第四十三章
那日罗温没让她下床。他端来餐盘，执意要她喝完最后半滴炖牛肉汤，吞下半条硬皮面包，吃完初春的第一碗浆果，饮尽整杯姜茶。其实根本无需劝食；她早已饥肠辘辘。若非深知其人，她简直要说他在瞎操心。
埃姆里斯和卢卡来探病时，刚瞧见罗温冷若冰霜的脸，听见喉间滚动的低吼，便拔腿就跑，声称她由能人照料足矣，承诺等她好转再来。
“要知道，”塞莱娜靠在床头说道，手里捧着当天第四杯茶，“我压根不信现在还有人会袭击我—他们既然忍了我的胡闹这么久。”
罗温依旧伏在书案前研究尸体分布图，头也不抬地应道：“这事没得商量。”
若不是身体突然袭来一阵扭曲的剧痛让她眼前发黑，她差点笑出声来。她咬紧牙关攥住茶杯，强迫自己专注呼吸。正因如此她才放任他瞎操心—昨夜那场魔力暴走过后，她浑身上下都在叫嚣。持续不断的抽痛与刺痛，眉心的钝痛，视野边缘的模糊重影……就连转动眼珠扫视房间，都会在脑中炸开细碎火花。
“所以你的意思是，当有人濒临魔力耗尽时，不仅得承受这些折磨，如果受害者是女性，身边的雄性还会集体发疯？”
他搁下笔转身审视她：“这还算不上发疯。至少你魔力失效时还能靠拳脚自保。但其他精灵即便受过武器训练，若失去魔力加持仍不堪一击—尤其当他们精疲力竭又疼痛难忍时。这会让人变得神经紧绷，通常是雄性没错。某些案例里，他们甚至会不假思索斩杀所有可疑威胁，无论真假。”
“哪来的威胁？梅芙治下向来太平。”她倾身想放下茶杯，他却快如闪电般半路截下。他出奇轻柔地接过空杯，重新斟满热茶。
“威胁可能来自任何存在—男女老少，飞禽走兽……这种本能无法用理性控制。即便抛开文化传统，保护弱者的天性也根植血脉，不分性别年龄。”他递来面包片和牛肉汤碗，“把这个吃了。”
“虽然很抱歉—但再吃一口我准会吐得到处都是。”唉，他确实在瞎操心。这份关怀让她痛苦的心泛起暖意，却也实在叫人窝火。
那混蛋只是把面包浸入肉汤里，然后递给她。"你得保持体力。你差点就魔力枯竭了，八成是因为胃里没食儿。"
好吧；反正香味诱人得难以抗拒。她接过面包和肉汤。趁她进食时，他仔细检查了房间状况：炉火仍烧得正旺（从清晨她打寒战起就闷热得窒息），仅一扇窗开了条缝（供她发热时透进丝缕微风），房门紧闭（还上了锁），而新沏的茶正在候着（此刻在他工作台上焖泡）。确认万无一失且暗处无可怖之物后，他用同样审慎的目光检视她：皮肤（因残留的燥热而苍白湿亮），嘴唇（干裂发白），体态（瘫软无力），眼眸（痛楚蒙尘且怒意渐浓）。罗温再次皱起眉头。
将空碗递还后，她用拇指和食指揉着眉间持续的钝痛。"所以当魔力耗尽时，"她问，"结局就是—要么停手，要么枯竭而亡？"
罗温向后靠进椅背。"其实还有卡兰纳姆。"这个古语词汇在他舌尖流转出美妙韵律—若她存了寻死之心，或许会央求他只说古语，只为品味那绝妙音韵。
"这很难解释，"罗温继续道，"我仅在战场上见过寥寥数次。当你力量枯竭时，只要血脉相契且激活血誓联结，你的卡兰纳姆便能将力量注入你体内。"
她歪着头问："若我们是卡兰纳姆，我把力量传给你，你仍只能操控风与冰—而非我的火？"他凝重地点头。"如何判断两人是否相契？"
“不尝试就无从知晓。这种羁绊极其罕见，大多精灵终其一生都遇不到相契者，或值得托付性命去验证的对象。对方可能过量汲取你的力量—若是生手，更会震碎你的神识。亦或，双双彻底焚灭。”
有意思。“你能直接偷取别人的魔法吗？”
