第二十三章：古拉-鲁恩斯
雨已经停了。酋长们的会议再次在户外举行，而雷兹也回来了。他的随行人员增加了，椅子后面站着他的高级顾问马尔科姆、他的护卫少年泰什，以及被介绍为外交事务顾问的尼弗伦。
四个人代表着只有两人的氏族。 雷兹看着那个男孩，他仍然穿着破烂的衣服，在腰间紧紧束住，露出饿得消瘦的身体。 好吧，算是一个半。
雷思本没打算重返议会。在那场戏剧性的离场后，他自己也不清楚接下来要做什么。那本该是他对政治世界的告别，关于基尼格话题的最终发言。他所说的大部分话都是对珀尔塞福涅讲的，而她已不在此处。
他们去了贝尔格雷格，德赫格人的领地...有艾瑞恩同行，他们会被当场格杀。
雷思偷瞄了一眼珀尔塞福涅本该坐着的空椅子。其他族长甚至没人问过她的去向。
珀尔塞福涅离开才不过几天。雷思不知道这段时间是否足够横渡蓝海。当初难民们从达尔伦走到提尔花了近一周时间。跨越海洋似乎是个更艰巨的壮举。
珀尔塞福涅说你拒绝作战是因为鲁恩的武器都是破烂货，所以她去向矮人求购更好的装备。
与弗雷人开战的念头荒谬至极。没有哪个鲁林氏族像杜雷亚人那样以剑为生，而如今活下来的只剩他和泰什。这对任何好奇战争益处的人来说都该是足够鲜活的例证。若当日河边谢冈索要武器时，他父亲没那么固执己见，雷思此刻根本不会身在提尔。他们本可暂时离去，待谢冈、马尔科姆和那个奴隶离开后再折返。可惜他父亲选择了战斗，终至殒命，徒留雷思漂泊无依。
他环视着围坐成一圈的其他男人。他们都打算战斗，要奔赴战场。雷思并非天才，但他很清楚这场冒险会有什么结果。最明智的做法是消失，离开。在这片战乱的动荡中，弗瑞人不会注意边境。要溜过伯恩河和乌鲁姆河，永远消失在猎物丰盛的葱郁原野中很容易。然而...
雷思瞥了一眼泰什，然后又看向那把空椅子，想着她究竟去了哪里。
"我在绿崖附近的隘口歼灭了你们父亲的战士，"泰根提高嗓门对满脸通红的哈肯说——雷思没注意到哈肯为何如此愤怒。
"你当时根本不在场!"哈肯冲他吼道。"那次进攻是赛尔·长锤指挥的。"
"但那是奉我的命令!"泰根大声说，"是我的英明决策才——"
"让你手下最精锐的士兵全军覆没?"
里皮特站了起来。"简直荒谬。谁是最合适的凯尼格人选显而易见。"他盯着雷思。
"但他拒绝了，"克鲁根说。"你现在依然拒绝，对吧?"
雷思点了点头。
"看吧?与其我们互相争吵，不如想想怎么说服他担此重任?"里皮特恼火地跺着脚。"必须让雷思当凯尼格。只有他能胜任。"
"不止他一个，"奈弗伦从瑞斯椅子后方说道。这是自初次会面以来他首次开口，他再次跨入座椅围成的圈子。"还有另一个更称职、更有能力的人选。一个拥有丰富领军作战经验的人，一个未尝败绩的人，一个知晓费雷族秘密——他们的优势与弱点的人，而且他已经有了击败他们的完美计划。"
这番话引起了众人的注意，每个人都向前倾身。
"这位神秘的救世主是谁?"泰根问道。
"我，"奈弗伦说。"我可以向你们保证，在与埃斯特兰纳顿势力的战争中，你们找不到比我更好的人选。从出生起，我就被培养来领导精锐战士。我的父亲是阿隆·里斯特的酋长，那是整个阿夫林最强大的要塞。我曾率领军队对抗巨人、地精、女巫和龙。我的名字，以及我的'盖兰提安'勇士们，在我的族人中都是传奇。我可以训练你们，教你们的士兵像我们一样使用长矛和标枪，以阵型作战，灵活转向。我会教你们如何利用地形优势，让敌人按照你们选择的时间和地点作战。我能展示给你们如何迷惑、分化并征服敌人。我知道每个弱点，每扇可以攻破的后门。"
泰刚张开嘴想说话，但尼弗伦继续道："我知道你在想我为何要这么做。为何要背叛自己的族人。答案是我没有。埃斯特拉姆纳顿的那些人，费恩和他的同伙们，与因斯塔利亚人截然不同。他们甚至不再是弗瑞族人。他们已被魔法掌控，这种魔法如同毒药般侵蚀了我的同胞。我希望能用唯一可行的方法切除这种毒素...那就是彻底铲除它。"
