第七十一章 奇妙引力
三分钟后，我走路到最近的马场门口，一位穿着体面的席德人笑着看我走过去，他上前来迎接我，“嗨，年轻人，”他伸出手，“我叫卡尔法，请问你要……”
“我需要一匹马。”我说，迅速和他握手，“一匹健康、休息充分而且喂饱饲秣的好马，足以在今天跑上六小时的艰苦路程。”
“当然，当然。”卡尔法说，搓着双手点头，“天意如此的话，什么都有可能，我很乐意……”
“听好，”我再次打断他的话，“我很急，我们就直接跳过前面一些无谓的讨论，我不会假装我没兴趣，你也不要浪费我时间扯东扯西的。如果我无法在十分钟内买到一匹马，我就会换个地方买。”我看着他的眼睛，“Lhinsatva？”
那个席德人吓了一跳，“买马不应该那么仓促，你挑老婆也不会在十分钟内决定，况且上路时，马比老婆重要。”他露出不好意思的笑容，“就连上天也……”
我再次打断他的话，“今天要买马的是我，不是上天。”
那位瘦削的席德人停下来思索，“好吧，”他轻声说，比较像是对自己说，而不是对我，“来吧，来看看我们有什么。”
他带我绕过马场外围，到一个小畜栏，在栅栏边缘比了一个手势，“那只有斑点的母马是你能找到最可靠的马了，她可以带你……”
我不理他，看着漫不经心地站在栅栏里的六匹老马，我虽然没有养马的钱或理由，但是我知道怎么分辨马的好坏，这里的马看起来都不符合我的需要。
剧团都需要靠马拉车，马和我们的生活息息相关，我爸妈并没有忽略我这方面的教育。我八岁就懂得分辨马的好坏，这方面的知识对我来说还满方便的。一些村民常常想把半死不活或过动的小马卖给我们，他们知道等我们发现问题时，已经过了好几天，也走远了。有人要是敢卖邻居无精打采的跛脚马，他就麻烦大了，但是骗骗低贱的卢族人有什么大碍？
我转头面对老板，皱着眉，“你已经浪费我宝贵的两分钟了，我猜你还是不懂我的用意，我尽量讲白一点，我今天就要买匹可以行远路的快马，我会二话不说，马上付现。”我拿起刚刚才装满的钱包出来摇晃，我知道他可以听得出来里面有席德币。
“要是你卖我那种马蹄铁会脱落、走没多久就开始跛脚，或是看到影子容易受惊的马，那会害我错失宝贵的机会，一个丢了之后就再也找不到的机会。万一发生那种事，我不会回来要求退钱，也不会向巡官控诉，我今晚就会走回伊姆雷，烧了你的马场。然后你会穿着睡衣睡帽冲出大门，我会宰了你，把你煮来吃，就在你的马场上，让你的邻居围观。”
我用非常严肃的表情看着他，“卡尔法，这是我提的交易条件，如果你觉得不妥，告诉我，我会去别的地方买马。不然就不要带我看这群拖车用的老马，让我看匹像样的马。”
那个矮小的席德人看着我，哑口无言，我看得出来他在努力思考该怎么应付，他一定觉得我是狂妄的疯子，不然就是某个达官显要的儿子，或是两者都是。
“好的。”他说，语气中充满了谄媚，“你刚刚说行远路，是指多远？”
“很远，”我说，“我今天得跑上七十里的泥土路。”
“你也需要马鞍和挽具吗？”
我点头，“不用太好的，旧的就行了。”
他深深吸了一口气，“好，你的预算是多少？”
我摇头，硬挤出微笑，“让我看你的马，报个价钱。如果有沃德马，那不错。假若它精力充沛，我不介意性子有点野。即使是杂种的沃德马，我也可以接受，克玄奔马也可以。”
卡尔法点头，带我回马场大门，“我的确有一匹克玄马，而且是纯种的。”他向一位马场雇佣比了一个手势，“把我们的黑绅士带出来，快去。”那男孩快速离开。
马场老板又转头对我说，“很棒的马，我买之前为了确定它的好坏，还先骑着它跑了几圈。骑它飞驰整整一里，它一滴汗也不会冒，蹄步相当平顺，这方面我绝对不会骗阁下。”
我点头，纯种的克玄马正适合我的目的，它们有过人的耐力，但价格也不便宜，训练有素的奔马要价可达十二银币，“你开价多少？”
“我要卖两金币。”他语气中毫无抱歉或哄骗的感觉。
老天，那是二十银币，那匹马的马蹄铁是镶银吗，不然怎么那么贵，“卡尔法，我没心情和你啰嗦地讨价还价。”我马上说。
“阁下已经说得很清楚了，”他说，“我是告诉你我的公道价，来，你看看就会明白了。”
那男孩匆匆带着一匹挺拔的壮马过来，至少有六尺高，昂首阔步，从鼻首到尾巴末端都是黑的。“它很爱奔驰。”卡尔法的语气中透露出真心的关爱，他摸着光滑的马颈，“你看它的毛色，完全没有缺乏光泽的杂毛，所以才会值二十银币。”
“我不在意毛色。”我心不在焉地说，一边检查它有没有受伤或老化的迹象，完全没有。它毛色光亮，年轻体壮。“我只需要迅速移动而已。”
“我了解。”他语带歉意地说，“但是我不能完全不管毛色。我再等个一两旬，其他客人可能就会为了它挺拔的模样而买下它。”
我知道他说的是实话，“它有名字吗？”我问，一边缓缓走向那匹黑马，让它闻闻我的手，熟悉我。议价可以匆忙，但接触马儿则急不得，只有傻瓜才会急着与精力充沛又年轻的克玄马攀熟。
“还没有固定的名字。”他说。
“孩子，你叫什么名字？”我轻声问，让它熟悉我的声音。它小心地嗅着我的手，一只慧黠的大眼睛一直盯着我。它没有退缩，当然也不是很放松。我一边对它说话，一边挨近它，希望它听到我的声音可以放松。“你应该要有个好名字，我不想看到某个傻小子帮你取午夜、乌仔或短尾之类的俗气名字。”
我又靠近一些，把一只手放在它的颈子上，它的皮肤抽动了一下，不过没有退缩。我得确定它的性情和耐力，不能冒险骑上一匹容易受惊的马。“自作聪明的人可能会帮你取『沥青』或『煤桶』这种难听的名字，或是『石板』之类的呆板名字。千万不要被人叫『黑仔』，那名字和你这样的王子一点都不配。”
我爸总是对新买的马这样说话，轻声地反复诉说。我摸着它的颈子时，就一直对它说话，也没注意到我在说什么。讲什么话对马来说并不重要，语调才是关键。“你与众不同，应该有个傲人的名字，大家才不会觉得你很普通，你之前的主人是席德人吗？”我问，“Ve vanaloi．Tu teriam keta．Palan te？”
我可以感觉到它听了熟悉的语言后放松了一些，我走到它身体的另一侧，依旧仔细地观察它，让它熟悉我的存在，“Tu Ketha？”我问它，你是煤炭吗？“Tu mahne？”，你是黑影吗？
我想说“暮光”，但不记得席德语怎么说，我没停顿下来，而是继续闲扯，尽可能假装和它对话，顺便观察它的脚蹄，看有没有缺口或裂缝。“Tu Keth-Selhan？”，你是首夜吗？
