第一章 新招牌
如果有人问罗伊斯·梅尔伯恩此刻最痛恨什么，他会毫不犹豫地回答：狗。狗和矮人在他的厌恶清单上并列榜首——两者都身材矮小、性情凶残、毛发多得令人发指。多年来罗伊斯对它们的憎恶与日俱增，原因如出一辙：它们给他带来了数不尽的痛苦与折磨。
那晚的罪魁祸首是条狗。
起初，他以为三楼卧室床垫上那个毛茸茸的生物是只啮齿动物。这个蜷着尾巴、塌鼻子的小黑家伙，体型完全可以是只肥硕的下水道老鼠。罗伊斯正纳闷老鼠怎么会闯进赫姆利庄园这样的豪宅时，那东西突然站了起来。他们四目相对——披着连帽斗篷手持日记本的罗伊斯，和用四条小短腿支起身子的杂种狗。屏住呼吸的瞬间足够让罗伊斯意识到自己的错误。他瑟缩了一下，知道接下来会发生什么，知道 每次 都会发生什么，而这个小畜生果然没让他失望。
杂种狗开始狂吠。不是那种体面的低吼或深沉的汪汪声，而是一连串刺耳的高频尖叫。
绝对不是老鼠。为什么你就不能是只老鼠?我从来不怕老鼠。
罗伊斯伸手去摸匕首，但那只鼠犬跳开了，细小的爪子在硬木地板上抓挠作响。他希望它会逃走。就算这小怪物吵醒了它的主人，它也无法解释有个戴兜帽的陌生人闯入了马特尔夫人的闺房。被从美梦中惊醒的主人或许会朝这杂种狗扔东西让它闭嘴。但毕竟是条狗，就像矮人一样从不按他的意愿行事。相反，那畜生保持着安全距离，萝卜大小的脑袋狂吠不止。
这么小的东西怎么能发出这么大的噪音?
叫声在大理石和红木间回荡，放大成刺耳的警报。
罗伊斯做了他唯一能做的事：他纵身跃出窗外。这不是他计划中的退路，甚至不是他的第三选择，但那棵白杨树刚好在跳跃范围内。他抓住一根粗壮的树枝，庆幸它承受住了自己的体重。然而整棵树剧烈摇晃，在寂静的黑暗庭院中发出响亮的沙沙声。当罗伊斯双脚着地时，他毫不意外地听到——
"站住别动!"沙哑的嗓音与这份工作完美匹配。
罗伊斯僵在原地。逼近他的男人端着弩弓：已上弦，装了箭，正瞄准他的胸膛。这名警卫令人沮丧地专业;连制服都一丝不苟。每颗纽扣都各就各位，在月光下闪闪发亮，每道衣褶都锋利如刀刃。这家伙要么是个过度表现者，要么更糟——是个沦落到当警卫的职业军人。
"把手放在我看得见的地方。"
绝非等闲之辈。
第一名守卫身后又来了第二名。他迈着沉重的步伐小跑过来，皮带和金属链叮当作响。比第一个更高大，衣着却不那么体面。外套袖子太短，缺失的纽扣破坏了并列黄铜扣的对称感，领子上还沾着一块深色污渍。与第一名守卫不同，这第二个没带十字弩。取而代之的是三把剑：左胯挂短剑，右胯佩略长剑，背上还负着一把巨型双手剑。这些并非汉姆雷守卫的制式武器，但当第二名守卫跑上前来时，钳制罗伊斯的男人连眼皮都没抬一下。
第二个人抽出三把剑中最短的一把，并未指向罗伊斯。相反，他将剑尖抵在第一个守卫的后颈上。"放下弓，"哈德良说道。
守卫只迟疑了一瞬，便让十字弓脱手落地。撞击触发了扳机，箭矢嗖地划过修剪整齐的草坪。在他们身后，那只鼠犬仍在吠叫，声音被庄园高墙所阻显得沉闷。见同伴已控制局面，罗伊斯将书塞进腰带，瞥向宅邸方向。没有亮灯。贵族们总是睡得很沉。
他转回身，发现哈德良仍用剑指着那个过分谨慎的守卫。"杀了他，我们该走了。"
守卫浑身僵直。
“不行，”哈德里安带着罗伊斯预料之中的愤慨说道，就好像罗伊斯让他扔掉一瓶好酒似的。
罗伊斯叹了口气。“又来了。为什么我们总是要争论这个?”
