第九章
那棵橡树用盘根错节的巨掌紧抓土地，历经岁月始终未变。村子里，房屋毁于火灾。新房子为日益壮大的家族而建，谷仓在曾经的荒地上拔地而起，但这座山丘上的时光如同古塔里亚监狱深处般凝滞。站在树叶的荫蔽下，哈德良又感到自己年轻起来。
就是在这棵树下，哈迪第一次亲吻了鞋匠的女儿阿伯。他和邓斯坦为赢得她的青睐竞争多年，但哈迪抢先吻了她。这就是那场打架的起因。邓本该更清楚。他见过哈迪和他父亲对练，也亲眼目睹哈迪为保护他们的农奴朋友威利而痛揍了那个鞭打威利的乡官。乡官羞于向执行官报告自己被十四岁少年打败的事。哈迪的身手对邓斯坦来说不是秘密，但愤怒冲昏了他的头脑。
当邓斯坦发现阿伯的事后，他冲向哈迪，哈迪本能地侧身闪避将他摔在地上。不幸的是邓的脑袋撞上了地里的石头。他昏迷不醒，血从鼻子和耳朵里流出来。惊恐万分的哈迪把他背回村子，确信自己刚刚杀死了最好的朋友。不过邓后来康复了， 但哈迪永远不会。他再没和阿尔伯说过话。三天后，那个叫哈迪的男孩永远离开了这里。
哈德里安瘫坐在地上，背靠老橡树坐在树荫下。小时候，这里总是他思考的地方。从这里，他能俯瞰整个村庄和远处的山丘——那些曾召唤他的山丘，那道低语着冒险与荣耀的地平线。
罗伊斯和亚莉斯塔一定在纳闷他去哪了。哈德里安执行任务时通常不会这么任性。
任务!
他不自觉地摇了摇头。这是罗伊斯的任务，不是他的。他已经履行了自己的承诺，现在只需等待亚莉斯塔抵达会合点。等这一切结束，他的阴谋生涯也将画上句号。奇怪的是，终点竟将他带回了起点。这个轮回或许预示着该重新开始了。
在村庄中心附近，他能看见铁匠铺，那缕升腾的黑烟使其格外醒目。当年他每天都要拉几个小时的风箱。哈德里安还记得铁砧的声响和手臂的酸痛。那时的世界对他来说就止于这棵橡树，他不禁想象若是留下，人生会多么不同。有一点可以肯定：他手上会多些老茧，少些血迹。
我会和阿尔伯结婚吗?会有自己的孩子吗?一个健壮的儿子，他会抱怨拉风箱的工作，然后来到这棵树下亲吻他的第一个女孩?如果我留下来打造犁铧，看着父亲教孙子击剑时露出微笑，像平民版的皮克林家族那样，我能找到满足感吗?如果我留下来，此时此刻，我会坐在这里想着下面我幸福的家庭吗?父亲会安详地离世吗?
他重重地叹了口气。悔恨是无药可救的诅咒，除了遗忘别无他法。他闭上眼睛。他不想思考。他在鸟鸣声中入睡，又在马蹄雷鸣中醒来。
随着夜幕降临，罗伊斯开始感到不安。他们再次受到贝克一家的热情款待。阿尔伯正在准备一锅炖菜当晚餐，而邓斯坦则去庄园送面包。亚莉斯塔主动提出帮忙，但看起来更像是添乱而不是帮忙。阿尔伯似乎并不介意。两人在屋里谈笑风生，而罗伊斯站在外面，带着不安的心情望着道路。
对他来说，这个村庄感觉不一样了。夜晚带着锋芒，空气中弥漫着紧张感。远处某处，一只狗在吠叫。他感觉到树木中有一股紧张的能量，一种从泥土和岩石中升起的忧虑。在阿文帕萨之前，他会认为这是直觉，但现在他怀疑了。精灵从自然中汲取力量。他们能听懂河流的声音和树叶的低语。
这种能力传给我了吗?
他一动不动地站着，目光扫过道路、商店、房屋和之间的黑暗角落。他希望看到哈德里安回来，但却感受到了别的东西。
"卷心菜要最后放，"阿伯的声音隔着墙壁显得闷闷的，她正在教导亚莉斯塔，"而且你得切得比这个更碎些。来，我示范给你看。"
"抱歉，"亚莉斯塔说，"我不太擅长厨房里的活计。"
"有仆人伺候一定很惬意吧。邓在这儿可挣不到那么多钱，根本没那么多人来买他的面包。"
罗伊斯凝神注视着街道。夕阳西沉，暮色开始笼罩村庄。他正望着蜡烛铺时，突然瞥见马厩旁有黑影晃动。定睛再看时，那里却空无一物。可能是霍比来查看牲口，但那身影消失得如此之快，让他觉得事情没那么简单。
罗伊斯闪身躲进阿米吉尔酿酒坊后方的阴影里，悄然向马厩潜行。他从后方进入，攀上干草棚。新堆的草垛缓冲了他的动作，掩去了行踪。黑暗中，他能清晰看见门廊处有个背影正窥视着街道。
"动就死，"罗伊斯在他耳畔轻声说。
那人僵住了。"尘扬者?"他问。
罗伊斯扳过那人的身子。"蚀刻者?你来这儿干什么?"
"会面安排好了。派我来接你。"
"这么快?"
"今早得到回信，我就快马加鞭赶来了。今晚在安伯顿李废墟碰头。要准时赶到的话，我们得立刻动身。"
"现在走不了。哈德里安失踪了。"
“我们不能再等了。冈特的人起了疑心——他们觉得这可能是个帝国陷阱。如果我们不按计划行事，他们就会退出。现在必须出发，否则机会转瞬即逝。”
罗伊斯暗自咒骂。都怪自己下午没去追哈德良。他差点就去了。现在天知道那家伙跑哪去了。埃切尔说得对——任务优先。他会通过面包师家给哈德良留口信，先护送公主去见冈特。
蒸煮卷心菜的潮湿热气混合着柴火烟味弥漫在面包房里。阿里斯塔点燃的蜡烛随着门开而摇曳。阿伯正搅动着汤锅，阿里斯塔在摆餐具。两人闻声抬头，满脸错愕。
“哈德良还没露面?”
“没有。”阿里斯塔答道。
“我们得走了。”罗伊斯告诉她。
“现在?那哈德良怎么办?”
“让他自己追上来。收拾你的东西。”
阿里斯塔只迟疑了一瞬，便走向面粉储藏室去拿行李。
“连晚饭都不能吃吗?”阿伯问道，“马上就做好了。”
“必须立刻动身。我们有个——”罗伊斯突然噤声，他听到马车疾驰而来的嘈杂声。车子就停在前门，近得能听见车夫拉手刹的声响。片刻后邓斯坦冲进门来。
“哈德良被抓了!”他急匆匆地宣布，随即指向罗伊斯和阿里斯塔，“管家也下令要逮捕你们。”
“抓他们?”阿伯震惊道，“凭什么?”
