第六十章 财富
隔天我带着平生第一次的宿醉去抽入学考的时间，我感到疲累又有点想吐，走到最短的队伍后面排队，不去理会旁边数百位学生的喧哗，他们走来走去，买卖、交换、抱怨他们抽到的考试时间。
“克沃思，阿尔利登之子。”终于轮到我时，我这么说。那位一脸无聊的女子在我的名字上做记号，我从黑色天鹅绒布袋里抽出一支签，上面写着：“旬六：中午”，是五天之后，还有很多时间可以准备。
但是我转身往笼楼走时，突然想到一件事。我到底需要做多少准备？更重要的是，进不了大书库，我能做多少准备？
我一边思考这件事，一边举起手，伸出中指与拇指，表示我抽到五天后的考试日期，愿意转售。
不久就有一位和我不熟的学生靠了过来，“第四天。”她说，拿起她的签，“我想以一铜币和你交换。”我摇头，她耸肩离开。
医护馆的诠士盖尔文走了过来，他伸出食指，显示他抽到今天下午的考试。从他的黑眼圈和不安的表情看来，我想他并不急着那么快就应试，“五铜币，你肯换吗？”
“我想要一银币……”
他点头，在指间翻弄着他的签。那价格很不错，没人想要第一天就应试。“或许晚一点，我先到别处看看。”
我看着他离开，很惊讶才隔了一天，差异竟然那么大。昨天的五铜币对我来说已经很多了，但今天我的钱包还满鼓的……
我茫然地想着昨晚我究竟赚了多少钱，这时我看到威稜和西蒙走了过来。威稜的深色皮肤看起来有点苍白，我想那也是昨晚喝多了的后遗症。
相反的，西蒙一如往常，充满活力，开朗愉悦。“猜猜看谁抽到今天下午的时间？”他朝我肩后摆头，“安布罗斯和他的几个朋友，这就足以让我相信世界是公平的了。”
我转身看着人群，还没找到安布罗斯，就听到他的声音，“……都是从同一个袋子抽的，那表示他们没把签混合均匀，应该重抽一次……”
安布罗斯和几个衣着体面的朋友走在一起，他们的眼睛扫视人群，寻找举起的手。安布罗斯走到离我十几尺远的地方，才终于发现他相中的那只手是我的。
他马上停了下来，沉下脸，接着突然狂笑，“可怜的家伙，有那么多时间，却没地方可以自修，罗兰还没让你回去吗？”
“冤家路窄，又来了！”威稜在我后面不耐烦地说。
安布罗斯笑着对我说，“这样吧，我给你半分钱，还有我的一件旧衬衫，跟你换时间。这样你去河边洗你那件衣服时，就有衣服可以穿了。”他那几个朋友在他身后咯咯笑，上下打量我。
我维持平静的表情，不想让他称心如意。但事实上，我很清楚我只有两件衬衫，经过两学期不断地换穿，已经愈来愈破旧了。而且，我的确是在河边洗衣服，因为我没钱送洗。
“不用了。”我轻松地说，“你的衬衫下摆染色有点太花了，跟我品味不太搭。”我拉了拉我胸前的衬衫以示说明，旁边一些学生笑了。
“我听不懂。”我听到西蒙悄悄对威稜说。
“他暗指安布罗斯有……”威稜停顿了一下，“Edamete tass，一种从花街柳巷得来的病，会流出……”
“好，好。”西蒙马上说，“我听懂了。恶！而且安布罗斯还穿绿色的。”
这时，安布罗斯也勉强和大家一起跟着我的笑话发笑，“我想，我还是得花钱消灾。”他说，“很好，就当是救济穷人吧。”他拿出钱包，摇了一摇，“你想要多少钱？”
“五银币。”我说。
他瞪着我，钱包开了一半，僵在那里，那价格高得夸张，一些旁观的学生纷纷用手肘轻推彼此，显然是希望我能骗安布罗斯为我抽到的时间，付出比实际价值高出好几倍的价钱。
“抱歉。”我说，“需要我帮你换算吗？”安布罗斯上学期入学考的算数考很烂是众所皆知的事实。
“五银币太扯了。”他说，“今天已经过了那么久，你能拿到一银币就算运气好了。”
我不在意地耸肩，“那四银币也可以。”
“你一银币就会卖了。”安布罗斯坚持，“我不是白痴。”
我深深吸了一口气，再吐出来，露出一副无可奈何的样子，“我想我是无法让你付到一银四那么高了？”我问，连自己都受不了我悲伤的语气。
安布罗斯露出鲨鱼般的微笑，“这样吧，”他慷慨大方地说，“我给你一银三，我不介意偶尔做点善事。”
“谢谢。”我乖乖地说，“不胜感激。”我可以感觉到大家的失望，因为他们看我像狗一样接受安布罗斯的施舍。
“不客气。”安布罗斯自鸣得意地说，“扶弱济贫一向是我的荣幸。”
“换算成维塔斯币，就是两贵银，六碎银、两分铜、四铁板儿。”
“我自己会换算。”他喝斥，“我从小就和我爸的随扈周游世界，我知道钱怎么用。”
“你当然知道。”我低头，“我真糊涂。”我好奇地抬头问，“那你去过莫代格啰？”
“当然去过。”他从钱包掏出多种钱币时，心不在焉地说，“其实我还去过克杉恩的高等法院，去了两次。”
“莫代格贵族真的觉得讨价还价对名门望族来说是可鄙的行为吗？”我一脸无辜地问，“我听说他们觉得，讨价还价的人铁定是出身卑微，或是家道中落……”
安布罗斯掏钱掏到一半，僵住不动，抬头起来看我，他眯起眼睛。
“如果那是真的，你为了一点讨价还价的乐趣，还特地自贬身分到我这种阶级，那真是用心良苦。”我笑着看他，“我们卢人还满爱讨价还价的。”周遭传出窃笑声，这时附近已增至数十人了。
“根本没那回事。”安布罗斯说。
我露出担心的表情，“噢，真是抱歉，我没想到你家道中落……”我往他走了几步，递出我抽到的签。“拿去吧，你可以用半分钱换，我不介意做点善事。”我就站在他面前，拿着签。“真的，我坚持，扶弱济贫一向是我的荣幸。”