大黑马低下头，用鼻子碰我，“你喜欢那个名字，对吧？”我语气中带点笑意，我知道其实它是闻到我塞在斗篷某个口袋里的苹果干。重要的是，它现在对我有感觉了。如果它为了向我讨食物，敢放心地用鼻子碰我，我们就可以在一天的辛苦路程中好好相处了。
“凯赛函似乎是很适合它的名字。”我说，转身面对卡尔法，“我还需要知道什么吗？”
卡尔法似乎有点仓皇失措，“它右侧会稍微抽一下。”
“稍微？”
“只有一点点，可能是因为它右边比较容易受到惊吓一些，不过我没看过它抽动过。”
“它是怎么训练的？绑着缰绳，还是像剧团那样？”
“绑着缰绳。”
“好，你还剩一分钟可以成交，这匹马不错，但是我不会付二十银币买它。”我语气坚定，不过内心没抱着希望。它的确很棒，那毛色让它至少值二十银币，但我还是希望可以杀到十九银币，这样我到特雷邦至少还有一点钱吃住。
“好吧，”卡尔法说，“十六银币。”
他一下子把价格调降那么多，我因为受过多年的舞台训练，才没有当场露出瞠目结舌的表情。“十五银币。”我说，假装不太高兴，“而且那还包括马鞍、挽具，以及一袋燕麦。”我开始从钱包中掏钱，仿佛已经成交了。
没想到卡尔法竟然点头了，他叫手下一名男孩拿马鞍和挽具过来。
男孩安装马鞍时，我把钱数到卡尔法手中，他神情看似不安，不敢看我的眼睛。
要不是我很懂马匹，可能会以为自己被骗了。或许那马是偷来的，或是这人急着赚钱。
无论是什么原因，我不在乎，我也该遇上一点好运了。更棒的是，这表示我抵达特雷邦后，或许可以将它转售，获得一点利润。坦白讲，我得尽快转售它，即使是认赔出售也得卖。马厩费、饲料、清洗这样的马，每天要花我一分钱，我养不起。
我把行囊绑在鞍袋上，检查马鞍系带和马镫，接着便跨上马背，它稍稍向右晃了一下，急着想离开，和我一样，于是我抽了一下缰绳，就这样上路了。
◇◇◇◇
大部分的马匹问题和马本身无关，而是源自于骑士的疏失。有些马蹄铁钉得很糟，马鞍装得不对，没好好的喂养，之后才来抱怨他们买到半跛、歪背、性情暴躁的马。
我对马还满了解的，爸妈教过我如何骑马与照顾它们。虽然我以前接触过的马大多是比较壮硕的品种，主要是用来拖车而不是疾驰用的，但我知道必要时该如何全速前进。
很多人为了赶路，太快逼迫马儿，马上就要它们全速前进，不到一小时便发现马跛了或一副要死不活的样子，真是傻瓜，只有大混蛋才会那样对待马。
不过，坦白讲，如果那样做可以让我尽早赶到特雷邦，我也会把凯赛函操到死。有些时候我宁可当个混蛋，如果杀十二匹马可以获得更多关于祁德林人的讯息，以及他们杀害我双亲的理由，我也会那么做。
不过，那样想终究没有意义，死马无法载我去特雷邦，要活生生的马才行。
所以我先骑着凯赛函缓步暖身，它急着加快速度，可能是察觉到我的不耐，如果我只是要跑个两三里路，就无所谓。但我需要它跑至少五十里，甚至是六十五里，那得有耐心才行。我得拉慢它两次，它才肯顺服。
缓步走了半里路后，我让它开始快走。它是克玄马，但走起路来步子很平稳，不过快走时就有点摇晃了，连带也抽动着我身上刚缝补的伤口。又走了半里后，我让它开始慢跑。等我们离开伊姆雷三、四里，走到平坦的笔直长路上，那时我才让它开始奔驰。
它终于等到快跑的机会，开始奋力地向前冲。这时太阳才刚晒干朝露，田里收割小麦与大麦的农夫抬起头来看我们飞驰而过。凯赛函跑得很快，快到风吹起我的斗篷，在我身后像旗子一样飘荡。我知道那样看起来一定很出风头，但是没多久，我就开始厌烦斗篷拉扯着脖子的感觉了。我脱下斗篷，把它塞进鞍袋内。
我们经过一片树林时，我把凯赛函拉慢下来，变成快步走，让它可以稍稍休息一下，也避免转弯时直接撞上倒下的树木或是缓慢移动的推车。等我们走到牧草地，可以清楚看到前方的道路时，我又拉了一下缰绳，让它开始飞也似的奔驰。
就这样冲了一个半小时后，凯赛函跑得汗流浃背，呼吸急促，不过它的状况比我好，我的腿整个麻了。我还年轻，身体也够健康，但已经多年没骑马了。骑马用到的肌肉和走路不一样，除非你叫马儿加倍努力地跑，否则骑马奔驰就像跑步一样辛苦。
所以当我们又碰到一片树林时，我还满开心的。我跳下马鞍，和它一起散步了一段路，让彼此都获得该有的休息。我把一颗苹果切成两半，把比较大的那一半给它，我想我们应该跑了快三十里了，太阳还没完全升到头顶上。
“刚刚是简单的路段。”我对它说，温和地摸着它的颈子，“不过你真的很棒，你还没用到一半的气力吧？”
我们走了约十分钟，很幸运看到一座横越小溪的木桥，我让它足足喝了一分钟的水，然后把它拉开，免得它喝得太撑。
我骑上马，慢慢让它加快速度，继续奔驰。我倚向它的颈子时，双脚灼痛。它的快蹄声像是配合着风的韵律，不断在我耳际回响。
一小时后，我们碰上第一个障碍。那是一条大溪，得横渡过去。溪流并不湍急，但是我得解下马鞍，自己把所有的东西扛过去，以免东西弄湿了。万一马具湿了，我无法骑它好几个小时。
到了河的对岸，我用毯子把它的身子擦干，重新装上马鞍，前后就花了半个小时，所以它不仅休息够了，身体也冷了下来，我得再次从头让它暖身，从缓步、快步到小跑步慢慢加快。那条溪整整耗了我一个小时，我担心万一又碰到一条溪，凯赛函的肌肉会受寒，连老天都无法让它再快速奔驰了。
一小时后，我们行经一个小村，那里除了恰好比邻而立的教堂和客栈以外，几乎没有什么建筑。我停下来，让凯赛函从水槽喝了一点水。我舒展麻痹的双腿，不安地抬头看着太阳。
之后，田地与农场愈来愈少见，树木愈来愈繁茂。路面缩小，年久失修，有的地方颠簸，有的已遭冲蚀，愈来愈难走，所以我们也跟着放慢速度。不过坦白说，我和凯赛函也没有太多精力急速奔驰了。
后来，我们又到了另一条溪，水深不及膝，但溪水有股刺鼻的味道，可见上游有制革厂或精炼厂。溪上无桥，凯赛函缓缓走到对岸，小心把马蹄踩在满布岩石的溪底。我不知道那感觉是否不错，就像你走了一天的长路后，把脚伸进水中浸泡玩乐一样。
那条溪没有耽误我们太多的时间，但是接下来的半个小时，我们得横越它三次，因为它一直在路上弯来弯去。水深虽然不到一尺半，但实在很不方便。每次我们涉水而过，水中的刺鼻味就更加难闻，充满了溶剂与酸剂的味道。那要不是精炼厂，就是矿坑。我手一直抓着缰绳，准备好万一凯赛函想低头喝水，就把它的头拉起来，不过它倒是没那么傻。