“警长判断错了。看来卢雷特的影响力超出预期。”罗伊斯低声说，“快去备马。”
"我刚下山时，爵爷的士兵就跟在身后。他们几分钟内就会赶到，"邓斯坦说。
"我的马就在河边，"埃切尔说，"能驮两个人。"
罗伊斯快速思索着，权衡着风险与可能的结果。"那你带她骑马去汇合点，"他对埃切尔说，"我去看看能不能帮上哈德良。" "运气好的话，我们会追上你们。如果没追上，也无所谓。"他看向艾瑞斯塔，"据我所知，" "你的那位联络人，" "即便最终拒绝你的提议，也会确保你的安全。"
"别担心我。"公主提着行李冲向门口，"我会没事的。一定要保证哈德良平安。"
埃切尔抓起一个行李包和公主的手，拽着她冲进夜色，闪身躲进建筑物的阴影里。
罗伊斯跟着出来，抓住屋檐爬上面包师傅家的木板屋顶，蹲在烟囱的阴影中倾听。他看见约莫六个举着火把的人从庄园方向沿着主街快速移动。他们先停在马厩，接着来到面包房。
"和那个老铁匠儿子同行的外乡人在哪?"一个他从未听过的洪亮声音质问道。
"他们几小时前就走了，"邓斯坦回答。
罗伊斯听见一声闷哼和撞击声，接着是阿伯的尖叫和家具翻倒的声响。
"他们的马还在马厩里!我们看见你从庄园跑来报信!说!他们人在哪?"
“别碰他!”亚伯大声喊道。“他们听到你们来了就跑了。我们不知道去哪。他们什么都没告诉我们。”
“如果你们说谎，将以叛国罪被逮捕并绞死，明白吗?”
短暂的沉默。
“两人一组散开。你们两个守住桥。你们两个搜索田野，你们两个挨家挨户搜查。在另行通知前，欣廷达尔所有居民必须待在家中。逮捕所有在外人员。现在行动!”
手持火把的士兵们——火把使他们格外显眼， 从面包房四散而出，罗伊斯看着他们匆忙奔走。他望向黑暗的田野。埃切尔要躲过地面搜查不成问题。一旦他们找到马匹，就能顺利逃脱。艾莉丝塔已经安全上路，他的任务完成了。现在唯一需要担心的就是哈德里安。
庄园的监狱与其说是地牢，不如说是一口古井。哈德里安被迫用绳索下到井底，被困在那里。他沉默地等待着，仰望着星空。升起的月亮投下一束苍白的光，沿着井壁缓缓下移，标记着夜晚缓慢的流逝。
冰冷的泉水从井壁渗出，使得井壁潮湿，并在底部形成浅水池。哈德里安的双脚逐渐疲惫，最终坐进冰冷的水洼中。水下隐藏的嶙峋石块加剧了他的痛苦。最终，他不得不重新站起来抵御寒冷。
当哈德良听到上方传来人声和动静时，月光已斜照至墙腰。几个黑影出现，铁栅栏被推开时发出刺耳的刮擦声。一条绳索垂下，哈德良以为他们改变了主意。他起身抓住绳子，却在看到另一个人影顺绳而下时停住了动作。
"钻进去吧，"顶上有人命令道，笑声在井壁回荡，"我们把所有耗子都养在这儿!"
那人身形敏捷，迅速降了下来。
"罗伊斯?"哈德良问道，"他们——他们 抓住你了?"
绳索被收起，栅栏重新合拢。
"差不多吧，"他环顾四周答道，"招待得可真够寒酸的，是吧?"
"难以置信他们能抓到你。"
"没你想的那么容易。他们不太聪明。"罗伊斯伸手抚过湿漉漉的井壁，"这该不会是个枯井吧?"
"辛廷达尔用不着大监狱。"哈德良摇摇头，"所以你 是 故意被抓的?"
"妙计吧，你不觉得吗?"
"哦，绝妙至极。"
"我觉得这是找你的最简便方法。"罗伊斯在水中挪动脚步，做了个苦脸，"那你呢?他们派了二十个重甲兵来抓你?"
"我睡着时被抓的。"
罗伊斯投来怀疑的目光。
"这么说吧，当时情况逼得我不得不杀人，而我选择放弃。这里是我家乡，记得吗?我不想在这儿留下杀人犯的名声。"
"看来 我 没割人喉咙是对的。我比自己想的还聪明。"
"噢没错，我能看出你计划的精妙之处。"哈德良抬起头，"那你觉得我们现在该怎么出去?"
"最终卢雷特会像他威胁的那样把我们捞出去交给征兵队。我们就在帝国军队里待几天，能打探多少是多少，然后溜走。我们可以把发现的情报汇报给阿尔里克换取额外报酬。"
"那艾瑞丝塔怎么办?"
"她已经安全出发去和冈特会合了。天黑前埃切尔刚到，我就让她跟着走了。她可能会和冈特待在一起，通过信使给梅伦加尔送信，直到阿尔里克的部队与国民军会师。"
"要是冈特拒绝她呢?"
"保证她的安全对冈特最有利。他总不会把她交给帝国。最后她很可能从海路返回梅伦加尔。实际上我们不和她在一起反而更好。如果梅里克" "真的" "在" "外面，我敢肯定他对我的兴趣远大于她。所以那件事已经完成了。"
"至少这点值得庆幸。"
罗伊斯轻声笑了。
"怎么?"
"我只是在想梅里克。他现在根本不知道我在哪儿。我的失踪会让他发疯的。"
哈德良坐了下来。
"那水不冷吗?"罗伊斯看着他做了个嫌恶的表情问道。
他点点头："而且水底全是裹着恶心粘液的尖石头。"
罗伊斯再次抬头看了眼洞口，咬紧牙关慢慢在哈德良对面坐下。"哦是啊，真舒服。"
他们静静地坐了几分钟，听着微风拂过格栅的声音。当风恰到好处地吹过时，会发出嗡嗡的声响。偶尔，一滴水会落入水池，发出惊人的 啪嗒! 声音在房间里被放大。
"你应该明白，这项工作结束后，我就正式退休了。"
"我想也是。"罗伊斯从身下摸出一块石头，随手扔到一边。
"我考虑回到这里。也许格林巴尔德需要帮手，或者阿米吉尔。她现在年纪大了，应该会欢迎有个搭档。那些木桶很重，而且酿造啤酒也有它的好处。"
月光照在罗伊斯的脸上，他看上去很紧张。
"我知道你对这事不高兴，但我真的需要改变。我不是说我会永远留在这里，可能不会，但这至少是个开始。我把这看作是为平静生活做的练习。"
"这就是你想要的吗，平静的生活?不再追求荣耀了?"
