第十章 危险的银色
第一夜之后，斯堪德和队友们花了几天时间来熟悉凌云树堡。斯堪德望着他现在称之为“家”的树屋，总是忍不住内心雀跃。它靠近凌云树堡的外墙，搭在几棵树上，只有两层楼高，是这一带最小的一座。他和博比、弗洛探索那些摇摇晃晃的人行栈道时，见过不少钢筋铁骨的巨型树屋，他们的那座就很小，不过很容易认出来：屋顶尖尖的，一扇小小的圆窗掩在繁茂的枝叶后面。晚上，斯堪德喜欢坐在门口的金属平台上，一边在速写本上画下福星恶童的模样，一边听着夜里的声音：蟋蟀㘗㘗的叫声、猫头鹰呜呜的叫声、围墙深处独角兽低沉的鼻息、骑手们聊天时偶尔爆出的笑声。
不过，初出生们很快就发现，懒散地躺在吊床上，或许还要像博比那样打呼噜，并不是凌云树堡里的常态。第一场训练来得太快了，斯堪德去厩栏里牵福星恶童时，紧张得双手直发抖。
和其他新出壳的小独角兽一样，福星恶童也没少闯祸。从树屋的窗户望去，斯堪德终于明白这地方为什么要全副武装、建得像堡垒一样了。对于小独角兽来说，把灌木烧成灰烬，给树木过过电，或是用小型龙卷风掀翻毫无防备的骑手，都太正常了。而福星恶童今天好像尤其不配合。它不是把火星崩到斯堪德的手上，就是扑棱着翅膀带起寒风，害得斯堪德一会儿挨烫，一会儿挨冻。
“你能不能安静安静?”斯堪德央求道。独角兽把脑袋扭到了一边去。“你不想学习火元素魔法吗?”
他听见隔壁的厩栏里传来一声冷笑。米切尔正瞪着他。
“怎么了?”斯堪德隔着墙问道。
米切尔耸耸肩，牵着红夜悦走了出来。“哦，没什么，只是在想，你这么费劲是不是因为你本来就不该出现在这儿?”
“小点儿声!”斯堪德厉声说道。福星恶童吓了一跳，用覆着羽毛的翅膀给了他一下。斯堪德已经努力改善和米切尔的关系了，可是，米切尔都不怎么讲话，共处一室也太难了。而且，马上就要进行第一次训练了，斯堪德因为自己驭魂者的身份而心里打鼓，就快承受不住了。
“走吗?”弗洛从另一边的厩栏里走了出来。银刃哼了一声，把火花喷到了正经过的红夜悦的尾巴上。
“你先去吧，”斯堪德说，“我等等博比。”
几分钟过去了，鹰怒的厩栏里还是没有动静。
“博比?你好了吗?”又冷又黑的石头通道里只有斯堪德的声音。
没人回答。斯堪德知道，鹰怒对于自己的外表很在意，所以它可能要求博比再把它的蹄子擦一擦。
福星恶童追着红夜悦，等不及地想要跟着一起离开。虽然骑手之间关系紧张，但独角兽们已经成了朋友。福星恶童和红夜悦逛遍了凌云树堡，恶作剧层出不穷，比如一有骑手路过就拉屎啦(便便并不是彩虹色的)，用火元素和风元素的混合物炸掉大树啦，鼓捣一些介于烟花表演和篝火大会之间的玩意儿啦，等等。它们似乎有着相似的幽默感，但福星恶童总是出主意的那个，红夜悦则负责热情地付诸实施。
斯堪德走到鹰怒的栏门前往里看。和其他初出生的厩栏一样，写有独角兽名字和元素符号的临时标志，已经换成了金色的雕花名牌。
一开始，他没有看见博比，只见到鹰怒正拆着一头山羊的骨头。随后他才发现草堆后面有个人影，蜷缩着身子，膝盖抵在胸前，使劲地呼吸着。
斯堪德冲了进去：“怎么了?出什么事了?你受伤了吗?”