我们又跑了一段长路，到了小山上，俯瞰下方绿色溪谷底部的十字路口。路标底下坐着一名匠贩和他的两只驴子，其中一只驴子驮满了布袋与包袱，看起来好像随时都会翻倒一样，另一只明显没扛任何东西。那只没负重的驴子就站在泥土路边吃着草，旁边放了一堆东西，堆得像小山一样。
匠贩坐在路边的小板凳上，看起来垂头丧气。他看到我骑着马下坡时，整个脸亮了起来。
我靠近看路标，发现往北是特雷邦，往南是天弗斯。我接近时，拉缰绳让凯赛函慢慢停下来。我们都需要休息片刻，我也没急到丢下匠贩不管。况且，我至少可以请教他，这里离特雷邦还有多远。
“嗨！你好。”他说，一只手遮着太阳，抬起头来看我。“你看起来好像需要什么东西。”他的样子上了年纪，秃着头，圆润的脸看起来很和善。
我笑着说，“匠贩老伯，我需要很多东西，不过我想你应该没卖。”
他露出和蔼的笑容，“先别急着下定论……”他停了下来，低头想了一会儿，等他再次抬头看我时，表情依旧和善，不过看起来比之前严肃一些，“孩子，坦白讲，我的小驴前蹄受伤了，无法负重，我只能在这里等候援助，哪里也去不了。”
“匠贩老伯，平常我会很乐意帮你。”我说，“但是我得尽快赶往特雷邦。”
“那很快就到了。”他把头朝北方山坡一甩，“离这里约半里路，如果风往南吹，你可以闻到那里传来的烟味。”
我往他指的方向看，看到山坡后方冒出袅袅炊烟，我突然大大松了一口气，我终于到了，而且现在才午后一点而已。
匠贩继续说，“我需要去易弗堂码头。”他朝东边摆头，“我订好船往下游走了，实在很希望能赶得上。”他意味深长地看着我的马，“但是我需要一只新的驮兽帮我扛货……”
看来我的好运终于来了，凯赛函是不错的马，但是既然我已经到了特雷邦，它对我来说只会持续消耗我有限的资源而已。
不过，这时露出急于脱手的表情，总是不太明智。“用这只马来载运东西可不得了。”我说，轻拍凯赛函的颈子，“它是纯种的克玄马，我可以告诉你，我没见过比它更棒的马了。”
匠贩疑惑地端详着凯赛函，“它看来精疲力尽。”他说，“好像已经无法再走半里路了。”
我跳下马，麻痹的脚害我落地时摇晃了一下，“你应该给它一点肯定，它今天一路从伊姆雷跑来这儿。”
匠贩咯咯笑，“孩子，你看起来不像会随便扯谎的人，但是你说话时要拿捏好分寸，如果讲得太扯，没人会相信的。”
我不需要假装被吓到，“抱歉，我没有先好好自我介绍一下。”我伸出手，“我叫克沃思，是剧团演员，也是艾迪玛卢族人，我再怎么不顾一切，也不会对匠贩撒谎。”
匠贩和我握手，他似乎微微吃了一惊，“请接受我对你和你家族的道歉，很少看到你们单独一人上路。”他仔细地端详马匹，“你说，你们一路从伊姆雷过来？”我点头，“那大概有六十里吧，满远的……”他对我会心一笑，“你的脚还好吗？”
我笑着回应，“这么说吧，我还满高兴我又可以下来走路了。我想它应该还可以再走个十里路，但是我自己就没办法了。”
匠贩再次打量马匹，大大叹了一口气，“就像我刚刚说的，你骑着这匹马来的正是时候，你想以多少钱割爱？”
“凯赛函是纯种的克玄马，毛色也美，这点无可否认，身上没有一处不是黑的，连一根白色的杂毛……”
匠贩噗哧而笑，“我收回刚刚说的话。”他说，“你说谎的功力太差了。”
“我不懂为什么你觉得那么好笑。”我不解地问。
匠贩露出奇怪的表情，“没一根白色的杂毛吗？”他把头朝凯赛函的后腿一摆，“它如果是全黑的，我就是欧伦·威尔西特。”
我转头看，发现凯赛函的左后腿有半截像穿上白袜一样，我大吃一惊，走到它后方，蹲下来看。那不是全白，比较像是褪色的灰色，我依稀可以闻到刚刚我们涉过的溪水味，是溶剂！
“那可恶的混账！”我不敢置信地说，“他竟然卖我染色的马。”
“它的名字没让你产生警觉吗？”匠贩笑着说，“凯赛函？老天，有人摆明就是要骗你呢。”
“它的名字是暮光的意思。”我说。
匠贩摇头，“你对席德语还不够熟悉。Ket-Selem是『首夜』，Selhan是『袜子』的意思，它的名字Keth-Selhan意思是『一只袜』。”
我回想起我挑好名字时那马商的反应，难怪他看起来那样仓皇失措，一下子就把价钱降那么多，他以为我看穿他的小秘密了。
匠贩笑着看我的表情，拍拍我的背，“别生气，行家偶尔也会出错。”他转过头去，开始翻找他的包袱，“我想，有样东西你会喜欢，我们可以以物易物。”他转过身来，让我看一样黑色的东西，那东西外表粗糙，好似一片浮木。
我从他手上拿过来瞧，那东西感觉很重，摸起来冰凉，“一块铁矿渣？”我问，“你葫芦里卖什么药？”
匠贩另一只手递出一根针，他把那根针拿到离那东西一个手掌宽的地方，然后松手。那根针没有掉落，而是迅速吸附到那块黑铁上。
我惊讶地吸了一口气，“洛登石？我从来没看过这种东西。”
“理论上，它是叫特雷邦石。”他一本正经地说，“因为这东西从来没靠近过洛登，不过你猜得差不多了。伊姆雷一带有很多人会对这个玩意儿很感兴趣……”
我心不在焉地点头，手里翻转着那块东西，我从小就一直想看引石长什么样子。我把针拉开，感觉到光滑的黑金属对它有股奇妙的引力，觉得很不可思议，我的手中竟然握着一块星铁，“你觉得这东西值多少钱？”我问。
匠贩咂了一下嘴，“我想在此时此地，它刚好就值一匹纯种克玄马的价值……”
我在手上翻转着那块东西，拉开针，再让针吸回去。“但是问题是，我是向一个可怕的女人借钱，才有能力买这匹马，如果不能卖到好价钱，我麻烦就大了。”
他点头，“那样大小的星铁，如果你没卖到十八银币以上，就是亏本了。珠宝商会买这东西，有钱人也会因为新奇而购买。”他轻敲鼻翼，“不过，如果你往大学院那一带走，可以卖到更好的价钱。工艺家非常喜欢洛登石，炼金术士也是，如果你碰到这些人刚好有意购买，可以卖到更高的价钱。”
这是满不错的交易条件，马内教过我洛登石很宝贵，很难取得，不仅是因为它有电流般的特质，也因为这种星铁里常蕴含着罕见金属。我伸出手，“我愿意成交。”
我们慎重地握手，但是匠贩正要伸手拉缰绳时，我问：“那你拿什么换马鞍和挽具？”
我本来有点担心这样得寸进尺会惹毛匠贩，“你这小子真精明。”他笑着说，“我喜欢不怕争取一点额外好处的家伙，你想要什么呢？我这儿有不错的羊毛毯，还是来点绳索？”他从驴子背上的包袱里掏出一卷绳子，“随身带着一卷绳子总是方便，噢，还是这个？”他转过身来，手里拿着一瓶东西，对我眨眨眼，“我有一些很棒的艾文水果酒，我可以用这三样东西和你换马具。”
