第三十七章 兴致勃勃
罗兰带我走过中庭，“我们主要是在讨论那件事，”罗兰大师解释，他的声音如石头一般，不带一丝感情，“你必须交学费，每个人都要交。”
我已镇静下来，并为我的无礼道歉，他平静地点头，提议陪我一起到收费处，以确定我的注册“费”不会有问题。
“我们决定按你建议的方式准许你入学后……”罗兰简短但意味深长地停顿了一下，让我相信事情没有那么简单，“……碰到一个问题，以前没有提供奖学金给注册生的先例。”他又停顿了一下，“这是很特殊的情况。”
罗兰带我走进另一栋石砌建筑，穿过走廊，走下一排楼梯。“哈啰，瑞姆。”
财务管事是一位暴躁的老人，当他知道他得给我钱，而不是收我钱时，又变得更暴躁了。我拿到三银币后，罗兰大师带我走出那栋建筑。
我想起一件事，伸手进口袋，很高兴有借口可以转换话题，“我有一张从『破损本』取得的收据。”我把那张收据递给他，心想大学院的文书大师到店里赎回脏兮兮的街童卖的书时，老板不知会怎么想。“罗兰大师，你愿意帮我做这件事，真的很感谢你，希望我向你寻求另一项协助时，你不会觉得我得寸进尺……”
罗兰看了一下那张收据后，把它塞进口袋，专注地看着我。不，不是专注，也不是疑惑，他的脸上毫无表情，没有好奇，也没有恼怒，什么都没有。要不是他的眼睛还看着我，我会以为他已经忘了我在那里。“尽管提出来吧。”
“那本书，是我仅剩的……是我过去岁月唯一留下来的东西。我很希望有一天，等我有钱的时候，能从你手中买回那本书。”
他点头，依旧面无表情。“那我们可以想办法，你不用担心，它会像大书库里的书一样好好保存着。”
罗兰举起一只手，对经过的学生做手势。
一位棕发男孩突然停住，紧张地走过来。他毕恭毕敬地对文书大师点头，几乎就像对他鞠躬一样。“罗兰大师，有什么事吗？”
罗兰指着我说：“西蒙，这位是克沃思，他需要认识环境、选课等等，基尔文希望他上工艺课，其他的就依赖你的判断，可以请你帮忙吗？”
西蒙再次点头，把头发拨开眼睛，“好的。”
罗兰没再多说些什么便转身离去，他大步走时，黑色的大师袍在身后飘起。
◇◇◇◇
尽管西蒙看起来还小，不过他还是大我两岁。他比我高，但脸庞仍很稚嫩，举止也有点青涩。
“你有地方住了吗？”我们开始走时他问我，“旅店的房间或其他地方？”
我摇头，“我今天才到，我还没想过入学以后的事。”
西蒙笑着说：“我知道那是什么感觉，每个学期一开始，我还是会紧张地直冒汗。”他指向左边一条沿途种满树木的宽大道路，“我们先到笼楼吧。”
我停下脚步，坦言：“我的钱不多。”我没打算租一间房间，早已习惯露宿在外。我知道我得把三银币留下来买衣服、食物、纸张，付下学期的学费。我不能连续两学期都靠大师们的大方资助。
“入学考试不是很顺利吗？”西蒙同情地问，同时抓着我的手肘，引导我走到另一栋灰色的大学建筑。这一栋有三层楼高，很多窗户，从中央辐射出好几个侧厅。“不要难过，我第一次也很紧张，吓到尿裤子，打个比喻啦。”
“我没那么惨。”我说，突然意识到钱包里的三银币，“但我想，我冒犯了罗兰大师，他似乎有点……”
“冷淡？”西蒙问，“疏离？就像一支不露感情的石柱？”他笑了。“罗兰永远都是那样，据说艾尔沙·达尔开出十金币的奖金，给能把他逗笑的人。”
“噢。”我稍稍松了一口气，“那就好，他是我最不想得罪的人，我很期待未来能经常待在大书库里。”
“只要好好珍惜书本就没问题了，罗兰大多时候都不露一丝感情，不过对待他的书可要小心。”他扬起眉毛，又摇头，“他比母熊保护小熊还凶。事实上，我宁愿被母熊抓走，也不希望被罗兰看到我折书。”
西蒙踢一颗石头，石头滚到铺石路上。“好，你在笼楼里有几种选择。付一银币，整学期你就有一张床睡，还有用餐证。”他耸肩，“没什么精致的设计，但可以遮风蔽雨。付两银币可住两人房，付三银币可住单人房。”
“什么是用餐证？”
“一天在餐厅里用三餐。”他指向草坪对面的一栋长型低矮建筑。“只要你不太在意食物的产地，那里的伙食还不难吃。”
我稍做了简单的计算，一银币可享两个月的伙食，又有个床铺，不必忍受日晒雨淋，对我来说是不可多得的选择。我笑着对西蒙说：“听起来正是我需要的。”
