１─９
朗萃领的艾佛被附近一带居民称之为狂男爵，其他领主或者他领地上的人都认为他真的很疯狂。大家很敬爱他，甚至可以说是崇拜他，但是每次看见他骑着骏马穿过村庄，跳过推车吓坏了鸡群，同时还不忘挥挥羽毛帽，每个人都只能等他走了以后摇摇头，一边收拾烂摊子一边自言自语说：“这人怎么还是疯疯癫癫的啊。”
艾佛‧朗萃年近四十，是索兰尼亚骑士门第之后。朗萃家先祖约翰爵士经历大灾变之后，很明智地收拾家当悄悄离开索兰尼亚，举家迁徙到南方新海这儿一处河口，建立与世无争的小村落，设下木头围桩开始新生活。巨大山脉击中克莱恩大陆后，他在这片土地辛勤工作，夫人则照顾四处流浪的可怜难民，为他们缝衣做饭，于是很多难民在村落附近定居下来，与约翰一起利用围桩抵御前来掠夺的地精或者天性凶蛮的食人魔。
经过许多年，朗萃家长子继承父亲的土地，弟弟则外出为了崇高的理念四处征讨。战斗不时带来财富，他们将这些钱拿回家贴补；赚不到钱的时候，他们也相信自己的信念无误，回到故乡，家人也会保障他们衣食无忧。朗萃家的女孩子则与人民一同生活、济穷救病，就算嫁人了也延续母亲树立的良好典范。
这片土地因此兴盛，要塞扩大变为城堡，外围形成一座小城镇，也就称之为朗萃城。附近谷地间逐渐出现许多聚落，居民全都宣示效忠于朗萃家族。朗萃氏茁壮至此，约翰三世时总于自封为男爵，并将这片区域都纳为领地。各村庄城镇的人对于成为男爵领地的一份子深感光荣，也非常愿意服从男爵的领导。
成为贵族以后，朗萃家的子嗣还是来来去去──多半是往外跑，因为这一家子的男人都喜欢投身于战斗中，最后常常落得奄奄一息甚至英年早逝，由同袍抬回家的下场。现任的男爵是次子，原本没有预料到自己会继承爵位，但却因为兄长前往附近村庄对抗大地精部落时送了命，于是就登上这位子。
既然生下来不是长子，艾佛原本就打算靠自己手上长剑过日子，但他执行的时候却跟一般人所想的方式不同，而是善用才能与天赋，决定要雇用更多人手帮自己打仗，而不是去担任别人的手下。
他的确是个天赋异禀的领导人物，足智多谋但是胆大心细，不一定遵守骑士团那些碍手碍脚的啰唆规定，但的确严守“荣誉即吾命”这样的信念。他个子很小，有时候会遭人误认为是坎德人，不过他会让误会者不可能再次误认。艾佛身材瘦小，皮肤黝黑有一头常常黑发与大大黑色眼珠，然而许多人都说虽然男爵个子只有五呎二，胆量却有六呎高。
艾佛男爵个性坚毅、头脑灵活，力气之大也与外表不相称。他穿着的铠甲与锁甲比起一个成年男性还要重，但他却可以跨上领地最高大的一匹马，而且骑术也同样精湛。他喜欢打仗、喜欢赌博、喜欢喝酒、也喜欢女人，而且是照顺序来的，所以才会搏得一个狂男爵的外号。
继承爵位并非他的本意，而是迫于兄长辞世的无奈。艾佛继位之后，与城堡内许多管事的人详加商议，认为这些人长期工作下来，已经非常熟练也值得信赖，所以他将管理工作都分配出去，自己还是进行最喜欢也最擅长的部份──训练人手准备作战，并且为这些部下找到值得打的一场仗。
朗萃领茁壮的同时，艾佛男爵的地位也蒸蒸日上。他的事迹已经成为传奇，他领导的军队也炙手可热。男爵本身并不需要钱，可以接到的工作件数根本远超过负荷，所以他也只挑选自己想要的做。再多的钢币也无法打动他，就算是金额高到可以再盖一座城堡，只要他认为不公不义，他还是不会点头。他视钱财如流水，也视自己的鲜血如流水，只要他服务的对象能够真心地道谢就是最大的回报。这也是他被当成狂人的另一个理由。