“多一条毛毯备用挺好的。”我坦承，接着我突然想到，“你有适合我尺寸的衣服吗？最近我常穿坏衬衫。”
老人拿着绳子与一瓶酒，愣了一下，接着耸肩，开始翻找他的东西。
“你听过这附近一桩关于婚礼的消息吗？”我问，匠贩对各地的消息总是相当灵通。
“莫森家族的婚宴吗？”他把一包东西绑好，开始翻找另一包，“我实在不想泼你冷水，不过你错过了，昨天举行的。”
他无动于衷的口吻让我的胃纠结了起来，如果有大屠杀惨案，匠贩肯定听过。我突然想到我欠了一屁股债，匆匆跑到山里，结果徒劳无功地回去有多可怕。“你也在那里吗？发生了什么怪事？”
“找到了！”匠贩转身，拿起一件灰色素面的手纺衬衫，“不是很精致，不过是新的，嗯，看起来还满新的。”他把衣服举到我胸前，量看看是否合身。
“你知道那婚礼吗？”我问。
“什么？喔，我不知道。我不在场，不过据我所知，那宴会满大的。莫森是嫁独生女，他们为了帮她办个体面的婚礼，筹划了好几个月。”
“所以你没听说婚礼上发生了什么怪事？”我问，心头一沉。
他无可奈何地耸肩，“我刚说过，我不在场，过去两天，我一直在铁工场附近。”他把头朝西边一点，“和高山上的采矿者交易。”他轻拍一下头的侧边，仿佛记起什么似的，“这倒是让我想起来了，我在山里发现一家酒馆。”他又开始翻找袋子，拿出一个又厚又扁的瓶子，“如果你不想要水果酒，或许来点更浓的……？”
我正想摇头，但是后来又觉得或许晚上可以用点自酿酒来清伤口，“我或许……”我说，“得看价格而定。”
“像你这样的年轻人，”他豪气地说，“我可以给你毯子，两瓶酒，还有一卷绳子。”
“你真大方，但是我比较想要衬衫，比较不需要绳子和水果酒，它们会增加我行囊的重量，我等一下还要走好一段路。”
他的表情变得有点失望，然后耸耸肩，“当然，你说了算，那就毯子、衬衫、白兰地和三铜币。”
我们握手，我也花时间帮他把重物装到凯赛函的背上，因为我隐约觉得我回绝他刚刚的提议，好像对他不太礼貌。十分钟后他便朝东方离去，我则是朝北方前进，越过绿色山坡，前往特雷邦。
还好最后半里路是用走的，因为这样走一走，帮我舒缓了双脚与背部的僵硬感。我抵达山顶时，看到特雷邦就在下方，在山坡环绕的小盆地里。那怎么看都不是个大城，十几条蜿蜒的泥土街道上，大约散布着上百栋的建筑。
以前和剧团在一起的时候，我学会如何衡量城镇，那就好像你在酒馆里表演时，解读观众的程度一样。当然，错估城镇的风险比较高，在酒馆里选错歌曲表演时，大家可能会嘘你，但是误判整个城镇，情况可能会变得很糟糕。
所以我估量着特雷邦。它的位置偏僻，介于采矿城和农村之间，居民不太可能马上对陌生人起疑，不过由于城镇的规模较小，大家一看到你，就知道你不是在地人。
这里的人在自家门口摆放用麦秆填充的跚步人，让我非常讶异。那表示特雷邦虽然离伊姆雷和大学院不远，却是一个落后的地区。每个城镇都有某种丰收庆典，但是如今大家都是改以营火与饮酒庆祝，这里至今却还是依循传统方式，那表示特雷邦人比一般人迷信。
即便如此，我还是喜欢看到跚步人，我特别喜爱传统的丰收庆典，还有一切迷信的说法，其实那就像一种剧场。
泰伦教教堂是镇上最好的建筑，有三层楼高，以石头砌成，没什么奇怪的地方。不过，教堂前门的上方，高挂着我见过最大的铁轮，那是真铁打造的，不是在木头上涂漆。铁轮有十尺高，应该重达一吨，通常我看到那样的东西都会感到紧张，不过既然特雷邦是矿城，我想那铁轮是用来展现镇民的骄傲，而不是什么宗教狂热。
镇上的多数建筑都比较低矮，是由原木搭建而成，覆盖着西洋杉做成的屋顶。不过，旅店倒是挺别致的，有两层楼高，灰泥墙壁，红瓦屋顶，里头一定有人知道比较多婚礼的消息。
旅店里的人不多，现在离太阳下山还有五、六个小时之久，大家正忙着收割，所以人少并不令人意外。我走到老板站的柜台时，尽量装出最不安的表情。
“抱歉，”我说，“打扰一下，我想找一个人。”
旅店老板是个看似永远都沉着脸的深发男子，“是谁呢？”
“我有一个亲戚来这里参加婚礼。”我说，“我听说这里出了一点事。”
老板一听到“婚礼”二字，表情马上僵硬了起来。我可以感觉到吧台另一端有两个男人刻意不看我这边。看来果然真有这回事，真的发生了可怕的事情。
我看到旅店老板把手伸出来，把手指放在吧台上，我过了一会儿才注意到他是把手放在钉在木头里的一根铁钉头上。“这事很麻烦。”他马上说，“我不太想提。”
“拜托你。”我说，透露出担忧的语气，“我到天弗斯拜访亲戚，听到消息传来，说这里发生事情了。大家都在忙着收割最后一批小麦，所以我答应大家过来看看发生了什么事。”
旅店老板上下打量我，他可以赶走打听消息的无聊人士，但是无法拒绝我想要了解家人下落的权利。“楼上有一个人当时在场。”他突然说，“不是这里的人，可能是你的亲戚。”
目击者！我开口想再问一个问题，但是他摇头，“我对这事情一无所知。”他坚定地说，“也不想知道。”
他转身，突然忙着擦拭啤酒桶的喷嘴，“二楼走到底，左边。”
我穿过大厅上楼，可以感觉到大家都刻意不看我，从他们的缄默和旅店老板的语气可以明显知道，楼上那个人不光是去过婚礼的人，更是唯一的生还者。
我走到走廊的尽头敲门，一开始先是轻轻地敲，接着又比较大声地敲一次，我缓缓打开门，以免惊吓到里头的人。
那房间很狭小，有一张窄床，一名女子躺在床上，衣着完整，一只手臂包着绷带，头朝向窗口，所以我只能看到她的身影。
但是我一眼就认出来是她，是戴娜。
我一定是制造了一些噪音，因为她转过来看我。这下换她睁大眼睛，不知道该说什么好。
“我听说你碰上麻烦了。”我若无其事地说，“我想我该来帮你。”
她的眼睛睁大了一下子，又眯了起来，“骗人。”她说，抿起嘴唇。
“嗯，”我承认，“不过是美丽的谎言。”我往房间里走一步，轻轻关上门，“我要是知道你出事了，一定会过来的。”
“任何人一听到那消息都有可能过来。”她不屑地说，“只有特别的男人才会在不知道有麻烦的情况下出现。”她坐起来，面对我，把腿放到床下。
现在我更仔细地看她，才发现她除了手臂绑绷带以外，一边的太阳穴上方还有伤痕，我又走近她一步，“你还好吗？”我问。
