第十七章
雨停了。久违的太阳重新露面，映照着蔚蓝的晴空。哈德良穿过广场上遍布的泥泞尸体寻找生还者时，天气很快变得炎热起来。四周回荡着妻子、母亲、父亲和儿子们压抑的哀嚎与啜泣。家人们将挚爱从血污泥沼中拖出，带回家中清洗准备体面的葬礼。当哈德良看见格兰德医生轻轻合上卡拉特失去生气的双眼时，他浑身僵直。不远处，亚当靠着军械库瘫坐着，看起来就像只是走过来稍作歇息。
"这边!"
他注意到一位金发女子正向他招手。哈德良快步穿过泥泞，来到她身旁——她正跪在一名帝国士兵的尸体边。
"他还活着，"她说，"帮我把他从泥里拖出来。真不敢相信没人看见他。"
"噢，我想他们都看见了，"哈德良回答着，双手穿过士兵的背部和膝窝将他抱起。
他把伤员抱到银匠铺的门廊下轻轻放下， 女子已跑去井边打来一桶清水。
哈德良脱下自己血迹斑斑的衬衣。"给，"他将亚麻布料递给女子。
"谢谢，"她接过衬衫浸入水桶搓洗，"你确定不介意我用它来救帝国卫兵?"
"我父亲教导说：当敌人倒下时，他就不再是你的敌人。"
她点头道："令尊定是位智者。"拧干衬衫后，她开始擦拭士兵的脸庞与胸膛寻找伤口。
"确实如此。顺便说，我叫哈德良。"
"米兰达，"她回应，"幸会。感谢你救了我们。想必国民军已击败德蒙特勋爵?"
哈德良颔首："算不上战斗，我们突袭了他们的营地。"
她掀起士兵的锁子甲，撕开内衬衣衫，擦拭皮肤时发现一处汩汩冒血的刺伤。
“希望你别太在意这件衬衫，”她一边对哈德良说，一边将衬衫撕成两半。她用一半当垫布，另一半紧紧绑在那人腰间。“希望能止住血。缝几针会更好，但现在恐怕找不出针线给他用。”
哈德良检查着伤者。“多亏你，我想他能活下来。”
她嘴角泛起一丝浅笑，将血淋淋的双手浸入水桶，捧水拍在脸上。望着广场喃喃道：“死了这么多人。”
哈德良点点头。
她的目光落在卡拉特身上，突然捂住嘴， 眼眶开始泛红。“他帮了我们大忙，”她哽咽道，“有人说他是小偷，可他今天证明了自己是英雄。谁能想到盗贼会挺身而出?我看见他们的首领波利什击毙了警长。”
哈德良微笑：“要是问他本人，他准说你搞错了。”
“有良心的盗贼，谁能想到呢?”她说。
“我倒觉得不必说得这么高尚。”
“是吗?那秃鹰们去哪了?”
哈德良抬头望天，随即意识到自己的愚蠢，摇头道：“你是说趁火打劫的人?”他环顾四周，“你说得对，我到现在才注意到。”
她点点头。哈德良的徽章反射阳光，突然吸引她的注意。米兰达指着问：“这项链哪来的?”
“父亲给的。”
“你父亲?真的?我哥哥有一条一模一样的。”
哈德良心跳加速：“你哥哥有这种项链?”
她点头确认。
哈德良环顾广场，突然担忧起来。"他是不是……"
她思索片刻。"我想不是，"她说，"至少，我的直觉告诉我他还活着。"
哈德良努力控制纷乱的思绪。"你弟弟多大了?"
"我想他现在应该四十岁左右吧。"
"你想?"
她点点头。"我们从不给他庆生，这事一直挺奇怪的。你知道，我母亲收养了他。她是接生他的产婆，而且……"她欲言又止。"当时情况不太好。总之，我母亲保留了一个和你 一模一样的护身符，在他离家那天作为遗产给了他。"
"你说接生时情况不好是什么意思?"哈德良追问道。
"产妇死了——这种事时有发生，你知道的。产妇死于分娩再平常不过。根本不算稀奇。就是会发生。我们或许该去看看其他伤员——"
"你在撒谎，"哈德良厉声打断。
她正要起身，哈德良抓住她的手臂。"这非常重要。我必须知道你弟弟出生那晚的所有细节。"
她犹豫不决，但哈德良紧紧攥着她。
"不是她的错。她无能为力。当时所有人都死了。她只是害怕。换谁不害怕呢!"
