肚子大声咕咕叫起来。
"我在做什么不关你的事。你挡我路了，让开。"她向前迈了一步。
仿佛接到无声的指令，其他少年全都亮出了武器，虽然可怜多于可怕。一个男孩握着破酒瓶，另一个挥舞着钉着钉子的木板。第三个男孩手持两根粗木棍，而他身旁是个跛脚女孩，正甩着自制的投石器。米娅停下脚步回头望去，却发现巷子是个死胡同，堆满腐烂的板条箱和垃圾。
为首的少年寸步不让，刀子稳稳举着。"我看不行， 小姐。现在要么交出钱包，要么等着吐血。对我们来说都一样。"
米娅挑剔地打量着他们。少年眼中闪烁着绝望，其他人也好不到哪去。他们都营养不良，锁骨突出，肮脏皮肤下青筋暴起。这群被社会抛弃的边缘人，为了生存苦苦挣扎。
她也曾经历过这种处境。
多年前流浪在特威林街头时，那个既非孩童也非成人的米娅，就体会过这种饥肠辘辘的绝望。他们会抢走她的一切，或是为此送命。他们不知道自己面对的是怎样的怪物。
但即便是怪物也不会杀害孩童.
"这样吧。"米娅从腰间的袋子里摸出一枚金冠币举起来，"拿着这个然后—"
后脑突如其来的重击将米娅打翻在地。眼前金星直冒，鹅卵石路面迎面撞来。她用力眨眼，试图驱散耳中的嗡鸣。
“解决她，诺克。”
本能接管了一切。米娅双手猛力撑向鹅卵石路面，朝袭击袭来的方向踢去。她的鞋子击中了某种坚硬物体。当她站稳时，瞥见一个只穿着短马裤、胸部缠着破布的矮壮女孩正向后栽进她们原本藏身的垃圾堆里。
女孩重重摔在地上，躺了片刻盯着米娅。这个丑陋的小东西从突出的眉骨下窥视着，咧开的嘴里满是歪斜的牙齿，左下颚还突出一颗显眼的獠牙。她看起来很强壮，宽大的拳头紧握着一根斧柄。幸好斧头已经不见了，否则米娅的脑浆早就溅在建筑物外墙上了。
她到底是怎么靠近我而不被听见的? 米娅没时间思考这个问题。
其余的小混混发动了攻击。
当为首的男孩挥舞生锈小刀劈来时，米娅抓住他的手腕夺过武器，随后一脚踹在他胸口将其踢飞。她手腕一扭，用刀面挡开瞄准头部的投石。在钉满钉子的木板即将刺穿头骨前最后一寸距离，她将其拍开，接着一记踢腹让那个男孩跪倒在地。她刻意收敛了大部分力道，不愿取人性命。
这些小恶棍可是在玩命!
当那个手持双棍的男孩朝她挥舞时，一根木棍狠狠砸中了她的肩膀。米亚用生锈小刀的刀背猛击他的指关节，力道之大直接将其中一根棍子从他手中打飞。她一把抓住飞出的木棍，顺势砸碎了最后一个男孩手里的破酒瓶，惹得对方发出一声惊叫。持棍男孩再次袭来。米亚用刀子格挡，同时拍开了跛脚女孩投来的石块。那个被她踢中腹部的男孩缓过劲来，木板又一次朝她头顶劈下。她丢下刀子抬手格挡，掌心的皮肉被木板上突出的钉子刺穿。
适可而止!
米亚猛地夺过男孩手中的木板，在领头男孩弯腰捡掉落的刀子时，狠狠砸在他的手腕上。她用抢来的木棍打飞另一块投来的石头，接着将棍子掷向那个女孩，正中她的眉心。当持棍者再次挥击时，她俯身闪过，同时扫腿将他撂倒。投石女孩和持棍男孩都重重摔在地上。
“梆!”
米亚转身时，斧柄已呼啸而至。她举起钉着木板的手掌试图抵挡，但冲击力让木板瞬间断裂。硬木斧柄重重砸在米亚脸上，她听见自己颧骨碎裂的声音。
孩子们喘着粗气后退，瞪大眼睛看着这个依然屹立不倒的对手。
玛雅强忍下冰冷的怒火，吐出一口血。她本可以就此离开，但出于某种难以理解的原因，她做不到。她摇摇头，感觉脸上的骨头咔哒复位，同时从手中拔出钉子，把断裂的木板甩到一旁。看着他们惊讶的表情，她咧嘴一笑，又朝那个两次用木板击打她的壮实女孩脚边吐了一口血沫。
“你玩棍子挺在行。”
"咚!"女孩从歪斜的牙齿间咧开嘴唇，不知是在咆哮还是狞笑，玛雅分不清。"咚咚!
她再次挥动木板，快如闪电，但玛雅不会再低估她了。后仰躲闪，让斧柄以毫厘之差掠过她的头顶。
"但也没那么厉害。"玛雅伸手左右开弓扇了女孩两个耳光。
女孩惊讶地眨眼，随即扭曲了面容。"咚!"她又挥起木板。
玛雅低头躲过这一击，反手又扇了她两个更响亮的耳光。女孩踉跄后退，眨着眼睛。令人惊讶的是，泪水竟从她脸颊滚落。"咚!"