“不好。”她坦白回道，“不过原本可能还更糟。”她缓缓站起来，仿佛不确定她可以站得多稳。她小心翼翼地走了一两步，似乎有点确定了自己的状况，“好，我可以走路了，我们离开这里吧。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“我需要一匹马。”我说，迅速和他握手，“一匹健康、休息充分而且喂饱饲秣的好马，足以在今天跑上六小时的艰苦路程。”
“当然，当然。”卡尔法说，搓着双手点头，“天意如此的话，什么都有可能，我很乐意……”
“听好，”我再次打断他的话，“我很急，我们就直接跳过前面一些无谓的讨论，我不会假装我没兴趣，你也不要浪费我时间扯东扯西的。如果我无法在十分钟内买到一匹马，我就会换个地方买。”我看着他的眼睛，“Lhinsatva？”
那个席德人吓了一跳，“买马不应该那么仓促，你挑老婆也不会在十分钟内决定，况且上路时，马比老婆重要。”他露出不好意思的笑容，“就连上天也……”
我再次打断他的话，“今天要买马的是我，不是上天。”
那位瘦削的席德人停下来思索，“好吧，”他轻声说，比较像是对自己说，而不是对我，“来吧，来看看我们有什么。”
他带我绕过马场外围，到一个小畜栏，在栅栏边缘比了一个手势，“那只有斑点的母马是你能找到最可靠的马了，她可以带你……”
我不理他，看着漫不经心地站在栅栏里的六匹老马，我虽然没有养马的钱或理由，但是我知道怎么分辨马的好坏，这里的马看起来都不符合我的需要。
剧团都需要靠马拉车，马和我们的生活息息相关，我爸妈并没有忽略我这方面的教育。我八岁就懂得分辨马的好坏，这方面的知识对我来说还满方便的。一些村民常常想把半死不活或过动的小马卖给我们，他们知道等我们发现问题时，已经过了好几天，也走远了。有人要是敢卖邻居无精打采的跛脚马，他就麻烦大了，但是骗骗低贱的卢族人有什么大碍？
我转头面对老板，皱着眉，“你已经浪费我宝贵的两分钟了，我猜你还是不懂我的用意，我尽量讲白一点，我今天就要买匹可以行远路的快马，我会二话不说，马上付现。”我拿起刚刚才装满的钱包出来摇晃，我知道他可以听得出来里面有席德币。
“要是你卖我那种马蹄铁会脱落、走没多久就开始跛脚，或是看到影子容易受惊的马，那会害我错失宝贵的机会，一个丢了之后就再也找不到的机会。万一发生那种事，我不会回来要求退钱，也不会向巡官控诉，我今晚就会走回伊姆雷，烧了你的马场。然后你会穿着睡衣睡帽冲出大门，我会宰了你，把你煮来吃，就在你的马场上，让你的邻居围观。”
我用非常严肃的表情看着他，“卡尔法，这是我提的交易条件，如果你觉得不妥，告诉我，我会去别的地方买马。不然就不要带我看这群拖车用的老马，让我看匹像样的马。”
那个矮小的席德人看着我，哑口无言，我看得出来他在努力思考该怎么应付，他一定觉得我是狂妄的疯子，不然就是某个达官显要的儿子，或是两者都是。
“好的。”他说，语气中充满了谄媚，“你刚刚说行远路，是指多远？”
“很远，”我说，“我今天得跑上七十里的泥土路。”
“你也需要马鞍和挽具吗？”
我点头，“不用太好的，旧的就行了。”
他深深吸了一口气，“好，你的预算是多少？”
我摇头，硬挤出微笑，“让我看你的马，报个价钱。如果有沃德马，那不错。假若它精力充沛，我不介意性子有点野。即使是杂种的沃德马，我也可以接受，克玄奔马也可以。”
卡尔法点头，带我回马场大门，“我的确有一匹克玄马，而且是纯种的。”他向一位马场雇佣比了一个手势，“把我们的黑绅士带出来，快去。”那男孩快速离开。
马场老板又转头对我说，“很棒的马，我买之前为了确定它的好坏，还先骑着它跑了几圈。骑它飞驰整整一里，它一滴汗也不会冒，蹄步相当平顺，这方面我绝对不会骗阁下。”
我点头，纯种的克玄马正适合我的目的，它们有过人的耐力，但价格也不便宜，训练有素的奔马要价可达十二银币，“你开价多少？”
“我要卖两金币。”他语气中毫无抱歉或哄骗的感觉。
老天，那是二十银币，那匹马的马蹄铁是镶银吗，不然怎么那么贵，“卡尔法，我没心情和你啰嗦地讨价还价。”我马上说。
“阁下已经说得很清楚了，”他说，“我是告诉你我的公道价，来，你看看就会明白了。”
那男孩匆匆带着一匹挺拔的壮马过来，至少有六尺高，昂首阔步，从鼻首到尾巴末端都是黑的。“它很爱奔驰。”卡尔法的语气中透露出真心的关爱，他摸着光滑的马颈，“你看它的毛色，完全没有缺乏光泽的杂毛，所以才会值二十银币。”
“我不在意毛色。”我心不在焉地说，一边检查它有没有受伤或老化的迹象，完全没有。它毛色光亮，年轻体壮。“我只需要迅速移动而已。”
“我了解。”他语带歉意地说，“但是我不能完全不管毛色。我再等个一两旬，其他客人可能就会为了它挺拔的模样而买下它。”
我知道他说的是实话，“它有名字吗？”我问，一边缓缓走向那匹黑马，让它闻闻我的手，熟悉我。议价可以匆忙，但接触马儿则急不得，只有傻瓜才会急着与精力充沛又年轻的克玄马攀熟。
“还没有固定的名字。”他说。
“孩子，你叫什么名字？”我轻声问，让它熟悉我的声音。它小心地嗅着我的手，一只慧黠的大眼睛一直盯着我。它没有退缩，当然也不是很放松。我一边对它说话，一边挨近它，希望它听到我的声音可以放松。“你应该要有个好名字，我不想看到某个傻小子帮你取午夜、乌仔或短尾之类的俗气名字。”
我又靠近一些，把一只手放在它的颈子上，它的皮肤抽动了一下，不过没有退缩。我得确定它的性情和耐力，不能冒险骑上一匹容易受惊的马。“自作聪明的人可能会帮你取『沥青』或『煤桶』这种难听的名字，或是『石板』之类的呆板名字。千万不要被人叫『黑仔』，那名字和你这样的王子一点都不配。”
我爸总是对新买的马这样说话，轻声地反复诉说。我摸着它的颈子时，就一直对它说话，也没注意到我在说什么。讲什么话对马来说并不重要，语调才是关键。“你与众不同，应该有个傲人的名字，大家才不会觉得你很普通，你之前的主人是席德人吗？”我问，“Ve vanaloi．Tu teriam keta．Palan te？”
我可以感觉到它听了熟悉的语言后放松了一些，我走到它身体的另一侧，依旧仔细地观察它，让它熟悉我的存在，“Tu Ketha？”我问它，你是煤炭吗？“Tu mahne？”，你是黑影吗？
我想说“暮光”，但不记得席德语怎么说，我没停顿下来，而是继续闲扯，尽可能假装和它对话，顺便观察它的脚蹄，看有没有缺口或裂缝。“Tu Keth-Selhan？”，你是首夜吗？