"没关系。我不是在指责你母亲。我只是需要了解真相。"他举起护身符。"这挂坠属于我父亲。那晚他就在现场。"
"你父亲?可当时没人……"她眼中突然闪过明悟，"那个浑身是血的剑客?"
"是的。"哈德良点头。"你母亲还住在城里吗?我能见她吗?"
"我母亲几年前去世了。"
"你知道发生了什么吗?我必须知道。这非常重要。"
她环顾四周，在确定没有人能偷听后说道："有天晚上一位神父来找我母亲接生，带她去了一家寄宿公寓，那里有位妇女正在分娩。当我母亲接生第一个孩子时——"
"第一个孩子?"
米兰达点点头。"她看出还有个孩子要出生，但这时黑衣人闯了进来。我母亲躲进衣柜。那位丈夫奋力抵抗，可他们还是杀害了他的妻子、孩子和另一个赶来帮忙的男人。那位父亲取下项链——就像你戴的这种——套在死去婴儿的脖子上。前街还在厮杀，丈夫冲出了房间。
"我母亲吓坏了。她说到处都是血，那个可怜的女人和她的孩子......但她鼓起勇气溜出衣柜。她记得还有个孩子没出生，知道如果不采取行动它就会死。她拿起刀完成了接生。
"她从窗口看见丈夫战死，街上横七竖八躺着十几具尸体。有个浑身是血的剑客正在屠杀所有人。她不明白发生了什么，惊恐万分地认定自己也会被杀。她抱着第二个孩子，从死婴脖子上取下项链逃走了。她谎称孩子是自己生的，直到临终之夜才说出真相——那时她告诉了我。"
"她为什么要拿走项链?"
"她说因为那位父亲本就是要把项链给孩子。"
"但你不相信这个说法?"
她耸了耸肩。"看这个。"她指着他的护身符。"这是银制的。我母亲是个很穷的女人。但她并不是把它卖了。最终，她还是把它给了他。"
"你哥哥叫什么名字?"
她露出困惑的表情。"我以为你知道。我是说，你和国民军在一起，不是吗?"
"和国民军在一起怎么会——"
"我哥哥是国民军的领袖。"
"哦。"哈德良的希望破灭了。"你哥哥是帕克指挥官?"
"不，不是，我叫米兰达·冈特。我哥哥是德根。"
她没有战斗也没有挨打，但阿里斯塔感觉自己遍体鳞伤。她坐在那天早上还是总督办公室的地方。这个华丽的大房间里放着从旧王宫大火中抢救出来的一切。夜幕降临，宣告着她记忆中最漫长的一天即将结束。那天早上的记忆已经变得遥远，仿佛来自另一个年头，另一段人生。
外面，广场上的篝火闪烁不定，那里是他们判处埃默里死刑的地方。他确实死了，但他的梦想得以幸存，他的承诺得到了兑现。她能听到拉蒂博尔市民的歌声，看到他们跳舞的身影。他们用啤酒杯向埃默里致敬，用烤全羊庆祝他的胜利。这与治安官计划的集会截然不同。
房间里，阿里斯塔和十几个忧心忡忡的男人坐在一起。
"我们坚持认为您应该继承雷尼德王位，"格兰德医生的声音盖过了其他人。
"我同意，"佩林说。自从那场战役后，这位被指派率领左翼却遭遇溃败、并在战斗中负伤的大块头杂货商，已然成为传奇人物。他发现自己被推举进入临时市议会，这个仓促组建的机构由城里最德高望重的幸存者们组成。
其他几位与会者纷纷点头。她不认识这些人，但猜测他们都是拥有大型农场或产业的平民百姓。帝国接管后，旧贵族已不复存在，而所有帝国派成员非死即囚。总督安德鲁斯被逐出官邸，与那些投降的城防军一起被关进了牢房。 另有几名城市官员，以及在侏儒酒馆与埃默里争论过的拉文，正等待因危害市民罪接受审判。
战役结束后，艾瑞斯塔协助组织伤员救治工作。人们不断来找她请示后续事宜。她安排他们将无人认领的尸体埋葬在城外。巴塞洛缪大人主持了一个简短的仪式。
伤员和垂死者挤满了军械库，人们不得不在邓拉普家的谷仓和征用的侏儒酒馆房间里设立临时医院。市民们还自愿提供自家住所——特别是那些刚刚腾出空床的家庭。当清理尸体和救治伤员的工作展开后，如何处置总督及其他帝国支持者的问题，连同其他诸多事务接踵而至。艾瑞斯塔建议成立议会来决策。议会成立后的首个正式决议，就是将她召至总督旧办公室。