这位前弩手弓着肩膀，双手握拳，仍然等待着结束他生命的那一击。“没关系。我不会发出警报的。”
罗伊斯见过这种表情很多次了，觉得这家伙表现得不错。没有哭哭啼啼，没有尖叫，没有求饶。他讨厌受害者跪地呜咽的样子，尽管他不得不承认那样杀起来更容易。“闭嘴，”他命令道，然后瞪着哈德里安。“杀了他，我们走。没时间争论。”
“他放下弓了，”哈德里安指出。“我们没必要杀他。”
罗伊斯摇了摇头。又是那个词——需要。 哈德良常说这个词，仿佛杀人还需要理由似的。"他看见我了。"
"那又怎样?你不过是个戴黑兜帽的家伙。戴兜帽的男人多的是。"
"我能说句话吗?"守卫问道。
"不行，"罗伊斯厉声打断。
"可以，"哈德良却应允了。
"我有妻子，"那人声音发颤。
"他有个老婆，"哈德良同情地点点头，剑刃仍抵在守卫的脖子上。
"还有孩子——三个。"
"玛瑞伯的胡子啊，他居然有 三个 孩子，"哈德良用决断的语气说着，收回了长剑。
守卫长舒一口气。不知怎的，他和哈德良都以为生育能力在这种场合能派上用场。其实不然。
"我还有匹马，"罗伊斯同样义正言辞地宣称，"等你们宰了这个可怜虫我就骑马离开。别再拖拖拉拉了。 你才是 残忍的那个，不是我。赶紧了结吧。"
"我不打算杀他。"
守卫眼中燃起希冀的光芒;嘴角微微上扬露出如释重负的笑意。他望向罗伊斯寻求确认，渴望得到一个能看见明日朝阳的保证。
罗伊斯听见房门撞开的声响，有人高喊："拉尔夫?"宅邸的灯火次第亮起。四层楼的七扇窗户相继透出烛光。
也许只是点灯需要这么久时间。
"这儿!"拉尔夫高声回应，"有入侵者!快叫援兵!"
不，他当然不会发出警报。
这下没辙了。罗伊斯握住了匕首。
在他碰到门把手前，哈德良用剑柄猛击了拉尔夫。这名守卫带着他那张耗尽箭矢的弓倒在草地上。哈德良这一击究竟是因为拉尔夫叫喊出声，还是因为罗伊斯伸手去拔匕首，实在难以分辨。罗伊斯宁愿相信是前者，却怀疑是后者。
"我们赶紧离开这儿，"哈德良说着跨过拉尔夫的身体，拽着罗伊斯的胳膊往前走。
耽误时间的又不是我， 罗伊斯心想，但他懒得争辩。既然出现了一张十字弩，就必定还有其他弩手。十字弩既不短小也不毛茸茸，但确实该被列入他的黑名单。两人沿着墙根的阴影奔跑，避开那些盛开的玫瑰丛，虽然罗伊斯不明白他们为何要多此一举——穿着哨兵装束的哈德良，跑动时活像匹全副马具的马车。
梅伦加的加利林省是个宁静的农业区，鲜少遭受盗窃威胁，而赫姆利勋爵庄园的安保措施更是糟糕透顶。尽管罗伊斯在多次侦察任务中发现庄园有多达六名守卫，但当晚只有三人值守：大门哨兵、拉尔夫，还有那条狗。
"拉尔夫!"又有人喊道。声音虽远，却清晰地传过开阔的草坪。
在他们身后的黑暗中，五盏灯笼摇晃晃荡。灯光游移不定，像支晕头转向的搜索队，又像群醉醺醺的萤火虫。
"亚伦，把所有人都叫起来!"
"放希普尔先生出去，"一个女声恶狠狠地喊道，"它准能找到他们。"
此起彼伏的犬吠声始终未停——毫无疑问，正是那位"希普尔先生"。
前门无人值守。原本驻守的警卫肯定是在拉尔夫喊叫后跑去求援了。当他们顺利通过无人阻拦的大门时，罗伊斯对哈德良的好运气惊叹不已;这家伙简直就是个活体幸运兔脚。在罗伊斯的实用主义学校待了三年，却几乎没能磨去搭档身上理想主义的釉彩。要是希普尔先生是体型更大、更具攻击性的动物，他们可能就不会这么轻易脱身了。虽然哈德良完全有能力杀死任何狗，但罗伊斯怀疑他是否会真的下手。
它有小狗崽啊，罗伊斯!三只呢!