西蒙点头，同时打开笼楼的大门。“那就选多人一间的床铺啰。走吧，我们去找舍监，帮你找个床位。”
◇◇◇◇
非奥秘所的学生床铺是在笼楼东侧的四楼，离一楼的沐浴设施最远。这里就像西蒙说的，没什么精致的设计。但窄床铺着干净的床单，还有个附锁的柜子，可以摆放我一丁点的家当。
下铺都有人睡了，所以我选房内最远角落的上铺。我从床铺上方的窄窗眺望出去时，联想到我在塔宾屋顶上的秘密基地，两者类似的感觉反倒令我安心不少。
午餐是一碗热腾腾的马铃薯汤、豆子、肥肉培根条，以及新鲜的黑面包。餐厅的大木桌近乎半满，坐了约两百位学生。里面充满交谈的低语声，偶尔穿插着笑声，以及汤匙和叉子碰触餐盘的声音。
西蒙带我到这个长型餐厅的后面角落，我们走过去时，两位学生抬起头来看我们。
西蒙把餐盘放上桌时，一手指着我说：“各位，这位是克沃思，是我们最新的一年级新生。”他依序指着那两人说：“克沃思，这两位是奥秘所最糟糕的学生：马内和威稜。”
“我见过他了。”威稜说，他就是大书库那位深发的席定人，“你真的是去注册。”他说，语气带点惊讶，“我以为你是唬我的。”他伸手和我握手，“欢迎。”
“幸会。”马内低语，上下端详我。他至少有五十岁了，一头乱发，留着灰胡子，表情有点散漫，好像几分钟前才刚睡醒。“是我自觉太老，还是他看起来太年轻？”
“都是，”西蒙开心地说，同时坐了下来，“克沃思，马内在奥秘所待的时间比我们加起来的时间都长。”
马内哼着鼻子说：“拜托好不好，我在奥秘所待的时间比你们任一个在世的时间都长。”
“而且还是低年级的颖士。”威稜说，他浓浓的席德腔让人听不出来是不是语带讽刺。
“颖士万岁！”马内认真地说，“你们这些小子升上其他级数就会后悔了，相信我，升级只是更麻烦，学费更贵而已。”
“马内，我们想拿到系德。”西蒙说，“最好是在死前就能拿到。”
“系德也是言过其实的东西。”马内说，撕下一片面包，浸入汤内。这种交谈感觉很轻松，我猜是很常见的闲聊。
“你注册的过程还好吗？”西蒙急切地问威稜。
“七银八。”威稜不满地嘟哝。
西蒙一脸惊讶，“到底发生了什么事？你是揍了他们其中一人吗？”
“算术搞砸了。”威稜闷闷不乐地说，“另外，罗兰问我采邑分租对莫代格货币的影响，基尔文得帮我翻译，即使翻译了，我还是答不出来。”
“我为你掬把眼泪。”西蒙淡淡地说，“前两个学期你都赢我，我赢你是迟早的事，这学期我是五银币。”他伸出手，“你赌输了，付钱。”
威稜伸手进口袋，挑出一铜币给西蒙。
我看着马内问：“你没赌吗？”
这个一头乱发的男人噗哧一笑，摇头，“要赢我的机率不高。”他说，嘴里还含着东西。
“说来听听吧。”西蒙叹口气说，“你这学期是多少？”
“一银六。”马内说，一脸得意。
大家还没想到要问我的学费是多少以前，我说：“我听说有人的学费是三十银币，学费常贵成那样吗？”
“你聪明一点，别升级就不用缴那么多了。”马内嘟哝。
“只有贵族，”威稜说，“那些不想在这里读书的混账，我想他们是为了进来以后可以嫌东嫌西，才付高学费。”
“我不介意，”马内说，“学校尽量收他们的钱，这样我的学费就可以低一点。”
桌子另一端突然传来餐盘匡啷放下的声音，害我吓了一跳。“我想你是在说我吧。”那餐盘是一位蓝眼学生的，他长相俊俏，胡子修剪整齐，有着莫代格人特有的高颧骨，衣着颜色缤纷柔和。臀部挂着一把刀柄镶工精致的小刀，那是我在大学院里第一次看到有人配戴武器。
“萨伏依？”西蒙一脸震惊，“你在这里干什么？”
“我也问我自己同样的问题。”萨伏依低头看长椅，“这地方没有比较像样的椅子吗？”他坐了下来，动作中同时展现了优雅的礼仪和目中无人的傲慢，显得有些格格不入，“很好，我看下次我是端木盘进食，一边往肩膀后头扔骨头喂狗吧。”
“殿下，礼节规定，要从左肩扔喔。”马内满口面包地笑着说。
萨伏依眼神充满不悦，但他还没开口，西蒙就说：“发生了什么事？”
“我的学费是六十八块莫代格币。”他生气地说。
西蒙一脸不解地问：“那很多吗？”
“很多啊。”萨伏依语带讽刺地说，“而且是无缘无故就收那么多，他们问的问题我都答了，收那么多钱根本是恶意的。曼椎不喜欢我，贺姆也是。再者，每个人都知道，他们敲诈贵族的金额是你们的两倍，他们想把我们榨干为止。”
