第一章：风暴
"我们安全了吗?"珀耳塞福涅对着橡树喊道。
玛格达是森林中最古老的树，巨大而庄严。站在她面前就像凝视着海洋或高山;每一处都让珀耳塞福涅感到渺小。意识到自己的三字提问可能太过简单模糊，她又补充道："还需要做些什么来保护我的人民免受费雷族的伤害?"
珀耳塞福涅等待着回答。
风吹过;树摇晃着，一根巨大的树枝掉了下来。
当它砸到地面时，她跳了起来。从那么高的地方坠落，如果那根树枝落点再近几英寸，就会要了她的命。悬在森林树冠上的断枝被称为"寡妇制造者"。既然珀耳塞福涅已经失去了丈夫，躺在她身边的枯木必定是个"超额完成者"。
"这是怎么回事?"珀耳塞福涅问苏瑞。
那位带着白狼的年轻女巫瞥了眼掉落的树枝，耸了耸肩。"只是风吧，我想。感觉暴风雨要来了。"
曾几何时，当珀耳塞福涅寻求古树指引时，玛格达的建言拯救了她的族人。如今她再度归来，寻求新的答案。距离上次拜访已过去数月，达尔伦的生活早已回归平静。两位米拉利斯法师激战造成的破坏已被清理，但珀耳塞福涅深知纷争远未结束。那些悬而未决的疑问——无论是人类还是费雷族都无法解答的疑问。然而...
珀耳塞福涅凝视着断落的树枝。 当玛格达开场就用树枝砸我时，这可不是什么好兆头。
"出什么问题了吗?"艾瑞恩问道。这位费雷族女子仍在学习他们的语言，她与苏芮和敏娜并肩而立，饶有兴致地旁观着这场仪式。她戴着帕德拉为她编织的绿色绒帽;这顶俏皮的帽子让这位米拉利斯法师显得更平易近人，少了几分神性，多了几分——人性。艾瑞恩本是来见证神谕显现的，虽然珀耳塞福涅预期中应该更多是对话而非肢体动作。
苏芮仰望着古树。"不清楚。"
"玛格达在说什么?"呼啸的狂风中，珀耳塞福涅向苏芮高声喊道。
这本该是正常的流程。珀耳塞福涅向古树提问，通灵者通过聆听枝叶的沙沙声揭示答案。但艾瑞恩说得对，确实有些不对劲。苏芮脸上写满困惑——不仅仅是疑惑;她看起来忧心忡忡。
"不确定，"少女回答。
珀耳塞福涅将一缕吹到嘴边的发丝拨开。"为什么不确定?她是在打哑谜还是根本不理你?"
苏芮的脸上写满挫败。"哦，她确实在说话，但语速快得根本听不清。简直是在胡言乱语。从没见过她这样。她不断重复着'跑...快跑...跑远点。他们在追你。'"
“他们? 谁?她是在对我们说话吗?这就是我问题的答案?
苏芮摇着头，短发扫过额头的刺青。"不。她早在 你开口前 就开始喊叫了。我觉得她没听见你说话。我甚至不确定玛格达怎么知道 跑 这个字。说真的，一棵树怎么会明白这是什么意思?"
"你是说这棵树歇斯底里了?"
苏芮点头。"吓得要死。连老鼠都比她现在说得明白。她现在根本不是在说话，只是在发出噪音。"苏芮突然挑眉，面部紧绷，眯起眼睛，嘴唇抿成一条线。
"怎么了?"珀耳塞福涅问。
"当一棵树开始尖叫时，绝对没好事。"
高高的草丛抽打着珀耳塞福涅的双腿，裙摆猎猎作响。橡树叶从枝头撕落，暴风雪般密集飞舞。在茂密树冠下，珀耳塞福涅看不见天空，但风势前所未有地猛烈。走出树荫，她发现方才还湛蓝的天空已变成翻涌的灰暗。乌云层层堆叠，正午化作黄昏。诡异的绿光给万物蒙上阴森非自然的色调。
"发生什么事了?"艾瑞安问。
"树在恐慌。"苏芮回答。
"也许我们该回达尔部落?"艾瑞安仰头问道，"对吧?"
敏娜低声呜咽着靠近苏瑞，差点把女孩撞倒。女巫蹲下来安抚她的狼。"不对劲，是吧，敏娜?"
阿瑞恩看起来更加严肃，放弃了说伦尼克语，换回了母语。 "我们需要——" 她的话被一道刺眼的闪光和可怕的爆裂声打断了。
明娜尖叫着冲下斜坡。
珀耳塞福涅踉跄后退。那道残留的炫目斑纹遮蔽了她的视线，她徒劳地眨着眼试图恢复视觉。木柴燃烧的浓烟灌入她的鼻腔，她感受到烈焰的热浪。
玛格达着火了!