"那些都只是幻想，罗伊斯，仅仅只是梦想。是时候面对现实，继续我的生活了。"
罗伊斯叹了口气。"我有件事要告诉你。我早就该说的，但是...我担心你会做出什么傻事。"他停顿了一下。"不，也不完全是这个原因。只是我花了很长时间才想明白，你有权知道真相。"
"知道什么?"
罗伊斯环顾四周。"我从没想过会在这种地方告诉你，但必须承认他们没收你的武器反而可能是件好事。"他掏出丹伯里的信。
"这信怎么会在你手上?"哈德里安问道。
"从阿里斯塔那里拿来的。"
"他们抓你的时候为什么没把这信搜走?"
"你在开玩笑吗?我几乎得提醒他们收走我的匕首。他们看起来不太习惯对付盗贼，更别说自首的盗贼了。"罗伊斯将纸条递给哈德良。"你读这个的时候想到了什么?"
"想到我父亲在痛苦与悔恨中死去。他相信了一个自私的十五岁少年的话，认为自己是个懦夫、虚度一生。我离开他已经够糟了，临走前还要给他烙上这个污点。"
"哈德良，我不认为这封信与你离开有关。我觉得这与你的身世有关。你父亲试图告诉你些关于过去的事。"
"你怎么会知道?你从没见过我父亲。你简直不知所云。"
罗伊斯叹了口气。"去年在阿文帕萨，艾斯拉哈顿用咒语寻找继承人。"
"我记得。你之前告诉过我。"
"但我没说完。那咒语找的不是继承人本身，而是他和守护者佩戴的魔法护符。艾斯拉哈顿打造这些项链就是为了定位佩戴者，防止其他巫师找到他们。就像" "我说过的，我没认出继承人的脸。是个从未见过的金发碧眼家伙。"
"这有什么重要的?"
"当时我也不明白，至少不确定。我总以为艾斯拉在利用我们。所以一直没告诉你。我想确认真相，这才叫你过来，带我们来这儿。"
罗伊斯停顿片刻，问道："你那项链哪来的?就是你衬衫底下戴的护符?"
"我告诉过你，我父亲......"哈德良停顿了一下，盯着罗伊斯，手不自觉地抬到脖子上摸了摸项链。
"我没认出继承人......但我认出了守护者。你父亲有个秘密，哈德良——一个 天大的 秘密。"
哈德良继续盯着罗伊斯。他的思绪闪回到年少时光，想起灰白头发的父亲日复一日在铁砧和熔炉前辛勤劳作，打造耙子和犁头。他记得丹伯里咆哮着让他打扫店铺。
"不，"哈德良说。"我父亲是个铁匠。"
"有多少铁匠会教儿子们那些失传数百年的特什洛古武技?你背后那把大剑从我们初次见面时就一直背着，那是从哪来的?也是你父亲给的?"
哈德里安缓缓点头，手臂上的汗毛因寒意而竖起。这件事他从未告诉过罗伊斯，从未告诉过任何人。那把剑是他离家那晚带走的。他需要自己的武器。老爹的铺子里通常备着好几件兵器，但拿走它们会让父亲蒙受损失。于是他带走了唯一一件觉得父亲不会察觉的武器——那把被老爹藏在店铺第五块地板下暗格中的双手巨剑。很久以前，丹伯里只取出过一次，那时哈德里安的母亲还... 还活着。那时候，哈德良还很年幼，如今这段记忆已难以追忆。母亲正在熟睡，哈德良本也该在梦乡，但有什么惊醒了他。他从床上爬下来，发现父亲正在作坊里。父亲喝着阿米吉尔的麦酒，坐在锻造炉的火光映照的地板上。他双手捧着那把巨大的双手剑，像对人说话般对它低语。他在哭泣。在与父亲共同生活的十五年里，哈德良只见过他哭这么一次。
"我要你帮我个忙。再读一遍这个，但这次假装你没有逃跑。就当你们父子关系很好，他以你为荣那样去读。"
哈德良将羊皮纸举到月光下，又读了一遍。
哈迪，
但愿此信能送达你手中。你必须知道，永远不要为了金钱或名誉而使用你所受的训练，这很重要。我本该告诉你真相，但我的痛苦太深重。现在我可以向你承认，我为我的生命感到羞愧，为我未能做到的事感到羞愧。我想你是对的。我是个懦夫。我让所有人失望了。希望你能原谅我，但我永远无法原谅自己。
爱你的，达
在你出生之前，九二那年，
失去了珍贵，也失去了新鲜。
眨眼之间，心跳一瞬，
烛光熄灭，而我承担 罪责。
国王与骑士猎野猪，
老鼠与同伴觅真爱。
共同战斗，直至仅存一人。
骑士悲泣，无一国王生还。
谜题的答案，秘密与更多，
都藏在传说与爱的中央。
寻找答案吧，若你能领悟，
那悔恨的面容，一个男人的一生。.
"你知道'巨剑'是骑士的武器吗?"罗伊斯问道。
哈德良点点头。
"而你这把剑很古老，对吧?"
哈德良再次点头。
"我敢说它大约有九百年历史。我认为你是继承者守护者杰里什的后裔，"罗伊斯告诉他，"虽然可能不是字面意义上的。据我所知，继承者有直系血脉，但守护者只需要传承技艺。继承者不一定是他的儿子，尽管我想也有可能。"
哈德良盯着罗伊斯。他不知道该如何感受这一切。他内心既兴奋又激动，觉得得到了证明，同时又确信罗伊斯疯了。
"而你就一直瞒着我?"哈德良震惊地问道。
"在确定之前我不想告诉你。我以为埃斯拉哈顿可能在耍我们。"
"难道你觉得我就想不到这点吗?你把我当什么了?和我共事十二年是因为你觉得我蠢吗?你还能再自大点吗?你不相信我能自己做决定，所以要替我做主?"
"我现在不是告诉你了吗?"
"你他妈拖了整整一年，罗伊斯!"哈德良冲他吼道。"难道你觉得这事对我不重要吗?当我告诉你我很痛苦，因为我觉得自己的人生毫无..." "目的——我想要一个值得为之奋斗的事业——你不认为保护继承人有这个资格吗?"哈德良难以置信地摇着头。"你这个自以为是、操控人心、满嘴谎言的——"
"我" "从没" "对你说过谎!"