“西蒙也是贵族出身。”马内用汤匙指，“他的状况似乎还好。”
萨伏依不屑地喷鼻息，“西蒙的爸爸是有名无实的公爵，效忠艾图一位没什么威权的小王。我爸家族的贵族血统比半数艾图贵族的血统都长。”
西蒙在位子上，身子变得有些僵硬，不过他并没有从用餐中抬起头来。
威稜转身面对萨伏依，眼神转趋冷酷，但是他还没开口，萨伏依突然垂下头，用一只手搓着脸，“西蒙，抱歉，我不该这么侮辱你。实在是因为……这学期本来应该比较好的，结果反而变得更糟，我的零用钱甚至不够拿来付学费，没人愿意借我更多的钱，你知道那有多丢脸吗？我得放弃金马楼的房间，现在我住在笼楼的三楼，差点就住不起单人房，万一我爸知道了，不知道他会怎么说？”
西蒙满嘴食物，耸耸肩，用汤匙比划了一下，似乎是表达他对刚刚的话不介意。
“或许你去面试时，不要太招摇，情况会好一些。”马内说，“去面试时，别穿得一身华服。”
“那是原因吗？”萨伏依说，他一听又火了，“我应该贬抑自己吗？在头上抹点灰，撕烂衣服吗？”他愈讲愈生气，抑扬顿挫的外国腔也愈来愈明显。“我才不要，他们没有人比我优越，我不需要对他们卑躬屈膝。”
我们这桌顿时出现尴尬的沉默，我发现附近几桌有不少学生在看好戏。
“Hylta tiam，”萨伏依说，“这里我没有一样东西看顺眼的。天气阴晴不定；宗教未开化，假正经；娼妓无知无礼，令人难以忍受；语言含糊笼统，甚至没有贴切的词汇可以形容这地方有多恶劣……”
萨伏依愈说声音愈小，到最后就好像自言自语。“我们的贵族血统延续了五十代，渊源比树木或石头都还长远，我却落到这步田地。”他双手撑着头，低头看着他的餐盘。“大麦面包！诸神保佑啊，人应该吃小麦才对啊。”
我一边嚼着新鲜的黑面包，一边看着他，我觉得黑面包好吃极了。
“我不知道我在想什么。”萨伏依猛然脱口说，站了起来，“我受不了了。”他冲了出去，餐盘留在桌上。
“萨伏依就是那样。”马内随口对我说，“人不坏，不过平常没醉得那么厉害。”
“他是莫代格人吗？”
西蒙笑着说：“没人比他更像莫代格人了。”
“你不该激他的。”威稜对马内说。威稜浓厚的口音让我听不太出来他是不是在指责马内，不过他那深色的席德人脸庞的确露出不悦之色。我猜，他和萨伏依同是外国人，所以他多少有点同情萨伏依在适应联邦语言与文化时所碰到的困境。
“他的确过得满辛苦的。”西蒙坦言，“还记得他上次得忍痛割舍仆役吗？”
马内满嘴食物，双手做出拉小提琴的手势，还翻了白眼，一脸无动于衷、毫不同情的表情。
“这次他得变卖戒指了。”我补充，威稜、西蒙、马内都好奇地转过头来看我，“他的手指上有比较白的纹路。”我解释，把手举起来示范。
马内进一步地打量我，“哇！我们的新生看来挺聪明的。”他转向威稜与西蒙，“小伙子，我的赌兴来了，我押两铜币，赌我们小克沃思念不到三学期就挤进奥秘所。”
“三学期？”我惊讶地说。“他们告诉我，我只要证明我熟练共感术的基本原则就行了。”
马内浅浅地对我微笑，“他们跟每个人都是这么说的，他们升你为颖士以前，你必须先苦读的一门课就是共感术原则。”他又一脸期待地转头回去看威稜与西蒙，“要不要赌赌看？两铜币？”
“我赌。”威稜不好意思地对我稍稍耸肩，“我赌这个没有恶意。”
“你想修什么课？”马内问，一边和他们握手打赌。
这问题倒是把我问倒了，“我猜，什么都修吧。”
“你听起来就像我三十年前一样。”马内笑着说，“你要从哪方面开始研究？”
“祁德林人。”我说，“我想尽可能了解他们的相关讯息。”
马内皱眉，接着突然笑了出来，“嗯，我想，那不错。西蒙是研究妖精和精灵，威稜对各种可笑的席德天神深信不疑。”他夸张地鼓起胸膛说，“我则是热衷于小鬼和跚步人的研究。”
我感到我的脸因为不好意思而涨得通红。
“拜托，马内。”西蒙打断他的话，“你是怎么了？”
“我刚刚在一个想研究床边故事的小男孩身上赌了两铜钱。”马内抱怨，用叉子指着我。
“他是指民间传说之类的东西。”威稜转头看我，“你想到大书库查吗？”
“传说是一部分。”我刻意模糊回应，以免把话说死，急着挽回面子，“我只是想知道，不同文化的传说是不是都吻合泰坎的叙述七宗学。”