大黑马低下头，用鼻子碰我，“你喜欢那个名字，对吧？”我语气中带点笑意，我知道其实它是闻到我塞在斗篷某个口袋里的苹果干。重要的是，它现在对我有感觉了。如果它为了向我讨食物，敢放心地用鼻子碰我，我们就可以在一天的辛苦路程中好好相处了。
“凯赛函似乎是很适合它的名字。”我说，转身面对卡尔法，“我还需要知道什么吗？”
卡尔法似乎有点仓皇失措，“它右侧会稍微抽一下。”
“稍微？”
“只有一点点，可能是因为它右边比较容易受到惊吓一些，不过我没看过它抽动过。”
“它是怎么训练的？绑着缰绳，还是像剧团那样？”
“绑着缰绳。”
“好，你还剩一分钟可以成交，这匹马不错，但是我不会付二十银币买它。”我语气坚定，不过内心没抱着希望。它的确很棒，那毛色让它至少值二十银币，但我还是希望可以杀到十九银币，这样我到特雷邦至少还有一点钱吃住。
“好吧，”卡尔法说，“十六银币。”
他一下子把价格调降那么多，我因为受过多年的舞台训练，才没有当场露出瞠目结舌的表情。“十五银币。”我说，假装不太高兴，“而且那还包括马鞍、挽具，以及一袋燕麦。”我开始从钱包中掏钱，仿佛已经成交了。
没想到卡尔法竟然点头了，他叫手下一名男孩拿马鞍和挽具过来。
男孩安装马鞍时，我把钱数到卡尔法手中，他神情看似不安，不敢看我的眼睛。
要不是我很懂马匹，可能会以为自己被骗了。或许那马是偷来的，或是这人急着赚钱。
无论是什么原因，我不在乎，我也该遇上一点好运了。更棒的是，这表示我抵达特雷邦后，或许可以将它转售，获得一点利润。坦白讲，我得尽快转售它，即使是认赔出售也得卖。马厩费、饲料、清洗这样的马，每天要花我一分钱，我养不起。
我把行囊绑在鞍袋上，检查马鞍系带和马镫，接着便跨上马背，它稍稍向右晃了一下，急着想离开，和我一样，于是我抽了一下缰绳，就这样上路了。
◇◇◇◇
大部分的马匹问题和马本身无关，而是源自于骑士的疏失。有些马蹄铁钉得很糟，马鞍装得不对，没好好的喂养，之后才来抱怨他们买到半跛、歪背、性情暴躁的马。
我对马还满了解的，爸妈教过我如何骑马与照顾它们。虽然我以前接触过的马大多是比较壮硕的品种，主要是用来拖车而不是疾驰用的，但我知道必要时该如何全速前进。
很多人为了赶路，太快逼迫马儿，马上就要它们全速前进，不到一小时便发现马跛了或一副要死不活的样子，真是傻瓜，只有大混蛋才会那样对待马。
不过，坦白讲，如果那样做可以让我尽早赶到特雷邦，我也会把凯赛函操到死。有些时候我宁可当个混蛋，如果杀十二匹马可以获得更多关于祁德林人的讯息，以及他们杀害我双亲的理由，我也会那么做。
不过，那样想终究没有意义，死马无法载我去特雷邦，要活生生的马才行。
所以我先骑着凯赛函缓步暖身，它急着加快速度，可能是察觉到我的不耐，如果我只是要跑个两三里路，就无所谓。但我需要它跑至少五十里，甚至是六十五里，那得有耐心才行。我得拉慢它两次，它才肯顺服。
缓步走了半里路后，我让它开始快走。它是克玄马，但走起路来步子很平稳，不过快走时就有点摇晃了，连带也抽动着我身上刚缝补的伤口。又走了半里后，我让它开始慢跑。等我们离开伊姆雷三、四里，走到平坦的笔直长路上，那时我才让它开始奔驰。
它终于等到快跑的机会，开始奋力地向前冲。这时太阳才刚晒干朝露，田里收割小麦与大麦的农夫抬起头来看我们飞驰而过。凯赛函跑得很快，快到风吹起我的斗篷，在我身后像旗子一样飘荡。我知道那样看起来一定很出风头，但是没多久，我就开始厌烦斗篷拉扯着脖子的感觉了。我脱下斗篷，把它塞进鞍袋内。
我们经过一片树林时，我把凯赛函拉慢下来，变成快步走，让它可以稍稍休息一下，也避免转弯时直接撞上倒下的树木或是缓慢移动的推车。等我们走到牧草地，可以清楚看到前方的道路时，我又拉了一下缰绳，让它开始飞也似的奔驰。
就这样冲了一个半小时后，凯赛函跑得汗流浃背，呼吸急促，不过它的状况比我好，我的腿整个麻了。我还年轻，身体也够健康，但已经多年没骑马了。骑马用到的肌肉和走路不一样，除非你叫马儿加倍努力地跑，否则骑马奔驰就像跑步一样辛苦。
所以当我们又碰到一片树林时，我还满开心的。我跳下马鞍，和它一起散步了一段路，让彼此都获得该有的休息。我把一颗苹果切成两半，把比较大的那一半给它，我想我们应该跑了快三十里了，太阳还没完全升到头顶上。
“刚刚是简单的路段。”我对它说，温和地摸着它的颈子，“不过你真的很棒，你还没用到一半的气力吧？”
我们走了约十分钟，很幸运看到一座横越小溪的木桥，我让它足足喝了一分钟的水，然后把它拉开，免得它喝得太撑。
我骑上马，慢慢让它加快速度，继续奔驰。我倚向它的颈子时，双脚灼痛。它的快蹄声像是配合着风的韵律，不断在我耳际回响。
一小时后，我们碰上第一个障碍。那是一条大溪，得横渡过去。溪流并不湍急，但是我得解下马鞍，自己把所有的东西扛过去，以免东西弄湿了。万一马具湿了，我无法骑它好几个小时。
到了河的对岸，我用毯子把它的身子擦干，重新装上马鞍，前后就花了半个小时，所以它不仅休息够了，身体也冷了下来，我得再次从头让它暖身，从缓步、快步到小跑步慢慢加快。那条溪整整耗了我一个小时，我担心万一又碰到一条溪，凯赛函的肌肉会受寒，连老天都无法让它再快速奔驰了。
一小时后，我们行经一个小村，那里除了恰好比邻而立的教堂和客栈以外，几乎没有什么建筑。我停下来，让凯赛函从水槽喝了一点水。我舒展麻痹的双腿，不安地抬头看着太阳。
之后，田地与农场愈来愈少见，树木愈来愈繁茂。路面缩小，年久失修，有的地方颠簸，有的已遭冲蚀，愈来愈难走，所以我们也跟着放慢速度。不过坦白说，我和凯赛函也没有太多精力急速奔驰了。
后来，我们又到了另一条溪，水深不及膝，但溪水有股刺鼻的味道，可见上游有制革厂或精炼厂。溪上无桥，凯赛函缓缓走到对岸，小心把马蹄踩在满布岩石的溪底。我不知道那感觉是否不错，就像你走了一天的长路后，把脚伸进水中浸泡玩乐一样。
那条溪没有耽误我们太多的时间，但是接下来的半个小时，我们得横越它三次，因为它一直在路上弯来弯去。水深虽然不到一尺半，但实在很不方便。每次我们涉水而过，水中的刺鼻味就更加难闻，充满了溶剂与酸剂的味道。那要不是精炼厂，就是矿坑。我手一直抓着缰绳，准备好万一凯赛函想低头喝水，就把它的头拉起来，不过它倒是没那么傻。