安布罗斯狠狠地瞪着我，“你留着塞喉咙吧。”他低声嘘我，“你吃豆子，在河边洗衣服的时候，别忘了，当你穷到身无分文时，我还会在这里。”他转身离去，一副尊严受辱的样子。
周围的人群传出一些掌声，我往四面八方夸张地鞠躬致意。
“你今天打几分？”威稜问西蒙。
“安布罗斯两分，克沃思三分。”西蒙看着我，“你表现得还不够出色。”
“昨晚没怎么睡。”我坦承。
“每次你这么做，就让之后的报复变得更糟。”威稜说。
“我们顶多就是言语上的冲突，不能怎样。”我说，“大师们也不会让我们怎样。万一做得太过火，都会让我们因『不配当奥秘所成员的行为』而遭到退学处分，不然你觉得我为何没让那个家伙生不如死？”
“因为你懒？”威稜猜。
“懒是我的一大优点。”我轻松地说，“要不是我懒，我会特地把『Edamete tass』翻译出来，发现它意指『艾迪玛卢族的讨厌鬼』而大发雷霆。”我再次把手举起来，伸出拇指和中指，“我没翻译，只把它想成你是指『奈色痢亚』那个病名，以免坏了我们的友谊。”
最后我把抽到的时间卖给工艺馆一位心急的诠士，他名叫杰辛。我拼命跟他讨价还价，后来以六铜币，外加欠我一次人情债成交。
既然我无法自修，可以想见考试的结果。贺姆依旧对我怀恨在心，罗兰态度平静，伊洛汀把头搁在桌上，好像睡着了。我的学费是六银币整，让我因此处在一个有趣的状态……
◇◇◇◇
通往伊姆雷的长路几乎没什么人烟，阳光穿过树梢，风带来一丝秋天即将来临的凉意。我先到伊欧利恩拿我的鲁特琴，史丹勋昨晚坚持我一定要把琴留在那里，以免我在酒醉回家的路上把琴弄坏了。
我接近伊欧利恩时，看到狄欧克悠闲地倚着门柱，用指关节玩着一枚硬币。他看到我时，对我微笑，“嗨！看你和朋友昨晚离开时摇摇晃晃的样子，我还以为你们最后会跌进河里。”
“我们晃的方向不一样。”我解释，“所以互相平衡抵销了。”
狄欧克笑着说，“我们把你女友请到里头坐了。”
我努力避免脸红，心想他怎么会知道我想在这里和戴娜见面。“我不确定我能不能称她为我女友。”毕竟萨伏依是我的朋友。
他耸肩，“随你怎么称呼啰，史丹勋把她安置在吧台后面了。要是我，会趁那家伙还没跟她太熟悉，开始动手之前，赶快把她带出来。”
我感觉到怒火中烧，差点飙脏话。我的鲁特琴，他是在讲我的鲁特琴。我马上钻进屋里，心想，还是不要让狄欧克看到我的表情比较好。
我在伊欧利恩的三个楼层间徘徊，却都没看到戴娜的身影，不过我巧遇史瑞普伯爵，他热情地邀我一起坐坐。
“不知道能不能说服你哪天来我家走一趟？”史瑞普不好意思地问，“我想办个小晚宴，我知道有些人很想见见你。”他眨眨眼，“你演奏的好评已经传开了。”
我突然感到一阵不安，但我知道和贵族交际往来有时是少不了的环节，“阁下！那是我的荣幸。”
史瑞普皱眉，“非得称呼我阁下不可吗？”
剧团很重视社交辞令，而社交辞令大多和头衔与阶级有关，“阁下，这是基于礼仪。”我语带歉意地说。
“去他的礼仪！”史瑞普发牢骚，“礼仪是一套让大家在大庭广众下可以粗鲁待人的规定。我以名字丹纳斯先行，其次是姓氏史瑞普，最后才是伯爵。”他用恳求的眼神看着我，“直接叫我阿丹就好了，可以吗？”
我不知该怎么回应。
“至少在这里这样叫我。”他恳求，“每次这里有人以『阁下』称呼我时，总让我觉得自己像花圃里的杂草般格格不入。”
我松了一口气，“如果你希望这样的话，阿丹。”
他一听，脸马上红了，仿佛我在褒奖他一样，“说点你自己的事来听听吧，你住哪里？”
“在河的另一端。”我敷衍回应，笼楼的床很阳春，没什么值得一提的。史瑞普露出疑惑的表情，于是我补充说，“我在大学院就读。”
“大学院？”他问，显然迷惑不解，“他们现在教音乐吗？”
我一听差点笑了出来，“不不，我在奥秘所念书。”
话一出口，我就后悔了，他往椅背一靠，用不安的表情看我，“你是巫师？”
“噢，不是。”我矢口否认，“我只是在研读一些东西，例如文法、数学……”我挑了两个我想到比较无害的学科，他看起来似乎放松了一些。
“我想，我刚刚以为你是……”他声音渐小，打了一下哆嗦，“为什么去那里念书？”
这问题出乎我意料之外，让我一时不知该如何回答，“我……我一直想去那里，有很多东西想学。”
“但是你又不需要那些东西，我的意思是……”他思索用字，“以你演奏的方式来看，你的赞助人应该会鼓励你把心思全放在音乐上……”
“阿丹，我没有赞助人。”我露出不好意思的笑容，“当然我并不反对有赞助人挺我。”
他的反应出乎我意料之外，“我运气真背。”他拍桌，“我以为有人刻意藏匿你这个人才。”他用拳头敲桌面，“要命，要命，真要命。”
他稍微恢复平静，抬头看我，“抱歉，我只是……”他比了一个失望的手势，叹气，“你听过有句话这么说吗：『一个老婆，乐翻；两个老婆，累瘫……』”
我点头，“……三个老婆，相恨到晚……”
“……四个老婆，恨你不专。”史瑞普接完，“赞助人和乐手之间也是一样的道理。我才刚收了第三位乐手，是一位还在努力精进的长笛手。”他摇头叹气，“他们三个之间吵得不可开交，担心自己获得的关注不够，早知道你会出现，我就等你了。”
“阿丹，你过奖了。”
