１─10
朗萃城依附着男爵的城堡，除了凭借军队保护自己以外，也是货物跟商业流通之地。现在这个市镇颇为繁荣，人口不算多，但是成长快速，生产的货物与提供的劳务自给自足外，也供应给城堡的居民。镇上的气氛刺激又热闹，春天征兵的时刻来临，大家都在等待老面孔回来，也期待着新的志愿者出现。
冬季时朗萃城里很宁静，冷风沿山而下，带来纷飞霜雪。然而平静之中却还有活力，铁匠领着助手整日在火炉边工作，准备各种刀剑、盔甲、马刺、蹄铁、轮轴等等商品。这些东西一到春天，士兵回笼的时候，销路就会好的不得了。
田地掩埋在白雪之中，农家虽然不能耕作，但也投入另外一门劳动──他们在冬天利用时间制作皮件。夏天拿着锄头的双手现在懂得缝纫皮带、手套、外衣、剑鞘，多数东西都朴素实用，但偶而也费心制作一些精品，可以卖到不错的价格。妇人腌渍鸡蛋、猪脚，做果酱、果冻、蜂蜜等等，这些都可以拿到市场兜售。磨坊则负责生产面粉、玉蜀黍等面包原料。还有人辛勤操作织布机，布料会用在毯子、斗篷、衬衫等等，所有的衣物不忘绣上男爵所用的徽记：一头野牛。
旅店、酒馆的老板趁冬天好好清理整顿，进了各种酒类存着，也自己酿造果酒，另外不忘补充睡眠，军人到镇上的时候，他们通常都没有太多时间可睡。珠宝商、金匠、银匠做了漂亮的首饰配件吸引士兵掏钱购买，镇上每个人都期待春天募兵、夏天出兵。利用这段人潮汹涌的期间，他们赚到的钱可以撑过一整年。
卡拉蒙与雷斯林之前每年都去海文镇上参加收获节庆，对他们来说，那样的人数已经算是相当多，也因此他们见到朗萃城里人潮汹涌的场面一点心理准备都没有。这里的人口一下成长为四倍，佣兵蜂涌而至，路上人群熙来攘往，酒馆里头喧闹不断，少不了有人与女侍打情骂俏，当然也有许多人在刀剑街或其他地方与商家讨价还价。此外一定要诅咒那些坎德人，他们老是出现在不该出现的地方。
大街上有男爵的手下巡逻，他们注意着这些佣兵的一举一动，若是有人闹事会立刻出面阻止。在这镇上很少有乱子，因为上门的佣兵供过于求，谁敢在男爵领地上撒野等于是自己丢了饭碗，于是士兵们也都互相照应，将烂醉的伙伴从后门拖走、阻止斗殴蔓延到街上等等，当然还要确定打坏东西都有照价赔给酒馆老板才行。
老友重逢的戏码在每个路口都会上演。除了笑着叙旧，偶而也会有人哀凄摇头，回忆“吞了钢”的伙伴。兄弟俩后来才明白，那句话意思并非有人真把钢币给吞进肚子，而是让人拿钢刀给戳进肚子。
佣兵的语言混合了通用语、索兰尼亚语、矮人语、以及他们自己的黑话。这些士兵说起索兰尼亚语的腔调很重，真正出身于索兰尼亚的人恐怕未必听得懂。至于矮人语主要用在兵器上头，他们聊到弓箭的时候甚至会说起一些精灵语。对兄弟两人来说能听懂的大概不过两成，听懂的部份也连贯不出所以然。
他们原本希望能够在不受人注意的情况进城，但是事与愿违，卡拉蒙比起朗萃城中大多数人要高出一个头，而雷斯林的红袍虽然已经沾了旅途风沙，但是这儿的人衣着大都简朴，所以他依旧像是一群麻雀里面忽然冒出的红雀那样显眼。
之前卡拉蒙对于自己的新炼甲、新长剑、新剑鞘都相当引以为傲，毫不吝惜地展现给他认为是仰慕者的人观赏。但是现在他深深懊恼，因为忽然发觉自以为神气的新颖装备，完全显露他是生手的身分，现在看到路人自在地穿着破损的炼甲心头一阵哀怨，巴不得把身上的东西都卖了，去交换一柄有很多缺口的长剑，这样才能证明自己经历过许多大战。
不少人朝他那儿说了些话──那些人三番两次说他是“菜鸟”，但他搞不懂是什么意思。但是即便他搞不清楚状况而且脑筋迟钝，却也知道这绝对不是什么好话。卡拉蒙并不大介意旁人说自己些什么，反正他常遭人取笑，也可以坦然以对，不过他却开始很不高兴有人对弟弟不礼貌。