西蒙回头看马内，“看吧？你今天怎么那么神经质？你上次睡觉是什么时候？”
“不要用那样的语气对我说话。”马内抱怨，“前一个晚上我睡了几个小时。”
“哪个『前一个晚上』？”西蒙追问。
马内停顿了一下，低头看餐盘，“伐日吧？”
威稜摇头，用席德语喃喃自语了一些话。
西蒙一脸震惊，“马内，昨天是燃日，你已经两天没睡了吗？”
“可能吧。”马内不确定地说。“每次碰到注册，我就忘了时间，这段期间又没课，时间表没有用，而且我又忙着工艺馆的研究专案。”他声音渐小，用手揉脸，接着抬起头来看我。“他们说的没错，我现在有点神经错乱。泰坎的七宗学、传说等等，对我来说太学术性了，不过是不错的研究主题，我没有恶意。”
我连忙说：“我不介意。”我对着萨伏依的餐盘点头说：“可以麻烦你把那个推过来吗？如果我们的贵族少爷不会再回来了，我想吃他的面包。”
◇◇◇◇
西蒙带我去注册课程后，我走了一趟大书库，急着在梦想那么多年后，到那里参观一下。
这次我走进去时，有个年轻男子坐在柜台，他拿笔轻敲着一张纸，纸上有很多反复涂写的文字。我走过去时，他皱眉，又杠掉其中一行字。他那脸还满适合皱眉的，他的手看起来白嫩，他的洁白衬衫和鲜蓝色的背心看起来都满贵的，离开塔宾没多久的部分自我一看到他，就想扒他的口袋。
他又轻拍了笔一下子，才生气地大叹一口气，把笔放下。“名字？”他头也没抬地问。
“克沃思。”
他翻阅名册，看了其中一页，皱眉说：“你不在名册里。”他稍微抬头瞄了一眼，又皱了一次眉头，接着继续低头忙他的诗句。他看我一直没有离开的迹象，弹了一下手指，好像赶虫子一样，“你可以滚了，不用客气。”
“我才刚……”
安布罗斯再次搁笔，“听好，”他慢慢地说，就好像在对傻蛋解释一样。“你不在名册里。”他用两手对名册做出夸张的手势，“你不能进去。”他指向里面的门。“完毕！”
“我才刚注册完……”
他受不了地举起双手，“那你当然不会在名册里。”
我从口袋掏出注册单。“罗兰大师亲自交给我这个。”
“我管你是不是他亲自背来的。”安布罗斯说，用力的拿笔沾墨，“不要再浪费我的时间了，我很忙。”
“浪费你的时间？”我质问，终于火了，“你知道我为了来这里，经历了什么吗？”
安布罗斯抬头看我，他的表情突然变得有点想笑，“等等，我来猜猜。”他说，把手平放在桌上，站了起来。“你在土丘村，或是鸟不生蛋的家乡，总是比其他孩子聪明，你的读写与算数能力让当地人赞叹不已。”
我听到我后方的大门开了，又关了起来，但安布罗斯没注意到，他走到柜台前，倚着柜台，“你爸妈知道你很特别，所以存了几年的钱，帮你买了双鞋，把粗布缝成衬衫。”他伸手搓摸我新衣服的布料。
“你走了好几个月，坐在骡车后面颠簸了几百里路，最后……”他两手大大一挥，“老天慈悲！你终于到了！兴致勃勃，满怀梦想！”
我听到笑声，转身看到他激动发言时走进大书库的两男一女。“老天，安布罗斯，你是怎么了？”
“该死的一年级新生！”安布罗斯一边抱怨，一边转身走回柜台后方。“穿得破破烂烂进来，一来就一副这里是他家开的一样。”
那三人往标着“书库”的门走去，他们上下打量我时，我努力压抑满脸的尴尬。“我们今晚还是要去伊欧利恩吗？”
安布罗斯点头说：“当然，六点钟。”
“你不检查他们是否在名册里吗？”他们进入书库把门关上后，我这么问。
安布罗斯转身面对我，他不友善地冷笑，“听好，我免费给你一个小小的建议。你在老家可能很特别，在这里就只是个多话的小鬼，所以尊称我为诠士，滚回你床铺，感谢你在老家祈祷的异教神祇吧，幸好我们不是在维塔斯。不然我爸和我会把你当成疯狗拴在柱子上。”
他耸肩，“或者，你也可以不这样，待在这里，大吵大闹，开始哭叫，最好是挥拳揍我。”他笑着说，“我会好好扁你一顿，把你撵出去。”他又提起笔，继续写他的东西。
我离开了。
你可能以为这次事件让我心灰意冷，以为我有种被骗的感觉，以为我儿时对大学院的梦想就此幻灭。
刚好相反，这件事反而让我放心了不少。我本来觉得自己和这里格格不入，直到安布罗斯用他特殊的方法，让我了解到大学院其实和塔宾街头没啥两样，不管你到哪里，人基本上都一样。