"住手!"领头的男孩插进两人之间，怒视玛雅。"不准你这样打她!"
他们都瞪着她，眼中带着杀意。
玛雅难以置信。"她刚才可是要 杀 我，你们却因为我 扇了她耳光 而生气?"
"杀戮是生活的一部分，"男孩说，"但没理由像教训熊孩子那样扇她耳光!"
“什么?”
“她又不是你亲戚。你没权利像对待自家人那样扇她耳光。”
一段记忆涌上米娅的心头，如此真实以至于她仍能感受到母亲张开的手掌掴在脸颊上的刺痛，耳中嗡嗡作响。她记起那种被虐待和羞辱带来的撕心裂肺的痛苦。这些流浪儿也许袭击了她，但他们终究还是孩子。 她 才是那个应该更明事理的人。杀戮是为了生存。折磨只是无谓的残忍。
“我…很抱歉。”
他们再次盯着她。或许他们从未听过成年人的道歉。
"你 到底 是什么人，女士?"男孩后退一步，其他孩子也跟着后退。"诺克把你打倒了。被诺克放倒的人从没谁能站起来。"
怪物…"你们不会想知道我是什么。"
她看着为首的男孩扶起那个跛脚女孩，试图用自己肮脏的衣角擦净她血淋淋的额头。棍棒男孩帮忙拔出持破瓶男孩手上的玻璃碎片，而混血女孩则保护性地照看着同伴们。他们或许是无家可归的流浪儿，但他们坚韧而忠诚。
他们正在离开。慢慢地，他们退回到阴影中。
"等等!"米娅被自己突然的喊声惊到了。 忠诚…绝望…街头智慧…饥饿!"我有个提议要告诉你们!"
他们停下脚步但没有回来。米娅又从钱包里掏出一枚硬币举起来。若想让钱撑到她说服公会的那天就必须节俭，但这似乎是个明智的投资。
“你已经有一个克朗了。那应该够你吃一阵子了，但如果你想天天有饭吃，就来为我工作吧。”
小流浪汉们慢慢向前挪动。
"什么工作?"领头的男孩问道。
"揍人!"那个差点把米娅脑浆打溅在街上的女孩咧嘴一笑，把棍子拍在自己手心。
米娅举起手制止道："不完全是那种工作。我需要一个信得过的人在我睡觉时放哨。有人想杀我。"
"杀 你?"男孩摇摇头。"我可不想跟能杀你的人打架。'重击'把你打倒了，你却像个弹簧玩具一样蹦起来了!"
"你不用打架，只要看着并警告我就行。"米娅的思绪飞速转动，考虑着还能怎么利用这些小流浪汉。在清城这样的城市里，像他们这样的街头儿童随处可见，只要不惹事就没人理会。"也许还要做点侦察工作。你们能打，也很坚强，但我还需要聪明。我需要你们安静、隐秘地帮我盯人。你们觉得能用这个换饭吃吗?如果合作愉快，我还会考虑给你们找个干燥的睡觉地方和更好的衣服。"
孩子们互相看了看，眼神交流传递的信息比大多数人整句话还要多。他们一个接一个地点了头。
“好吧。”领头的男孩用拇指指了指自己。“我叫掘地者。”他依次指向其他人。手拿碎玻璃的男孩叫雀巢，跛腿的女孩叫瘸子。拿着两根棍子的男孩被称作细枝，而那个差点把钉子钉进米娅脑袋的男孩，很贴切地被称为钉子。至于那个混血女孩，当然就叫敲门了。
“我是米娅。”她打量着他们，对着他们的伤势皱了皱眉。“希望我没给你们造成什么永久性伤害。”
“没啦。”掘地者活动着他受伤的手腕。“骨头没断。就几道擦伤。”
“那就好。”她审视着他们，“你们其他人都不说话吗?”
“不和陌生人说话。”掘地者拍了拍自己的胸口。“我年纪最大。由我来说话。”
“好吧。”她咬着嘴唇，盘算着怎样才能把他们全都带到需要的地方。要是被人看见她带着一群街头流浪儿像赶小鸭子似的招摇过市，肯定会引来太多盘问。“你们知道 锡扬琴 在哪儿吗?”
“当然知道。河边那家豪华的大酒馆嘛。”
米娅认识的人里可没人会用 扬琴 豪华来形容。“在酒馆后面的巷子里等我。我会带食物来，咱们再详谈。”
“成。”掘地者点点头，那群流浪儿跟着他走出了巷子。
玛雅一边暗自窃笑，一边艰难地走回客栈，手指拨弄着脑后凝结着血块的头发，怀疑自己是不是被打傻了。多数人不会看好一群街头流浪儿能对抗刺客公会，但这些孩子精通街头生存之道，坚韧如铁。等她训练完他们，他们将无处不在却又无迹可寻。用几顿饭钱换来六双额外的眼睛，这买卖划算得很。
"我 一定 是疯了。"