"不，你只是隐瞒了真相，在我看来这就是撒谎，但在" "你那" "扭曲的小脑袋里却成了美德!"
"我就知道你会这么想，"罗伊斯用一种居高临下的语气说道。
"不然你还指望我怎么想?嘿，老兄，谢谢你这么看不起我，连我人生的真相都不肯告诉我。"
"我不告诉你的原因不是这个，"罗伊斯厉声说。
"你刚才就是这么说的!"
"我知道我说了!"
"所以你现在又在对我撒谎?"
"再叫我骗子试试——"
"然后呢?怎样?你要跟我打一架吗?"
"这里太黑了。"
"但你无处可藏。在我逮到你之前，你只是个威胁。我只需要掐住你那细瘦的脖子。任你再敏捷，一旦被我抓住，一切就结束了。"
毫无预警地，冷水倾泻而下。哈德良抬头望去，看见几个轮廓分明的身影。
"下面的小子们，安静点!"一个声音吼道。"大人要跟你们说话。"
一个脑袋从开口边缘消失，另一个脑袋随即补上了空缺。
"我是卢雷特，至高无上的帝国女皇莫迪娜·诺夫罗尼安的特使。因你们涉嫌护送梅伦加尔王室成员投靠女皇陛下的敌人——民族主义者，现以间谍罪对你们二人提起公诉，并将处以..." 三日后处以绞刑。不过，若你愿意尝试将判决减为终身监禁，我可以在你告知我梅伦加尔王国的艾瑞斯塔·埃森顿公主下落的前提下予以改判。
两人都沉默不语。
"告诉我她的下落，否则等村里的木匠搭好绞刑架就立即处决你们。"
他们再次陷入沉默。
"很好，也许在地牢里腐烂一两天会让你们改变主意。"他转身对狱卒说："不许给食物和水。这或许能撬开他们的嘴。再说，浪费粮食实在没意义。"
他们沉默地等待着上方人影离去。
"他怎么会知道?"哈德良低声问。
罗伊斯脸上闪过一丝骇人的神色。
"怎么了?"
"蚀刻者。他是钻石中的内鬼。"
罗伊斯踢了一脚墙壁，溅起水花。"我怎么这么瞎?就是他点亮了河上的灯，惊动了我们后面的驳船。他压根没想过检查磨坊风车的原因，是因为那对他根本不重要。我打赌他压根没告诉普莱斯我们在哪，这样钻石就找不到我们。琥珀李那边肯定有埋伏等着，要么就在半路上。"
"但为什么要把她带到那儿?为什么不直接把爱瑞斯塔交给卢雷特?"
"我敢打赌这是梅里克的主意。他可不想让卢雷特这种帝国小丑抢走战利品。她可是件能卖给帝国、或是向梅伦加尔索要赎金的商品。要是让卢雷特抓到她，他就什么都捞不着了。"
"那为什么还要向卢雷特透露我们的行踪?"
"这是保险。庄园官员追捕我们时，我们就会" "手忙脚乱，没空质疑埃彻的说辞。我敢说这是为了逼我们仓促撤离毫无防备，但结果反而更妙——因为你被抓了，而我决定留下救你。"
"结果你让艾瑞斯塔单独跟着埃彻走了。"
"她现在正被送去见梅里克，或者盖伊，或者两人都在等着。说不定他们会扣下她，要挟艾尔瑞克交出梅德福。当然他不会答应。皮克林绝不会允许。"
"真不敢相信阿尔里克居然派她来。真是个白痴!他为什么不从宫廷外选个代表?为什么非得派" "她来?"
"不是他派来的，"罗伊斯说。"我怀疑梅德福根本没人知道她在哪。是她自己跑来的。"
"什么?"
"她独自一人来到玫瑰与荆棘酒馆。你" "什么时候" "见过她出门不带保镖的?"
"那你为什么——"
"因为我需要个借口把你带到这儿来，确认埃斯拉哈顿给我看的是不是真的。"
"所以这是" "我的" "错?"哈德良问。
"不，这是所有人的错：你非要急着退休，我瞒着你真相，阿里斯塔这么鲁莽，甚至你父亲也从来没告诉你真实身份。"
"他们沉默地坐了片刻。"
"那我们现在该怎么办?"哈德良终于开口问道。"你原先的计划现在已经行不通了。"
"为什么总是要由我来想计划，'我才没那么蠢'先生?"
"因为关于如何过我自己的生活，应该由我自己来决定——但说到越狱这种事，哪怕是这么蹩脚的监狱，那才是你的专业领域。"
罗伊斯叹了口气，开始环顾四周的墙壁。
"顺便问一句，"哈德良开口道，"你之前没告诉我的" "真正" "原因是什么?"
"嗯?"
"刚才你说——"
"哦。"罗伊斯继续研究着墙壁。他似乎对这些墙太过专注了。就在哈德良确信他不会回答时，罗伊斯说道："我不想让你离开。"
哈德良差点笑出声来，以为这是个玩笑，随后又几乎咬住了自己的舌头。要把罗伊斯想象成不冷酷无情的人实在很难。接着他意识到罗伊斯从未有过家人，朋友也少得可怜。他从小就是孤儿，在拉蒂博尔的街头长大，靠偷窃食物和衣服维生，为此可能没少挨打。他加入"钻石"组织，与其说是为了牟利，不如说是渴望归属感。短短几年后，他们却背叛了他。哈德良此刻才明白，罗伊斯不仅把他视为搭档，更是家人。连同格温和也许阿尔卡迪乌斯在内，哈德良是他仅有的亲人了。
"准备好了吗?"罗伊斯问。
"准备什么?"
"转过身。我们背靠背站着，挽起手臂。"
"你在开玩笑吧。我们不会再来一次了吧?"哈德里安可怜巴巴地说，"我在冷水里泡了几个小时。我会抽筋的。"
“你知道还有别的办法上去吗?”罗伊斯问道，哈德良摇了摇头。罗伊斯抬头看了看。“还没上次高呢，而且更窄，所以会更容易。站起来伸展一下。你会没事的。”
“要是守卫在上面拿棍子捅我们怎么办?”
“你到底想不想出去?”