雷斯林也很习惯一般人投以不信任甚至不屑的目光，因为这个时代中的法师原本就不受大家信赖，但至少以往的经验是大家还会尊重自己。朗萃的情况不太一样。路边的佣兵跟大家一样并不欣赏法师，但是他们连尊重的态度也没有。从那些人的揶揄之词看来，想必他们也并不害怕法师。
“小法师啊，你那漂亮袍子下面装了什么？”一个头发有点白了的人叫道。
“你看他那样也知道没啥东西啦。”
“小法师偷了妈妈的衣服吧？妈妈说不定愿意出钱赎回去喔！”
“赎衣服不是赎他？哈！”
“嘿，矮子，你快要惹火小法师啦，他等一下就把你变成青蛙！”
“什么青蛙，是变成猪脑袋吧，他旁边那个大块头不就是这样来的吗？”说着便笑成一团。
卡拉蒙不太舒坦地看看弟弟，雷斯林也板着面孔，金色皮肤因为血液往上冲而泛出一点红晕。
“要不要我去揍他们一顿，小雷？”卡拉蒙瞪着那些口无遮拦的家伙低声问起。
“走就是了，卡拉蒙。”雷斯林催促着：“继续走，不要理他们。”
“可是小雷，他们说──”
“我知道他们说什么！”雷斯林打断他：“他们就是要逼你动手，这样先动手的人是我们，不是他们，到时候被男爵手下带走的也会是我们。”
“唔，你说得对。”卡拉蒙闷闷不乐地回答，两个人已经走远了，那些佣兵也就转移目标。然而街上人潮更加拥挤，一些忘情的士兵想找乐子，年纪小一些的新手便是容易下手的对象，兄弟俩在每个街角都得忍受许多风言风语。
“说不定我们该走了，小雷。”卡拉蒙进城的时候还趾高气昂地相当兴奋，现在却完全丧了气，低头垂肩尽力让自己不起眼：“没有人喜欢我们。”
“我们走这么远的路不是过来放弃的。”雷斯林虽是这样回应，但话语中的信心连他自己都没有感受到。“哥，你看，”他小声地说：“不是只有我们遭殃。”
一个年纪不大明显，约莫是十五到二十之间的年轻人在对街走着，胡萝卜颜色的细长红发散乱在肩头，衣服缝了很多补丁而且显得太紧，看起来似乎是长大了但却没钱换新衣。走近兄弟两人时，他的视线落在雷斯林身上，一脸好奇不加掩饰。
旁边酒馆走出一个老兵，喝得醉醺醺满脸通红。那头红色长发果然很有煽动力，老兵一把伸手抓住，揪在手中将那年轻人往后扯。年轻人惨叫一声抓住自己的头，此刻恐怕觉得自己的头发都要连根拔起了。
“看看这是什么？”那老兵咯咯笑了起来。
答案大概是一头山猫吧。
年轻人迅雷不及掩耳地扭过身子朝那老兵出手，吐口水加上爪子还有脚踢，攻势野蛮又措手不及，那老兵毫无防备下脸上中了四拳，小腿跟膝盖也中了两脚，然后才回神知道自己居然中招了。
“你们看！”一旁也在喝酒的军人叫道：“罗格被个小鬼打上脸啦！”
恼羞成怒还流出鼻血的老兵当场赏了那男孩子下巴一拳，男孩翻了一圈滚进水沟。发起火来的老兵站到水沟前面，抓起男孩上衣将他整个人提出水沟，衣服都快给他弄烂了。那男孩儿眼冒金星、满脸是血，老兵举起他大大的拳头，不顾自己这么一挥就会要了对方的命。
“状况不大对，小雷。”卡拉蒙正经起来：“我们是不是该插手？”
“难得我们意见一致。”雷斯林已经探手进入腰带挂着的小包包，里面都是他的法术材料。“你去处理那醉汉，其他人交给我解决。”
罗格眼睛里只看见害他丢脸的孩子，他的伙伴眼睛里则只有这场好戏。他完全没看见卡拉蒙从后头袭上来，大大的影子简直像是乌云蔽日，晴天霹雳一拳落下，老兵面孔朝地栽进水沟中，等他醒过来大概还会耳鸣，然后始终认为自己被雷劈了。罗格两个朋友张大嘴巴狂笑不止，雷斯林对着他们洒了把沙子念起咒语，他们两个当街倒下鼾声大作。
“有人打架！”酒馆女侍大叫起来，端着盘子跑到门口，结果杯子掉下来匡啷作响。里头的佣兵争先恐后想出来凑热闹，街上另一头也传来口哨声跟喊叫声，更有人嚷嚷说巡逻的守卫赶来了。
“快走！”雷斯林对哥哥说。
“喔，干嘛走啊，小雷！我们可以解决这几个混蛋啦！”卡拉蒙乐得脸都涨红了，握紧拳头想要大干一场。