这个决定获得全票通过。议会表决推举艾瑞斯塔为雷尼德王国的执政女王。
"这里再没有其他贵族血统的人了，"佩林说道。他头上缠着沾血的绷带。"也没有人懂得如何治理国家。"
"但埃默里设想的是一个共和国，"艾丽斯塔告诉他们，"像德尔戈斯那样的自治政府。这是他的梦想——他为之奋斗、为之牺牲的理由。"
"但我们不知道该怎么做，"格兰德医生说，"我们需要经验，而你正好具备。"
"他说得对。"佩林再次开口，"也许几个月后我们可以举行选举，但布雷克顿爵士和他的军队正在逼近。我们需要行动。我们需要那种为我们赢得这座城市的领导力，否则明天就可能再次失去它。"
艾丽斯塔叹了口气，看向窗边坐着的哈德里安。作为民族军的指挥官，他也收到了邀请。
"你怎么看?"她问道。
"我不是政客。"
"我不是要你做政客。我只是想知道你的想法。"
"罗伊斯曾告诉我，两个人可以为同一个观点争论，而双方都可能是对的。我原以为他疯了，但现在我不那么确定了，因为我觉得你们都没错。一旦你成为女王，就会毁掉建立埃默里所说的那种自由共和国的可能，但如果没有人迅速掌权，这个希望同样会破灭。他们是对的。如果要我选个人来统治，那会是你。作为外来者，你没有偏见，不会偏袒——你会公正。而且大家已经爱戴你了。"
"他们不爱戴我。他们甚至不了解我。"
"他们自以为明白，而且信任你。你可以发号施令，人们都会听从。眼下，这正是我们需要的。"
"我不能当女王。埃默里想要一个共和国，那就该给他共和国。你们可以任命我为拉蒂博尔的临时市长兼王国总管。我只在过渡期主政，等正式政府成立就辞职回梅伦加尔。"她更像是自言自语地点着头，"对，这样我就能确保这件事顺利完成。"
屋里的人们低声表示赞同。处理完几件紧急事务后，议会成员陆续走出市政厅来到广场，只剩下艾瑞丝塔和哈德兰两人。外面持续不断的喧闹声突然安静下来，继而爆发出欢呼。
"您很得民心，殿下。"哈德兰对她说。
"太得民心了。他们想给我立雕像。"
"我听说了。计划放在西区广场，摆成您举着那把剑的造型。"
"还没结束呢。布雷克顿马上就到，我们甚至不知道罗伊斯是否成功传信。要是他根本没到呢?要是到了但艾尔瑞克不听呢?他可能觉得攻下拉蒂博尔不可能，拒绝让王国冒险。我们必须确保万无一失。"
"要我去吗?"
"不，"她说，"我要你留在这里。我" "需要" "你留下。但如果布雷克顿围城，我们终将沦陷，到时候你想逃都来不及了。我们唯一的希望就是艾尔瑞克的军队能引开布雷克顿的注意力。"
他点点头，手指拨弄着脖子上的护身符。"我想短时间内去哪儿都无所谓了。"
"你什么意思?"
"埃斯拉哈顿在冈特的营地里。他一直在帮助民族主义者。"
"你告诉他继承人的事了吗?"
哈德里安点头。"你是对的。继承人还活着。我觉得就是德根·冈特。"
"德根·冈特是继承人?"
"很讽刺吧?平民的代言人同时是帝国皇位的继承人。那天晚上还有个孩子出生。接生婆带走了活下来的那个双胞胎。没人知道这事。我不明白埃斯拉哈顿怎么查出来的，但这解释了他为何要帮助冈特。"
"埃斯拉哈顿现在在哪儿?"
"不知道。战斗开始后就没见过他了。"
"你该不会是觉得..."
"嗯?哦不。我确定他没事。我们与德蒙特军队交战时他落在后面了。我猜他是去找高恩特了， 找到后就会联系我和罗伊斯。"哈德良叹了口气。"真希望我父亲能知道他终究没有失败。
"总之，在我离开前会处理好今晚的事。我会让军团里一个队长来接管军队。有个叫伦奎斯特的家伙看起来很聪明。我会让他负责城墙，修补石工，准备城门防御，布置哨兵、卫兵和弓箭手。他应该知道怎么做这些事。我还要列个清单，写上你们需要做的事，比如把所有军队和周边农民都撤进城墙内封闭起来。这事你们得立即着手。"
"那么你明早就要动身了?"