两人安全抵达茂密灌木丛，他们的马匹就藏在那里。哈德良的马叫"舞者"，但罗伊斯从不觉得给自己的马起名有什么意义。当罗伊斯把日记塞进鞍袋时，他突然问道："你当了多少年兵?"
"在阿维隆还是卡利斯?"
"所有的。"
"五年，不过最后两年...怎么说呢，没那么正规。"
"五年?你在军队里打了 五年仗?经历过战斗，对吧?"
"当然——都是些残酷的战斗。"
"嗯哼。"
"我没杀拉尔夫你很生气，是不是?"
罗伊斯停下来听了听。没有追兵的声音，树林里没有灯光，甚至连疯癫的啮齿犬追着他们发出的吠叫都没有。他将一条腿跨过马鞍，另一只脚踩进另一边的马镫。"你觉得呢?"
"听着，我只是想干 一票 没人送命的差事。"哈德里安脱下制服背心，从鞍囊里取出羊毛衬衣和皮外衣换上。
"为什么?"
哈德里安摇摇头。"算了。"
"你太荒谬了。我们做过很多不杀人的工作。总之，没事的。"罗伊斯抓起他那两根系在一起的缰绳。
"什么?你说什么?"
"没事。就是没事。"
"没事?"哈德良挑起眉毛。
罗伊斯点点头。"你耳朵聋了吗?"
"我只是..."哈德良困惑地抬头看着他，随后皱起眉头。"你打算晚点再回来，对吧?"
盗贼没有回答。
"为什么?"
罗伊斯调转马头。"只是为了彻底。"
哈德良爬上自己的马鞍。"你真是个混蛋。根本没有这个必要。拉尔夫永远构不成任何威胁。"
罗伊斯耸耸肩。"你没法确定。你明白 彻底?”
哈德良皱起眉头。"那你明白 混蛋"你不必杀了拉尔夫。"
又是这句话——不必。
"等会再争。今晚我不会杀他。"
"行吧。"哈德良哼了一声，两人一起小跑着冲出灌木丛，回到通往大路的小径上。
两人在开阔的小路上并排骑行。还没走到国王大道，雨就开始下了。那时太阳已经升起，不过厚重的云层把世界染成炭灰色，很难分辨天色。令人欣慰的是，哈德良保持着沉默。在任何酒馆里，不管认不认识人，罗伊斯的这位搭档总能搭上话。这家伙跟陌生人聊天就像老友重逢般自在。他会拍着对方后背，请一轮酒，然后听那些引人入胜的故事，比如某只山羊屡次闯进邻居菜园之类的趣闻。
当只有他们两人在路上时，哈德良会评论树木、奶牛、山坡、云朵，谈论天气有多热或多冷，以及从需要换新鞋底的靴子——到手柄需要更好包裹的短剑——等一切事物的状况。没有什么事小到不值得评论。大黄蜂的多寡会引发他长达二十分钟的演说。罗伊斯在这期间从不出声——不想助长同伴的兴致——但哈德良仍会继续他的蜜蜂、花朵和泥巴话题，这些都是他最喜欢自言自语的内容。
尽管哈德良总是不知疲倦地坚持自言自语，但雨水总能让他安静下来。也许是雨水败坏了他的心情，又或是雨滴声让他听不清自己的声音。无论原因为何，哈德良·布莱克沃特总会在雨中保持沉默，因此罗伊斯格外喜爱暴风雨的日子。这份幸运几乎伴随了他回家的整段路程。梅伦格正在经历近年来最潮湿的一个春季。
骑行途中，罗伊斯不时侧目望去。哈德良始终低垂着头，兜帽被雨水浸透，沉甸甸地耷拉着。
"为什么你下雨天从不说话?"罗伊斯终于开口问道。
哈德良用拇指勾起兜帽前沿，抬起眼睛向外张望。"什么意思?"
"你平时话那么多，可一下雨就不吭声——为什么?"
哈德良耸了耸肩。"没想到这让你困扰了。"
"并没有。让我困扰的是你喋喋不休的样子。"
哈德良从湿漉漉的兜帽阴影下瞥了一眼，嘴角微微上扬。"你喜欢听我说话，不是吗?"
"我刚说完——"
"是啊，但如果你真喜欢安静，根本就不会开口。"
"相信我，"罗伊斯说，"我 真的 很喜欢安静。"
"嗯哼。"
"这个 嗯哼 是什么意思?"