"我父亲尝试过。他曾为争夺弗瑞族的领导权而战，在与统治费恩的一对一决斗中，却惨遭杀害。不是因为他实力不济，而是因为费恩在那本该光明正大的决斗中作弊。我会带领你们越过尼德瓦尔登，我们将攻占埃斯特拉姆纳顿。"
"那你们禁止杀害同族的律法怎么办?"雷思问道。
"确实，我不能手持武器冲锋在前，但你们需要我的本就不是这个。你们需要的与其说是战士，不如说是谋士。指挥官不必亲临战场。你们的最佳选择是能成大事之人，一个对自己和所率部众充满信心的人，一位能洞察时局、制定并执行计划的战略家。最重要的是，你们的领袖必须是个信念坚定、愿为成功牺牲一切的人。"
"但我们不能任命弗瑞族人为凯尼格，"利皮特说。
"你当然可以!"尼弗伦说。"想想看。作为一个费雷人，我置身于你们深陷的狭隘政治之外。我们之间没有历史恩怨。我会公平地做出决定，不带任何你们都无法避免的偏见。我的公正正是我如此适合这项任务的另一个原因。"
"你不明白，"哈肯说。"我们 不能 让一个费雷人当凯尼格。"
尼弗伦拍着大腿转过身来："我知道这很不寻常，但如果你们真想赢得这场战争...如果你们还想继续 存在...就需要放下你们那些狭隘的偏见，认识到我才是最适合这项任务的人。"
"尼弗伦大人，"利皮特说，"您的提议...非常令人印象深刻...我们很感激。"他环顾四周，至少哈肯和克鲁根点了点头。"但让您当凯尼格是不可能的。"
"这怎么就不可能了?"费雷人举起双手，"你们只要宣布我为凯尼格就完事了。这看起来一点也不难。"
"大人，您没明白的是，就像你们的法律禁止费雷人杀害费雷人一样，我们的法律规定凯尼格必须来自十部族之一。费雷人不能当凯尼格。您连这点都不知道，恰恰说明您不是我们中的一员，也正显示了您从根本上就不适合这个职位。"
尼弗伦沉默地站着，牙关紧咬。费雷人很难被看透，但莱斯确信这位加兰特人正在怒火中烧。不过，他很好地掩饰了这一点，再没说一句话，尼弗伦转身离去。
当他离开时，号角响起——三声清脆的鸣响，在晨间空气中显得尖锐刺耳。围成一圈的人们都朝城墙望去，那里有个人正在挥舞手臂。
"怎么回事?"利皮特喊道。
"他们来了!"瞭望员大喊。
"是弗瑞人吗?"利皮特问道，眼中充满恐惧。
"不。是古拉人。"
—
"我想这回答了是否收到消息的问题，"雷思说着，和其他酋长一起登上城墙。山顶上聚集了一大群人，后面山丘上还能看到更多。如果整片区域都挤满了古拉-鲁因人——没有理由认为不是这样——那数量肯定有数千之众。
在这个距离，他们看起来不像人类，而是微小的东西——一支蚂蚁大军。这人群从高地倾泻而下，像黑色水流般涌入山谷，数量如此庞大，看起来像一场必将淹没一切的洪水。
"他们就不能派个使者来吗?"泰根厌恶地问道。这位瓦里克酋长语气轻率，但声音里透着恐惧。
"他们带来了三个部族，"雷思说道，注意到高高竖起的三种颜色旗帜。"厄林、斯特罗姆和邓恩，他们全来了。"然后他干笑一声，微微摇头补充道："乌德加和他的旗手走在最前面。真是毫无变化。"
"你很了解他们，是吗?"利皮特问道。他们的主人一只手搭在护栏上，另一只手擦着额头的汗水。夏日的阳光很温暖，但还没那么热。
瑞斯耸了耸肩。"我本人没跟古拉族交过手，但那是我兄弟们成天挂在嘴边的事。我们家族就是以对抗他们为业的。大多数杜雷亚人都干这行...曾经干这行，"他纠正道。那个词——曾经——显得太过决绝，仿佛他正在为自己族人点燃火葬堆。他找到了泰什，或许还有其他人活着。接受现实与放弃希望之间只有一线之隔。
"你应该跟他们谈谈，"利皮特热切地说。他抬起另一只手帮先前那只手擦去眉间的汗水。
"为什么是我?这可是 你的 领地。"
"我不了解古拉-鲁恩人。我们没人了解，对吧?"