“确实有些卑劣的精灵曾尝试这么做—为了赢得战争并增强自身力量—但从未成功过。即便偶尔得手，也只是因为被挟持的人碰巧与之契合。梅芙女王早在我出生前就立法禁止强制缔结魔法契约，不过……我曾奉命追捕过几次豢养卡拉纳玛奴隶的堕落精灵。通常那些奴隶已被摧残得无法挽救，结束他们的生命是我唯一能给予的仁慈。”
他神色声调纹丝未动，她却轻声道：“做这种事，恐怕比你经历的所有战争围城都更煎熬吧。”
阴翳掠过他冷峻的面庞。“永生并非凡人想象中那般美好馈赠。它会孕育出连你听闻都会作呕的怪物。想想你遭遇过的施虐狂—再想象他们用数千年时间精进施虐技艺、扭曲欲望的模样。”
赛琳娜打了个寒颤。“这话题恶心到不适合饭后谈论，”她瘫进枕头堆里抱怨，“不如说说你那帮小伙伴里谁最英俊？会不会迷上我？”
罗温猛地呛住。“想到你和他们任何一位厮混的画面，我血液都要冻结了。”
“他们这么糟糕？你那位小猫朋友看着还挺体面。”
罗温高挑眉毛：“我家小猫可应付不了你—其他几位也一样。结局多半是场血战。”见她仍嬉皮笑脸，他抱起双臂补充：“他们对你这种即将老态龙钟的对象，怕是连追求都懒得费劲。”
她翻个白眼：“扫兴鬼。”
沉默弥漫时，他再度审视她（神志清醒但疲惫阴郁）。当目光落在她裸露的手腕—因他堆叠的毛毯只露出这点皮肤—她毫不意外。昨夜虽未明说，她早察觉他欲言又止。
他眼中毫无评判之意：“高明医师或许能消除这些疤痕—腕部的肯定能消，背上的大半也行。”
她咬紧牙关，片刻后却呼出一口长气。尽管知道他无需过多解释就能理解，她仍说道："矿坑深处有他们用来惩罚奴隶的地牢。那种地牢暗无天日，你在里面醒来时会以为自己瞎了。他们有时会把我关进去—有次整整关了三个星期。支撑我熬过来的唯一方法，就是反复提醒自己记住名字—我是瑟莱娜·萨洛锡安。"
罗温面容紧绷，但她继续道："当他们放我出来时，黑暗已侵蚀了我大部分心智功能，唯一能记得的就是我叫瑟莱娜。瑟莱娜·萨洛锡安，傲慢勇敢且技艺精湛的瑟莱娜，不知恐惧绝望为何物的瑟莱娜，被死神亲手打磨的利器瑟莱娜。"她用颤抖的手梳理头发，"我很少让自己回想安多维尔的这段往事，"她承认，"逃出来后，有些夜晚惊醒时总以为还困在地牢里，非得点燃屋里所有蜡烛才能确认自己已经自由。那些矿坑不仅要人命—更要打碎你的灵魂。
“安多维尔有成千上万的奴隶，其中不少来自泰拉森。无论我如何处置与生俱来的权利，终有一天要找到解放他们的方法。我必将解放他们。他们，还有卡拉库拉的所有奴隶。所以这些伤疤时刻提醒着我。”
这话她从未宣之于口，此刻却脱口而出。待她解决掉阿达兰国王后，若摧毁他还不足以终结那些劳改营，她便亲自终结。必要时，就一石一砾地拆毁。
罗温问道："十年前到底发生了什么，艾琳？"
“我不想谈这个。”
“若你继承王位，解放安多维尔会容易得多—”
“现在别说这个。”
“为什么？”
记忆中有个深坑—一个她一旦坠入便无法爬出的深坑。那并非她父母双亡的记忆。她曾能用模糊的言辞向他人描述父母遇害的经过。那份痛楚至今仍令人窒息，仍萦绕着她。但真正摧毁艾琳·加拉索恩原有与应有的一切的，并非醒在父母尸体之间的那个瞬间。在她意识深处，回荡着另一个女人的声音，可爱而狂乱，另一个女人—
她再次揉着眉间。“有种……愤怒，”她嘶哑地说，“这绝望与憎恨与愤怒在我体内活着、呼吸着。毫无理智可言，毫无温柔可寻。它是蛰伏在我皮囊之下的怪物。过去十年里，我每时每刻都在努力禁锢那怪物。而当我谈及那两天，谈及前后发生的事，那怪物必将挣脱牢笼，届时我的所作所为将无法预料。
