第一章：既得利益
德文·德·卢达不止一次怀疑，罗谢尔公爵夫人吉纳维芙·哈格雷夫是否疯了。
"停下!快停下!"她一边用拳头砸着马车顶棚，一边尖声喊道。
她朝他投去锐利的一瞥，命令道："让他停下!" 随后将头探出窗外，朝车夫喊道："看在玛里伯的份上，管好那些畜生。立刻!"
车夫必定以为是紧急情况，猛地刹住马车，德文整个人撞在对面的长椅上。车轮刚停，甚至还未完全停稳，公爵夫人就冲出门去，提着裙摆疾奔而去，鞋跟哒哒作响。
被丢下的德文目瞪口呆，揉着撞疼的膝盖。作为罗谢尔的公爵财务官，德文平日经手的无非是钱币票据。他可不乐意接手这份照看冲动旋风的新差事;他更喜欢井然有序、可预见的生活。但自从新公爵夫人到来，这座城里就没正常过。
也许她确实，至少有那么一点，疯了。这能解释很多事情。
德文考虑过干脆就在马车里等着，但如果她出了什么事，他肯定会被怪罪。带着无可奈何的叹息，他爬出马车，跟上了公爵夫人的脚步。
暮色早早降临，春日依然短暂;如同繁荣景象，重生季节迟迟不肯光临阿尔本。雨已停歇，但夜雾从海上悄然蔓延，确保万物保持湿润。鹅卵石在街灯下闪烁微光，马车外的世界弥漫着木材、烟熏与鱼腥的气息。零星水洼为德文的新鞋设下障碍赛道，当他小心翼翼择路而行时，将大衣领口往脖颈处拽得更紧些。马车内本就不暖和，而夜间的空气更是刺骨寒冷。他们正行驶在复古大道，两侧林立着体面的三层商铺。路边排列着数十辆推车，移民商贩在此兜售形形色色的商品。艳丽的围巾、刺绣马鞍与现烤乳猪比邻而售。一如既往，在这混乱的商业蜂巢里聚集着形迹可疑的人群——大多数人仅能看看围巾、闻闻肉香，根本无力购买更多。
公爵夫人沿着商贩摊位快步前行。她匆忙穿过人群，大多数人都突然停下脚步，惊讶地注视着这位身着绸缎、佩戴珍珠的丰腴贵妇在街道上疾行，她高跟鞋发出的哒哒声清脆响亮，犹如马蹄声一般。
"夫人!"德卢达追赶着她。"您要去哪里?"
公爵夫人丝毫没有放慢脚步，直到她来到一辆摇晃的推车前，车上挂着整排衣物。她这才停下来喘着气，抬头凝视着展示的服装。
"太完美了。"公爵夫人拍手称赞。"那件马甲，前面是缎面配小花纹的那件。你看到了吗?虽然完全不是我的品味，你懂的，但利奥一定会喜欢。这个印花大胆又鲜艳。而且还是蓝色的!这正是他参加春宴需要的装扮。穿上这件绝对引人注目。没人能穿着这件马甲而不出风头。"
德文不知道她在跟谁说话，或许连她自己也不清楚。对这位公爵夫人来说，这通常并不重要。虽然德文比其他许多人陪伴夫人的时间要多，但他其实并不常见到她。只有当公爵夫人需要咨询领地经济事务时才会召见他，这使得他们只见过寥寥数次——不过最近因为夫人开始新的事业，召见变得频繁了些。即便如此，十几次的传唤、几趟马车同行和一两次谈话，并不足以让他了解这位新任公爵夫人，更不用说理解她了。德文甚至怀疑连公爵本人是否理解他新婚妻子的所作所为。
"喂!那边的!"她朝那个商人喊道，那是个眼神闪烁的卡利安黑皮商人。在德文看来，这些人都一个德性。卡利安人都是狡诈的野蛮人，虽然穿着文明社会的衣服，但骗不了任何人。"喂!那件背心多少钱?就是架子上那件蓝色的，带闪亮铜纽扣的那件。"