况且，怒火让人晚上更觉温暖，受伤的自尊可以激励人做出惊人之举。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我已镇静下来，并为我的无礼道歉，他平静地点头，提议陪我一起到收费处，以确定我的注册“费”不会有问题。
“我们决定按你建议的方式准许你入学后……”罗兰简短但意味深长地停顿了一下，让我相信事情没有那么简单，“……碰到一个问题，以前没有提供奖学金给注册生的先例。”他又停顿了一下，“这是很特殊的情况。”
罗兰带我走进另一栋石砌建筑，穿过走廊，走下一排楼梯。“哈啰，瑞姆。”
财务管事是一位暴躁的老人，当他知道他得给我钱，而不是收我钱时，又变得更暴躁了。我拿到三银币后，罗兰大师带我走出那栋建筑。
我想起一件事，伸手进口袋，很高兴有借口可以转换话题，“我有一张从『破损本』取得的收据。”我把那张收据递给他，心想大学院的文书大师到店里赎回脏兮兮的街童卖的书时，老板不知会怎么想。“罗兰大师，你愿意帮我做这件事，真的很感谢你，希望我向你寻求另一项协助时，你不会觉得我得寸进尺……”
罗兰看了一下那张收据后，把它塞进口袋，专注地看着我。不，不是专注，也不是疑惑，他的脸上毫无表情，没有好奇，也没有恼怒，什么都没有。要不是他的眼睛还看着我，我会以为他已经忘了我在那里。“尽管提出来吧。”
“那本书，是我仅剩的……是我过去岁月唯一留下来的东西。我很希望有一天，等我有钱的时候，能从你手中买回那本书。”
他点头，依旧面无表情。“那我们可以想办法，你不用担心，它会像大书库里的书一样好好保存着。”
罗兰举起一只手，对经过的学生做手势。
一位棕发男孩突然停住，紧张地走过来。他毕恭毕敬地对文书大师点头，几乎就像对他鞠躬一样。“罗兰大师，有什么事吗？”
罗兰指着我说：“西蒙，这位是克沃思，他需要认识环境、选课等等，基尔文希望他上工艺课，其他的就依赖你的判断，可以请你帮忙吗？”
西蒙再次点头，把头发拨开眼睛，“好的。”
罗兰没再多说些什么便转身离去，他大步走时，黑色的大师袍在身后飘起。
◇◇◇◇
尽管西蒙看起来还小，不过他还是大我两岁。他比我高，但脸庞仍很稚嫩，举止也有点青涩。
“你有地方住了吗？”我们开始走时他问我，“旅店的房间或其他地方？”
我摇头，“我今天才到，我还没想过入学以后的事。”
西蒙笑着说：“我知道那是什么感觉，每个学期一开始，我还是会紧张地直冒汗。”他指向左边一条沿途种满树木的宽大道路，“我们先到笼楼吧。”
我停下脚步，坦言：“我的钱不多。”我没打算租一间房间，早已习惯露宿在外。我知道我得把三银币留下来买衣服、食物、纸张，付下学期的学费。我不能连续两学期都靠大师们的大方资助。
“入学考试不是很顺利吗？”西蒙同情地问，同时抓着我的手肘，引导我走到另一栋灰色的大学建筑。这一栋有三层楼高，很多窗户，从中央辐射出好几个侧厅。“不要难过，我第一次也很紧张，吓到尿裤子，打个比喻啦。”
“我没那么惨。”我说，突然意识到钱包里的三银币，“但我想，我冒犯了罗兰大师，他似乎有点……”
“冷淡？”西蒙问，“疏离？就像一支不露感情的石柱？”他笑了。“罗兰永远都是那样，据说艾尔沙·达尔开出十金币的奖金，给能把他逗笑的人。”
“噢。”我稍稍松了一口气，“那就好，他是我最不想得罪的人，我很期待未来能经常待在大书库里。”
“只要好好珍惜书本就没问题了，罗兰大多时候都不露一丝感情，不过对待他的书可要小心。”他扬起眉毛，又摇头，“他比母熊保护小熊还凶。事实上，我宁愿被母熊抓走，也不希望被罗兰看到我折书。”
西蒙踢一颗石头，石头滚到铺石路上。“好，你在笼楼里有几种选择。付一银币，整学期你就有一张床睡，还有用餐证。”他耸肩，“没什么精致的设计，但可以遮风蔽雨。付两银币可住两人房，付三银币可住单人房。”
“什么是用餐证？”
“一天在餐厅里用三餐。”他指向草坪对面的一栋长型低矮建筑。“只要你不太在意食物的产地，那里的伙食还不难吃。”
我稍做了简单的计算，一银币可享两个月的伙食，又有个床铺，不必忍受日晒雨淋，对我来说是不可多得的选择。我笑着对西蒙说：“听起来正是我需要的。”