不过还是另外一个原因──朗萃领男爵艾佛信奉古神。一般人认为，这位古神很久以前就离开克莱恩世界，祂叫做奇力‧裘理斯，原本广受索兰尼亚骑士祭祀。约翰爵士并未放弃这份信仰，从索兰尼亚迁居此处以后，后代子孙也承袭了祖先的信念，胸中有一把永不熄灭的神圣火焰。
艾佛从不隐瞒自己的宗教信仰，但也常常因此遭人嘲弄。他通常会不以为意地跟着大笑起来，接下来也不以为意地朝那有眼无珠的家伙头上狠狠来个一拳。之后艾佛会把那个对古神不敬的人拎起来摇个清醒，等到对方不再耳鸣以后，告诫对方：自己不信没有关系，但是要记得尊重别人的信仰。
男爵的部下并不一定跟着信奉奇力‧裘理斯，但是他们却很相信艾佛。大家都注意到男爵相当幸运，千钧一发逃过大难的次数多不胜数，而他们也看见艾佛男爵每次作战之前带着大家对古神祈祷，虽说倒也没有人见识过天神加以回应就是。
“将军没事不会对每一个部下解释自己的作战计划，”狂男爵会笑着说：“我想天上的将军一样不会跟我透露太多事情吧，哈哈！”
士兵通常都很迷信，他们每天出生入死，所以习惯寄情于幸运物上，兔子脚、幸运符、少女的头发等等都很常见。开战之前随着男爵向奇力‧裘理斯祷告的人也不少，还有身上带着野牛毛皮的人也不少──野牛是奇力‧裘理斯的象征动物。大家都认为宁可信其有，不可信其无。
卡拉蒙与雷斯林正要前往狂男爵的领地，希望成为他的部下。卡拉蒙穿着皮甲，身上挂了包包，里面塞了安堤默兹为他们写下的介绍信。对于兄弟俩而言，这封推荐函是无价之宝，代表了两人的希望与前途。
然而，安堤默兹事前没有对他们透露太多有关朗萃男爵的事情（尤其没有提到他的外号，免得两兄弟会觉得不太妥当），结果他们下船以后问路前往朗萃领时便开始察觉异样，因为大家总是咧嘴而笑、摇着头说：“唉呀，又来了两个疯子要去跟狂男爵作伴。”
“这感觉不大对劲，卡拉蒙。”入夜以后雷斯林开口这么说。他们距离朗萃城还有两天距离，当地农民曾说男爵在“凿冰”。
“我想那个人要说的不是‘凿冰’，小雷。”卡拉蒙回答：“他应该是想讲‘招兵’、‘买马’，就是请人去打仗──”
“我知道那傻子想说什么！”雷斯林不耐烦地打断哥哥说话，停了一下看看兔子肉炖好了没。“我说的也不是那件事情，我觉得奇怪的地方是只要提到艾佛这个人，大家都会眯着眼睛偷笑。你去镇上有听到什么消息吗？”
他自己不喜欢进入城镇，一般人见着他都会指指点点、窃窃私语，还会引来小孩子的恶作剧和恶犬乱吠。这对孪生兄弟已经习惯在村镇外头扎营，雷斯林跋涉一天之后可以休息以恢复体力，状况好一点时会在田野或树林中走走，摘一些药草用来施法、疗伤、烹饪等等。卡拉蒙则负责进城里头探听风声、补给物资、确保方向无误。
旅途刚开始时，卡拉蒙还是不愿意丢下弟弟，但是雷斯林一再表示自己相当安全，事实也的确如此。好几次都有宵小之徒在一旁觊觎，但他们看见雷斯林一身金色皮肤，又看见他的手杖上水晶发出强光，显然就是魔力作祟，纷纷决定去找其他目标换换手气。双胞胎还因此相当失望，漫漫旅途中居然一直没机会试试自己新学会的本领。
卡拉蒙嗅着兔肉香气垂涎欲滴。他们已经没钱了，每天只能吃一餐，而且还得自己去捉动物。“煮好了没？我饿扁了，看起来应该熟了。”