男人露出淫荡的笑容。"给您嘛，好心的夫人，只要两个金币。"他的声音带着浓重不可靠的远东口音，完全符合德文的预期——简直就像是欺诈本身会用的声音。
"岂有此理!"德·卢达在她身后踱步抗议道。这就是这些推车商贩的问题所在：他们专门欺骗天真无知的人。他们说得天花乱坠，好像是什么千载难逢的便宜买卖，可事后受骗的买家总会发现所谓的钻石不过是石英，美酒实为醋酿。
"我给你七个银币，"女公爵回应道。"德文，给这人七个银币然后——"
商贩皱起眉头连连摇头："七个银币的话，我倒有条不错的手帕可以给您。若是 一枚金币 外加 八个银币 这件马甲倒是可以让给您。"
"夫人阁下，作为罗谢尔公爵夫人，在街上和一个小贩讨价还价实在有失体统——"他怒视着那个卡利安商人，对方正等着他说出那句侮辱性的话，却始终没有等到。德卢达平日并不拘谨，但过去三个月里他发现，只要公爵夫人在场时有人受到侮辱——无论那些话多么恰如其分——她都会表示不满。
"我才不在乎。里奥一定会高兴坏的，噢，我已经迫不及待想看他穿上那件马甲的样子了!你不觉得他会显得特别英俊吗?"当商人把衣服从挂钩上取下来时，她突然发现后面还藏着一件明黄色的外套。"仁慈的玛里波啊!快看那件夹克!它简直更加惊艳!"
她激动得不能自已，一把抓住德文的手臂猛烈摇晃。这并非她第一次对人动手，但他知道相比拥抱，这种粗暴的推搡已经仁慈得多。公爵夫人的拥抱臭名昭著——她总是如此热情且不分对象地施与拥抱，甚至连仆役都不放过，以至于庄园走廊上远远望见她身影的人都会立即改道。
"我两件都要。里奥的生日快到了，那件夹克能让他重拾青春。要知道他快四十岁了，没人喜欢跨过这个坎。我三十岁生日那早差点哭出来。时光总是不期而至，不是吗?就像暗处蹿出的恶猫般猝不及防。比起四十岁的深渊，三十岁不过是个小土沟。不过这些话..." "对你" "说也是多余，对吧?里奥" "需要" "这件马甲，而且会" "爱不释手" 这件外套。这可不是一个古板无能、年届四十的公爵会穿的衣服;这是一位年轻英俊、前途无量的男士的装束。"公爵夫人怒视着商人。"一金币，不要银币，买下 这件 外套和马甲。
商人将那件马甲在柜台上摊开，摇着头说道："亲爱的夫人，这可是从东方卡利斯进口的丝绸，做工非凡。整整几个月，它随着商队穿越了可怕的古尔姆大森林，那里遍布着黑豹和眼镜蛇。"他边说边比划着手势，活像在表演儿童剧，提到黑豹时甚至还伸出爪子作势。"为了运送这块稀有美丽的布料，许多人付出了生命。只有顶级裁缝才有资格接触这种材料，因为哪怕剪错一刀或下错一剪，都会造成毁灭性的损失。您当然明白制作这样一件杰作需要怎样的技艺，所以这件马甲我只收您一金六银，外加外套两金。"