他点点头。"估计走之前见不到你了，现在就说再见吧。你创造了奇迹，艾瑞丝塔——抱歉——公主殿下。"
"叫我艾瑞丝塔就好，"她对他说。"我会想你的。"这是她唯一能说的话。任何言语都显得太过苍白，难以表达如此深厚的感激。
他欲言又止，最终只是微笑着说："保重，公主殿下。"
梦中，塞蕾丝看见怪兽正向她父亲扑去。父亲背对着怪物，正对她温暖地微笑。她想尖叫让他快逃，却只发出微弱的呜咽。她拼命挥手想提醒他危险，但四肢如灌了铅般沉重无法动弹。她想跑向他，双脚却像生了根般无法移动。
怪兽的行动却毫无阻碍。
它从山坡直冲而下。可怜的父亲毫无察觉，尽管怪兽奔跑时连大地都在震颤。它一口 就将他整个吞下。她如遭雷击般跌坐在草地上，呼吸困难。远处，怪兽正向她逼近，要来彻底了结，要来吞噬她——随着它的逼近，那双腿发出的吱嘎声越来越响。
她惊醒过来，浑身冷汗。
她俯卧在羽绒床上，枕头折叠着裹住脸庞。她讨厌睡觉。睡眠总是带来噩梦。她尽可能保持清醒，许多夜晚坐在小窗前的地板上，凝望星空聆听外面的声响。护城河里的青蛙组成整支交响乐团在呱呱鸣叫，蟋蟀们则如同合唱团。萤火虫偶尔会掠过她狭小的世界。但最终，睡意总会找上她。
这个夜夜相同的梦境里，她站在山丘上，父亲对即将降临的死亡浑然不觉，而她永远无能为力。但今晚的梦有所不同。通常梦境会在野兽吞噬她时结束，但这次她提前醒来，还有别的异样。当夜袭的野兽出现时，竟发出了吱吱声。即便在梦里，这也显得古怪。
接着她又听见了。那声音从窗户钻进来。
吱 … 吱 … 吱!
还混杂着其他声响，男人们的交谈声。他们压低嗓音，但声浪仍从下方庭院飘上来。她凑到窗前窥视。约莫十二个举着火把的男人拖拽着货车，巨大的木轮每转一圈就发出吱呀声。货车像个侧面开着小铁窗的大箱子，像是流动马戏团关狮子的那种笼子。这些人 穿着黑红相间的铠甲。她在达尔格伦见过这种铠甲。
有个男人格外醒目。他瘦高个子，黑色长发，留着修剪整齐的短须。
货车停下，骑士们聚拢过来。
"他戴着镣铐吧?"她听见其中一人问道。
"为什么?你害怕了吗?"
"他不是巫师，"高个子男人呵斥道。"他不能把你变成青蛙。他的力量是政治性的，不是魔法。"
"得了吧，路易斯，连萨尔德都说不要小看他。传说中提到他有奇怪的能力。他是半神。"
"你太相信教会的教条了。我们是信仰的保护者。我们不必像无知的农民那样沉迷于迷信。"
"这话听起来像是亵渎。"
"真相永远不会是亵渎，只要用对善恶的正确理解来调和。真相是强大的，就像一把弩。你不会给一个孩子一把上弦的弩，然后说'跑去玩吧'，对吧?那样会死人的，会发生悲剧。真相必须被安全保管，只留给那些有能力处理它的人。这个——这个盒子里亵渎神明的宝物——是最需要保守的秘密。它永远不能再见到天日。我们会把它深埋在城堡下面。我们会永远封存它，它将成为一个基石，我们将在这个基石上建立一个辉煌的新帝国，超越前一个，洗刷我们先辈的罪恶。"
她看着他们打开马车的后部，拖出一个男人。黑色的头罩遮住了他的脸。手铐和脚镣束缚着他，但那些人仍然小心翼翼地对待他，仿佛他随时可能爆炸。
四个人在两侧押送着他穿过庭院，从她狭窄的窗户视野中消失。
她看着他们把马车推回去，关上身后的大门。莫迪娜盯着空荡荡的庭院看了一个多小时，直到最后，她又睡着了。
马车在崎岖多山的道路上颠簸前行，穿行于森林围墙间的一线夜空下。缰绳的叮当声、马蹄的哒哒声和车轮的碾压声主宰着这个世界。夜晚的空气中弥漫着浓重的池塘水汽和臭鼬喷液的气味。
谢里登大学的博学者阿卡迪乌斯从敞开的车窗探出头，用手杖敲打车顶，直到车夫勒停马车。
"怎么了?"车夫喊道。
"就在这停。"博学者回答，抓起他的包挎在肩上。
"什么?"