哈德良深吸一口气。“我还是很生你的气，”他说着转过身，与罗伊斯背对背挽起手臂。
“是啊，好吧，我现在对自己也不太满意。”
他们开始互相推挤着沿井壁向上走。哈德良的双腿立刻开始抗议这种费力动作，但由于他们手臂紧紧相扣形成的刚性杠杆，腿部的压力得到部分缓解。
“再用力推我，”罗伊斯对他说。
“我不想压垮你。”
“我没事。只要再往后靠些。”
起初动作很笨拙，需要极大体力，但很快他们就找到了节奏。
“迈步，”罗伊斯低声说。彼此的压力足以让他们保持固定。
“迈步。”他们又向上滑了一英尺，在石壁上摩擦着。
沿墙流下的水滋生了滑溜的苔藓，哈德良小心地把脚踩在较干燥的砖块上，利用裂缝增加摩擦力。罗伊斯对这种事儿在行得多，很可能对他们的进度感到不耐烦。哈德良远没有那么自在，经常推得太用力。他的腿更长更有力，不得不时刻提醒自己放松。
他们终于爬过了湿滑的岩壁，来到干燥的岩石区域，动作变得更有把握。此刻的高度足以让坠落者粉身碎骨。他因用力而开始冒汗，皮肤上覆满汗珠。一滴汗水顺着脸颊流下，悬在鼻尖摇摇欲坠。上方的铁栅栏在视野中逐渐变大，但距离仍令人抓狂。
要是爬不上去怎么办?除了摔下去还能怎么下来?
哈德良必须驱散这个念头集中精神。预想失败不会带来任何好处。 他强迫自己想象阿里斯塔策马赴死或被俘的场景。他们必须爬上去——趁双腿还有力气时尽快爬上去。此刻他的腿已经因疲惫而颤抖，在重压下发软。
接近顶部时，罗伊斯不再喊踏步指示。哈德良紧盯着落脚处的岩壁，但感觉到罗伊斯正仰头观察。"停下，"罗伊斯低语。他们喘着粗气稳住身体，松开相挽的手臂抓住铁栅。让饱受折磨的双腿自然垂下，他们悬挂了片刻。卸去压力的感觉美妙至极，哈德良愉悦地闭眼轻轻摇晃。
"有好消息和坏消息，"罗伊斯说，"没有守卫，但栅栏锁着。"
"你能解决这个问题吧?"
"给我点时间。"
他感觉到罗伊斯在背后移动。"搞定了。"短暂停顿后哈德良的手指开始发疼。"好了，我们往你左边推开，准备好了吗?抬腿。"
栅栏比哈德良预想的要轻，轻易就被推开了。他们爬出来，滚落在庄园草坪潮湿的草地上，躺了片刻喘着气。此刻他们独处于庄园庭院一个昏暗的角落。
"武器呢?"哈德良问道。
"我去搜查屋子。你去弄马匹。"
"别杀人，"哈德良提醒道。
"我尽量，但要是遇见鲁雷特——"
"哦对，那家伙必须死。"
哈德良小心翼翼地朝庭院马厩移动。马匹被他惊动，喷着鼻息 猛烈撞向隔栏。他抓起最先找到的鞍具与辔头，发现都是熟面孔——阿里斯塔的枣红母马、他的坐骑和"老鼠"都被关在这里。
"别怕，姑娘，"哈德良轻声安抚，同时将鞍褥披上其中两匹马。正当他给"老鼠"系上最后一条缰绳时，罗伊斯抱着几把剑走了进来。
"您的兵器，骑士阁下。"
"鲁雷特?"哈德良边佩剑边问。
罗伊斯发出遗憾的咂舌声："没见着。几乎谁都没见着。乡下人睡得早。"
"我们乡下人就是这般淳朴。"
"老鼠?"罗伊斯嘀咕道，"看来是甩不掉这匹马了，是吧?"
艾瑞斯塔发现骑在光背马背上比坐在马鞍上难受得多。埃彻让马保持小跑更增加了她的痛苦。剧烈的颠簸让艾瑞斯塔头痛欲裂。她请求他放慢速度却被置之不理。不久后，马匹自行放慢为慢步。它口吐白沫，艾瑞斯塔能感觉到它的汗水浸透了她的长裙。埃彻用脚猛踢这头畜生直到它再次跑起来。当马又一次转为慢步时，埃彻改用缰绳末端抽打它。他失手了，重重地抽在艾瑞斯塔的大腿上。她痛呼出声，但这同样被无视。最终埃彻放弃并让马匹休息。她询问他们要去哪里以及为何如此匆忙。他依然沉默不语——甚至不曾回头。又行进一两英里后，他再次驱使马匹小跑。他的举止仿佛她根本不存在。
随着马背每一次剧烈的颠簸，艾瑞斯塔越来越意识到自己的脆弱无助。在莱尼德偏远的丛林中，她独自与一个陌生男子在一起——在这里无论他做什么，任何执法机构都会抓她而非抓他。她对他全部的了解——唯一能确定的是——此人道德可疑。虽然将自己托付给罗伊斯和哈德良是一回事，但跳上一个陌生人的马背任其带往荒野则完全是另一回事。倘若她来得及思考，倘若有时间权衡，她可能会拒绝前往，但现在为时已晚。她骑在马上，在这片充满敌意的土地上，只能寄望于这个危险男人的仁慈。
他的沉默丝毫未能减轻她的恐惧。在沉默这件事上，埃彻简直让罗伊斯相形见绌。他始终不发一语。窃贼这个行当本就不太可能吸引那些爱交际的类型，但埃彻似乎是个极端。他甚至拒绝看她一眼。这或许比其他选择要好。像埃彻这样的男人，恐怕只认识那些穿着脏裙子的、皮肤晒得黝黑的轻佻女人。一个年轻的女贵族——而且还是皇室公主——独自在荒野中紧紧抓着他，这对他来说该是多大的诱惑啊。
要是他袭击我，我能怎么办?
在埃森顿城堡里，一声高亢的尖叫就能招来十几个武装守卫，但自从离开辛廷达后，她连一间房子或一盏灯都没看见过。就算有人听见她的叫声，一旦身份暴露，她下半辈子恐怕就要在帝国监狱里度过了。他可以对她为所欲为。完事之后，他既可以杀了她，也可以把她交给帝国当局——他们肯定会慷慨酬谢。就算他交出去时她已遍体鳞伤，也没人在乎。她后悔自己匆忙逃跑时没花时间好好想想。她手无寸铁。那个小腰包里只装着 她父亲的发梳和几枚硬币。她的匕首还在那卷铺盖里的某个地方。
在这黑暗中，我得花多久才能找到它?
她叹了口气。
为什么我总是盯着负面看?这人根本什么都没做。他沉默寡言又怎样?他可是冒着生命危险送我来参加会面。他紧张又警觉。或许他也很害怕。他不闲聊就这么奇怪吗?只是我太害怕了，仅此而已。人一害怕看什么都可疑。有没有可能他只是面对女性会害羞?在贵族小姐面前格外谨慎?担心一言一行都可能被曲解，招致危险的指控?显然他的担忧不无道理。我都已经凭空给他安了好些莫须有的罪名了!罗伊斯和哈德良是侠盗，凭什么埃彻尔就不能也是?