“我刚是在气我自己。”他叹气，一脸心虚，“那不公平，瑟夫兰擅长弹奏他的乐器，他们都是优秀的乐手，都想博取我的欢心，就像老婆一样。”他对我露出抱歉的表情，“要是我也收你到门下，麻烦就大了，昨晚我只不过送你一个小礼物，就已经得说谎蒙骗过关。”
“所以我是你的情妇啰。”我笑着说。
史瑞普咯咯笑，“这比喻还是别做过度延伸比较好，我会当你的媒人，帮你找个合适的赞助人，我认识方圆五十里内有头有脸的人物，所以应该不难。”
“那真的帮了大忙。”我诚恳地说，“我对这河岸的社交圈一无所知。”我突然想到一件事，“说到这里，昨晚我认识了一位小姐，对她所知不多，既然你对这里很熟悉……”我语带期待，声音逐渐变小。
他一副了然于心的表情，“啊啊啊，我明白。”
“不不不，”我连忙解释，“我是指那位和我合唱的小姐，我的艾洛茵，我只是想向她致意而已。”
史瑞普看来不大相信我的样子，不过他也没再追问下去，“好吧，她叫什么名字？”
“戴安。”史瑞普似乎在等我提供更多的讯息，“我只知道这些。”
史瑞普哼了一声，“她长什么样子？必要的话，你也可以用唱的。”
我感到脸颊开始涨红了起来，“她有一头深色的头发，长度到这里。”我比着比肩膀稍低的地方，“年纪很轻，皮肤白皙。”史瑞普一脸期待地看着我，“满漂亮的。”
“我明白了。”史瑞普若有所思地说，揉着嘴唇，“她得过银笛吗？”
“我不知道，或许有。”
“她是这里的人吗？”
我又茫然地耸耸肩，感觉自己愈来愈愚蠢了。
史瑞普笑了，“你得给我更多描述才行。”他往我肩后看，“等等，狄欧克在那里。要请人帮你找女孩子，找他就对了。”他举起手，“狄欧克！”
“这件事真的没那么重要。”我连忙说，史瑞普不理我，挥手请高头大马的狄欧克过来我们这一桌。
狄欧克漫步过来，倚着桌子，“能为你们效劳吗？”
“我们的小乐手昨天遇到一位小姐，他想探听一点她的消息。”
“我不意外，昨天来满多美女的，有一两位还问起你呢。”他对我眨眼，“你看上谁了？”
“不是你想的那样。”我辩称，“她昨晚和我合唱，声音很美，我希望能找到她，一起唱些歌。”
“我想我知道你讲的是什么歌。”他露出心照不宣的笑容。
我感觉到自己脸涨得通红，又开始辩解了起来。
“好好，冷静一点，我会守口如瓶，甚至不会让史丹勋知道，让他知道就等于告诉全城的人了，他一喝酒就像女学生一样八卦。”他一脸期待地看着我。
“她身材苗条，有一双深邃的咖啡色眼睛。”我没想过这些形容听起来如何就说出口了，在史瑞普或狄欧克都来不及笑我之前，我连忙说，“她叫戴安。”
“啊啊啊，”狄欧克自顾自地缓缓点头，笑容变得有点僵，“我早该注意到的。”
“她是这里的人吗？”史瑞普问，“我想我不认识。”
“你应该记得。”狄欧克说，“不过，我想她不住这里。我偶尔会看见她，她到处游走，总是来来去去。”他搔搔后脑勺，用担心的笑容看着我。“我不知道你去哪里能找到她。孩子，小心喔，那小姐可能会把你迷得天旋地转。男人在她面前，就像麦草遇上镰刀一样。”
我耸肩，仿佛我一点也没往那方面想似的，后来史瑞普刚好聊起当地议员的八卦，正好转移了话题。他们两个你一言我一语地抬杠，我听得笑呵呵，一直听到我饮料喝完，才和他们道别。
◇◇◇◇
半小时后，我站在戴维门口的楼梯，努力不理会楼下肉店的腐臭味，我第三次数了一下我的钱，想想我有哪些选择。我可以把债还清，还有钱可以付学费，但之后就身无分文了。我还有其他的债得还，我的确很想摆脱戴维的掌控，但我也不希望在身无分文下开始过下一学期。
门突然开了，吓我一跳。戴维从狭小的门缝里狐疑地张望，她认出是我时，便露出了笑容。“你在这里偷偷摸摸地做什么？”她问，“照理来说，绅士都会敲门。”她拉开门，让我进去。
“我在权衡我的选择。”我说。她闩上我身后的门，她的房间和之前一样，只不过今天是散发着肉桂香，而不是薰衣草香。“希望我这学期只还利息，不会对你造成太大的困扰。”
“完全不会。”她亲切地说，“我喜欢把它当成我的投资。”她比着椅子要我就坐，“况且，这表示我还会再见到你，你要是知道我的访客有多少，你会很惊讶。”
“可能是因为地点的关系，而不是你的缘故。”我说。
她皱起鼻子，“我知道，我一开始选这里，是看上它便宜，现在我没法搬是因为客人知道我在这里。”
我把两银币放在桌上，挪到她面前，“介意我问个问题吗？”
她露出顽皮又兴奋的表情，“难以启齿吗？”
“有点。”我坦承，“有人告发过你吗？”
“那个嘛，”她往前坐，“可以用很多种方式来看。”她扬起一边的眉毛，“你是在威胁吗？还是因为好奇？”
“好奇。”我连忙说。
“这样吧。”她朝我的鲁特琴点头，“弹首曲子来听听，我就告诉你。”
我微笑，打开琴箱，拿出我的鲁特琴，“你想听什么？”
她想了一下，“可以弹〈离镇吧，匠贩〉吗？”
我马上轻松地弹了起来，她热情地跟着唱，最后她微笑，像少女一般鼓掌。
事后回想起来，我觉得她就是少女。当时她年纪比我大，经验丰富，充满自信，我那时还不满十六岁。
“有一次。”我收鲁特琴时，她这么说，“两年前，一位年轻的颖士觉得通知巡官比还债好。”
我抬头看她，“然后呢？”
“就这样啊。”她无所谓地耸肩，“他们来了，问我问题，搜查这个地方，当然没找到什么举发我的罪证。”
“那当然。”