西蒙点头，同时打开笼楼的大门。“那就选多人一间的床铺啰。走吧，我们去找舍监，帮你找个床位。”
◇◇◇◇
非奥秘所的学生床铺是在笼楼东侧的四楼，离一楼的沐浴设施最远。这里就像西蒙说的，没什么精致的设计。但窄床铺着干净的床单，还有个附锁的柜子，可以摆放我一丁点的家当。
下铺都有人睡了，所以我选房内最远角落的上铺。我从床铺上方的窄窗眺望出去时，联想到我在塔宾屋顶上的秘密基地，两者类似的感觉反倒令我安心不少。
午餐是一碗热腾腾的马铃薯汤、豆子、肥肉培根条，以及新鲜的黑面包。餐厅的大木桌近乎半满，坐了约两百位学生。里面充满交谈的低语声，偶尔穿插着笑声，以及汤匙和叉子碰触餐盘的声音。
西蒙带我到这个长型餐厅的后面角落，我们走过去时，两位学生抬起头来看我们。
西蒙把餐盘放上桌时，一手指着我说：“各位，这位是克沃思，是我们最新的一年级新生。”他依序指着那两人说：“克沃思，这两位是奥秘所最糟糕的学生：马内和威稜。”
“我见过他了。”威稜说，他就是大书库那位深发的席定人，“你真的是去注册。”他说，语气带点惊讶，“我以为你是唬我的。”他伸手和我握手，“欢迎。”
“幸会。”马内低语，上下端详我。他至少有五十岁了，一头乱发，留着灰胡子，表情有点散漫，好像几分钟前才刚睡醒。“是我自觉太老，还是他看起来太年轻？”
“都是，”西蒙开心地说，同时坐了下来，“克沃思，马内在奥秘所待的时间比我们加起来的时间都长。”
马内哼着鼻子说：“拜托好不好，我在奥秘所待的时间比你们任一个在世的时间都长。”
“而且还是低年级的颖士。”威稜说，他浓浓的席德腔让人听不出来是不是语带讽刺。
“颖士万岁！”马内认真地说，“你们这些小子升上其他级数就会后悔了，相信我，升级只是更麻烦，学费更贵而已。”
“马内，我们想拿到系德。”西蒙说，“最好是在死前就能拿到。”
“系德也是言过其实的东西。”马内说，撕下一片面包，浸入汤内。这种交谈感觉很轻松，我猜是很常见的闲聊。
“你注册的过程还好吗？”西蒙急切地问威稜。
“七银八。”威稜不满地嘟哝。
西蒙一脸惊讶，“到底发生了什么事？你是揍了他们其中一人吗？”
“算术搞砸了。”威稜闷闷不乐地说，“另外，罗兰问我采邑分租对莫代格货币的影响，基尔文得帮我翻译，即使翻译了，我还是答不出来。”
“我为你掬把眼泪。”西蒙淡淡地说，“前两个学期你都赢我，我赢你是迟早的事，这学期我是五银币。”他伸出手，“你赌输了，付钱。”
威稜伸手进口袋，挑出一铜币给西蒙。
我看着马内问：“你没赌吗？”
这个一头乱发的男人噗哧一笑，摇头，“要赢我的机率不高。”他说，嘴里还含着东西。
“说来听听吧。”西蒙叹口气说，“你这学期是多少？”
“一银六。”马内说，一脸得意。
大家还没想到要问我的学费是多少以前，我说：“我听说有人的学费是三十银币，学费常贵成那样吗？”
“你聪明一点，别升级就不用缴那么多了。”马内嘟哝。
“只有贵族，”威稜说，“那些不想在这里读书的混账，我想他们是为了进来以后可以嫌东嫌西，才付高学费。”
“我不介意，”马内说，“学校尽量收他们的钱，这样我的学费就可以低一点。”
桌子另一端突然传来餐盘匡啷放下的声音，害我吓了一跳。“我想你是在说我吧。”那餐盘是一位蓝眼学生的，他长相俊俏，胡子修剪整齐，有着莫代格人特有的高颧骨，衣着颜色缤纷柔和。臀部挂着一把刀柄镶工精致的小刀，那是我在大学院里第一次看到有人配戴武器。
“萨伏依？”西蒙一脸震惊，“你在这里干什么？”
“我也问我自己同样的问题。”萨伏依低头看长椅，“这地方没有比较像样的椅子吗？”他坐了下来，动作中同时展现了优雅的礼仪和目中无人的傲慢，显得有些格格不入，“很好，我看下次我是端木盘进食，一边往肩膀后头扔骨头喂狗吧。”
“殿下，礼节规定，要从左肩扔喔。”马内满口面包地笑着说。
萨伏依眼神充满不悦，但他还没开口，西蒙就说：“发生了什么事？”
“我的学费是六十八块莫代格币。”他生气地说。
西蒙一脸不解地问：“那很多吗？”
“很多啊。”萨伏依语带讽刺地说，“而且是无缘无故就收那么多，他们问的问题我都答了，收那么多钱根本是恶意的。曼椎不喜欢我，贺姆也是。再者，每个人都知道，他们敲诈贵族的金额是你们的两倍，他们想把我们榨干为止。”