小径完全消失了，他们策马穿过无名的风拂草地。前方隐约有座遥远的山丘。苍白天幕下显出些建筑物的轮廓。他们又进入一片森林，这次是从茂密枝叶间的狭窄缝隙穿入，埃彻尔任由马儿慢行。远离风声后万籁俱寂。萤火虫在四周明灭，艾瑞斯塔听着马蹄嘚嘚作响。
我们是在路上?
虽然黑暗里什么都看不清，但艾瑞斯塔辨认出了马蹄踏在鹅卵石上的声响。
这是哪里?
当终于穿出树林时，她看见秃山坡上散布着建筑残骸。巨石崩塌四散，湮没在荒草中，形成堆叠的拱门废墟与岩柱残迹。如同 墓园碑石，它们以被遗忘的角度刺向天空，像是记忆荒漠里风化的遗骸与枯骨。
"这是什么地方?"艾瑞斯塔问道。
她听见马的嘶鸣声，在斜坡上瞥见一缕火光。埃切尔一言不发，再次踢马加速小跑。阿里斯塔感到一丝安慰，知道折磨即将结束。
靠近坡顶处，两个男人蜷缩在废墟间。篝火摇曳，被风化的石墙残垣挡着风。一人戴着兜帽，另一人没戴帽子，阿里斯塔立刻想到了罗伊斯和哈德里安。
"他们怎么比我们先到了?"
走近后，阿里斯塔发现自己错了。这两人更年轻，体格至少和哈德里安一样魁梧。见马匹靠近，他们站起身来。阿里斯塔看见他们穿着深色衬衫、皮革束腰外衣，厚皮带上挂着阔剑。
"来晚了，"兜帽男说，"还以为你不来了。"
"你们是民族党人吗?"她问道。
两人迟疑片刻。"当然，"另一人回答。
他们走近，兜帽男扶她下马。他手掌宽厚有力，托起她的体重毫不费力。他留着两天没刮的胡茬，身上有股酸奶的酸味。
"你们谁是德甘·冈特?"
"不是，"兜帽男回答，"他派我们先来确认你的身份。你是梅伦加尔的爱芮丝妲·艾森顿公主吗?"
她轮流打量着每张面孔，个个神情冷峻。连埃切尔都瞪着她。
"到底是不是?"兜帽男逼近一步，逼问道。
"她当然是!"埃切尔突然插嘴，"我还得赶远路回去，现在就要报酬，别想耍赖。"
“报酬?”雅莉斯塔问道。
艾切尔再次无视了她。
“在我们确认她身份前，我们不打算支付你运送费，我们当然不会 轻信 你的话。她可能是你从科尔诺拉贫民窟随便找来的妓女，洗干净换了身衣服——而且这活儿干得真他妈够烂的。”
“她假扮成平民，一路风尘仆仆才这么脏。”
戴兜帽的男人逼近细看她。她本能后退却不够快，被他粗暴钳住下巴左右扳动脸庞。
盛怒之下，她抬脚踢中了他的胫骨。
男人闷哼一声，眼中闪过怒意。“你这该死的贱人!”他抡起巴掌狠狠扇在她脸上。
爆裂的疼痛席卷全身。她跪趴在地，双手攥满青草，天旋地转。脸颊火辣辣地疼，泪水模糊了视线。
男人们哄笑起来。
这屈辱令人窒息。“你竟敢打我!”她尖叫道。
“瞧见没?”艾切尔指着她说。
兜帽男点点头。“行，我们付钱。丹尼，给他二十金币。”
“二十?哨兵说好五十的!”艾切尔抗议。
“再嚷嚷就只给十枚。”
雅莉斯塔瘫在地上急促喘息，恐惧如潮水般吞没理智。她必须冷静下来——必须思考。透过朦胧泪眼，她盯着艾切尔和他的马。根本不可能抢马逃脱，艾切尔的双脚牢牢踩着马镫，她的力气绝不可能拽他下马。
"那家伙要是知道你私吞了他托你带的三十金币，可不会感激你。"
他们大笑起来。"你真以为他会相信谁?你还是我们?"
艾瑞丝塔盯着篝火。她可以试着冲过去抓根木棍。但她断定自己跑不了那么远。就算拿到了，木棍对刀剑也毫无用处。他们只会嘲笑她。
"拿二十个金币闭上你的臭嘴，要么就空着手滚蛋。"
她想着逃跑。 下坡路，在黑暗中我或许能...—不，我不够快，山坡上也没有遮蔽物。
艾瑞丝塔必须一路逃到森林里才有一线生机，而埃彻尔可以骑马追上来把她拖回去。之后他们会殴打她，捆住她，那时就彻底没希望了。
"想都别想，小贱人，"戴兜帽的家伙对埃彻尔说。
埃彻尔愤怒地吐了口唾沫。"把那二十个给我。"
戴兜帽的男人扔出个叮当作响的袋子，埃彻尔接住时满脸怨恨。
艾瑞丝塔开始哭泣。时间所剩无几。她孤立无援，完全无计可施。尽管贵为王族，她却无力自保。所学的魔法技艺也派不上用场。她唯一能做的就是让他们打喷嚏，但这回可救不了她。
罗伊斯和哈德良在哪?希尔弗雷德在哪?我怎么会这么蠢，这么鲁莽?难道没人来救我吗?
不出所料，埃彻尔一言不发地离开了她。
"所以这就是公主的模样?"戴兜帽的人说道。"你也没什么特别的，对吧?看起来和我搞过的那些荡妇一样肮脏。"
"我倒不觉得，"另一个说，"她比我看过的都要好。把那边的绳子扔给我。我想好好享受，可不想被抓伤。"
她感到血液都凝固了。身体不住颤抖。泪水顺着脸颊流下，看着那人走去拿绳子。
从未有男人碰过她。没人敢动这种念头。在梅伦加尔，这意味着死刑。她没有午夜幽会，没有风流韵事，也没有城堡罗曼史。连男孩偷吻的运气都没有，但现在...她看着那个胡子拉碴的男人拿着麻绳向她走来。
要是我学的是比挠痒术和烧开水更有用的东西就好了，我就能...—
艾瑞斯塔停止了哭泣。她自己都没意识到，连呼吸也屏住了。
这能奏效吗?
别无选择。
当艾瑞斯塔闭上眼睛开始轻声哼唱时，那人期待地咧嘴笑了。
"快看，我觉得她喜欢这个主意。在给我们唱小夜曲呢。"
"说不定是贵族的什么仪式?"
