第二十九章
我飞奔穿过森林，跃过倒下的树木和灌木丛。在茂密的树林中越跑越远的感觉令人振奋，但我仍能感觉到身后远处学院阴森的气氛如影随形。
多姆让芬利领头，因为她被任命为我们变形者部队的新任队长。我跟在她身后，多姆在我后面，斯科特和伊恩则并肩而行。当我们到达一座闪着金光的绳索桥时，大家都跟着芬利放慢了脚步。
"好了，我们快接近真正的考验了，"她转身对我们说，我们都在调整呼吸。
"这些精灵什么时候才能明白，标出他们要伏击我们的任务路段和障碍物是个愚蠢的主意，"斯科特说着，从桥横跨的悬崖上往下看。
"别太得意，斯科特，"芬利咧嘴一笑。"精灵设下机关，你永远不知道他们的元素什么时候会把你放倒。"
"我想上次就是精灵把你放倒的!"多米尼克大笑，结果被斯科特玩笑地捶了一下手臂。"注意脚下。这座桥很可能是第一个陷阱。"
"说得好，"伊恩说。他站在我旁边，伸出手臂指向闪亮的银色岩石。"看到了吗?"
我眯起眼睛顺着他手指的方向看去。"我只看到些亮闪闪的、傻乎乎的精灵石。天啊，我需要副墨镜。"
我听到大家笑了起来，多米尼克把他的太阳镜递给我。"我就知道你还在磨练技能，让你内心的狼性主导你的眼睛。戴上这个，能减弱精灵色彩的刺激。"
“尽管我不需要帮助，但我讨厌这些鲜艳的颜色。而且我承认，自从来到这所该死的学校后，我的狼魂就难以与我建立联系。”
"她竟敢诅咒永生学院?"斯科特夸张地叹气笑着调侃道。这是我第一次见到这个变形者露出笑容。"你 怎么 敢?知道有多少超自然生物渴望被这里录取吗?而你却讨厌它?"
“我有我的理由。”
"什么理由?"芬利盯着我问道。
为什么自从我们第一次交谈以来，我就感觉这个女孩在审问我?
“我讨厌这里的规矩。太可笑了。说一句脏话就可能换来一周的洗碗惩罚。”
"但你逃过惩罚的次数多到我都数不清了。看来院长可能喜欢你，这其实是件好事。"她笑着说。
是啊，只不过代价是三条无辜永生的生命。 “随便吧。我觉得我只是恢复毒舌的速度比较快而已。”
"她讨厌不能随心所欲地变形。我们能继续前进了吗?难道要等上一个星期才能过河?"多姆说着亮出首领身份结束了与芬利的对话，帮助大家重新聚焦更重要的事情。"别忘了，我们还在学校的监听范围内。只走出了三英里，而且有只老鹰正在监视我们的行踪。"
"没错，等我在这片林子里抓住她现出原形时，她就完蛋了。"斯科特说。
"她是我的，"伊恩咧嘴笑道。"那是我的女孩，你们谁都别碰。"
"我知道布伦达和你有过一段，"芬利笑着说，"最好小心点，多米会因为你追一个讨厌他表妹的女孩而痛扁你。"
"我们能开始了吗?"多米不耐烦地说。他走过来看着我，"戴上墨镜，看向那块有琥珀色纹路穿过裂缝的岩石。"
我戴上多米的墨镜，镜框对我的脸来说太宽了。它们滑到我的鼻子上，我不得不扶着才能看清多米所指的方向。仙女照明的闪烁光芒渐渐消失，我看到一条伪装好的绳子卡在银白色岩石间琥珀色的纹路中。
"你觉得怎么样?"伊恩问我。
多米站在我面前，弯曲他的眼镜金属框让它更适合我的脸型。"你看到了什么?"多米问。
"我看到一条绳子，我觉得那个琥珀色的东西需要从卡住的岩石间弄出来。"我环顾四周，似乎所有人都在等我回答，"无论如何，我们必须拿到那条绳子，因为那是我们唯一能通过的路。"
"你确定?"芬利咧嘴一笑，"如果绳子是个诱饵要把你引到地面，而桥才是最安全的通道呢?你得像仙女那样思考。更像是妖精，他们中最狡猾的那种。其他精灵用符文元素布置陷阱，而设计这些陷阱的是妖精。"
"我他妈怎么知道，"我回答。
"天啊，你嘴巴还真厉害。"伊恩大笑着看向多米，好像在说： 也就你会和这种叛逆分子约会好好想想。"
“为什么你们都让我来决定?”