其他酋长纷纷点头——一排上下晃动的脑袋和满怀希望的面孔。
瑞斯的父亲向来瞧不起酋长们，对南方部族的首领更是嗤之以鼻，那些人在肥沃牧场上养得脑满肠肥。 他们的财富就是羊毛，像所有绵羊一样害怕被剪毛， 他总这么说。瑞斯曾以为父亲和所有杜雷亚人一样嫉妒南方人。他们确实有太多值得嫉妒的东西——拥有一切，唯独缺少勇气。
"他说得对。"提甘上前搂住瑞斯的肩膀。这个动作大概是想表现父辈的关怀，或者说在沃里克和提尔这类地方算是父爱的表达。提甘根本不懂杜雷亚父亲对儿子们表达情感的方式。拥抱绝对不在其列。"这次会面很危险。"提甘望着逼近的大军。"必须谨慎处理。稍有差池我们就可能面临灭顶之灾。"
瑞斯笑了。
其他人震惊地看着他，但他实在忍不住。这种讽刺太过难以承受。某处正有数万杜雷人的亡灵与他一同发笑。"你们想让一个杜雷人当使节发言，就因为你们 不想 惹麻烦?"
提甘收回手臂，龇牙咧嘴地皱起眉头。这是莱斯再熟悉不过的父辈姿态。"那你推荐谁?"提甘用责备的语气问道——这又是杜雷人父子间的传统。若想展现杜雷式父权威严，提甘此刻可谓深得精髓。唯独缺了往莱斯脑袋上来记结实的耳刮子。
"利皮特?"提甘自问自答。"这 是 他的宅邸，但请原谅，亲爱的主人，您实在太过文雅，不适合应付 那群 蛮子。古拉-卢恩人会嗅到软弱，趁机把海边当作越冬之所。"
利皮特瞪大双眼连连摇头。"噢，不。不行，我们绝不能允许。"
"确实不行，"提甘说。"那这位哈肯如何?梅伦以诗人和音乐家闻名，若古拉人会被民谣打动，我第一个推他上场。至于克鲁根...他倒是可以...呃，试着行贿，但用盗贼自己能抢的珠宝收买根本行不通。"
"说得对，"克鲁根摩挲着戒指道。"我拿不出能平息他们怒火的东西。"
"还有阿尔沃德，"提甘继续说道，朝纳达克的新首领伸出手。所有人都看向那个瘦削的、衣衫褴褛的男人，他正惊恐地眨着眼睛，嘴巴张成害怕的O形。"也许不行，"提甘表示同意。
“你 看起来足够能干，"雷思对他说，"甚至很聪明。"
"你说得对;我 非常 聪明，聪明到知道自己不适合这个位置。直到此刻我才第一次见到古拉-鲁恩人。我的无知可能会毁了我们，但我对这些北方人仅有的了解就是——他们都是战士，而战士唯一尊重的就是另一个战士。"
雷思在瓦里克酋长面前挺直身子，用坚定的目光盯着提甘。"我不是克尼格。"
提甘叹了口气。"我不在乎，至少现在不在乎。看看那边!"他朝山坡上如蚁群般逼近的军队挥动手臂。"你不必是克尼格，但如果你不能让他们在进攻城墙前三思，我们就不需要什么克尼格了。"
这话引来了利皮特的一声轻哼，此时他正用袖子擦拭着额头。
雷思再次注意到逼近的部落上方飘扬的三面旗帜：厄林、斯特罗姆和邓恩。这是三个古拉部落，常年征战的暴戾之子。雷思与他们共同点比城墙上这些同伴还要多。这就是提甘的意思，但雷思不知道这位瓦里克酋长是否明白这点。
"好吧，"雷思说。"我会去，但我要事先声明，派我去是你的主意。无论发生什么都是你的责任，不是我的。"
"还有什么比他们发动进攻更糟的?"提甘说道，引得利皮特又发出一声短促的鸣叫。
雷思耸了耸肩。"谁知道呢?但我曾经遇到过一个叫谢贡的弗雷人，看看我们现在落到什么地步了。"
这话让提甘挑起眉毛，他点了点头。"有道理。我和你一起去。"
—