阿里翁蜷缩在树根处，双手高举护住自己。米拉利斯精灵喊出一个词——珀耳塞福涅听不懂的词——但听上去像道命令。吞噬古橡树的火焰随着 啪的一声 骤然熄灭。取而代之的是恶风中的嘶嘶作响和盘旋的浓烟。玛格达树干从正中裂开，被劈成两半。那道边缘泛着猩红的焦黑裂痕随着风势张合，这棵古老而神圣的树之母遭受了来自神明的致命一击。
珀耳塞福涅扶阿里昂站了起来。
"我们得跑，" 这位弗瑞族对他们说。
"什么?为什么?"
阿里昂抓住她的手腕猛拉。 "现在!"
当阿里昂拽着珀耳塞福涅冲下山坡，离开林间空地奔向月牙森林浓密的阴影时，她的头皮一阵发麻。苏瑞和米娜已经跑在前面了。
咔嚓!
闪电在他们身后的某处击中地面。
咔嚓!咔嚓!
又有两发霹雳近在咫尺地撕裂空气，近得她能感受到那股灼热。珀耳塞福涅和阿里翁紧随着苏里和敏娜狂奔，一头扎进密林深处，穿过灌木丛、荆棘和尖刺。珀耳塞福涅气喘吁吁地回头张望，发现橡树与他们站立之处连成的直线上，一连串焦痕正冒着青烟。
咔嚓!
头顶突然爆发的巨响吓得众人齐齐跳起。如同那棵老橡树，上方的树木也燃起火焰。一根巨大的枝干如巨型火把般坠落——又一个妄想成为寡妇制造者的家伙。
"需要掩护，"阿里翁说着又拽了她一把。
"罗尔就在附近，"苏里喊道，"这边走。"女孩向森林更深处冲去，敏娜在她身旁跳跃前进。
珀耳塞福涅或许听不懂树木的语言，但她懂得痛苦。整片森林在哀嚎。树枝断裂，树干呻吟，当狂风剥去它们翠绿的夏装时，整座森林都在哭喊。接着又响起新的声音，一种从四面八方同时袭来的震耳欲聋的咆哮。起初珀耳塞福涅以为可能是倾盆大雨，但这声响太过猛烈，太过狂暴。冰球撕碎树叶与枝桠，拳头大小的冰雹袭击着树冠，在枝干间弹跳折射。珀耳塞福涅高举双臂护住头部，当两块巨大冰雹击中她后背时发出尖叫——虽然是擦伤，但那疼痛如同鞭笞，冲击力堪比拳击。
前方，苏里在一处陡峭岩壁前停下脚步，用手掌拍打岩面。令珀耳塞福涅如释重负的是，石壁上竟打开了一个洞口，露出间岩石凿刻的整洁小屋。这位女巫纵身跃入，狼紧随其后。苏里站在门口大幅度挥舞双臂，招呼其他女性进入安全地带。达尔·伦恩部落的女族长与米拉利斯族的法师并肩跨过门槛，弯腰避免撞到头部。刚一进入，珀耳塞福涅便转身目睹这场毁灭。
咔嚓!
又一道闪电劈开空气，刹那间，半透明的绿色光晕照亮了树叶，那光芒比太阳还要耀眼。
咔嚓!
近处的棉白杨被击中起火。树干被劈成两半，裹挟着火星与烈焰轰然倒下。狂风助长着雷击引发的火势，冰与火、风与残骸交织成炼狱景象。珀耳塞福涅呆立凝视，恐惧与敬畏在心头交织。
苏里拍下楔石，石门应声关闭。
洞外雷电交加冰雹肆虐的声响仍在继续，但已被安全地阻隔在厚重的石壁之外。三人因狂奔而喘息着，意识到竟奇迹般全身而退时，劫后余生的震惊神情在彼此眼中流转。正当放松感席卷珀耳塞福涅全身...她突然察觉这里并非只有他们。
—
吉福德永远赢不了赛跑。虽然他这个认知来得太迟，但旁人从他出生那天就心知肚明。左腿毫无知觉，无法承重，只能拖行。背部状况同样糟糕——严重的脊柱扭曲使他的髋部与肩膀朝相反方向歪斜。多数人怜悯吉福德，少数甚至厌恶他。而这两种态度他都无法理解。
罗安是个例外。在别人看来毫无希望的事，她却视作挑战。
两人站在吉福德圆屋外，罗安正将那个木头和铁皮制成的装置绑在他左腿上，收紧皮制绑带。她跪在他面前的草地上，系着工作围裙，鼻子一侧沾着煤灰。深棕色的头发在脑后扎成短短的马尾，高高翘起宛如公鸡的冠子。
那双灵巧的小手因长期接触锋利金属而布满割痕。吉福德想握住它们，亲吻每道伤口，带走她的痛苦。他曾尝试牵她的手，结果并不愉快。她猛地抽回手，眼睛因恐惧而睁大，脸上闪过惊恐的神色。罗安厌恶被人触碰——吉福德本该知道——他只是情难自禁。这种反应并非针对他一人，她无法忍受任何人的触碰。
罗安用力拽紧脚踝绑带，带着坚定决绝的表情点点头："应该可以了。"她站起身象征性地拍拍其实很干净的手，声音热切而严肃："准备好了吗?"