“隔天，那年轻人向警方坦承实情，说整件事是他掰的，因为他想追我遭到拒绝。”她笑了，“巡官不太高兴，那名年轻人后来因中伤本地妇女的行为而遭到罚金处分。”
我忍不住笑了，“我实在没办法说我很……”我第一次注意到某样东西，声音也跟着变小。我指着她的书架说，“那是玛卡夫的《万物基础》吗？”
“喔，是啊，”她得意地说，“那是新的，是部分还款。”她指着书架，“想看的话，不用客气。”
我走过去，抽出那本书，“要是我有这本书可读，今天的考试就不会答错一题了。”
“我以为你去大书库，想读什么书都有。”她以非常羡慕的口吻说。
我摇头，“我被禁了。”我说，“我待在大书库的时间总计约两个小时，其中一半时间是被人轰出来的。”
戴维缓缓点头，“我听说了，不过你永远不会知道哪些谣言是真的，我们的遭遇有点类似。”
“我觉得你的情况还好一些。”我看着她的书架，“你这里有讲泰坎的书，还有《草药大典》。”我浏览了所有的书名，想找可能内含艾密尔或祁德林人讯息的东西，但是都没有看到比较相关的。“你也有《龙蜥的交配习惯》，我那本书读到一半就被踢出来了。”
“那是最新版。”她得意地说，“有新的版画，还有新章节谈默提妖精。”
我摸了一下书脊，然后后退一步，“你的藏书不错。”
她语带嘲弄地说：“如果你保证听话，可以偶尔过来看看书。如果你带鲁特琴来，为我演奏，我甚至可以让你借走一两本书，只要准时归还就行了。”她露出迷人的微笑，“我们这些被驱逐的人应该团结起来。”
我走路回大学院时一直在想，戴维是在挑逗我，还是只是表示友善。走完三里的长路后，我还是没办法判断。我提到这个是为了把话说清楚，我很聪明，是一位急速窜起的明日之星，拥有钢铁般的意志，但基本上我还是一位十五岁的少年，碰到女人的问题，我就像林中的羔羊般茫然迷惑。
◇◇◇◇
我发现基尔文在办公室里，正在一个挂灯的半球体玻璃上蚀刻着神秘记号。我轻轻敲了一下开启的门。
他抬起头来看我，“颖士克沃思，你看起来比较好了。”
我隔了一会儿才想到他是在讲三旬前的事，那时因为威稜多管闲事，让他禁止我到工艺馆工作。“谢谢，我觉得好多了。”
他稍稍把头歪向一边。
我抓起钱包，“我想偿还欠你的钱。”
基尔文咕哝了一声，“你没欠我什么。”他把视线转回桌上和手边的工作。
“不然就是我欠工作室的钱。”我又说，“我已经利用您的好心好一段时间了，我跟着马内见习时所用的材料，大概是多少钱？”
基尔文继续工作，“一银币，七铜币，三铁币。”
他没看储藏室的账册，却把数字记得那么精确，让我吓了一跳。想到这个魁梧的男人脑子里装的一切东西，就让我觉得不可思议。我从钱包里掏出符合金额的硬币，把硬币放在比较不杂乱的桌子一角。
基尔文看着那些硬币说，“颖士克沃思，我相信你这些钱都是从正当管道取得的。”
他的语气是如此严肃，害我笑了出来，“我昨晚在伊姆雷演奏时赚的。”
“在对岸演奏音乐那么好赚？”
我保持微笑，不在乎地耸肩，“我不知道能不能每晚都表现得那么好，毕竟那是我第一次去那里表演。”
基尔文发出一种介于喷鼻息和吹气的声音，又把视线移回他的工作上，“你染上了一点艾尔沙·达尔的傲气。”他小心地在玻璃上画一条线，“我想你晚上应该不会再回来我这儿工作了吧？”
我吓了一跳，过了一会儿才回神，“我……我不会……我来这里就是要和你谈……”谈回来工作室打工的事。我从来没想过不再为基尔文工作了。
“你演奏音乐显然比在这里工作好赚。”基尔文意味深长地看着桌上的硬币。
“但是我想在这里工作！”我沮丧地说。
基尔文顿时笑逐颜开，“很好，我也不希望你就这样被河对岸抢走了，音乐是不错，但金属永存不朽。”他用两只大手指敲桌面强调。接着他用拿着灯的那只手做出赶人的手势，“去，工作别迟到，否则我要叫你整学期都去擦瓶子和磨矿了。”
我离开时，想着基尔文刚刚说的话，那是我第一次不完全认同他的看法。我心想，金属会锈，音乐才能永存不朽。
时间终究会证明我们之中有一人是对的。
◇◇◇◇
我离开工艺馆后，直接往马四旅店走，那里算是大学院这一带最好的旅店。旅店老板是一位秃头的胖子，名叫卡维伦。我拿银笛给他看，跟他愉快地交涉了十五分钟。
交涉的结果是，我一旬表演三晚，就可以换取免费的食宿。这儿的餐厅很棒，我的房间其实是一个小套房，有卧室、更衣室和起居室，比我在笼楼的窄床好多了。
不过最棒的是，每个月我还可以赚两银币，对我这种穷了那么久的人来说，那金额简直不可思议，而且那还没算进有钱的客人可能给我的礼物或小费。
在这里演奏，到工艺馆打工，再加上未来可能出现的有钱赞助人，我不必再过穷人的生活。我能够买我急需的东西：另一套衣服、一些好用的纸笔、新鞋子……
如果你从来没有穷到走投无路的经验，我想你是不会了解我心头大大松了一口气的感觉。这几个月以来，我一直提心吊胆地生活，知道只要出一点小问题，都可能让我无以为继。但现在，我不必再每天担心下学期的学费，或是戴维的利息了，我已经没有被迫退学的危险。
我享用着美味的鹿肉排和生菜沙拉，一碗精心调味的番茄汤，还有新鲜的桃李和白面包配甜奶油。虽然我没有特别点酒，餐厅还帮我送上好几杯醇美的维塔斯红酒。