我们又跑了一段长路，到了小山上，俯瞰下方绿色溪谷底部的十字路口。路标底下坐着一名匠贩和他的两只驴子，其中一只驴子驮满了布袋与包袱，看起来好像随时都会翻倒一样，另一只明显没扛任何东西。那只没负重的驴子就站在泥土路边吃着草，旁边放了一堆东西，堆得像小山一样。
匠贩坐在路边的小板凳上，看起来垂头丧气。他看到我骑着马下坡时，整个脸亮了起来。
我靠近看路标，发现往北是特雷邦，往南是天弗斯。我接近时，拉缰绳让凯赛函慢慢停下来。我们都需要休息片刻，我也没急到丢下匠贩不管。况且，我至少可以请教他，这里离特雷邦还有多远。
“嗨！你好。”他说，一只手遮着太阳，抬起头来看我。“你看起来好像需要什么东西。”他的样子上了年纪，秃着头，圆润的脸看起来很和善。
我笑着说，“匠贩老伯，我需要很多东西，不过我想你应该没卖。”
他露出和蔼的笑容，“先别急着下定论……”他停了下来，低头想了一会儿，等他再次抬头看我时，表情依旧和善，不过看起来比之前严肃一些，“孩子，坦白讲，我的小驴前蹄受伤了，无法负重，我只能在这里等候援助，哪里也去不了。”
“匠贩老伯，平常我会很乐意帮你。”我说，“但是我得尽快赶往特雷邦。”
“那很快就到了。”他把头朝北方山坡一甩，“离这里约半里路，如果风往南吹，你可以闻到那里传来的烟味。”
我往他指的方向看，看到山坡后方冒出袅袅炊烟，我突然大大松了一口气，我终于到了，而且现在才午后一点而已。
匠贩继续说，“我需要去易弗堂码头。”他朝东边摆头，“我订好船往下游走了，实在很希望能赶得上。”他意味深长地看着我的马，“但是我需要一只新的驮兽帮我扛货……”
看来我的好运终于来了，凯赛函是不错的马，但是既然我已经到了特雷邦，它对我来说只会持续消耗我有限的资源而已。
不过，这时露出急于脱手的表情，总是不太明智。“用这只马来载运东西可不得了。”我说，轻拍凯赛函的颈子，“它是纯种的克玄马，我可以告诉你，我没见过比它更棒的马了。”
匠贩疑惑地端详着凯赛函，“它看来精疲力尽。”他说，“好像已经无法再走半里路了。”
我跳下马，麻痹的脚害我落地时摇晃了一下，“你应该给它一点肯定，它今天一路从伊姆雷跑来这儿。”
匠贩咯咯笑，“孩子，你看起来不像会随便扯谎的人，但是你说话时要拿捏好分寸，如果讲得太扯，没人会相信的。”
我不需要假装被吓到，“抱歉，我没有先好好自我介绍一下。”我伸出手，“我叫克沃思，是剧团演员，也是艾迪玛卢族人，我再怎么不顾一切，也不会对匠贩撒谎。”
匠贩和我握手，他似乎微微吃了一惊，“请接受我对你和你家族的道歉，很少看到你们单独一人上路。”他仔细地端详马匹，“你说，你们一路从伊姆雷过来？”我点头，“那大概有六十里吧，满远的……”他对我会心一笑，“你的脚还好吗？”
我笑着回应，“这么说吧，我还满高兴我又可以下来走路了。我想它应该还可以再走个十里路，但是我自己就没办法了。”
匠贩再次打量马匹，大大叹了一口气，“就像我刚刚说的，你骑着这匹马来的正是时候，你想以多少钱割爱？”
“凯赛函是纯种的克玄马，毛色也美，这点无可否认，身上没有一处不是黑的，连一根白色的杂毛……”
匠贩噗哧而笑，“我收回刚刚说的话。”他说，“你说谎的功力太差了。”
“我不懂为什么你觉得那么好笑。”我不解地问。
匠贩露出奇怪的表情，“没一根白色的杂毛吗？”他把头朝凯赛函的后腿一摆，“它如果是全黑的，我就是欧伦·威尔西特。”
我转头看，发现凯赛函的左后腿有半截像穿上白袜一样，我大吃一惊，走到它后方，蹲下来看。那不是全白，比较像是褪色的灰色，我依稀可以闻到刚刚我们涉过的溪水味，是溶剂！
“那可恶的混账！”我不敢置信地说，“他竟然卖我染色的马。”
“它的名字没让你产生警觉吗？”匠贩笑着说，“凯赛函？老天，有人摆明就是要骗你呢。”
“它的名字是暮光的意思。”我说。
匠贩摇头，“你对席德语还不够熟悉。Ket-Selem是『首夜』，Selhan是『袜子』的意思，它的名字Keth-Selhan意思是『一只袜』。”
我回想起我挑好名字时那马商的反应，难怪他看起来那样仓皇失措，一下子就把价钱降那么多，他以为我看穿他的小秘密了。
匠贩笑着看我的表情，拍拍我的背，“别生气，行家偶尔也会出错。”他转过头去，开始翻找他的包袱，“我想，有样东西你会喜欢，我们可以以物易物。”他转过身来，让我看一样黑色的东西，那东西外表粗糙，好似一片浮木。
我从他手上拿过来瞧，那东西感觉很重，摸起来冰凉，“一块铁矿渣？”我问，“你葫芦里卖什么药？”
匠贩另一只手递出一根针，他把那根针拿到离那东西一个手掌宽的地方，然后松手。那根针没有掉落，而是迅速吸附到那块黑铁上。
我惊讶地吸了一口气，“洛登石？我从来没看过这种东西。”
“理论上，它是叫特雷邦石。”他一本正经地说，“因为这东西从来没靠近过洛登，不过你猜得差不多了。伊姆雷一带有很多人会对这个玩意儿很感兴趣……”
我心不在焉地点头，手里翻转着那块东西，我从小就一直想看引石长什么样子。我把针拉开，感觉到光滑的黑金属对它有股奇妙的引力，觉得很不可思议，我的手中竟然握着一块星铁，“你觉得这东西值多少钱？”我问。
匠贩咂了一下嘴，“我想在此时此地，它刚好就值一匹纯种克玄马的价值……”
我在手上翻转着那块东西，拉开针，再让针吸回去。“但是问题是，我是向一个可怕的女人借钱，才有能力买这匹马，如果不能卖到好价钱，我麻烦就大了。”
他点头，“那样大小的星铁，如果你没卖到十八银币以上，就是亏本了。珠宝商会买这东西，有钱人也会因为新奇而购买。”他轻敲鼻翼，“不过，如果你往大学院那一带走，可以卖到更好的价钱。工艺家非常喜欢洛登石，炼金术士也是，如果你碰到这些人刚好有意购买，可以卖到更高的价钱。”
这是满不错的交易条件，马内教过我洛登石很宝贵，很难取得，不仅是因为它有电流般的特质，也因为这种星铁里常蕴含着罕见金属。我伸出手，“我愿意成交。”
我们慎重地握手，但是匠贩正要伸手拉缰绳时，我问：“那你拿什么换马鞍和挽具？”
我本来有点担心这样得寸进尺会惹毛匠贩，“你这小子真精明。”他笑着说，“我喜欢不怕争取一点额外好处的家伙，你想要什么呢？我这儿有不错的羊毛毯，还是来点绳索？”他从驴子背上的包袱里掏出一卷绳子，“随身带着一卷绳子总是方便，噢，还是这个？”他转过身来，手里拿着一瓶东西，对我眨眨眼，“我有一些很棒的艾文水果酒，我可以用这三样东西和你换马具。”