吉福德扶着工作台站起来作为回应。他腿上的装置由木棍和金属铰链制成，起身时发出吱呀声，像是小门开启的声响。
"重量压上去了吗?试试看。看它撑不撑得住。"
对吉福德而言，用左腿支撑身体就像倚靠流水般徒劳。但他甘愿为她摔得鼻青脸肿。或许他还能打个滚逗她发笑。若生来双腿健全有力，他定会像个傻子般旋转跳跃取悦她。说不定真能换来她难得的笑容——在她心里，自己仍是个比尘埃更卑微的奴隶。吉福德多么渴望罗安能看清自己眼中的她，可惜连他自己都是面支离破碎的镜子。
吉福德扭动髋部，将部分重量压向残废的左腿。这次没有跌倒。绑在大腿和小腿上的皮带绷紧拉扯，但腿竟然撑住了。他张大嘴巴瞪圆眼睛，而罗安真的 露出 了笑容。
玛利在上，这景象多么美妙。
他情不自禁咧嘴傻笑。此刻他站得笔直——至少以他扭曲的背脊所能达到的笔直程度。借着罗安打造的魔法护甲，吉福德正在赢得一场不可能的战役。
"迈一步试试，"她紧握兴奋的拳头轻声鼓励。
吉福德将重心移回右侧，抬起左腿向前摆动。铰链再次发出吱呀声。当他像常人般跨出第一步时，支架突然解体了。
"糟了!"罗安倒抽冷气。吉福德轰然倒地，险些砸碎晨光中晾晒的新上釉陶杯。
脸颊与耳朵重重磕在硬土地上，震得脑袋嗡嗡作响。但手肘、手掌和臀部承受了主要冲击。在罗安看来必定触目惊心，不过跌跤对吉福德而言早已是家常便饭——毕竟他这辈子都在练习如何摔倒。
"对不起，真的非常非常抱歉。"罗恩跪在地上，看着他翻身侧卧。她脸上的笑容消失了，世界仿佛失去了光彩。
"我没事，没关系的。是我没接住杯子。"
"是金属的问题。"她受伤的手抚过支架，强忍着泪水。
"锡的强度不够。我真的很抱歉。"
"它坚持了一段时间呢，"他试图安慰她，"继续努力，你会成功的。我知道你一定能做到。"
"行走时会产生额外的力。我本该考虑到另一条腿抬起时的额外重量。"她用力拍打自己的脑袋，每一下都疼得皱眉，"我早该想到的，早该想到的。我怎么就没想到——"
他本能地抓住她的手腕阻止她继续自残。"别这样——"
罗恩尖叫着惊恐地挣脱后退。等她缓过神来，两人尴尬地对视着，表情如出一辙。难堪的沉默持续着，直到吉福德勉强挤出一个笑容——不是他最拿手的笑容，但已是他能做出的最大努力。
为了打破尴尬的沉默，他假装什么都没发生过，接上之前的话题："罗恩，尝试新事物时不可能面面俱到。下次会更好的。"
她对他眨了两次眼，然后转移了视线。她并没有在看什么具体的东西——她在思考。有时罗恩思考得如此专注，吉福德几乎能听见她思考的声音。她又眨了眨眼，从恍惚中回过神来。走到吉福德的工作台前，她拿起其中一个杯子。方才的尴尬瞬间烟消云散，仿佛从未发生过。
"这个设计很新颖，对吧?"她问道，"你觉得放大尺寸后还能保持形状吗?如果我们能找到方法——"
吉福德露出了真诚的笑容，"你是个天才，罗安。有人告诉过你吗?"