“躺在石头上晒太阳的兔子在你眼里也是熟的吧。”雷斯林说：“马铃薯跟洋葱才刚放下去而已，兔肉也至少得多炖个半小时才可以吃。”
卡拉蒙叹口气，将咕噜叫的肚子暂且放到一旁，想到弟弟刚刚的疑问。
“是有点奇怪。”他也同意这一点：“只要我问起朗萃领的艾佛男爵，大家都是笑着叫他‘狂男爵’，不过他们的语气不像是说坏话，你懂我意思吧？”
“我不懂。”雷斯林没好气地看着哥哥，他可不大相信卡拉蒙的观察力。
“男的提起他都面带微笑，女的提起他都会呼一口气，然后说男爵是个可爱的绅士。另外，如果说这男爵是个疯子，那我想安塞隆其他地方也需要这样一个疯子。这里的路修得很漂亮，大家看样子过得都不错，房子盖得挺大也没什么损坏，街上都没有乞丐。道上也没听说有强盗，还有很多田地。我一直都在想──”
“你？会想？”雷斯林不屑地说。
卡拉蒙没注意听弟弟说话，眼神又飘到了那锅肉，想用意志力煮熟它。
“你说你在想什么？”结果是雷斯林自己追问起来。
“啊？什么？我想想……喔，想起来了。我是说这里的人会叫他‘狂男爵’，可能就跟我们以前都说梅根太太是‘怪婆婆’一样。我是说，我以前真的认为她怪怪的，但是你说她正常得很，是大家诬赖她。”
“是‘污蔑’。”雷斯林赏了哥哥一个白眼开口纠正。
“对对对，”卡拉蒙煞有其事地点头：“我就是要说那个。不过这两个词意思不是一样吗？”
雷斯林看着马路，路上或长或幼、或走或骑，许多人正朝着朗萃城的方向，也就是男爵练兵的地方前进。看得出有不少人是经验丰富的佣兵，他面前的两位也是如此。他们身上穿了皮衣，外面套上锁炼甲，底部缝上几条皮当成短裙。两个人腰上都有剑，面孔、手臂没有遮盖，能够找到很多难看的伤疤。看样子他们遇上了另一个朋友，三人大大拥抱一番，朝彼此背上拍了拍。
卡拉蒙心有所往地说：“你看他们那些疤！有一天──”
“嘘！”雷斯林要哥哥住嘴：“我要听听看他们说些什么。”他将斗篷帽子拉下好听清楚些。
“看样子你今年冬天过得不错喔！”其中一个人盯着朋友的大肚腩说。
“是很好！”那人喉头一阵咕哝，伸手擦擦额头，但其实太阳正要下山，已经吹起凉风。“梅利亚做的菜口味很棒，旅店的酒也不差。”他郁闷地摇摇头：“不过我的锁炼甲缩水啦──”
“缩水？”两个朋友忍俊不止。
“是啊，缩水啦。”那人一脸委屈说：“你们应该还记得，上次围攻蒙司顿城的时候，我站哨不是正好下大雨吗？从那天开始穿起来就觉得紧紧的，我小舅是个铁匠，他说他看过很多锁炼甲湿了之后就缩水啦。你们知不知道为什么打铁的人都要把铸好的剑插进水里？”他瞪大眼睛看着伙伴：“其实就是要让金属缩紧，才会结实。”
“原来是这样啊。”其余两人交换一个眼色：“我猜他一定就叫你换一套新的对不对？”
“当然喽。”发福的佣兵说：“你总不能要我穿着缩水的东西去见狂男爵，对吧？”
“当然不行啦。”两个朋友眼睛转来转去，嘴角已经藏不住笑意。
“更何况，”那人继续说：“那套锁炼甲还给虫蛀了。”
“给虫蛀了？”另一个佣兵已经快要忍不住：“锁炼甲被虫蛀了？”
“蚀铁蛾。”那个人一本正经回答：“我在盔甲上面发现有个洞，原本以为是锁炼做工不够好，但是我小舅说不是这个原因，铁环没有问题，问题是有一种飞蛾专门吃铁……”
越说越夸张，另外两个佣兵一个捧腹笑倒在地，一直揉着眼睛，另一个靠在树上也笑到抖个不停。