接着我回房休息，在宽大的新羽绒床上，睡得跟死人一样沉。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“克沃思，阿尔利登之子。”终于轮到我时，我这么说。那位一脸无聊的女子在我的名字上做记号，我从黑色天鹅绒布袋里抽出一支签，上面写着：“旬六：中午”，是五天之后，还有很多时间可以准备。
但是我转身往笼楼走时，突然想到一件事。我到底需要做多少准备？更重要的是，进不了大书库，我能做多少准备？
我一边思考这件事，一边举起手，伸出中指与拇指，表示我抽到五天后的考试日期，愿意转售。
不久就有一位和我不熟的学生靠了过来，“第四天。”她说，拿起她的签，“我想以一铜币和你交换。”我摇头，她耸肩离开。
医护馆的诠士盖尔文走了过来，他伸出食指，显示他抽到今天下午的考试。从他的黑眼圈和不安的表情看来，我想他并不急着那么快就应试，“五铜币，你肯换吗？”
“我想要一银币……”
他点头，在指间翻弄着他的签。那价格很不错，没人想要第一天就应试。“或许晚一点，我先到别处看看。”
我看着他离开，很惊讶才隔了一天，差异竟然那么大。昨天的五铜币对我来说已经很多了，但今天我的钱包还满鼓的……
我茫然地想着昨晚我究竟赚了多少钱，这时我看到威稜和西蒙走了过来。威稜的深色皮肤看起来有点苍白，我想那也是昨晚喝多了的后遗症。
相反的，西蒙一如往常，充满活力，开朗愉悦。“猜猜看谁抽到今天下午的时间？”他朝我肩后摆头，“安布罗斯和他的几个朋友，这就足以让我相信世界是公平的了。”
我转身看着人群，还没找到安布罗斯，就听到他的声音，“……都是从同一个袋子抽的，那表示他们没把签混合均匀，应该重抽一次……”
安布罗斯和几个衣着体面的朋友走在一起，他们的眼睛扫视人群，寻找举起的手。安布罗斯走到离我十几尺远的地方，才终于发现他相中的那只手是我的。
他马上停了下来，沉下脸，接着突然狂笑，“可怜的家伙，有那么多时间，却没地方可以自修，罗兰还没让你回去吗？”
“冤家路窄，又来了！”威稜在我后面不耐烦地说。
安布罗斯笑着对我说，“这样吧，我给你半分钱，还有我的一件旧衬衫，跟你换时间。这样你去河边洗你那件衣服时，就有衣服可以穿了。”他那几个朋友在他身后咯咯笑，上下打量我。
我维持平静的表情，不想让他称心如意。但事实上，我很清楚我只有两件衬衫，经过两学期不断地换穿，已经愈来愈破旧了。而且，我的确是在河边洗衣服，因为我没钱送洗。
“不用了。”我轻松地说，“你的衬衫下摆染色有点太花了，跟我品味不太搭。”我拉了拉我胸前的衬衫以示说明，旁边一些学生笑了。
“我听不懂。”我听到西蒙悄悄对威稜说。
“他暗指安布罗斯有……”威稜停顿了一下，“Edamete tass，一种从花街柳巷得来的病，会流出……”
“好，好。”西蒙马上说，“我听懂了。恶！而且安布罗斯还穿绿色的。”
这时，安布罗斯也勉强和大家一起跟着我的笑话发笑，“我想，我还是得花钱消灾。”他说，“很好，就当是救济穷人吧。”他拿出钱包，摇了一摇，“你想要多少钱？”
“五银币。”我说。
他瞪着我，钱包开了一半，僵在那里，那价格高得夸张，一些旁观的学生纷纷用手肘轻推彼此，显然是希望我能骗安布罗斯为我抽到的时间，付出比实际价值高出好几倍的价钱。
“抱歉。”我说，“需要我帮你换算吗？”安布罗斯上学期入学考的算数考很烂是众所皆知的事实。
“五银币太扯了。”他说，“今天已经过了那么久，你能拿到一银币就算运气好了。”
我不在意地耸肩，“那四银币也可以。”
“你一银币就会卖了。”安布罗斯坚持，“我不是白痴。”
我深深吸了一口气，再吐出来，露出一副无可奈何的样子，“我想我是无法让你付到一银四那么高了？”我问，连自己都受不了我悲伤的语气。
安布罗斯露出鲨鱼般的微笑，“这样吧，”他慷慨大方地说，“我给你一银三，我不介意偶尔做点善事。”
“谢谢。”我乖乖地说，“不胜感激。”我可以感觉到大家的失望，因为他们看我像狗一样接受安布罗斯的施舍。
“不客气。”安布罗斯自鸣得意地说，“扶弱济贫一向是我的荣幸。”
“换算成维塔斯币，就是两贵银，六碎银、两分铜、四铁板儿。”
“我自己会换算。”他喝斥，“我从小就和我爸的随扈周游世界，我知道钱怎么用。”
“你当然知道。”我低头，“我真糊涂。”我好奇地抬头问，“那你去过莫代格啰？”
“当然去过。”他从钱包掏出多种钱币时，心不在焉地说，“其实我还去过克杉恩的高等法院，去了两次。”
“莫代格贵族真的觉得讨价还价对名门望族来说是可鄙的行为吗？”我一脸无辜地问，“我听说他们觉得，讨价还价的人铁定是出身卑微，或是家道中落……”
安布罗斯掏钱掏到一半，僵住不动，抬头起来看我，他眯起眼睛。
“如果那是真的，你为了一点讨价还价的乐趣，还特地自贬身分到我这种阶级，那真是用心良苦。”我笑着看他，“我们卢人还满爱讨价还价的。”周遭传出窃笑声，这时附近已增至数十人了。
“根本没那回事。”安布罗斯说。
我露出担心的表情，“噢，真是抱歉，我没想到你家道中落……”我往他走了几步，递出我抽到的签。“拿去吧，你可以用半分钱换，我不介意做点善事。”我就站在他面前，拿着签。“真的，我坚持，扶弱济贫一向是我的荣幸。”