她点点头，小小的公鸡冠发型随之摆动。"你说过。"
"因为这是真的，"他说。
她又露出了尴尬的表情，就像每次他夸她时那样，就像任何人说好话时她都会表现出的那种熟悉的不自在。她的目光重新回到支架上，叹了口气："我需要更坚固的材料。不能用石头做，也不能用木头。"
"我不会建议用黏土，"他试图开玩笑地碰运气，"虽然我能给你做个漂亮的铰链。"
"我知道你会，"她非常认真地说。
罗安不是个能开玩笑的人。大多数幽默都来自意外或荒谬——比如用黏土做铰链。但她的思维方式不是这样的。对罗安来说，没有什么想法是太荒谬或太疯狂的。
"我得再想想办法，"她一边解着支架的扣子一边说，"想办法强化金属。总有更好的办法。帕德拉是这么说的，而她总是对的。"
罗安有充分的理由如此重视帕德拉的意见。作为达尔伦最年长的居民，她见多识广。而且她从不吝于表达自己的想法，不管别人想不想听。出于某些难以理解的原因，帕德拉对吉福德总是特别严厉。
当罗安与扣子较劲时，一阵风吹过，把布料从工作台上吹了起来。两个杯子倒了，发出清脆的 叮当一声。 厚重浓密的云层翻滚而来，遮蔽了蓝天，吞没了太阳。山谷周围的人们急忙小跑着往家赶。
"快收衣服!快收衣服!"薇薇·贝克冲她女儿喊道。
基利安家的男孩们追着鸡群跑，伯金则急忙去关停他新酿的一批啤酒。"一分钟前还是个大好天，"他抱怨着，抬头望天，仿佛天空能听见他说话似的。
又一阵狂风吹得吉福德所有的杯子碰撞作响。又有两个杯子倒下，在桌面上侧滚着划出半圆。在罗安来访前，他本来度过了高效的一天，但她总是个令人愉快的打扰。
"我们得把你的陶器搬进屋。"罗安加倍努力想解开支架，但有个搭扣卡住了。"系得太紧了。"
风势越来越猛。旅馆的旗帜啪地一声脆响。井边的火盆竭力保持燃烧，但最终还是败下阵来，双双熄灭。
"这可不太妙，"吉福德说，"上次它们熄灭还是旅馆屋顶被掀掉的时候。"
他小屋的茅草屋顶沙沙作响，尘土和草屑拍打在他的脸上和手臂上。
罗安对那个搭扣感到恼火，她从口袋里掏出了另一件发明：两把用皮革绑在一起的刀，可以同时切割。她用它们割断了支架的皮带，解放了他。"好了，现在我们可以——"
闪电击中了旅馆。木屑、火花和一股白烟之后是一声震耳欲聋的霹雳，吉福德感到那声响穿透了他的身体。巨大的原木炸裂开来，茅草燃起了火焰。
"你看到——"吉福德刚开口，又一道闪电击中了小屋的另一侧。"哇哦!"
他和罗恩震惊地看着第三道、第四道闪电接连劈向原木建筑。猪倌兼兼职门卫的科布最先反应过来，他和伯金朝水井奔去，途中抄起了水瓢。这时又一道闪电将井轱辘炸成碎片飞溅，两人立即扑倒在地。
更多闪电如雨点般落下，笼罩着整个寨子内外。每道电光都伴随着尖叫、火焰与浓烟。罗恩和吉福德周围，人们纷纷逃回家中。那些被流放后获准居住在寨子里的弗瑞族勇士——加兰特人冲出帐篷，惊恐地仰望着天空。他们和其他人一样恐惧的表情，与这场灾难性的暴风雨同样令人不安。毕竟直到不久前，弗瑞族人还被视若神明。
牧羊人盖尔斯顿从木柴堆与基利安家菜地里那片快成熟的豆荚间跑过时，一道闪电劈下。吉福德只看见蛇形耀眼的强光，待视力恢复时，盖尔斯顿已倒地不起，头发燃着火苗。伯金冲过去泼水扑灭了他头上的火焰。
吉福德对罗恩大喊："我们得马上去储藏窖!现在!"
他抓起拐杖撑起身子。
“罗恩!吉福德!”雷斯大喊道，他和马尔科姆急忙向他们跑去。雷斯仍带着两把剑：破损的铜剑斜背在身后，而精雕细琢的弗瑞长剑赤裸裸地悬在腰带上。马尔科姆双手握着一支长矛。“你们知道珀耳塞福涅在哪里吗?”
吉福德摇了摇头。“不知道，但我们必须赶到地窖去!”
雷斯点点头。“我会把这个消息传开。马尔科姆，去帮他们。”
这位前奴隶走到吉福德身边，把肩膀抵在陶匠的胳膊下，几乎是将他一路扶到了大储藏窖，而罗恩紧随其后。由于距离第一次收获还有一个多月，地窖几乎是空的。泥砖砌成的墙壁上还残留着发霉的蔬菜、谷物和稻草的气味。达尔部落的其他成员已经在那里了。面包师一家挤在后墙边，带着他们的女儿和两个男孩，眼睛睁得大大的。恩格尔顿和农夫威登从敞开的门向外张望，看着肆虐的风暴。
部落新任命的“道途守护者”布琳也在那里。“你们见过我的父母吗?他们不在这儿，”她用颤抖的声音说道。
“没有，”罗恩回答。
外面，雷声不断炸响、滚动。吉福德只能想象伴随着雷声的闪电。身处地窖中，他看不到院子，只能看到一小块方形的天空。
“我得去找他们。”布琳冲向出口，像只小鹿一样敏捷。与跛足的陶匠不同，布琳 可以 赢得赛跑对她来说轻而易举，她是整个达尔地区跑得最快的人。这个十五岁的少女在夏季节日的短跑比赛中屡屡夺冠，但吉福德预判了她的冲刺，一把抓住了她的手腕。
"放开我!"她拉扯扭动着。
"太...太危险了..."
"我不管!"布琳用力猛拽，力道之大让她自己都摔倒了，但吉福德仍死死抓着。"放开我!"