“西蒙也是贵族出身。”马内用汤匙指，“他的状况似乎还好。”
萨伏依不屑地喷鼻息，“西蒙的爸爸是有名无实的公爵，效忠艾图一位没什么威权的小王。我爸家族的贵族血统比半数艾图贵族的血统都长。”
西蒙在位子上，身子变得有些僵硬，不过他并没有从用餐中抬起头来。
威稜转身面对萨伏依，眼神转趋冷酷，但是他还没开口，萨伏依突然垂下头，用一只手搓着脸，“西蒙，抱歉，我不该这么侮辱你。实在是因为……这学期本来应该比较好的，结果反而变得更糟，我的零用钱甚至不够拿来付学费，没人愿意借我更多的钱，你知道那有多丢脸吗？我得放弃金马楼的房间，现在我住在笼楼的三楼，差点就住不起单人房，万一我爸知道了，不知道他会怎么说？”
西蒙满嘴食物，耸耸肩，用汤匙比划了一下，似乎是表达他对刚刚的话不介意。
“或许你去面试时，不要太招摇，情况会好一些。”马内说，“去面试时，别穿得一身华服。”
“那是原因吗？”萨伏依说，他一听又火了，“我应该贬抑自己吗？在头上抹点灰，撕烂衣服吗？”他愈讲愈生气，抑扬顿挫的外国腔也愈来愈明显。“我才不要，他们没有人比我优越，我不需要对他们卑躬屈膝。”
我们这桌顿时出现尴尬的沉默，我发现附近几桌有不少学生在看好戏。
“Hylta tiam，”萨伏依说，“这里我没有一样东西看顺眼的。天气阴晴不定；宗教未开化，假正经；娼妓无知无礼，令人难以忍受；语言含糊笼统，甚至没有贴切的词汇可以形容这地方有多恶劣……”
萨伏依愈说声音愈小，到最后就好像自言自语。“我们的贵族血统延续了五十代，渊源比树木或石头都还长远，我却落到这步田地。”他双手撑着头，低头看着他的餐盘。“大麦面包！诸神保佑啊，人应该吃小麦才对啊。”
我一边嚼着新鲜的黑面包，一边看着他，我觉得黑面包好吃极了。
“我不知道我在想什么。”萨伏依猛然脱口说，站了起来，“我受不了了。”他冲了出去，餐盘留在桌上。
“萨伏依就是那样。”马内随口对我说，“人不坏，不过平常没醉得那么厉害。”
“他是莫代格人吗？”
西蒙笑着说：“没人比他更像莫代格人了。”
“你不该激他的。”威稜对马内说。威稜浓厚的口音让我听不太出来他是不是在指责马内，不过他那深色的席德人脸庞的确露出不悦之色。我猜，他和萨伏依同是外国人，所以他多少有点同情萨伏依在适应联邦语言与文化时所碰到的困境。
“他的确过得满辛苦的。”西蒙坦言，“还记得他上次得忍痛割舍仆役吗？”
马内满嘴食物，双手做出拉小提琴的手势，还翻了白眼，一脸无动于衷、毫不同情的表情。
“这次他得变卖戒指了。”我补充，威稜、西蒙、马内都好奇地转过头来看我，“他的手指上有比较白的纹路。”我解释，把手举起来示范。
马内进一步地打量我，“哇！我们的新生看来挺聪明的。”他转向威稜与西蒙，“小伙子，我的赌兴来了，我押两铜币，赌我们小克沃思念不到三学期就挤进奥秘所。”
“三学期？”我惊讶地说。“他们告诉我，我只要证明我熟练共感术的基本原则就行了。”
马内浅浅地对我微笑，“他们跟每个人都是这么说的，他们升你为颖士以前，你必须先苦读的一门课就是共感术原则。”他又一脸期待地转头回去看威稜与西蒙，“要不要赌赌看？两铜币？”
“我赌。”威稜不好意思地对我稍稍耸肩，“我赌这个没有恶意。”
“你想修什么课？”马内问，一边和他们握手打赌。
这问题倒是把我问倒了，“我猜，什么都修吧。”
“你听起来就像我三十年前一样。”马内笑着说，“你要从哪方面开始研究？”
“祁德林人。”我说，“我想尽可能了解他们的相关讯息。”
马内皱眉，接着突然笑了出来，“嗯，我想，那不错。西蒙是研究妖精和精灵，威稜对各种可笑的席德天神深信不疑。”他夸张地鼓起胸膛说，“我则是热衷于小鬼和跚步人的研究。”
我感到我的脸因为不好意思而涨得通红。
“拜托，马内。”西蒙打断他的话，“你是怎么了？”
“我刚刚在一个想研究床边故事的小男孩身上赌了两铜钱。”马内抱怨，用叉子指着我。
“他是指民间传说之类的东西。”威稜转头看我，“你想到大书库查吗？”
“传说是一部分。”我刻意模糊回应，以免把话说死，急着挽回面子，“我只是想知道，不同文化的传说是不是都吻合泰坎的叙述七宗学。”