午后时分，雷思穿过高耸的草甸向山上走去。齐腰高的草茎顶着绿色的草穗，茎秆已呈枯褐色，全都结满了籽实。整片草场倒伏着，被永不停息的海风刮得永远向西倾斜。提甘果然遵守诺言与他同行。马尔科姆也加入了他们，还有特什——这个少年正以承担人生首项成人职责时的过度认真态度，履行着他作为"盾卫"的责任。他们都没带武器。这是雷思的决定。他曾听父亲谈起过战场会晤，说把武器留在后方代表和平谈判的诚意。他希望这个传统能被遵守，而不仅仅是赫基默又一个夸大其词的故事。
他们走到一个位于提尔城墙与古拉族庞大营地之间的小丘顶端。四人在这座被风吹拂的山丘上等待着。
古拉-鲁恩人分散在高地上，占据了达尔提尔外围半圆形区域的每座主要山丘。雷兹能听见金属的铿锵声、木头的撞击声、用他们奇特方言发出的命令呼喊，还有笑声。古拉人的笑声很特别——深沉洪亮的嚎叫与呼号，只有那些经常面对死亡的人才能发出这种不显癫狂的笑声。然而有些笑声持续得过久，音调过高，雷兹怀疑其中一些古拉人——也许很多人——就像他的长兄一样。
海姆逐渐爱上了杀戮。黑格尔和迪丹报告说他开始用敌人的鲜血沐浴。海姆声称这让他更强大，但他父亲坚持认为长子只是喜欢在死亡中打滚，享受屠杀。对海姆来说，杀戮总是结束得太快。也许在一群反复冲向矛墙的人中，这不算疯狂。据雷兹所知，父亲从未禁止这个行为，甚至不曾责备过海姆。赫基默认为这很不寻常，但对士兵们来说习以为常的事，足以让韦登农夫或希斯·科斯沃尔这样的人感到恐惧。雷兹再次怀疑，他们是否明白佩尔塞福涅和她那些关于战争的言论正将他们引向何方。
古拉-鲁恩人让他们等待。
太阳越过中天向西滑落，投下的阴影拉长了达尔，仿佛它正在融化。海鸟的影子在草地上划出圆形轨迹。蜜蜂嗡嗡作响;风儿吹拂;海鸥啼鸣。
"也许他们不知道我们在这儿，"马尔科姆提议道。
"他们知道，"雷兹说。
"你凭什么这么确定?"泰根问道。
泰根虽不算高大，却是个魁梧汉子，他那副模样就像块石头，比实际体型显得更为沉重。他肤色黝黑，黑发黑眸，黑色的卷曲胡须正开始泛出灰白。要是再矮上一英尺，泰根简直会被当成地侏族。
"他们在每座山丘都布了阵，唯独这座没有，"雷兹回答。
"这算不上什么山丘，"马尔科姆指出。
"这里离达尔要塞最近。"雷兹盯着古拉部落的人马。"他们放弃这里就是为了引我们上钩。"
"他们就像蝗虫，不是吗?"马尔科姆说。
泰什抬起手臂指向远方。
众人顺着他的指引，看见三个人脱离人群朝他们走来。三人都只穿着斜披单肩的格子呢袍，每件衣袍的颜色纹样各不相同。雷兹更在意他们没穿戴的东西——没有彩绘，没有盾牌。三人手中既无长矛也无战斧。雷兹的父亲说对了;这老头死后展现的智慧，远比生前显露的要多得多。
如果莱斯之前没见过格里戈尔和他那些不怎么友善的亲戚，他肯定会把眼前这个领头者称为巨人。不仅因为那人异常高大——比莱斯足足高出一英尺——更因为他浑身散发着格林莫里安人的特征。红色乱发如杂草般纠缠，与更狂野的胡须连成一片。浓密眉骨下藏着凶悍双眼，粗硬毛发像兽皮般覆盖着肩膀、手臂和手背。一道丑陋疤痕斜贯面部，从左脸颊延伸到右下巴。这处伤带走了他下半截鼻子，赋予他食尸鬼般的狰狞面容。另一道旧伤横贯胸膛，从肩膀延伸到乳头，缝合的针眼在伤疤两侧排列成行。
他每个同伴体型稍小，但同样疤痕遍布。右边那个缺了只眼睛，左边那个少了只手，取而代之的是个磨光的铜刺。
莱斯从不认为自己文明开化。他大半辈子住泥屋，闻着粪火浓烟，但与古拉人相比，他竟觉得自己出奇地有教养。
"我是霍尔特之子乌德加，埃林氏族酋长。"红发汉子宣告道，声音如劈柴般粗粝。"我们接到邀请来此参加部族会议。"