“你……怎么……在……这儿……斯堪德?”博比喘不过气来，却还是很生气地说。
“呃……”斯堪德左顾右盼，不敢去看博比脸上的泪水，“我在等你，我……”他没有说下去。他不能丢下博比不管，可他知道，博比不愿意当着他的面掉眼泪，她会感到窘迫的。
“噢，那你……真是……太好了。”博比上气不接下气地说道。
她的喘息声让斯堪德想起了一件事：有一次，爸爸在超市里购物时，接到电话，得知自己又被解雇了，当时他的状态就和博比现在差不多。
斯堪德跳起来，冲到储物柜那里，在抽屉里一通翻找，终于找到了压在梳子底下的一个纸袋。
“给，”他跑回去，把纸袋递给了博比，“冲着这个呼吸。”
斯堪德手足无措地站在博比面前等着，不过确实，她的呼吸渐渐正常了。
“啊——”博比长呼一口气，把纸袋放在身旁的草堆上。
“怎么样?没事了吧?是惊恐症发作?”
博比手里揪着一根干草：“我常常会犯这种病，开学前、考试前、生日宴会、圣诞节……有时候根本没什么理由。我也不知道这到底是怎么回事。”
“没关系的，你不用……”斯堪德磕磕巴巴地说。
博比站了起来：“登岛以来这是第一次。”
“今天是个重要的日子嘛，第一次正式训练，”斯堪德给她找台阶下，“我连早餐都吃不下呢!”
博比耸耸肩：“配着蛋黄酱也吃不下吗?那可真严重了啊!”
“喂!”
“好了好了，赶紧走吧。”她说着把鹰怒从血淋淋的“剩饭”前拉开。
斯堪德斜着眼睛看着她说：“博比，你会好好的，对吧?”
“不对，”她戳了戳他的胸口，“我会是最好的。”
斯堪德打开栏门往外走。博比跟在他后面，小声说道：“别告诉别人好吗，斯堪德?我不希望别人知道。”
“行。”他咕哝道。
博比破天荒地说了句“谢谢”，但斯堪德也不确定那是不是自己想象出来的。
两头独角兽开始了长途跋涉：先是穿过凌云树堡的入口，然后经过银面特勤的检查，接着走下陡峭的山坡，最后才能到达训练场。鹰怒好像从草地里抓到了什么，那东西大声尖叫起来。福星恶童扯紧缰绳，环顾四周，汗沁了出来，眼睛又开始由黑色翻成红色，由红色翻成黑色。斯堪德连忙去摸它的脖子，结果——
“哎哟!”斯堪德的胳膊被电得直颤，他赶紧揉了揉。
博比大笑起来。看样子，她真的没事了。斯堪德放心了。
“鹰怒看上去真漂亮，它是不是又让你大半夜给它梳毛来着?”斯堪德故意气她。
“我们可是夺命美人。”博比一边说，一边让鹰怒扭头给斯堪德看。只见独角兽的鼻尖、嘴边、下巴上都滴滴答答地滴着鲜血。“可怜的小兔子，连一线生机都没有啊。”
“你说，安布尔·费尔法克斯会跟咱们一组训练吗?”斯堪德换了个话题。四十三名初出生被分为两组，在接下来的一年里，各组的骑手和独角兽会在一起训练。除了安布尔，斯堪德希望米切尔也分到另一组。当然，其他室友就别想逃开了。
“会啊，我知道。”博比答道，“今天早上我还看见她兴高采烈地吹牛说自己的火焰魔法特别棒呢。”
“可真是好极了。”斯堪德很不乐意地咕哝道。
小径盘着凌云树堡的山坡蜿蜒而下，他们终于到达了最下面的训练场。斯堪德这才知道这一趟有多远，他真希望福星恶童的翅膀快点长结实，好骑着它飞上飞下。初出生的训练场围绕在一个长满草的山坡周围，四元素的四个训练场平均分布在那里，整体看起来就像个罗盘一样。火元素训练场的一侧，楔入了山坡一部分，斯堪德注意到，场上的红色亭子有微微烧焦的痕迹。
安德森教官已经到了，骑着他的独角兽沙漠火鸟。与这黝黑的巨无霸相比，刚出壳不久的小独角兽就像玩具。沙漠火鸟咆哮了一声，警告艾伯特——就是跟斯堪德聊起游民的那个男孩——让他的晨鹰不要靠得太近。
“排好队，按四人小队站好，这样驭火者都分散开了，召唤火元素就非常容易了。”教官的耳尖上跃动着火苗，“你们这要是能叫作排好了队，我就是驭水者——站直了，初出生们!尽量别管那些元素引发的小爆炸。”像要印证他的话一般，斯堪德左侧的银刃咆哮着张大嘴巴，喷出冰凌，那冰凌带着巨大的力量插进了烧焦的土里。弗洛吓得瑟瑟发抖。