艾瑞斯塔几乎听不见他们说话。她再次运用埃斯拉哈顿教她的专注法，集中精神。听着微风拂过草丛的沙沙声，萤火虫的嗡嗡声，蚊子的嘤嘤声，蟋蟀的鸣叫。她能感受到星辰，感知脚下的大地。力量就在那里。她将其引向自己，吸入体内，汇聚到脑海。
"你想怎么玩她?"
"手腕反绑在背后对我很管用，不过也许我们该问问她 喜欢 怎么绑?"他们再次大笑起来。"谁知道什么能取悦一位皇室成员的怪癖呢。"
她低声念咒，组织着词句，汲取着力量，赋予其形态。她凝聚元素，给予它们目的与方向。她像之前那样构筑咒语，但现在做了变化。她推动着咒文，改变音调以微妙转移着焦点。
蟋蟀停止了鸣叫，萤火虫不再闪烁求偶的光芒。连轻柔的风也静止了。此刻唯一的声音是艾瑞斯塔越来越响亮的咒语声。
当那个男人旋转她并将她的手臂扭到背后时，艾瑞斯塔感觉自己被拽着站了起来。她没有理会他，而是全神贯注地活动手指，仿佛在弹奏一件无形的乐器。
就在她感觉到粗糙扎人的绳索触碰到手腕的瞬间，男人们开始尖叫。
安伯顿·李的废墟支离破碎地矗立在山顶。大理石柱、台阶和石板墙都断裂倒塌。在这座荒芜的山丘顶端附近，只有三棵枯树立着，它们都是没有树叶的尸体，就像其他废墟一样，在早已逝去的时代后依然矗立。
"那里有火光，但我只看到艾瑞斯塔，"罗伊斯说。
"诱饵?"
"很可能。给我个先手机会。也许我能在他们察觉前救出她。至少，我可以触发任何埋伏的陷阱，希望你能随后冲进来扭转局势。"
罗伊斯对山丘的寂静感到不安。他能听到远处马匹的鼻息与蹄声，以及营火的噼啪声，但除此之外万籁俱寂。他们策马狂奔至极限，罗伊斯仍担心会为时已晚。骑行途中，他一度确信她已经死了。 此刻他却困惑不已。篝火旁的女人分明就是雅瑞斯塔。
那么埃切尔在哪?他们要见的人又在何处?
他小心翼翼地潜行，灵活地绕过一棵冬青树爬上斜坡。半掩的碎石与倾斜的岩块隐匿在杂草荆棘之下，使前行充满挑战。他绕行一周，未见岗哨或任何动静。
攀至更高处时，他偶然发现两具尸体。那些人刚死不久，触之尚且温热——不止是温热，简直有些...发烫。没有伤口，不见血迹。罗伊斯继续登上最后一段山坡，向摇曳的篝火逼近。公主蜷坐在火堆旁，呆望着火焰。她形单影只，连行囊都不见踪影。
"雅瑞斯塔?"他低唤道。
她醉汉般慵懒地抬头，仿佛头颅重逾千斤。火光在她脸上流淌，双眼红肿不堪，一侧脸颊赫然浮现淤痕。
"我是罗伊斯。你还好吗?"
"嗯。"她的应答飘忽而虚弱。
"就你一个人?"
她点了点头。
他踏入火光中等待着。什么都没发生。夏日轻风拂过山丘草丛，在火焰上轻轻吐息。头顶繁星闪烁，唯有白月稍减其辉，投下夜的暗影。艾瑞斯塔如雕像般静坐，唯有手中的发梳在不停翻转。尽管场景看似宁静，罗伊斯的感官却紧绷着。这地方令他不安。那些古怪的大理石块，倾颓断裂，如獠牙般从地面突起。他再次怀疑自己是否触动了精灵血脉的感应，觉察到超越视觉的讯息，触摸到遗失在时光中的记忆。
他瞥见山坡下有动静，发现哈德良正朝他们爬来。看着他曾在尸体旁稍作停顿，而后继续上行。
"艾彻去哪儿了?"罗伊斯问公主。
"他走了。路易斯·盖伊付钱让他带我来这儿，把我交给某些人。"
"是啊。我们得知这点时有点晚了。抱歉。"
公主看起来状态不佳。她太过安静。罗伊斯预期会看到愤怒或解脱，但她诡异的静默令人不安。发生了什么——很糟糕的事。除了那道红肿，没有虐待的痕迹。她的衣物完好无损，没有撕扯的裂口。他注意到几根枯草叶和一片褐色树叶缠在她的发间。
"你还好吗?"哈德良登上山丘时问道，"受伤了吗?"
她摇摇头，一根草叶随之掉落。
哈德良在她身旁蹲下。"确定吗?发生了什么?"
艾瑞斯塔没有回答。她盯着篝火，开始前后摇晃。
"山下那些人怎么了?"哈德良问罗伊斯。
"不是我干的。我发现他们的时候就已经死了。身上也没有伤口。"
"但是怎么——"
"是我杀的，"艾瑞丝塔说。
两人同时转头盯着她。
"你杀了两个赛瑞特骑士?"罗伊斯问道。
"他们是赛瑞特人?"艾瑞丝塔低声嘟囔。
"他们戴着破碎王冠的戒指，"罗伊斯解释道，"两具尸体上都没有伤口。你是怎么杀死他们的?"
她开始颤抖，呼吸变得断断续续。她的手抚上脸颊，轻轻摩挲着。 指尖。"他们袭击了我。我——我没想到——我不知道该怎么办。我太害怕了。他们打算——而我孤身一人。我没有选择。我没有选择。我逃不掉。我打不过。我躲不了。我只能让他们打喷嚏和烧开水。我没有选择。这是我唯一能做的。"她开始抽泣。
哈德良试探性地向她伸出手。她扔掉梳子抓住他的手，紧紧攥住。她拽着他，他则用双臂环抱住她，她把脸埋进他衬衫的褶皱里。他轻轻抚摸着她的头发。
哈德良困惑地抬头看向罗伊斯，低声问："她让他们打喷嚏至死?"