安布罗斯狠狠地瞪着我，“你留着塞喉咙吧。”他低声嘘我，“你吃豆子，在河边洗衣服的时候，别忘了，当你穷到身无分文时，我还会在这里。”他转身离去，一副尊严受辱的样子。
周围的人群传出一些掌声，我往四面八方夸张地鞠躬致意。
“你今天打几分？”威稜问西蒙。
“安布罗斯两分，克沃思三分。”西蒙看着我，“你表现得还不够出色。”
“昨晚没怎么睡。”我坦承。
“每次你这么做，就让之后的报复变得更糟。”威稜说。
“我们顶多就是言语上的冲突，不能怎样。”我说，“大师们也不会让我们怎样。万一做得太过火，都会让我们因『不配当奥秘所成员的行为』而遭到退学处分，不然你觉得我为何没让那个家伙生不如死？”
“因为你懒？”威稜猜。
“懒是我的一大优点。”我轻松地说，“要不是我懒，我会特地把『Edamete tass』翻译出来，发现它意指『艾迪玛卢族的讨厌鬼』而大发雷霆。”我再次把手举起来，伸出拇指和中指，“我没翻译，只把它想成你是指『奈色痢亚』那个病名，以免坏了我们的友谊。”
最后我把抽到的时间卖给工艺馆一位心急的诠士，他名叫杰辛。我拼命跟他讨价还价，后来以六铜币，外加欠我一次人情债成交。
既然我无法自修，可以想见考试的结果。贺姆依旧对我怀恨在心，罗兰态度平静，伊洛汀把头搁在桌上，好像睡着了。我的学费是六银币整，让我因此处在一个有趣的状态……
◇◇◇◇
通往伊姆雷的长路几乎没什么人烟，阳光穿过树梢，风带来一丝秋天即将来临的凉意。我先到伊欧利恩拿我的鲁特琴，史丹勋昨晚坚持我一定要把琴留在那里，以免我在酒醉回家的路上把琴弄坏了。
我接近伊欧利恩时，看到狄欧克悠闲地倚着门柱，用指关节玩着一枚硬币。他看到我时，对我微笑，“嗨！看你和朋友昨晚离开时摇摇晃晃的样子，我还以为你们最后会跌进河里。”
“我们晃的方向不一样。”我解释，“所以互相平衡抵销了。”
狄欧克笑着说，“我们把你女友请到里头坐了。”
我努力避免脸红，心想他怎么会知道我想在这里和戴娜见面。“我不确定我能不能称她为我女友。”毕竟萨伏依是我的朋友。
他耸肩，“随你怎么称呼啰，史丹勋把她安置在吧台后面了。要是我，会趁那家伙还没跟她太熟悉，开始动手之前，赶快把她带出来。”
我感觉到怒火中烧，差点飙脏话。我的鲁特琴，他是在讲我的鲁特琴。我马上钻进屋里，心想，还是不要让狄欧克看到我的表情比较好。
我在伊欧利恩的三个楼层间徘徊，却都没看到戴娜的身影，不过我巧遇史瑞普伯爵，他热情地邀我一起坐坐。
“不知道能不能说服你哪天来我家走一趟？”史瑞普不好意思地问，“我想办个小晚宴，我知道有些人很想见见你。”他眨眨眼，“你演奏的好评已经传开了。”
我突然感到一阵不安，但我知道和贵族交际往来有时是少不了的环节，“阁下！那是我的荣幸。”
史瑞普皱眉，“非得称呼我阁下不可吗？”
剧团很重视社交辞令，而社交辞令大多和头衔与阶级有关，“阁下，这是基于礼仪。”我语带歉意地说。
“去他的礼仪！”史瑞普发牢骚，“礼仪是一套让大家在大庭广众下可以粗鲁待人的规定。我以名字丹纳斯先行，其次是姓氏史瑞普，最后才是伯爵。”他用恳求的眼神看着我，“直接叫我阿丹就好了，可以吗？”
我不知该怎么回应。
“至少在这里这样叫我。”他恳求，“每次这里有人以『阁下』称呼我时，总让我觉得自己像花圃里的杂草般格格不入。”
我松了一口气，“如果你希望这样的话，阿丹。”
他一听，脸马上红了，仿佛我在褒奖他一样，“说点你自己的事来听听吧，你住哪里？”
“在河的另一端。”我敷衍回应，笼楼的床很阳春，没什么值得一提的。史瑞普露出疑惑的表情，于是我补充说，“我在大学院就读。”
“大学院？”他问，显然迷惑不解，“他们现在教音乐吗？”
我一听差点笑了出来，“不不，我在奥秘所念书。”
话一出口，我就后悔了，他往椅背一靠，用不安的表情看我，“你是巫师？”
“噢，不是。”我矢口否认，“我只是在研读一些东西，例如文法、数学……”我挑了两个我想到比较无害的学科，他看起来似乎放松了一些。
“我想，我刚刚以为你是……”他声音渐小，打了一下哆嗦，“为什么去那里念书？”
这问题出乎我意料之外，让我一时不知该如何回答，“我……我一直想去那里，有很多东西想学。”
“但是你又不需要那些东西，我的意思是……”他思索用字，“以你演奏的方式来看，你的赞助人应该会鼓励你把心思全放在音乐上……”
“阿丹，我没有赞助人。”我露出不好意思的笑容，“当然我并不反对有赞助人挺我。”
他的反应出乎我意料之外，“我运气真背。”他拍桌，“我以为有人刻意藏匿你这个人才。”他用拳头敲桌面，“要命，要命，真要命。”
他稍微恢复平静，抬头看我，“抱歉，我只是……”他比了一个失望的手势，叹气，“你听过有句话这么说吗：『一个老婆，乐翻；两个老婆，累瘫……』”
我点头，“……三个老婆，相恨到晚……”
“……四个老婆，恨你不专。”史瑞普接完，“赞助人和乐手之间也是一样的道理。我才刚收了第三位乐手，是一位还在努力精进的长笛手。”他摇头叹气，“他们三个之间吵得不可开交，担心自己获得的关注不够，早知道你会出现，我就等你了。”
“阿丹，你过奖了。”
“我刚是在气我自己。”他叹气，一脸心虚，“那不公平，瑟夫兰擅长弹奏他的乐器，他们都是优秀的乐手，都想博取我的欢心，就像老婆一样。”他对我露出抱歉的表情，“要是我也收你到门下，麻烦就大了，昨晚我只不过送你一个小礼物，就已经得说谎蒙骗过关。”