哈德良的笑容扩大成咧嘴笑。"几个月来我们同行，都是我一个人在自说自话。你从不搭腔——其中有些话题真的挺有意思的。你一直沉默不语，现在我闭嘴了——看看你...唠叨个不停。"
"问一个问题算不上 唠叨个不停”
"但你表现出兴趣了。这可了不得!"
罗伊斯摇了摇头。"我只是觉得你可能有点问题——显然我是对的。"
哈德良继续咧嘴笑着，脸上挂着过分友好的自满表情，仿佛在某个想象中的比赛中得了一分。罗伊斯拉下自己的兜帽，把哈德良隔绝在外。
马匹在泥泞中缓慢前行，偶尔踏过碎石，甩着头上的水珠，马笼头叮当作响。
"雨确实下得很大，不是吗?"哈德良说。
"哦，闭嘴。"
"奥尔姆斯特德的农妇说这是十年来最潮湿的春天。"
"我会在你睡觉时割开你的喉咙。我真的会这么做。"
"她用杯子盛汤，因为她丈夫和雅各布——那个整天睡觉、整夜喝酒的姐夫——把她那些上好的陶瓷碗打碎了。"
罗伊斯踢了踢马，小跑着离开了。
罗伊斯和哈德里安回到了梅德福下城区的韦沃德街。春天已接近尾声;在世界其他地方，开花的树木正忙着将粉红花瓣换成绿叶，温暖的和风吹拂着泥土气息，农夫们正抓紧完成播种。而在韦沃德街上，这意味着连续四天的降雨再次在街道尽头的低洼处形成了一个浑浊的水塘。和往常一样，水位涨到了建筑物后方的露天下水道。这条被委婉称为"桥梁"的下水道不断向膨胀的水塘排放污水，将人畜排泄物的恶臭扩散开来。
雨仍在下着，罗伊斯、格温和哈德良站在梅德福宅邸的木板门廊上，隔着泥泞的池塘望向酒馆门楣上新挂的招牌。一块精美的漆木板悬挂在铸铁支架上，上面绘着一朵鲜艳的猩红色花朵，花茎盘曲伸展，顶端突出一个尖锐的独刺。花朵周围环绕着优雅的手写体字样：玫瑰与荆棘
那块招牌立在这家破旧酒馆前显得格格不入——酒馆屋顶的马鞍形瓦片参差不齐，木梁饱经风霜。尽管外表破败，这家兼营餐饮的麦酒馆已大有改善。就在一年前，这家名为"狰狞之首"的酒馆无需任何招牌就能让不识字的顾客明白其性质。污迹斑斑的窗户和泥浆飞溅的墙壁就是最好的说明。自从格温接管酒馆后，她清理了内外污垢，但真正的改善都在内部。这块新招牌是外观上的首项改进。
"真美。"哈德良说。
"在阳光下会更好看。"格温抱着双臂评判道，"这朵花画得完美。艾玛负责绘图，迪克森帮忙上色。我想罗斯会喜欢的。"格温抬头望着乌云，"希望她能以某种方式看见——看见她的玫瑰悬挂在格鲁埃的老门上。"
"我相信她能看见。"罗伊斯对她说。
哈德良盯着他。
"怎么?"罗伊斯立即回击道。
"你什么时候开始相信来世了?"哈德良问道。
"我不信。"
"那你为什么说——"
罗伊斯一巴掌拍在门廊栏杆上，栏杆上刚好有雨水溅起。"看到了吗?"他向格温申诉，"这就是我要忍受的。他居然教训起我的行为。" 为什么你就不能笑一笑， 他说道。 你为什么不向那个孩子挥手?对那位老太太礼貌一点会要了你的命吗?你为什么从来不说一句好话? "而现在，当我试着表现得体贴一点时，我得到了什么?"罗伊斯摊开双手，仿佛第一次将哈德良展示给她看。
哈德良继续盯着他，但此刻抿紧了嘴唇，像是在说， "真的吗?" 但他最终回答的是："你只是因为她在场才这么友善。"
"我?"格温问道。站在两人之间的她来回转动脑袋看着他们，天真得如同露珠。"这和我有什么关系?"