公爵夫人用胖乎乎的手抚过闪亮的布料。"我想不是，不过关于那些缝纫大师的描述倒是挺有意思。"她露出友善的微笑——这是她唯一会做的表情。"这是普通的温图丝绸，产自加泽尔海南岸的卡里安低地。在达加斯坦任何一家二手店里，这种料子每码卖五个银币。不过有时——主要是在春天——你能以四个银币加些零钱买到一捆。这批货物很可能是通过范顿香料公司进口的，批发价每码三银币，作为他们常规周转的一部分，不到两周就运到了这里。当然，范顿香料公司喜欢漫天要价，我确信这大大抬高了价格，但这里既没有黑豹，也没有眼镜蛇，更没人为此送命。"
德文惊呆了。利奥波德公爵的新婚夫人坚持让人称呼她"珍妮"而非更正式的"吉纳维芙"，她总是充满惊喜——大多数时候令人不安甚至尴尬——但这位公爵夫人对商业领域的掌控力无疑十分强大。
然而这个卡利安商人没有半点犹豫。他皱起眉头，摊开双手摇了摇头："我只是个可怜的商人。像您这样尊贵的夫人根本不会在意损失几个小钱。但对我来说，这笔买卖能让我的妻子和可怜的孩子们吃上好几周饭。"
听到这些话，德文确信这个卡利安人赢了。商人准确判断出了公爵夫人的性格，精准找到了她防御中的弱点。
珍妮向那人逼近一步，低头直视他的双眼，那永远挂在脸上的笑容变得更加锐利。"这无关金钱，"她眼中闪过一丝光芒说道，"我们都心知肚明。你想骗我，而我想压价。这是我们俩都乐在其中的游戏。没人能说服你低于最低利润出售，你也无法强迫我支付超出心理价位的金额。在这场较量中，我们势均力敌。你连家人都没有吧?如果有的话，他们现在应该在这里帮忙——"
骚动划破人群。一个瘦小肮脏的男孩从购物者的人堆中窜出。这个流浪儿把面包紧抱在胸前，灵巧地在如林的腿间躲闪。喊叫声惊动了城市守卫，当男孩挣扎着爬向破损的下水道格栅时，两名士兵抓住了他。他们把他拽起来，他的腿在空中乱蹬，光着的脚黑得像焦油。不过十二岁的年纪，却像只野猫般扭动、猛拽、撕咬。守卫们殴打男孩，直到他躺在鹅卵石上不再动弹，只发出微弱的呜咽。
"住手!"公爵夫人举起双手向他们冲去。作为一个穿着宽大礼服的高大女人，即使在人潮汹涌的古董大街上，公爵夫人也格外显眼。"放开那孩子!你们在想什么?你们根本就没想，对吧?当然没想!你们怎么能殴打一个饥饿的孩子?你们疯了吗?说真的!"
"他是个小偷，"一个士兵说道，而另一个士兵则抽出一条皮带，将一端套在男孩的左腕上。"他得为此失去一只手。"
"放开他!"公爵夫人喊道，她抓住那个孩子，将他的手臂从士兵的控制中挣脱出来。"我不敢相信眼前这一幕。德文，你看到了吗?这就是正在发生的事?太可耻了!就因为他们饿了，就要这样残害孩子?"
"是的，夫人，"德文回答，"法律规定...您丈夫的法律规定，小偷初犯剁左手，再犯剁右手，第三次就要砍头。"
公爵夫人用一种只能用震惊来形容的表情瞪着他。"你是认真的吗?利奥绝不会如此残忍。这条法律当然不适用于孩子。"
"恐怕确实如此;没有任何例外。这些人只是在执行公务。您真的应该让他们完成工作。"
男孩瑟缩着躲进她长裙的裙摆里。
守卫们伸出手，再次抓住了那个少年。
"等等!"公爵夫人看到一个面粉沾满围裙的男人时叫住了他们。"这是 你的 面包吗?"
面包师点了点头。
"德文，付钱给他。"
"什么?"德文犹豫了。
她一手叉腰，绷紧下巴。尽管德文只是断断续续地为公爵夫人工作过，但他明白这意味着： 你听见我说的话了!