“我说快走，卡拉蒙！”听见雷斯林用这种又尖又冷，像颗冰块的声音说话时，卡拉蒙觉得还是听话比较好。他伸手抓着刚站起来、脚还不稳的男孩拔腿就跑，动作轻松、毫不费力地似乎是把那人当成一袋马铃薯。
雷斯林手里抓着玛济斯法杖朝街尾跑过去，红袍衣摆一直在脚踝处飘动。他可以听见卡拉蒙在后头跟上的沉重脚步，还有一票士兵紧追在后的声音。
“这边！”他喊了以后一闪身钻进旁边阴暗的小巷中。
卡拉蒙跟了上去，这条小巷可以通到另一边热闹的街道，但是雷斯林在半途就停下来，面对一道木板墙，里面传出很重的稻草与马匹气味。雷斯林先将玛济斯法杖抛了过去，卡拉蒙见状，也将那小个子抛上半空飞过了墙。
“推我一把！”雷斯林一边说一边将双手搭上墙头。
卡拉蒙扣住弟弟腰部往上一推，结果力道太猛让雷斯林头下脚上直接翻了过去，摔在一堆稻草间。卡拉蒙手往墙头一压，抬起身子看看墙的另一边。
“你没事吧，小雷？”
“没事、没事！你快点过来不然会被看见！”
卡拉蒙顺势一跨也落在稻草上。
“他们钻进巷子了！”外头有人大叫。
听见之后兄弟两个在稻草堆里蹲了下来，雷斯林伸手在嘴前比了比，示意不要出声，至于卡拉蒙一路拉过来的小个子还在一旁换气，同时瞪大眼睛看着两人。一堆靴子的脚步声从外头穿过，看样子追兵穿过巷子到了另一边的街上，不知怎地竟有人嚷嚷说，看到他们三个朝城门跑去了。
雷斯林松了口气。等那些老兵发现猎物跑了，他们自然会去找别的事情做。至于城镇的警卫其实只是想要维护秩序，并不在乎有没有逮捕人犯，想必不会浪费时间通缉在酒店闹事的人。
“我们安全了。”雷斯林正要开口这么说，可是稻草堆的灰尘飘进口中，引来一阵咳嗽。这一次症状也算严重，他弯下腰咳得很痛，不过心中庆幸刚刚逃跑的时候没有发作，但也不禁怀疑为什么刚刚跑起步来居然相当轻松，没有感觉到身体不适。卡拉蒙还有得救的年轻人在一旁担心地望着他。
“我没事！”雷斯林边喘气边推开哥哥的手，“这鬼稻草害的！我的法杖呢？”他忽然口气一转，因为发现自己找不到，非理性的恐惧从心底涌上来。
“在这儿。”那男孩扭来扭去，从身体下面东摸西摸。“好像被我压住了。”
“别碰！”雷斯林高声一叫差点破音，跳了出去伸手要抓住法杖。
那年轻人大吃一惊，像是看见蛇一样连忙避开法师，瞪大眼珠子缩回了手。
雷斯林取回法杖以后终于稍微安心，“抱歉吓到你了。”他声音都哑了，清清喉咙又说：“这法杖对我很宝贵。我们也该走了，不然会有人进来。你没事吧？”他很简短地问了一下那年轻人。
男孩检查了一下手脚，动了动手指脚趾后说：“应该没断，只有嘴唇裂了。这个还没有我爸打得重。”他说得一派轻松，伸手抹去血迹。
卡拉蒙探头出去一望，这里是间马厩，他们左右和对面也都是一整排马圈，大概有一半的位置还有马匹，有的嘶嘶叫、有的吐着气、有的踏着步、有的正在吃草。他们正对面那一间里头的马是枣红色，正与隔壁栗子色那一匹马互相磨蹭着。麻雀从屋檐飞进飞出，有时搬走一根稻草回去筑巢。
“外头没人。”卡拉蒙回报。
“很好。卡拉蒙，先把你头发上的稻草拨掉。”
雷斯林也拍了拍自己的长袍，一旁男孩顺手帮他。简单检查一下，雷斯林觉得可以走了，卡拉蒙又一次探头张望，然后三个人从马圈走了出去。
“我好想念‘夜空’喔。”卡拉蒙叹口气，看着这马厩不禁想到那件憾事：“它真的好棒。”
“它怎么死的啊？”那男孩子一副同情的语气。
“它没死。”雷斯林回答，“我们为了筹钱坐船过新海，所以把它卖了。啊，”他话锋一转，大声说道：“多谢你让我们进来参观！”
一个在马房工作的人穿着皮裤子跟简单上衣，领着两匹上好鞍绳的马，正要出去交给两个穿着高级衣饰的人，但他看见这三个形迹可疑的人自然一愣。
“咦，你们──”