“正因如此，我才能站在阿达尔兰国王面前，才能与他儿子及其侍卫长结交，才能在那座宫殿里生存。因为我绝不向那愤怒、那些记忆退让分毫。此刻我正在寻找能摧毁敌人的武器，而我绝不能释放那怪物—否则它会迫使我用武器对抗国王，而非如我所愿将其归位。更甚者，我可能会出于怨恨毁灭整个世界。这就是为什么我必须作为瑟琳娜而非艾琳存在—因为成为艾琳意味着面对那些事情，意味着释放那头怪物。你明白吗？”
“无论是否值得说，我认为你不会因怨恨毁灭世界。”他的声音陡然冷硬，“但我也认为你沉溺于痛苦。你积累伤疤只为证明自己在为犯下的罪孽付出代价。我深知这点，因为两百年来我同样做着这该死的事。告诉我，你期待进入极乐彼岸，还是预料会坠入燃烧的地狱？你正渴望着地狱—因为你要如何在彼岸面对他们？不如永远承受痛苦，永远遭受诅咒—”
“够了，”她低语道。那声音想必和她此刻的感受一样凄楚微弱，因为他转身回到了工作台前。她紧闭双眼，心脏却在胸腔里雷动。
不知过了多久，床垫吱呀轻响微微下陷，温热的躯体贴了上来。没有拥抱她，只是静静躺在身侧。她没有睁眼，但呼吸间萦绕着他身上松针与冰雪的气息，痛楚竟稍得平息。
“反正你要下地狱的话，”他胸膛的震动隔着衣料传来，“我陪你一起。”
“倒替黑暗之神捏把汗了。”他大手抚过她的发梢，她几乎舒服得哼出声来。这才惊觉自己如此渴望被触碰—无论是友人还是爱侣。“等我痊愈了，你该不会为魔力枯竭的事训我吧？”
他喉间逸出轻笑，指尖仍穿梭在她发间：“你根本想象不到。”
她贴着枕头弯起嘴角，他手掌倏然停顿—随即又继续梳理。
许久之后他呢喃道：“你定能解放劳改营的奴隶，我从不怀疑。无论你以何姓名行世。”
眼皮下的双眸阵阵灼痛，她却更用力地偎进他掌心，甚至将手覆上他宽阔的胸膛，感受那沉稳有力的心跳在掌下搏动。
“谢谢你照顾我。”他含糊咕哝一声—是应承还是敷衍，她无从知晓。睡意如潮水漫卷，她随之沉入混沌。
罗温又将她禁足数日。即便她再三声明已然康复，这男人仍强押她在床上多躺了半日。有人在意她的死活终究是好的—虽然对方是个凶巴巴的精灵族战士。
她的生日到了—十九岁竟如此寡淡无味—唯一的礼物是罗恩放了她几小时独处。他带回消息说海岸边又发现一具半精灵尸体。她要求同去查看，却被断然拒绝（更确切地说是被他吼了回来），他说自己早已亲自验过尸。作案手法如出一辙：干涸的鼻血，被吸干至只剩空壳的躯体，随后被随意抛弃。他还重返了那个小镇—居民们见到他简直喜出望外，毕竟他上次带了金银财宝去。
罗恩倒是带了巧克力回来找瑟莱娜，声称她把他的缺席当生日礼物简直是种侮辱。她试图拥抱他，却被严词拒绝。然而下次去浴室时，她溜到他工作椅背后，在他脸颊上印了个响亮的吻。他挥手驱赶她，龇牙咧嘴地擦脸，但她怀疑这家伙分明是故意撤下了防线。
以为重返户外会令人愉悦？大错特错。
瑟莱娜在长满苔藓的林间空地对峙罗恩，双膝微曲，拳头虚握。虽然罗恩没下指令，但看到他眼中寒光乍现的瞬间，她已本能进入防御姿态。
唯有打算把她扔进地狱时，罗恩才会露出这副表情。既然没去神庙废墟，她猜他认定自己至少掌握了某种魔法元素—即便经历了五朔节那场变故。这意味着他们该攻克下一项了。