德文叹了口气，一边走向面包师一边打开钱袋。"这改变不了那孩子犯法的事实。"
公爵夫人挺直了身子——对一个男人来说已算高大，对女人而言更是惊人。"我让这孩子帮我买条面包。他显然弄丢了我给的硬币，又不想辜负我托付的任务，只能出此下策。我不过是补偿他丢失的钱。既然他是受我所托，你有意见该找我，不是他。有什么不满尽管去向公爵投诉。我相信我亲爱的丈夫会秉公处理。"
面包师呆瞪着她，刚张开口要反驳，求生本能却把话压了回去。
她环视其他人："还有谁有意见?"目光如剑刺向卫兵们："没有?很好。"
士兵们皱起眉头，随后转身离开。当德文正在付钱给面包师时，他听见其中一人低声说"威士忌荡妇"。这句话说得很轻，但还不够轻。那个士兵就是故意要让她听见。
马车继续前行，公爵夫人颓然瘫坐在座位上。她身形魁梧，车厢空间又小，膝盖几乎顶到对面的座椅，想蜷缩身子都难。"不过是个孩子。他们难道看不出来?当然看得出来，但他们会在乎吗?野蛮人，这就是他们的本质。他们差点砍掉那男孩的手——我猜就在丝绸商人的凳子上直接剁掉。这就是本城施行的野蛮行径吗?孩子们因为饥饿就被致残?这不是治理公国的方式，我敢肯定利奥没意识到他的法令被如此不当执行。我要和他谈谈，他会澄清法律。如此愚蠢的做法，难怪罗谢尔会陷入困境。这种惩罚只会激起民众的不满。少了一只手，那男孩就能成为更好的公民吗?"
"不是个男孩，"德文说道，当马车摇晃前行、马蹄哒哒作响时，他在她身边摇晃着身子。
"怎么说?"
"那个小偷不是男孩，我的意思是，不是人类。他是个米尔人。你没注意到他尖尖的耳朵吗?他很可能属于某个犯罪组织。他们就是这样运作的，像一群老鼠把猎物拖回中央巢穴。"
"科尔诺拉也有米尔人，德文。那孩子的血统改变不了什么。他仍然是个穷困潦倒、饥肠辘辘的孩子。就这么简单。"
"简单，你说?"德文努力保持像面包师傅那样礼貌的语气。他本想指出是 她 说他是傻子可能有点过分了。公爵夫人常常惹恼他，结果他往往说出不该说的话。幸运的是，他对她说过许多在旁人看来大不敬的言论，却总能全身而退。若换作别人，他恐怕早就被割掉舌头了。德文不无讽刺地意识到，正是这种态度既救过那个精灵孩子，如今也帮了他自己。"您来我们这儿时间不长，夫人。您不了解罗谢尔。我是说这里的规矩。这里不是科尔诺拉。在这儿没有简单的事。我们有大城市都有的问题，但不同种族还挤在一起——这里是四个完全不同的种族共同的家园。"
"卡利安人不是另一个种族，只是另一个民族。"
"无论如何，罗谢尔在多元文化碰撞中是独一无二的，再加上过去时代严苛的束缚与传统。这座城市对几个世纪以来发生的变化充满怨恨。我们就像沉积着层层淤泥的湖泊。最底层是米尔人，他们沉在底层自有其原因。"
"你反对我出面帮助那个孩子?"
"那个 米尔人。”
她皱起眉头。"我猜你也觉得我不该加那些猪肉和奶酪?你更希望我拍拍他的背就打发他走?或者更妙，我就该眼睁睁看着他被残害，是吗?就因为米尔人长得丑陋、粗鄙无知......因为他们格格不入......就该被排斥?是这样吗?"
公爵夫人不再谈论那个孩子了，而德文也不想落入她的圈套。"我觉得你当初就该买下那件难看的马甲送给你丈夫。"
公爵夫人双臂交叉抱在她那丰腴的胸脯前，发出一声 "哼"。 "为什么?为什么救一个孩子就是大错特错?"