哈德良翻了个白眼，仰头大笑。"你 可 一对儿。只要你们俩在一起，我就感觉像在和陌生人相处——不，不是陌生人——而是截然相反的人。他变得彬彬有礼，而你假装对男人一无所知。
罗伊斯和格温保持着防御性的面无表情。
哈德良轻笑一声。"好吧。从今往后就让今天被称为'相反日'吧。既然如此，我要穿过香水海去'美食净布宫'喝一杯。"
"喂!"格温厉声道，双手叉腰，气呼呼地表示愤怒。
"就是!"罗伊斯说，"现在谁才是粗鲁的那个?"
"够了。你们吓到我了。"哈德良转身离开，留下他们独处。
"我想你了，"等哈德良进屋后，格温对他说，她的眼睛盯着雨水在巨大的水坑里激起的水花。
"才分开几天而已，"罗伊斯回答。
“我知道。但还是想你。我一直都这样。有时候会害怕——担心会发生什么不好的事。”
“担心?”
她耸耸肩。“你可能会被杀，被俘虏，或者遇到一个漂亮女人再也不回来。”
“你有什么好担心的?你知道未来，对吧?”他开玩笑说。“哈德良说你曾经给他看过手相。”
格温没有笑。相反，她说：“我看过很多手相。”她抬头看着那块画着单朵盛开玫瑰的招牌，脸上掠过一丝悲伤。
罗伊斯感觉自己想捅自己一刀。“对不起，我...我不是有意的...”
“没关系。”
这感觉并不对劲。罗伊斯的肌肉绷紧了。他的双手攥成拳头，庆幸她没有看向自己。格温总能看穿他的伪装。在其他人眼中，他是一堵十五米高的坚实城墙，顶端布满锋利尖刺，底部环绕着护城河;但在格温眼里，他只是一扇没有窗帘、插销损坏的窗户。
"但我确实担心，"她说，"你毕竟不是鞋匠或砌砖工。"
"你不该担心。这些日子我根本没做什么值得担心的事。哈德良不让我们接危险工作。我只能处理些找回失物、调解纠纷的琐事——知道吗?我们还帮一个农民犁过田。"
"阿尔伯特派你们去犁田?"
"不，是哈德良的主意。那个农夫病了，他妻子走投无路。他们还欠着债。"
"然后" "你" "真去犁田了?"
罗伊斯对她露出促狭的笑容。
"所以哈德良在犁地，你在看着。"
"我告诉你，他做的那些事。"罗伊斯叹了口气，"有时候真让人摸不着头脑。"
格温对他微笑。她很可能站在哈德良那边;大多数人都这样。人人都觉得善行很伟大——至少在公开场合如此——她脸上带着耐心理解的表情，仿佛出于礼貌才没直说。不过这没关系。她正对他微笑，就在这短暂的瞬间，雨停了。那一刻阳光普照，他从未当过刺客，她也从未做过妓女。
他伸出手，迫切想要触碰她，将这个瞬间拥入怀中，亲吻那个微笑，让它不再只是转瞬即逝的光芒，不再只是记忆中即将熄灭的火花。然后他停住了。
格温低头看着他犹豫不决的手，又抬眼望向他的脸。"怎么了?"
她声音里透着失望吗?
"我们不是孤身一人，"他说道，朝街对面点了点头，那里有三个可怜的身影在厨房门附近的阴影中移动。"你得跟你的酒保谈谈。迪克森把残羹剩饭倒在门外，招来了一群苍蝇。"
格温望过去。"苍蝇?"
"是精灵。他们正在翻你的垃圾。"
格温眯起眼睛。"哦，我都没注意到他们。"她挥了挥手。"没关系。我让迪克森把剩饭给他们。希望他没有直接扔在泥地里。我得弄个桶或者摆张桌子出来。"
罗伊斯看着这些可怜的生物，脸上露出痛苦的表情。他们身上挂着的破布不过是想冒充衣服的碎布条。被雨水浸透的精灵们看起来就像裹着皮的骷髅。喂养他们是以善意为名的残忍。格温给了他们虚假的希望。不如让他们死去。对他们更好，对所有人都更好。
他看着她。"你应该明白他们还会再来。你永远摆脱不了他们。"
格温用手肘轻推了他一下，指向韦德街方向。"阿尔伯特来了。"
阿尔伯特·温斯洛徒步前行，在倾盆大雨形成的朦胧雨幕遮掩下，他带着厌恶之情靠近那个令人畏惧的池塘。这位子爵的新款无檐帽被雨水完全浸透，紧贴在他头上，从脸的一侧滑落下来。斗篷湿淋淋地粘在他身上。他皱着眉头看了看浑浊的湖水，又望向对面那些人。"如果每次来都这样，"他隔着雨幕喊道，"格温，你就不能在你的护城河上搭座桥吗?"