"我要在这里下车。"阿卡迪乌斯推开小车门，小心翼翼地踏上荒凉的道路。"对，这里很好。"他关上车门，像拍马匹般轻轻拍了拍车厢侧面。
博学者走到马车前部。车夫坐在高耸的驾驶座上，外套裹到脖子，一顶不成形状的麻袋帽拉下来盖住耳朵。他两腿间夹着个塞着软木塞的小酒壶。"但这里什么都没有啊，先生。"他坚持道。
"别犯傻了，当然有。你不是在这儿吗?我也在。"阿卡迪乌斯拉开他的包。"看，这些漂亮的树，还有我们一直行驶的这条绝佳道路。"
"可现在是大半夜啊，先生。"
阿卡迪乌斯仰起头。"看看那 美妙的星空。多美啊，你不觉得吗?好伙计，你认识星座吗?"
"不认识，先生。"
"可惜啊。"他数出几枚银币递给车夫。"那些故事都在天上呢，知道吗?战争、英雄、怪兽与恶徒，过去与未来每晚都在我们头顶铺展，像幅璀璨的地图。"他指向天空，"那四颗明亮星辰组成的优雅长链就是珀尔塞福涅，她自然永远陪伴在诺维伦身旁。顺着诺维伦手臂模样的星线看去，你会发现他们指尖将触未触——就像渴望相拥的恋人。"
车夫抬头望去。"在我眼里就是一堆散落的灰。"
"多数人都这么看。太多人了。"
车夫低头皱眉道："真不用我留下?需要的话可以回来接您。"
"不必了，多谢好意。"
"随您便。晚安。"车夫扬鞭催马，马车在野地里转了个圈，沿着来路驶离。车夫两次抬头看天，每次都摇头不已。随着马车渐行渐远，马蹄声渐渐被夜虫尖锐的鸣叫吞没。
阿卡迪乌斯孑然伫立，静观天地。这位老教授已多年未涉荒野，他忘了自然竟如此喧嚣。蟋蟀的高频颤音穿插在树蛙起伏的鸣唱里，那节奏如人类心跳般规律。风拂过万千树叶，奏出海浪般的絮语。
阿卡迪乌斯沿着道路行走，跨过马车轮碾出的新鲜辙痕。他的鞋子踩在泥土上，发出异常响亮的声响。黑暗有种力量，能让平日视而不见、听而不闻的事物变得引人注目。正因如此， 夜晚才如此可怖。没有了光线的干扰，其他感官的大门便纷纷敞开。对孩子而言，黑暗诉说着床底下的怪物;对成人来说，它预示着入侵者的来临;而对老人，它则是死神将至的预兆。
"我们暮年所行之路，漫长、艰难且布满荆棘，"他对着自己的双脚喃喃自语。
来到十字路口一截歪斜的路标前，他停下脚步。标牌指明 拉蒂博尔 在右，而 阿奎斯塔 在左。他离开主路踏入高草丛，找了截倒下的圆木坐下。他将麻布袋的肩带从头顶褪下，搁置一旁。在袋中翻找时，他摸到一个蜂蜜松饼——这是他从旅店晚餐桌上顺走的三个之一。虽已年迈，但他手法之敏捷仍令人称奇。罗伊斯本该为此骄傲——倘若发现阿卡迪乌斯其实付过餐费(松饼本就包含在内)，这份骄傲怕是要打折扣。不过若非他先下手为强，旁边那个黝黑大汉早就把饼子据为己有了。现在看来这些饼子正好派上用场，因为他不知道何时——
早在看见马匹前，他就听到了马蹄声。声响来自拉蒂伯尔方向。虽然这种时辰不太可能有其他人出现在那条路上，但博学者的心跳还是加快了，直到骑手终于穿过树林。那是个独自骑行的女子，披着深色兜帽斗篷。她在驿站前勒马停驻。
"你来晚了。"他说。
她猛地转身，认出他后放松下来。"不，我来早了。是你到得更早。"
"怎么独自前来?太危险了。这些路上——"
"那你建议我信任谁当护卫?组织有新成员了?"