德文摇摇头。"米尔人跟我们不一样，夫人，矮人和卡利安人也是。他们是不同神明的造物，是次等神明的产物，让他们享有马利博及其子诺维隆赐福者同等的特权是错误的。"
"你错了;他们才是这座城市的未来!"她斩钉截铁地宣告。"若金黄的麦子在你农场里野生野长，你定会精心栽培，指望从这天然作物中获利。这不过是常识。当我们如此走投无路时，就必须善用每项资产...不仅限于那些光鲜的。"她眉头紧锁，丰满的双颊把嘴唇挤得变了形。"所以，我猜你也不赞成我刚对商会说的那番话。现在才表态未免太迟了，德文。要不要也对我与利奥的婚姻发表高见?才过了三个月;说不定你能让他改变主意，去找主教申请废除婚约。"
德·卢达叹了口气，揉着太阳穴。"我只是想指出你缺乏经验且太过天真。"
"没经验?天真?"公爵夫人发出一声低沉的轻笑。"我曾在暴风雨中的海盗船上喝着黑狗酒敲定交易。在科尔诺拉，我有个邻居是全世界最负盛名的盗贼之一，传言他会在夏日烧烤时把竞争对手扔下琥珀瀑布。但他也是个好主顾，而他邀请共进晚餐的人也都不是善茬，所以我对他那些越界行为睁只眼闭只眼。至于天真，我看上去像个脸颊红扑扑的初入社交圈的少女吗?"她停顿片刻，但对方没有回应。"当然不是。我是头老得挤不出奶又硬得宰不动的母牛。你以为我是靠装瞎才混到今天的位置?我不漂亮，也不优雅，更不是什么 上等货色 就像人们常说的那样。我是"威士忌荡妇"。那个士兵就是这么叫我的，不是吗?大家都是这么说的，对吧?我知道他们怎么想。我可没聋到听不见那些关于利奥为什么选我的窃窃私语。呵，更难听的话我都听过，相信我。我是个女人。我们总能听到更难听的。这里那些浆硬领口、紧身裤袜的花花公子们，跟我平时打交道的那些货色比起来，简直就是蒲公英绒毛。"
德文深吸一口气，又吸了一口。"我只是想说你对阿尔本的方式太天真了，尤其是对罗谢尔。我们的城市复杂而危险。你们的科尔诺拉是个自由开放的商业城，商人炫耀着他们的独立。罗谢尔古老、拥挤，被传统和官僚主义束缚得喘不过气。这座城市到处都是隐秘的角落和黑暗的秘密。太多秘密了，而且它从不原谅错误。我们仍然相信传统方式和远古世界的怪物。从你对这件 蓝色 马甲的关注来看，我猜你听说过我们的杀人幽灵。"
"我的家乡也有不少妖魔鬼怪故事，德文。我本人曾在一座城市度过整个夏天，那里发生着骇人谋杀，无论平民贵族都难逃毒手。"
"凶手是个人类?"
"不然呢?"
德文点点头。"在很多地方，迷信只是一种习惯。比如在科尔诺拉，当有人不小心打翻盐罐后往肩后撒盐时，他们并非真的指望能驱赶身后潜伏的恶魔。"
"你是想告诉我罗谢尔真有" "会尾随人的恶魔" "?"她挑起眉毛露出促狭的笑容。"它们长着獠牙和蝙蝠翅膀吗?会喷火吗?"
"我是说聪明人晚上都闭门不出，给孩子穿亮蓝色衣服驱邪。即便如此，最近还是有很多市民被肢解。神话往往植根于现实，而我们——"
马车突然停下。他们还没过通往庄园的桥。"为什么我们——"
德文那侧的车门猛地被扯开。阴冷潮湿的空气灌了进来。黑暗中，他看到一对残忍的眼睛，充满恶意与邪恶。他退缩着，挣扎着向后躲，却无处可逃。公爵夫人的尖叫声在他耳畔回荡着死去。