"因为你先走，如果你摔死了被传送回学校，我们就知道那条路走不通，"斯科特咧嘴笑道。
"你是个混蛋，从我们第一天见面我就想这么说了，"我说。
“这是第二次了。我在想，我们就站在这儿给你女朋友施加点压力，能让她的嘴说多少次话才会被传送回去呢，多米尼克。”
"继续惹她生气，你们在第一关就别想轻松得到答案了，"他开玩笑地回击道。
"好了，都闭嘴让我想想。"除了多米尼克站在他们那边把我当成这次任务中毫无经验的跟屁虫这件事让我恼火之外，我真的需要好好思考，否则我就完蛋了。 大师级地位 他们都认为我是这次任务中那个毫无经验的跟班，但我必须认真思考，否则就死定了。
我试着唤起内心的狼性来嗅探空气，但她正在打盹。祝福她这个顶级掠食者的小心脏。唉，专注点，珍娜。 你不能失败。到底他妈哪条路能过去?
我的思绪回到了我的矮妖教授和他在黑水学院课堂上讲的一个愚蠢笑话。'上是下，下是上!矮妖都是这么想的，所以你们的测验卷是上下颠倒、前后相反还缺字的。'’
我记得当时觉得那个愚蠢的测验毫无意义，那个教授和我见过的其他精灵一样蠢。但现在那个男人的胡言乱语居然能帮助我在这个任务中活下来。
对精灵而言，一切都是颠倒反转的。显而易见的反而是他们的诡计。他们知道狼人必定会嗅出那条绳索—当然，前提是那狼人不像我家姑娘这样玩忽职守。他们更清楚狼人会认为明显的线索必是陷阱，于是我仔细端详那座绳桥。整座桥的木板结构统统都是幻象。
我的视线逐渐松弛，某种疯狂的体内魔力如凡娜抚触般击中了我，将魔法注入我的躯体。魔力直冲脑门，几乎令我眩晕，直到我重新聚焦于绳桥。绳桥顶部的两道扶栏根本不存在。这是第一重幻象陷阱。那些构成通行桥梁的金色台阶随之消散。第二重幻象。右侧看似可用的绳索—最显眼的那条—紧接着淡去。第三重幻象。我望向左侧横跨下方深渊的绳索，它先是凝实，继而褪回普通的棕褐色。看来我们要么走钢丝般横渡，要么就得手脚并用吊着绳索，悬在千尺深渊之上挪动屁股前进。
猫形变体者定会爱上这关卡，可惜我不是猫。渡过此关全靠个人实力与突破极限的意志。我瞥向那根被我们当作秋千绳的物件，发现竟也是幻象。眼下只剩这条路可走。我可不打算展示平衡技巧，于是选择悬吊在绳索上。
我纵身跃出时听到多姆的惊呼，单手抓住绳索的瞬间另一只手立即握紧，倒悬着用脚踝锁住绳索。
我正处在两百英尺跨度的中途，快速移动着想要穿越。我双臂前伸用力拉动绳索，脚踝不断使身体向前蠕动。那种想要直接跑过绳索快点到达对岸的烦躁感不止一次袭来，但我不是走钢丝女王，可不想这么早就结束自己。
"她做到了。天啊，"我听到芬利笑着说。"说实话，我本来倾向于用绳索摆荡的主意，那至少会让咱们在这儿耗上一小时想办法把那玩意儿弄下来。"
"我也是，"斯科特笑道。
"你们都比她业余多了，"多姆说，我听出他声音里的笑意和骄傲。"她够硬核，我就喜欢我女人这样。"
听到这话我差点没抓住绳子。没错，我和多姆是在假扮情侣，但除了谈论保护伊森之外，这大概是我从他嘴里听到的最像真话的一句了。
集中注意力，珍娜! 我快到了。悬崖是块光滑的岩石，就在我身后…终点线。现在，我得把自己拉上去，几乎是坐在绳子上，双脚踩实准备跳到平台。
我闭上眼睛，寻找刚才那种神奇的直觉能量，希望能再推我一把。当我再次想到它时，那股能量涌遍全身，我解开脚踝的固定，向外向上荡去，现在我已经平衡地坐在绳索上了。
本该感到恐惧的我却毫无畏惧，我甩开双腿一跃而起，跳上了绳索顶端。我弯着腰站在摇晃的绳索上，专注感受着传导至绳索的能量，随后一个鹞子翻身纵身跃下，安全落在了另一边。
当芬利如履平地般走过绳索时，我的成就感顿时烟消云散。另外两人也效仿她的动作，只有多姆跟我一样接受绳索挑战。我抿紧嘴唇抱臂而立，看着他流畅地滑过绳索下方，不费吹灰之力就把自己拽了过去，臂膀肌肉青筋暴起。
其他三人拍拍我的胳膊大笑着，沿着闪闪发光的小径扬长而去。多姆做了个杂耍动作，此刻正走过桥的最后几尺。"嘿，"他跃下绳索跳到我站着的地方，"漂亮的选择。不知道你怎么这么快就想出那个解法，但确实很厉害。"
"听着，"我压低声音只让他听见，"我不需要你这种同情的表现来掩饰我的业余。你明明也能轻松走过那根绳子。"