“这里是我在岛上的至爱所在，欢迎大家。”安德森教官笑了笑，“很荣幸由我带领大家进行第一次训练。在全年的训练中，我们这些教官将教你们骑乘、飞行、召唤元素，以及使用四种元素战斗和自卫。这些都是为了训练选拔赛做准备。”
骑手们立刻紧张地交头接耳起来。
安德森教官呵呵笑道：“是的是的，想必你们当中的离岛生早已知道——”博比不耐烦地做了个鬼脸。“训练选拔赛会在初出生学年结束时举办，有点像缩小版的混沌杯比赛。你们的家人将受邀观赛——对，本土生也一样。为了能继续在凌云树堡深造，你们的比赛成绩必须在倒数五名之前。”
“如果没能做到，会怎么样?”一个名叫加布里埃尔的本土男孩忧心忡忡地问道。
“会自动被归为游民，离开凌云树堡。”安德森教官略微严肃了些，耳朵上的火苗低低地晃动着。
马里亚姆倒吸了一口冷气：“我们当中要淘汰五个?”
斯堪德也惊呆了。教官挑人淘汰是一回事，末位淘汰是另一回事啊。
“火星四溅![1]别这么沮丧!训练选拔赛距离现在还有一年呢!”安德森教官笑着安慰大家，“咱们先挑重要的事做!听我命令，骑上独角兽。”
刺耳的哨声之后，没有一个人动弹。
安德森教官呵呵笑道：“这就是命令，是信号，懂了吧。”
斯堪德望望福星恶童的脊背，和成年独角兽相比，还不算太高。但自从引路仪式之后，它长大了不少，所以这个高度骑上去还是很有难度的。
在他们旁边，米切尔直截了当地表示了拒绝：“安德森教官不打算讲解一下吗?就叫我们直接跳上去?”
“那好像不是他的风格。”博比咕哝着，轻巧地一跃就翻到了鹰怒的背上，看上去对自己很满意。
“你怎么那么容易就上去了?”米切尔嚷嚷道，“什么步骤?给我讲讲啊!”
斯堪德知道，再拖下去，福星恶童就要惹出乱子了，所以他决定忍住恐惧直接来。不骑到独角兽的背上，怎么能成为骑手呢?他跳起来一扑，一只手拽住缰绳，一条腿往上甩，只要再蹬一下就能坐直了。
可这时，紧张的情绪攫住了斯堪德，福星恶童一定也感觉到了。它开始颤抖，肌肉绷得紧紧的，还摇晃着脑袋上的尖角往后缩。斯堪德觉得自己就像坐在一颗随时都会引爆的炸弹上。独角兽焦躁地伸开翅膀往后扬，强壮的肌肉和结实的羽毛撞击着斯堪德的膝盖。
弗洛恳求银刃别再动了，可这只独角兽似乎对它的骑手没什么耐心。米切尔爬上了红夜悦，红夜悦也不太高兴，不停地踢着后蹄，米切尔只好紧紧地抓住它的脖子，免得自己被甩出去。
在这歪歪扭扭的队伍的另一边，独角兽归星突然冲出来，跑向了对面的红色亭子，尖角上还喷着水柱，而它的骑手马里亚姆只能死死地抱住它的脖子。加布里埃尔的独角兽普利斯女王正扯开嗓门大声咆哮，蹄下的土元素冲击波震得地面都裂开了。扎克的独角兽昨日幽灵伺机踹向亲亲睡美人的肚子。这可把骑手梅伊气坏了，她尖利的怒骂声激得独角兽们愈发兴奋，叫个不停。而可怜的艾伯特，已经从晨鹰的背上摔了下来。
“难道安德森教官不该在这种关键时刻说上几句吗?”米切尔咕哝着。他摇摇晃晃地趴着，而他的独角兽正踮着脚尖原地打转。
“哎呀呀，小米害怕了吗?”安布尔嚷嚷起来，“要不要请你那位高权重的老爸来帮忙呀?不如干脆承认自己就是游民吧，那样就能安安静静地自己待着了。”
“闭嘴!”米切尔回敬道。但他的反击被红夜悦削弱了——它放了一个长长的响屁，还抬起燃着火星的蹄子，把屁点着了。这似乎是它独有的小把戏。浓烟缭绕，呛得米切尔直咳嗽。安布尔坐在梁上旋风背上，乐不可支。
斯堪德看见一滴眼泪从米切尔的脸上滑落，于是骑着福星恶童上前阻止，挡在了安布尔和她的棕色独角兽面前。笑声戛然而止。
这时斯堪德突然感觉到了——一阵刺痛。他低头看看自己的右手掌，只见在孵化场里留下的伤疤正闪着白光。他曾在分汇点上见过这样的光，也曾在织魂人闯入混沌杯赛场时见过这样的光。难道这白色的光就是……魂元素吗?