"我是西格尔，西格玛之子，邓氏部族的酋长，"那个有着空洞眼窝的苍白男子说道。当他们靠得更近时，雷思注意到那人右前臂上盘绕着一条蛇形纹身。尽管蛇身中部有块烧伤的疤痕，但这纹身做工精良。"据说这次议会将推选一位统领所有部落的共主。"
"我是沃特曼，罗斯威尔之子，斯特罗姆部族的酋长，"那个手掌被尖刺取代的男子说道，他的声音带着奇异的柔和。"这位共主...据说...将带领我们向弗雷人宣战。"
他们都恭敬地点了点头。
"计划正是如此。我是雷思，赫基默之子，杜雷亚部族的酋长。"雷思其实从未参加过休战会议，也不知道是否需要遵循什么礼仪，比如互握前臂或是吐口水，但既然他们没有任何动作，他也就没有行动。
起初雷思以为自己搞砸了;也许他该做个什么手势，赞美诸神，或是进行些更晦涩的仪式。那三人都对他怒目而视，后退了几步，脸上写满愤怒。
西格尔下意识摸向腰间某个不存在的物件。沃特曼畏缩了。就连红发巨人乌德加也退缩了。
泰根犹豫了一下，然后说道："我是泰——"
"赫基默之子?"乌德加突然打断，用粗大的手指指着雷思，"这不可能!铜剑家族的儿子们都死光了。我亲手在克莱姆平原上杀死了迪丹!"
“"你 杀了我哥哥?"雷思问道。
他身旁的泰根绷紧了身体，眼睛瞪得越来越大。
乌德加尔指着脸上的伤疤。"这是迪丹留下的，就在我把他脑袋砍下来之前。"
"铜剑夺走了我的手。"沃特曼从紧咬的牙关中挤出这句话。
我的家族给我留下了多么"美好"的传家宝啊! 雷瑟想着。他看向西格尔。"那么是我父亲，还是黑格尔，或者海姆，挖掉了你的眼睛?"
"不是。"他的上唇扭曲成一个勉强能称为笑容的表情。"是我老婆趁我睡觉时用干草耙干的。不过我确实在海矛高地参与杀死了海姆，就在埃克福德，我和其他三十八个人一起。"
"看来铜剑还有个儿子，"乌德加尔说着，眼睛打量着雷瑟。"把你藏得这么好。你一定是他的心头肉。"
雷瑟强忍着笑，嘴角还是漏出一丝笑意。 是啊，老爸可疼我了，真的。
乌德加尔把这笑容当作确认，点了点头。"他为什么派你来见我们?"
"他没派我来。我父亲已经死了。"
三人交换了会意的笑容。
"谁杀了他?"
"一个叫谢贡的弗瑞族人。"
他们先是瞪大眼睛，随即眯起眼睛。
“你就是 弑神者，"乌德加尔说着，看向西格尔。
西格尔点点头。"弑神者是铜剑最疼爱的儿子。他的秘密宝藏。"
没错。赫基默让我和他妻女一起饿死，可见他有多"疼爱"我们。
"所以你就是那个想带领我们对抗神明的凯尼格?"沃特曼说。"那个夺走我手的杂种的儿子?"
"我不是首领。"雷兹转向右侧。"这位是泰根，瓦里克氏族的酋长。他可以——"
"你们的战士在哪?"乌德加问道，三人环顾四周。
"藏在建筑物里?"西格尔猜测。
"在船上?"沃特曼指向海滩方向。
"肯定在我们后方。"乌德加死死盯着山丘方向。"没错。这就是他们的计划，要把我们困在海边。我们早该想到!"他怒视雷兹。"你父亲根本没死。他正在后方准备突袭。"
乌德加朝雷兹啐了一口，随即发出野兽般的嚎叫。他攥紧巨大的拳头，朝杜雷安人举起一只。"我们不会轻易赴死。就算死也要拉你垫背，我向米诺甘起誓!"
"根本不是你们想的那样。你们" "被" "邀请参加议会。"
"啊哈!听到没!"西格尔大喊。"这就是他们恶毒的计划。想骗我们进寨子割喉咙。"
三人开始后退。
"不，不是这样的。我说的是实话。"雷兹试图说服他们。
"下次见面时我必取你性命，铜剑之子。我们一定会再见的!"乌德加宣告道。
雷兹和泰根看着古拉酋长们退入人群，很快号角声响起。
泰根转向雷兹："你说得对。当初该选利皮特来。"