"没错，我是可以，"他用同样低沉的声音回答，"但你这个爱评判的暴躁变形者，根本不懂我在这些关卡里的玩法。现在只是无聊阶段，我喜欢找点乐子。所以冷静点，别再为这种破事激动，否则你会第一个被传送出局。"
在控制住我和我的脾气后，他走开去和其他人汇合。我想表达的重点是我既不需要他的帮助，也不需要他的同情，但这就是我的性格。只要我对这个已经征服我体内狼性的男人示弱一次，那将是我在他面前第一次也是最后一次犯错。他会永远用他首领的身份来支配我，而我绝不接受那样的生活。
"随时欢迎啊，珍娜，"斯科特笑着对其他人说。多米尼克一次都没有回头看我，但谁在乎呢。
我们穿过闪烁着精灵光芒的森林，暮色开始吞噬白昼，一路上我们躲避着更多障碍。我现在位于队伍中间，多米尼克很可能在我后面保护我，当精灵元素出现时我们停了下来。我们陷入某种气流模式中，迫使你只能小口呼吸，否则肺部就会被过量空气撑爆—砰的一声—你的肺就完了—然后就是一张返回学院的单程票。
狂风足以将我们周围的树木连根拔起，当它突然迎面袭来时，我被抛进了多姆的胸膛。虽然恼人，但感觉不错。我意识到我的肌肤和身体都渴望与他亲密接触。他胸膛里发出的笑声，那双温柔却有力的手臂将我搂紧的方式，他轻轻推我站稳的动作。我喜欢他的支持和他身上那种友善特质，但我的理智却像对待敌人般抗拒着他。
"斯科特，别这样!"多米尼克大喊。
斯科特刚在如红宝石般倒映着右侧夕阳的镜面湖上打了个水漂，水面瞬间如海啸般隆起，朝他猛扑而来。我还来不及看清状况，就被拽着手臂向左狂奔，紧跟在多米尼克身后，耳边是巨浪砸在我们身后小径上的轰鸣。
多米尼克回头瞥了一眼，抓住我的手迫使我们加速。"看到低垂的树枝就抓住往上爬。"
他命令道。像变魔术般出现一根树枝，多米尼克却猛地把我拽到树下，阻止我去抓。 精灵陷阱我们继续奔跑，遇到枝叶繁茂的低矮树木。我抓住一根树枝，身后洪流声迫近，我和多米尼克像熊灵附体般飞速攀爬。当多米尼克在树顶脆弱的枝桠处停住时，我也随之停下。我俯身紧握光滑的白枝，看着脚下奔涌的激流。
水流宛如开闸泄洪，我不禁怀疑是否要游向下个检查点。在这个精灵任务的环节我们被分散了，真糟糕。现在可能只剩我和多米尼克，又或者整个任务进度因寻找同伴而拖延。重要的是我活到了日落时分，依然在这里。
“我们还要一天才能突破精灵设的障碍。小妖精们把各种精灵符文散布各处，根本猜不到会遇到什么元素。可能是土、风、火或水，也可能同时出现所有元素。任何情况都可能。”
"所以思考 世界末日 之类的玩意?"
“差不多吧。”
"你知道他们都活下来了吗?"我问道，他凝视着下方的水面，仿佛随时准备跳进去游向我们的检查点。
“离开精灵界才能知道。如果他们在下个检查点等我们，等回到学校就知道谁不会被所有精灵当成笑柄了。”
"你是认真的?"我厌恶地问道。
"怎么了?"他困惑地看着我，"你现在又在恼火什么?"
“回学校?你说得好像我们要回什么正常地方似的。我不打算回去。”
多米尼克瞪大了眼睛，环顾四周。"搞不好那只蠢鹰就蹲在这些树上偷听。别犯傻，别说这种话。没人能离开这所学校，特别是你和我。"
我看着他重新把注意力放回水面。好吧，这个话题得先搁置。他说的"不能离开"严肃得像要心脏病发作似的。我必须说服他改变主意。如果多米尼克真想帮他表妹，就该离开这里去找能关闭这个地方的人—至少揪出那些把这里变成超自然生物恐怖屋的家伙。
就算多米尼克坚持他那可笑的计划，要在这里再待两年拍马屁，然后以教授身份回来，我也不会跟他同流合污。这个计划行不通。天知道，说不定多米尼克和我 最终 会被这所学校强行配成伴侣，通过狼魂融合来增强力量，成为帮助这所学校继续搞畸形秀的新势力。
我丝毫不怀疑那个愚蠢恶心的院长已经策划好了盛大的交配仪式，然后用黑魔法重写我们的大脑，把我们变成危险的狼形变种人，为学院效力—更糟的是—为院长卖命，去清除这个混蛋可能招惹到的比他更强大的敌人。
这听起来像是更合理的解释。埃奇沃特很可能正试图爬上黑暗邪恶的超自然阶梯，需要我和多姆的力量来帮助他统治各族。这不会得逞，但这确实解释了为什么他会因为反对或阻碍多姆和我建立关系而杀害不朽者这种疯狂想法。
埃奇沃特将要付出惨痛代价。就我所知，我对多米尼克·罗西产生的这些感官反应都是黑魔法驱动的。只有当我们远离学院魔法的控制范围后，我才能确定这一点。