这顿悟似乎挤空了斯堪德胸膛里的空气，他喘不过气来了。惊慌之中，他想不出挡住白光的办法，只能将右手塞进黄色夹克的口袋里。斯堪德慢慢抬起头来，准备迎接最严重的危机。他望向面前，却发现安布尔早就带着梁上旋风离开了。斯堪德四下张望，想在一大群五颜六色、挤来挤去、乱施魔法的独角兽中找到她的身影——如果她一脸胜利的神情，那就意味着，她洞悉了他的秘密。
这时，仿佛有人按下了静音键，小独角兽们全都安静了下来。安德森教官将掌心朝上，举过头顶。沙漠火鸟的四蹄犹如炙热的燃煤，闪闪发光，烟雾像藤蔓的卷须般从草地中冒了出来;与之相应，安德森教官的手掌也亮起了红色的光。这光越来越亮，当他再次将手掌伸向天空时，一股火柱从他手中腾起。骑手和独角兽全都静静地看着，而斯堪德瞥见教官的光头上沁出了汗珠。随后，火柱击中了空中的某个地方，火焰四散开来，像瀑布一般倾泻而下，坠向训练场的外缘。
骑手们被笼罩在烈焰延展而成的穹顶之下：山那边的模样看不清了，拱卫着凌云树堡的那些大树也都变得模糊，仿佛整个世界都燃烧起来了。安德森教官慢慢地垂下手臂，骑着沙漠火鸟走近初出生们的队伍。火柱消失了，可烈焰穹顶还在。斯堪德被这强大的魔法迷住了，它闻起来就像几种气味的混合——闷烧的篝火、划着的火柴、微微烤焦的面包。肯纳一定会非常喜欢的。以前，每当他们聊起自己心仪的元素时，她总是选择火。
安德森教官的话打断了他的遐思。“完工了，现在可以开始第一次火元素训练了。”他说得轻松愉快，好像只是分发了几张练习卷，而不是徒手造出了一个烈焰穹顶。
“你们的独角兽只能使用沙漠火鸟创造的火源，并且不能召唤其他元素魔法。”沙漠火鸟听见自己的名字，龇了龇牙。
斯堪德松了口气。他把右手从口袋里抽出来，小心翼翼地张开手指。谢天谢地，白光不见了。
“这项训练的目的是，更自如地分享并最终反过来影响独角兽的能量。任何傻瓜都能坐在独角兽背上，任凭它随意释放元素能量，因为你们的独角兽自打出壳起就能这么做了。可这样释放的能量，只是简单的爆炸，没有一定形式。你们可以想想独角兽生气或胡闹时释放能量的样子。它们不需要和骑手产生联结，个个都能办得到。”
安德森教官骑着沙漠火鸟——它的翅膀优雅地拢在身体两侧——在队伍旁边走来走去。“作为骑手，学习驾驭魔法——进攻、自卫——并借助与独角兽的联结分享这些技能，才是你们的职责。你们要把独角兽当作有智慧的能量来源。经由你们的联结召唤元素，并将其注入你们的手掌，你们就拥有了控制元素的力量。随着你们的进步，独角兽也能学会观察、补充、完善你们所召唤的元素魔法。所以，你们并不仅仅是借用独角兽的魔法，而是要进一步塑造它。”安德森教官的话实在令人惊叹。