“多一条毛毯备用挺好的。”我坦承，接着我突然想到，“你有适合我尺寸的衣服吗？最近我常穿坏衬衫。”
老人拿着绳子与一瓶酒，愣了一下，接着耸肩，开始翻找他的东西。
“你听过这附近一桩关于婚礼的消息吗？”我问，匠贩对各地的消息总是相当灵通。
“莫森家族的婚宴吗？”他把一包东西绑好，开始翻找另一包，“我实在不想泼你冷水，不过你错过了，昨天举行的。”
他无动于衷的口吻让我的胃纠结了起来，如果有大屠杀惨案，匠贩肯定听过。我突然想到我欠了一屁股债，匆匆跑到山里，结果徒劳无功地回去有多可怕。“你也在那里吗？发生了什么怪事？”
“找到了！”匠贩转身，拿起一件灰色素面的手纺衬衫，“不是很精致，不过是新的，嗯，看起来还满新的。”他把衣服举到我胸前，量看看是否合身。
“你知道那婚礼吗？”我问。
“什么？喔，我不知道。我不在场，不过据我所知，那宴会满大的。莫森是嫁独生女，他们为了帮她办个体面的婚礼，筹划了好几个月。”
“所以你没听说婚礼上发生了什么怪事？”我问，心头一沉。
他无可奈何地耸肩，“我刚说过，我不在场，过去两天，我一直在铁工场附近。”他把头朝西边一点，“和高山上的采矿者交易。”他轻拍一下头的侧边，仿佛记起什么似的，“这倒是让我想起来了，我在山里发现一家酒馆。”他又开始翻找袋子，拿出一个又厚又扁的瓶子，“如果你不想要水果酒，或许来点更浓的……？”
我正想摇头，但是后来又觉得或许晚上可以用点自酿酒来清伤口，“我或许……”我说，“得看价格而定。”
“像你这样的年轻人，”他豪气地说，“我可以给你毯子，两瓶酒，还有一卷绳子。”
“你真大方，但是我比较想要衬衫，比较不需要绳子和水果酒，它们会增加我行囊的重量，我等一下还要走好一段路。”
他的表情变得有点失望，然后耸耸肩，“当然，你说了算，那就毯子、衬衫、白兰地和三铜币。”
我们握手，我也花时间帮他把重物装到凯赛函的背上，因为我隐约觉得我回绝他刚刚的提议，好像对他不太礼貌。十分钟后他便朝东方离去，我则是朝北方前进，越过绿色山坡，前往特雷邦。
还好最后半里路是用走的，因为这样走一走，帮我舒缓了双脚与背部的僵硬感。我抵达山顶时，看到特雷邦就在下方，在山坡环绕的小盆地里。那怎么看都不是个大城，十几条蜿蜒的泥土街道上，大约散布着上百栋的建筑。
以前和剧团在一起的时候，我学会如何衡量城镇，那就好像你在酒馆里表演时，解读观众的程度一样。当然，错估城镇的风险比较高，在酒馆里选错歌曲表演时，大家可能会嘘你，但是误判整个城镇，情况可能会变得很糟糕。
所以我估量着特雷邦。它的位置偏僻，介于采矿城和农村之间，居民不太可能马上对陌生人起疑，不过由于城镇的规模较小，大家一看到你，就知道你不是在地人。
这里的人在自家门口摆放用麦秆填充的跚步人，让我非常讶异。那表示特雷邦虽然离伊姆雷和大学院不远，却是一个落后的地区。每个城镇都有某种丰收庆典，但是如今大家都是改以营火与饮酒庆祝，这里至今却还是依循传统方式，那表示特雷邦人比一般人迷信。
即便如此，我还是喜欢看到跚步人，我特别喜爱传统的丰收庆典，还有一切迷信的说法，其实那就像一种剧场。
泰伦教教堂是镇上最好的建筑，有三层楼高，以石头砌成，没什么奇怪的地方。不过，教堂前门的上方，高挂着我见过最大的铁轮，那是真铁打造的，不是在木头上涂漆。铁轮有十尺高，应该重达一吨，通常我看到那样的东西都会感到紧张，不过既然特雷邦是矿城，我想那铁轮是用来展现镇民的骄傲，而不是什么宗教狂热。
镇上的多数建筑都比较低矮，是由原木搭建而成，覆盖着西洋杉做成的屋顶。不过，旅店倒是挺别致的，有两层楼高，灰泥墙壁，红瓦屋顶，里头一定有人知道比较多婚礼的消息。
旅店里的人不多，现在离太阳下山还有五、六个小时之久，大家正忙着收割，所以人少并不令人意外。我走到老板站的柜台时，尽量装出最不安的表情。
“抱歉，”我说，“打扰一下，我想找一个人。”
旅店老板是个看似永远都沉着脸的深发男子，“是谁呢？”
“我有一个亲戚来这里参加婚礼。”我说，“我听说这里出了一点事。”
老板一听到“婚礼”二字，表情马上僵硬了起来。我可以感觉到吧台另一端有两个男人刻意不看我这边。看来果然真有这回事，真的发生了可怕的事情。
我看到旅店老板把手伸出来，把手指放在吧台上，我过了一会儿才注意到他是把手放在钉在木头里的一根铁钉头上。“这事很麻烦。”他马上说，“我不太想提。”
“拜托你。”我说，透露出担忧的语气，“我到天弗斯拜访亲戚，听到消息传来，说这里发生事情了。大家都在忙着收割最后一批小麦，所以我答应大家过来看看发生了什么事。”
旅店老板上下打量我，他可以赶走打听消息的无聊人士，但是无法拒绝我想要了解家人下落的权利。“楼上有一个人当时在场。”他突然说，“不是这里的人，可能是你的亲戚。”
目击者！我开口想再问一个问题，但是他摇头，“我对这事情一无所知。”他坚定地说，“也不想知道。”
他转身，突然忙着擦拭啤酒桶的喷嘴，“二楼走到底，左边。”
我穿过大厅上楼，可以感觉到大家都刻意不看我，从他们的缄默和旅店老板的语气可以明显知道，楼上那个人不光是去过婚礼的人，更是唯一的生还者。
我走到走廊的尽头敲门，一开始先是轻轻地敲，接着又比较大声地敲一次，我缓缓打开门，以免惊吓到里头的人。
那房间很狭小，有一张窄床，一名女子躺在床上，衣着完整，一只手臂包着绷带，头朝向窗口，所以我只能看到她的身影。
但是我一眼就认出来是她，是戴娜。
我一定是制造了一些噪音，因为她转过来看我。这下换她睁大眼睛，不知道该说什么好。
“我听说你碰上麻烦了。”我若无其事地说，“我想我该来帮你。”
她的眼睛睁大了一下子，又眯了起来，“骗人。”她说，抿起嘴唇。
“嗯，”我承认，“不过是美丽的谎言。”我往房间里走一步，轻轻关上门，“我要是知道你出事了，一定会过来的。”
“任何人一听到那消息都有可能过来。”她不屑地说，“只有特别的男人才会在不知道有麻烦的情况下出现。”她坐起来，面对我，把腿放到床下。
现在我更仔细地看她，才发现她除了手臂绑绷带以外，一边的太阳穴上方还有伤痕，我又走近她一步，“你还好吗？”我问。
“不好。”她坦白回道，“不过原本可能还更糟。”她缓缓站起来，仿佛不确定她可以站得多稳。她小心翼翼地走了一两步，似乎有点确定了自己的状况，“好，我可以走路了，我们离开这里吧。”