吉福德的双腿——包括那条相对完好的——基本派不上用场，他的嘴唇歪斜下垂，因为没有足够的肌肉支撑。但常年依靠双臂和双手，使它们变得像虎钳般有力。经常欺负他的加文和克瑞尔曾犯傻跟他比试握力。他让克瑞尔痛哭流涕——这个名字更放大了男孩的窘迫。加文决心避免重蹈覆辙，作弊用上了双手。吉福德对第一个男孩手下留情，但对作弊者没必要客气。他折断了加文的小指，以及从第二指节延伸到手腕的细小骨头。
布琳绝无可能挣脱。
奥顿、菲格、基利安一家和特蕾莎跌跌撞撞冲进门，全都精疲力竭气喘吁吁。希斯·科斯沃尔和伯金随后赶到。他们拖着仍昏迷不醒的盖尔斯顿，他的头发几乎烧光，头皮红黑相间。伯金满身泥土草屑，报告说狩猎小屋正像秋月篝火般熊熊燃烧。
"有人见到我父母吗?"布琳问新来的人们。
没人见到。
仿佛狂风闪电还不够似的，冰雹开始砸落。苹果大小的冰块噼啪作响，在撞击草皮时留下坑洞。
更多人冲进地窖避难，奔跑时用手臂和篮子护住头顶。他们鱼贯退到后方，哭泣着相互拥抱。布林注视着每个进来的人，始终寻找却找不到她想见的面孔。终于，尼弗伦和他的加拉提亚战士们举盾护着头顶冲了进来。莫娅、科布和哈贝特跟他们在一起。
"让我出去!"布林哀求道，挣扎着想摆脱吉福德铁钳般的手。
"你不能出去，"莫娅说，她的头发乱成一团，"你家正在燃烧。已经没什么——"
外面传来越来越响的咆哮，犹如巨兽的怒嚎。众人盯着门外，只见天色愈加昏暗，风势更为猛烈。毫无预兆地，贝克家的圆屋被撕得粉碎。先是茅草屋顶被掀飞;接着木梁断裂;最后原木墙壁也支撑不住，被卷进空中消失不见。就连泥砖地基也被削平四散。随后，裹挟着泥土与碎片的旋风吞噬了储粮地窖外的一切。
"关门，"尼弗伦命令道。巨人格里高尔正要拉上门时，雷瑟赶到了。
"有人见到佩尔塞福涅吗?"雷瑟扫视着人群问道。
"她不在这儿。去森林了，"莫娅回答。
雷瑟凑近她："你确定?"
她点点头："苏瑞、阿里昂和塞芙去找玛格达了。"
"那棵老橡树就在开阔林间空地的山顶上，"他对着空气自言自语。雷斯的脸色看起来像是要吐了。曾有传言说杜雷安人爱上了达尔·雷恩的酋长，但最近的许多流言都被证明是假的。看到雷斯的表情，一切疑虑都烟消云散了。如果罗安还在外面的话，吉福德的表情大概也会是这样。
当咆哮声越来越响时，所有人都或坐或跪地沉默着流泪。大门紧闭并由那个巨人把守着，吉福德放开了布林，后者瘫倒在地抽泣起来。四周的人们颤抖着，呜咽着，盯着天花板，无疑是在想它是否也会被掀翻或坍塌。
吉福德站在罗安身边，人群把他们挤在一起。他从未如此近距离地和她待这么久。他感受到了她的体温，闻到了木炭、机油和烟的味道——这些他已经习惯和罗安以及所有美好事物联系在一起的气息。如果屋顶坍塌要了他的命，吉福德会感谢玛丽最后的仁慈。
这个地窖不过是个土坑，但因它保护着达尔家的粮食储备，这土坑建得相当坚固。最好的材料都用在了它的建造上。墙壁是泥土和石块垒成，天花板用打入地下的原木支撑。吉福德的大部分劳作成果最终都储存在这个坑里。巨大的陶瓮里装着收获的大麦、小麦和黑麦，瓮口用蜡密封以防老鼠和湿气侵入。这处储藏所还存放着葡萄酒、蜂蜜、油料、蔬菜以及一批熏肉。每年这个时候，大多数陶瓮都已空空如也，地窖不过是个结实的土坑罢了。然而此刻，天花板在震动，门板嘎嘎作响。
唯一的光线从那扇与门框并不严丝合缝的木门窄缝中透进来。这道细弱的白光剧烈地摇曳着。
"会没事的，"吉福德对罗安说。他轻声细语，仿佛这是个特意只与她分享的秘密。
周围的人们在哭嚎，不只是妇孺。吉福德听见柯布、希斯·科斯沃尔、哈贝特，还有制灯匠菲尔森都在公然哭泣。但罗安没有发出任何声音。她不像他们;她不像任何人。门缝透出的光勾勒出她面部的轮廓，她看起来毫无惧色。相反，她眼中闪烁着坚毅的光芒。若不是罗安与出口之间隔着几十号人，他毫不怀疑她会拉开门。她想亲眼看看。罗安想看清发生的一切。