沙漠火鸟停下步子，金褐色的兽角对准了初出生们。斯堪德看见萨莉卡的黑色独角兽赤道之谜怯怯地后退了几步。
安德森教官继续说道：“火元素的魔法，是最粗放的类型。身为凌云树堡的教官，我这么说可是带着爱意的。它很不稳定，很危险。这也正是我们第一次训练就要学习控制的原因。”
“下面我要说的很重要，”安德森教官清了清喉咙，“如果谁受了伤，流了血，请务必立刻离开训练场。我喜欢开玩笑，但这话是极其严肃认真的。在场的诸位，谁也没有能力控制住一头闻到人血气味的独角兽。你们自己的独角兽不会对你们怎样，但对其他的人可不会客气。”
“噢不，不，天哪，不不。”弗洛站在斯堪德的左边，不停地小声咕哝着。银刃喷出一阵阵热气，几乎完全遮住了弗洛的脸。
“现在，伸出右手——对，就是你们在孵化场里被刺伤的那只手，掌心向上，然后把手放在大腿上……对。尽量不要用语言来思考，要想象画面，比如手掌亮起红光，火焰钻进了掌心，诸如此类。闭上眼睛也会有些许帮助。”
斯堪德觉得这样坐在神兽的背上闭着眼，实在有点儿傻。
右边突然有人惊喜地叫了起来。博比伸着手给安德森教官看。“烧得漂亮!”他乐呵呵地说，“不错!驭风者最先成功召唤火元素，这种情况可不多见。”
安布尔似乎很不服气：“她是怎么做到的?她都不是离岛人!”
“哦，我们本土人常说，”博比回敬道，“是骡子是马拉出来遛遛。”
“呃，你这说的什么啊?”安布尔转过头去不接腔了。
“博比，咱们什么时候这么说过啊?”斯堪德问道。他有些嫉妒地盯着博比手上跳动的火苗。他在心里使劲默念着“让火焰从我的手中生出来吧”，再用力他就要晕过去了。
博比眨眨眼睛说：“那些离岛人总觉得自己无所不知。得让他们明白，本土的事儿，他们也不懂。”
“这有什么意义啊，”米切尔叹了口气，自言自语道，“我在书上读到过——”
“你刚才没听讲吗?”博比问，“我们不能用语言跟独角兽沟通。”
“我听了啊——”米切尔又想开始絮叨，但博比已经没兴趣理他了。火苗在她的胳膊上舞动起来。
斯堪德试着按照博比说的去做。他把手掌靠近福星恶童光滑的脖颈根部，想象着火苗从那里蹿出来的样子。手掌上一阵刺痛。他睁开眼睛，兴奋地看到手掌上的伤口泛起了红色的微光。他深吸一口气，继续勾勒脑海中的画面。
“斯堪德!你成功了!成功了!”弗洛突然叫了起来。斯堪德猛地睁开眼睛——真的!他的手掌上燃起了小小的火苗。那充满魔力的火苗忽闪忽闪的，并没有带来灼烧的疼痛，而是像伤口在抽动，像脉搏和心脏在跳动。福星恶童大叫一声，拍着两只翅膀，为自己干了件好事而兴奋。斯堪德的快乐翻了一番，像气球似的充满了胸膛，因为他知道，自己的情感可能终于有了分享的对象。
“太棒了!”斯堪德俯下身，拍了拍福星恶童油光水滑的脖子，“太好了!好孩子!干得漂亮!咱们成功了!”
