第十二章
棕榈
棕榈城作为希丹半岛的首都，坐落于阿曼兹·阿曼钦西河的分叉处：中央山脉是它的斗篷，七位大贵族高度的石墙是它的铠甲，而河流本身就是它的盾牌。这座从山脚延伸至南北河岸的城市，生来就是为了抵御外敌。
确实，若非那些穹顶建筑柔和的轮廓线，以及那座中央耸立着巨大穹顶和尖塔的宫殿，人们很容易将棕榈城称作要塞。无论怎么称呼它，这座城都让基甘贝在暴雨过后看起来像座奴仆的破草屋。
"她真住在那座城里?"桑巴问道。
"她统治着那里，桑巴。统治着整座城和所有人与物，"哈迪斯说。"现在别傻看了，去帮其他人扎营。"
他们此刻位于阿曼兹河南岔口以西两千步处，身后跟着齐奥拉四分之三的兵力。而万贾拉的副官已率领近十个作战分队提前一日脱离主力，渡河抵达北岸。他麾下一千五百名伊哈希与伊哈古战士组成了水陆两支奇兵。
当齐奥拉主力军在都城视野范围内安营扎寨——奥迪利的侦察兵必然监视着——水陆奇兵正潜伏于城北。工兵们正在那里赶制进攻时将用到的木筏。
待奥迪利率主力死守棕榈城主城门时，水军将突袭港口闸门，影子议会的内应会开启城门。一旦入城，士兵们将奔袭北门击溃少量守军。北门洞开后，万贾拉副官将亲率千余精兵冲锋陷阵，等奥迪利反应过来时，半座城已陷落。鳞甲之师、利爪之军、飞翼之众皆已就位，陶毫不怀疑自己很快就能站在棕榈城的宫殿里。
"真不敢相信我连续几晚都在帐篷里听她讲故事，就像我们是两个老朋友一样，"陶说道，目光扫过宫殿的圆顶和尖塔。
哈迪斯也在注视着都城。"你知道她是女王。"
"我不知道这意味着这个，"陶说着，朝远处的大都会挥了挥手。
"真的吗?"哈迪斯问。
"看看它的规模。"
"要知道，如果关于奥松特的故事是真的，那里的城市要大得多。"
陶摇摇头。"这就是为什么大多数故事都更像是神话而非真相，"陶说。"我们真的能在西达这段时间里建造这个吗?"
"罗马不是一天建成的，"哈迪斯说。
"我无法理解它怎么能在一百万天里建成。你真的这么不以为然吗?"
哈迪斯看向他。"我正努力不被吓倒，陶。我制定了一个攻占这座城市的计划，我觉得不错，但当我看着帕姆..."哈迪斯苦笑一声。"我算老几，敢跟那个对抗?"
"很高兴又见到都城，"凯兰走过来时说。
"你在要塞之前住在这里，对吧?"陶问。
"是的，但不再了。连我母亲和妹妹都不在了。"
"不在了?"
"不是那样的。她们听说政变后就逃离了帕姆。我叔叔曾是女王的冠军，我母亲很有政治头脑，知道这对她和妹妹意味着什么。"
"她们现在在哪里?"陶问道。
"我不知道，"凯兰说，"但当我们在此地获胜的消息传开，他们就能回来。"
"是啊...我们的胜利，"陶凝视着他所能想象到的最令人生畏的堡垒说道，心想如果当初真正了解奥迪利来自怎样的世界，自己是否还敢妄言要为他带来正义。他没有移开视线，对哈迪斯说："老实说，真有胜算吗?奥迪利难道不会直接征召帕姆城的居民来对抗我们?光是人海战术我们就输了。"
"什么?"凯兰问。
"事情不是这样的，"哈迪斯解释道，"基甘贝、吉尔扎、帕姆这些大城市，不会像我们的封地、村落那样直面战争或突袭。没错，他们会派人受训参军，女性也要接受天赋测试，但那些已完成兵役的市民——或者因城市需要其特殊技能而免役的人——绝不会拿起武器作战。"
"而且奥迪利要是敢征召城市贵族，等着他的就是叛乱。"凯兰补充道。
"所以我们只需要对付奥迪利的正规军?"陶确认道。
哈迪斯点头："影子议会最新统计显示，他的兵力约两千人，而我们拥有六千二百二十六人。"他无意识地摸了摸胸腹之间曾被长矛刺穿的部位。"这就是贵族如此对待低等族群的诸多恶果之一，"他说，"我们的人数远胜于他们。当我们终于拒绝靠他们施舍的残羹冷炙苟活时，这份数量优势将改变一切。"
"我们有更多战士，我们即将攻击一座奥美希城市。我们这不就是在扮演希迪恩人的角色吗?"陶说。
"那我们应当擅长这个角色才对，毕竟这是我们习惯扮演的角色，不是吗?"哈迪斯说。
凯兰皱起眉头："你觉得那些小规模冲突把你们塑造成了希迪恩人?"