仿佛过了好几个小时后，冰雹的噼啪声终于停止，但雨仍在继续下着，时而猛烈时而轻柔，转瞬又再次倾盆而下。风的呼啸声逐渐消退。连闪电的爆裂声也归于沉寂。终于，门缝周围的光线变得明亮而稳定。
尼弗兰推开房门，蹑手蹑脚地走出去。片刻后，他挥手示意其他人跟上。
所有人都因阳光刺眼而眯起眼睛，艰难地试图看清周围。旅馆的一面旗帜躺在地上，边缘已经破损。茅草和原木散落各处。没有一座圆形房屋得以幸免。院子里到处都是树枝、树叶和残缺的尸体，全都一动不动。上空的云层正在散去，露出片片蓝天。
"结束了吗?"希斯·科斯沃尔在人群后方问道。
仿佛是对这个问题的回应，一声巨响传来，村庄的前门开始震颤。
"那是什么?"莫亚问道，替所有人说出了心中的疑问。
又一声巨响袭来，大门开始弯曲变形。
—
他们藏身的石室与苏里几个月前给珀耳塞福涅看过的瀑布岩洞颇为相似——那个曾让他们躲避狼群和名为"狞笑"的致命黑熊的地方。这个天然石室约有圆形屋舍大小，天花板附近刻着古怪符号。虽然瀑布岩洞稍大些且呈方形，但这个石室却浑圆完美，六根粗壮石柱环绕着瓮缸大小的宝石。嵌在地板中的立式水晶散发着诡异的绿光，六张厚重的石凳环绕宝石摆放，宛如篝火营地，仿佛专为讲述鬼故事而设。在离门最远的石凳前，珀耳塞福涅起初以为立着三个小矮人——每个都不足四英尺高，诡异的翡翠色光芒映照着他们的脸庞。若非他们脸上凝固着显而易见的震惊与恐惧，她恐怕早已尖叫着倒退。
"你...你们好，"珀耳塞福涅气喘吁吁地说道，带着几分尴尬，"冒昧打扰了，外面有点吓人。"
三个身影静默如石。
他们体格敦实得近乎方正，大手宽鼻，深陷的眼窝上压着浓密眉毛，锁子甲在身，附近石凳上摆着一排金属头盔。绿光在铠甲上折射，使他们在黑暗中幽幽发亮。
德赫尔格人。
珀耳塞福涅以前就见过他们这类人。她曾跟随几个商队前往达尔提尔和附近的港口小镇弗尼斯，那里有矮人开的店铺。她和丈夫雷格兰代表达尔伦部落与矮人进行贸易，用鹿角、兽皮和陶器换取锡块。矮人虽然远不及费瑞族人那样令人生畏，却更加多疑。
左边的矮人留着长长的白胡子，腰间佩剑。右边的矮人也带着剑，但胡子是灰色的。中间那个既没有佩剑，也几乎没有胡须。他背上绑着一把巨大的鹤嘴锄，脖子上戴着黄金项圈。
"这是你们的洞穴吗?"珀耳塞福涅问道。
矮人们没有回答，甚至没看她一眼。三个矮人都死死盯着艾瑞恩，眼中混杂着憎恨与恐惧。
"风暴过去前，我们能在这里避一避吗?"她毫不气馁地继续问道。
依然没有回应。
珀耳塞福涅怀疑他们是否听得懂卢尼语。并非所有矮人都懂。有些保守派系排斥外来者和异族习俗，包括语言。
"我需要坐下。"艾瑞恩说着，踉跄走向石凳。
见她靠近，两个长胡子的矮人立即冲向门口。其中一人拍击了拱顶石，石门开始滑动开启。就在门开的瞬间，外面的喧嚣声震耳欲聋。
既非冰雹的呼啸也非烈焰的咆哮，这轰鸣更响亮、更深沉。那是旋风低吼的声响。珀耳塞福涅曾见过这般景象。幼时父亲将她高举在城垛上，目睹神明游走的手指划过伊兰的脊背。一英里开外，漆黑的漏斗状旋风将树木连根拔起。珀耳塞福涅曾幻想过，若是一只野兔或田鼠陷入这场浩劫会是何等感受。此刻她终于知晓。屋外，树叶、草屑、泥土、石块、冰雹、枝桠乃至整段树干横飞乱舞，相互撞击。一阵刺耳的碎裂声 咔嚓 自风暴某处传来——又一颗树木拦腰折断。当气流从门洞被抽离时，珀耳塞福涅感受到如激流拖拽般的引力。
白须矮人也察觉异样，在门槛处稳住身形。他望向肆虐的风暴，又回头瞥向阿里昂，似在抉择。胡须翻飞间他吼道："关上!快关上!"