第一次召唤火元素成功后，初出生们的进步堪称飞速，最大的困难反而是让独角兽们听话。斯堪德看见至少有四名骑手摔下来，他们的独角兽或是扬蹄，或是跳跃，或是肆意乱跑。一个名叫劳伦斯的男孩被直接从他的独角兽毒枭的耳朵上甩了出去，而斯堪德自己也差点儿从福星恶童的背上掉下来，只是因为福星恶童扬起前腿去咬一只从低空飞过的鸟儿当午餐。
尽管训练场上一片混乱，安德森教官还是很放松，他骑着独角兽在队伍中走来走去，时不时地指点几句。快下课时，大家进行了最后一项练习——将火焰掷向地面，为下节课学习火球攻击做准备。
斯堪德全神贯注地练习着，直到听见弗洛的尖叫声才意识到出事了。
就在几米开外的地方，银刃跃上半空，扬着前腿，直起身子，翅膀猛烈地挥动着。弗洛骑在它背上，紧抓着它银色的鬃毛，被高耸的火柱包围了。银刃眼睛泛红，鼻孔里喷出的黑烟缭绕在尖角上。
安德森教官冲着他们高声呼喊，但在火焰和浓烟之中，斯堪德几乎看不见弗洛的身影。其他骑手都停下了，惊恐地看着银刃。裹挟着银刃和弗洛的火焰滚烫，浓烟呛人，就连斯堪德都觉得脸颊发干，眼睛也熏出了眼泪。他眨眨眼睛，挤掉泪水，努力想看清独角兽背上的朋友。
弗洛仍然用胳膊用力地抱着银刃的脖子。银刃嘴巴里喷出火焰，咆哮着俯冲向沙漠火鸟。但沙漠火鸟毫不退缩，坚定地站在地上怒吼着回敬。胶着了几秒钟之后，火光消散了，银刃重重地落了地。
安德森教官十分担忧地把弗洛从银刃背上扶下来。
“骑手们，各自训练吧!”他第一次露出了严厉的模样，耳朵上的火苗也蹿得老高。斯堪德看见他搂着弗洛颤抖的肩膀，把她和银刃送回了凌云树堡。
这之后，斯堪德几乎没法集中注意力了。当安德森教官终于宣布下课，放他们这些初出生去休息的时候，所有人都是一副愁眉不展的模样。他们差不多个个都挨了摔，脸上沾着泥土或烟尘，有人甚至烧焦了头发和眉毛。回到凌云树堡之后，斯堪德本来想先去看看弗洛好不好，但不知道为什么，银刃的厩栏外面围了一大群人。
他听出了离岛生梅布尔的声音：“你真幸运呀!萨莉卡，快来看!”
弗洛背倚着栏门，无路可退。
“不可思议!但我猜，金属应该跟土元素有关系吧。这到底是怎么回事啊?”扎克絮絮发问，挡住了斯堪德的视线。
他又走近了一些，便听见弗洛嗫嚅道：“我不知道，就……这样了。”
他分开人群走上前，想把她从众人的围观中解救出来，可一看到她，他就愣住了。
她原本乌黑的头发里透出了银色。
当天晚上，斯堪德一个人回到了树屋。他无意间听见安德森教官告诉扎克，几个月之后就是丰土节，庆典一结束，烈焰穹顶就会散去。这让斯堪德很忧心。训练穹顶就像学骑自行车时的辅助轮，没它提供稳定性的帮助，斯堪德肯定会从独角兽背上摔下来的。
况且，他今天刚见识了弗洛的突变，很担心自己身上也会出现魂元素的迹象。于是，他先把福星恶童送回厩栏安顿好，然后就偷偷溜到了四元素图书馆，想查查有没有隐藏魂元素的办法。
树屋图书馆非常漂亮，屋顶模仿书本打开的样子，“书脊”高高地耸起，空间很大，有好几层，各个元素的标志装饰其间。比如水元素馆里的桌椅就是波浪形的，墙壁内外都绘有表现驭水者施展能量的装饰画。
斯堪德找到了四种元素的经典全集：《火之书》《水之书》《风之书》《土之书》。但涉及违禁元素的词，这里却一个都没有。斯堪德不由得开始担心，阿加莎把他这个驭魂者送到岛上来，是不是跟织魂人的什么阴谋有关。