西蒙回头看马内，“看吧？你今天怎么那么神经质？你上次睡觉是什么时候？”
“不要用那样的语气对我说话。”马内抱怨，“前一个晚上我睡了几个小时。”
“哪个『前一个晚上』？”西蒙追问。
马内停顿了一下，低头看餐盘，“伐日吧？”
威稜摇头，用席德语喃喃自语了一些话。
西蒙一脸震惊，“马内，昨天是燃日，你已经两天没睡了吗？”
“可能吧。”马内不确定地说。“每次碰到注册，我就忘了时间，这段期间又没课，时间表没有用，而且我又忙着工艺馆的研究专案。”他声音渐小，用手揉脸，接着抬起头来看我。“他们说的没错，我现在有点神经错乱。泰坎的七宗学、传说等等，对我来说太学术性了，不过是不错的研究主题，我没有恶意。”
我连忙说：“我不介意。”我对着萨伏依的餐盘点头说：“可以麻烦你把那个推过来吗？如果我们的贵族少爷不会再回来了，我想吃他的面包。”
◇◇◇◇
西蒙带我去注册课程后，我走了一趟大书库，急着在梦想那么多年后，到那里参观一下。
这次我走进去时，有个年轻男子坐在柜台，他拿笔轻敲着一张纸，纸上有很多反复涂写的文字。我走过去时，他皱眉，又杠掉其中一行字。他那脸还满适合皱眉的，他的手看起来白嫩，他的洁白衬衫和鲜蓝色的背心看起来都满贵的，离开塔宾没多久的部分自我一看到他，就想扒他的口袋。
他又轻拍了笔一下子，才生气地大叹一口气，把笔放下。“名字？”他头也没抬地问。
“克沃思。”
他翻阅名册，看了其中一页，皱眉说：“你不在名册里。”他稍微抬头瞄了一眼，又皱了一次眉头，接着继续低头忙他的诗句。他看我一直没有离开的迹象，弹了一下手指，好像赶虫子一样，“你可以滚了，不用客气。”
“我才刚……”
安布罗斯再次搁笔，“听好，”他慢慢地说，就好像在对傻蛋解释一样。“你不在名册里。”他用两手对名册做出夸张的手势，“你不能进去。”他指向里面的门。“完毕！”
“我才刚注册完……”
他受不了地举起双手，“那你当然不会在名册里。”
我从口袋掏出注册单。“罗兰大师亲自交给我这个。”
“我管你是不是他亲自背来的。”安布罗斯说，用力的拿笔沾墨，“不要再浪费我的时间了，我很忙。”
“浪费你的时间？”我质问，终于火了，“你知道我为了来这里，经历了什么吗？”
安布罗斯抬头看我，他的表情突然变得有点想笑，“等等，我来猜猜。”他说，把手平放在桌上，站了起来。“你在土丘村，或是鸟不生蛋的家乡，总是比其他孩子聪明，你的读写与算数能力让当地人赞叹不已。”
我听到我后方的大门开了，又关了起来，但安布罗斯没注意到，他走到柜台前，倚着柜台，“你爸妈知道你很特别，所以存了几年的钱，帮你买了双鞋，把粗布缝成衬衫。”他伸手搓摸我新衣服的布料。
“你走了好几个月，坐在骡车后面颠簸了几百里路，最后……”他两手大大一挥，“老天慈悲！你终于到了！兴致勃勃，满怀梦想！”
我听到笑声，转身看到他激动发言时走进大书库的两男一女。“老天，安布罗斯，你是怎么了？”
“该死的一年级新生！”安布罗斯一边抱怨，一边转身走回柜台后方。“穿得破破烂烂进来，一来就一副这里是他家开的一样。”
那三人往标着“书库”的门走去，他们上下打量我时，我努力压抑满脸的尴尬。“我们今晚还是要去伊欧利恩吗？”
安布罗斯点头说：“当然，六点钟。”
“你不检查他们是否在名册里吗？”他们进入书库把门关上后，我这么问。
安布罗斯转身面对我，他不友善地冷笑，“听好，我免费给你一个小小的建议。你在老家可能很特别，在这里就只是个多话的小鬼，所以尊称我为诠士，滚回你床铺，感谢你在老家祈祷的异教神祇吧，幸好我们不是在维塔斯。不然我爸和我会把你当成疯狗拴在柱子上。”
他耸肩，“或者，你也可以不这样，待在这里，大吵大闹，开始哭叫，最好是挥拳揍我。”他笑着说，“我会好好扁你一顿，把你撵出去。”他又提起笔，继续写他的东西。
我离开了。
你可能以为这次事件让我心灰意冷，以为我有种被骗的感觉，以为我儿时对大学院的梦想就此幻灭。
刚好相反，这件事反而让我放心了不少。我本来觉得自己和这里格格不入，直到安布罗斯用他特殊的方法，让我了解到大学院其实和塔宾街头没啥两样，不管你到哪里，人基本上都一样。
况且，怒火让人晚上更觉温暖，受伤的自尊可以激励人做出惊人之举。