灰须者拍掌触石。石门逆向转动，岩壁渐次闭合，直至再次将咆哮隔绝在外。
"是你在捣鬼!" 白须矮人用弗雷语指控道，手指石门怒视阿里昂。
她疲惫地摇首，仍坐在石凳上。 "非我所为。请相信我。"
"鬼才信你!"
阿里昂屈伸手指。惊惶与忧虑在她眉间刻下痕迹。她抬手抚向后脑。
"无妨。力量终将回归。" 苏芮指向墙顶凿刻的一排符文。 "那些印记。" 这些符文与当初束缚艾瑞安施展魔法的绷带上如出一辙。
艾瑞安缓缓点头。她眉头紧蹙却面露释然。见矮人们仍怒目而视，她指向符文说道： "这都是你们的手笔，所以外面发生的乱子与我无关。"
珀耳塞福涅从未见过这般装束的矮人。她此前遇到的都非金属覆身。维恩斯的商贩总戴着橘红软毡帽，穿着黄蓝长罩衫。南方金属稀缺，矮人视若圣物——此乃 他们的魔法之源。即便碎锡片也要锱铢必较。但真正令人称奇的是其他金属：可铸无敌兵器的神异青铜，闪耀圣光的金银。她暗忖这三位莫非是矮人族的权贵?无论身份如何，此刻若失礼定非明智之举——虽说破门而入本就算不上体面。
"我是达赫尔伦部族首领珀耳塞福涅，"她认为该有人展现礼节了，"这位是弗瑞族的艾瑞安。而这位"——她指向女巫——"是苏芮。噢，还有她的狼米娜，很温顺，绝不会伤人。"
或许因察觉艾瑞安无法施法，又或因珀耳塞福涅率先致意，三位矮人终于注意到她的存在。他们目光中的疑惧未减，但惊惶已褪去大半。
"那么，"她说着，露出了自己能展现出的最友善的微笑，"敢问阁下是何方神圣?"
众人又向亚利昂投去最后一道怒视，随后白胡子老者开口道："我是尼耶族的弗罗斯特。这位是弗拉德，"他边说边拍了下身旁那位灰胡子矮人的肩膀，拍得对方龇牙咧嘴。"而他"——弗罗斯特指向那个手持鹤嘴锄、没有逃向出口的矮人——"名叫雷恩。显然我的同伴们没好好看守大门。"
"我们?那" "你" "又在做什么?"弗拉德质问弗罗斯特，"凭什么看门是我们的责任?"
"我正忙着从靴子里取出一粒小石子。"
"当心点，那可能是你的脑子。要是把它扔掉了...嗯...这么一想，我们大概也察觉不出区别，所以请便吧。"
弗罗斯特皱起了眉头。
"幸会诸位。"珀耳塞福涅郑重地行了一礼，这个举动似乎让他们吃了一惊。
"那么，你们是怎么知道我们的'洛尔'的?"弗罗斯特像是在自言自语，"这些是秘密场所，只有我们族类才知道的安全区域。"
"苏里是位秘术师，一生都住在月牙森林。"珀耳塞福涅瞥了眼那个女孩，"是她带我们来这儿的。"
矮人讥笑道："一生?那能有多久?"
"苏里她...呃...很特别。她找到过很多洛尔。对吧?"
苏里正抚摸着明娜的脖子，对谈话充耳不闻。
"苏里?"珀耳塞福涅用手肘轻轻推了推这位秘术师。
"怎么了?"
"我正在告诉他们，你有寻找洛尔的天赋。能说说你是怎么做到的吗?"
苏瑞耸耸肩。"空的地方感觉和填满泥土石头的地方不一样。找到打开门的位置很有趣。虽然如果我花太长时间，米娜有时会觉得无聊。是吧，米娜?"
"我们只是来此躲避暴风雨的，"珀耳塞福涅说道。"没想到这里有人。希望你别介意，但你也看到了，这场风暴...这场风暴..."一个念头突然钻入她的脑海——接着是更多的念头。所有线索突然串联起来：突如其来的风暴，阿瑞恩叫他们快跑，以及身后留下的焦灼痕迹。
她把注意力转向米拉利斯，用弗瑞语说道： "阿瑞恩，你是怎么知道的?"
这个光头女人坐在长凳上，双手抱头。 "知道什么?"
"你让我们快跑。还有那道闪电，它...它不是偶然的。我不知道怎么回事，但它就是冲我们来的。对吧?"