“不，”罗伊斯说着，回头瞥了眼尸体所在的方向。“她烧了开水。”
“我不知道——我不知道这能不能真的奏效，”她抽泣着低声说。“我——我必须改变它。转移焦点。自己填补空白——创造出一个全新的咒语。我只是在猜测，但——但感觉是对的。碎片拼合了。我感觉到它们契合了——我 做到了 "让他们就范。"
艾莉丝塔抬起头，擦干眼泪，望向山坡下方。"他们尖叫了很久很久。他们倒在地上——痛苦地扭动着。我——我当时试图阻止，但不知如何是好，他们就那样不停地——不停地尖叫，脸涨得通红。他们在地上打滚，抓挠泥土，哭喊着，尖叫声——渐渐——渐渐微弱，最后只剩下嘶嘶声——嘶嘶作响，我看见蒸汽从他们皮肤上冒出来。"
她抬头望向他们时，泪水仍在脸颊滑落。哈德里安为她擦去泪水。
"我从来没杀过人。"
"没关系，"哈德里安抚摸她的后脑勺，一边说道， 一边拂去她身上残留的草叶。"你本意并非如此。"
"我知道。只是——只是我从没杀过人，你们没听见他们的声音。太可怕了，仿佛我的一部分也随着他们死去了。罗伊斯，我真不知道你是怎么做到的。我就是不明白。"
"只要想想，如果立场对调，成功的是他们，他们可不会为你掉眼泪。"
哈德里安用手指轻托起她的下巴。他拨开黏在她脸颊的发丝，用拇指拭去她眼下的泪水。"没事的。不是你的错。你只是做了必须做的事。我只遗憾当时没能陪在你身边。"
艾瑞斯塔凝视着他的双眼片刻，随后点头深吸一口气，擦了擦鼻子。"我彻底毁掉你对我的印象了，是不是?我喝醉酒，狼吞虎咽吃东西，毫不介意和你同处一室，现在我还..."
"你没什么好羞愧的，"哈德良告诉她。"我只希望更多公主能像你这样配得上她们的称号。"
罗伊斯再次勘察了山丘，仔细检查了尸体、他们的马匹和装备。他找到几件绣着纹章的束腰外衣，确认了他们的骑士身份，还有一大袋金币，但没发现任何文件。他卸下一匹马的鞍具和笼头，放它离去。
"只有这两个?"哈德良在他回来时问道。"我本以为会更多。"他用木棍拨弄着篝火的余烬，让山顶更明亮些。艾瑞斯塔看起来好多了。她正在吃一点奶酪。脸洗干净了，头发也梳理过。她展现出的韧性确实超出他的预期。
"这下你对埃彻尔有了全新认识，是吧?"罗伊斯说。
"什么意思?"
"他原本就没打算带我们所有人来这儿，只准备带她。他可比我想象的要聪明得多。"
"他也没多高明，"艾瑞斯塔告诉他们。"这些骑士骗走了路易·盖伊许诺给他的三十枚金币。"
"所以这是盖伊的行动，不是梅里克的。"哈德良说。
"不确定，"罗伊斯回答。"对盖伊来说似乎太过精妙，但梅里克的计划从不会失败。"他看向公主。"当然，就算是梅里克也预料不到她的所作所为。"
哈德良站起身扔掉木棍，看向公主。"你还好吗?能骑马吗?"
她快速点头，随即抽泣了一下。"我刚才真的很害怕——太想你们两个了。你们不知道——不知道我再次见到你们有多开心。"她擤了擤鼻子。
"很多女人都这么对我说，"哈德良咧嘴笑道。"不过我承认，你是第一个公主。"
她勉强露出一丝微笑。"那我们现在怎么办?我完全不知道这是哪里，而且很确定根本没有什么与高恩特的会面。"
"可能有，"罗伊斯说。"但科斯莫斯不知道我们在哪，没法告诉我们。我确定埃彻尔从没把任何关于辛廷达的消息带回科尔诺拉。我们离开前我本该告诉普莱斯的，但我不想冒险。真是蠢透了。我太谨慎了。"
"好吧，你知道我不会争辩，"哈德良对他说。"正是隐瞒信息才让我们陷入这种境地。"
艾瑞丝塔疑惑地看着罗伊斯。
"我告诉他了，"罗伊斯说。
"没淤青?"她问。"连个黑眼圈都没有?"
"我们没到那一步，不过等以后时间充裕了或许可以，"哈德良说。"结果发现我们赶着去救一个根本不需要救的女人。"
"我真的很高兴你们来了。"
"我们得去拉蒂伯尔，"罗伊斯说。"离这不远。可以在那里重新联系上钻石会。"
"拉蒂伯尔?" 哈德良突然说道。
"是啊，你知道的，那个肮脏恶臭的老鼠洞——雷尼德的首都?既然都看过你长大的地方了，不如也顺便去我家乡看看。"
哈德良开始翻找自己的衣服。"猎杀野猪!"他掏出父亲的纸条时突然喊道。他冲向火光处。"'一位国王和他的骑士去猎杀野猪;一只老鼠和他的朋友们却在追寻传说。'老鼠和野猪——拉提博尔!国王和骑士就是我父亲和继承人，他们一定是去了拉提博尔，然后遭到传说猎人的袭击。"哈德良用拇指朝身后死者所在的方向指了指。"塞雷特。"
"后面还写了什么?"罗伊斯饶有兴趣地问。
"'他们并肩作战，直到只剩一人。骑士悲痛哭泣;没有国王幸存。'"
"所以他们战斗了，但只有你父亲活了下来，继承人战死了。"
"没有国王幸存，"哈德良说，"这种说法很奇怪，不是吗?为什么不说'国王死了'?"
"因为不押韵?"罗伊斯提议道。
"有道理。"
"接下来呢?"亚里斯塔问。
"'谜题与秘密的答案，还有更多，都藏在《传说与典籍》之中。'"
"看来故事还有后续，"她说，"而且你能在古籍中找到答案?也许你该去问问阿卡迪乌斯。"
"我看不必，"罗伊斯说，"拉提博尔有条街叫传奇大道，还有一条叫典籍街。"
"它们相交吗?"
罗伊斯点点头："就在中央广场南边一点。"
"那里有什么?"
"我想是座教堂。"
"罗伊斯说得对，我们必须赶往拉提博尔。"哈德良宣布道。
艾瑞丝塔站起身。"相信我，我巴不得马上离开这里。当我——"她突然顿住，"当我使用秘术时，感知到了某种不祥之物。这里感觉..."
"闹鬼。"罗伊斯接话，她点头认同。
"这到底是什么地方?"罗伊斯问哈德良。
"不知道。"
"离你长大的地方不过几英里。"
哈德良耸耸肩。"辛廷达尔的居民很少提及这里。只有些鬼故事，传言森林里有地精和食尸鬼游荡之类的。"
"没人说过这里原本是什么吗?"
"我只记得一首童谣，大概是：
李河畔古石巍然，
记忆尘灰入眼帘。
曾为中枢曾为巅，
墙垣倾颓永湮湮。"
"这什么意思?"
哈德良又耸耸肩。"我们小时候玩'推墙游戏'时会唱这个。"
"明白了。"罗伊斯言不由衷。
"不管这里曾经是什么，我都不喜欢。"艾瑞丝塔断言道。
罗伊斯点头："这倒让我有点期待去拉提博尔了——几乎算是期待。"