她翻身下马，将坐骑拴在柱子上。
"本可以雇个年轻小伙。城里总有几个信得过的。"
"我信得过的帮不上忙，能帮上忙的我又信不过。况且路不远，骑行不到两小时。拉蒂伯尔到这儿之间很空旷。"见他欲起身相迎，她抢先道："不必起来。"
"不站起来怎么拥抱你?"他环抱住她。"快说说，近来如何?我很担心。"
"你总是过分担心。我很好。"她掀开兜帽，露出向后挽起的金色长发。
"城池沦陷了?"阿卡迪乌斯问。
"现在归民族党所有。他们在野战中击溃了德蒙特勋爵的部队，公主则在城里发动了对治安官维甘的起义。布雷克顿爵士的北方帝国军来迟一步。城池紧闭，德蒙特又已战死，布雷克顿的军队只好调头北返。"
"我遇到了他的部分补给车队。我想他正在阿克维斯塔周围布防。哈德良和艾瑞丝塔呢?他们怎么样?"
"两人都毫发无伤，"她回答。"哈德良把国民军指挥权交给一个叫伦奎斯特的人——是位资深队长——战后第二天早晨就离开了。我不清楚去了哪里。"
"你有机会和他谈话吗?"
她点头。"有，我告诉了他关于我哥哥的事。阿卡迪乌斯，你知道迪甘在哪里吗?"
"我?"他显得很惊讶。"不知道。我确定他被塞瑞特人抓走了，但具体位置无人知晓。他们最近变聪明了许多。就像盖伊突然长出了第二个脑袋，而这个脑袋还挺灵光。"
"你觉得他们杀了他吗?"
"我不知道，米兰达。"巫师停顿了一下，为自己生硬的言辞感到后悔，同情地看着她。"帝国的心思难以揣测。我们可以希望他们想留他活口。既然我们已经放出了哈德良，他和罗伊斯很有可能会救出迪甘。甚至埃斯拉哈顿也可能想通其中关联派他们去。"
"埃斯拉哈顿已经知道了，"米兰达说。"他和迪甘在一起好几个月了。"
"所以他发现了。太好了。我就觉得他可能会。他去谢里登时就明显话里有话。"
"也许他和哈德良正在一起寻找——约好了战后在某处会合?"
巫师若有所思地摸着下巴。"有可能...甚至很可能。这么说那两人去找你哥哥了。那艾瑞丝塔呢?她在做什么?"
米兰达微笑道："她正在管理这座城市。拉提博尔的市民曾准备拥立她为雷尼德的王后，但她选择暂代市长一职直到选举举行。她打算实现埃默里建立雷尼德共和国的梦想。"
"一位公主在阿夫林建立第一个共和国。"阿尔卡迪乌斯轻声笑道，"真是世事难料。"
"战役结束后，公主经常独自垂泪。我观察过她——她不停工作，调解纠纷，巡视城墙，任命大臣。常在市政厅的办公桌上睡着，又在以为无人注意时暗自落泪。"
"在如此优渥的人生后经历这般暴力。"
"我想她可能爱上了一个战死的年轻人。"
"恋爱?真的?这倒意外。她从未对任何人表露过兴趣。那男孩是谁?"
"并非显贵——只是已故国王乌里斯护卫的儿子。"
"真遗憾，"巫师伤感地说，"虽贵为公主，她的人生却充满坎坷。"
"你没问罗伊斯的情况，"她指出。
"我知道他的事。我刚出发不久他就回到了梅德福。第二天梅伦加尔的军队就跨过了加莱威尔河。阿尔里克征召了所有壮丁甚至不少少年，由皮克林伯爵、埃克顿爵士和拉纳克林侯爵统领。他们击溃了小股帝国军队，最新战报显示正向南扫荡，造成严重破坏。这又是个我不得不绕行的障碍。返回大学预计得花一个月。"
巫师叹息一声，脸上掠过一丝忧虑。"还有两件事让我放心不下。首先，阿奎斯塔正受到驻扎在拉蒂伯尔的敌军威胁，他们既不谈判也不撤离。其次，还有马略斯的事。"
"谁?"
"梅里克·马略斯，人们也叫他'刀手'。"
"不就是他把罗伊斯关进曼赞特的吗?"
"没错，现在他正为新帝国效力。这个变数我始料未及。"老人停顿片刻。"你确定哈德良完全相信了你说的话?"
"千真万确。当我告诉他迪甘是继承人时，他眼珠子都快瞪出来了。"她叹了口气。"你确定我们——"
"我确信，米兰达。别搞错了。我们正在做绝对正确且必要的事。必须确保罗伊斯和哈德良永远发现不了真相。"