"我没有管理这条街道的特许状，"她隔着雨声回应道，"说到桥梁就更没有了。这事你得去找国王商量，至少也得找下城区商人行会才行。"
阿尔伯特低头看着翻腾的池塘，一边涉水而过一边做了个鬼脸。"我想要匹马!"当水没过他小腿肚时，他对着云层大喊。"看在玛里波的份上，我可是个子爵!不该为了报个到就得趟过这污水坑。"
"养不起三匹，"罗伊斯回答。"连两匹的饲料钱都快付不起了。"
"现在可以了。"阿尔伯特掀开斗篷露出一个钱袋，晃了晃。"我们拿到报酬了。"
六枚印有梅伦加尔猎鹰图案的闪亮金币和二十枚相同图案的银币摊在暗室的桌上。这间没有一扇窗户的房间曾是各类厨房储藏室，如今被格温改造成"利瑞亚"总部——她与哈德良经营的雇佣侠盗事务所。她添置了壁炉提供温暖与光亮，阿尔伯特的钱袋正是在这张桌上倒空的。
罗伊斯拿来一支蜡烛。每个王国和城邦都铸造自己的钱币，但"特尼特"是国际通用货币，理论上重量应当一致——相当于一只知更鸟蛋的大小。银特尼特与金特尼特重量相同，但由于金属较轻，银币体积更大更厚。这是铸币的初衷，而大多数情况下确实如此。这些钱币摸起来是足值的。
"顺便说一句，你全身而退了。"阿尔伯特站在火炉旁，摘下他那湿透的帽子。"马特尔夫人要么不知道日记被偷了，要么羞于报案。我猜是后者。"
阿尔伯特开始把帽子里的水拧到地板上。
"不不不!"格温对他喊道，"给我——把帽子给我。哦，把其他湿衣服也脱了吧。这些都得洗。迪克森，能帮忙拿条毯子吗?"
当格温伸手等着接帽子时，阿尔伯特对她挑了挑眉。他用疑惑的眼神瞥了罗伊斯和哈德里安一眼。两人都没说话，只是咧嘴笑了笑。
"阿尔伯特，你真觉得自己有什么我没见过的东西吗?"格温问道。
阿尔伯特皱起眉头，将湿漉漉的头发从脸上抹开，开始解开他的紧身上衣。"总之，就像我刚才说的，亨姆利勋爵连个搜索队都没派。根据我们的雇主康斯坦丁夫人所说，玛特尔夫人只报告说半夜受了场虚惊，结果什么事都没有。"
"什么事都没有?"罗伊斯问道。
"我可不觉得拉尔夫和希普尔先生会同意这个说法。"哈德良说。
"她说他们遇到的是什么样的惊吓?"罗伊斯追问。
阿尔伯特抖落滴着水的锦缎外衣，格温接了过去。大个子酒保拿了条毯子回来，他们交换了物品。"能请你把这个交给艾玛，让她尽力处理吗?"
"告诉她小心点，"阿尔伯特说，"那很贵的。"
"我们知道。"罗伊斯提醒他。
"艾玛对锦缎很有经验，"格温在迪克森离开时向他保证。"现在让我们看看那些长袜和马裤吧。"
"我能要张椅子吗?"
"等马裤脱下来再说。"
"马特尔夫人提到的可怕惊吓是怎么回事?"罗伊斯再次问道。
"哦——"阿尔伯特一边脱下长袜一边轻笑。"她说有只浣熊从卧室窗户进来，把她的狗吓得直叫。听到动静后，一个庄园守卫跑过来，在黑暗中撞到了一根白杨树枝上。他大喊大叫，还以为自己遭到了袭击。"
“以为 "自己遭到了袭击?"罗伊斯问道。
"他的说法是有两个家伙闯进来要杀他。马特尔夫人说他产生了幻觉。"
罗伊斯在火炉对面坐下，指尖相互轻叩。他很好奇马特尔夫人究竟在日记里写了什么，让她如此避讳调查。
哈德里安只是大笑起来。
"怎么了?"阿尔伯特问道，同时递出他的第二只长袜，格温接过时脸上挂着轻蔑的表情。
"马特尔夫人刚刚救了拉尔夫一命，"哈德里安说。
"哦?谁是 拉尔夫?”