“所以我是你的情妇啰。”我笑着说。
史瑞普咯咯笑，“这比喻还是别做过度延伸比较好，我会当你的媒人，帮你找个合适的赞助人，我认识方圆五十里内有头有脸的人物，所以应该不难。”
“那真的帮了大忙。”我诚恳地说，“我对这河岸的社交圈一无所知。”我突然想到一件事，“说到这里，昨晚我认识了一位小姐，对她所知不多，既然你对这里很熟悉……”我语带期待，声音逐渐变小。
他一副了然于心的表情，“啊啊啊，我明白。”
“不不不，”我连忙解释，“我是指那位和我合唱的小姐，我的艾洛茵，我只是想向她致意而已。”
史瑞普看来不大相信我的样子，不过他也没再追问下去，“好吧，她叫什么名字？”
“戴安。”史瑞普似乎在等我提供更多的讯息，“我只知道这些。”
史瑞普哼了一声，“她长什么样子？必要的话，你也可以用唱的。”
我感到脸颊开始涨红了起来，“她有一头深色的头发，长度到这里。”我比着比肩膀稍低的地方，“年纪很轻，皮肤白皙。”史瑞普一脸期待地看着我，“满漂亮的。”
“我明白了。”史瑞普若有所思地说，揉着嘴唇，“她得过银笛吗？”
“我不知道，或许有。”
“她是这里的人吗？”
我又茫然地耸耸肩，感觉自己愈来愈愚蠢了。
史瑞普笑了，“你得给我更多描述才行。”他往我肩后看，“等等，狄欧克在那里。要请人帮你找女孩子，找他就对了。”他举起手，“狄欧克！”
“这件事真的没那么重要。”我连忙说，史瑞普不理我，挥手请高头大马的狄欧克过来我们这一桌。
狄欧克漫步过来，倚着桌子，“能为你们效劳吗？”
“我们的小乐手昨天遇到一位小姐，他想探听一点她的消息。”
“我不意外，昨天来满多美女的，有一两位还问起你呢。”他对我眨眼，“你看上谁了？”
“不是你想的那样。”我辩称，“她昨晚和我合唱，声音很美，我希望能找到她，一起唱些歌。”
“我想我知道你讲的是什么歌。”他露出心照不宣的笑容。
我感觉到自己脸涨得通红，又开始辩解了起来。
“好好，冷静一点，我会守口如瓶，甚至不会让史丹勋知道，让他知道就等于告诉全城的人了，他一喝酒就像女学生一样八卦。”他一脸期待地看着我。
“她身材苗条，有一双深邃的咖啡色眼睛。”我没想过这些形容听起来如何就说出口了，在史瑞普或狄欧克都来不及笑我之前，我连忙说，“她叫戴安。”
“啊啊啊，”狄欧克自顾自地缓缓点头，笑容变得有点僵，“我早该注意到的。”
“她是这里的人吗？”史瑞普问，“我想我不认识。”
“你应该记得。”狄欧克说，“不过，我想她不住这里。我偶尔会看见她，她到处游走，总是来来去去。”他搔搔后脑勺，用担心的笑容看着我。“我不知道你去哪里能找到她。孩子，小心喔，那小姐可能会把你迷得天旋地转。男人在她面前，就像麦草遇上镰刀一样。”
我耸肩，仿佛我一点也没往那方面想似的，后来史瑞普刚好聊起当地议员的八卦，正好转移了话题。他们两个你一言我一语地抬杠，我听得笑呵呵，一直听到我饮料喝完，才和他们道别。
◇◇◇◇
半小时后，我站在戴维门口的楼梯，努力不理会楼下肉店的腐臭味，我第三次数了一下我的钱，想想我有哪些选择。我可以把债还清，还有钱可以付学费，但之后就身无分文了。我还有其他的债得还，我的确很想摆脱戴维的掌控，但我也不希望在身无分文下开始过下一学期。
门突然开了，吓我一跳。戴维从狭小的门缝里狐疑地张望，她认出是我时，便露出了笑容。“你在这里偷偷摸摸地做什么？”她问，“照理来说，绅士都会敲门。”她拉开门，让我进去。
“我在权衡我的选择。”我说。她闩上我身后的门，她的房间和之前一样，只不过今天是散发着肉桂香，而不是薰衣草香。“希望我这学期只还利息，不会对你造成太大的困扰。”
“完全不会。”她亲切地说，“我喜欢把它当成我的投资。”她比着椅子要我就坐，“况且，这表示我还会再见到你，你要是知道我的访客有多少，你会很惊讶。”
“可能是因为地点的关系，而不是你的缘故。”我说。
她皱起鼻子，“我知道，我一开始选这里，是看上它便宜，现在我没法搬是因为客人知道我在这里。”
我把两银币放在桌上，挪到她面前，“介意我问个问题吗？”
她露出顽皮又兴奋的表情，“难以启齿吗？”
“有点。”我坦承，“有人告发过你吗？”
“那个嘛，”她往前坐，“可以用很多种方式来看。”她扬起一边的眉毛，“你是在威胁吗？还是因为好奇？”
“好奇。”我连忙说。
“这样吧。”她朝我的鲁特琴点头，“弹首曲子来听听，我就告诉你。”
我微笑，打开琴箱，拿出我的鲁特琴，“你想听什么？”
她想了一下，“可以弹〈离镇吧，匠贩〉吗？”
我马上轻松地弹了起来，她热情地跟着唱，最后她微笑，像少女一般鼓掌。
事后回想起来，我觉得她就是少女。当时她年纪比我大，经验丰富，充满自信，我那时还不满十六岁。
“有一次。”我收鲁特琴时，她这么说，“两年前，一位年轻的颖士觉得通知巡官比还债好。”
我抬头看她，“然后呢？”
“就这样啊。”她无所谓地耸肩，“他们来了，问我问题，搜查这个地方，当然没找到什么举发我的罪证。”
“那当然。”
“隔天，那年轻人向警方坦承实情，说整件事是他掰的，因为他想追我遭到拒绝。”她笑了，“巡官不太高兴，那名年轻人后来因中伤本地妇女的行为而遭到罚金处分。”