“我们没找到中意的，”雷斯林挥着手说：“但还是多谢了。卡拉蒙，给他点小费。”
他礼貌地点点头，从对方身边走过，马夫完全瞠目结舌。
“先生请收下。”卡拉蒙掏出所剩不多的钱币，但脸上表情不以为意，好像每天都在挥霍一样。
三个人就这么大摇大摆步出马厩。马夫先是狐疑地检查了手上的硬币，发现也没什么问题之后，便笑着收进了口袋。
“三位慢走！”他大声对三人说：“有空请再光顾！”
“又一天的饭钱飞了。”卡拉蒙气馁地说。
“划得来的。”雷斯林答道：“总比被关进男爵的地牢要好得多。”他的脸虽然掩在帽子下，但以余光偷看着身边那年轻人。
那双受诅咒的眼睛看见男孩逐渐苍老死去，可是就在那人的皮肤脱落、肌肉与骨骷分离时，雷斯林注意到他脸上有些特征。那年轻人的脸很瘦，以雷斯林猜他十五岁的年纪来说太瘦，也太成熟了些。此外他身材虽瘦，比例有些奇怪，身高不高，才到雷斯林的肩膀而已。他的手掌骨头纤细，可是手腕部份却又比较粗壮，虽说他不高，但是脚掌却还是小得奇怪。男孩的衣服很旧很破，有许多缝缝补补之处，但整体来说还算干净──至少在他掉进水沟、躲在马厩前不是很脏。回想起来，雷斯林还发现这个人身上一直都有明显的粪便、马尿之类的味道。
“卡拉蒙，”雷斯林停在一间看来不会太贵的酒馆门口开口说：“很久没运动，我有点饿了，我说我们就在这里吃顿饭吧。”
卡拉蒙瞪大眼、张大嘴望着弟弟发愣。二十一年来，这双胞胎弟弟的食量连只大一点的蟋蟀都喂不饱，但是他从来没听过雷斯林说饿。说真的，他也没见过雷斯林像刚刚那样狂奔，事实上应该是说他根本没见过雷斯林跑步才对。卡拉蒙正要说话表示他的讶异之情，却看见雷斯林眼睛眯起来，眉间皱出一条线。他一看就知道一定有什么问题，虽然自己摸不着头绪，不过千万不要说错什么、做错什么，以免误事。
“嗯，好啊，小雷。”卡拉蒙吸了一口气又小声补了句：“这店看起来还可以。”
“那我想我得先说再见了，谢谢你们出手帮忙。”那个年轻人伸出细瘦的手与两人握过，看着酒馆满脸无奈，空气中都是刚烤好的面包以及熏肉的香气。“我是来这里加入军队的，说不定很快就会再碰面。”说完他伸手进口袋，空的口袋，然后盯着脚说：“唔，再见了。真的很谢谢你们。”
“我们也是来这边当佣兵的。”雷斯林回答：“大家都是第一次来，就一起吃顿饭。”
“呃，谢谢，但是我得先走。”那男孩挺起身子，微微撇过头，因为自尊心所以脸颊都红了。
“就当作是帮我们两个一个忙好了。”雷斯林说：“我们走了好久才到这里，看对方的脸都已经看到烦了。”
“对啊、对啊！”卡拉蒙热切地回答，不过好像太热切了一点：“小雷和我都听腻对方说的话啦。就像上次──”
“够了，哥哥。”雷斯林冷冷地说。
“来嘛！”卡拉蒙挽着男孩肩膀，几乎将他整个人给夹了起来：“钱的事情你就别担心了，我们请你啊。”
“不行，真的──”男孩还是很坚持：“我不用人家施舍……”
“什么施舍啊！”卡拉蒙听他这么说非常吃惊：“我们以后就是同袍兄弟了呢，一起出生入死，还有什么东西不能分哩。你有没有听过？这是索兰尼亚人的习俗。而且天知道以后会怎样，搞不好下一次小雷跟我身上没钱，就轮到你要照顾我们啦！”
男孩的脸又红了，只是这次略带害羞跟喜悦：“真的吗？我们可以当兄弟？”
“当然啊，但是要发誓。你叫什么名字？”
“伙计。”那年轻人回答。
“这名字还真奇怪。”卡拉蒙说。
“可是我就叫这名字啊。”年轻人一派乐天回答。
“好吧。大家一起来。”卡拉蒙拔出长剑，严肃地高举过头，发出低沉嗓音认真道：“我们同生死、共患难，依循索兰尼亚传统，我们比起兄弟更亲。你的就是我的，我的也是你的。”
“你恐怕不知道自己会一语成谶，哥哥。”伙计带头走进酒店，雷斯林带着弦外之音拉住卡拉蒙袖子对他说：“要是你还没发现……我们这位小朋友是坎德人混血儿。”