回到树屋，斯堪德把自己的黄色夹克挂到了门后。另外三件夹克——绿色的、红色的、蓝色的——都放在楼上，要等到相应的元素节日之后进入下一个元素季时才会穿。初出生们的夹克很简单，而老骑手们的夹克就风格各异了——扯破的口子用各种带图案的补丁补好，袖子上用金属喷漆装饰彩绘，烧焦的地方用元素图案缝起来。而斯堪德的夹克上，只有右臂袖子上的一对翅膀，象征着他在凌云树堡的第一年。
四人小队的树屋很安静，只能听见炉子里木料燃烧、噼啪作响的声音。炉子连着烟囱，烟囱伸向外面。斯堪德一直想跟弗洛聊聊，他都没问过她是不是还好，更不用说提一提突变的事了。不过，尽管担心弗洛，担心安布尔看见了自己手掌上的白光，担心身上会出现驭魂者的突变，斯堪德环顾四周时，还是感到了满满的幸福感。
他喜欢那四个四元素代表色的豆袋沙发，喜欢那个摆满独角兽读物的书架，也喜欢那个充作冰箱的、沉甸甸的石头箱子。不过他最最喜欢的，还是贯穿树屋中心的一截树桩。金属阶梯揳在树皮上，一圈圈盘旋，通向楼上的房间。在顶层，还可以透过那扇小圆窗往外看，看整座凌云树堡和数英里外的更远处。在树屋里感觉很安全，像在家里一样。
这感受提醒了他。斯堪德从书架上抓过速写本和铅笔，准备给肯纳写信。因为骑手联络司会检查来往信件，所以他不能在信里提及魂元素，但是他可以把树屋的模样画下来，告诉她火元素的训练什么样、弗洛的突变什么样，还可以问问她独自照顾爸爸可还顺利。想到这儿他就一阵内疚。他坐下来，想到哪儿就写到哪儿。
亲爱的肯纳：
我好想念你，还有爸爸!不过更想念你!(要是当着他的面，可别念出这一句。)家里还好吗?学校里怎么样?爸爸的情况如何?对不起，我有太多想问的了。不能跟你讲话实在太别扭了。我们以前从没有哪天不聊天的，对吗?真不敢相信，我竟然在给你写信(在树屋里写的，给你画了图，附在后面)。我现在已经是正式的骑手了。我的独角兽名叫福星恶童，昵称恶童。你喜欢这名字吗?它很喜欢吃果冻软糖。(啊，对了，我离开家的时候，从你床头柜上顺走了一包，嘿嘿!)我挺希望你能再给我寄一些的，不知算不算不情之请啊?岛上很可能都没有这种软糖。这里倒是有蛋黄酱，不过这正是我担心的……
弗洛从树桩楼梯上下来，把斯堪德吓了一跳。
“啊!我不知道你在!”斯堪德本来挺高兴的，但一看见弗洛的神情就收起了笑容，“怎么了?”
她在距离炉火最近的绿色豆袋沙发上坐了下来，银色的发丝映着火光。斯堪德忍不住看了几眼。
“我今天没能控制住银刃，小堪，”弗洛平静地说道，“我觉得它想杀死我。”说到最后几个字的时候，她的声音哽住了。
“可是你们之间有同盟联结呀，”斯堪德安慰她，“它绝不会伤害你的。”
“你不明白，”弗洛抽泣着说，“我之所以在它出壳时那么害怕，就是因为这个。我根本就不想当骑手，我只想当个鞍具匠。我本来可以跟在爸爸身边学习，我都已经开始给他打下手了，可是，”她深吸一口气，一股脑儿说了出来，“现在，我的双胞胎哥哥埃比尼泽顶替了我，要接爸爸的班了。他没能打开孵化场的大门，我真的很为他高兴。你生在本土，可能很难理解，可我一点儿也不想去开什么门，真的不想。我知道这么说听上去太自私了。”
“可是你遇见了银色独角兽啊。”
“对!”她喘着气说，“这就更糟了!”
“为什么?”