"那个妄想症的守卫。罗伊斯一直在等雨停，他正打算去拜访老拉尔夫呢。"
阿尔伯特拍手道："那可真是值得所有人庆祝的日子，不是吗?"
"等裤子脱了再说。"格温阴沉着脸说。
"你对 所有 客人都这样吗?"阿尔伯特问道。
"你不是客人，阿尔伯特。"
"没错——我是子爵大人。"
短暂的停顿后，所有人都爆发出笑声。"好吧好吧，给，拿走我的裤子!拿去吧。我要裤子干什么?我已经把尊严都丢光了。"
"有钱还要什么尊严?"罗伊斯扔给他一叠银币，最上面还压着一枚金币。
阿尔伯特接住钱币，像个熟练的杂耍演员。他赤身裸体站在炉火前，微笑着掂量这些钱币。"我又高贵起来了!"
"用这个裹上。"格温递给他毯子，"今天我们已经看够你的高贵了。"
她收拾起他剩下的衣物，转身离开了。
阿尔伯特裹着柔软的羊毛毯，坐在离壁炉最近的椅子上，近得几乎就要把自己点着了。他摩挲着指间的钱币说道："银子和金子多漂亮啊，可惜总得把它们花出去。"
"而且这些也撑不了多久。"罗伊斯叹气道，转向阿尔伯特，"照我们接活的频率和那点微薄的报酬，日子越来越紧巴了。我们需要更赚钱的差事。"
"其实我已经准备好另一个活了。这次的报酬是——你们听好了——二十 枚金 腾尼 外加 差旅费。这很不错，因为目的地远在南方的马拉农。"
罗伊斯和哈德良立刻坐直了身子。
"这么快?"哈德良说，"你平时可没这么勤快。"
"确实，但这次机会是主动送上门来的。"一滴水珠从阿尔伯特的脸上滑落，他停下来用毯子一角擦了擦湿漉漉的头发。"听起来也简单得不可思议。"
"你没资格评判，阿尔伯特。"罗伊斯说。
"哈，但这次不同。他们甚至不需要你做什么。"
罗伊斯向前倾身，盯着子爵。"谁会平白无故付二十个金币?具体要做什么?"
"好像有人想刺杀妮莎·杜尔加斯女士。"
"我们不是雇佣护卫。"
"噢，她已经有护卫了。杜尔加斯女士是位女伯爵，只要向文森特国王宣誓效忠，很快就能掌管马拉农西南角的一小块领地。显然她的父亲——比德尔·杜尔加斯伯爵最近过世了，而她是唯一的子嗣。"
"他是被谋杀的吗?"罗伊斯问道。
"不是。老死的。那家伙年纪很大了，将近六十岁。但是有人想对他女儿不利。据我所知，上个月已经有人三次试图取她性命。这些尝试都失败后，他们想找个专业人士。这就是你出场的时候了。"阿尔伯特直视着罗伊斯。
"我可不认为刺杀一位伯爵夫人 是件小事。 再说了，你知道他对这类工作的态度。"罗伊斯朝哈德良的方向示意。
阿尔伯特摆了摆手。"不，你误会了。雇佣你不是要杀她。有传言说他们已经雇了别人。"
罗伊斯摇摇头。"除非他们贪便宜，否则那个雇佣兵肯定是黑钻石的人。我和黑钻石有约定互不干涉。"
“我记得，”阿尔伯特说。“但他们并不希望你抓到凶手。你的工作是评估情况，然后告诉诺克斯警长 你 会如何杀害达尔加斯夫人，这样他就能制定防范计划。”
“为什么是我?”
阿尔伯特笑了。“我不小心说漏嘴，说你曾经是黑钻石的刺客。”
罗伊斯怒目而视。
“马拉农没人关心你在别处干过什么。我们谈论的可是贵族。道德对他们来说是有弹性尺度的。他们很高兴能有个有经验的人。”
“听起来...”哈德里安开口寻找合适的词。
“可疑，”罗伊斯接话道。
“我在想 古怪，”哈德里安说。“不过确实，这很蹊跷。有没有可能这个警长才是想让她死的人?”
"不太可能。我甚至不确定他是否知道这件事。他不是雇佣我们的人。而且我认为这位客户没有刺杀国家元首的习惯。"
"那谁雇的?我是说谁雇佣了我们。"
阿尔伯特犹豫了一下，然后说："尼弗伦教会。"