我忍不住笑了，“我实在没办法说我很……”我第一次注意到某样东西，声音也跟着变小。我指着她的书架说，“那是玛卡夫的《万物基础》吗？”
“喔，是啊，”她得意地说，“那是新的，是部分还款。”她指着书架，“想看的话，不用客气。”
我走过去，抽出那本书，“要是我有这本书可读，今天的考试就不会答错一题了。”
“我以为你去大书库，想读什么书都有。”她以非常羡慕的口吻说。
我摇头，“我被禁了。”我说，“我待在大书库的时间总计约两个小时，其中一半时间是被人轰出来的。”
戴维缓缓点头，“我听说了，不过你永远不会知道哪些谣言是真的，我们的遭遇有点类似。”
“我觉得你的情况还好一些。”我看着她的书架，“你这里有讲泰坎的书，还有《草药大典》。”我浏览了所有的书名，想找可能内含艾密尔或祁德林人讯息的东西，但是都没有看到比较相关的。“你也有《龙蜥的交配习惯》，我那本书读到一半就被踢出来了。”
“那是最新版。”她得意地说，“有新的版画，还有新章节谈默提妖精。”
我摸了一下书脊，然后后退一步，“你的藏书不错。”
她语带嘲弄地说：“如果你保证听话，可以偶尔过来看看书。如果你带鲁特琴来，为我演奏，我甚至可以让你借走一两本书，只要准时归还就行了。”她露出迷人的微笑，“我们这些被驱逐的人应该团结起来。”
我走路回大学院时一直在想，戴维是在挑逗我，还是只是表示友善。走完三里的长路后，我还是没办法判断。我提到这个是为了把话说清楚，我很聪明，是一位急速窜起的明日之星，拥有钢铁般的意志，但基本上我还是一位十五岁的少年，碰到女人的问题，我就像林中的羔羊般茫然迷惑。
◇◇◇◇
我发现基尔文在办公室里，正在一个挂灯的半球体玻璃上蚀刻着神秘记号。我轻轻敲了一下开启的门。
他抬起头来看我，“颖士克沃思，你看起来比较好了。”
我隔了一会儿才想到他是在讲三旬前的事，那时因为威稜多管闲事，让他禁止我到工艺馆工作。“谢谢，我觉得好多了。”
他稍稍把头歪向一边。
我抓起钱包，“我想偿还欠你的钱。”
基尔文咕哝了一声，“你没欠我什么。”他把视线转回桌上和手边的工作。
“不然就是我欠工作室的钱。”我又说，“我已经利用您的好心好一段时间了，我跟着马内见习时所用的材料，大概是多少钱？”
基尔文继续工作，“一银币，七铜币，三铁币。”
他没看储藏室的账册，却把数字记得那么精确，让我吓了一跳。想到这个魁梧的男人脑子里装的一切东西，就让我觉得不可思议。我从钱包里掏出符合金额的硬币，把硬币放在比较不杂乱的桌子一角。
基尔文看着那些硬币说，“颖士克沃思，我相信你这些钱都是从正当管道取得的。”
他的语气是如此严肃，害我笑了出来，“我昨晚在伊姆雷演奏时赚的。”
“在对岸演奏音乐那么好赚？”
我保持微笑，不在乎地耸肩，“我不知道能不能每晚都表现得那么好，毕竟那是我第一次去那里表演。”
基尔文发出一种介于喷鼻息和吹气的声音，又把视线移回他的工作上，“你染上了一点艾尔沙·达尔的傲气。”他小心地在玻璃上画一条线，“我想你晚上应该不会再回来我这儿工作了吧？”
我吓了一跳，过了一会儿才回神，“我……我不会……我来这里就是要和你谈……”谈回来工作室打工的事。我从来没想过不再为基尔文工作了。
“你演奏音乐显然比在这里工作好赚。”基尔文意味深长地看着桌上的硬币。
“但是我想在这里工作！”我沮丧地说。
基尔文顿时笑逐颜开，“很好，我也不希望你就这样被河对岸抢走了，音乐是不错，但金属永存不朽。”他用两只大手指敲桌面强调。接着他用拿着灯的那只手做出赶人的手势，“去，工作别迟到，否则我要叫你整学期都去擦瓶子和磨矿了。”
我离开时，想着基尔文刚刚说的话，那是我第一次不完全认同他的看法。我心想，金属会锈，音乐才能永存不朽。
时间终究会证明我们之中有一人是对的。
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我离开工艺馆后，直接往马四旅店走，那里算是大学院这一带最好的旅店。旅店老板是一位秃头的胖子，名叫卡维伦。我拿银笛给他看，跟他愉快地交涉了十五分钟。
交涉的结果是，我一旬表演三晚，就可以换取免费的食宿。这儿的餐厅很棒，我的房间其实是一个小套房，有卧室、更衣室和起居室，比我在笼楼的窄床好多了。
不过最棒的是，每个月我还可以赚两银币，对我这种穷了那么久的人来说，那金额简直不可思议，而且那还没算进有钱的客人可能给我的礼物或小费。
在这里演奏，到工艺馆打工，再加上未来可能出现的有钱赞助人，我不必再过穷人的生活。我能够买我急需的东西：另一套衣服、一些好用的纸笔、新鞋子……
如果你从来没有穷到走投无路的经验，我想你是不会了解我心头大大松了一口气的感觉。这几个月以来，我一直提心吊胆地生活，知道只要出一点小问题，都可能让我无以为继。但现在，我不必再每天担心下学期的学费，或是戴维的利息了，我已经没有被迫退学的危险。
我享用着美味的鹿肉排和生菜沙拉，一碗精心调味的番茄汤，还有新鲜的桃李和白面包配甜奶油。虽然我没有特别点酒，餐厅还帮我送上好几杯醇美的维塔斯红酒。
接着我回房休息，在宽大的新羽绒床上，睡得跟死人一样沉。