“我并不是不爱它，我爱它，真的。我不可能不爱它。我们是一体的，是一起来到这个世界上的。它等了我十三年，可是它……它是银色独角兽。”
“呃，那又为——”
“小堪，银色独角兽与众不同，它们更有力量，与这座岛上的魔法也联结得更紧密。可是，还从没有哪头银色独角兽赢过混沌杯。今天发生的事情你也看到了，它们身上的魔法太强，以至于总是反过来影响到自己。可最糟的是，所有人都在为我高兴，为我自豪!岛上已经很久没有出现过银色独角兽了，而我将成为这些年来首个加入银环社的新骑手——那是个精英社团，里面的独角兽都和银刃一样。明年，我就得参加他们的例会，到那时就会有更多的期待压下来。”弗洛泣不成声。
“银环社就是掌管银面特勤的组织，对吗?”斯堪德想起了阿加莎和北极绝唱在渔人海滩的遭遇。
“对!”弗洛举起双臂，激动地说，“他们护卫着离岛，权力极大又很喜欢弄权。混沌司令和委员会成员年年更换，可银环社却是终身制——多里安·曼宁已经掌权多年，而且他的儿子也有一头银色独角兽。现在，我也要成为其中一员了。别无选择。”
斯堪德从未听她讲过这么多自己的事，好像所有的话语之前都被她包裹起来了。“事与愿违，真可惜。”他轻声说道。他知道梦想破碎是什么样子——溃败带来的悲伤，在弗洛与肯纳身上是一样的。他现在渐渐明白，与独角兽的联结意味着改变一切。它连起了两个灵魂，两颗心——永永远远地，牢不可破。弗洛永远也不能撇开银刃，也再无可能追求梦想，成为鞍具匠了。
她叹了口气：“我也想勇敢点，可十头银色独角兽中，已经有三头无意中杀死了它们的骑手——当然，它们自己也死了。骑手死了，独角兽是活不下去的。”
斯堪德惊呆了：“什么?为什么啊?它们为什么要杀死骑手呢?”
“不是故意的，可它们身上的能量太强大了，元素一旦失去控制，就很容易误伤骑手……”弗洛摇了摇头。
树桩楼梯上冒出了一小片阴影——米切尔也在听。
斯堪德没理睬他。“那为什么大家还对银色独角兽那么着迷?引路仪式的时候，他们一见到你们就兴奋得大呼小叫的。”
“因为银色独角兽的出现象征着独角兽这一族群的魔法能量依然强大，尤其是现在，在织魂人进犯的节骨眼儿上，银刃给很多人带去了希望。”
“什么意思?”
“银色独角兽极其强大，就连驭魂者也杀不掉它们。”米切尔站在楼梯上插嘴道。
“我还不想告诉他呢!”弗洛抱着胳膊，冲米切尔皱起眉头。但她转而就恳切地望着斯堪德说：“我不想让你以为我们做不了朋友。就算你是驭魂者，我是银环社社员，我希望我们还是朋友。”
“弗洛，我并不想杀死哪头独角兽。说实在的，得知我伤不到银刃，这可是今天最好的消息了。”
“这不是闹着玩的，小堪。在魂元素被取缔之前，这岛上最强大的两个团体就是银环社和驭魂者。他们之间的竞争古已有之……”
斯堪德耸耸肩说：“那又怎么样呢?反正我们是朋友，这不就得了。”斯堪德不由得有些高兴，因为弗洛很在乎他们之间的友谊，所以才愿意一直保守秘密。
“你这种人总是说得好听，扭头就带着你的致命元素来找我们。”米切尔的声音回荡在整座树屋里。
“我不是那种人，米切尔，”斯堪德有点儿难过，“我和你是一样的。日久见人心吧。”
大门开了，博比大摇大摆地走了进来。她没跟大家打招呼，径直走到冰箱前面翻找起来。她往面包上抹了黄油和覆盆子果酱，还有马麦酱——一定是她从本土带来的，而其他人就那么眼巴巴地看着，都有点儿疑惑了。博比又挖了一大块切达干酪涂上，然后把面包折起来，一口咬了下去。看着大家流露出不同程度的恶心神情，博比把第一口吞下了肚。“这是救急三明治。”她解释道。
“救什么急?”弗洛看着料理台上的各种酱料，礼貌地问道。
“饿，明摆着的。”
外面的天空里突然传来爆炸的巨响。
[1] 在本书中是一种咒语，日常会被骑手们用作感叹词。——译者注