"确实如此，凯兰，"哈迪斯说，"我们这些低等人在人数上占优，却被安排来对抗你们注定失败。这从各方面都是个完美的教训。它告诉我们反抗贵族必然失败，也鼓励贵族永远选择战争而非和平——因为他们亲眼见证过自己能以少胜多。"
"大将军，你说得好像有个秘密组织在操控社会运行，支配着我们彼此对待的方式。"
哈迪斯挑起眉毛："你发现影子议会多久了?"
"啊...那个...那不是一回事，"凯兰说。
"无论如何，"哈迪斯说，"在我们拖延希迪恩攻势后，奥迪利就可以安心躲在帕尔姆城墙后面。他知道当女王无法控制半岛首都时，会越来越难宣称自己统治着这片土地。他知道我们必须来这里作战，而他指望我们的人数优势在他的石墙面前毫无意义。"
"我们真能靠近城墙吗?"陶指着河流问道，"他把桥都毁了。"
陶并非在河边长大，也不熟悉其他可涉水而过的水域，但那些半截堵塞河道的碎石与木料堆积处——卵石小路与河床相接的地方——想必就是曾经的城市桥梁所在。
"那人在玷污我们的历史，"凯兰说。"三叉戟屹立了上百个轮回。"
"三叉戟?"陶问道。
"看那边，河流的两条支流在那里汇合并流入阿曼兹主河道?三叉戟是...曾经是个工程奇迹。它是座桥梁，北端落在北支流北岸，南端落在南支流南岸，中间还有通道连接两河之间的城区。有三个支点，就像三叉戟。"
"三叉戟?"
"对，那是种...呃...古老的武器。应该是奥松顿的。就像有三根尖头的长矛。"
陶歪着头。"为什么要给长矛装三个尖头?那就像有三根尖的剑，"他说。"毫无道理。"
"我没说它有道理，"凯兰说。"就是个名字而已。"
陶看向哈迪斯。"看到了吗?所有古老传说都是这样。"
"奇波，这就是男人们所谓的领导力，"尼亚带着女儿走来时说。"当你看到他们几个聚在一起却什么都不干时，就能确定他们在搞这个。"
"维齐尔，奇布耶，"陶说道，他的注视让女孩低头盯着自己的脚。
"日安，冠军，"孩子盯着自己的脚说道。
陶笑了。他很确定这是她第一次主动跟他说话。
"女王帐篷已搭好，议会帐篷也准备就绪，"尼亚告诉他们。
"有来自..."哈迪斯看了眼尼亚的女儿，又看向尼亚。"城里的消息吗?"
"还没有，但日落时分我们会再次会面。希望那时能取得联系。"
"我们需要知道他们是否还能打开港口大门，"哈迪斯说。
"相信我，将军，我知道。"这话说得很勇敢，但尼亚看起来忧心忡忡。
"一个骑手，"凯兰指着城门说道。
他们离得太远，听不见开门声，但城门确实打开了，一个骑手正从城门疾驰而出，举着一面长长的黑色三角旗，在身后的风中猎猎作响。
"我去请女王，"尼亚说着，牵起了奇布耶的手。
"那块黑布是什么意思?"陶问道。
"那表示他们想谈判，"凯兰回答。