“蚀铁蛾！”卡拉蒙听了啧啧称奇，忧心忡忡地看着自己身上那套炼甲。这是他离开海文镇之前新买的，宝贝得不得了：“小雷，帮我看看有没有虫──”
“闭嘴！”雷斯林狠狠瞪了哥哥一眼，卡拉蒙连忙低头。
“好啦，别担心。”其中一个人拍拍那胖佣兵说：“等克耐尔连长要我们行军的时候，就轮到你缩水了。”
“我想也是！”胖佣兵叹气说：“话说回来，今年夏天不知道要做什么？已经有生意了吗？有没有消息？”
“没听说哩。”另一人耸耸肩回答：“有差吗？狂男爵会去找生意作，反正薪水都很好。”
“是很不赖。”另一人接口：“每个人一星期五钢币。”
卡拉蒙与雷斯林互望一眼。
“五钢币！”卡拉蒙讶异地说：“那比我在田里忙一个月还要多。”
“看样子你说得没错，哥哥。”雷斯林也低声说：“如果这男爵真疯了，这样的疯子多一点比较好。”
雷斯林继续观察那三个老兵，他们后来站在路上继续谈天说笑互道近况，不过最后还是习惯性地顺着道路前进。雷斯林心想这些人应该不会在野外过夜，也不会吃没什么肉的小兔子和要发芽的马铃薯为生。话说那马铃薯还是他们用身上最后一点钱跟个村姑买来的。佣兵口袋不缺钱，可以找像样的旅店住下。
“小雷……可以吃了没？”卡拉蒙又问起。
“不介意还有点硬的话就吃吧。小心！拿──”
“噢！”卡拉蒙手指一缩，含在嘴里：“好烫。”他一边吸吮手指一边含糊不清惨叫。
“煮滚的水本来就该烫吧。”雷斯林话中带刺：“拿去！用汤匙！不用给我肉，我只要汤跟马铃薯。吃完以后帮我泡茶。”
“好，小雷。”卡拉蒙边吃边说：“你也该吃点肉，这样才会有体力，之后打架会很累。”
“我不会参与肉搏战，卡拉蒙。”雷斯林笑起哥哥的无知：“我在书上读到过，战斗法师会距离前线一段距离，不会陷入战局里面，周围都有士兵保护，这样才可以安全地施法。有些法术需要相当集中才能成功，所以不能让法师分心。”
“我会保护你的，小雷。”卡拉蒙含着一大块马铃薯在嘴里，好不容易吞下去才冒出这句话。
雷斯林呼出一口气，回想到先前肺炎病重的那几天。他知道哥哥每天晚上都会蹑手蹑脚进他房间，替他将毯子盖好。有时候雷斯林身体发冷，就觉得哥哥这样做真好。但有时候他浑身发热，便不禁怀疑哥哥这样是不是要闷死他。想到生病的日子，他又咳了起来，一直咳到胸口疼痛、眼眶泛泪。卡拉蒙一脸担心地望着他。
雷斯林把剩下的汤放下，抓紧斗篷包住身体：“拿茶来！”他边咳边说。卡拉蒙跳起来，将剩下的食物都洒在地上，二话不说翻出那味道很糟糕的药草，但这草药却可以缓和弟弟的咳嗽，使他喉咙舒服、胸口不会剧痛。雷斯林抓了毯子缩在里头，双手捧着那杯茶，慢慢吞了下去。
“小雷你还要不要别的东西？”卡拉蒙依旧很担忧弟弟的状况。
“去找点事情做。”雷斯林暴躁地说：“你烦死人了，不要吵我，让我休息一下！”
“好、好。”卡拉蒙温和地说：“我……我去收碗盘。”
“去吧！”雷斯林发不出声音，索性闭上眼睛。
卡拉蒙的脚步声在周围响个没完，锅子铿锵作响，木碗咚咚不绝于耳，打湿的木头放在火边烘烤又冒出滋滋声。雷斯林躺在地上将毯子拉过头，而卡拉蒙已经尽力让自己静悄悄。
卡拉蒙跟那药茶差不多。雷斯林睡前时心里这么想着。对于哥哥他既有罪恶感也有嫉妒，滋味很苦，难以下咽，可是吞下去以后那种温暖舒适的感觉又会流经全身上下，痛苦变淡了，可以入睡了，知道夜里身边还是有哥哥看顾着，自己终究很安全……