"你的魔法缺乏形态，"罗恩终于开口，身姿稳如磐石得令她嫉妒，"正因无形，你才难以掌控。火球术或火焰波浪作为攻击手段固然有效，但若遭遇强敌—若想真正驾驭力量—就必须学会用魔法战斗。"她哀嚎出声。"不过，"他厉声补充，"你有个多数施法者不具备的优势：早已精通武器格斗。"
“先是生日送巧克力，现在又给真诚赞美？太阳打西边出来啦？”
他眯起双眼，两人又进行了一场无声的交流。你再多说一句，待会我定让你加倍偿还。
她微微勾起嘴角。抱歉，大人。悉听尊便。
小混蛋。"他冲她一抬下巴，"你的火焰可以随心所欲变换形态—唯一的限制是你的想象力。考虑到你的成长经历，若你采取攻势—"
“您想让我用火焰凝成剑？”
“箭矢、匕首—由你掌控力量。想象它，像使用凡铁兵器般运用它。”
她喉头滚动。
他扯出冷笑。怕玩火自焚吗，公主殿下？
若烧焦您的眉毛，您可不会高兴。
试试看。"他话锋突转，"刺客训练第一课学的什么？"
“如何自保。”
当他说出"很好"时，她才明白这几分钟他为何满脸戏谑。
毫不意外，被冰匕首围攻简直生不如死。
罗温接连投掷魔法凝成的冰刃—每次她试图想象火焰护盾（却总失败）都毫无作用。即便偶尔成形，也总是偏左或偏右数尺。
他要的不是火墙。不—他要的是精准可控的小型护盾。无论她的手臂脸颊被划破多少次，无论干涸的血痂正令她脸颊发痒。只要凝出一面护盾—仅此一面—他就会停手。
瑟琳娜汗如雨下地喘息着，正盘算要不要直接迎向下一柄冰刃自我解脱时，罗温低吼："再拼命些。"
"我在拼命！"她翻滚躲开射向头颅的两道寒光时怒喝。
“你这副德行倒像魔力即将反噬。”
“或许就是。”
“若你以为训练一小时就会反噬—”
“五朔节那夜反噬来得更快。”
"那绝非你力量的极限。"悬停在他耳畔的冰刃泛着冷光，"当时你沉溺魔法诱惑任其摆布—任由它吞噬你。若保持清醒，那些火焰本可燃烧数周—数月。"
"不可能。"她哑声反驳。
他的鼻孔微微翕张。“我就知道。你巴不得自己的能力微不足道—当发现只有这点本事时，你反而松了口气。”
毫无预兆地，他甩出第一把匕首，接着第二把，第三把接踵而至。她高举左臂如同举起盾牌，想象火焰缠绕手臂拦截匕首，将其彻底焚毁，然而—
震天的咒骂惊飞了林间鸟雀。她捂住小臂，鲜血汩汩涌出浸透束腰外衣。“别扔了！我懂你意思了！”
但第四把匕首破空而来。第五把紧随其后。
她翻滚闪避，血淋淋的手臂反复格挡，咬紧牙关破口大骂。他甩出的匕首带着致命精准旋转飞至—她躲闪不及，颧骨被划开细长血痕。她倒抽冷气。
他说得对—他总是对的，这让她恨得发狂。就像痛恨体内这股恣意奔涌的力量。这本该由她掌控—而非反被奴役。她不是魔力的奴隶。更不再是任何人的奴隶。要是罗温再敢往她脸上扔一把该死的匕首—
他果然又扔了。
冰晶尚未触及她高抬的前臂，便在蒸汽嘶鸣中消弭无形。
瑟蕾娜凝视着手臂前方明灭跃动的火焰—那团凝练燃烧的赤红烈焰。其形状俨然是—面盾牌。
罗温缓缓扬起嘴角：“今天到此为止。去吃点东西。”
环形盾牌并未灼伤她，焰流盘旋嘶鸣却温顺臣服。如她所愿。居然……成功了。
于是她抬眼直视罗温：“不。继续。”
历经七日锤炼，瑟蕾娜已能制造不同规格的火焰盾，同时维持多重防御屏障，半个念头便能让整片林间空地燃起守护之火。某个破晓前的清晨，她鬼使神差溜出与罗温共居的卧室，径直走向结界石阵。
穿过弧形界门石时，古老魔力的刺痛感攀上肌肤，令她战栗不止。但城垛哨兵无人阻拦，她沿着巍峨石雕群前行，寻得平坦处开始了独自修习。