"是的，" 弗瑞抬起头说道。苏里先前解释带来的宽慰已消失不见，艾瑞恩揉搓着头上的针织帽，脸上露出痛苦的表情。
"战争时就是这样的。" 弗罗斯特似乎在对同伴说话，但用的是弗瑞语。 "当弗瑞人进攻时，我们会躲在洞穴里。"
"你对战争一无所知，" 艾瑞恩说。 "我当时还小，但我记得。你不记得。你只知道故事。矮人活不了那么久。"
"别叫我矮人...你...你这个...精灵!" 弗罗斯特的手按在了剑上。
听到这个词时，艾瑞恩挑起了眉毛 精灵。
"等等，别冲动，" 珀耳塞福涅说道。 “"也许我们都该冷静一下。我相信阿里昂并无不敬之意。这场暴风雨太危险了，我们谁都不能离开，不如好好相处吧。我们不知道要被困在这里多久。"
头顶雷声轰鸣，狂风仍在呼啸。
珀耳塞福涅走到阿里昂身边的长凳坐下，背部被冰雹击中的疼痛让她很不舒服。这时她才注意到手脚上被荆棘丛划出的许多伤口。左耳也在隐隐作痛，虽然不知道原因。
"不如都坐下吧，"珀耳塞福涅对三人说。
弗罗斯特和弗拉德对视一眼，回到发着绿光的宝石另一侧的长凳。自从发现那些符文后，雷恩就一直盯着看，此刻已踱步到阴影里。他站在后墙附近，仰头研究着那些雕刻。
"恕我冒昧，但如果'德尔'...呃...阿里昂说的那个词不是对你们种族的正确称呼，那应该怎么说?这是我唯一听过的称呼。"
“"德尔格 是费雷语，意思是'卑鄙的鼹鼠'。如果我们管你们叫 鲁恩斯呢?"弗罗斯特反问，"这也是个费雷词汇。你知道它的含义吧?'野蛮人'、'原始人'、'粗鄙之徒'?你喜欢被这么称呼吗?"
珀耳塞福涅此前从未细想过这个问题。对她而言，对十氏族的大多数人来说——他们中很少有人会说弗里语——"卢恩"只是个普通称谓，一个名字而已。经他这么一提，她才意识到这原是个侮辱性称呼。"那你们怎么称呼自己?"
"贝尔格里克隆格里安人，"弗罗斯特答道。
珀耳塞福涅深吸一口气。"真的吗?这...这名字可真够拗口的，不是吗?你们来新月森林有何贵干?我可不记得你们这类人曾到过这么北的地方。"
三人交换眼色——露出不自在的神情——弗罗斯特低吼道："这与你无关，不是吗?"
这番对话让珀耳塞福涅愈发恼火。即便是闲聊似乎也能激起他们的怒火。
外面的声响渐弱，如今只剩雨声;风暴正在平息。雨滴声化作令人愉悦、安心、毫无威胁的白噪音。 这意味着结束了吗? 珀耳塞福涅暗自思忖，突然意识到自己根本不确定 这 究竟算什么。并不完全确定。
那天清晨开始时还如此惬意。澄澈的天空与林间漫步，暂时缓解了日益紧张的备战氛围。几个月前，弗里人还被视作神明——仿佛永生不死。后来杜雷亚的瑞斯杀了一个，让所有认知都陷入混乱。几周后他斩杀了看似全能的弗里秘术师格林德尔，所有质疑便烟消云散。弗里人并非神明，但他们确实强大。报复只是时间问题。只是珀耳塞福涅预期的是大军压境，而非雷霆天罚。
"头疼?" 看到精灵揉着太阳穴，苏蕊关切地问道。
艾瑞安微微点头作为回应，随即站起身来。她这个动作吓得两个长胡子矮人浑身一颤，他们猛地跳了起来。当艾瑞安躺倒在地板上，用胳膊遮住眼睛时，他们才放松下来。
"那个精灵怎么了?"弗拉德问道。
"别和他们说话，"弗罗斯特厉声打断。
"你们为什么叫她 精灵?"珀尔塞福涅问道。
"对我们来说他们就是如此，"弗罗斯特说， "梦魇。"
珀尔塞福涅困惑地说："但 精灵 是精灵语词汇。"
"用我们的语言骂他们毫无意义。如果对方听不懂，侮辱又有什么意义?"
"你们发音不对，" 艾瑞安说。 "应该是 伊尔芙，不是 精灵.”
珀尔塞福涅走到艾瑞安躺卧的地方，在她身旁跪下。这个精灵用双手揉着眼睛。
"很疼吗?" 珀尔塞福涅问。
"是的。"
"有没有——" 珀尔塞福涅的话被地面的震颤打断。
众人面面相觑，脸上挂着相似的忧虑表情。
大地再次震动，伴随着沉闷的轰响。
"那是什么?"珀尔塞福涅问。
无人应答。
矮人们又站了起来，三人都抬头张望。
又一声轰响，这次更加响亮，整个洞窟都在震颤，尘土、碎石和小石子从洞顶簌簌落下，在宝石的光泽中闪烁。珀尔塞福涅起身走向弗罗斯特，后者正和弗拉德一起后退，再次朝门口移动。
"战争期间，精灵族曾攻入过这些洞窟吗?"
两个矮人忧心忡忡地对视一眼，珀耳塞福涅不需要答案就明白了情况。
"怎么回事?"她问道，这时又一阵颤动摇撼着整个房间。石质天花板裂开了，一大块岩石坠落，随之而来的是如雨般倾泻的尘土。透过裂缝，一只巨大的眼睛正窥视着。